SUR ^^S ÉCRITS

ET SURLEXWIW. SIÈCLE.

i LIVRE Vi

Ma^or rerum viihi nçtscitur ordo.

*' .K ti F' ■ 1^' y I

Uàns les occasions fréquentes cfq^ m^^n a déjà JDtfert la vie de M. Suard, ce n'esl point du kmt par oubU que j'ai peu^ lunâtué les' étras*gers illustres qui Tenaîient dans ses socàél^s , dans s&a saloj^ et. dans son ciaUiiet^ pour iqieux eou*^ «-Battre Paris et la Frttftee.

Je leur destinais un Ityre^tOiit entier de ci!s mémoitr^s. > • - -

J'si cru qu^eii les rapprochaiyt éàmié éâdred^nfi tableau > je ()ëurrais'tappfôcker -et eOâïjparèr^ sousp»lt|S de rapports > le^ natio&s ettes-mêmesr^ IL i

ii MÉMOIRES

ce qu'elles étaient^ pour la France, à ces époques; ce que la France étaî); pour elles ; et par quelle destinée plus heureuse qu'étonnante , sans occuper u]»e des plus glorieuses places dans notre littérature y M. Suapd a été pourtant celui de nos hommes de lettres qu'ils sont toujours venus chercher en plus grand nombre.

, Les avantages d*nn gt^and concours de Vojageurs ne se bornent jglus aux capitales ; ils s'étende»t à toutes las ^ovince&depuisrqUe les progrès de la culture des terres , des arts de la main et des arts du goût ., ôftt fait aussi des provinces et de leurs villes principales des lieux de délices et d'observations instructives pour les étrangers.

Mais il faut distinguer , ce qui est facile , deux

genres de voyageurs , et deux genres d'avantages

dé Iwi? passage ou dp leur séjiQur.

'^Ge^ique iesuns^ ch^rchjétit.ùmqUemènt, ete*est

la foule, ce sont des liis»x nouveaux / un beau ciel^

et'JQes i^aisirs dont'toixs peuvent jouir avec des

.*eu& : •ce>qw'o« recueilfe: d^eux , c!e$t fanant avec

lequel ils paient leurs 0O!mommàtkms^£)ëis prdfiis

; n^ $0iit:p!Qii»t à pri^^, frQÎdeufiettt ; ils ont même

quelque chose de sacré ; ils sont recuejllk princr-

c pdi0iai99< piM*' <eds ^l^^QS ouirrièi^qs^ dont fe travail

, €{St tr^pçupayé, puisqu'il est sans relâcha et sans

. çOfîsidétatian> (^ fisp en perçoit d^um sa part , et

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le fisc , quand il n'est pas volé , c'est la nation.

Les voyageurs dti second genre , différent beaucoup de cedi du premier. Dans leur enipressement à visiter une nation , on découvre deà avantages trop grands , trop nobles , pour être de même soumis à la détermination des chiffres.'

La icuriosité de ces voyageurs, apporte jf>Ius d'homtnages que de richesses ; ils viennent à des échanges de lumilreS et de^talens ; et il ta'en èsl jpas de ces échanges comme des autres /bïi Fort ne gàgue qu'en donnant valeur égale pour valetn" égale, ou, si Ton veut, moin^ pour plus. Dans le commerce des idées , on s'enrichit plnâ très^ souvent par ce qu'on donne que par ce qu'on reçoit.

Que de mots de sa langue dont ùii secrétaire même de l'Académie Française n'a très-bien fixé toutes les acceptions pour lui-même, (](ue lorsqu'il a été obligé de répondre à un étrangei*, homme d'écrit , qui lui en a demandé la signification , les origines , les dérivations et les nuances ?-Que de Parisiens , et peut-être même d'architectes , ne sont aUé chercher et découvrir lé- portail si bien 'Caché de Saint-Gervais que lorsqu'on Anglais ou un Italien ont voulu apprendre d'eux où était ce chef-d'œuvre! il est trop difficile d'admirer , même de re^^rder ce qu^on a vu en ûais-

s^t et tops les jowrs; giaîs forcés |i la^outrer jsios créatioiî^ à ceux gui Jles yoient pour la première fois,^ xnous .prenons leur âme toute neuve pour rçgarder avec eux ^ et npus profitons plus qu'eux des. ûjstrtuctions qu'Us, reçoivent de nous.

Da^i^ ces entretiens ^ TétrAnger qui a un nom , }ak>jU^ de sa réputatioj;i /et de celle de son pays, s'applique à bien faire les questions; celui qiii réfQp^; et; qui a bien aussi ou %de célébrité , ou dei^;^ourfiTpro|\res , s'applique à faire |es meilleures, réponds ; tout es^ , de part et d'autre , dans l'attention la plus active , 1^ plus féconde en expressions distinctes, vives, profondes; et si^dans }e§ mêmes lievix ^ réunissent cinq ou six étrangers marquans des nations marqua^ptçs eUes-mêmes, l,efoy^r de bamiàr^ s^gr^n^ en bien plus grand rapport encore que leu;r jipm-r bre. C'est ce qui arrive . presque tpujou^ : oi» connaît les maisons 4e l'Europe où les.étTftngerg soi^ le jpfpeux ^çqieillis; i^t top^ s'y rempp^ej^. , l^y^gf^^W sècje 4^ Louis XIV n'en ^vîû,^ paSja.Uir|é à Paris autant, à J^eaucoup prèg, ,qqe le dix-hfft^iènjp fflèd^e^ ^ pn en est assez m^m powr qp'il ^ isoit ^as, indif çrent d'en r€!<5]terfil^«* leççftusss.

P^psles iopif» où Ip ^nçgpe Çt les trioippl»es ^ mmafqtifi é^m'^ ^f^ *WiÇ*f ordinaires ^es ccf^r

HtSTORIQUÉS. S

ûortè du géaie , les ëtrangersr y auraient été trop humiltés-. Lorsque les revers saccédèreiif anht vietbires V ils sentaient que leur présence rendrait la ^Utesse française trop pénible. A toutes lé§ épo-« ques dé ce règne dé tous les tj^teiks, tèiâ. opi- Aibns dans tous les geh'res* étaient trop proclamées comme doctrines obligées , comme lois ou comme dogmes , trop exclusivémeiit propres à lé nation ou à son roi, pour que les autres nations puâsent croire trouver en France ces doutes si nécessaires au conourierce des idées et à la retberche de la vérité.

Sons le règne de Louis XV , l'un des princesf qui ont le plus porté et* le mieux conservé sur le trône tous les instincts et touS les sèiitiitiens de la nature , la France , au contraire , ne donnait ni ne recevait des humiliations ; avec le génie de la guerre , qu'il lui est impossible de jamais perdre,, elle A'eA avait plus Tamour ; nos ministres de paix , les gardes Aes sceaux et les cbanfîeliers , étaient honorés dans les concours de TAcadémie con^me les maréchaux de France ; on ne cfaan- .geait aucun principe de là monarchie ; on le discutait tous ; on obéissait plus religieusement aux lois pour eifdémontrer avec moins dé dangers les vices ; on créait moins de chefs-d'œuvre ; on en sentait^ mieux les beautés. La langue du

goM et de là critique était celle dont on faisait le plus d'abus , mais celle aussi qui s'était le plus enrichie et perfectionnée. La capitale de la Franc» était ^ en quelque sorte ^ le grand lycée de l'Europe j é| les étrangers même qui pouvaient donner les meiUeures leçons, vinrent en prendre.

; Ceux dont la résidence avait le plus de durée

étaient naturellement les ministres des puissances^ sous quelque titre qu'ils fussent envoyés ; et l'on peut Croire , qu'à une telle époque , les puissances étrangères ne choisissaient pas leui^ ambassa* deurs en France parmi les hommes les moins distingués de leurs empires. Leurs choix ne devaient pas chercher non plus de préférence ces

t ^ hommes si considérés ou si vantés dans les cours

con;me déliés et comme habiles : les ruses des;afr faireset les mensonges politiques ont été rarement d'un grand usage chez un penpie franc et généreux , mais aussi trop ingénieux pour ne

[ pas voir la fourbe partout où elle se cache. L'es-*