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en4641 une Église de plus de cent mille chrétiens. Le présent recueil prouvera que la mission du Maduré eut bien sa part de persécutions et de contradictions, qui ne l'empochèrent pas d'être florissante. Dès son origine, la mission du Japon eut souvent h soutenir des persécutions terribles et sanglantes ; et toujours elle sortit de ces épreuves victorieuse et pleine dévie. Taïcosama, dont la haine contre le christianisme était stimulée par des motifs politiques et la crainte d'une invasion des Européens, avait organisé une persécution plus violente et plus universelle que les précédentes : toutes les chrétientés du Japon furent arrosées de sang et couvertes de ruines. Au commencement de Tannée 1599, la mort de Taïcosama, sans mettre fin à la persécution, en diminua la rigueur et la cruauté ; et aussitôt les chrétientés, profitant de l'espèce de trôve que leur accordaient des persécuteurs moins acharnés, commencèrent à se relever de leurs ruines; le catalogue écrit du Japon en 1602 ( et qui se conservée aux archives du Gesù) dit expressément que, depuis février 1599 jusqu'en octobre 1600, « les résidences et les églises, qui toutes avaient été brûlées ou détruites, furent presque toutes reconstruites sur un plan plus vaste et plus régulier, et que dans le même espace de vingt mois, près de soixante-dix mille païens reçurent le baptême et comblèrent les vides qu'avait faits le martyre dans les rangs des chrétiens. »

On cherche dans le défaut d'un clergé indigène toute la cause de la ruine de ces missions; maisqu'on nous dise donc ce que sont devenues tant d'Églises instituées par les apôtres. Qu'on nous dise ce qui a ruiné l'Église d'Afrique, cette Église si admirablement constituée, où la hiérarchie des

évêques et des prêtres indigènes était si complète, si nombreuse et si bien établie. Qu'on nous dise si c'est le manque de clergé indigène qui a causé la ruine du catholicisme dans rOrient, en Russie et plus tard en Angleterre, etc. Et cependant observez la différence! L'Angleterre était un royaume entièrement catholique, pleinement civilisé, dominé malgré lui par la civilisation et l'opinion de l'Europe entière, à qui elle ne pouvait fermer ses ports. La Belgique, la France, l'Italie, l'Espagne, le Portugal tendaient les bras aux catholiques persécutés ; dans chacun de ces pays la Compagnie de Jésus avait érigé des séminaires anglais où elle formait des bataillons de généreux combattants, qui allaient ensuite

soutenir le courage de leurs frères et compatriotes Au

contraire, le Japon était encore sous l'empire despotique de l'idolâtrie ; aucune influence extérieure ne mettait un frein à la rage et à la cruelle politique des tyrans persécuteurs; bien plus, des nations européennes se liguaient avec eux pour exterminer le christianisme au Japon, afin d'y détruire l'influence portugaise!... En Angleterre, il est vrai, le catholicisme conserva un souffle de vie; mais l'histoire dira s'il le dut au clergé séculier plutôt qu'au clergé régulier. Il nous suffira de rappeler ici un fait constaté par les historiens et très-significatif: savoir, que de tous les évoques anglais un seul osa résister au schisme de Henri VIII, tandis que plusieurs ordres réguliers lui opposèrent une résistance si générale et si vigoureuse qu'il ne put les vaincre qu'en les détruisant par la force matérielle • . D'où nous pouvons conclure en passant que, môme dans le cas des persécutions, le ca-

' Voyez M. l'abbé Rohrbacher, HistEcclés., t. XXllI, p. 389-392.