Mémoires historiques sur la catastrophe du duc d'Enghien

Les iniquités couvertes du nom de jugement sont les ëvenemens les plus terribles de Phistoire.

On lit sans j^motion le récit d'une bataille où vingt mille hommes périrent les armes à la main. Le lecteur ne plaint personne; il semble que chacun soit mort naturellement. La liberté d'action^ la défense opposée à Pattaque^ la gloire qui entoure les che& etles soldats , couvre toutes les tombes^ et parle seule à la postérité.

Mais un homme , un seul homme injustement accusé^ jugé sans forme ^ condamné sans défense, après plusieurs siècles trouve encore dçs âmes généreuses qui s'intéressent à sa mémoire, plaignent son sort, et détestent l'horreur d'un pareil jugement!

Que sera-ce donc, si le souvenir d'une telle injustice est encore récent, et si la victime, par l'éclat de son nom, par ses qualités person*-

ij INTRODUCTIOIV.

nelles^ par les espérances qui s'y ratuchaient^ offre un nouvel attrait à la curiosité et à l'intérêt?

^ Après le procès de l'infortuné Louis XVT et de la reine, celui de M. le duc d'Enghien est le plus digne d'être transmis à l'histoire.

Si les deux premiers, faits avec une grande publicité, attestent jusqu'où peut aller la hardiesse révolutionnaire, le dernier, suivi d^ns l'ombre, consommé avec une effrayante rapidité, montre ce qu'on. doit attendre du despotisme.

Tous les trois confirment cette vérité, qu'il n'y a de salut pour tous , pour les grands comme four les petits, que dans l'observation rigoureuse des lois de la justice , et le respect de$ droits de l'humanité.

En publiant les Mémoires historiques sur la catastrophe du ducd*Enghien, les éditeurs n'ont pas entendu se constituer jug^ outre les divers perjsoanages qui figurent dans ce drame funèbre.

Ils ont voulu travailler au profit de la vérité, réunir ea un seul faisceau les rayons de lumièi^es qui pouvaient le mettre dans tout son

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INTRODUCTION. iîj

jour^ et laisser ensuite au lecteur le jugement ioipartial des'hommes et des choses.

Par un concours fortuit de circonstances, cet eVenement dont les principales scènes étaient demeurées inconnues, s'est déroulé successivement aux yeux du public.

Une première attaque a provoqué des réfutations ; celles-ci ont amené de nouvelles réclamations; ceux-là même qui étaient désintéressés sur la question en ont pris occasion de dire ce qu'ils savaient; chacun s'est empreftsé de fournir son contingent à l'histoire du duc d'Ënghien.

Elle est à peu près complète aujourd'hui.

On connaît à présent quelles furent les causes ou les prétextes de l'arrestation de ce prince.

Comment et par qui cette arrestation fut consommée.

Les détails de son jugement et de sa mort sont révélés.

Enfin l'exhumation du prince a offert de nouveaux détails dignes du plus haut intérêt.

Tout cela n'est pas exposé méthodiquement dans un Recueil de pièces j dont aucune n'a eu pour objet de présenter un récit complet;

IV INTHODUÇTIOK.

tout s'y trouve^ mais confonde; et il devient nécessaire' de ramener les divers documens à chacune des divisions que l'on vient tf indiquer.

t. Causes de V arrestation du duc d^Énghien.

Il paraît que^ dès les premiers temps dm consulat^ Bonaparte avait conçu des inquiet tudes sur sa vie. Des conspirations vraies ou fausses avaient accrédité cette idée ^ son imagination en était frappée.

Une nouvelle circonstance vient donner quelque apparence à ses soupçons. La conspiration de George et de Pichegru avait été découverte : dans toute conspiration on cherche un chef. Un subalterne de George dépose qu'il venait quelquefois chez ce dernier un homme mystérieux pour lequel tous les conjurés aflfectaient le plus grand respect : on se persuada que c'était le duc d'Enghien, que de faux rapports venas de Strasbourg avaient déjà sigrialé comme faisant de fréquentes absences, pendant lesquelles il aurait pn se rendre à Paris.

Ces mêmes rapports , où le zèle avait pliis de part qilè la vérité ^ exagéraient le nombre