REUNION DE GENTILSHOMMES PROTESTANTS A ROUEN

n'avoir pu me persuader de le faire il y avoit longtemps N.

comme il me le conseilloit, et qu'il m'eût fait trouver des avantages du côté de la cour dont j'aurois eu lieu d'être content; qu'il n'avoit jamais rien demandé au père La Chaise, lequel il auroit employé pour moi avec eflficace et qu'il en auroit fait sa cour. Je le remerciai à mon ordinaire de ses bons souhaits, et le laissai dans son lit, demeuré des gouttes.

Content de ces bonnes nouvelles, je revins chez moi en faire part à ma famille et à plusieurs de mes amis qui s'y trouvèrent. Nous fîmes partie d'aller Yoir la foire du Pardon, à Rouen; nous nous y trouvâmes au jour nommé, et presque toute la noblesse du pays s'y rencontra, et particulièrement de la religion. Les marquis d'Heucourt et d'Orbec y étoient, MM. de Courtonne d'Heusecourt, Saint-Mars, de l'Estang, Béquigny, Sainte- Foy, et une quantité d'autres aussi. Il se fit plusieurs conférences avec les marquis, pour prendre des mesures sur le bruit qui couroit plus fort que jamais de la marche du régiment des cuirassiers pour venir à Rouen. Chacun envisageoit cela comme sa perte assurée ; mais tous parurent fort résolus à tout souffrir plutôt que d'abandonner la religion. Les marquis d'Heucourt et d'Orbec paraissoient inébranlables et dévoient servir à tous d'appui par leur exemple; mais l'expérience a fait connaître le contraire. Nous nous séparâmes tous dans une étrange consternation, prévoyant l'orage qui nous alloit accabler.

Le lendemain de mon retour, la plupart des gentilshommes de notre Eglise s'assemblèrent chez moi pour me demander conseil dans cette fatale conjoncture, chacun se trouvant combattu de divers mouvements. Je leur dis à tous ma pensée, et leur prédis ce qu'il nous arriveroit, si nous ne l'exécutions pas. Mon sentiment donc étoit de quitter le royaume sans balancer un moment, abandonnant nos familles et nos biens aux soins de la divine Providence; que nous ne les pouvions garantir de la persécution, en nous exposant nous-mêmes à y suc-

98 LES DKAGONNADES A ROUEN.

coinber, comme infailliblement cela arriveroit à la plupart de nous et peut-être à tous; que j'étois prêt de monter à cheval pour cet effet ; que j'avois de l'argent suffisamment pour passer en Hollande et y subsister en attendant que Dieu y eût pourvu ; que je m'offrois de le partager avec ceux qui auroient besoin de la troupe; que nous devions faire bourse commune, et que sans doute nous passerions aisément et serions bien reçus, Dieu bénissant toujours ceux qui se confient en lui.

Chacun approuva et loua ma proposition; mais aucun ne me voulut suivre, non pas même mon fils aîné, qui cependant paraissoit rempli de bons et pieux desseins. Ma famille, composée de plusieurs femmes et filles, se trouva alarmée à cette nouvelle, et crut que si je les abandonnois, elles étoient perdues ; et ma femme fort grosse me pria avec larmes de ne la point laisser, ou du moins d'en conférer avec M. de Grosraénil, son père, et M. son oncle d'Heusecourt.

Entre temps, nous apprîmes de toutes parts que le marquis de Beaupré-Ghoiseul, à la tête du régiment des cuirassiers, étoit entré dans Rouen l'épée à la main, comme dans une ville de conquête, que la terreur y étoit extrême, et que chacun couroit en foule chez M. de Marillac, intendant, signer son abjuration, et que M. de Lamberville, mon beau-frère, emporté du torrent, avoit signé comme les autres (1). Cette affreuse

(1) On lit dans les registres secrets du parlement de Rouen : « Le 20 octobre 1685, jour remarquable, sur les huit heures du soir^ arriva un courrier qui apportoit redit de révocation de celui de Nantes ; il fut enregistré le lendemain, et la chambre ayant tenu une audience extraordinaire, elle différa l'enregistrement jusqu'à la Saint-Martin, et résolut qu'il seroit exécuté par provision. »

A la rentrée du parlement, le rapporteur de la chambre des vacations rendait compte en ces termes de l'exécution de l'édit révocatoire :

« Cette déclaration, qui révoquoit tous les privilèges de ceux de la religion P. R., n'eût pas encore été assez puissante pour les faire rentrer dans le sein de l'Eglise, si le roi ne se fût servi des mêmes voies dont l'empereur Honorius se servit autrefois contre les donatistes, leur ayant envoyé des troupes pour les réduire. En effet, cinq jours après arrivèrent dans cette ville douze compagnies de cuirassiers du roi, et vingt-quatre compagnies des régiments Royal et Royal-Etranger longèrent la côte de la mer dans le pays de Caux, pour exécuter les ordres