UflMOIRES

VOUS avez rempli eu vers eux, avec une piété rare, les saints Revoirs de; la maternité; (fu au milieu des dissipations qui environnaient votre jeunesse , vous avez fait tous vos plaisirs du soin de les nourrir et de les élever ; que vos amusemens , vos fêtes, vos délices étaient leurs jeu^ et leurs caresses; qiïe vous avez suivi avec des yeux de mère les premiers développemens de leur âme let de leur esprit; que poiu: vous le goût de l'étude ne fut que le désir d'être en état de les instruire, et de piirtager av^ moi l'ouvrage iiitére3swt dç leur éducation.

^e veux qu'ils sachent que leiur pèrç yous a <kà }a sérénité rép^^pdue sur $es vieux ans ; qu'en daignant vous unir à. moi sur le déç}m de. mon 4g^ et à la fleur du vôtre, vous vous êtes fait une gloire de me rendre moiUeur en me rendant heureux; que, pour adoucir et calmer un caractère que )'avai|da la peii^e à modérer mpi-môme , vous avez su donuer à la mlcion tout 1^ charme ^u sentiment , tout l'empire 4^ ramilté.

Je veux qu'ils sachent que, dans leur^.xcpllepte mère, j'ai trouvé une excellente feniqpte et un uao^ dèle si accom^pli de toutes le^ vertus que j'aime 9 qu'il m'eût été impossible de démoder au Ciel de &ire mieux pour mon bonheur». Une âmç élevée et sensible, uxi espi^t sage et naturel ; la sévérité des principe^, l'indl^ilgepce de la bonté; Toubli de tous ses avapt^ges , l'attention la plus délicate à faire valoir ceux des autres , cette fierté

D£ MORELtET, CHAP. Xll. 201

douce ^t .timide qui ne demaude qu'à u'étre pas blessée, et p'a jamais rien d'ofTensaut; cette eaudeur , cette simplicité daixs les mœurs et dans le lainage , qui éloigne toute défiance et qui concilie à la fois la bjenveillance et le respect ; nid sentiment d'orgueil , nui mouvement d'enyie ; le désir d'être aimable pour être intérçss^ptiç ; et pour unique ambition , celle d'avoir des ao^is vertuew^; un plaisir naïf à trouver les dons de plaire dans^ ses pareilles, et, à l'égard de celles qui abusaient de ce» doiisk , nn ai^t charmant pour a4ouçir ce qu'elk aurait voulu inutilement excuser; enfin, le plus tendrç respect pour le malheur, la libéralité la, plus 'iK)^le dans une humble fonui\e, et le ^obsuv qu'on souh^it^ait è toutes les r^u^s du mcMpd^ pauf répandre autour d'elles la joie et la félicité : telle est la femme que le Ciel m'a donnée, telle est la mère qu'il a donnée à mes enlansu

11 est donc bien intéressant pour eux , ma chère amie, d'avoir devant les yeux ce f]^jrtr«it faiblement tracé , mais cependant a»se« fidèk ppur faite passer dans leur ôme et pciuc y ramener saus cesse les sentimens respectueux ^t tenftres d^nt je suis pénétré pour voua; Ce&aentirË:.en& i^Qront l'hérilage le plus précieux d'un bon jèm ; il ejcaploiera le reste de sa vie à le faire fructifier dans l'âme de vos enfans; et ils achèveront de le recueillir sur ses lèvres à son demiei: soupir.

Marmomtel.

2Sd mtMinnxs

Je ne puis m^empécher d'ajouter qu'en étabBysant ma nièce si heureusement , je fis cependant à* H. Marmontel un véritable sacrifice. J'avais une société de femmes et d'hommes de lettres qui m'était précieuse, et que je cultivais depuis phis de douze ans. M*' Suard , M~ Sauiin, M— Potu^t, M"* Broutin, Saurin , Suard , Tabhé Arnaud, d'Alembert, le chevalier de Chastellux, Marmontel, La Harpe, DellUe, se rassemblaient chez moi le dimanche (i), où je leur d<mnais à déjeûner avec quelque soin; on causait agréablem0Eit,.on lisait dé là prose ou des vers , on faisait de la musique ; et plusieurs artistes, Grétry, HuUmandell; Gapperon. Traversa, CaUlot, Dliport, etc., se faisaient un plaisir de se réunir à nous; Mon appartement donnait au midi sur les Tuileries, et cette belle vue, le calme , la tranquiUité au milieu d une grandebibliothèque , prêtaient un nouveau charme à nos entretiens et à nos concerts.

Or^ peu de-temps auparavant s'était élevée la fameuse querelle entre les piccinistes et les^luekistes; MËirmontel, le chevalier de Chastellux, d'AlenoK bert et moi , nou« avions pris chaudement le parti de Piccini ; mais Marmontel y mettait un peu plus que de la chaleur; il s'ét^t, pour ainsi dire , asso-

(i) Sur ces rëunions du premier dimanche de chaque mois, Yoyez les Essais de Mémoires ^ écrits par M«« Suard, en iSaat^ page 97.

. cié à- Piccinî, lui ayait donné oin poème , et son premier choix était tombé sur le Roland, de Qui-

. Dault; il voulait ladapter à la musique nouvelle, y ajouter dea airs dont l'ouvrage manque , en abré* ^ér le récitatif, et augmenter par-là le mouvement -et Tintérét dramatique : c'est ce qu'il a fait, à mon gré , le plus heureusement du monde. Piccini gavait fort peu de français. A son arrivée, Marmontel et moi, nous l'avions, en quelque sorte,

^ reçu des mains du marquis de Caraçcioli, ambassadeur de Naples, qui l'avait fait venir. Je lui rendais , ainsi que mon frère, les services dont il avait besoin dans un pays nouveau, avea son ignorance de tous les (létails de la vie. Marmontel prenait la

, peine d'aller chez lui le matin pour l'arracher de

. son lit^ où il serait resté jusqu'à midi , fidèle au ^oût des Italiens pour ce qu'ils appellent U sacro-

. santo far niente. ]L.à, il lui donnait et lui expliquait ses paroles , lui faisait essayer des chants , et observait les fautes de l'étranger contre la proso- ' ,die, tant dans le récitatif que dans les airs. Souvent il se faisait bien inculquer par le musicien le rhythme que celui-ci croyait convenable à exprimer tel et tel sentiment ; et, remportant dans sa .tête ce modèle , qu'il avait aussi quelquefois tracé . lui-même au musicien, il lui donnait le lendemain des paroles disposées à recevoir le chant , et qui l'appelaient , pour ainsi dire, toutes seules.

De temps en temps j'entrai pour quelque chose

2;i f MEMOIRES

dans le travail. Nous prenions des opéra de Pîccînî ; nous y cherchions des situations de Métastase analogues à celle du poème français ; et , niot chantant, nous faisions les paroles françaises sans altérer le rhylhme; on bien encore, nous nous contentions de parodier Fair italien. J'ai parodié ainsi le grand duo d'Atys , pris d'un opéra italien dePiccîhî, et d'autres airs célèbres.

Il était naturel qu'à taut de peines et de soins pris par M. Marmontel pour donner un opéra â ticcîni , se joignît un TÎf intérêt à son succès. Mâî» les partisans de Gluck avaient des vues contraires , et ils décriaient d'avance le travail de l'Italien. L'abbé Arnaud, le grand introducteur, le grand preneur de l'ATletoand, s'avisa dimprimer dans son Journal de Paris que Piccînî faisait un Orlaiidinô , et que <31uck ferait TOrlando. L'épîgramme blessa profondément Marmontel , qui en étiiît luimtéme atteint. 11 trouva que c'était manquer aul égards qu'on devait à xm étranger qui venait de si loin nous donner du plaisir, et à l'homme de lettres qui travaillait avec lui; que l'abbé Arnaud, et M. Suàrâ , ataiî et complice de l'abbé, accoutumés â le voir presque tous les jours chez M"' Geôffrîn et chez M"** Necker, et le dernier encore, chez le baron d'Holbach , chez Helvétius , chez moi , n'auraient pas dû lùettrb ainsi de côté l'intérêt de MaVmonteîau succès de Pîccîni , quî dévenart aussi le sien. Et II sentit tout cela beaucoup jplus vivement

DE MORELLET, CnAP. XII. 255

que je ne le dis, et sans doute aussi un ji^eu plus vivement qu'il n'eût fallu pour son repos.

11 Venait d'apprendre Tépigramme dont il était blessé, un |our où nous lious rassemblions chez M"* Necker. Nous arrivons , et nous trouvons Suard. Marmontel n'en fait pas à deux fois, et s'adressant à M"* Necker : Que dites^vous , madame , de la sotie et mauvaise plaisanterie qu'on a eu la lâcheté de répandre contre Pîccîni ; contre un bomme dont on décrie l'ouvrage sans le connaître, à qui on cherche â nuire lorsqu'il fait tout pour noue plaire; coùtre un étranger, père de famille, qui a besoin de son travail pour nourrir ses enfans? 11 n'y à que des marauds qui puissent...... M"" Necker, qui

connaissait les coupables , et itidi-méme , nous cherchâmes en vain à le calmer; il ne s'en échauffa que mieux , et répéta d'autant le mdt de maratid , que personne ne témoigna prendre pour lui. M. Suard , seulement , voulut dire quelques paroles % il attisa iji flamme. Enfin , le dîner fit dîversSoâ ; màh la guerre était clès-lors déclarée, et cefiit une guerre à outrance.

On conçoit que Marmontel "ne se tfôuva plus à nos parties du matin , qui ne cdssèi'ent pas pour cela, parce que je n'ai jamais cru que l'amitié imposât l'obligation de haïr ceux que vos luthis n'aiment point , et que je me croirais plutôt obligé d'aimer tous ceux qu'ils aiment. Ce commerce demeura possible tant que je n'étais pas réuni avec Marmontel; mais, lorsqu'en 1776 il épousa ma

DÎccc, et que nous dcmeurânies bous le même toit , je cessai de rassembler des gens dont il fuyait la société , et ce nombre n'était pas petit : car toutes les femmes que j'ai nommées avaient épousé la querelle de Tahbé Arnaud; et tout ce qu elles purent faire fut de me pardonner de demeurer neutre. . Je répète, et on doit le sentir facilement , qu'en cédant sur ce point à l'aversion de Marmontel , je fis un sacrifice qui me coûta beaucoup , quoique j'en sentisse la convenance et la nécessité»

C'est cette querelle qui lui inspira un petit poëme sur la musique, plein d'esprit et de talent, comme tout ce qu'il a fait. L'épigramme y est aussi mordante qu'ingénieuse, et il y traite fort mal Gluck, l'abbé Arnaud et Suard. L'abbé Arnaud , qu'il a fait plu5 noir qu'il n'était, ne valait pourtant pas grand'chose, et je l'abandonne. Mais il a été souverainement injuste envers M. Suard, si délicat en procédés , si doux de caractère ; un des hommes en qui j'ai connu le plus d'esprit , de goût et de raison, et dont j'ai toujours apprécié les vertus, les talens et l'amitié.

Ma nièce, qui savait mes dispositions sut ce point difficile, et mon attachement pour l'adversaire de Marmontel, lui demanda, en se mariant, de ne point publier son ouvrage (i) ; il le lui pro-

(i) Le poëme de PofyTnnie^ dont on avait fait, en 1818 , une édition subreptice , fautive et incomplète , n'a éié réellement pu-

init, et il a tenu' parole, sorte de sacrifice qui avait aussi son prix, et dont je dois faire honneur à sa mémoire.

. Cette année même je perdis M"' GeojSrin , dont je ne puis prononcer le nom sans attendrissement, et sans y joindre l'expression si naturelle et si vraie de ma reconnaissance.

J'entrai, par sa mort, en jouissance d'une rente viagère de 1275 liv., sur le duc d'Orléans, qu'elle avait placée sur sa tête et sur la mienne, en même temps qu'elle en établissait une semblable pour Thomas et pour d'Âlembert, nous distinguant tous trois parmi les gens de lettres qui formaient sa société, tous trois, à différens degrés, et moi, sans doute, au troisième rang. Mais son amitié ne laissait voir aucun intervalle entre nous; et je ne puis oublie^, en parlant de cette rente, la grâce qu'elle mit à son présent , et les circonstances qui donnèrent plus de prix encore à cette noble générosité.

M* d'Invau» avait quitté le contrôle général sans me récompenser des mémoires que j'avais écrits sur la compagnie des Indes, et dans lesquels j'avais soutenu, sur la liberté de commerce et les privilèges exclusifs , une doctrine que M"' Geof-

biiëe qu'en 1820, plus de vingt ans après la mort de Marmontel. Les raisons qui avaient fait supprimer cet ouvrage ne subsistaieiH plus.

MORELUT, TOM. U 2* édit. 17

a 58 MÉMOIRES

frin rie potlvaît goûtët, ello qUi jetiilsfsafit, avec un tHî^-pfetît liônibi^e d'âctidnûkireà, dii privll%é de la manufacture des glaces , dont les pri)iBtÀ étaient considérables èl rortnalent pfesqtiè'tdUte ^a forlune.

C'est dans cfed circonstance^ qUe je ïa tdîé arrî- Ter un matin chez moi, s'asseoir ail boih dé ihori feû , é'ènteioppant de sa robe grlsfe , et après quelques questions, i]iti ilie faisaient d|)ercèVoir eh elle' de rhêsitation et de l'embdrrsis^ iiië dit*è enfin: « Je hé Teux pds vbit \btre sort feritt'e les mains de ces gén§ en place, qui n'ont encore rien fdit potir TOUS de solide, et qui, d'iin moment à l'autre ^ peuvent voiis tetiret ce qu'ils Ydus donnent Ditesliîoi votre noiti de baptême, et passez dciiiaiti chezbôèiie, notaire, t^uedu Rbùlë; VdUs y signerez un contrat de r^ntè Viagère dt i «ôo et quelques livrés que je place sur votre tété et Sur la triiehhe. Avec cela, vôtis serej^, au rildinâ , âûr de vivre à l'abri du besoin. » Je la remerciai , commeon peut croircj ëh liii di^atit cent fc^ thbihs que je ne seillais. Elle ^'attendrit, et irië quitta brusquement, comme elle faisait tbtljbur^ quand bn lui parlait de reconbâissânce.

Il est curiëut d'observer que ce dangei^ qu'eUd craignait pour moi , de me voir, un jour, réduit au plus étroit nécessaire, s'est depuis réalisé à la lettre, après que la fortune m'a eu favorisé }usquà mé donner, près de trente mille livl*es de rente en bénéfices et en pensions, opulence passagèi^.

DE MOREitËT, CHAP. XII. i5t)

emporhéé par nos troubles cÎTiîs j et qù*à!ttrs 11 ne m est resté, êû effet, cj^é le présent dé niabiehfaitrîce, cette riente de dôme cents livrés, bientôt rédiiîié au tîets, cômiiié fôutes lés âilife» , par léàbelles apëratiotis de fïhancé qui ont dëchré 7?r^priété de la naUoW le capital quî , sur' la fottune ^ du duc d'Orléans, était hypothéqué à Ses créanciers, et, par conséquent, n'afi^artenait pas à la nation selon les plus simples règles diô justice et de prbprîété.

M"' Geoffrîn fut frappée du coup qui l'a conduite au tombeau après sept à huitthois de souffrance et de langueur, à la suite de llmptudenfee qu'elle fit de vouloir Suivre un jubilé, publié vers cette époi^ue. Elle se laissa pénétrer de froid dans Téglise de Notre-Dame; et, revenue cliez jellé et restée seule dans sa chambre, elle tomba évanouie sur son parquet : on ne sut pas combien de tenips elle était restée ainsi presque inanimée ; mais, enia réchauffant, on la trouva atteinte d'une paralysie partielle; un éjrésypèle se déclara ensuite , et sa maladie prît un caractère très -grave. Tel fut l'effet d'une imprudence, funeste à elle-même,' douloureuse pour tous ses amis ; 'et il semble que la pauvre et excellente femme ait confirmé , par Boïx propre exemple, Tadage qu'elle avait souvent à là bouche, qu'on ne mourait jal/nuis que de èêtùe.

l^endant les premiers temps qui avaient suivi te triste accid^îit, ^es amîs hti rendirent les sdihs