NOTIONS GÉNÉRALES SUR LE CLERGÉ INDIGÈNK

La religion chrétienne ne peut être rc^'ardi'O comme solidement établie dans un pays qu'autanl ([u't^lle s'y sera pour ainsi dire naturalisée, qu'elle y aura jeté de profondes racines, qu'elle y produira ses fruits, qu'elle y trouvera ses ressources, qu'elle y propagera son sacerdoce. De là rien de plus naturel que le désir de voir surgir un clergé indigène dans toutes les missions; rien de plus facile que d'excuser l'intention de ceux qui ont cru devoir reprocher à la Compagnie de Jésus de n'avoir pas mis assez de zèle à le

former dans toutes celles qui lui ont été confiées. Ils partent I. 4

t l»"* p. — CLERGÉ INDIGBNB.

d'un principe incontestable, et ils l'appliquent à des faits et à des pays qu'ils ignorent ou ne connaissent qu'imparfaitement.

11 y a en effet deux choses à distinguer : le principe de la nécessité d'un clergé indigène, et la réalisation de ce principe dans les diverses missions. Quant au principe, la raison et le bon sens Tadmettent comme une évidence ; la Compagnie de Jésus l'admet en outre par la nécessité de son esprit et de ses constitutions. Mais s'agit-il de la réalisation, tout devient complexe et difficile. La simple théorie ne demande pas de grandes connaissances locales ; on peut môme dire qu'il est plus aisé de former un jugement sain et impartial loin des lieux où s'agite la question, parce qu'alors l'esprit se trouve moins influencé par la diversité des intérêts, par la multiplicité des embarras et par le découragement qui résulte des obstacles. Mais pour résoudre la seconde question, pour apprécier au juste ce que des missionnaires ont pu faire et n'ont pas fait, pour porter un jugement et déverser le blâme sur leur conduite, il faudrait avoir une longue expérience et une parfaite connaissance des lieux.

Quand on reproche à la Compagnie d'avoir été opposée par principe au clergé indigène, quand on va jusqu'à en chercher la raison et le moUf dans l'esprit de ses constitutions, on se montre évidemment injuste, on attribue à la Compagnie un principe qu'elle n'a jamais reconnu, que réprouve même l'essence de son Institut. En effet la Compa gnie est et a toujours désiré être dans l'Église un corps pu rement auxiliaire , à la disposition des évêques et sous dépendance immédiate du Souverain-Pontife. Elle se p

BOnom fiÉNÉRlLBS. l

pose pour fin Texercice des divers ministères spirituels et la grande œuvre des missions, à laquelle ses enfants s'engagent par un vœu spécial approuvé par le Saint-Siège ; mais c'est toujours en qualité de corps auxiliaire qu'elle offre son zèle el ses travaux. D'après sa nature et son esprit, ses missionnaires doivent donc travailler à convertir les païens, à fonder peu à peu des chrétientés, à les consolider, à leur procurer les moyens de se soutenir par elles-mêmes, en formant un clergé indigène; afin de pouvoir prendre ensuite dans ces églises leur position naturelle d'auxiliaires, qu'ils occupent dans toutes les chrétientés suffisamment constituées. Telle doit être la tendance des missionnaires jésuites, s'ils veulent être conséquents et fidèles à l'esprit de leur Institut

Leur conduite a-t-elle été conforme à ces principes et à cet esprit de la Compagnie? ont-ils travaillé à établir le clergé indigène dans leurs missions quand ils en ont trouvé la possibilité? ont-ils réussi à former des prêtres indigènes? et quand ils n^ont pu parvenir à ce résultat, avaientils des raisons graves capables de les justifier? C'est ce que nous allons examiner.

4'*^ r. C. 1. — CLERGÉ INDIGÈNE