TROISIÈME PARTIE, CHAP. IV

L'esprit humain, qui, pendant une longue série de siècles, avait lutté contre la barbarie, se sentait fatigué de tant d'efforts, mais non pas abattu. Il recueillit ses forces prêtes à s'éteindre, et relevant ses enseignes à la voix de l'indépendancç, il se prépara à une dernière tentative , à une victoire décisive. Les obstacles que la superstition, la scolastique et l'ambition sacerdotale avaient toujours opposés aux progrès des lumières , devinrent le but contre lequel se réunirent et se dirigèrent toutes ses forces. Le résultat, quoique lent et incomplet, n'en imprima pas moins à toute la nation un •mouvement heureux qui développa les talents, les fit sortir de l'obscurité, les poussa sur la scène du monde.

Nous ne ferons pas l'exposé de toutes les causes qui préparèrent la renaissance des lettres, ni de celles qui,. pendant un siècle encore, retardèrent leur développement. Les limites que nous nous sommes prescrites ne nous permettent pas de nous occuper , dans tous leurs détails , de recherches aussi vastes que difficiles. D'ailleurs nous ne pourrions que répéter ce qu'ont déjà écrit sur ce sujet les écrivains nos devanciers.

C'est assurément à la protection d'un prince sage , qui présidait alors aux destinées de Na-

pies , qu'est due la gloire d'avoir ranimé les études dans cette heureuse contrée. Robert d'Anjou qui, par son savoir, mérita le titre du Salomon du siècle , succéda, comme nous l'avons vu ailleurs , à Charles II , au commencement du quatorzième siècle. Sans avoir toutes les qualités qui constituent un héros, il possédait celles qui font un bon princé : il était religieux , affable, bienfaisant et prudent. Jaloux de propager dans ses états l'amour des lettres, des sciences et: des arts, il y attira les plus grands hommes de son temps , et excita plusieurs de ses sujets à devenir leurs émules. Pétrarque, Boccace, Barlaam , Denys de Robertis , du Bourg- Saint- Sépulchre , Paul de Pérouse, son bibliothécaire, et beaucoup d'autres encore , furent accueillis avec honneur dans son royaume, devenu l'asyle des sciences, qu'il encourageait autant par son exemple que par les récompenses qu'il leur accordait. Robert acquit la réputation de philosophe , de théologien et même de médecin ; mais il n'avait aucun goût pour la poésie , qu'il dédaignait. Il répara ce tort , excusable à une époque où les sciences n'étaient point encore associées aux lettres , après qu'il eut eu avec Pétrarque des entretiens , dans lesquels ce dernier réussit , non -seulement à le détromper, mais même à