PREMIERE PARTIE, CHAP. VI. ^Sj

agricoles et heureux; mais des conquérants féroces , ennemis des sciences et des arts, et dont la profonde ignorance ne mettaifde prix qu'au fer, parce qu'avec le fer ils acquéraient l'or qui leur assurait de stupides jouissances. Dès -lors s'évanouit la gloire, comme le bonheur, des peuples de la Campanie , ils furent aggrégés de force à des vainqueurs avides. Ces habitants des sombres climats de la Germanie se mêlèrent à ceux d'un climat plus doux ; et cette alliance se prolongea jusqu'à ce qu'un autre âge vint ouvrir une carrière encore plus sanglante et plus triste.

LesLombardslespremiers vinrent se mêler aux peuples du royaume dé Naples, et loin d'adopter des moeurs et des usages , qui étaient le produit d'une antique civilisation, leurs coutumes triomphèrent, comme leur épée , des lois de leurs malheureux hôtes. Aux Lombards, succédèrent les Normands, également dominateurs par le glaive et par les lois. Et enfin , la maison d'Anjou, accourue des rives de la France aux extrémités de l'Italie, vit se précipiter à sa suite une foule d'étrangers, de Français, qui vinrent encore se fondre dans un peuple déjà mélangé de vingt peuples divers.

Si l'effet de ces agglomérations est, en la renouvelant , de réparer les pertes d'une nation

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décimée par de longues et malheureuses guerres, elles produisent en échange d'un aussi déplorable avant^é, un mal énorme sans doute, celui d empêcher qu'un peuple soit yraiment digne de ce nom : elles font des amas d'hommes et non pas une katiow . Qu'est un peuple , en effet, s'il manque d'un esprit public ?qu'est-il s'il n'a le sentiment de l'honneur national, de la gloire de la patrie ? £t comment d'aussi nobles sentiments, ces généreux principes , les seuls garants des vertus comme du bonheur des nations , jeteraient-ils de profondes et bienfaisantes racines dans des âmes froissées et avilies, dans des esprits à-la-fois courbés sous le triple esclavage de la superstition, de l'ignorance, et de la tyrannie féodale?

Nous le disons à regret , il n'existe presque aucune chance de gloire et de prospérité pour le royaume de Naples; il est douteux que le peuple qui l'habite s'élève jamais à la hauteur d'où s'opèrent les grandes choses. Non - seulement il est habitué, façonné, depuis une longue série de siècles, à ce genre d'esclavage, qui est aussi le partage de bien d'autres nations condamnées à ne pas jouir de sitôt d'une sage indépendance sous de justes lois; mais il subit encore un autre genre d'esclavage peut-être plus avilissant : il n'obéit pas seulement à des

PJlEMlÈnE PAETIE, CHAP. VI. ^Sq

seignçprs de fief:^ , à des rois al>âolu$ , il est de* venu, ea quelque $orte, tribu taire de9 ^wJines natioii3, SQÎt par ses mœurs, soit par Tinflutince d'un plimat amplliss^Qt. De là vient que dans l'ordre de^ natiops civilisées , il n'occupera jar mais qu'une place secondaire. MalheqrewemejEkt tpi^^ annonce qup, pMris^ai^t ç}e pareilles cbamed, il ne youdra faire aupuu effort pour les }>ris<^. Il se plaira iQQgrtemp^ à viyre, à îapgiiir dans cette nullité qui ppiirtapi contraste avec ses talents naturels, et sq^ esprit gé^érale^^ai; YJf et pénétrant.

Mais retournons à Alpiipnçfs , à son rè^pe mémorable : voyo^is le^ i|astitutio^s doqt Cjs priucé, comparable par ses talents et sa valeur à Fredçrix; et à Roger, jeta les ba^e^ 4è$ çju'il fqit V^^sis sur le trône de pes rois.

La cour de Roxpe ayaitrCpipnie pn l'g d^ja VM, accordé à la maispn 4'Apjpu q^e l§s mpnarques sortis de sa rafse et régpanl $i^lj$s états de Naples , prenfirai^nt Je fitre d^^pi df? Siciles. Alphonse, en qui l'^rgu^L^r^agoo^^s'iunissait à la çonsciçnipe 4'U9 £Ri^4 ppu'i^oir et d'un grand tarent, çtq^i VIp^lai); peut->êlye g^ssi signaler de l'écl^it des poms le fcptniif ^i^cemept de son règne et d'une nouvelle d]rnast;ie^ se fît proclamer à-la-fpis roi à^Vune etdfi Foutre Sicile. Son triomphe sur son adversaire #aiit déspr-

n&O AIKMOlREB HISTORIQUES.

mâi^ consommé^ il préféra la situation plu$ l)rillante et plus centrale de Naples au séjour tie la Sicile, et même à cfelui de ses états d'Espagne. Il se fixa dans cette ville où sa présence avait amené , et maintint la paix. Son premier soin fnt d'y consolider l'ordre et le bonheur public: c'est à quoi il travailla sans relâche! Des lois fondées sur l'expétiencfe'^ appropriées au génie , au besoin, aux lumières des peuples , furent le fruit de ses premiers travaux. Les tribunaux l'occupèrent d'abord : il réforma l'administration de la justice.

11 donna ensuite ses soins aux finances de l'état : il abolit d'anciens droits, leur en substitua de nouveaux ; mais il ne se permit du moins (ce qui est très-remarquable) aucune de ces innovations sans avoir l'avis et l'assentiment des barons convoqués en parlement (i). Mais cortime il était magnifique et libéral, il Versait des bienfaits sur quelques familles privilégiées , ce qui épuisait le trésor royal, et le forçait de recourir souvent à de nouvelles impositions. Or, c'étaient précisément ces familles, c'était enfin une seule ôaste ' dans l'état qui était ap* .pelée à délibérer sur ces grands intérêts dies peuples. ; . ;. :

(i) \ojét Ginnnone ^histoire de Naple» , Hv. XXVI , c. 6.