LES BAINS

« Il est inutile de m'arrêter sur cette matière , il est trop évident que les bains, par leur nature, n'ont rien de commun avec la religion ; ils ne pourraient donc être superstitieux que par le mode ou l'intention. Je me contenterai de faire une remarque : Je n'ai jamais enseigné que le bain du corps fût méritoire ni que son omission fût une faute ; Dieu m'est témoin.

« En prenant le bain je n'ai en vue que la propreté, qui est un besoin général dans ce pays ; je me conforme à toutes les coutumes de ces peuples afin de les gagner à Jésus- Christ. L'usage des bains est universel dans l'Inde. Comme en Europe pour se présenter à quelqu'un, aller à la sainte messe, se mettre à table, on a soin de prendre du linge propre, de se laver les mains et la figure, de brosser ses habits, de même dans ce pays, où l'on va presque nu, où les chaleurs sont extrêmes, où la poussière jointe à la sueur salit facilement le corps, on n'a rien de plus simple que de se jeter dans un étang, si on en trouve un à sa disposition, ou de se verser sur la tête une cruche d'eau ; ces bains, je les prends non pas précisément à des heures fixes, non pas absolument avant telle ou telle action, mais tantôt avant la sainte messe, tantôt avant le repas, tantôt à d'autres moments où la propreté le demande'. Les chrétiens prennent

1 En Europe aussi on trouve l'usage assez commun de se laver les mains avant et après les repas.

aussi des bains et doivent les prendre; je ne m'inquiète pas du moment auquel ils ont coutume de le faire ; tout ce que je sais, et cela me suffit, c'est qu'ils n'y attachent aucune superstition.

» Si Ton m'objecte les bains des païens, qui par superstition les regardent comme un acte méritoire et religieux, je répondrai que leur abus ne fait rien à la substance de la chose et ne nous prive pas de notre droit naturel. J'ajouterai que dans l'idée des païens l'acte méritoire et religieux, ne consiste pas simplement à se baigner, mais à se baigner en faisant certaines cérémonies et en récitant certaines prières en l'honneur des idoles ; ce que ne font pas tous les païens; ce que ne font jamais les chrétiens.

« Ce que je viens de dire sur ces articles principaux, donnera la solution des difficultés qu'on pourrait proposer contre tous les autres usages du même genre '.

« A toutes les autorités des livres sanscrits, je dois en ajouter une qui, à elle seule, pourrait décider la question, je veux dire le témoignage de cent huit brames des plus savants et des plus distingués de Madurô, dont j'ai les signatures et les assertions juridiques. Je conclus que tout ce que j'ai fait et permis aux néophytes n'appartient aucunement au culte païen par son institution, nec primario nec secundario, quoiqu'il ait pu, par la fausse opinion de quelques gentils, être pratiqué d'une manière superstitieuse; et je

1 On reprochait au P. de' Nobili beaucoup d'autres usages; il se borna dans sa réponse à justifier directement ceux que nous venons d'indiquer, soit parce que c'étaient ceux que ses adversaires attaquaient plus vivement ; soit parce que la justification qu'il donne ici s'appliquait évidemment à tous les autres.

286 3e P. C. I. — LA COMPAGNIE DE JÉSUS

suis prêt à prêter le serment le plus solennel que telle est ma conviction fondée sur les preuves les plus évidentes et les témoignages les plus incontestables. Mais lors même que quelqu'un persisterait dans l'opinion que ces usages et cérémonies ont dans leur institution même quelque chose de superstitieux, il n'en serait pas moins certain qu'on peut les tolérer en les dégageant de tout ce qu'ils ont de superstitieux, et que non-seulement on peut, mais qu'on doit les tolérer à raison de l'immense avantage qui en résulte pour le salut des âmes. Cette conclusion va se confirmer par les témoignages que je présente dans le paragraphe suivant.

§ IV. — Exemples et témoignages qui montrent l'esprit de l'Église et sa conduite

à l'égard des peuples nouvellement convertis.

« 1° Exemple des apôtres. — Saint Pierre s'accommodait si bien aux juifs et aux gentils avec lesquels il avait à traiter, que Julien l'Apostat crut pouvoir en tirer un argument contre la foi, en disant que saint Pierre était tantôt juif, tantôt païen. Saint Paul, qui résista à saint Pierre au sujet d'Antioche, et parla si fortement contre la circoncision et les cérémonies judaïques ', saint Paul ne fit aucune difficulté de circoncire lui-même ïimothée, pour se concilier l'affection des Juifs (Act., 46.). Sur quoi saint Jérôme dit que saint Paul feignait d'observer ce qu'il n'observait pas en

1 Si enimquaedestruxi iterum hœc œdifleo pnevaricatorem me constitue (Galat. 11).

effet, et se soumettait à des cérémonies qui, selon lui, après la passion de Jésus-Christ, étaient mortelles. Saint Chrysostome admire cette conduite du grand apôtre qui circoncit afin d'arriver à abolir la circoncision : Vide opus! circumcidit at circumeisionem tollat. (II om. 34 in Actus.) Saint Paul ne craint pas de dire qu'il s'est fait tout à tous: juif avec les juifs, non juif avec les gentils, comme s'il était de toutes les sectes, quasi esset onnium sectarum. {Saint Thomas in c. 9. Cor.)

« Dans le premier concile, au sujet des rites judaïques, les apôtres prirent la résolution la plus douce, la plus favorable à la liberté; ils n'entrèrent pas dans le détail des usages et des mœurs des païens pour les modifier : ils usèrent même d'indulgence envers les juifs, jusqu'à recommander aux gentils l'observation de quelques rites judaïques, ceux dont l'infraction aurait le plus révolté la nation juive; parce que le temps n'était pas encore venu d'abolir ces vaines observances; quelle condescendance! «Visum est Spiritui Sancto et nobis nihil ultra imponere, vobis oneris quani hœc necessaria, ut abstineatis vos ab immolatis simulacrorum et sanguine et suffocato et fornicatione, aquibus custodienti's vos bene agetis. » Ils savaient bien qu'en exigeant tout à la fois on n'obtient rien.

« 2° Exemples de V Église. — L'histoire ecclésiastique montre qu'une foule d'usages qui existent encore aujourd'hui dans le christianisme nous viennent d'anciens usages païens, qui ont été ou sanctifiés ou simplement dépouillés de ce qu'ils avaient de superstitieux : telles sont les neuvaiaes substituées aux novendialia sacra des Romains ; les illuminations publiques, les décorations et les guirlandes

288 3« 1'. C. 1. — LA COMFAGNIE Dli JÉSI S

do feuilles d'arbres. Quelques conciles voulurent les abolir; niais leurs prohibitions n'eurent aucun effet. La fête des calendes de janvier, en l'honneur du dieu Janus, fut prohibée par le concile d'Auxerre ; mais cette prohibition étant inefticace, l'Église résolut de sanctifier ces fêtes en changeant leur objet, et les calendes furent consacrées par le sang du Sauveur circoncis. Le pape Grégoire fit la même chose par rapport à la fête païenne dite lupercalia, que les Romains célébraient au commencement de février, à la lueur des cierges et des torches ; les cérémonies extérieures furent conservées, l'objet fut changé en l'honneur de la purification de la bienheureuse Vierge Marie.

« Enfin, pour en omettre beaucoup d'autres, les fêtes bacchanales furent conservées comme réjouissances civiles, sous le nom de carnaval.

« 3° Les saints Pères. — Saint Grégoire de Nysse, dans la Vie de saint Grégoire thaumaturge, raconte que celui-ci convertit en fêtes des saints martyrs plusieurs fêtes païennes, qui retenaient les peuples dans l'idolâtrie par le plaisir qu'ils avaient à les célébrer. Théodoret loue la sagesse de l'Église, qui a converti en fêtes des martyrs les fêtes païennes, en conservant les rites : « Ritus gentllium a nobis benedictionibus expiati divino suntcultui consecrati, » et il le confirme par l'exemple des apôtres '. »

1 On peut consulter sur cette matière Jos. A. Costa, 1. m, de Procuranda Judœor. sainte, c. 24. Thomas Sanctius , de Opère morali, 1. h, c. 30, n. 31. Thomas aJesu. Thesanr.l. iv, p. 1, ch. 1,'où il dit « Multa Judœis legi assuetis apostolica Ecclesia condona\it, usque dum « prorsus exuti Mosem induerent Christum. Multa de ethnicismo tole- « ravit antiquitas; in ipsis prinKevis christianis, vi\ viclimarum cruor

« Je finis par une lettre de saint Grégoire. Ce pape, interrogé par saint Augustin, apôtre de l'Angleterre, sur un sujet semblable à celui que nous traitons, lui fit cette réponse : « Dites à l'évoque Augustin qu'ayant longtemps examiné la question des Anglais, j'ai adopté la décision suivante : Il ne faut pas détruire leurs temples, mais seulement les idoles qu'ils renferment ; afin qu'attirés par cette condescendance, ces peuples soient disposés à déposer leurs erreurs, à connaître le vrai Dieu et à venir l'adorer dans des lieux qui leur sont familiers. De plus, comme ils ont coutume d'immoler des bœufs aux démons, il faut aussi en compensation de ces sacrifices leur accorder quelques solennités, en instituant les fêtes de la Dédicace et des saints Martyrs, pendant lesquelles ils puissent, selon leur coutume, dresser des tentes de feuillage autour de leurs anciens temples transformés en églises, et là célébrer la solennité par des festins religieux, et offrir leurs victimes, non plus aux démons, mais à la gloire de Dieu et en actions de grâces de ses bienfaits. De cette manière, en leur conservant quelques réjouissances extérieures, on les fera plus facilement consentir à recevoir les joies intérieures. Il est impossible de retrancher tout à la fois à des âmes grossières et endurcies. Quiconque veut arriver au sommet

« elici poterat. In Afncamulta usque ad sua tempora perdurasse Augus- « tinus testatur . » Et 1. vi, p. 2, ch. 3. « Qui animarum conversionem <t tractant, dibent se accommodare naturœ et captui eorum quos con- « vertere nituntur, illisque in omnibus quac essentialiter non répugnant « œternœ saluli in principio obsecundare.nepropter accidentale aliquid « amittantessentiale; qui enim vehementer emungit elicit sanguineni, ut « ait Prov. 30. »

n'a pas la prétention d'y parvenir d'un saut, mais s'efforce de gravir pas à pas, en suivant les degrés. Ainsi, quand Dieu se manifesta aux enfants d'Israël en Egypte, il leur permit l'usage des sacrifices, et daigna consacrer à son propre culte ce qu'ils avaient coutume d'offrir aux démons. Par un échange et un accord admirables, il leur laissa une partie de leurs usages pour les consoler de ceux dont il les privait : les victimes qu'ils immolaient étaient les mêmes, mais parce qu'ils les offraient au vrai Dieu et non plus à leurs idoles, ce n'étaient plus les mêmes sacrifices '. »

« Ces paroles n'ont pas besoin d'explication, elles ne demandent qu'à être méditées; on y trouvera tout entier le cœur d'un apôtre, on y reconnaîtra cet esprit de douceur et de condescendance qui a converti le monde. L'Église

1 Dicite Augustino episcopo quod diu mecum de causa Anglorum eogitans tractavi ; et quia fana idolorum in eadcm gente destrui minime debeant ; sed ipsa quœ in eis sunt idola destruantur; ut dum gens ipsa cadem fana sua non videt destrui, de corde errorem deponat et Deum verum cognoscens et adorans,ad locaquœ consuevitfamiliariusrecurrat. Et quia boves soient multos saerificio dœmonum occidere, débet his etiam de hac re aliqua solemnitas immulari; ut die dedicationis vel natalitiis martyrum, tabernacula sibi, circa easdem ecclesiasquœ ex fanis commutatœ sunt, de ramis arborum faciant et religiosis conviviis solemnitatem célèbrent; nec diabolo jam auimalia immolent, sed ad laudem Dei animalia occidant, et donatori omnium de satietate sua gratias agant , ut dum eis aliqua extenus gaudia rescrvanlur, ad interiora gaudia consentire facilius valeant. Nain duris mentibus simul omnia abscindere impossibile est; non dubium est, quia isqui locum summum ascendere nititur, gradibus vel passibus, non saltibns elevatur. Sic Israelitico populo in ^Egvpto Dominas se quidem innotuit, sed tamen eis sacrificiorum usus, quos diabolo solebant exhibere, in cultu proprio réservât' i t , ul eis in saerificio suo, animalia immolare prœciperet; quatenus commutantes aliud de saerificio amitterent, aliud retinerent; ut et si ipsa essent animalia quœ offeireconsueverant.verumtamen quia Deo hœc et non idolis immolarent, jam sacriûcia ipsa non essent.

craignait do mettre un obstacle à la conversion des peuples, en les privant du plaisir et des jouissances matérielles qu'ils trouvaient dans le paganisme, et s'étudiait à leur laisser toutes ces jouissances en les sanctifiant. Et nous voudrions aujourd'hui que les païens, pour être reçus dans le sein de l'Église, commençassent par l'acte le plus héroïque que puisse faire un homme, par un acte qui, en les dépouillant de tous leurs titres de noblesse, de leur honneur et de leur existence civile, les dévouerait au comble de l'infamie et de la misère, à l'ilotisme, à l'exil ! ! et tout cela pour je ne sais quels scrupules fondés sur l'ignorance ou les préjugés! Quant à moi, je crois que nous devons avoir un autre scrupule un peu plus sérieux, celui d'empêcher par un excès de sévérité et d'exigence la conversion de tant de millions d'âmes rachetées au prix du sang de Jésus- Christ. »

Tel est en substance le mémoire du P. Robert de' Nobili. Joint à quelques réponses aux autres objections qu'on lui avait faites, ils contient plus de cinquante pages, et procède avec toute la rigueur scolastique alors en usage ; nous.avons cru qu'il suffirait d'en donner ce petit abrégé.