CHAPITRE IL

Tableau de V Italie sous la domination dès Ro^ mains, — Irruption des Barbares : Odoacre; Théodoric; Bélisaire, — Établissement et des* traction du royaume des Ostrogoths: Théodoric; Narsès. — Origine du royaume des Lombards : Alboin^ AuthariCj etc, — Invasion des Fràn--

' çais : Pépin ; Charlemagne, — Origine de la puissance des Normands en Italie : Rainulf;

' les fils de Tancrède de Hauteville ; etc.

J^ oirs avons vu, dans l'exposé précédent, autant qu'il est possible de l'établir à travers l'obscurité des isiècles et la disette ou les contradictions des écrivains , quelle est la succession des peuples qui , dès les temps les plus anciens, ont habité les provinces du royaume de Naples ; et nous sommes parvenus à l'époque où , autant par les victoires des Romains que par les dissentions mutuelles des vaincus, cette partie intéressante de l'Italie se trouva placée sous le pouvoir et dans la dépendance de ces fiers républicains.

Non content de s'ériger en arbitre souverain de ces nations , le peuple romain détruisit la

plupart de leurs principales cite's , dont même il n'épargna pas les citoyens. Fidèle à ses principes, il y établit des colonies, des préfectures, ou en fit des villes fédérées. Les cités grecques remplies de citoyens éclairés , et auxquelles rilalie devait en grande partie sa civilisation , ne furent pas plus épargnées que les nations agrestes qui s'étaient signalées dans la plus honorable des luttes: toutes éprouvèrent un sort commun; toutes devinrent également barbares; Strabon n'en excepte aucune. En général elles furent obligées de se conformer aux lois et coutumes du peuple vainqueur , . qui cependant leur conserva en partie leur code administratif et le choix de leurs magistrats. Rome, en leur laissant ainsi cette vaine ombre de pouvoir, et en leur permettant encore de nommer ces magistrats qui n'étaient plus que de -simples édiles, le fit moins par générosité que pour ménager un amour- propre dont l'irritation pouvait présenter quelques dangers. Mais elles cessèrent pour ainsi dire de jouer un rôle sur le théâtre du monde; elles n'eurent plus qu'une existence obscure: leur histoire finit pour nous en même temps que leur indépendance. Nous franchirons donc sans regret plusieurs siècles peu dignes de nous occuper, pour passer tout-à-coup à cette grande

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époque (l'invaision des peuples du Nord)., où le inonde ancien semble avoir péri par une violente commotion ; où tout changea presque sans préparation les mœurs , les lois , le langage.

£n laissant aux peuples soumis cette demi* liberté dont nous avons parlé ^ Rome n'avait pu leur redonner cette énergie , cette vigueur qui est le résultat ordinaire de l'indépendance. Pendant plusieurs siècles d'opprobre, ils avaient dégénéré à tel point qu'ils devinrent une proie £aicile pour les barbares dont les hordes franchirent à-la-fois les Alpes et les Apennins.

L'histoire du cinquième siècle nous parle de ces différentes nationsdu Nord(Goths, Visigoths, Huns, Vandales, etc. ), qui se précipitèrent sur l'Italie et la dévastèrent. Une religion nouvelle s'était asisise sur le trône dés Césars. Il n'est pmnt de notre sujet de répéter ici comment le christianisme , secte d'abord obscure et persécutée, était devetïu la religion dominatite. Il nous suffira d'observer que, pour affermir leur conquête, la plupart des hordes qui avaient envahi l'Italie, crurent de leur politique d'adopter le nouveau culte. C'est ce qui explique peut-être la facihté avec laquelle les Hérules , les Ostrogoths et les Scyrres puisent s'établir dans ces pays. Odoacre, chef des Hérules , y 476. •^ régna après avoir détruit l'empire d'Occident,

et avoir fait prisonnier Augustule son dernier empereur (i).

Les guerres civiles de Rome , les vices du gotivernement impérial et la profonde eorrup* tion deiî mœurs, avaient fait de l'Italie, à cette fatale époque , un théâtre d'horreur et de crimes. Les changements fréquents de souverain^ la déposition des généraux , la faiblesse des uns^ Tambition des autres, avaient produit une dés^ organisation générale qui hâta la décadence et la chute de l'empire. La corruption de toutes les parties du gouvernement ne laissait aucune voie de salut; la valeur antique de Home était oubliée ; le nom inéme de Romain avait cessé d'être un honneur.

Odoacre, après avoir été salué roi d'Italie par son armée victorieuse, titre qu'il préféra à celui d'empereur qui était avili même dans l'opinion des bafbares, divisa les terres de son nouveau royaume et en accorda la troisième partie comme récompense à ses compagnons d'armes; mais le nouveau souverain affecta de conserver les lois anciennes, et permit aux villes de nommer leurs magistrats. Le consulat fut même renouvelé dans Rome ; vaine image d'un pouvoir jadis si grand et si glorieux. Odoacre ^ quoiqu'il fut arien, conséquent et

(i) Voyez à la fin du volume les notes de t éditeur.