CHAPITRE III

L^AssEMBLEE Constituante, après avoir offert au monde le spectacle sublime d^une réunion de sages travaiDant au bonheur des hommes , venait de se déshonorer par la révision de la constitution. LHntrigue et la peur avaient fait perdre la plus belle occasion de fonder la république sans effusion de sang , lorsque le roi , parjure à ses sermens et prisonnier du peuple à Varennes , n^avait plus aucun cœur qui fut à lui. L'intrigue et la peur rédigèrent, après le massacre du Champ de Mars , cette constitution qui donnait au peuple le désir , au Roi le moyen de la détruire, et qui , par conséquent , devait crouler sous les efforts de tous les deux. Cest encore la peur qui venait de faire décréter la réunion d'une législature , lorsque la politique des réviseurs semblait présager une plus longue durée du corps constituant. Il n'est pas un seul événement , dans la révolution , auquel les passions basses n'aient concouru comme les vertus fortes , et celuilà connaissait bien le peuple français qui, pour l'armer contre la tyrannie, imagina le conte des brigands et lui fît peur.

L^ Assemblée législative, dès son début, indiqua la mesure de sa faiblesse : après avoir décrété qu^on ne donnerait pas au roi le titre de majesté , elle rapporta son décret le lendemain. L^indignation me fit écrire quelques feuilles dans lesquelles je prouvais parla constitution que le seul titre de Roi des Français appartenait à Louis XVI. Cet écrit m'est cher , parce quM fut Toccasiôn de ma connaissance avec François de Neufchdteau. Je viens délire que les dominateurs Font fait enfermer à TAbbaye avec Champfort et Barthélémy. Ils proscrivent donc tous les talens. Les vertus aimables de ces trois philosophes , les infortunes et la frêle santé du premier , le patriotisme attachant du second qui , certes, avait fait plus dWe conversion, et le Voyage d'Anacharsis^ ouvrage immortel du troisième, n^'ont pu leur faire pardonner le malheur dVvoir de Pesprit et une raison clairvoyante.

Bientôt il sMleva, entre Martin , député des Bouches-du-Rhône , et Moprailles qui lui succédait à la mairie de Marseille , une dispute qui donna lieu à de grandes injustices. Des lettres de Martin, trouvées ou interceptées , prouvaient qu'il soutenait encore le régiment suisse d'Ernest , dont les plus jeunes ofiiciers avaient récemment troublé la ville, et qu'il n'aimait ni lés clubs , ni Chabot. Cette dernière opinion , si elle était fondée sur la crainte des excès dont il était facile de prévoir que certaines sociétés et Chabot seraient les partisans , était trèsjuste ; la première ne l'était pas. On jugea l'une par

l8 MEMOIRES

Taùtre. Mourailles et ses partisans ne virent que la justification des Suisses , les clubistes que les sarcasmes contre les clubs, et chacun cria. Aux cris succédèrent les persécutions; on persécuta tous les amis de Martin, et il fut impossible à ceux même qui jouissaient de la confiance publique de rien dire dans une afïàire qui aurait dû naturellement se terminer par un accommodement.

Cette brouillerie de Marseille avec son ancien maire la priva d^un défenseur sinon, éloquent, du moins très-propre aux affaires ; aussi ses intérêts commencèrent dès-lors à souffrir. Granetne pouvait rien ; et parmi les autres députés du département , Deperret , étranger à des questions commerciales par son éducation, et Antonelle par ses goûts, étaient incapables de défendre ses droits. On se proposa dès-lors de m^envoyer à Paris , en qualité de député extraordinaire , et bientôt les circonstances nécessitèrent cette députation.

Il sMtait formé, dans la ville d^ Arles, un foyer de contre-révolution : les patriotes étaient fugitifs , les aristocrates retranchés. LWemblée électorale de 1791 avait bien fait quelques tentatives pour dissoudre Ce noyau , mais la cour les avait rendues vaines par des proclamations; audacieux de leur impunité, les rebelles s^étaient emparés de la tour Saint- Louis , seule défense d\ine des bouches du Rhône « et de-là pouvaient favoriser la descente des ennemis , tandis que les papistes d'Avignon et du Comtat, les fanatiques de Nîmes et les révoltés de Jalès au-

raient favorisé leurs progrès dans Tinlérieur. Marseille sMarma de cette coalition et la dénonça ; elle dénonça le directoire du département , qui nWait rien fait pour Fempêcher; elle dénonça les injustices particulières de ce corps administratif sur une foule d^objets , et le conseil général de la commune nous chargea , Loys^ officier municipal , et moi , de porter ces dénonciations à TAssemblée législative.

Nous partîmes le 4 février 1792. Loys n^avait pour vertus civiques qu'une grande exaltation : d'abord gendarme, ensuite avocat, puis fou, enfin révolutionnaire, il s'était jeté d'Arles à Marseille dans Fespoîr d'y trouver une tribune , des places et de l'argent ; tandis que son frère , par le même motif, suivait une cai'rière contraire et se mettait à la tête des aristocrates arlésiens. Au reste il n'avait aucune opinion politique ; mais ambitieux , il avait retenti de ses lectures ce qui pouvait flatter son ambition , €t il pensait très-sérieusement à la dictature , au protectorat, au triumvirat, institutions qui, selon lui, convenaient fort à la nation française.. Sans les travers de cet homme , mon voyage., quoique très»rapide, aurait été fort ennuyeux.

Le premier jour il ne m'entretint que de son aptitude aux grandes places, et me récita tous ses. ouvrages sans en excepter un madrigal à une comédienne , et un discours à M. l'évêque. Il me soutint ensuite que la constitution de Rome avec son sénat aristocratique et ses plébéiens délibérant dans les rues et sur les toits , comme au temps des Gracches ,

était la constitution la plus philosophique , et que le peuple français, pour être heureux, devait faire la guerre à tous les peuples depuis les Turcs jusqu'aux pauvres Lucquois : je riais encore de toutes ces folies quand nous arrivâmes à Paris.

Nous parûmes à la barre : Loys lut la dénonciation de la commune , à laquelle il avait joint une dénonciation contre son propre frère. Les uns croyaient que citait héroïsme , les autres barbarie ; ce n'était au vrai qu'un jeu , car peu de temps après, Loys, très-malade par suite de son inconduite , me quitta précipitamment pour aller dans le midi , où tout fermentait, favoriser Févasion de ce même frère qu'il avait accusé. Après cette fugue , les Marseillais ne voulurent plus le voir; il ne reparut dans la ville que lorsque l'anarchie y dominait ; il la quitta lorsque l'ordre y renaquit , et , guidé par son impulsion vers la dictature , il vint à Paris se faire membre du comité révolutionnaire du 3 1 mai , participer à l'arrestation des députés, et s'oflfrir en otage avec quelques autres brigands pour la sûreté de ces honorables proscrits, comme si le crime pouvait jamais répondre de la vertu.

Je restai donc seul chargé des affaires de Mar- ' seille. Un premier décret manda le directoire du département des Bouches-du-Rhône à la barre , et sauva le midi; caria majorité des membres de cette administration favorisait ouvertement les révoltés d'Arles. Un second décret déclara cette ville en rébellion ; mais, trop tardif, il ne servait qu'à léga-

User rexpédîtion révolutionnaire par laquelle Re^ becqui f membre du conseil général du département, avait détruit ce foyer de conspiration.

Long-temps avant mon départ pour Paris, je n'avais cessé de peindre aux corps administratifs les dangers que courait Tancienne Provence par la révolte d'une ville maîtresse de la navigation du Rhône. Depuis mon arrivée, je ne cessais de tenir le même langage dans toutes mes lettres; et certes, il était permis de croire aux projets contre-révolutionnaires des Arlésiens, lorsqu'on les avait vus s'emparer de la tour Saint-Louis, et enrégimenter dans leur ville les misérables fanatiques, dévastateurs de Nîmes et des campagnes de Jalès. J'avais publié deux Mémoires pour dévoiler les attentats de cette faction qu'on appelait la chiffonne , du nom de la maison où s'assemblaient ses chefs, ou peut-être parce qu'elle avait adopté pour signe de ralliement un petit siphon, que les paysans appellent chiffon; signe que les hommes portaient en or ou en argent à la boutonnière, et les femmes de qualité sur leur sein au milieu d'un entourage de diamans. D'Antonelle venait aussi de publier un écrit qui lui fit paiv donner son longsilénce ; mais des Mémoires ne remédiaient à rien. Rebecqui le sentit et marcha contre Arles.

La révolution n'oflfre pas d'entreprise plus hardie. Il y avait à Aix un régiment suisse qui pouvait s'opposer au passage des Marseillais , ou se joindre aux troupes rassemblées dans Aviguon pour les'prendre

en queue. On résolut de désarmer ce régiment, et on le désarma. Je ne sais qui conduisit cette première expédition : on assure que les Marseillais n^étaient guère plus de mille hommes. Mais on disposa si bien les canons, on occupa des postes si avantageux, que le régiment suisse dT^rnest, après avoir inutilement parlementé, mit bas les armes, et que ses officiers rendirent leurs épées. Il faut louer Pujet de Barbantane y qui comrpandaità Aix, devoir empêché Teffiision du sang. Le roi le destitua ; mais applaudi par FAssemblée législative, il ne tarda pas à reprendre son commandement (i). Tel fut Pefifiroi de la cour à la nouvelle de ce désarmement , qu'on fît marcher de suite vingt-deux bataillons contre les Marseillais. Pourtant M. Cahier de Gerville, ministre de Tintérieur, m'avait assuré peu de jours auparavant que M. de Narbonne ne pouvait lui fournir un seul régiment pour l'envoyer contre Arles re* belle. On a dit que M. Cahier de Gerville était un honnête homme : je le veux; mais c'était de cette honnêteté qui s'obstine à ne jamais voir le mal, ou qui s'enveloppe de petites formes pour s'excuser de ne l'avoir pas réprimé.

C'était fait des Marseillais si, fiers de leur victoire, ils avaient couru sur les Arlésicns. La prudence les fit retourner dans leurs foyers où ils emmenèrent

(i) Les ëclaircissemenshUtoriques renferment, sous la lettre (B), des détails et des pièces qui expliquent la conduite de M. de Bar^ bantAne dans cette circonstance difficile. {Noie des édit.)

le directoire du département. Le conseil général s^était assemblé et s^occupait de la conspiration d^ Arles : on nomma Rebecquiet Bertin commissaires pour examiner Fétat de cette ville, en les autorisant à requérir des gardés nationales pour leur sûreté. Rebecqui requit quatre mille hommes, cinquante pièces de canon et six barques pour remonter le Rhôiie, armées de canons de vingt-quatre. Il prétendait que toutes ces forces étaient nécessaires pour la sûreté des commissaires; etbravant Wigenstein qui rassemblait douze mille hommes au pont Saint- Esprit, bravant la forte garnison d^ Avignon et ses contre-révolutionnaires , et les chiffonistes d^Arles , et les fanatiques de Nîmes , n^écoutant aucun ordre supérieur , ne répondant à aucune lettre , ni des généraux, ni des commissaires du roi, ni des départemens voisins, renversant tous les obstacles, il s'avança fièrement sur la ville d'Arles et la réduisit. Déjà les ministres croyaient voir Rebecqui aux bai^ rières de Paris , et les ignorans de cette ville , qui sop t en grand nombre, demandaient si la flotte arriverait par la Seine.

Cependant je poursuivais, devant les comités des rapports et de sûreté générale , la punition des conspirateurs. Le district , la municipalité d'Arles , les commissaires du roi étaient mandés à la barre; et tous les soirs, daiis les conférences des comités, je nïe trouvais à côté de mauvais citoyens qui défendaient leur cause par le mensonge et n'étaient que trop appuyés par les députés feuillans, plus exacts

aux séances que les autres. Il n^ avait que deux ad-^ ministrateurs du district et trois officiers municipaux dont la conduite fût louable ; je me félicite de les^ avoir défendus et de leur avoir fait accorder depuis, par la Convention , une juste indemnité : je suis sûr qu^ils ne m'^ont pas oublié ; mais je n^en puis dire autant des autres Arlésiens connus sous le nom de Monaidiers, Pour eux jVi, pendant deux mois , suivi les conférences chaleureuses dés comités qui se terminaient souvent par des rixes , dans Tune desquelles Grangeneu^ey assailli par Jouneau, faillit perdre la vie. Pour eux j^ai dépouillé plus de quinze cents pièces , j^en ai établi les concordances , et dressé leîtableau analytique , ouvrage sans lequel il était impossible de faire un rapport. Avec eux j^aî entretenu dans ce temps une correspondance, où je ne leur parlais pas seulement de leur cause, mais de tous leurs intérêts et des moyens de réparer les maux de leur guerre domestique. Je mVtais attaché à eux comme un frère à ses frères , comme un ami à ses plus chers amis ; et cependant, lorsque les anarchistes' de Marseille m^ont proscrit , il ne s^est pas élevé dans Arles une voix pour son défenseur; au contraire Arles a adhéré à la proscription, et , comme si Ton eût craint que je rendisse encore à ce pays quelques services, ses administrateurs ont refusé de me donner des renseignemens, lorsque je me suis occupé du dessèchement de ses marais, de Pexploitation de ses salines , de sa navigation aux bouches du Rhône toujours encombrées par les

sables, et d^un projet de canal pour joindre Arles à Marseille , et les mettre en communication , par les fleuves, avec la mer d^ Allemagne. Je me serais vengé de cet oubli en plaidant encore, dans la Convention, la cause des patriotes arlésiens, en leur faisant accorder tout ce qu^exigeait la justice. Non, je ne me détacherai jamais de ces Monaidiers que la persécution avait rendus si intéressans.^ Heureux s^ils ne sont pas devenus eux-mêmes persécuteurs, et si, dans les agitations de la guerre civile, cette colonie de Marseille que j^appelais la mienne^ tant elle m'était chère , nV pas cessé d'aimer la vertu et de haïr la Ijrrannie.

Marseille désirait que Wîgenstein ne commandât pas Farmée du Midi, je Tobtins du ministre de Grwef et Montesquiou fut nommé pour le remplacer. J'étais encore chargé d'une foule de réclamations sur lesquelles j'écrivis des Mémoires; mais les comités de l'Assemblée législative travaillaient peu, et, dans la Convention, on ne s'est occupé que de Paris et de ses volontés, sans rien faire pour soulager la misère des départemens. Marseille, surtout» n'a pas été fevorablement écoutée , parce qu'on était jaloux de sa gloire. Ce qu'elle a obtenu, je l'ai arraché, non par la force de là raison , mais par le sentiment de la honte dont je ne cessais de couvrir les éternels adulateurs dc^la commune de Paris.

Je donnais quelques soins encore à la cause des malheureux Avignonais. Jamais hommes ne se déchirèreDt avec plus de fureur; j'ignore qui commit

des excès plus cradb^ ou des satellites de Rome, oa des soi-disant patriotes, tous également altérés de sang, et si les massacres du maire de Vaisorty enterré vivant, et de VEscwfer, déchiré au pied des auteb, offrent quelque chose de moins épouvantable que la boucherie de la Glacière. Une seule pensée m'avait frappé; c'est que pour punir tant de crimes, il fallait couvrir d'échafauds Avignon et le comtat L'amnistie était nécessaire; et Ton pouvait d'autant moins se dispenser de la décréter , qu'il ne paraissait pas exact en principe d'appliquer les lois françaises à des attentats commis avant la réunion d'Avignon à la France. Je fis sur ces bases un discours aus^Jacobins. Le lendemain, Lasource, F'ergniaudf Guon ££g^ parlèrent à F Assemblée législative dans le même sens, et avec tant d'éloquence^ que l'amoistiie 6kt prononcée. Je pourrais me plaindre aussi de l'iiH gratitude des Avignonais qui se taisent lorsque leurs défenseurs sont proscrits : mais les guerres civiles ont^détruit dans ce pays tous les sentimens généreux et toute idée de morale. Il semblait que les maux d'Avignon devaient finir avec l'amnistie; mais la rage révolutionnaire de ce pays n'était pas éteinte. L'aiiarchie et les troupes de CartauxTonl encore dévoré; les eaux de Vaucluse ont roulé àes cadavres. Il nY a pl^^ sous ce beau ciel de retraites pour les philosophes, ni de bosquets pour les amans ; il n'y a phis dé Làure ni de Pétrànjfie : les rochers , les bots , les maisons de plaî^ïice ^ tout

y porte les traces du sang et du feu , tout sY peint avec les caractères du crime et de la mort. Malheureux iSaiaM/i^r; auront-ils respecté ton asile? Poètes, vous n'^avez plus rien à chanter sur cette terre; je la quitte pour décrire les événemens les plus mémorables de la révolution.