TROISIÈME PARTIE* CHAP. y I. 3o

iration et desprit philosophique; nul n'avait su mieux combiner ensemble la philosophie et la jurisprudence. Lois naturelles et positives, caractère des législateurs et de leurs codes , époques, écoles , vicissitudes, progrès de la science du droit, etc. , tout y est examiné , comparé , apprécié avec justesse, et exposé dans un style clair et original sous plusieurs rapports. C'est dans ces écrits de Gravina que Montesquieu puisa les belles inspirations auxquelles son siècle dut l'esprit des lois (i); c'est dans ses théories que J. J. Rousseau trouva probablement la pensée du Contrat social. La plupart des publicistes et des jurisconsultes modernes ignorèrent long- temps l'existence d'un ouvrage qui dut leur paraître un phénomène de notre âge, tant par la grandeur des vues philosophiques, que par la nouveauté des systèmes ou au moins des aperçus politiques.

Parmi les autres ouvrages de Gravina, on distingue , comme entièrement neuf et original,

(i) Voyez l'avertissement de Requier, en tête <Je la traduction française de l'ouvrage de Gravina, sous le titre d'Esprit des lois romaines : « Le fameux auteur de l'Esprit * des lois s'est«beaucoup enrichi de celui-ci ( dit ft traduc- « t$ur ). Il l'a peu cité , et il eût pu le mettre beaucoup « mieux à profit qu'il n'a fait. »