OBEISSANCE DE LA COMPAGNIE DE JESUS

Les missionnaires du Maduré et la Compagnie de Jésus, bien loin de se montrer rebelles aux ordres du saint-siége, dans la question des rites malabares suscitée contre eux au commencement du xvnr siècle, donnèrent dans cette occasion l'exemple de l'obéissance la plus entière et la plus héroïque. — Telle est la proposition que nous ne craignons pas d'opposer aux calomnies de nos adversaires.

Il est vraiment curieux de voir une accusation de désobéissance à Rome intentée aux jésuites par les jansénistes, et répétée dans toute l'Europe par les amis de Voltaire, tous hommes si connus parleur obéissance au saint-siége! Et cependant à force de crier et de calomnier avec audace, on parvint à persuader la chose à une foule de personnes. On sut exciter a priori une certaine méfiance, puis une présomption générale : que la Compagnie n'admettrait pas les décrets du souverain pontife , que les supérieurs ne les communiqueraient pas aux missionnaires,que ceux-ci refuseraient de s'y soumettre ; et après avoir prédisposé les esprils par ces préjugés, on leur faisait accepter sans peine tous les faux récits sur la prétendue résistance des jésuites. Cette opinion était devenue si générale, qu'elle était comme forcément acceptée par des hommes d'ailleurs amis dévoués

ET LES RITES MU..\l;\l;i S. -'rll

de la Compagnie. Au reste nous trouvons dans l'histoire, el nous voyons de nus jours plus d'un exemple de cette lactique, de ce moyen d'accabler un ennemi qu'on veut perdre: et c'est ce qui soutient notre confiance dans la lutte que nous entreprenons contre ces calomnies habiles. Nous leur opposerons les pièces authentiques et les documents irrécusables de l'histoire.

Distinguons d'abord dans cette controverse deux époques : la première depuis 1704 jusqu'à 1734, la deuxième depuis 1734 jusqu'à 1746. — Par rapport à la première époque nous ferons les remarques suivantes :

Lorsque, en 4704, Mgr le patriarche d'Antioche, depuis cardinal de Tournon, aborda à Pondichéry, pour examiner la question des rites, l'archevêque de Goa, primat des Indes, envoya an mandement dans lequel il défendait de reconnaître en rien l'autorité du patriarche , parce qu'il n'avait pas montré ses bulles aux autorités ordinaires, et qu'il se présentait, disait -il, contre les formes canoniques. Ce fut pour plusieurs un motif plausible de se soustraire à l'autorité du patriarche. Et cependant les jésuites ne voulurent pas en profiter. Avertis directement par leurs supérieurs d'Europe de la volonté du saint-père , ils reconnurent dans le patriarche son envoyé immédiat, et résolurent de lui obéir plutôt qu'au patriarche des Indes et au gouvernement portugais ; malgré la sévérité de leurs injonctions, les menaces qui les accompagnaient et les vengeances qui suivraient infailliblement leur transgression. Le R. P. Fr. Laynez, missionnaire vénérable par les fatigues endurées pendant plus de trente ans dans la culture de ces chrétientés, et alors évêque de Méliapour, publia et fit afficher à la porte de sa

cathédrale une circulaire par laquelle il reconnaissait le patriarche comme visiteur apostolique, et ordonnait a son troupeau de le respecter comme tel.

Mais, dira-t-on, les jésuites, en accueillant la personne du visiteur apostolique, méconnurent son autorité, refusèrent d'exécuter son décret, ou ne le firent qu'imparfaitement, se perdirent dans les subterfuges et les subtilités. Voici les faits : Les PP. Bouchet, de la Breuille et Tachard, s'étaient efforcés de détourner le coup fatal en exposant au prélat les funestes conséquences des mesures rigoureuses qu'il préparait ; [au moment de son départ, frappés comme d'un coup de foudre par son décret et les censures terribles qu'il y avait apposées, ils le conjurèrent de vouloir au moins lever ces censures. Il y consentit; et sur leur observation que cette assurance verbale n'aurait aucune valeur dans le for extérieur, il répondit qu'étant pressé de partir, il n'avait pas le temps delà donner par écrit, que sa parole leur suffisait pour la tranquillité de leur conscience, et que pour le reste il écrirait lui-même à Rome et certifierait avoir retiré les censures1. De plus, Clément XI, en confirmant le décret

1 Les PP. Fr. Laynez et Venant Bouchet, députés à Rome pour y défendre la cause des missionnaires en 170G, déclarèrent à Clément XI, du vivant du cardinal de Tournon, que celui-ci avait entièrement levé toutes les censures, et on leur répondit que c'était vrai et que les lettres du cardinal en faisaient foi. Le P. Martin, envoyé à Rome en 1 7 1 4 pour traiter les mêmes affaires, adressa au saint-père, Clément XI, un mémoire où il réitérait la même déclaration, et rappelait celle des PP. Laynez et Bouchet, faite en 1706. Le P. Martin étant mort à Rome en 1718, le P. Ant. Brandolini, arrivé de Maduré pour le remplacer, publia un ouvrage sous le titre de Justification, et le présenta, par ordre d'Innocent XIII, à tous les cardinaux du saint-office. Dans cet écrit, il rappelle l'entière révocation des censures faites par Mgr de Tournon Pt les protestations des PP. Bouchet, Laynez et Martin à ce sujet.

du patriarche, avait ajouté la clause : « jusqu'à ce que le saint-siège en ait décidé autrement sur les représentations de ceux qui croiraient avoir à réclamer contre la teneur de ces décrets. »

Le champ était donc ouvert aux réclamations et à la discussion ; et les missionnaires durent y entrer avec une ardeur proportionnée à l'importance qu'ils attachaient à cette question, qui allait décider de la conservation ou de la ruine de leurs missions (et les événements ont prouvé qu'ils ne se trompaient pas dans leur jugement). Il serait donc injuste et déraisonnahle de leur faire un crime de leurs efforts pour obtenir le triomphe d'une cause qui était évidente à leurs yeux, et renfermait la seule condition de vie de leurs chrétientés. Il serait également injuste de leur reprocher d'avoir, pendant cette discussion, cherché à interpréter de la manière la plus bénigne le décret du patriarche, puisque l'exécution du sens plus rigoureux eût immédiatement consommé la ruine qu'ils travaillaient à prévenir. Ils y étaient du reste autorisés par les paroles expresses- du saint-père.

Le cardinal Fabroni, dans une lettre adressée aux missionnaires en 1708, leur annonçait, au nom de Clément XI, qu'ils devaient subordonner l'observation du décret aux exigences de la plus grande gloire de Dieu et du salut des âmes : « Ipsam decreti observationem , si quando major « Dei gloria et animarum salus aliter postulare videbuntur, « absque omni scrupulo omitti posse auctoritate nostra de- « claramus1. »

1 Mgv Fr. Laynez, évèque de Méliapour, publia celle réponse du cardinal Kalironi dans sa lettre pastorale de 1711. En 1726, cette déclaration faite par Sa Sainteté au cardinal, ayant été révoquée en doute par les

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Pour mieux apprécier la position des missionnaires, imaginons qu'il s'élève en France, en Espagne, en Angleterre... une controverse importante qui se complique de graves difficultés relatives aux lois, aux usages, aux mœurs du pays, et qu'un nonce extraordinaire du saint-siége, envoyé pour examiner l'affaire, s'arrête à la frontière^ y passe quelque temps, sans se mettre en rapport avec aucun des évoques et archevêques de cette contrée, et même en repoussant leurs réclamations et leurs protestations , et que là , sur cette frontière, il dresse son tribunal, sans connaître les mœurs, les usages et la langue du pays, et enfin s'embarque en lançant un décret diamétralement opposé au jugement unanime de l'épiscopat.... Nous demandons si, dans cette supposition, un prêtre serait convaincu de désobéissance au saint-siége par la seule raison que, se conformant aux ordres de son évêque et de tout l'épiscopat, il suspendrait son obéissance au décret de ce nonce, pour attendre le jugement définitif du saint-père le pape? Or, tel était le cas de la controverse des Indes ; avec cette différence que les missionnaires jésuites, tout en soumettant leurs raisons et leurs difficultés au siège apostolique, ne refusèrent pas un instant l'obéissance au décret du légat. Et cependant ces jésuites sont accusés de désobéissance envers le saint-siége !

adversaires des jésuites, le P. Ant. Brandolini pria Innocent XIII , par l'entremise du cardinal Olivieri, d'interroger le cardinal Fabroni sur la vérité de cet oracle de vive voix. Or, à ce sujet comme au sujet de la révocation des censures dont il est parlé dans la note précédente, il est inutile de faire remarquer que si la vérité de ces faits n'eût pas été incontestable, les missionnaires n'auraient jamais osé provoquer une telle épreuve, et s'ils l'eussent essayé, on n'eût pas manqué de confondre leur audace.

Cette soumission au décret de Mgr d'Antioche devait d'autant plus coûter aux missionnaires, qu'à toutes les circonstances que nous venons d'indiquer il s'en joignait une autre plus grave, la voici : les missionnaires avaient en mains les preuves palpables des intrigues et des iniquités qui avaient faussé les informations et les dépositions sur lesquelb fondait ce décret. Après le départ de Mgr d'Antioche, l'évêque de Môliapour prit, à Pondichéry même, des informations juridiques sur tout ce qui s'était passé et dressa un procès-verbal que -nous avons eu sous les yeux. Nous y lisons, entre autres eboses, que les témoins, indiens et idolâtres, qui avaient déposé devant le patriarebe, furent cités et interrogés : « Comment, leur dit-on, avez-vous pu attester que telle cérémonie se propose tel objet ou renferme telle signification, tandis que vous savez parfaitement que ce sont là d'évidentes faussetés ? — Nous le savons très-bien, répondirent-ils, mais on nous avait fait la leçon et nous étions payés. » Nous rappelons ce fait, non pour incriminer le patriarebe, mais uniquement pour montrer la valeur des témoignages sur lesquels il s'appuyait.

Voici ce qu'écrivait à ce sujet le P. Boucbet, supérieur de la mission : « Son Éminence, en me remettant son dé- « cret, m'a dit qu'il n'y avait pas un seul des articles insé- « rés dans ce décret qui ne fût appuyé sur le témoignage de « deux ou trois témoins... Est-il possible que, dans une af- « faire où il s'agit du salut de tant de milliers d'âmes, on « puisse fonder ses décrets sur le témoignage de deux ou « trois païens! ! — Je répondis au cardinal que si l'on osait « faire paraître devant moi ces témoins, je me chargeais de « les confondre. » Inutile d'ajouter que le défi ne fut pas ac-

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cepté. Ainsi le témoignage el les arguments du P. Bouehet et de tous les missionnaires, en qui le zèle et la vertu s'unissaientà une longue expérience et à la profonde connaissance des mœurs et de la langue du pays, était rejeté, avec celui d'une foule de brames et d'Indiens distingués, et Ton accueillait le témoignage de deux ou trois païens inconnus; et cela dans un pays où le faux témoignage est une profession publique et avouée!

Un autre procédé, que nous ne voulons pas qualifier, vint attrister les missionnaires. Qu'on lise le décret en question, on y verra le patriarche assurer que « les bons offices, la longue expérience, la doctrine du P. Bouehet, éminent par son zèle et sa connaissance des mœurs et de la langue du pays, avaient suppléé à l'impuissance où il était de connaître les choses par lui-même. » Qui ne croirait, en lisant ceslignes, que la teneur de ce décret était entièrement conforme à l'opinion et au témoignage du P. Bouehet? Nous le croirions nous-mème, si nous n'avions la preuve du contraire dans sa correspondance... Cet usage qu'on faisait de son nom mit le comble à sa douleur ; et il terminait la lettre que nous citons ici par ces paroles : « Tout cela, mon révérend père, me remplit d'un tel chagrin, que j'ai résolu, au premier jour, de renoncer absolument à la supériorité pour me préparer uniquement à la mort. »

Enfin, il est une considération qu'on ne doit pas perdre de vue, c'estquedans toute cette affaire, ce n'étaientpoinlles missionnaires qui agissaient. Les évêques et archevêques de Méliapour, de Cochin, de Cranganore, se montrèrent constamment à la tête des missionnaires, qui ne faisaient que suivre leur direction. C'étaient ces prélats qui parlaient

et agissaient; c'est même de leurs lettres pastorales ou de leurs mémoires adressés au sainl-siége que nous avons extrait en grande partie ce que nous rapportons ici. (Tr, qui niera que ces évoques et archevêques eussent le droit d'employer ces moyens, qu'ils jugeaient absolument nécessaires pour la conservation de leurs troupeaux, surtout quand ils voyaient le décret du patriarche rejeté par l'archevêque de Goa, primat des Indes, et réprouvé par le tribunal de l'inquisition, qui le déclarait attentatoire aux lois canoniques et aux droits des ordinaires, et subversif de la religion dans les Indes? 11 semble qu'en suivant en tout point la direction de leurs évêques, les missionnaires de la Compagnie de Jésus n'assumaient sur eux aucune responsabilité.

Oui; mais ces évêques étaient eux-mêmes d'anciens missionnaires jésuites! et par conséquent la Compagnie de Jésus doit répondre pour eux; car c'est une loi connue que la Compagnie est solidaire, quand il s'agit de porter la responsabilité. Ici nous en appelons à l'histoire. Supposons qu'au lieu d'être jésuites, ces prélats et ces missionnaires eussent été simplement portugais comme l'était le primat des.Indes, il est bien certain qu'ils se seraient tous unis à lui pour chasser et anathématiser le patriarche visiteur avec son décret. Ce qui s'est passé de tout temps, ce qui se passe encore aujourd'hui dans l'Inde, ne laisse aucun doute sur ce point. Donc, si ces prélats reçurent Mgr d'Antioche avec respect et soumission, on peut et l'on doit l'attribuer à l'esprit d'obéissance qu'ils avaient puisé dans la Compagnie de Jésus, et qui avait modéré en eux l'esprit national et les prétentions du patronage portugais. Et cependant, an

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lieu d'en savoir quelque gré à la Compagnie, on cherche s'il n'y a pas dans la conduite de ces évoques quelque chose qui prête à la critique, afin d'en faire tomher tout l'odieux sur cette Compagnie ! Oh! que le père Tachard avait raison, quand, parlant del'évêquede San-Thomé1 et de la profonde affliction de ce vénérable vieillard octogénaire, qui d'un côté se sentait accablé de violents reproches et exposé aux persécutions des autorités ecclésiastiques et civiles de Goa, de l'autre assistait aux convulsions et prévoyait la ruine de toutes les chrétientés, il écrivait ces belles paroles: « On ne nous tiendra guère compte à Rome de notre dévoûment au saint-siége et à ses ministres ! Cette crainte ne nous empêchera pas de suivre toujours la même voie, persuadés que plus les hommes nous oublieront lorsque nous tâcherons de remplir toute justice, plusaussiNotre-Seigneur, qui sonde jusqu'à la préparation des cœurs, sera prêt à nous récompenser, puisque nous nous efforçons de lui plaire, et à lui seul. »

Passons maintenant à la seconde époque, c'est-à-dire au temps où la question fut décidée par les brefs publiés successivement en 1734, V739 et 1744. On ne parlait alors à Home et dans toute l'Europe que de la désobéissance, des résistance?, des subterfuges, des subtilités et des équivoques des jésuites contre les décrets du saint-siége ; et c'étaient, comme de juste, les jansénistes qui étaient les plus scandalisés d'une telle conduite.

Sans nous arrêter à une foule de raisons et de témoignages qui pourraient jeter du jour sur cette grave question, nous nous bornerons à un seul argument; nous citerons un

Ou Méliapour.

BT LES RITES MÀLÀBARES. 333

seul genre de pièces authentiques, les plus propres à. dévoiler Les sentiments intimes et les dispositions les plus secrètes des missionnaires et des supérieurs de la Compagnie. Ces pièces, nous les trouvons dans la correspondance confidentielle du P. général avec les missionnaires et leurs supérieurs.

Quand le janséniste Quesnel fut arrêté à Bruxelles, et qu'on eut saisi toute sa correspondance (qui fut imprimée dans cette ville, en 1703, sous le titre de Causa quesnelliana), tout le monde put y découvrir les mystères des jansénistes, y apprécier la pureté de leurs motifs, la loyauté de leurs moyens, et surtout la sincérité de leur obéissance, de leur respect et de leur dévoûmenl envers le saint-siége. On put y suivre les trames de la secte, Faction de son comité alors établi et agissant à Home, ses ramifications, ses influences, les sommes qu'il y dépensait, les succès qu'il y obtenait, le nombre, la qualité et le nom des adeptes et des dupes qu'il y enrôlait. On put même y voir la part qu'il prenait à la fameuse question des rites et le parti qu'il espérait en tirer... Eli bien! le même sort est échu à la correspondance universelle de la Compagnie de Jésus. Les lettres de tous les membres à leur chef, et les copies des lettres du chef à tous les membres : aux supérieurs, aux provinces, aux jésuites répandus sur la face du globe, sont tombées entre les mains de leurs ennemis les plus acharnés, en qui à la haine se joignaient le désir et le besoin de justifier aux yeux, du monde et de la postérité les mesures iniques qu'ils avaien prises contre cette Compagnie, ils n'ont pas trouvé une seule lettre, un seul document, qui pût servir leur cause; ils n'ont rien publié !

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A* leur défaut, nous nous permettrons de produire ici quelques-unes des lettres que nous tirons de cette correspondance. Nous croyons inutile de citer toutes celles qui ont rapport à cette question des rites; mais nous protestons, et nous sommes prêt a prouver, les documents en mains, que nous n'omettons aucune lettre, aucune phrase, qui ait un sens et un esprit différent de celui que présentent celles auxquelles nous sommes obligé de nous borner.

4° Lettre duR. P. François Retz, général de la Compagnie de Je'sus, à l'illustrissime et bien-aimé D. Joseph Pinhero, évêque de Méliapour.

Il octobre 1736.

« J'ai reçu les lettres de Votre Grandeur avec les témoignages authentiques constatant la promulgation du récent décret du saint-père touchant les rites du Maduré. Je ne puis assez vous exprimer la joie et la consolation que j'ai ressenties, en voyant avec quelle prudence et quelle promptitude il a été publié, avec quelle obéissance il est accepté et observé par tous... » (Pièces justif., N° X, 4°.)

Cependant les bruits et les déclamations contre la prétendue résistance des missionnaires de la Compagnie continuaient à occuper les esprits à Rome et dans toute l'Europe. On avait soin de les confirmer par de nouvelles dénonciations parties de l'Inde. Ces dénonciations pouvaient être inspirées par la passion ou par un zèle amer et inexpérimenté qui, jugeant des choses d'après ses impressions, s'imagine que la face d'une mission et les mœurs d'un pays

peuvent se modifier instantanément et à volonté, à peu prés comme le ton d'un jeu d'orgue par le simple changement d'un registre. On aurait dû cependant tenir compte de la position des missionnaires. Il ne s'agissait pas seulement pour eux de changer les idées et les usages parmi leurs néophytes, mais de lutter contre les préjugés de cent millions d'hommes encore idolâtres, dont les chrétiens subissaient inévitablement l'influence dans leurs rapports civils et domestiques. On s'étonnait fort à Rome que les missionnaires n'eussent pas encore réussi en dix et vingt ans à détruire dans ces peuples certains préjuges, par exemple Vhorreur de la salive, qui gênait une cérémonie dans l'administration du baptême. Dans le fait, vingt et même cinquante ans ne faisaient rien à la chose, puisque les catéchumènes qui se présentaient au baptême sortaient de cette masse païenne sur laquelle les missionnaires n'avaient pas encore d'action. Le P. Gaston Cœurdoux, supérieur de la mission, répondait à ce reproche par les paroles suivantes adressées au P. général en 1746: «On nous ordonne d'arracher de l'esprit ete ces peuples Vhorreur de la salive. 11 y a longtemps que la chose est obtenue si par les mots ces peuples on entend les néophytes; mais si par là on comprend les gentils, j'avoue que cela passe mes forces et celles de tous les missionnaires. Autant vaudrait nous enjoindre de convertir tous ces idolâtres dans l'espace de dix ans ! » Jbid., 2°.

Ces dénonciations, imaginées dans les Indes par la passion et par l'inexpérience, la passion les accueillait avec ardeur en Europe, et les grossissait encore par les exagérations qui ne lui coûtent rien. Le P. général , sans pouvoir

douter de l'obéissance de ses missionnaires, craignit que la i. -ï

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négligence de quelqu'un d'entre eux n'eût fourni un prétexte à ces réclamations ; il voulut du moins être informé du progrès des choses et avoir une réponse à opposer aux calomnies. Dans cette vue, il écrivait au P. François Cardoso, provincial, le l ! février 1738 :

« Quoique je vous aie instamment recommandé dans mes lettres précédentes de faire observer par tous les nôtres le récent décret ou les lettres apostoliques, touchant les rites du Maduré, j'ai voulu par la présente dissiper les inquiétudes que m'inspirent les bruits que l'on continue à flaire circuler ici. On prétend que ce décret n'a pas été accepté dans toutes vos missions... peut-être parce que les missionnaires ne s'y conforment pas assez exactement... C'est pourquoi j'enjoins très-strictement à Votre Révérence de recueillir et de m'expédier parla première occasion les informations les plus complètes et les plus certaines sur cette matière; et, en attendant, de presser tous nos missionnaires d'acquiescer d'esprit et de cœur à ces lettres apostoliques, et de les observer avec ce respect et cette obéissance avec lesquels notre société s'est toujours fait un devoir de vénérer et d'exécuter jusqu'aux moindres signes du saint-siège. » (Ibid., 3°.)

Les missionnaires répondirent que le bref avait été promulgué et était observé par eux dans tous les lieux où les troubles de la guerre leur permettaient d'exercer le saint ministère. En 1735, à la réception de la bulle de Clément XII, les PP. Le Gac, Lalane, de Montalambert, Turpin etVicary, qui se trouvaient à Pondichéry, avaient déposé entre les mains de M. Dumas, gouverneur de cette ville, la déclaration suivante : « Nous, soussignés, déclarons que nous rece-

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vous très-volontiers le décret de notée saint- père Clément XII, que nous le garderons purement et simplement, et que nous le ferons observer dans nos missions. »

Mais avant que le P. général eût la consolation de recevoir ces réponses, il était obligé d'envoyer aux missionnaires le bref de 1739, plus sévère que le précédent. Jugeant que plusieurs expressions de ce bref paraîtraient dictées par ce préjugé et cette opinion générale : que les missionnaires refusaient d'accepter le bref ou travaillaient à l'éluder, son cœur ressentit toute l'amertume dont ses enfants allaient être abreuvés. 11 accompagna donc le bref apostolique de la lettre suivante :

Au /'. Louis de Vasconceilos, provincial.

Rome, 29 octobre 1739.

« Je ne suis pas sans inquiétude sur les effets que peut produire parmi nos missionnaires la mesure extraordinaire que notre saint-père Clément XII a cru devoir employer, pour obtenir une prompte et fidèle exécution de son bref donné le M- août 1734, et l'exacte observation de ce qu'il y prescrit touchant les rites malabarcs. Je crains que cette nouvelle bulle n'excite des troubles dans la mission et ne soit l'occasion de graves inconvénients, si l'esprit religieux, la prudence et la modération de nos pères ne préviennent ce malheur. C'est pourquoi j'ai jugé nécessaire d'y joindre les prescriptions suivantes.

« l°Nos chers missionnaires seront affligés sans doute en

voyant les soupçons que l'on conçoit et les bruits qu'on répand contre leur promptitude et leur fidélité à exécuter les décrets apostoliques; je les conjure et les avertis en Notre- Seigneur, ainsi que Votre Révérence, d'offrir généreusement à Dieu ce sacrifice et de se réjouir de cette nouvelle occasion de mérite devant Dieu.

« 2° Qu'ils donnent avec empressement ce nouveau témoignage qu'on exige du respect et de la soumission qu'ils professent envers le saint-siége et tousses décrets; ils dissiperont par là tous ces soupçons de désobéissance que les ennemis de notre Compagnie s'efforcent, surtout de nos jours, d'exciter contre elle, afin de la rendre plus odieuse et moins utile à l'Église.

« 3° Qu'ils ne parlent qu'avec respect et une extrême circonspection des choses qui ont été statuées, de peur d'offrir une nouvelle occasion et une nouvelle matière d'accusation et de calomnies plus acerbes.

« 1° Que, non contents de se procurer tous les témoignages qu'ils pourront obtenir des ordinaires, des vicaires apostoliques et des missionnaires des autres ordres religieux, ils attestent eux-mêmes par serment, selon le témoignage de leur propre conscience, qu'ils ont constamment dirigé leurs néophytes conformément aux décrets apostoliques; et que, si des transgressions ont été commises, elles doivent s'imputer aux chrétiens plutôt qu'aux missionnaires,

c 5° Si. après avoir fait preuve de leur entière obéissance. ils croient devoir, pour le bien de la religion, soumettre des observations au saint-siége, qu'ils le fassent, autant que possible, parle canal des ordinaires et des vicaires apostoliques, plutôt qu'immédiatement par eux-mêmes.

« Je conjure Votre Révérence non-seulement de se conformer elle-même à ces recommandations, mais de procurer par tous ses efforts, selon le devoir de sa charge, que tous les nôtres les observent avec une scrupuleuse exactitude.

« 6° La vertu de Votre Révérence et de tous nos pères <[ui sont sous sa direction, la parfaite obéissance que notre société professe envers le saint-siège, et l'importance d'une question où il s'agit de la pureté de la religion et de la foi, me donnent l'assurance que tous les nôtres obéiront au vicaire de Jésus-Christ promptcment et joyeusement, comme il convient aux religieux de notre société. J'ai déjà reçu, à ma grande satisfaction, une preuve de leur esprit religieux dans l'entière soumission avec laquelle ils ont accepté les précédentes lettres apostoliques de l'année 1734, en promettant d'accomplir exactement toutes les prescriptions qu'elles renferment. Cependant, pour ne pas manquer à mon devoir et assurer plus efficacement la persévérance dans ce sacrifice d'obéissance, je veux encore aujourd'hui les conjurer tous et chacun de prêter, avec la prompte et entière obéissance que nous devons au vicaire de Jésus-Christ, le serment imposé dans ces nouvelles lettres apostoliques, de le prêter sans excuse et sans hésitation aucune, et dans les formes qui y sont prescrites, et de continuer à observer et à exécuter promptement, exactement, inviolablement, selon la teneur du serment, toutes les prescriptions des lettres apostoliques de 1734. Qu'ils se persuadent bien que, comme rien ne peut m'ètre plus agréable que de les voir tous rendre aux ordres du souverain pasteur l'obéissance la plus complète et la plus exacte, ainsi rien ne saurait me causer une plus profonde douleur que d'ap-

3" P. C. II. — LA COMI-AGNIE DE JÉSUS

prendre qu'un seul d'entre eux eût manqué à cette parfaite obéissance.

« Si, ce qu'à Dieu ne plaise, quelqu'un ou quelques-uns de nos missionnaires supposaient ou prétendaient qu'ils ne peuvent obéir, ou, qu'après avoir employé toute la diligence possible, ils rencontrent des difficultés qui les empêchent d'obéir et d'accomplir les prescriptions des brefs apostoliques : dans ce cas, que Votre Révérence ordonne à ces sujets désobéissants, en mon nom et en vertu de la sainte obéissance, de quitter à l'instant le Maduré et les autres contrées de l'Inde et de repasser en Europe. Et si quelqu'un refusait de se soumettre à ce précepte, veuillez aussitôt m'en avertir.

« Vous comprendrez facilement, par tout ce que je viens de vous dire, combien j'ai à cœur que tous nos pères obéissent promptement et exactement aux ordres si graves du vicaire de Jésus-Cbrist. Je confie à Votre Révérence le soin de faire parvenir cette lettre à la connaissance de tous nos missionnaires. En attendant, nous conjurons ici le Seigneur de faire tourner le tout à l'augmentation de sa gloire et de la foi de Jésus-Christ, et d'accorder aux ouvriers de cette vigne la force et l'abondance de ses grâces célestes. Demandez-lui la même faveur dans vos saints sacrifices, en union desquels, etc. » {Ibid., 4°.)

Cette lettre suffira, nous l'espérons, pour montrer les dispositions de la Compagnie de Jésus dans cette controverse. Ceux qui sont habitués au langage paternel des supérieurs de cette Compagnie dans l'expédition de leurs ordres trouveront dans cette lettre un style tout extraordinaire, à partir du n° 6. C'est un père qui écrit, mais il semble écrire

R I.l> EUTES KALABAW 143

sous l'impression d'une défiance étrangère à son cœur.

Li ■ 1 0 novembre n i 2, dans une lcttreécrite au P. Calaya, provincial, le P. général exprime son extrême joie d'apprendre que le bref de Clément XII est promulgué et s'observe exactement; puis il continue à recommander instamment « cette observation prompte, exacte, entière et inviolable, afin de ne pas fournir aux adversaires un prétexte déporter de nouvelles plaintes auprès du saint-siége. Et il ne faut pas, ajoute-t-il, regarder comme une raison suffisante de se relâclier dans cette exacte observation la ruine que l'on craint devoir en résulter pour la mission ; car lors même qu'il en serait ainsi, bien loin qu'on puisse nous attribuer ce malheur, notre obéissance sera louée et couronnée d'une éternelle récompense par la bonté divine. » • Ibid., 9°.j

Le l,r octobre 1741, le P. général accuse réception des lettres du P. provincial du Malabar écrites en 4740, et qui contenaient des témoignages non-seulement de la publication des décrets, mais encore du soin que les missionnaires mettaient à les faire observer par leurs néophytes. Cependant tous ces témoignages n'avaient pu détruire entièrement les soupçons, les méfiances et les craintes soulevées et entretenues par les adversaires. Le 12 novembre 1744, le P. général expédiait aux missionnaires la bulle de Benoît XIV et raccompagnait d'une lettre à peu près semblable à celle que nous avons rapportée à l'occasion du bref précédent. On en trouvera quelques extraits aux pièces justificatives. Il renouvelle ses instances, ses ordres sévères, ses menaces; il constate que les malveillants répandent de plus en plus des bruits et font prévaloir la persuasion de la dé-

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sobèissance des missionnaires jésuites, et il ajoute ces paroles remarquables : « Je eonjure avec instance tous nos pères de mettre de côté toutes les raisons de la sagesse humaine, et de soumettre leur jugement à la constitution du souverain pontife. Car quels que soient les résultats désastreux que l'on craint, il faut les abandonner à la divine Providence. Que si ces désastres se réalisent, nous n'aurons pas, il est vrai, à recueillir une abondante moisson d'àmes, mais nous offrirons le sacrifice de notre obéissance, qui vaut mieux que toutes les victimes. Communiquez cette lettre à tous nos pères. » {Ibid., 6°.)

Mais n'est-ce pas présomption dans le P. général de croire que ses ordres puissent ajouter quelque force aux prescriptions si rigoureuses et si solennelles du souverain pontife ? Il faut observer qu'en vertu des droits du patronage du Portugal, et d'après un principe généralement enseigné par les théologiens portugais, les bulles du souverain pontife, quelles que fussent leurs formes, n'étajent regardées comme obligatoires qu'autant qu'elles avaient l'assentiment et l'autorisation du roi de Portugal. Ainsi, pendant que ses adversaires calomniaient à Rome l'obéissance de la Compagnie, c'était la Compagnie, et elle seule, qui pouvait efficacement assurer dans l'Inde l'exécution pleine et entière des décrets apostoliques. Voici ce qu'écrivait à ce sujet le P. Pierre Lichetta.

u Depuis douze ans, nous vivons dans une guerre continuelle avec nos propres chrétiens ; c'est une tempête qui secoue et bouleverse toutes nos chrétientés, c'est un incendie général qui finira par les consumer. Le motif de cette guerre, la cause de cette tempête et de cet incendie, ce sont quel-

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ques rites réprouvés comme superstitieux par les brefs du saint-siége, et qu'un grand nombre de chrétiens, protestant de leur innocence, refusent d'abandonner. C'est aux missionnaires qu'ils s'en prennent; ce sont eux qu'ils accusent d'avoir apporté ces brefs pour les tourmenter. Ils sont soutenus dans leur rébellion par les prêtres venus de Goa, lesquels n'admettant pas les brefs, proclament partout qu'on peut sans aucun scrupule observer les usages et les pratiques que ces décrets condamnent. Qui le croirait? tandis qu'ici nous combattons et souffrons l'agonie pour établir l'entière observation des décrets de Rome, à Rome on nous dépeint comme rebelles à ces mêmes décrets, comme fauteurs et propagateurs de l'idolâtrie dans l'Inde; et cette calomnie est un des plus terribles leviers dont on se sert pour ébranler et détruire notre Compagnie! 0 Dieu de justice ! tibi, Domine, revelavi causant meaml... videat Dominus, etrequirat!... »

Le 10 février 1748, le P. général écrivait au P. Calaya, provincial: « J'ai reçu les lettres de Votre Révérence écrites le 20 août 1746. Je ne puis vous exprimer la joie et la consolation que me cause la nouvelle de la soumission et de la parfaite obéissance avec lesquelles tous nos missionnaires ont accueilli le décret du souverain pontife, et s'efforcent, malgré tous les obstacles, de le mettre en pleine exécution , comme il convient aux enfants de la Compagnie, qui s'engagent et se dévouent au chef de l'Église par un vœu spécial d'obéissance. En récompense d'une si parfaite résignation et d'une si louable promptitude, j'espère que la divine bonté bénira cette mission. Que s'il en arrive autrement, pour nous, il nous suffit d'obéir! Recevez, vous

346 3° 1\ C. II. — l.A COMPAGNIE DE ÏÉSl -

et toute ta province, mes actions de grâces toutes spéciales et pleines d'amour, et continuez à les mériter par de nouveaux efforts contre les difficultés que rencontre votre obéissance. » (Ibid., 7*0

Le \l février M't 9, le P. général écrivait au P. J. Ros>i. provincial: « Je ressens une extrême consolation en apprenant le zèle que mettent tous nos missionnaires, sans aucune exception, à exécuter pleinement le décret du saintpère, .le vous conjure de continuer, sans faire attention aux. clameurs des adversaires, à promouvoir la cause de Dieu et à remplir votre ministère avec toute la sollicitude et l'énergie qui vous sont nécessaires. » (Ibid., 8°0

Nous ne pousserons pas plus loin les citations de ces précieuses correspondances. Sans pouvoir rien ajouter à l'évidence de la démonstration, elles fatigueraient le lecteur par la répétition de témoignages presque identiques.

Les lettres que nous venons de citer constatent le fait d'une pleine, entière et parfaite soumission de la part des missionnaires. Mais ce fait n'exclut pas les répugnances, les déchirements de cœur qui durent précéder et accompagner la consommation de ce sacrifice de l'obéissance, nous ne craignons pas de le dire, la plus héroïque et aussi la plus aveugle qu'on put exiger d'eux. Supposer le contraire serait peu connaître la nature du cœur humain ou la portée de la mesure dont il s'agissait. Le P. général l'avait bien compris. Voilà pourquoi il ne cessait de répéter qu'il fallait renoncer à toutes les vues de la sagesse humaine, se contenter d'obéir, ne pas examiner les conséquences, qui ne seraient point imputées aux missionnaires, mais l'acte

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d'obéissance que Dieu demandait d'eux comme un partait holocauste.

Quelques missionnaires ne se sentaient pas le courage de prêter le serment formidable qu'on exigeait d'eux; d'autres étaient d'avis que la Compagnie suppliât humblement le souverain pontife de la décharger du soin de ces missions, et prétendaient qu'elle devait le faire, même par zèle pour leurs chrétientés; parce que, disaient-ils, dans cette tempête évidemment ils jouaient le rôle de Jonas, elle se calmerait facilement dés qu'on les aurait jetés à la mer. Le P. Gaston-Laurent Cœurdoux, supérieur général de la mission, proposait lui-même ce parti, et confirmait son opinion par un motif assez plausible : « La ruine des missions, disait-il, est inévitable ; notre présence et nos efforts ne pourront l'arrêter. Tout ce que nous recueillerons de nos sacrifices sera de nous voir accusés à Home d'avoir nous-mêmes soulevé nos chrétiens contre les décrets du saint-siége, et travaillé à dessein à la ruine de ces missions... Qu'elles périssent en d'autres mains; on ne pourra du moins nous en rendre responsables. »

Les mêmes sentiments se retrouvent dans une lettre remarquable du célèbre P. Louis Natal de Courzes, dont nous reproduisons quelques extraits. Nous prévenons toutefois le lecteur que cette lettre, datée de 1724, appartient ù. la première époque de la discussion, pendant laquelle, comme nous l'avons vu, les missionnaires pouvaient librement exprimer leurs raisons et leurs sentiments.

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Lettre du P. L. Natal de Bourses en 1724.

< ... Si Ton va de ce train, quelle espérance peut-il rester à nos missions? C'est là ce qui a déjà ruiné notre mission de Chine dont nous pleurons la perte; c'est là ce qui ne me laisse plus que bien peu d'espoir pour notre mission du Madurè, Sans aucun doute, malgré tous les efforts de Votre Révérence, nous verrons arriver, et plus vite que je ne voudrais, des décrets chargés d'excommunications, de censures et de serments. Mais pour ce qui regarde les serments, je suis bien décidé à ne jamais les prêter; parce que j'y vois la ruine de mon âme, la source de mille scrupules et le danger du parjure, choses auxquelles nulle loi humaine ne saurait m'obliger de m'exposer.

« Mais alors il faudra quitter cette mission? Je la quitterai. Est-ce donc un si grand malheur de quitter cette mission ? Si l'on consulte la nature et les commodités du corps, qu'y a-t-il de plus triste et de plus dur que la mission du Madurè ? Un jeûne perpétuel, l'abstinence la plus rigoureuse, la fatigue des voyages continuels, le travail incessant des confessions, de toutes parts les dangers, les craintes, les opprobres, les persécutions, quelquefois les prisons, etc., etc. Sont-ce là des douceurs si chères à la nature? Pour moi, je l'avoue, je comprends qu'on puisse embrasser tous ces sacrifices pour l'amour de Dieu et les accomplir avec sa grâce ; mais qu'on puisse se dévouer à ce genre de vie pour flatter la nature et l'amour-propre, c'est ce que je ne com-

prends pas ' : sans doute si nous considérons plutôt, comme il convient, la gloire de Dieu et son amour, l'on peut et Ton doit accepter et supporter pour une si noble cause des sacrifices encore plus grands et plus nombreux; mais dès qu'on nous suscite des difficultés et des embarras tels que nous ne puissions travailler au salut des âmes sans exposer notre propre salut, nous devons nous tourner ailleurs. Et ne trouverons-nous pas hors de cette mission un petit coin où nous puissions, loin de ces embarras et de ces dangers, vaquer librement à Dieu et à notre sanctification?

« Mais ce sera la perte de cette mission ! ce sera la perte de tant d'àmes rachetées par le sang de Jésus-Christ ! Elles périront, oui sans doute; mais à qui la faute? elles périront si les missionnaires les abandonnent, je l'avoue; mais leur présence pourra-t-elle empêcher la ruine de la mission, si l'on ordonne d'observer tout ce que prescrit le décret du patriarche d'Antioche?... Et moi je devrai, au prix de tant de dangers assister à une ruine que je ne pourrai empêcher ! Faut-il acheter si cher la douleur la plus cruelle que puisse ressentir un missionnaire, celle d'être le témoin oculaire de la perte éternelle de tant d'âmes qu'il se flattait d'avoir arrachées à l'enfer et enfantées à Jésus-Christ, et de voir expirer pour ainsi dire sur son sein des enfants qui sont l'objet de toute sa tendresse!

« Les missions périront, dit-on ; non, elles ne périront pas : elles ont déjà péri, ou à peu près. Notre mission du Maduré n'a plus que huit missionnaires, incapables de porter le

1 Les missionnaires étaient accusés de tenir à .leurs missions par or- ;ûfieil et par ambition.

3&0 3e P. C. II. — LA COMPAGNIE DE JESUS

fardeau, les uns brisés par la vieillesse, les autres accablés d'infirmités ; la plupart d'entre eux, torturés par les scrupules et les angoisses que leur cause le décret porté contre nous, regardent autour d'eux avec anxiété, cherchant une voie honnête de quitter la mission. J'étais de leur nombre, et j'ai saisi avec joie l'occasion qui m'a délivré. Ceux qui sont hors de la mission, loin de penser à y rentrer, sont saisis d'horreur à la pensée des mêmes scrupules. »

Ici le P. de Bourzes cherche à montrer que la Compagnie doit se retirer de la mission à laquelle sa présence attire tous ces malheurs, et il ajoute : )

« Car pourquoi le dissimuler? 11 est bien clair qu'on n'aurait pas eu besoin de soulever tous ces orages et de lancer toutes ces foudres contre ces missions, si elles n'étaient, pour leur malheur, administrées par les pères de la Compagnie de Jésus, de cette Compagnie qu'on déteste et qu'on veut écraser, même aux dépens de tant d'àmes. Imitons celte mère qui aima mieux voir son enfant allaité par son ennemie que mis en pièces par le glaive du juge '. » (/£., 9°.)

Cette lettre nous montre les déchirements qu'éprouvaient les missionnaires. La douleur et le désespoir s'y peignent avec une vivacité de couleurs qui révéla aux supérieurs toute la profondeur de la plaie et le danger auquel les missionnaires se trouvaient exposés.

Le parti de renoncer à ce6 missions eût été sans doute le plus commode et le plus avantageux ; mais était-il possible? D'ailleurs les ennemis de la Compagnie, qui voyaient dans son zèle un esprit d'ambition et d'envahissement, n'en au-

1 Jugement de Salomon, III Reg., c. in.

ET LES RITES MALABARBS. 3ol

raient pas moins trouvé dans celte cession désintéressée des armes plus terribles encore pour la combattre et l'accabler.

Telles lurent les circonstances de l'acte d'obéissance que la Compagnie et ses missionnaires accomplirent dans cette occasion. Nous ne craignons pas d'en appeler au jugement du lecteur, et de lui demander s'il conçoit une obéissance plus difficile, plus aveugle et plus héroïque que celle-là?

il nous reste à justifier la conduite des missionnaires sur un usage particulier, qui appartient essentiellement à cette question des rites, mais qui demandait de plus amples explications. La crainte de compliquer notre thèse générale nous a engagé à en faire le sujet du chapitre suivant.

3i>2 3e P. C. II!. — LA COMPAGNIE DE JÉSUS