X INTRODUCTION

bulations, dues à des causes soit particulières soit générales, et provenant les unes de l'acquisition faite un peu imprudemment de la terre de La Fontelaye, les autres de ces pre* mières chicanes par lesquelles on préludait dès lors à la révocation de l'Edil de Nantes. — « Vous n'avez pas à crain- « dre une nouvelle Saint-Barthéleniy (dit M. de Vertaniont, « un des juges, à M. deBostaquet), mais le roi vous rendra « l'exercice de la religion si difficile que vous serez contraints « de rentrer dans l'Eglise romaine, dont vous vous êtes sé- « parés trop légèrement. » C'est bien ce que nous avons vu, ajoute notre auteur, mais le bonhomme n'a pas su ou voulu prophétiser la rage des dragons et tout l'attirail d'horribles cruautés qu'ils ont mis en œuvre pour atteindre le but.

Après lui avoir donné six filles et un fils, destiné à perpétuer le nom, Marthe de la Rive est enlevée à son mari par une rapide maladie, avant de donner le jour à son huitième enfant. Au bout d'un an de veuvage, il contracte de nouvelles noces avec Anne Le Cauchois de Tibermont, sa cousine, que sa première femme aimait tendrement et qu'elle lui avait pour ainsi dire désignée pour le cas malheureusement advenu où elle le laisserait veuf et où il songerait à se remarier. Cette nouvelle union, non moins bénie que la précédente, devait aussi se trouver fatalement brisée au bout de peu d'années. En couches de son septième enfant, Anne Le Cauchois est prise d'une défaillance soudaine et expire entre les bras de son infortuné mari.

Accablé de ces cruelles épreuves, M. de Bostaquet avait résolu de se consacrer, avec l'aide de sa mère, à l'éducation des quatre filles qui lui restaient de son premier lit et des trois enfants en bas âge qu'il avait du second, lorsqu'un nouveau coup le vient frapper : l'incendie de ce château de La Fontelaye qui lui avait occasionné tant d'em-

REVOCATION DE l'ÉDIT DE NANTES. H

barras et de soucis. 11 fait face courageusement à ces circonstances difficiles, et reconstruit la maison que le feu avait dévorée de fond en comble. Mais après avoir, sur ces entrefaites, marié sa fille aînée, Anne, avec M. de Sainle-Foy, il se trouve de nouveau ébranlé dans sa détermination de vivre seul et songe au secours que lui apporterait une compagne pour la conduite de sa nombreuse famille et du ménage dont il demeure chargé. Ces réflexions l'amènent à rechercher en mariage Marie de Brossard de Grosménil, qu'il ne tarde pas à épouser en troisièmes noces et qui lui donne à son tour, en quatorze ans, trois filles et deux fils.

Cependant les circonstances générales étaient devenues de plus en plus critiques pour les protestants de France. « On faisait partout tomber les temples » les uns après les autres; déjà, depuis trois ans, a on demandait dans les provinces des abjurations à main armée ; » le grand Exode des fidèles était commencé et le Refuge s'ouvrait à l'étranger. Le fils aîné de M. de Bostaquet, nommé comme lui Isaac, et qui avait été difficile à diriger dans son éducation, arrivé à l'âge de vingtdeux ans et maître de sa fortune maternelle, s'était épris de la fille d'un avocat de Dieppe. A force d'instances, il fit consentir son père à cette alliance qui ne lui agréait pas autrement. Mais où célébrer le mariage ? « La religion était aux abois, tous les temples de la province démolis ou fermés ! » Il fallut faire le voyage de Paris et aller au temple de Charenton, cette dernière citadelle restée seule encore debout au milieu des églises ruinées. La célébration eut lieu le 16 juin 1685.

On était à la veille même du coup décisif que le roi avait résolu de frapper, en déclarant que l'Edit « perpétuel et irrévocable » donné à Nantes par son aïeul avait cessé d'exister, et qu'il n'y avait plus ou ne devait plus y avoir

iN'i'i'.niirci irr

de prolestants en France. Le vieux chancelier Michel Le Tellier se préparait à conlre-signer le fatal décret et à entonner son Nunc dimittis (1). Les Mémoires de notre auteur, qui n'ont guère présenté jusqu'ici que des scènes de mœurs et des particularités de la vie ordinaire, prennent dès lors un caractère plus général et offrent des tableaux d'un sérieux intérêt historique. Nulle part peut-être, comme le remarque M. Michelet, la situation n'a été mieux rendue. On y voit se former et éclater l'orage ; on y prend sur le fait les ruses et les machinations des persécuteurs à l'égard de leurs victimes, dont on partage les angoisses; on assiste enfin à cette démonstration du marquis de Ghoiseul-Beaupré entrant insolemment dans la ville de Rouen, à la tête de son régiment de cuirassiers, l'épée nue, comme en ville conquise. C'est alors qu'au milieu de la terreur de leurs femmes et de leurs filles, bien des gentilshommes signent, en pleurant, — de la main, sinon du cœur, — l'abjuration qu'on requérait d'eux, le mousquet au poing.

M. de Bostaquet résiste d'abord au torrent, mais il est bientôt contraint, pour épargner à sa famille les outrages des garnisaires, de promettre aussi sa signature, et de passer, « à l'échéance, par les mains du pénitencier de Notre-Dame de Rouen », (digne prêtre comme il en eût fallu beaucoup d'autres ! ) qui l'exhorte à prendre son temps pour se faire mslruire, et lui fait faire serment de n'aller à la messe que lors qu'il serait convaincu: « engagement que j'exécutai, dit-il, à la lettre, n'ayant jamais entendu demesse depuis ce jour. »

Pour peu qu'on y réfléchisse, on comprend combien

(1) Oraison funèbre de Le Tellier, par Bossuet. C'est de ce chancelier que le comte lie Grarnmonl disait en le, voyant sortir d'un entrelien particulier avec le roi : « Je crois voir une fouine qui vii^nt d'égorger des poulets, et qui se lèche le museau plein de leur sang. »

LA FUITE ET LE REFUGE. XjH

devait être intolérable, lorsqu'il leur restait quelque conscience, la position de tous ces catholiques de nom, protestants de fait, que l'on qualifiait en masse du litre de nouveaux convertis. Les uns en mouraient de honte et de regret, témoin la belle-mère de notre gentilhomme, Madame de Grosménil, et ce n'étaient pas les plus à plaindre; les autres prenaient le parti de s'expatrier et de braver tous les périls et la mort môme pour échapper au supplice qu'on leur avait intligé sur le sol natal. C'est à quoi se déterminèrent, au bout de quelques mois, la mère de M de Bos(a(piet, sa sœur et lui-même, qui, au premier bruit de la Révocation, avait été fermement d'avis qu'il fallait « quitter le royaume sans balancer un moment, abandonnant famille et biens aux soins de la divine providence. » Les dispositions sont prises, un traité conclu pour passer sur un vaisseau anglais, et alors se déroulent les dramatiques péripéties qui accompagnent une première tentative d'embarquement nocturne, arrêtée par un sanglant conflit avec les gardes-côtes ou pi utôtavec des pillards, et où les fugitifs courent les plus grands dangers.

M. Michelet a bien raison de le dire au commencement de ce beau chapitre, si plein de vie et d'émotion, qu'il a intitulé la Fuite^ — V Uospialilé de l'Europe : « Nul romaii comparable pour l'intérêt des aventures et le pathétique des situations à ces histoires trop vraies. » Et, après avoir dépeint ceux qui, à travers mille aventures tragiques, réussissaient du moins à s'échapper, fût-ce dans le [)lus frêle esquif, et a apercevoir enfin demi-morts « la côte grise de la Hollande ou la blanche d'Angleterre, » passant aux moins favorisés : « Heureux encore ceux-ci, dit-il. Mais M. de Bostaquet, un autre gentilhomme normand, fut attaqué cruellement, et séparé des siens au moment de s'embarciuor. Nous a\ons ce

XIV INTRODlCriON.

récit de sa main même. Il confesse avec grand chagrin, dans une mâle pudeur de soldat, qu'il avait eu le malheur de faiblir, qu'ayant chez lui je ne sais combien de femmes, mère, sœurs, filles et belles-filles, nièces, enfants et sa femme enceinte, il n'avait pas eu le courage de les exposer aux dragons, et qu'il avait faibli. Mais la désolation de cette chute était si grande dans la famille, qu'avec tant d'embarras, une mère de quatre-vingts ans, des petits enfants, etc., on résolut de se remettre à Dieu, de laisser tout, terres et maisons, et de fuir à tout prix. Cette lourde et nombreuse couvée que traînait Bostaquet, ces pauvres femelles tremblantes, qui avançaient vers la mer, tout cela fut bien vite rejoint par les soldats, les gardes-côtes. Bostaquet et ses gendres, ses domestiques, se défendirent à coups de pistolet; il y eut des hommes tués, mais lui-même fat blessé. Cependant le troupeau de femmes fuyait sous les falaises le long de la mer. Situation terrible, car à cette heure le flux montait. Bostaquet eut le déchirement de sentir qu'on allait les prendre, les lui ôter sans doute pour toujours. Il s'enfuit, fut caché par des paysans catholiques, même par des curés charitables, mais mal pansé, martyrisé. Enfin il échappa... » (1)

Dès qu'il se vit en état de passer en Picardie, toujours en proie à de poignantes douleurs et à de mortelles inquiétudes, il franchit la frontière, parvint à Gand, et, gagnant de là Middelbourg, Dordrecht et Rotterdam, il arriva à La Haye.

Instant solennel, plein d'une joie amère : il ne devait plus revoir cette patrie qu'il venait de quitterl Mais le sol hospitalier qu'il foulait, c'était pour lui la terre de

(1) Michelet, Louis XIV et la Révocation, p. 352, S54.

la liberté, et ce serait bientôt une patrie d'adoption. Rappelons-le encore ici en empruntant les lignes si éloquentes de M. Michelet : « La fuite du protestant est chose volontaire. C'est un acte de loyauté et de sincérité, c'est l'horreur du mensonge, c'est le respect de la parole. Il est glorieux pour la nature humaine qu'un si grand nombre d'hommes aient, pour ne pas mentir, tout sacrifié, passé de la richesse à la mendicité, hasardé leur vie, leur famille dans les aventures périlleuses d'une fuite si difficile. On a vu là des sectaires obstinés; j'y vois des gens d'honneur qui, par toute la terre, ont montré ce qu'était l'élite de la France. La sloïque devise que les libres penseurs ont popularisée, c'est justement le fait de l'émigration protestante, bravant la mort et les galères, pour rester digne et véridique : Vitam impendere vero. La vie même pour la vérité ! »

C'est à La Haye, en avril 1688, que M. de Bostaquet a écrit cette première partie de ses Mémoires, « dans cet asile où, à l'abri de ses persécuteurs, » il commence à faire un retour sur les biens et les maux qu'il a éprouvés jusque-là. Mais ce n'est pas avec le sentiment égoïste du Suave mari magno de Lucrèce qu'il se livre à cette revue rétrospective, c'est pour tracer de ses propres vicissitudes un abrégé qui puisse profiter à « ses chers enfants » auxquels il le destine, et, parvenu au port, il ne se montre ni ingrat envers la Providence ni oublieux de ceux qui souffrent encore au milieu de la tourmente.

La deuxième partie, continuée en Angleterre en décembre 1689, et qui se compose de six fragments, dont le dernier est achevé à Dublin en 1693, raconte ce qu'il appelle « sa vie nouvelle, » à compter du mois de juin 1687.

XVÏ IMKODIJOriON.

Avant tout il veut apaiser les remords de sa conscience, par une rétractation publique de la signature qu'il avait eu le malheur de donner en France, car ce qu'il est « venu chercher en Hollande, ce n'est pas la fortune, mais la liberté et le repos de sa conscience » il». Il y trouve par surcroît, auprès des Etats généraux et du prince, « le secours dans ta misère; » on lui accorde une pension de capitaine réformé. Mais de nouveaux chagrins viennent l'assaillir. Il apprend la mort de Madame de La Rive, belle-mère de sa première femme, réfugiée à Rotterdam, qui lui était très affectionnée, et coup sur coup celle de deux de ses filles et la maladie de trois autres de ses enfants restés en France avec sa femme, qu'il avait laissée sur le point d'accoucher; il apprend aussi la vente à vil prix de ses propriétés, en même temps que le déplorable état de sa mère et des membres de sa famille arrêtés à la suite de leur tentative d'évasion dont l'issue avait été si malheureuse. Un faux bruit lui fait croire que son gendre est envoyé aux galères, que sa mère, sa sœur, sa fille, vont être rasées et enfermées dans un couvent à perpétuité, et que lui-même est condamné à mort. Puis il es! informé qu'on ne lui a pas même fait cet honneur, mais que, selon la teneur des édits, on a prononcé contre lui et son beau-frère la peine des galères perpétuelles. Cet arrêt n'avait été pour les condamnés qu'une occasion de plus de confesser leur foi avec fermeté ; Madame de Bostaiiuet en écrivit à son fils « en des ternies très consolants, » dit-i! ; mais Mademoiselle d'Heusecourt, « ne pouvant supporter i'hoi'reurde la prison et la crainte du couvent, » mourut en martyre, sans qu'on pût la faire abjurer.

Autres perplexités cruelles : Madame de Bostaquet, dont

(1) Voir ci-après, fW!^>:^ IfiS et 347.

LE GI'.AKl) DESSEIN DU PRINCK d'ouaîSGK. XVU

l'idée fixe était de rejoindre son mari, avait voulu lui adresser par avance une de ses petites fiiies, et avait réussi à 1» faire partir, mais si précipitamment qu'à peine celui qui l'ayait reçue à bord savait-il où il devait la conduire, et qu'âne terrible tempête étant survenue, le vaisseau fut par deux fois chassé vers les côtes d'Angleterre et considéré comme perdu. Après tous ces périls et bien des difficultés, le pauvre père revoit enfin cette enfant, objet de tant d'alarmes. A quelque temps de là, il a aussi la joie bien grande de voir se réunir à lui sa femme elle-même, qui était parvenue à s'embarquer à Dieppe avec son fils (mars 1688'. On s'associe au bonheur qu'il en ressent et qu'il exprirjc eu termes d'une touchante simplicité.

Cependant le moment approche où le prince d'Orange va « faire paraître au jour le grand dessein qui a surpris toute l'Europe, » et où les réfugiés, ses hôtes, pourront noblement s'acquitter de leur dette envers lui, en co:!i]3a' tant avec lui sous le glorieux drapeau qu'il arbore de la liberté de conscience. A l'exemple du roi de France qui, par un zèle bigot, venait d'immoler à la messe, — c'est-à-dire à la chimère de l'unité de croyance, — une notable partie (et non certes la moins précieuse) de ses peuples, le roi d'Angleterre Jacques II, lui aussi, était en train de « sacrifier trois royaumes pour une messe. » Qu'on juge de l'ardeur avec laquelle tous ces Français portant l'épée, tous ces officiers eu disponibilité, durent s'enrôler « dans la guerre sainte, y^pour un prince qui les avait recueillis, et contre un despote, tnste imitateur de celui qui les avait forcés de s'expatrier. « Le nombre fut grand, nous dit M. de Bostaquet, de ceux qui répondirent à son appel ; les vieillards comme les plus jeunes se disposèrent à suivre ce libérateur. »

Xviil INTKODUCTION.

Lui-même, incorporé clans le régiment de dragons ronges, sous le conimanderaent de M. de Louvigny, colonel, prend aussitôt congé de sa femme, dont il loue la force d'âme, et part, le 12 octobre 1688, pour se rendre à Muyden, oii il va rejoindre le corps.

Ses Mémoires prennent dès lors un caractère nouveau, et, bien. que l'auteur ne « prétende point faire de l'histoire, laissant, dit-il, ce soin aux plumes mieux taillées que la sienne » (!), il donne sur les opérations militaires de la descente en Angleterre et sur les événements politiques dans lesquels il est témoin et acteur, des détails familiers d'un réel iniérôt pittoresque et historique.

Apres avoir, non sans un accident grave et beaucoup de mésaventures, gagné le navire qui lui avait été assigné, il quitte la Hollande « le bras en écharpe, comme il y était entré, » et fort molesté au milieu du désarroi momentané qui accompagne le brusque départ d'une flotte de plus de cinq cents voiles, par un gros temps. Mais il prend bravement son parti et se montre plein d'enthousiasme, « admirant la constance et la tranquillité » de Guillaume, qui « paraissoit sans inquiétude et aussi gai qu'à son ordinaire, » malgré les fâcheux retards occasionnés par l'état de la mer. Enfin l'on a pu appareiller (30 novembre) ; le prince d'Orange s'éloigne du Texel, il est en vue des côtes d'iVngleterre et de celles de France, faisant naître « dans ces deux royaumes des sentiments bien différents, » — car bien différentes sont les dispositions dont on est animé envers lui. L'Angleterre attend avec impatience son libérateur, la France le redoute, et déjà n'eût pas été hors de saison la (in du célèbre couplet populaire à double tran-

(1) Voir ci-après, page 224.