CLERGÉ INDIGÈNE DANS L'INDE ET L'ETHIOPIE

Art. i. — Cierge indigène dans Vlnde.

Les missionnaires de la Compagnie de Jésus ont formé des prêtres indigènes dans plusieurs parties de l'Inde ; et là où ils ne Pont pas fait, ils sont justifiés par les [raisons les plus convaincantes.

g i — Clergé indigène formé dans l'Inde par les missionnaires de la Compagnie

de Jésus.

Que dirait-on d'une proposition qui établirait en fait que, dans une période de dix ans, la Compagnie de Jésus dans l'Inde préparait au sacerdoce plus d'indigènes que n'en ont formé depuis sa suppression jusqu'aujourd'hui tous les évoques vicaires apostoliques qui lui ont succédé? Cette proposition, quelque hardie qu'elle puisse paraître, serait plus facile à soutenir que l'assertion gratuite de ceux qui reprochent à la Compagnie de n'avoir pas formé de prêtres indigènes dans l'Inde. Nous renonçons cependant volontiers à cette forme d'argumentation ; soit parce que du nombre de ces évêques vicaires apostoliques, il faudrait évidemment excepter Mgr le vicaire apostolique de Vérapoli, qui a continué avec zèle et succès cette œuvre du clergé indigène, reçue en héritage des missionnaires jésuites; soit

parce que nous craindrions de paraître manquer de respect et d'équité à l'égard des autres vénérables prélats. Il serait injuste en effet de se servir de ce qu'on a réalisé dans quelques provinces de l'Inde pour blâmer ceux qui n'ont pu obtenir les mêmes résultats dans d'autres provinces soumises à d'autres circonstances. Nous nous contenterons donc de répondre au reproche adressé aux missionnaires de la Compagnie, et de prouver, par l'évidence des documents, des faits et des chiffres, qu'ils le méritaient moins que personne.

Et d'abord, laissant de côté les autres collèges ou séminaires que l'ancienne Compagnie avait dans les différentes parties de l'Inde, bornons-nous à la côte Malabare comprise entre Goa et Cochin. D'après les catalogues et les lettres annuelles des missionnaires, il est avéré que dans cette seule étendue de pays ils avaient six séminaires : savoir, ceux de Goa, de Bassayn, de Rachol, d'Ambalacat, de Vaypicotta et de Cochin. On a répondu, nous ignorons sur quel fondement, que ces établissements étaient indistinctement appelés collèges ou séminaires, sans qu'il fût question de former le clergé indigène dans les uns plus que dans les autres ; mais le seul bon sens indique que dans les missions les collèges eux-mêmes ont pour objet au moins partiel de préparer le clergé indigène, et l'histoire prouve que ce fut le but principal de saint François -Xavier et de ses successeurs dans la fondation de ces collèges *. De plus les catalogues

1 On trouvera au N° 1 des Pièces justificatives un document remarquable, qui prouve que la Compagnie de Jésus portait avec elle, dans les Missions, ce zèle de propager un bon clergé national qu'elle a fait éclater dans4oute3 les parties de l'Europe. 11 prouve spécialement que tel était le

6 1re P. C. I. — CLERGE INDIGENE

de la province Malabare présentent distinctement un collège et un séminaire, comme deux établissements séparés, dans chacune des quatre villes de Goa, de Bassayn, de Rachol, d'Ambalacat ; ces noms n'étaient donc pas synonymes. Pour Vaypicotta et Cochin, ces mômes catalogues et les lettres annuelles rapportent des thèses publiques de théologie soutenues par les séminaristes, des premières messes célébrées par des séminaristes indigènes; on s'y occupait donc à former des prêtres indigènes.

Un argument non moins péremptoire se tire de cette multitude de prêtres indigènes répandus sur la côte Malabare, et que les missionnaires carmes italiens y trouvèrent à leur arrivée. On nous a objecté le nombre excessif et surtout le mauvais choix des prêtres qu'on y rencontre aujourd'hui '. Nous n'avons pas besoin d'examiner ici cette objection: nous la repoussons du fond] du cœur pour ce qui regarde le vicariat apostolique de Vérapoli, administré par un vénérable prélat dont nous connaissons le zèle et les vertus. Mais tout en supposant cet abus dans les autres parties de la côte, nous répondons que cet abus même prouve l'existence antérieure de la pratique généralement introduite

but principal qu'elle se proposait dans l'érection des collèges et séminaires des Indes, et qu'elle cherchait les moyens de réaliser cette œuvre dès l'an 1540, c'est-à-dire, avant même le concile de Trente ! C'est dans cette vue qu'elle avait demandé et obtenu les bulles de Paul III et de Pie V, qui sont citées dans ce N° 1 .

1 Le Passé et l'avenir des missions, — et ailleurs : —Dans notre première édition, en passant trop rapidement sur celte objection pour en nier simplement la conséquence, nous avons paru admettre le fait qu'elle suppose, dans sa généralité, même à l'égard du clergé de Vérapoli. Nous l'avons vivement regretté, et nous en demandons sincèrement pardon à ces respectables missionnaires.

DANS L'iNDE. 7

d'élever au sacerdoce les sujets indigènes, soit descendants de Portugais, soit brames, soit métis, soit canarins, soit marattes1, soit syriaques ou d'autres castes; et l'histoire atteste que cette pratique fut le fruit des collèges et des séminaires dirigés par les anciens Pères de la Compagnie.

S'il reste encore des doutes sur cette question, qu'on lise attentivement le passage suivant tiré d'une lettre que l'archevêque de Cranganore - adressait à la sacrée Congrégation, sous la date de Cochin, 28 janvier 1629 : « Outre les religieux de la Compagnie de Jésus, qui parcourent toute cette église, pour le continuel exercice des missions, et qui, dans toute cette partie de la vigne du Seigneur, soutiennent le poids du jour avec autant de succès que de persévérance, ce diocèse compte plus de trois cents prêtres indigènes, tous formes par les Pères de la même Compagnie dans les divers séminaires de cette contrée. Steph. de Britto, arch. Crang 3. » Ainsi, dans le seul diocèse de Cranganore nous trouvons simultanément plus de trois cents prêtres indigènes, tous formés par la Compagnie de Jésus, yue ré-

1 Le P. Jean de Britto, passant par Goa pour se rendre à Licorne en qualité de procureur des Indes, l'an 1C88, était chargé par le i\ supérieur du Maduré de demander à Goa deux piètres marattes du nord. Sa feuille d'instructions (conservée aux archives du Gesù) donne pour raison que les prêtres marattes, parlant bien le sanscrit, seraient très-utiles auprès des brames. Ce fait prouve que les missionnaires de la Compagnie formaient à Goa des piètres marattes, c'est-à-dire d'une nation qui est regardée comme appartenant à la caste guerrière.

2 Cranganore est le siège de l'ancien archevêque auquel a succédé le vicaire apostolique qui a son siège à Vérapoli. Cochin est une ville voisine de Cranganore et dépend de son évéque.

3 « Prœter Societatis religiosos qui in assiduis per totam hanc Eccle-

8 lre P. C. I. — CLERGE INDIGENE

pondr«i-t-on à ce document? On dira peut-être que c'était là un abus des Portugais d'ordonner par centaines des prêtres indigènes pour conserver leur patronage1. A merveille ! Le Portugal ordonne les indigènes par centaines*, et en même temps il pose enprincipe de sa politique l'abaissement des races et l'exclusion du sacerdoce3 ! Comme nous ne sommes pas chargé de concilier ces contradictions, nous n'ajoutorons qu'un mot, c'est qu'en 1629 le Portugal n'avait pas encore à défendre son patronage contre une concurrence qui n'existait pas, et qu'ainsi les trois cents prêtres indigènes de Cranganore ne sauraient être attribués à ce motif.

Le texte que nous venons de lire nous prouve de plus un fait important; c'est que dans cette partie de l'Inde convertie par saint François-Xavier et ses successeurs, les missionnaires, après avoir établi un clergé indigène nombreux, avaient déjà repris pour eux-mêmes la position de prêtres auxiliaires, et comme tels se dévouaient au continuel exercice des missions et des excursions dans les diverses paroisses administrées par les prêtres indigènes.

A de tels documents suffira-t-il de répondre par des asser-

siam missionibus et excursionibus occupantur, assidueque in tota hac \inea pondus diei et aestus.respondentibus labori fructibus, sustinent, sacerdoles indigence ipsius nostrœ Diœcesis supra trecentos numerantur, qui tum in seminario hujus Ecclesiœ nostrœ a serenissimo rege Lusitaniœ fundato et religiosorumSocietatis Jesu curœ commisso,tum aliis in locis ab iisdem Societatis Jesu religiosis ad rectam sacramentorum administrationem animarumque curam in suis parœciis rite gerendam sufficienter eruditi et instructi sunt. Cochin., 28 J. 1629. Step. de Brilt Arch. Cran. » (Archives du Gesù.)

' Le Passé et l'avenir des missions.

tions gratuites et par des subtilités? Se retranchcra-t-on dans l'existence et la présence de l'évoque, qui forçait peutêtre les Jésuites à se conduire contre leurs principes, parce que là ils étaient dans leur position naturelle d'auxiliaires ' ? comme si l'évoque de Cranganore n'eût pas été aussi l'évoque de Madurô ; comme si les Jésuites missionnaires de Madurô n'eussent pas été aussi les auxiliaires de l'évoque de Cranganore! Mais, dira-t-on, ils étaient trop loin, hors de son influence. Eh bien ! qu'on prenne la carte géographique et le compas; et l'on se convaincra que Maduré avec son district, Dindigal avec le sien et toute la grande mission du Coïmbatour étaient plus près de Cranganore que ne l'étaient le cap Comorin, Cotar et toute cette partie de la côte, où florissaient de nombreuses chrétientés gouvernées par un nombreux clergé indigène. On éviterait ces fauxfuyants si, au lieu de vouloir plier les faits à des préjugés ou à un système arbitraire, on se contentait de déduire des faits mêmes leur explication naturelle ; nous la trouvons dans l'heureuse influence que les Portugais exercèrent

1 II est bon d'observer que cet évèque de Cranganore (comme tous ses prédécesseurs) était [lui-même Jésuite et ancien missionnaire dans ces contrées. Le zèle qu'il mettait à la formation du clergé indigène devrait donc faire l'éloge de l'esprit qu'il avait puisé dans la Compagnie et parmi ses confrères de mission. En vérité, le sort de cette Compagnie est bien étrange : ici plus de trois cents prêtres indigènes 'formés dans un seul diocèse par les Jésuites, dans l'espace de vingt ans, ne prouvent rien en leur faveur, parce que dans ce diocèse il y avait un évèque ^et cet évèque était Jésuite !) : plus tard et dans le même diocèse, quand on reprochera aux Jésuites missionnaires certaine ligne de conduite, ils auront beau dire que cette ligne de conduite leur était tracée par l'évéque, on continuera à déclamer contre la Compagnie de Jésus en disant : Oui, mais cet évèque était Jésuite !

40 4re P. C. I. — CLERGÉ INDIGÈNE

si longtemps sur les mœurs des habitants de la côte , tandis qu'ils n'en exercèrent aucune dans l'intérieur du pays.

§ II. — Raisons qui empêchèrent les 'anciens missionnaires du Maduré de former des prêtres indigènes parmi les castes malabares.

Les Pères de la Compagnie de Jésus, qui formaient ailleurs et même dans les Indes des prêtres indigènes, ne crurent pas devoir se presser d'en tirer des castes tamoulères ou malabares, dans la mission particulière du Maduré. Ils se contentèrent d'associer à leur œuvre les Indiens de ces contrées en qualité de catéchistes, et l'on verra dans leurs lettres qu'ils ne craignent pas d'attribuer à leur concours la bonne part des conversions qu'ils opéraient. Voici quelques-unes des raisons de celte conduite.

\° La première ressort delà nature même de cette mission et de l'état de cette chrétienté. Pendant plus de cinquante ans, les missionnaires Jésuites répandus sur toute la côte firent d'inutiles efforts pour pénétrer dans l'intérieur des terres, dont les populations s'obstinaient à les repousser ; l'un d'entre eux, établi à Maduré depuis quatorze ans, n'avait pu réussir à se former un seul disciple parmi ces idolâtres. Ils étudièrent alors la nature et la source des obstacles qu'ils rencontraient, et comprirent qu'ils ne gagneraient ces cœurs opiniâtres qu'en se dévouant au sacrifice, qu'en s'entourant du prestige delà noblesse et des austérités. Ils se couvrirent des noms imposants de rajahs ou brames romains et de sanniassis du nord, ils s'enveloppèrent surtout d'un mystère impénétrable; par cette industrie de leur cha-

rilé,';ils parvinrent à captiver l'attention des Indiens, à exciter leur admiration et leur enthousiasme, à conquérir leur bienveillance et à les entraîner par milliers dans le sein de l'Église. Cette conduite des missionnaires a été diversement jugée: généralement applaudie comme le sublime du dévouement,elle a été regardée par quelques-uns comme une imprudente concession faite aux préjugés de l'Indien ». Quoi qu'il en soit, il paraît hors de doute que la mission du Maduré n'aurait jamais existé, si les premiers missionnaires ne s'étaient entourés de ces formes mystérieuses. Telle était la position des anciens missionnaires. Pour la soutenir il fallait du courage, de la constance, une fidélité à toute épreuve, une prudence consommée ; or, ils ne trouvèrent pas dans le caractère des Indiens des garanties suffisantes pour oser les initier dans les commencements à leur difficile ministère. N'avaient-ils pas à craindre d'ailleurs que le seul fait de l'admission de sujets indigènes, connus de leurs compatriotes, ne détruisît l'impression qu'ils avaient produite et la position qu'ils avaient si péniblement acquise?

De plus, tout en condescendant aux faiblesses de l'Indien, les missionnaires devaient sauvegarder l'intégrité de la foi. Parmi les coutumes de l'Inde, les unes étaient innocentes, ils les permettaient ; d'autres plus ou moins dangereuses n'étaient pourtant pas criminelles, ils croyaient devoir les tolérer; mais il s'en trouvait quelques-unes avec lesquelles leur conscience ne pouvait transiger, ils se montraient alors fermes et inexorables. Or pouvaient-ils attendre cette fermeté de la part des Indiens, nés au milieu de préjugés qui

x Cette question sera traitée dans la 3e partie.

12 ire P. C. I. — CLERGÉ INDIGÈNE

étaient devenus pour eux une seconde nature? pouvaientils se flatter que ces Indiens se joindraient à eux pour attaquer des pratiques et des cérémonies nationales, qu'ils toléraient encore comme n'étant pas formellement criminelles, mais qu'ils se proposaient de combattre plus tard comme dangereuses? Ils osaient à peine répondre de leur propre fidélité : arrivés d'Europe avec des idées contraires à celles de l'Inde, exempts par conséquent de toute inclination naturelle vers ces usages puérils, ils voyaient cependant leur condescendance accusée de faiblesse coupable, leurs ménagements taxés de prévarication ; dans cet état de choses, pouvaient-ils confier le dépôt de la foi à des indigènes que tout portait à favoriser ces pratiques criminelles ou dangereuses?

Plus tard ils reçurent ordre de prohiber ce qu'ils avaient permis ou toléré jusqu'alors. Il en coûtait à leurs cœurs; car ils regardaient comme certaine la perte de leurs néophytes, dont les forces et la générosité n'étaient pas proportionnées à la rigueur d'une telle épreuve; ils obéirent cependant. Selon leurs douloureuses prévisions, ils furent témoins de la ruine des chrétientés naissantes; mais leurs efforts parvinrent à en sauver une partie. Que serait devenue la mission des Indes, si à cette époque elle avait eu un clergé indigène? II est très-probable que toutes ces églises avec leurs prêtres indigènes se seraient précipitées dans un schisme qui, les replongeant bientôt dans l'idolâtrie, eût fermé pour toujours peut - être la voie au christianisme.

2° Outre cette raison, dont les missionnaires ne pouvaient encore mesurer toute la portée, il y en avait d'autres qui

DANS 1,'lNDE. 48

semblaient légitimer leur conduite. Ces chrétientés étaient composées d'éléments hétérogènes ; la religion avait pu adoucir l'esprit des castes et la répulsion naturelle qui les divisait , mais elle n'avait pu détruire tous les sentiments de rivalité; elle les tolérait comme elle tolère en Europe bien des inconvénients de l'esprit national ; il y avait même cette différence que, dans chaque paroisse de l'Inde, ces divers esprits se trouvaient toujours en contact et souvent en opposition. Leur gouvernement exigeait donc une rare prudence et une parfaite impartialité; d'autant plus que le ministère du prêtre s'étendait nécessairement à une infinité de détails d'administration extérieure. Or, un Indien, né dans l'une de ces castes, aurait-il pu s'affranchir de toute partialité ? Et quand même il serait parvenu à ce degré d'abnégation presque héroïque, aurait-il pu persuader les autres castes de son impartialité et détruire dans leurs esprits la présomption fondée sur son origine? De là confusion et bouleversement.

3° Le caractère indien considéré en lui-môme suffisait d'ailleurs pour inspirer de graves inquiétudes. L'Indien, bon et docile dans la condition commune, devenait orgueilleux et impatient de tout frein dès qu'il se voyait entouré de richesses et d'honneurs. Pour lui, commander c'était avoir des esclaves et être en droit de s'enrichir par tous les genres dcrusesetdeviolences.Ce mauvais instinct était un fait avoué et accepté dans les mœurs du pays, depuis les rois jusqu'aux derniers de leurs employés; Il est facile de juger des conséquences d'un tel principe.

4° Que dire d'une autre passion, la plus tyrannique qui agite le cœur de l'homme, passion qui trouve dans l'Inde