CHAPITRE II

ON NE PEUT IMPUTER AUX ANCIENS MISSIONNAIRES LA RUINE OU LE DÉPÉRISSEMENT DES MISSIONS FONDÉES PAR EUX.

D'abord on nous penmeltra d'excepter de celte ruine universelle des anciennes missions, fondées par les enfants de Saint-Ignace, celles qui ont été transmises par eux à la nouvelle milice séculière qui les administre aujourd'hui; à moins qu'on ne veuille les regarder comme des missions ruinées. Voilà donc déjà une portion qui est sauvée. Ajoutons-y les autres missions des Indes, fondées par saint François Xavier et ses confrères, et qu'ont administrées depuis eux le vicaire apostolique de Vérapoli, celui de Bombay, celui de Madras, celui d'Agra, etc., ainsi que les délégués de Goa, de Cochin et de Cranganore. Ce sont encore là autant démissions qui ne devraient pas être ruinées, ou dont la ruine ne devrait pas être attribuée à leurs fondateurs, qui les laissèrent dans un état de prospérité. Ajoutons de plus les Églises des Philippines, toutes fondées par les enfants de Saint-François^ de Saint-Dominique et de Saint- Ignace^ et qui comptent encore aujourd'hui par millions leurs chrétiens, auxquels on peut reprocher des désordres, mais en qui l'on reconnaît une foi profondément enracinée. Et, pour en omettre bien d'autres , qu'on ajoute enfin , dans l'Amérique méridionale et le Mexique, ces chrétientés toutes fondées par les enfants de Saint^François, de Saint^Domi-

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nique et de Saintrignace, qui comptent encore aujourd'hui plus de vingt-quatre millions de catholiques, gouvernés selon les règles de la hiérarchie ecclésiastique, autant que le malheur des temps a pu le permettre *.

Sans doute tous ces débris des anciennes missions ne sauraient nous consoler des malheurs h jamais déplorables, qui ont renversé ce vaste et magnifique édifice du zèle apostolique, dont les ruines mêmes nous donnent une si grande idée; sans doute nous ne pouvons nous dissimuler Pétat désolant dans lequel se trouvent la plupart de ces débris, et la perte totale de plusieurs Églises autrefois florissantes.

' I^ statistique publiée par la Propagande (Rome 1843) présente les chiffres suivants :

États-Unis, nombre des cathoUques 1,300,000

Le reste de l'Amérique 24,519,000

Ues Philippines 3,000,000

Australie &0,000

Total des missions administrées par les missionnaires séculiers à Pondicliéry, à Siam.auTong- King, en Cochinchine, en Chine, environ . . 400,000 On admire, on exalte la jeune et brillante Amérique du nord (États- Unis); on salue avec enthousiasme Y Église de Sidney (dans l'Australie), fondée après tant d'autres qu'elle dépasse, dit-on, si glorieusement aU' joard'hui. A Dieu ne plaise que nous voulions jalouser les succès de ces Églises ! Nous nous réjouissons de tout notre cœur et de ces succès et de la hiérarchie que les circonstances ont permis d'y établir. Mais si l'on prétend, par l'éclat éblouissant qu'on attribue à ces Eglises, éclipser toutes celles qui proviennent des anciennes missions, et trouver dans la hiérarchie de celles-là une condamnation de ce qui s'est fait dans cellesci, il nous sera permis de. présenter ici quelques observations : l**L'ÉgUse des États-Unis, qui compte un mliion trois cent mille catholiques, est composée, pour la très-grande partie, de catholiques européens arrivés d'Irlande, de Suisse, d'Allemagne, etc.; il n'est donc pas étonnant que la hiérarchie ecclésiastique ait pu s'y établir plus facilement que dans Tlnde ou en Chine, au milieu d'une populaUon toute païenne ; f le clergé des

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nous avouerons même que celles qui se conservèrent le mieux furent celles où les missionnaires, pins cflîcacemeni appuyés par Tinfluence des Européens : Portugais, Espagnols ou Français, et mieux secondés parle caractère des peuples, avaient développé Tesprit du christianisme jusqu'au point de pouvoir y créer un clergé indigène plus nombreux, mieux réglé et plus complet. Cela devait être; car ce fruit lui-même était une preuve que la plante avait atteint un plus haut degré de vie, de force et d'énergie.

Mais si Ton attribuait absolument la ruine de ces missions au défaut du clergé indigène, si Ton Supposait qu'avec

États-Unis est composé' en grande partie de prêtres venus d'Europe, et il est très-loin de donner les garanties d'un clei^é indigène qui se perpétue ; les éréques, qui Toient les choses de près, ne se font pas illosioo sur cet article ; 3* la population indigène des Étals-Uni:«, celle qui n'est pas due à l'émigration européenne , vient presque totalement des anciennes missions du Haryland, de la Nouvelle-France, de la Louisiane, de la Floride...., qui forent autrefois fondées et administrées par les ordres religieux ; 4' de l'autre part, l'Église qui, dans le reste de l'Aniérique, est composée des anciennes missions des ordres réguliers, compte encore plus de vingt-qnatre millions de catholiques, dont près d'un cinquième sont européens purs, près de trois cinquièmes sont de race métisse, et plus d'un cinquième sont des habitants primitifs convertis à la foi catholique -, S* CCS vingt-quatre millions de catholiques furent longtemps des missions des ordres réguliers ; puis, h mesure que la civilisation s'établit dans ces contrées, la hiérarchie ecclésiastique s'y organisa et s'y naturalisa. Nous pourrions en dire autant des iics Philippines. Voilà donc des missions des ordres religieux devenues des Églises de vingt- huit miliion^ de catholiques, marchant toutes seules et se suffisant presque sans le secours de l'Europe ; et c'est probablement parce qu'elles coûtent si peu à l'Europe qu'on y fait moins d'attention. Cependant, il faudrait y regarder à deux fois avant de s'appuyer sur les États-Unis et quelques petites Églises, composées et administrées par des Européens, pour publier que les ordres religieux n'ont rien fait de solide, et que leurs succ^ ont été éphémères.

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un clergé indigène ces missions se seraient infailliblemenl conservées, on pousseraitl'exagération jusqu'à Tinjustice. Nous pourrions ici, trempant notre plume dans des larmes de sang, raconter les désastres de ces missions, qui avaient coûté tant de fatigues, de sueurs et de sacrifices ; remonter aux causes réelles de ces malheurs; dévoiler les trames ourdies dans les ténèbres^ indiquer les mains d'où sont partis les coups... Mais non, une telle discussion serait trop longue et [trop pénible. Nous nous bornerons donc ici à quelques observations rapides.

Premièrement, aussi longtemps que les anciens missionnaires, successeurs de saint François Xavier, purent continuer à diriger leurs missions, elles furent florissantes, elles se développèrent et grandirent au milieu des entraves et des persécutions incessantes soulevées par Tidolâtrie et les tyrans. Des entraves plus funestes vinrent ensuite de l'Europe. D'un côté des rivalités produites par les passions du cœur humain détruisirent cette unité de plan et cette uniformité de tendance qui, dans les missions surtout, sont la condition essentielle du succès... D'un autre côté, d'autres rivalités plus puissantes, engendrées par des antipathies nationales et des intérêts politiques, allumèrent sur ce théâtre des guerres longues et désastreuses. Les diverses nations européennes regardèrent ces peuples comme une proie qu'il leur était permis de convoiter et de s'arracher mutuellement. Les Hollandais et les Danois, s'étaiit emparés d'une grande partie des îles et des côtes jusqu'alors occupées par les Portugais, travaillèrent à détruire le catholicisme, qu'ils persécutaient par politique autant que par instinct d'hérésie. Une seule chose doit étonner dans ces circons-

tances, c'est que ces chrétiens, encore si tendres dans la foi et si timides de caractère, niaient pas entièrement succombé sous la tyrannie de persécuteurs aussi puissants que cruels ; et nous pouvons ici nommer avec quelque complsdsance la côte de la Pêcherie et TÉglise de Ceylan, qui prouvèrent la solidité de leur foi, triomphèrent de l'hérésie et survécurent à la puissance de leurs persécuteurs.

Cependant les grandes missions se soutenaient dans leur état de prospérité ; plusieurs continuaient à prendre d'heureux accroissements. Les missionnaires, harcelés de toutes parts, redoublaient d'efforts et d'industrie pour rompre l'impétuosité de la tempête, et ils y auraient probablement réussi... Mais de nouveaux coups vinrent les frapper, coups auxquels ils avaient droit de ne pas s'attendre, coups portés par ceux mêmes qu'ils servaient et dont ils avaient jusquelà reçu des appuis, des encouragements et des consolations. Puis les agents des gouvernements de Portugal et d'Espagne arrivèrent dans l'Inde et en Amérique, saisirent les missionnaires jésuites, les entassèrent dans les pontons de leurs vaisseaux, pour aller les entasser ensuite dans les cachots de l'ingrate patrie *. Bientôt après, le sein qui pou-

« On trouvera, à la fin da dernier volume de VUisloire de la mission du Maduré, une correspondance da P. Fr. Filippi pleine d'intérêt sur cette matière. De la seule ville de Goa, en un seul jour [2 décemb. 17^9), cent vingt-sept missionnaires de la Compagnie de Jésus furent jetés sur nn vaisseau dont le capitaine protestait qu'il ne pouvait recevoir plus de quarante ou cinquante personnes sans les exposer à des soufTrances que réprouvait Thunoanité. Plusieurs d'entre eux moururent dans la traversée; les autres, arrivés à Lisbonne, furent renfermés dans des cataeombes Infectes, privées de lumière et d'air respirable, remplies de rats I. ^0