ON TENTE UNE RECONNAISSANCE

nous étions presque de toutes leurs courses. Tant que les fourrages durèrent de notre côté, on s'éloigna peu du camp. Les marais nous séparoient des ennemis, et, n'étant point praticables, faisoient qu'on ne pouvoit s'approcher d'eux, et que même on n'avoit que très peu de connaissance de la situation de leur camp. Mais un après-midi dont nous avions été tout le matin avec M. le comte Mesnart de Scliomberg, déclaré général de la caYaicrie (qui a\oit visité à l'ordinaire les postes et qui, ne voulant rien engager, m'avoit fait une légère censure sur ce qu'il trouvoit que je m'étois trop avancé pour découvrir le camp des ennemis), M. le duc nous joignit et témoigna qu'il seroit bien aise qu'on lui rapportât fidèlement leur situation et leur étendue, et pour cet effet ordonna à M. de Casaubon de prendre douze officiers incorporés de notre régiment et douze cavaliers, pour aller pousser leurs vedettes, se saisir de leur poste et considérer exactement leur camp.

Les sieurs de Montault, La Roquière et moi, avec le nombre dit, marchâmes aux vedettes; mon dessein étoit de séparer la troupe en deux pour tâcher de les couper, mais ledit sieur de Casaubon ne me le voulut pas permettre. Ainsi nous marchâmes tous quelque temps par un même chemin et à couvert, mais à certaine distance nous poussâmes à eux à toute bride. Ils nous firent leur décharge d'assez loin pour ne blesser personne et se sauvèrent aussitôt; nous nous emparâmes de leur poste et considérâmes à notre aise leur camp que nous vîmes de grande étendue. INous distinguions fort facilement les tentes d'avec les baraques. Enfin, après l'avoir suffisamment vu, M. de Casaubon nous ayant joints avec quelques dragons qu'il avoit fait venir pour nous soutenir en cas que nous fussions poussés, il nous fit former trois petits escadrons et nous restâmes un assez long temps à la vue des ennemis. Cependant leur garde lîe se mit point en état de nous pousser; elle fit quelque pelit mouvement, mais si lent que, nous étant

DE LA POSITION DE l'enNEMI. 257

ennuyés de les attendre, M. de Casaubon, qui avoit ordre de ne rien engager, nous ramena sans Youloir que l'on allât plus loin.

Nous fîmes notre rapport à M. le duc qui en fut content; il ordonna ensuite de fourrager quantité de blés coupés et à couper, ce que l'on fit en diligence. Les ennemis avoient entre temps fait monter à cheval leur cavalerie, et leurs vedettes avoient repris leurs postes : ils nous virent fourrager sans nous inquiéter, ce qui nous surprit, vu leur grand nombre et le peu que nous étions. Ils pouvoient nous mettre en désordre aisément, tous nos cavaliers et dragons étant occupés à fourrager : ils ne s'en mirent point en effet, et se vengèrent à mettre le feu à tous les fourrages que nous laissâmes, et cela après être rentrés dans notre camp.

Le lendemain, je fus commandé avec le sieur de Moliens pour la grand'garde qui étoit de cent maîtres. Sur les dix heures du matin, M. le duc passa à nous et prit partie de la garde et ledit sieur de Moliens. 11 me dit, comme j'étois dans un poste un peu gaillard, de l'avertir de ce qui se passeroit, et que ledit 3Ioliens reviendroit me joindre avec la troupe. Je restai donc avec trente maîtres et un lieutenant et un cornette anglais. Je fis mettre mes cavaliers pied à terre et restai à cheval pour visiter mes vedettes. Les ennemis parurent d'abord par petites troupes et fai soient mine de vouloir venir à moi : cela me tenoit alerte. Enfin une vedette, qui étoit sur une grande hauteur, cria en anglais qu'il paraissoit un gros corps de cavalerie. Je poussai à lui et vis qu'il disoit vrai.

J'envoie aussitôt en donner avis à 31. le duc. Le sieur de Moliens ramena les cavaliers de la garde et me pria d'aller trouver à Dundalk M. le duc qui y étoit retourné. J'y fus au galop et lui fis mon rapport : il étoit à table; il me demanda ce que je croyois que c'étoit que ce corps de cavalerie. Je lui dis que je croyois que c'étoit le roi Jacques, cela paraissant un gros corps sans ordre. Lors il me dit : >< Nous nous sommes

258 RETRAITE DE l' ARMEE

promenés, îe roi Jacques en veut faire de même, laissons-le faire. » Il voulut me faire dîner; je n'en avois pas le temps : il ordonna que Ton me donnât du vin; j'en bus deux coups et revins à mon poste. Je trouvai que tout avoit disparu de ce grand nombre de cavalerie, à la réserve de quelques-uns qui n'^osèrent jamais venir pousser nos vedettes, quoique fort avancées. Le soir venu, nous nous retirâmes près de la place ; la nuit, deux cavaliers des ennemis, bien montés, désertèrent, et s' étant venus rendre à un de nos postes avancés, on nous les amena. Ils nous confirmèrent que c'étoitle roi et sa cour qui avoient paru : on les envoya au général, et nous eûmes ordre d'entrer dans les retranchements. A minuit, on mit pied à terre, et le jour venu, nous retournâmes à nos postes: nous crûmes en arrivant que les ennemis s'étoient emparés du petit corps de garde, nous y voyions dix ou douze cavaliers qui marchèrent à nous. Dès que nous fûmes postés, on se prépara à les recevoir, et Moliens fit mettre pied à terre à des cavaliers pour les tirer plus sûrement ; mais nous reconnûmes que c'étoieiit des inesquilliens (ce sont habitants de cette province qui ont joint notre armée et de qui l'on a formé des corps de cavalerie, d'infanterie et de dragons qui servent fort bien, et s'ils n'étoient point si picoreurs, sur lesquels on pourroit faire fonds (1). On les laissa passer, et à dix heures nous fûmes relevés. Je fus près de trente-six heures à cheval, sans manger ni débrider, mais jouissant d'une santé parfaite: je ne cédois en rien aux plus jeunes et vigoureux, et me faisant un point d'honneur et même plaisir de faire mon devoir avec beaucoup d'exactitude. Je supportois la fatigue aisément, quoique je no perdisse aucune occasion de monter à cheval.

(1) « Les troupes d'Iniskilling qui sont en partie arrivées, paraissent de bonne volonté, et je crois qu'il y aura plus de fonds à faire sur elles que sur les régiments des milords irlandais... 11 vaudroit mieux casser quelques régiments de ces nouvelles levées d'Angleterre dont je viens de parler et conserver tous les inniskilliiig [sic). » (Lettre de Schomberg ;i Guillaume 111, du 2<j^ septembre 1689, dans l'Appendice des Mémoires de Dalri/uiple.)

DE JACQUES II. â59

Il ne se passoit rien de considérable entre les deux armées ; le roi Jacques avoit paru avec toute son armée, et mêmeavoit publié qu'il vouloit donner bataille; mais notre général, sans faire montera cheval que peu de troupes, le regarda tranquillement, et le roi se retira sans coup férir. Oncques depuis ne parut : il se tint enfermé dans son camp, et nous laissa la liberté de fourrager partout où l'on put avoir connaissance qu'il y avoit des fourrages ; mais ils dcvenoient rares, et M. le comte nous mena deux ou trois fois jusques à dix et douze milles en chercher. La dernière fois qu'il marcha, le sieur Stuart, brigadier, vint à la tête de notre détachement demander huit officiers pour aller avec lui. Je marchai avec lui; il nous mena du côté des ennemis pour chercher des fourrages; nous vîmes paraître sur une hauteur deux cavaliers dont l'un se détacha et s'avança devers nous. Je dis lors au sieur Stuart que je croyois que c'étoient des ennemis; il me dit que non, cependant nous dit d'arrêter et qu'il alloit parler à lui ; nous le laissâmes faire. Le cavalier s'étoit couvert d'une haie et d'un ruisseau : Stuart lui demanda en anglais le chemin de l'armée du roi Jacques; l'autre lui dit d'aller h lui, et à son tour demanda si ce n'étoit pas les fourrageurs du roi Guillaume qu'il voyoit. Il nomma le régiment dont il étoit, et entroit en conversation ; mais la cavale que je montois, qui étoit de grande vigueur, mais un peu inquiète, ayant marché, il crut que j'allois à lui, il baissa la main et s'en alla à toutes jambes. Ledit sieur Stuart devoit croire que nous n'étions pas loin des ennemis et nous lui dîmes tous. Cependant il nous fit suivre la route de ce cavalier sans plus de précaution ; ce qui fit que nous pensâmes tomber dans une troupe de soixante ou quatre-vingt maîtres des ennemis qui, selon les apparences, vonloient donner sur nos fourrageurs : nous les découvrîmes, cela nous fit tenir bride en main pour observer leur contenance. M. Stuart détacha le sieur de Brasselaye pour en don-' ner avis à M. le comte et lui demander du renfort pour les

260 AFFREUSE MORTALITf'

charger. Il ne nous envoya personne et nous restâmes jusqu'à la nuit à les observer : ils n'osèrent venir à nous et se retirèrent par derrière les montagnes, et nous au camp.

Le sieur Stuart se sut bon gré d'avoir évité cette embuscade, et nous dit que le roi Jacques se seroit fait un plaisir de lui donner à souper. Voilà ce qui s'est passé d'événements plus considérables où j'aie eu part pendant cette courte et fâcheuse campagne, dans laquelle nous avons plus perdu de monde que dans une bataille; car du moment que nous fûmes entrés dans cette île, les vents et la pluie nous attaquèrent. Rarement soufFre-t-elle de grands hivers, mais est presque toujours battue des vents et des pluies. Notre camp étoit au bord d'un marais, couvert d'un côté de montagnes horribles, dont il sort des fumées perpétuellement comme d'une fournaise. La disette des vivres jointe au mauvais temps causa des maladies furieuses : les Anglais mouroient à milliers (1). Les colonels, capitaines et soldats des régiments français n'en furent pas exempts : beaucoup d'officiers et de soldats moururent. Un de mes amis et allié, nommé Bonel, fils du Fresné- Cantbrun de Caen, dont la mère, fille du secrétaire Cognart, étoit parente de ma première femme, mourut, dont j'eus bien du regret. Notre régiment fut attaqué de maladies : le sieur

(1) Story, qui accompagna l'armée en qualité de chapelalu d'un des régiments anglais, et qui a écrit un journal de la campagne, a fait un triste tableau des maladies et des privations de toutes espèces qui affligèrent l'armée de Schomberg, au camp de Dundalk. Nous lisons dans les Mémoires cIp. Dalrymple que sur 15^000 hommes qui, à différentes reprises, joignirent le camp, il en péril 8,000.

« La mortalité se mit tellement dans l'armée du duc de Schomberg, que les plus grandes défaites n'auroient pas tué plus de monde. Elle fut réduite à la moitié et cette moitié étoit affligée d'une infinité de maladies. 11 n'y en eut pas 2,000 qui évitèrent la mort ou la maladie; ajoutez à cela qu'il y avoit une grande disette de toutes choses, et que la faim, qui est plus cruelle que le glaive, régnoit partout; que les [iluies continuelles et mortelles les avoient terriblement affaiblis; qu'au dedans, ils étoient attaqués par la misère et au dehors par une armée considérable, etc., etc. » [Abrégé de lu vie de Frédéric, duc de Schoniberg, par M. de Luzancy, ministre de Harv^'ich et chapelain du feu duc de Schomberg. La Haye, iCOO.)