PREMIÈRE ÉPOQUE

Quoique le royaume de Naples eût passé dès le commencement du dix-huitième siècle, sous la domination de l'Autriche, il ne subit aucun changement considérable dans le système d'administration que lui avait imposé depuis si long-temps l'Espagne. Il continua d'être regardé comme province conquise, et resta par conséquent toujours condamné aux abus, aux vexations, aux désordres.

Mais on s'était enfin aperçu, même à l'époque dont nous parlons , des vices les plus sensibles qui existaient dans l'instruction publique. L t université manquait des chaires les plus utiles; et l'enseignement , d'une méthode convenable. On y apprenait tout ce qu'il aurait fallu

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bien plutôt ignorer, et ce qu'on était trop heureux d'oublier.

11 faut en convenir, on chercha à remédier en quelque sorte à cet abus. Et, ce qu'il est bon de remarquer, ce ne fut point le gouvernement, mais des particuliers, qui, les premiers, sentirent la nécessité d'une réforme salutaire, plus conforme à l'accroissement des lumières, et aux institutions des peuples les plus avancés dans la civilisation. L'empereur Charles VI, accueillit les réclamations des Napolitains , et chargea Gaëtano Argento, l'un des plus savants jurisconsultes de son temps, de la mission aussi difficile qu'honorable de réformer les études. On proposa d'abord l'abolition de quelques chaires inutiles de scolastique , et l'établissement de plusieurs autres de physique, mathématiques, chirurgie, chimie et théologie dogmatique. Mais c'est à la seconde époque qu'était réservé l'honneur de mettre à exécution ces importants projets.

On vit cependant quelques établissements, plus ou moins favorables aux progrès des sciences et des lettres, s'élever à cette époque. L'abbé Celestino Galiani parvint à fonder une académie des sciences, sur lé modèle de celles qui déjà florissaient à Bologne , à Paris et à Londres. D'autres citoyens, bien intentionnés, l'imitèrent;

et les lettres leur durent d'autres académies : la plupart reçurent leur direction et même leur esprit de l'académie des Arcades de Rome qui, alors, avait quelque éclat. Bientôt celle des Incuriosi de Rossano rivalisa avec celle des Arcades, et même acquit, pour quelque temps, et sous quelques rapports, plus de célébrité. Francesco Filomarini fonda dans Napks un ' jardin botanique dans un lieu appellé la mon* tagnuola ; il fut depuis enrichi de beaucoup de plantes par les soins de Tommaso Donzelli. Niccolô Cirillo, savant médecin , établit à l'imitation de Filomarini, un autre jardin botanique, de plus une bibliothèque aussi riche que bien choisie, et un musée d'histoire naturelle etd'anatomie. Enfin , grâces au zèle de plusieurs hommes de lettres , les lumières qui déjà jaillissaient de toutes parts , tant des pays étrangers que du reste de l'Italie, ne furent point perdues pour le royaume de Naples; le goût des bonnes études fut maintenu et même excité chez -les Napolitains. Ainsi, quoique la première de nos trois époques ne soit pas aussi fertile en hommes supérieurs que les deux autres, au moins en offre-t-elle assez pour figurer à côté d'elles.

Cherchons-les d'abord dans la jurisprudence.

Il serait sans doute difficile de trouver, à cette époque, des jurisconsultes tels que Domenico