PREMIÈRE PARTIE, CHAP. V. l

Après des avantages tels que ceux que Robert venait de remporter, nul champion de l'église n'avait jusqu'à lui mérité tant de reconnaissance de la part du saint-siége. Mais le fruit le plus solide qu'il put retirer de sa gloire, fut d'écarter la guerre de ses états. Et cependant il s'apprêtait a diriger de nouveau ses armes contre la Sicile, lorsque la mort prématurée de son fils unique, le duc de Calabre , vint suspendre les projets de son ambition. Ce prince qui n'était pas moins chéri de son père que de toute la nation, laissait, en mourant, deux filles, sur lesquelles le vieux roi reporta toute sa tendresse. Jeanne et Marie devinrent dès-lors l'objet de toutes ses sollicitudes. Confondant leurs intérêts avec ceux de l'état, il résolut, pour écarter les malheurs que pourraient attirer sur ces princesses comme sur le .peuple, les prétentions au trône du roi de Hongrie, de marier la première à André, le second fils de ce monarque. Mais les deux : époux n'avaient encore que sept ans. Les solennités seules de l'église consacrèrent cet hymen.

Des discussions s'étant élevées dans la Sicile entre les plus puissantes familles , Robert crut qu'elles favoriseraient ses éternels projets de domination sur cette île. Il y fit débarquer une armée , et n'obtint pas plus de succès que n'en

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avaient eu ses premiers efforts. Peu de temps après Frédéric mourut ; et ce fut pour Robert une nouvelle occasion de poursuivre ia guerre. Il est facile d'apercevoir la cause de l'intrépidité constante avec laquelle les Siciliens s'opposaient aux invasions tentées par Robert , lorsqu'on voit les regrets sincères ( i) qu'ils manifestèrent sur la tombe d'un héros qui , durant quarante années, dans ses revers comme dans ses victoires, avait toujours déployé autant de courage que de caractère. Ses efforts multipliés pour interdire à la dynastie des Angevins tout retour en Sicile/ leur rendaient plus cher encore son fils sur lequel ils transportèrent toutes leurs affections et leurs espérances. Il fut élevé par les vœux et les suffrages unanimes du peuple au trône de Sicile sous le nom de Pierre II.

Cependant des ferments de discorde couvaient dans cette lie entre ses familles puissantes , et déjà 9 comme nous l'avons vu , leur feu mal comprimé avait éclaté dans plusieurs contrées. Mais les promesses des factions sont trompeuses ; et la politique qui leur prête l'oreille risque souvent de s'abuser. Robert n'aurait pas dû se livrer à des espérances tant de fois déçues. Cependant, voyant que Pierre II,

(i) Giovanni Pillant , lib. 4 » cap» 8.

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à peine sur le trôtie, avait un assez grand nombre d'ennemis d'autant plus dangereux , qu'ils étaient dans le sein même de ses états, il osa encore entreprendre une conquête qui lui était échappée tant de fois. 11 ne réussit pas mieux que dans ses précédentes tentatives.

Les ans s'accumulaient avec les chagrins sur la tête de Robert : de plus grands malheurs lui étaient réservés. Le fils du roi de Hongrie qu'il avait uni à Jeanne, sa petite - fille , était loin de répondre à ses espérances par son caractère , et à l'amour des peuples par des vertus. Privé en naissant des dons aimables de la nature que l'éducation vient ensuite perfectionner, des habitude^ vulgaires , un sens grossier , des affections basses, n'élevaient point le duc de Càlabre au-dessus du dernier de ses sujets. Robert, en lui donnant Jeanne, avait voulu écarter des dissentions funestes; il résolut, animé dés mêmes motifs , et toujours sagement occupé de l'avenir , de réserver l'héritage de son royaume à sa fille seule ; il sentit qu'il serait indiscret *de poser sur la faible tête de son gendre le fardeau trop pesant d'une couronne. Plein de cette idée, il rassemble les grands, les députés du royaume ; il leur fait prêter le serment de fidélité à Jeanne , et décrète que son époux jouirait du double apanage et des

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noms de duc de Calabre et de prince de Sa- 1er ne 9 mais qu'il ne pourrait jamais être roi.

Enfin la dynastie arragonaise sembla toucher à sa fin en Sicile. A peine deux années s'étaient écoulées depuis l'avènement au trône de Pierre H que la mort surprit ce prince, ne laissant pour héritier que son fils Louis , â&é de cinq ans. Cette circonstance, réunie à une révolte contre un gouvernement toujours faible pendant les minorités, promettait à Robert de réaliser des vœux si souvent déçus, lui donnait plus d'espoir que jamais de posséder cette seconde couronne perdue par ses aïeux. Déjà des députés siciliens s'étaient présentés dans son palais , chargés par leur parti de lui demander son appui pour soumettre la Sicile à sa puissance. Ce prince, âgé de quatre-vingts ans , sourit à l'idée de ceindre un nouveau diadème avant que de cesser de vivre, et de pouvoir le transmettre, avec le trône de Naples, à ses enfants; niaij le duc de Randazzo , à qui était confiée la tutelle du jeune Louis , sut défendre son héritage. Les lumières de ce duc , sa fermeté , son génie , imposèrent aux factieux , et la Sicile fut encore. cette fois conservée à ses maîtres.

Robert, au déclin de ses jours, ne songea plus qu'à assurer à sa fille un héritage paisible. Il lui légua la triple, succession des états de