ÉCRITE DE PHILADELPHIE, AVRIL

(traduction.)

« Mon très-cher ami ,

» Je n'ai reçu que bien long-temps après leur date, vos agréables lettres d'octobre i 785 , et de février 1 786, avec les pièces que vous y avez jointes , productions de l'académie des belles lettres d'Anleuil. Les témoignages de votre tendre amitié , vos souhaits , et les félicitations que vous m'adressez sur mon retour dans mon pays , me touchent vivement. Je ressens un bien grand plaisir en voyant que je conserve une place honorable dans le souvenir des hommes vertueux et dignes , dont la so-

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ciété agréable et instructive a fait mon bonheur pendant mon séjour en France.

» Mais, quoique je n'aie pu quitter sans regret votre aimable nation, j'ai fait sagement de revenir dans mes foyers. Je suis ici dans ma niche , dans ma propre maison , au sein de ma famille. Ma fille, mes petits-enfans sont autour de moi, mêlés à mes vieux amis et aux enfans de mes amis , qui tous ont pour moi le même sentiment et les mêmes égards. iNous parlons tous la même langue ; et vous savez que l'homme qui désire le plus d'être utile à ses semblables , par l'exercice de son intelligence, perd la moitié de sa force dans un pays étranger, où il est obligé de se servir d'une langue qui ne lui est pas familière. Enfin, ce qui est plus encore, je jouis ici des moyens et des occasions de faire du bien , et de tout ce que je puis désirer, à l'exception du repos. Et le repos même, je puis l'espérer bientôt, soit delà cessation de mon office de président, qui ne peut pas durer plus de trois ans, soit en quittant la vie.

» Je suis toujours de votre opinion contre les douanes dans les pays où les taxes directes sont praticables. Ce sera notre situation , quand notre immense territoire sera rempli d'habitans ; mais à présent les habitations y sont séparées par de si grandes distances, souvent à cinq ou six milles les unes des autres, dans les parties intérieures, que la collecte d'une taxe directe nous est presque impossible , les frais nécessaires pour payer un col-

lecteur qui va de maison en maison , surpassant la valeur de la taxe même.

» On ne peut s'exprimer mieux que vous ne faite* quand vous dites que la liberté de cultiver, de manufacturer, d'importer et d'exporter, etc. , liberté a laquelle les prohibitions et les droits de douane - donnent atteinte, est infiniment plus précieuse que la liberté politique; que celle-ci n'affecte Fhomme que rarement, tandis que celle-là est de tous les jours et de tous les momens, etc. Mais notre dette , causée par la guerre , étant très-pesante , nous sommes forcés, pour l'éteindre, d'employer tous les moyens possibles de lever un revenu , très-disposés d'ailleurs à supprimer tous droits d'importation et d'exportation, dès qu'il nous sera permis de nous en passer.

» Quelque chose qu'on puisse vous dire en Europe de notre révolution, vous pouvez être assuré que notre peuple en est unanimement très-satisfait. Le respect sans bornes qu'on a pour les hommes qui y ont contribué, soit comme guerriers, soit comme hommes d'état, la joie enthousiaste avec laquelle on célèbre annuellement le jour de la déclaration de notre indépendance, sont des preuves incontestables de cette vérité. Dans un ou deux de nos états confédérés , il y a eu quelques mécontentemens occasionnés par des sujets particuliers et tenant à des circonstances locales : ils ont été fomentés et exagérés par nos ennemis ; mais ils

sonl maintenant presque entièrement dissipés, et les autres états jouissent de la paix, du bon ordre, et d'une merveilleuse prospérité. Les réeoltes ont été abondantes toutes les années dernières. Les prix des productions de notre sol se sont élevés par la demande des étrangers, et sont payés argent comptant. Les rentes des maisons ont monté dans nos villes; on en construit tous les jours de nouvelles. Les ouvriers et artisans gagnent de forts salaires , et de grandes étendues de terres sont continuellement défrichées.

» Votre projet de déporter les dix-huit chats de Notrc-da-mc d'Autcuil plutôt que de les noyer, est très-humain; mais les bons traitemens qu'ils éprouvent de leur maîtresse actuelle peuvent leur donner de l'élbignement pour changer de situation. Cependant, s'ils sont de la race des angoras, et si l'on peut leur faire savoir comment deux chats de leur tribu, apportés par mon petit-fils, sont caressés ici et presque adorés, vous pourrez les disposer peut-être à émigrer d'eux-mêmes, plutôt que de demeurer en butte à la haine des abbés, qui finiront tôt ou tard par obtenir leur condamnation. Leur requête est parfaitement bien faite; mais s'ils continuent de multiplier comme ils font, ils rendront leur cause si mauvaise qu'elle ne pourra plus se défendre; ainsi leurs amis feront bien de leur conseiller de se soumettre à la déportation , ou à la castration.