UN ÉPISODE DE LA BATAILLE DE LAWFELD

Jean-Louis de Ligonier^ le célèbre général, ^rricrc-grand-onclc du doyen d'Ossory, était né à Castres en 1680, et il était sorti de France en 1693. Son rare mérite lui avait vain un rapide avancement dans l'armée anglaise. Il devint feld-marcchal en 1757 et mourut à Londres en 1770, comblé d'honneurs, après avoir assisté à dix-neuf batailles rangées et à vingt-trois sièges, sans avoir reçu jamais une seule blessure. Mais à la bataille de Lawfeld (1747), où il commandait la cavalerie, il se signala par sa brillante valeur qui l'entraîna et le fit faire prisonnier. « Il fut, dit M. Haag, présenté à Louis XV qui accueillit avec distinction et admit à sa table celui (jue ses intendants auraient envoyé aux galères, comme huguenot rebelle, s'il était tombé entre leurs mains. »

A ce propos, on lira sans doute ici avec intérêt un épisode que rapporte le MonzVewr du 9 janvier 1792 et auquel se trouve mêlé le souvenir lointain de la prise du général Ligonier.

Extrait du Bulletin de V Assemblée nationale^ séance du dimanche 8 janvier 1792.

Un vieux guerrier est admis à la barre. — M. Dorizy annonce que c'est le carabinier qui, à la bataille de Lawfelt, a fait prisonnier le général Ligonier et (jue son grand âge ne lui permet pas de lire lui-même sa pétition. — M. le président le fait introduire dans l'intérieur delà salle, où il prend place sur l'un des sièges des ministres. — M. Dorizy fait lecture de la pétition ; elle est ainsi conçue :

« Vous voyez devant vous, Messieurs, le vieux Guillaume Pierre, dit Saint-Martin; il est courbé sous le poids des ans et de la misère... J'ai servi autrefois pendant quinze ans dans le régiment des carabiniers. J'ai fait toutes les guerres de 1740; je me suis trouvé, et je me suis battu vaillamment au siège de Tournay, A la bataille de Fontenoi, à celle de Rocoux, entln à celle de Lawfelt et au siège de Maestricht. A la bataille de Lawfcit, notre régiment de carabiniers renversa un corps de cavalerie ennemie de i,600 hommes, et se mit à la poursuite de ceux qui, n'ayant pas succombé

(1) Voir ci-dessus. Introduction, pagre xlvi.