PREMIÈRE PARTIE, CHAP. l±. I

9Sint le travail pendant les jours de fêtes , lesquels sont en très -grand nombre dans le cours de chaque année , favorise singulièrement le goût du Napolitain pour l'oisiveté et la mollesse. Les cérémonies de. l'église , les feux d'artifice que l'on tire le soir dans certains jours , à la porte des temples , l'arrachent un peu à son apathie ordinaire, l'amusent sans fatigue; et c'est tout ce qu'il veut.

On n'ignorait pas ces goûts du peuple ; il fallait les respecter , et conserver ces fêtes chéries. Cependant une grande discussion qui eut lieu dans l'assemblée législative , avait pour objet de dépouiller le clergé de ses biens , et conséquemment d'pter au culte public sa pompe et son éclat. Les républicains toujours extrêmes dans leurs principes comme dans les mesures qu'ils prenaient, ne se bornèrent pas à vouloir renverser la fortune d'un corps qu'ils appelaient parasite, et regardaient comme danr

gereux dans l'état; ils attaquèrent ftussi sa doctrine; bientôt après ils prétendirent que la religion ne devait avoir ni prêlres, ni temples, ni autels. Je l'ai dit , on ne pouvait rien tenter qui dût autant déplaire au peuple : on blessait ses habitudes les plus chères. Il conçut une haine implacable contre les auteurs de ces. tristes projets. Qua^di le gçruvemement s'a^-f

1^8' M^MOIRCS Hr^TORTQUES.

perçût de ses fautes, et de la pente que suivait Topinioiï publique , on ne pouvait déjà plus remédier au ma!. La contre-révolution était faite dans les esprits , avant même que le parti royaliste tentât de Topérer jpar la force des armes.

Mais continuons l'examen de tt)utes les erreurs du gouvernement de la république pat' thénopéenne : c'est le nom qu'elle avait pris.

Il restait des débris de l'armée environ trente mille hommes, tous soldats d'élite, puisqu'ils avaient été les derniers à poser les armes, sans avoir jamais manifesté le désir de se rendre. On remarquait dans le nombre un corps d'Albanais qui avait combattu avec courage , et n'avait cédé la victoire aux Français que lorsque tout espoir étâiit perdu : c'étaient etrx qui , au moment de la conquête , retirés dans le fort des Carmes à Waples , résistèrent encore long-temps et furent faits prisonniers. Cette conduite , qui aurait dû leur mériter l'admiration, leur attira la haine des républicains; au lieu de les etir61er^de nouveau, ou de les renvoyer hors du pays, on les laissa à Naples en liberté, mais sans emploi. Ceux qui préparaient la contre-révolution profitèrent de cette faute, et les attirèrent dans leur parti par l'appât de l'argent. On voit combien, au sein Tiiéme de là capitale , il existait d'éléments de

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contre • rëvolution. 41 est vrai qu'à la fin on voulut réunir tous ces soldats dans Capoue et à Portici; mats ce dessein ne put^ être exécuté.

Les Français craignaient à4a-fois et la populace et les patriotes; ils ordonnèrent un désarmement général. Mais la vénalité se mêle toujours à ^exécution de ces sortes de mesures : les employés chargés du dépôt des armes, les revendaient à quiconque pouvait les payer; tandis que l'autorité faisait désarmer par crainte les citoyens , l'intérêt les armait de nouveau à son- insu.

Championaet, à son arrivée dans Naples, avait imposé à la ville une contribution de ^ deux millions et demi payables en deux mois. Dans de telles circonstances, la somme était exorbitante; et le temps laissé pour la payer était insuffisant. C'était ainsi qu'un gouvernement c(ai affectait d'être le libérateur de toutes les nations, semblait n'avoir d'autre but véritable que de les piller et de les avilir. Le gé* néral Championnet se repentit d'avoir fait une demande aussi injuste qu'oppressive; mais nonseulement il ne put la révoquer , il fut même contraint d'ordonner une autre contribution sur les provinces • de quinze millions. C'était achever ta ruine du pays. Mais , il en faut convenir , la France elle-même épuisée , ne pou*

aOO MÉMÇ.SEBft» VISTOAtQQEft*

yaitjui envoyer ; l^ fonds qui lui étaient né^ ccîssaires. » ' ;

Lorjsqu'aux erreurs, aux fautes, aux abus

qu'on veut détruire, on eu substitue de non

moins grands , et qu'il est d'autant plus pénible

dç supporter pour le peuple , qu'il n'y est pas

encore accoutumé., on aliène les coetirs mêmes

de ceux qui soupiraient après nn nouvel ordre

de choses. La cour se montra plus . habile

qu'elle n'avait jamais su l'être : informée par

le$ serviteurs .qui lui étaient- restés fidèles

sur le continent , elle envoya de Sicile en Ca*

labre un homme que les montagnards de ce

pays chérissaient comme leur compatriote, qu'ils

respectaient comme prélat revêtu de la pourpre

romaine. Rujffb représenta à .cçtte sauvage

mais bf ave population , la gloire qu'il y aurait

à reconquérir pour le roi l'héritage de ses

pères. Tous se réupirent à la voi^t de l'homme

sacré, de l'envojé de leur monarque; Ruffo se

mit à leur tête, les rangea sous l'étendard royal.

Dans ces mêmes lieux où, jadis:, les consuls,

les préteurs de Rome antique conduisaient leurs

légions victorieuses , un prince de l'église gui*

dait aux combats les descendants des Brutiens

et des Lucaniens; et l'Europe apprit avec

quelque surprise qu'il y avait encore à la fin

du XVIII* siècle un prêtre qui commandait

une armée.