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d'en faire ses délices. En voyant le grand nombre de savants rassemblés alors dans Naples , il conçut l'idée de les réunir en un seul corps, à l'instar des anciennes académies, pour discuter les questions scientifiques les plus difficiles , et traiter les plus obscurs sujets d'antiquité et d'érudition. La sécheresse des recherches archaeologiques y était tempérée par les charmes de la belle littérature; et à côté d^Ales$4mdro d^Alessandri et de Galateo , on voyait a^ssis , avec Pontanus , Sannazar , le Bembo , Seri-pando et Sadolet, Panormita ne brillait pas inoins par ses connaissances que par le goût exquis de son style. On en trouve les preuves dans ses Épitres y àzns ses Harangues ^ dans ses Poésies latines , et dans l'ouvrage sur les Ex^ ploits d* Alphonse {i) ^ qui lui fut inspiré par la reconnaissance, mais où cependant il ne s'écarte pas de la vérité.

Par un effet de cette manie qu'on a de publier tous les écrits qui proviennent d'une plume distinguée , et du peu d'égards qu'on témoigne, de nos jours , pour la mémoire des grands hommes et pour les mœurs publiques , on s'est

(i) De dictis etfactis Alphonsi , ouvrage en quatre livres , commenté par iCneas Silvius Piccolomini^ élevé ensuite au pontificat, sous le nom de Pie II.

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permis de livrer aux pressés de Paris et de tirer de l'oubli V Hermaphrodite , ouvrage obscène de Panormita , qui fut publiquement condamné, brûlé dans les places publiques, et pour lequel Tauteur eut à soutenir les plus vi£» reproches de Filel/bj L^Lurent Falla^ et autres littérateurs de ce temps (i).

Au reste, dans les querelles littéraires de toute espèce , on viola souvent , à cette époque , les lois de l'urbanité et de la modiératipn. Ce tort, qui fut celui du siècle, n'est pas resté sans exemple dans des temps postérieurs , quoiqu'il soit presque toujours sans excuse.

Panormita finit ses jours en 1471 > dans un âge très-avancé , laissant Pontanus chargé d'une tâche difficile, puisqu'il devait lui succéder dans ses emplois littéraires.

Giovanni, ou comme il aimait plutôt à se faire nommer lui-niéme , Jovianus Pontanus, vit le jour à Cereto , petit village de FOmbrie au pied des Appennins. Les discordes civiles, dans lesquelles se trouva enveloppée sa famille, lui

(i) Cet ouvrage a été pablié par Molini , dans le recueil, intitulé Quinque illustrium poetarum^ AnU Panormitœ ; Ramusii Ariminensù; pacifici maximi Asculani; Joviani Pontani; Joanrds Secundi^ Lusus in venerem y etc. , in-S**. Paris,! 791.

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enlevèrent tout ce qu'il possédait; et sa mère fut le seul bien qui lui resta. Adolescent, elle le conduisit à Perouse pour y apprendre les lettres. De retour dans sa patrie, Pontanus, la trouvant encore en proie aux factions, rés9lut de Tabandonner , et se présenta à Alphonse qui était alors en Toscane , et qui le conduisit dans son royaume. A peine y fut-il arrivé qu'il se lia avec Panormita, qui devint son protecteur et son ami , et il le suivit dans les ambassades dont il fut chargé auprès de la république de Venise , et d'autres puissances de Fltalie. Ce fut . son premier pas dans la carrière brillante qu'il était destiné à parcourir. A son retour, il fut nommé précepteur du prince Charles , neveu du roi ; et lorsque Ferdinand succéda à Alphonse, il le devint du duc deCalabre héritier présomptif du trône. Il accompagna ce prince dans ses expéditions , dont 4I a décrit les événements dans un ouvrage, en six livres, intitulé de Bello Neapoletano y ouvrage également recommandable par l'élégance du^tyle , et par l'authenticité des faits qui y sont consignés.

Le calme ayant été rendu au royaume , Pontanus eut part aux affaires les plus importantes , et jouit de toute la faveur du roi , dont i! devint le secrétaire. Dès-lors il se laissa prendre aux amorces de l'ambition. Il aspira aux grandes

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places qu'avait occupées Antoine Pétrucci , mort sur un échafaud par l'effet dès vengeances de son souverain- Ses prétentions n'ayant obtenu que des refus , il s'en irrita ; et se croyant mal récompensé des services qu'il avait rendus , il osa faire contre le prince son élève une satire qu'il intitula : Asinus , seu de ingratitudine. Cette extrême susceptibilité de son caractère ^ et les faveurs dont la fortune l'avait comblé , lui attirèrent beaucoup d'ennemis. L'envie et la baine le poursuivirent jusqu'au tombeau.

Il faut avouer qu'en plusieurs circonstances il parut prêter des armes à la calomnie. Par exemple , lorsque Charles VlII se présenta aux portes de Naples, à la tête de son armée victorieuse 9 Pontanus , oubliant tous les anciens bienfaits de ses souverains détrônés, lui présenta les clefs de la ville , et lui adressa*^ dans la cathédrale , une harangue apologétique , en présence des grands de l'état et des chefs de l'armée. Cet hommage rendu à la force , et qu'il lui était peut-être difficile de ne pas offrir, dans le poste qu'il occupait , fut considéré , à la restauration de Ferdinand , comme un acte . de félonie que l'on chercha à rendre plus odieux en faisant ressortir les phrases adulatrices que contenait le discours prononcé devant le nouveau monarque.

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GuiGfaardin, et beaucoup d'autres après lui, ont répété cette accàsation de fëlotite contre Pontanus, sans tenir compte des circonstances oïl il s'était trouvé, sans examiner si sa faute n'avait pas été exagérée par des contemporains qu'irritaient et sa fortuné et èon caractère.

Ces considérations , qui suffiraient peut-être aujourd'hui pour réhabiliter la mémoire de Pontantis, ne parurent point asses^ puissantes, de son temps", pour qu'il conservât les faveurs du roi. Il perdit ses emploi? , ses dignités. Dès-lors il ne vécut plus que pour l'amitié et les miises, et termina sa carrière en paix, dans le coinmencement du XVl^ siècle , à I^âge dé sdixahte-dîx-sept ans.

Indépendamment des ouvrages dont rious avons déjà fait mention, il écrivit un gratid noitibre de traités en vei'S et en prose , qui ont été recueillis par les Aides, dans l'èxcélletite édition qu'ils ont publiée des ouvrages de cet écrivain (i). Les seuls titres suffirent pour fs^iré

. (i) A Venise en x5i8 et xSig, en trois toluraos iii'-4% lesquels contiennent seulement ses écrits en prose. Il faut donc y ajouter deux autres volumes , imprimés aussi à Venise en i5o5 et i5i8 , où sont réunies ses poésies. Mais une édition complète des œuvres dé f'ontanus est celle qui a paru à Bâle, en quatre volunies in-S**, en i538.