CHAPITRE XXIII

Sur les Lectures.

Dans la société, avant la résolution, les lectures d'ouvrages manuscrits étoient beaucoup plus fréquentes qu'elles ne le sont aujourd'hui; d'abord, parce qu'on fait infiniment moins d'ouvrî^s, quoique l'on écrive beaucoup plus. Mais jadis les auteurs travailloient pour les bibliothèques; ils mettoient leur esprit en volumes ; ils le mettent aujourd'hui en feuilles volantes. La postérité n'en connoitra pas une; ce qui est fort indifférent aux auteurs ; car communément ils n'écrivent que pour le moment, et pour une ville, souvent même pour un faubourg.

Quand les gens de lettres feroient des ouvrages de littérature, les lectures en seroient bien orageuses dans une nombreuses assemblée: on n'y chercheroit que des allusions; plusieurs auditeurs ne manqueroient pas d'en trouver d'offensantes, et l'on verroit ce qu'on n'a jamais vu, un auteur sifflé dans un salon.

On pensoit autrefois que pour bien lire dans un salon, il ne falloit pas, à beaucoup près,

déclamer avec autant de véhémence qu'on le fait au théâtre, et qu'il falloit surtout éviter de faire des gestes; on trouvoit MM. de La Harpe et Lemière très-ridicules comme lecteurs, on les appeloit des énergUTnènes^ parce qu'ils lisoient comme on déclame à la comédie française. Aujourd'hui les auteurs, en lisant leurs productions dans la société, se piquent au contraire d'imiter servilement les comédiens qui ont le plus de vogue^ et ces derniers eux-mêmes ont multiplié les gestes et porté l'emphase théâtrale fort au delà des bornes qu'elle avoit jadis.

Chez les princes autrefois et chez presque tous les particuliers, à la campagne, on se rassembloit après le dîner pour faire une lecture tout haut avant l'heure de la promenade. On lisoit communément de bons ouvrages, des pièces de théâtre, des voyages, des livres d'histoire : ce goût a passé avec celui de la littérature.

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