INCIDENTS DE VOYAGE

Revenu donc à la maison de mon hôte , et prêt à me mettre à table, le même homme revint me demander ce droit, accompagné de plusieurs. On ne les fit pas parler à moi, et ils m'attendirent sur la place. Mon hôte m'en ayant averti, je fus conseillé, tant par sa mère que par lui, d'éviter ces coquins, et pour cet effet qu'il me conduiroit hors de la ville à pied ; autrement, que je courois risque d'être arrêté à la porte, où, quand on se trouve saisi de plus d'argent qu'il n'est permis d'en porter, on le confisque; et si vous dites que partie de cet argent provient de la vente de vos chevaux, on vous demande votre acquit du droit, et ne l'ayant pas, tout ce que vous avez d'argent est perdu : ce que M. de Bernate, qui avoit passé quelques semaines devant moi avec Madame sa mère, quatre de ses sœurs et Madame du Yidal, éprouva comme je l'appris dans la barque. Pour donc éviter ces chicanes, j'acceptai l'offre de mon hôte, qui me fit sortir par une porte de derrière ; je me fis un plaisir de voir ces drôles m' attendre sur la place où ils purent s'ennuyer. Je reçus en partant toutes les civilités possibles de mon hôtesse ; elle m'offrit de l'argent si j'en avois besoin, et cela d'une manière la plus obligeante du monde. Je lui en rendis grâces et lui dis adieu et à ses belles filles, fort content des unes et des autres, tant pour la bonne chère que le bon marché qu'elles m'avoicnt fait avec bien des offres de service et des compliments. Mon hôte .me mena à la barque où je mis mes hardes, et nous continuâmes notre chemin; nous trouvâmes à la porte de la ville un commis au bureau, auquel je dis que j'avois mis une valise dans la barque des Sas, fermant à clef, que s'il la vouloit visiter je lui enverrois mon valet à l'heure que la barque passeroit; ce qu'il me conseilla, puisque c'étoit l'ordre de visiter les hardes en sortant le royaume. Je lui dis que je n'étois pas un marchand, mais un officier qui fuyoit la France pour la religion ; que j'avois été blessé dans ma retraite et qui n'emportois que mon âme pour butin, qu'il ne verroit dans ma valise que quelque peu de

l'hôtellerie de l'estoilEj près de gand. 155

linge à mon usage et d'autre à panser mou bras. Je le trouvai fort Iiounête : aussi étoit-il de la connaissance de mon hôte. Nous le priâmes de venir dîner avec nous, ce qu'il ne voulut pas, pour n'oser quitter son poste.

Nous sortîmes la ville sans nul obstacle, et après avoir marché assez longtemps nous arrivâmes à un beau village où l'hôtellerie que nous prîmes se nommoit l'Estoile. J'y fis accommoder du poisson de rivière qui y est d'un goût merveilleux : aussi vient-on dans ce lieu pour se régaler ; et les ecclésiastiques qui dans Gand n'osent aller au cabaret, viennent en troupe dans ce lieu où ils font bonne vie (ce que nous vîmes dans le temps que nous y étions) et que mon hôte m'assura être leur ordinaire rendez-vous. Je fis mon possible pour réjouir mon conducteur, et en effet, je lui fis fort bonne chère. L'heure que j'avois donnée au commis du bureau étant venue, je lui envoyai mon valet pour visiter mes hardes, ce qu'il refusa fort obligeamment. Ces heureuses rencontres me donnèrent une secrète joie et me firent espérer que, puisque dans un pays espagnol je recevois tant d'honnêtetés, je pouvois espérer que Dieu avoit à gré mon voyage et qu'il me feroit trouver en Hollande une retraite heureuse et assurée contre mes persécuteurs. Mon hôte a notre séparation me confirma ce que sa mère m'avoit dit et offert, que si j'avois besoin d'argent en Hollande, que je n'avois qu'à leur faire savoir. Je lui dis que sou honnêteté me surprenoit; que n'étant pas connu ni de 3Iadeuioiselle sa mère ni de lui, ils pourroient se repentir si j'acceptois leurs offres. H m'assura qu'ils étoient si persuadés que j'étois un homme de qualité et d'honneur qu'ils se feroient un extrême plaisir de m'obliger dans ma disgrâce. Je lui en marquai ma reconnaissance, et la barque paraissant devant notre hôtellerie, je le quittai et le chargeai de mes compliments pour sa famille.

J'entrai donc dans la barque, et le soir nous arrivâmes aux Sas qui est la première place apparlenante à MJM. les Etats.