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(luctions de sa jeunesse ; sa logique a des larmes « sa raison 0 des foudres; et, par un dérouemient aussi prodigieux que ses efforts , il obtient en faveur des victimes plus que ces temps désastreux ne permettaient d*espérer. Péril , ta* lent , courage , persévérance et succès , rien n*a manqué à l'honneur de ce grand bienfait , pas mèmeringralilude.

Tandis que son noble dévouement adoucissait tantd'infortunes, M. Morellet, dépouillé de l'aisance que de longs travaux lui avatcnt honorablement acquise , restait en proie aux besoins do Tâge avancé , et h ceux d'une famille intéressante que soutenait sa tendresse. Dans un état social renversé par un choc subit » la richesse et Tindigence , les rangs et les professions avaient changé de place , et Ion se souviendra long-temps des métamorphoses qui sortirent de ce chaos ; celle, de M. Morellet ne fut pas la moins singulière*

Nous n'étions pas alors dans cette tle où les naufragés réparaient leurs pertes en récitant des vers; les plus doux ' aocens de Ducis et de Parny n'auraient touché que des échos. 11 fallait des plaisirs assortis à ces temps monstrueux; il fallait des rêves sauvages et des images fantastiques à des cerveaux encore troublés , pour ainsi dire , du tournoiement révolutionnaire. C'est dans la patrie de Richardson et de Fielding , que des esprits délirans nous apprêtaient ces absurdes merveilles. La nécessité contraignit M. Morellet à se ranger parmi les traducteurs de ces étranges romans. Le démon bizarre qui préside aux révo> hitions dut bien s'applaudir d'avoir réduit le littérateur du sens le plus parfait, le critique du goût le plus sévère à prêter notre langue aux spectres et aux somnambules d'ontre-mer.

Parmi les épreuves auxquelles la dureté desévéncmens

DE M. MOREIXET. XV

soumît M. Morellet , vous ne me pardonneriez pas , Messieurs , d'omettre celles qu'il affronta pour l'intérêt de TAcadémie. Du sein de cette illustre compagnie , qui ;subsistait comme un témoignage vivant de la haute politique du cardinal de Richelieu^ et de la magnificence éclairée de Louis XIV , une voix infidèle s'éleva pour en provoquer la ruine. Tout se taisait alors devant Tinquièle passion des nouveautés; M. Morellet seul osa combattre une agression dénaturée ; et comme , dans le cœur de cet écrivain , les aflcctions et les devoirs ne se séparaient jamais , il fut heureusement inspiré. Sa réponse à votre adversaire parut très -remarquable, mémeè celle époque d'espérance et d'imagination , où se débordaient sur nous tous hs flots de l'éloquence.

Bientôt de plus pressans dangers exigèrent un plus grand courage. Quand les émissaires d'un pouvoir destruleur vinrent fermer les portes de l'Académie, M. Morellel, accoutumé à rester le dernier sur la brèche , avait déj^^ soustrait à leurs regards , et déposé dans sa propre maison vos archives , vos registres et le titre même de votre création. Quoique ce trésor de la science fût sans valeur pour des barbares, il n'est pas douteux que leur jurisprudence n'eût fait suivre de la mort la découverte de ce pieux larcia. Quelle fête ce fut pour ce vieillard, lorsque dix années après , il put rentrer dans l'Académie renaissanle , et lui rapporter ses dieux domestiques arrachés au pillage des Vandales ! Combien son cœur fut ému en se retrouvant avec ses anciens confrères, sauvés comme lui du naufrage, pour continuer la dynastie des muses françaises! C'était Ducis, le poëte des douleurs paternelles , qui courba sous le joug les monstres indomptés de Shakspeare ; Delille , semant avec la facilité d'Ovide des vers dignes de Virgile; La.Haçpe,

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épurant par ses leçons la littérature enrichie par ses œuvres; Suard, prononçant avec grfice les arrêts du goût; BoufflerSy coupable de deux excès, s'il peut y en avoir dans l'esprit et dans la bonté; Choiseul - Gouffier, qui, entouré du double cortège de la puissance et des arts , fit voir aux Grecs un nouveau Périclès » moins étranger qu'eux aux souvenirs d'Athènes.

A côté de ces illustres vétérans , paraissaient de plus jeunes athlètes. S'il estvraiquelesinslrumensdela pensée se fortifient dans les agitations du corps social « la gloire des lettres n'avait rien à craindre de ses nouveaux appuis* Une douce vanité persuade aux vieillards que le genre humain décline avec eux; mais M. Morellet fut bien exempt de cette faiblesse. On l'entendit au contraire , dans ses derniers jours , proférer ces paroles » qui furent » en quelque sorte , les adieux de sa voix mourante : f Je suis content des progrès de la raison, i C'est auprès de vous. Messieurs , qu'il apprenait à tout espérer de ce siècle que ses cheveux blancs ont vu commencer. Il se plaisait à compter dans vos rangs l'infatigable milice de l'esprit humain , poètes, orateurs, historiens, moralistes; ceux qui associent à l'étude grammaticale les hautes spéculations de l'entendement; ceux qui appliquent aux sciences les formes les plus pures du langage , et les chantres de l'épopée , et les favoris des deux muses dramatiques. Son attachement TOUS avait surtout distingué. Monsieur*; il chérissait dans vous l'urbanité d'un homme aimable, les affections d'un ami vrai, et le talent peu commun d'un .poëte toujours naturel avec élégance, toujours ingénieux avec • noblesse.

* M. Campenon^ directeur de rAcadémie.

En ramenant une vue générale sur le doyeu dont vous regrettez la perte » nous pouvons dire de lui : cœur sincère et bienveillant, homme de conscience et de courage» écrivain correct et méthodique, léte saine et gouvernanle , Tardeur qu'il mit à faire le bien lorsqu'il s'agissait fie réveiller Findolence des routines , fut de la fermeté h empêcher le mal quand vint le règne pétulant des innovations. Remuez la longue chaîne de tout ce qui a été, depuis soixante ans, conçu , entrepris et achevé, de vrai , de bon , d'utilél vous n'y rencontrerez pas uo seul anneau qui ne porte quelque vestige de la pensée, du socours ou du vœii de M. Morellet. Ses idées en économie ' politique touchèrent quelquefois au génie ; des actions de sa vie allèrent jusqu'à l'héroïsme ; les unes et les autre» furent constamment empreintes de modération , car j'appelle ainsi l'union de la sagesse et de la force. Il suffit de quelques caractères semblables , jetés par intervalles sur la terre , pour protester au nom de la Providence , contre les invasions de la sottise , ou les représailles de la barbarie.

La philosophie aurait mal payé les services de M. Morellet , si elle Teàt exposé sans défense aux coups du sort. L'accident affreux qui , à l'âge de quatre-vingt-huit an» » fractura son corps , prouva combien il était supérieur aux souffrances. Ses membres captifs et douloureux ne purent: altérer ni l'activité de ses travaux , ni l'indépendance de son âme , ni le noble intérêt dont le remplissaient ses deux idoles , la patrie et la vérité. Il s'était en quelque sorte préparé à cette victoire par ses triomphes ;ur la vieillesse , sur ce dernier don que la nature vend cher à ses favoris.

Ceux-là s'abusent étrangement, qui comptent appren-

MORELLET, TOM, I. 2* édit. ,6

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die dans les livres à supporter la vieillesse. Résultat nécessaire de ce qui l'a précédée , elle arrive telle que nous nous la sommes faite. Il est des vies pleines et généreuses auxquelles s'ajoutent les années , non comme un poids du temps , mais comme un degré d'honneur. Ainsi la carrière de M. Mofellet fut embellie vers son terme» par ce je ne sais quoi de libre et de satisfait, qui annonce l'accomplissement d'une bonne et utile destinée. On observa en effet plus de souplesse et de couleur dans le style de ses derniers écrits; son goût pour la musique sembla se rajeunir; comme Socrale vieillissant, il composa des vers.

Plus d'une fois , je me suis figuré que je lisais les détails de sa vie intérieure dans un fragment de Plutarquc, tant il me semblait exister de rapports naturels et d'antique analogie entre la manière du peintre et la physionomie du modèle. Je pénètre dans l'asile studieux habile par notre sage , et je contemple aveo curiosité les artifices ingénieux qu'il inventa pour l'économie du temps et du mouvement. Il m'offre lui-même, sous le mâle extérieur d'un disciple de Xénocrate, un mélange piquant de candeur et de pénétration , de grands souvenirs et de sim- .plicilé. Il vient de tracer d'une main furtive quelques pages de son Commentaire sur Rabelais, et je vois s'attacher à ses. lèvres ce rire du vieillard, attribut d'un esprit ferme qui a jugé les choses delà terre. Ici l'environnent et l'écoutent de nombreux amis, dont par de solides vertus il mérita la fidélité , une famille attentive qui reconnaît ses bienfaits , des voyageurs distingués qu'attire sa réputation , des femmes d'un noble caractère , dignes des plus purs attachcmens. Les voilà retrouvés ces entretiens des sages, ces banquets où l'instruction s'épanche en vives