TOME II

2Sft MSMoaioia

petit» spectadeft; eUe s'y mppàoit a^ec délices le temffi où. elle nx'aKoit YHh jouer IpMgénie et Zaïre, » L'â^ de mes. filles^ et môme plus jeune encore.

Au milieu de beaucoup d'inquiétudes- de toua * genres, j'en avois une qui me touriment<n[t cruelle-* ment^ c'étoit sur le sort de mon frère^ car ma tante^ qui n^ leconnoissoîtque pour Tavoir aperçu quelque-^ fois, au jour de Tan^ ne faisoit rien du tout pour luL li étoi/t plus- jeune que moi de qumae moi»; sa figure étoit alors jolie, et ses manières douces, modestes- et naturelies. Mon frère est né avee beaucoup de génie pour la géométrie, qu'il a appliquée, avec de grands^ succès, à la mécanique : il a â'aîBeuis^ infiai^^it d'écrit. Il avoit pour la poésie un talent salurel très^^agréable^ et beaucoup de goût, pour les- arts^ surtout pour la. musique; il savoit^ parfaitement la composition, et il a &it de diarmantei» romances^ son caractère est d'une extrême douceur qui, par la suite, a quelquefois dégénéré en foiblesse ; mds il es^ impossible d'uYoir plus de bontés de meilleur» sentimens et^ une plus beUe âme. Nou»

»ou& sÂmions tendrement, et depuis notre première eofance^ sans^ qu'il y ait eu jamais entre nou» Fapf arence du refroidissement^ ou un setd nrat de ^scus^ion. Je songeoi» sans cesse à lui fiûre fkire un bon mariage; j'avois d^à, après bien des peines, échoie trois fois dans cette entr^rise ; enfin, on me âo«na ridée de lui fittre épouser mademràttUir de

R«ffetaa, jerune personne d'une grancfti nûsâancéi et j'en vîns= à bout, par le crédit qu'on me 8upposc»r% au Pàlîdl^^Royal, et là pmsfiiante protection qu'on devoit natVrrellement attendre de madame de Montesi^n. Cependant, ma%ré totttes mes instances, eQe He fit pfts la moindre ehosPe pour ce mariage, qui rie se sei- )?dit pa» fàJfe, si }e lï'avois pas pris Fengagenien^ de loger et de nolirriï les nouveaux iriàriés. Il falloH, pour cela, l'approbation de M. de Genlis, et riiéttie un grand sacrifice de sa part, car je ne pdtfvtdis les loger que dans son appartenierit qui tierioît atu mien. M. de Genlis, avec une bonté parfaèite, leur céda- ee logement tout meublé, tout arrtWgé, et en loua un pour lui sur lé jardin àet Kkà§* Royal, mais hors du Palais. Madeioâfois^e^ de Rafifettau avoit perdu sa mère à l'âge de dott^e ans^, elle en avoit dix-huit j elle étoit au couvent* de Panthemont avec une gouvernante, qui n'avoît poittC d'instruction, mais qui cependant lui donna tout l'essentiel d'une éduefation pia:rfaite, la piété, la chïi^ rite, et toutes les qualit>és les plus attadiaiites dâ caaractère. Je ne citerai qu'un trait des- leçons de morale qu'elle lui dènnoit^ il fera juger dé la* perfettion de son éducation. Peu ma^îàme de Ràffëttàu prenoit soin d*une pote^re femme paralytlqfiie?; à sa mort, safiltesVn chargeèt^ stf gouvei*nant6lafMsoi!l venir une foi=s par' sefittaine^ ett cMsfe è pi^rteur ato eo'u^^'ent. On la rdcévoiu au pïttfoir extérifenr, où te

gouvernante et son élève se trouvoîent ce jour-là ; comme la pauvre femme ne pouvoit pas se servir de ses mains, mademoiselle de Raffettau la peignoit^ lui lavoit les pieds et lui coupoit les ongles ; lorsque la gouvernante n'étoit pas contente de son élève, elle la privoit du bonheur d'exercer ces pieux devoirs de charité, et les remplissoit elle-même ; cette pénitence fiit la seule que mademoiselle de Ra£kttau reçut, et qui lui cauBoit la plus vive affliction. Ce fait, que j'ai rapporté depuis dans les Veillées du Château, suffit seul à l'éloge de la gouvernante et de l'élève. Il y a loin de cette pensée sublime de bonté à l'idée de priver une jeune personne du plaisir de porter une jolie parure. Cette excellente institutrice n'avoit jamais été qu'une femme de chambre de madame de Raffettau; on trouveroit difficilement aujourd'hui parmi le peuple une femme pensant ainsi; c'est qu'alors il y avoit encore beaucoup de religion dans la classe du peuple. MademoiseUe de Raffettau étoit petite, mais charmante ; son visage étoit également agréable et régulier. Je n'ai vu qu'à madame de Louvois des mains aussi parfaites et d'aussi jolis pieds ; elle étoit d'une adresse de fée ; personne ne brodoit comme elle, sa gouvernante lui avoit donné un mattre de musique, elle avoit une voix admirable et chantoit comme un ange. Pour tout présent de noces, madame de Montesson lui donna une montre de dix louis ; pour moi, je lui donnai sa corbeille de

mariage, et dans laquelle je mis une partie de mes plus jolis bijoux; madame de Montesson donna le repas de noces, oà je menai la nouvelle mariée, qui eut le plus grand succès par sa figure et ses manières ; je la menai aussi faire toutes ses visites de noces, je la présentai à la cour et chez les princes, enfin je lui tins lieu de mère, et ce fut de grand cœur, car je pris pour elle la plus vive tendresse ; elle avoit de l'esprit naturel, de la gaieté, une douceur remplie de charmes. Elle n'étoit jamais un seul instant oisive ; je lui donnai des leçons d'orthographe, elle y fit des progrès étonnans en peu de temps; elle s^appliquoit aussi beaucoup à perfectionner son écriture qu'elle rendit très-jolie; le but de cette étude étoit de se mettre en état de copier les mémoires sur différens sujets, que mon frère faisoit sans cesse ; elle en vint promptement à bout, elle devint son meilleur copiste, et même elle copiolt sans faute des mémoires sur les sciences, où se trouvoit un nombre infini de figures géométriques. Elle ne resta chez moi que dix mois, elle eut tant de succès dans le monde, elle intéressa si vivement tous ceux qui la connoissoient, que madame de Montesson, voyant combien Ton trouvoit extraordinaire qu'avec sa fortune ce ne fût pas elle qui se fût chargée de la loger, se décida enfin à la prendre chez elle avec mon frère. Ce fut Monsigny qui la détermina à prendre ce grand partL Cet excellent homme, qui mettoit cons-

tAiQiaent le pluA vif intérêt à tout ce qui me Ipur* choit, avoit autant d'esprit et de finesse que de boor bomie; il connoissoit parfaitement le caractère et Tégoïsme de madame de Montes^ipn; il lui conta avec iwe grande apparence de simplicité tous 1»h dé* tails qui pouvoient prouver TaSection si vraie que ym beUe-sœur avoit pour moi, et combien notre s^btacbemetit mutuel nous fàisoit honneur dans le mondCii Le résultat de ces récits fut que madame de Mcmtm99m lue emmena d'abord à Saint Assise, et ensuite les garda pour toujours. Ils me quittèr^t m bput de dix mois, et ce ne fut pas sans regrets de part et d'autre. Je conservai toujours avec ma bdle- 4C8ur la liaison la plus intime, et qui a duré jusqu'à sa morU Quand elle me quitta, M. de Genlis ne reprit point son appartement ; il le céda à ma mère et à mes enfaus, afin que j'eusse la possibilité de donner moi-même des leçons suivies à mes filles.

Madame de Potocka passa deux ans à Paris. Nous reprîmes nos petits spectacles l'année d'ensuite, et ce fut vers le milieu de cet hiver que j'eus l'idée d'établir un ordre que j'appelai Tordre de la Persévérance. Je ne pris pour confidens que madame de Potocka et M. de Brostocki, qui soutinrent dans le monde que cet ordre avoit existé anciennement en Pologne. Tout le monde le crut ; voici comment : le roi de Pologne m'avoit envoyé son portrait avec une lettre, dans laquelle il me demandoit le mien,

BB MABAMS 1>£ 6BNLIS. 99S

€a me wmerciaiit de toutes fes ^dcès que j'^'ViM l^our les PoloïKMs ; car^ «a efiet, toutes lets daméH pokmoises ^ui arrivoient à Paris venoient d'abord chez moL Je me chargeois lie les ^tésesitef au Ph^ kds Boyal^ et de leur tendre t&m teis pietits services de société qa'on peut rendre à 4es étrangers» S'en ^ voytti mon portrait au roi de Pb^^^e, en k mettlmt dans la confidence de notre ordre de la Peirsévénâitis» Il eut la bonté de m'écme une lettre l[;hlkrttiatiite> fûte pour être montrée^ dans 'ktqu^e il aie tetïnèt*cioit de Êdre revivre cet wrdr&yjaMsJûindé en Pih lègue. €ette lettre étoit écrite ée «a mûn et s^née^ Je la montrai à tout le monde, et persofeitie ne douta de l'histoire qiie nous amne composée. Je dis qu^ je tentais les statuts de madame ^ Pdtooka et de M« de firostocki, et que je les aVois seulement rédigés^ Je pris^ pour composer cet ordre^ une partie d^h plus jolis costumes de l'ancienne chevalerie^ et j'y ajoutai mille choses romanesques de uion invention et plusieurs coutumes académiques. On n'étoit reçu qu'au scrutin^ on subiisgoit des épteu*ves ; mais toutes spirituelles ; il Mloit deviner des énigmes que j^avois composées, et répondre à des questions morales qifê faisoit le président. Ên-^ suite on lisoit ou Ton débitoit un discours qui devoit être l'éloge d'une vertu, à son choix. l<e président répondoit par une petite exhortation morale^ et fai^» soit prêter le serment, qui étoit à la fois rdi^u^>

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patriotique et chevaleresque. Je n'avois pas oublié d'y faire promettre de défendre, en toute occasion, la foiblesse et l'innocence opprimées, et de mettre au jour toutes les belles actions que Ton pourroit découvrir. J'avois même fondé un prix pour cette dernière chose. Tout chevalier et toute dame qui avoient apporté à l'assemblée la découverte de trois belles actions bien constatées, et jugées telles à la pluralité des voix, recevoit une médaille d'or du prix de cent vingt livres ; mais il falloit que ces actions n'eussent été faites ni par un parent, ni par un ami de la personne qui les déclaroit, ni par un membre de l'assemblée. La médaille représentoit d'un côté une couronne de laurier et d'immortelles, avec ce mot. Persévérance et de l'autre ces paroles : Pris de vertu. Il y a eu en tout quatre médailles de données : j'en ai eu une ; et en outre, quand nous avons été au nombre de cinquante, on m'en a décerné une pour récompense des services que j'avois rendus à l'ordre. Chaque chevalier et chaque dame étoient obligés de prendre une devise. Chaque chevalier se choisissoit un frère d'armes, et chaque dame une amie. Pour ne point causer de jalousie parmi mes amies, ma mère me permit de la prendre pour la mienne. Les dames, à volonté, prenoient ou ne prenoient pas un chevalier; çt, lorsqu'on en prit, il fut toujours choisi de manière à ne pas donner lieu à de malignes interprétations. Mon frère et M. d'Os.

mont, neveu de celui du Palàis-Royal, furent les premiers chevaliers que nous reçûmes. Mon frère prit M. d'Osmont pour frère d'armes. Notre troisième chevalier fut le duc de Lauzun; et les premières dames, ma mère, mesdames d'Harville, de Jumilhac, et mes deux belles-sœurs. Notre premier président fut le marquis de Seignelai. Quand nous fûmes une quinzaine, M. de Lauzun nous donna, dans une maison qu'il avoit hors des barrières, au milieu d'un jardin, une tente qu'il avoit fait faire exprès pour nous, qui nous servit à nos assemblées, qui se tenoient tous les quinze jours. Cette tente étoit vaste, superbe, richement décorée en dedans. Chacun des membres de l'ordre étoit obligé de donner un petit tableau d'une mesure convenuCj bien peint et bien encadré, représentant sa devise, et que l'on plaçoit dans l'intérieur de la tente, que nous avions nommée le Temple de r Honneur** Nous avions un uniforme, qui étoit blanc et gris de lin. Les hommes et les femmes portoient une écharpe gris de lin, brodée d'argent. On donnoit aux chevaliers que l'on recevoit un anneau d'or, qui portoit, en émail, les lettres initiales de la devise de l'ordre. Voici cette devise :

Candeur et loyauté, courage et bienfaisance, Vertu, bontéf persévérance.

* M^- le comte (l'Estaing, un de nos chevaliers, /rére alarmes de

996 M8HOUIM

Cet ordrç fit beaucoup de bruit* ; ooua eûmes une infinité de denutndee, et nous fîmes en peu de tempe

IM*. de Genlis, prit la jolie devise^ un bouquet 4e Us et de roses, et pour âme : foui pour eux et pour elles. Je Fai citée depuis dans me9 onvrag:e8.^jfVb#« de V Auteur.)

* Je me promenois un matin au Palais-Royal, j*y trouTÛ M. de Rttlhière ; je Pavois prié de se charger d'une lettre pour T Amérique : il me dit qu'il Tavoit doqnée au eoipte de Palou^lû qui partoit ; il ^Toit des droit% ajouta M. de Rulbière, pour être choisi de préférence par vous.— Pourquoi ?— N^êtes-yous pas dame de la Persévérance .'—Oui, eh bien ?— Mais c*est que le eomte de Palouski est fils du fondateur de votre ordre. A ces mots, je souris et je dis : ^ Cela ne «e peut pas, car notre ordre est du temps des croisades.— £h ! mon {Heu ! à qui dites-yons cela ? je le sais bien qu'il est de ce temps ; quoique je ne sois pas chevalier de la Persévérance^ je suis un peu instruit sur c*e point ; j*ai été long-temps en Pologne : j*ai écrit' Phistoire des dernières révolutions j j*ai donc fait beaucoup de redierches et je savois tout ce qu'on peut savoir sur Tordre de la Persévérance bien des années avant qu'on en conni^t ici Texistence.^£n efièt, c'est savoir l'impossible. Je serois charmée que vous voulussiez bien entrer dans quelques détails à cet ég^ard. — De tout mon cœur."

Alors, je pris une chaise pour écouter avec plus d'attention une chose si cyrieuse ; et M. de Rulhière s'asseyant et reprenant la parole : <^ Je me suis donc servi d'un terme impropre, dit-il, en appelant le comte de Palouski ybmla^eur, mais il est le restaurateur de cet ordre tombé dans l'oubli ; il l'a fait revivre, en armant on nombre prodigieux de chevaliers, dont, en quelque sorte, il est devenu le chef. A sa mort, son fils s'est trouvé â la tête de ce parti et opposé au roi, ce qui a réellement formé une ligfue très-redoutable contre ce prince; alors le roi fit dans cette occasion ce que fit jadis Henri III 5 il s'est déclaré le chef de la ligue qu'il craig^oit. Il a fait, à la hto, «B Mtniire étonnant de réceptions 3 lea chevalier» du parti

DE MADAIiK DB 6ENLIS. S89

un grand nombre de réceptions. Cet empreSBement nous flatta d'autant plus que nous n'avions^ à nos M^ semblées^ ni danse^ ni musique^ ni rafraichissemens^ et que chaque séance se terminoit par une quête pout leô pauvres. Lorsqu'une ou plusieurs quêtes avoient produit une somme de six cents francs^ on nomihoit un chevalier et une dame^ que Ton chargeoit

de Palouski ont déserté, et le roi les a incorporés avec les siens ; chose d'autant plos utile au parti du roi, qu'elle pouToit se faire sans éclat, puisque tout est mystérieux dans cet ordre , car^ par les èiâ^ tuts, les. assemblées et les cérémonies doivent être secrètes, et tes chevaliers ne portent aucune marque distinctive. Ce coup de poli, tique est très-fin et très-bien combiné, et il me donne du roi de Pologne une idée bien supérieure à celle qu'on en a communément : mais c'est que personne ne connolt ces détails. Enfin dotic, Paloùfâtl se trouve maintenant seul et proscrit, et passe aux insurgens } voilA son histoire.— -Elle est singulière, répondis-je ; je Tignorois, quoique je le connoisse un peu : je sais qu'il étoit le chef de la coqjuration, «t à la tête de ceux qui ont arrêté le roi ; mais tous les détails relati/k â l'ordre de la Persévérance m'étoient alors absolument inconnus. — Il est plaisant que ce soit un profane qui les apprenne â une initiée.<<** Oh! oui, très>p]aisant ! . . . .mais du moins je sais de plus qo« vous le détail des cérémonies.— -Point du tout; ne vous en flattez pas je sais qu'elles sont très-belles, très-guerrlères, et faites pour inspirer l'enthousiasme, surtout dans des temps de trouble.^Enfin rien ne doit vous être caché.-^Oh! quand on écrit l'histcH^e, et l'histei]^ moderne, on est obligé de faire tant de recherches qu'il faut bien découvrir les choses les plus obscures et les plus secrètes."

Voilà notre entretien. Je n'ai pas exagéré d'nn mot, et j'ai écrit sur.le-champ afin que ce récit fdt fidèle. Que seroit devenu cet homme, cet historienf si je lui eusse dit que c'est moi qui ai inveaté tout cela, et que cet ordre n'a jamais existé que dans ma tête K^* (Souvenirs de Félicie),

de 8*informer des pauvres qui pouvoient mériter ce secours et le chevalier et la dame promettoient d'aller ensemble visiter ces pauvres, pour vérifier les informations, afin de décider ensuite à qui les secours seroîent donnés, en tout ou en partie. Ceci produisoit le bien de pl\is, que le chevalier et la dame donnoient toujours quelques petits secours aux pauvres qu'ils avoient vus et qu'ils ne choisissoient pas ; en outre, ils étoient obligés d'écrire, avec le plus grand détail, le journal de ce qu'ils avoient fait à cet égard, et les noms et l'adresse des pauvres auxquels l'aumône avoit été distribuée. A l'assemblée d'ensuite, le journal étoit lu tout haut, signé et remis au président, qui le déposoit dans nos archives. Madame de Sabran, aujourd'hui madame . de BoufQers, fut l'une de nos dames qui remplit avec le plus de zèle, d'intelligence et de bonté cette pieuse mission. Très-difficiles dans nos choix, nous étions cependant, au bout de peu de mois, quatre-vingt-dix. Cet ordre seroit certainement devenu une institution sociale, utile et durable, si je n'avois pas été forcée de l'abandQnner au milieu de sa plus grande vogue, par mon voyage d'Italie et mon entrée à Belle-Chasse. Nous avions plusieurs cérémonies particulières fort agréables dont je ne parle point-, parce que le détail en seroit trop long, entre autres les initiations de l'adolescence. On y admettoit les jeunes gens des deux sexes ; de onze à douze ans, seulement comme spectateurs, et

sans voix. Je ne compte point les initiés^ que no.u8 avions au nombre de quatre-vingt-dix membres, dont j'ai déjà parlé. Nous avions aussi la cérémonie du départ des guerriers, quand nos chevaliers militaires partoient pour leurs régimens. Alors la dame du chevalier étoit obligée de lui promettre une écharpe brodée de sa main pour sa première belle action. Je donnai cette écharpe à M. de Rouffignac, suivant nos lois. Par un hasard singulier, il eut occasion de faire une très-belle action. En allant rejoindre son régiment, en passant près d'un bois, étant en chaise de poste, il entendit crier dans le bois au meurtre. Quoiqu'il fût seul, son domestique étant en avant, il fait arrêter la voiture, met l'épée à la main, et se précipite dans le bois, du côté d'oà partoient les cris, en criant à haute voix, comme s'il eût appelé des compagnons qui le suivoient : ce qui fit aussitôt prendre la fuite aux assassins. M. de Kouffignac trouva un homme percé de mille coups, nageant dans son sang. Il le prit dans ses bras et le porta dans sa voiture. Il respiroit encore; mais il pouvoit mourir en chemin, et M. de Kouffignac risquer d'avoir une horrible aflFaire criminelle. Arrivé à la poste, il l'y déposa, envoya chercher le chirurgien du lieu, et le fit panser en sa présence. Cet homme fit sa déposition juridique, et mourut une demi-heure après. M. de Kouffignac m'envoya toutes les preuves authentiques de cette

aTenture, en m'écrivant pour me demander mie écharpe, que je brodai avec tout le soin et toute la promptitude possibles, et que je me hâtai de lui envoyer.

On a dit, à ce sujet dans ces derniers temps, et même dans des mémoires, une fausseté si ridicule, qu'elle mérite à peine d'être réfutée : on a prétendu que la reine, charmée des récits qu'on lui faisoit de nos cérémonies chevaleresques, avoit voulu être de cet ordre, qu'elle nous l'avoit fait demander, et que nous l'avions refusée^ le fait est que, dans une de nos assemblées, quelqu'un nous dit que la reine avoit parlé avec éloge de cette association, et que peut-être il ne, seroit pas difficile de l'engager à s'en déclarer la grande maîtresse. Là- dessus plusieurs personnes observèrent que cet honneur seroit ruineux pour nous, par les fréquens voyages qu'il exigeroit nécessairement, et que d'ailleurs, il nous ôteroit toute espèce de liberté \ ainsi, on ne fit aucune démarche auprès de la reine, et la chose en resta là. J'ai conservé trèslong-temps une copie des statuts de cet ordre, que j'avois composés, comme je l'ai déjà dit ; un jour, à Belle-'Chasse, le duc de Lauzun me demanda instamment de les lui prêter, il les donna à madame la marquise de Coigny, qui les garda de mon consentement. Ce fut pendant que j'étois au Palais-Royal que l'abbé Raynal acheva son grand ouvrage sur le coni-

nierce des Européens dans les deux Indes, Cet ouvrage, qui n'eut alors que trop de partisans, me parut, sous tous les rapports, un véritable monstre. Je ne concevois pas qu'un prêtre eût l'eflfronterie et le mauvais goût d'insérer, dans un ouvrage historique, les détails les plus licencieux, les impiétés les plus révoltantes, les sentimens les plus séditieux; d'ailleurs, je trouvai dans ce mauvais livre le style le plus inégal et une quantité de morceaux véritablement ridicules par la boursouflure, l'emphase et le galimathias; on nous a bien accoutumé à toutes ces choses depuis, mais malgré les verbiages inintelligibles qui se trouvent dans les œuvres de Diderot, on n'avoit pas encore pris l'habitude de cette manière extravagante d'écrire. J'allois quelquefois aux séances académiques, et je trouvois toujours dans les discours quelque chose de ridicule ; ce qui faisoit dire à M. de Schomberg que j'avois le caractère le plus doux et l'esprit le plus frondeur qu'il eût jamais connu.

Outre le sacrifice des spectacles, j'avois fait encore, à l'étude et au talens, celui des bals dansans ; quoique j'aimasse assez la danse, j'y renonçai à vingtcinq ans, et sans retour. Il étoit impossible d'aller aux bals de Paris, sans aller, au moins tous les quinze jours à ceux de la cour. Il falloit coucher deux nuits à Versailles, c'étoit une grande perte de temps, et j'en gagnai beaucoup, par ce sacrifice. Peu d'années après, je ne concevois plus que c'en eût été un, et je possède encore ce qu'U m'a

valu. Toutes les .sages privations que Ton s'impose dans la jeunesse^ c'est-à-dire, durant le court espace d'un bien petit nombre d'années, préparent des ressources certaines et les plus douces jouissances pour les trois quarts de la vie. Voltaire a dit :

Qui ii*a pas Pesprit de son âge.

De son âge à tout le malheur.

Cependant, l'esprit raisonnable est bon à tous les âges ; et, dans la jeunesse, il peut mener à tout. Il est alors si distingué, si fi*appant, si méritoire ! . .

On voyoit paroître sans cesse des discours et des éloges académiques ; le style de ces ouvrages étoît en général d'une mauvaise école, la littérature com» mençoit à tomber en décadence. M. de Voltaire ne faisoit plus que de mauvaises tragédies ; les Scythes, les GuèbreSy Zulime, etc.* Lemîèrre, auteur de plusieurs tragédies médiocres étoit épuisé. Cependant il y a des beautés dans son Guillaume TelL Madame Riccobonif avoit donné tous ses romans. M. Gail-

* Qui n*est autre chose que la tragédie de £a;aze^, r8faite.T-(2Vo<« de V Auteur )

f Madame Riccoboni étoit alors plus que sexagénaire, étant née en 1714. Son dernier ouvrage les Lettres de milord Rivers, parut eu octobre 1776 ^ Tintrigue de ce roman est faible et commun, mais dans la couduite il y a beaucoup d^iutérêt, et ces lettres plaisent par les détails et par le style, remarquable par la grâce, la légèreté et une touche spirituelle. Le meilleur des ouvrages de madame Riccoboni, est Juliette Catesby, cVst la perfection du genre et le chefd*œiiyre de son auteur, il parut, en 1783, deux noureauz Tolnmes de

lard* fit paroître les seuls ouvrages remarquables de ce temps, après ceux de M. de Buffon, V Histoire de Franqois l«^ et la Rivalité de la France et de V Angleterre^ deux excellens ouvrages qui feront toujours honneur à ce siècle et à la littérature française. L'auteur se fit une grande querelle, avec les philosophes ses amis alors, pour avoir follement reconnu, dans la Rivalité de la France et de V Angleterre, qu'il y avoit incontestablement du miraculeux dans l'histoire de Jeanne d'Arc. M. de Buffon donna aussi plusieurs descriptions d'animaux, et toujours avec cette perfection de style qu'il a conservée jusqu'à la fin de ses jours, au milieu de la mauvaise école formée par Thomas.

Pendant que j'étois au Palais Royal, M. de Voltaire vint et mourut à Paris ; comme il m'avoit reçu à Ferney, et qu'il vint se faire écrire chez moi, j'allai le voir trois ou quatre fois ; il me reçut avec beaucoup de grâce, mais je le trouvai si abattu et si cassé,

madame Riccoboni \ c*est un recueil de pièces et tThistoireê. Cette dame est morte en 1792. Ses œuvres ont été réunies et publiées^ elles forment 14 volumes in-18. — {Note de V Editeur,)

* M. Gaillard fut nonmié de Tacadémie française en 1771. Son discours de réception fut une espèce de prestation de serment dont on se moqua un peu ; il annonça, avec une espèce d^apparat le BiJ^et quMl alloit traiter et on trouva qu'il eût mieux valu entrer en matière sans préface ; cependant ce discours eut beaucoup de succès à l'académie et dans le monde. Gaillard fut un écrivain très-fécond^ il a donné un ^rand nombre d'ouvrages: VhiHaire de Charlemagne, et Vhistoire de la rivalité de la France et de V Angleterre sont le* plue estimés. Né en 1726, mort en 1806.— (ATo^e de rEditeur,J

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que je vis bien que sa fin étoit prochaine. Quel- ' que temps après^ j'eus une liaison assez intime avec M. Gibbon *, auteur de la chute de Ve^npire romain, ouvrage anglais, que nos philosophes ont beaucoup loué, parce qu'il renferme de très-mauvais principes, mais qui est, à tous égards, un mauvais ouvrage, très-diffus, sans vues nouvelles, et fort ennuyeux. M. de Schomberg, qui étoit intimement lié avec d'Alembert, me Tavoit amené deux ou trois fois, et m'apportoit régulièrement, de sa partj tous ses petits éloges académiques^ à mesure qu'il les faisoit imprimer, il m'arriva, à ce sujet, une plaisante méprise. Un jour que je n'étois , pas chez moi, il y laissa l'éloge, sans nom d'auteur, de la Condamine ; je ne doutai point que cet éloge ne fût, comme le précédent, de d'Alembert j je le lus sur-le-champ, il me plut infiniment plus que tous les autres. J'écrivis le soir même un petit billet à d'Alembert, pour le remercier, et dans lequel je lui disois que je trouvois cet éloge au-dessus

* l^^ Histoire 4e ia décadence et de la dkute de Vempire r^motn parut cfabord sous le format-in 40. Le premier Yolume fut publié en 1776, le aecond et le troisième en 1781) et les trois derniers en 1788, six ans seulement ayant la mort de Gihhcn. Il étoit né en 1737. Cet écrivain est encore Tauteur de plusieurs autres ouvrages, les plus remarquables sont, V Histoire des libertés de la Suisse, V Essai sur Véiude de la littérature et les extraits raisonnes des livres qu*i4 avmt lus. Ces extraits furent publiés après la mort de GUfbon, \J Essai sur Vétude de la littérature est écrit en françeds, avec autant de pureté qu« de ^oût-— (iVble de PEdHeur,)

de lou8 ceux qu'il avoit fait, et sans comparaison le meilleur, et j'envoyai aussitôt ce billet. Le lendemain, M. de Schomberg vint me gronder, avec beaucoup d'amertume, et il m'apprit que cet éloge étoit de M. de Condorcet*. D'Alembert ne m'a jamais pardonné un jugement aussi peu flatteur pour lui. L'empereur d'Allemagne, frère de la reine de France, vint à Paris; il y réussit extrêmement, par sa politesse, ses manières, ses connoissances en tous genres, et isou désir de les accroître, l'étiquettef l'empêcha d'aller chez les princes du sang. J'avois grande envie de le rencontrer,

* CoBdorcet débuta dans la carrière des panégyristes, par les élogpes des académicieaB dn dix-septième siècle, que Fontenelle n'avoit point placés dans son Panthéon. Les éloges publiés par Condorcet annonçoient un très-bon esprit et beaucoup de simplicité, mais on trouva son style dénué d'intérêt, et quMl manquoit de Tart que Fontenelle avoit si bien possédé, de mettre les idées les plus abstraites, les systèmes les plus compliqués, à la portée de tous les lecteurs. L*éloge de La Condamine, est l'histoire abrégée de la vie de ce savant célèbre. Ce morceau eut le plus g^rand succès ^ cependant on trouva quelque chose de trop poétique dans la description de la douleur de madame de La Condamine, quelques phrases un peu trop longues, et quelque exagération dans les él<^^. Il concourut encore pour Téloge du chancelier de L'Hôpital : mais son discours fut écarté, parce qu'il était d'uuje excessive longueur. Cependant on y reconnut plus de fini, ^^énergie et de mouvement qne dans celui de l'abbé Rém!» dont le style avoit plus d'harmonie, d'élég^ce, de pureté, et qui obtint le prix. Condorcet avoit autant de talent pour la bonne plaisanterie que pour les hautes sciences. Il se livra aussi à la politique, mais elle lui devint funeste; on sait quelle fut sa fin tragique en 1794. Il était né le 17 septembre 1743. — {Note de r Editeur,)

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et me doutant bien qu'il auroit la curiosité de voir la collection des tableaux du Palais-Royal^ je chargeai le garçon d^appartemens^ qui la montroit aux étrangers, de m'avertir, quand il viendroit; ce qu'il fit en effet. Il étoit midi, je descendis aussitôt, et je trouvai l'empereur dans la galerie; U étoit à quinze ou vingt pas de moi, je traversai lentement la galerie. Mon intention étoit de m'en aller par la petite porte qui étoit au bout. L'empereur questionna tous bas le garçon d'appartemens ; et, en apprenant que j'étois une des dames de madame la duchesse de Chartres, il vint tout de suite à moi, et avec la politesse la plus aimable, il entra en conversation; je lui expliquai tous les tableaux dont je connoissois non-seulement les peintres^ mais les anecdotes et les généalogies, c'est-à-dire, dans quelles mains ils avoient successivement passé. L'empereur parut prendre le plus vif intérêt à cette conversation; il me remercibit à toutes minutes ; nous passâmes ainsi deux heures ; il étoit véritablement connoisseur en tableaux ; il nommoit presque tous les grands maîtres, sans se tromper, sa figure étoit fort agréable? il ressembloit, en jeune et en très-beau, à M. le prince de Condé; ce prince eut la politesse de se faire écrire le lendemain chez moi, sous son nom de voyageur.