FERDINAND II

FERDmAND , qui , malgré sa grande jeunesse , avait lés qualités d'un héros, loin de courber, comme son père , la tête sous l'orage qui menaçait et son trône et son peuple , s'efforça de l'affronter avec courage. En prenant en main l'adrainistratibn du royaume, il tenta d'abord de ramener par des bienfaits , les coeurs qu'avaient aliénés son père et son aïeul, par leur tyrannie et leurs injustices. Il rendit la liberté à une foule de seigneurs entîore détenus par leurs ordres , restitua aux propriétaires légitimes , les domaines dont ils avaient été arbitrairement privés. Mais ce fut sur-tout de la guerre qu'il dut s'occuper. Ayant rassemblé des troupes , il marcha à San -Germano, afin d'y combattre l'ennemi , quelque redoutable qu'il pût être. Ce fut là qu'il mérita, par sa conduite, le titre de sage précoce et de digne roi. Mais ce dernier titre, il ne devait pas le conserver long- temps.'

A peine arrivé sur le champ de bataille, il se vit abandonné , trahi. Le peuple, dans une monarchie qui tombe en dissolution , songe à ses intérêts bien plus qu'à ceux de l'état, qui ne lui paraissent plus les siens : et la noblesse, qui* devrait être un des plus forts appuis du trône, abandonne presque toujours le roi dont la chût^

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parait inévitable pour s'attacher à celui qui doit lui succéder. Aussi Ferdinand ne put-il bientôt compter autour de lui de vrais partisans ; tous embrassaient la cause du roi de France, Il eût été aussi imprudent qu'inutile de résister plus long - temps. Ferdinand ne songea plus qu'à épargner au peuple , quelque ingrat qu'il se fut montré , les maux qu'eût entraînés une lutte prolongée; il le délia solennellement de tout serment de fitdélité , lui permit de se donner à Charles VIII, et.se contenta, en abandonnant la ville, de faire brûler quelques vaisseaux qui étaient en rade , pour qu'ils ne tombassent pas au pouvoir de l'ennemi.

Charles, qui suivait de près les pas de Fer^ din^nd, ne tarda point à faire son entrée dans Naples. Il y fut reçu mains comme un conquérant que comme un libérateur. Les rues étaient tendues^, elles étaient remplies d'une foule innombrable , qui faisait retentir l'air de cris de joie. Les femmes, superbement parées, occupaient les balcons de leurs appartements, quoique l'on fût au mois de février ; elles en jetaient des parfums et des fleurs.

La politique de tout nouveau monarque est de s'attacher sur -tout la métropole. Charles, lorsqu'il était encore à Capoue , avait déjà accordé aux députés que Naples lui avait envoyés.