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duc de Montpensier et sou frère M. le comte de Beaujolois^ tous deux morts dans Texil, et enfin mon cher et malheureux neveU: César DuCrest!...

Au bout d'un quart d'heure de cette entrevufe si touchante pour moi , M, le duc d'Orléans nous quitta en nous annonçant qu'il alloit chercher madame la duchesse d'Orléans ; il vint presque aussitôt en la tenant par la main. Cette princesse s'avança, elle me fit l'honneur de m'embrasser, en me disant qu'elle désiroit depuis long-temps me connoitre, et elle ajouta, car ilj a deux choses que f aime passiomiément , vos élèi^es et vos ouvrages. Il étoit assurément impossible d'exprimer avec plus de charme d'esprit et de grâces, dans une seule phrase , des sentimens d'épouse et de sœur, et de montrer plus de bonté pour moi.

Peu de jours après l'arrivée du roi , je repris le plan et tous les extraits de l'histoire de Henri IV, et je me mis à écrire^ sans me distraire un moment de cette occupation. Je donnai à mesure cet ouvrage à Maradaii , qui l'imprima avec beaucoup de soin et de rapidité; mais il ne fîU achevé que précisément au départ du roi pour Gand ; j'eus le temps, avant cette époque.

de lui en offrir un exemplaire que je suis parfaitement sûre qu'il a reçu. Je fis en grande partie cet ouvrage à Écouen , où Casimir , sa femme et moi , nous étions retirés. Je travaillai là sans relâche; et, au milieu de tous ces bouleversemens , malgré tant d'inquiétudes et d'émotions, ma santé fut toujours excellente. Je vis à Écouen madame Gampan , qui y étoit encore : elle me prêta des mémoires qu'elle a faits à la cour , étant première femme de chambre de la reine. Ces mémoires, commencés long-temps avant la révolution , furent termî-^ nés à l'époque de l'emprisonnement de la famille royale ; ils sont écrits avec beaucoup de naturel. Madame Campan y montre partont le plus grand attachement pour la malheureuse reine ; elle s'y justifie complètement des indignes calomnies que l'on a répandues contre elle. Madame Campan a toujours montré <îes sentimens religieux et une charité qui ne s'est jamais démentie ; son souvenir est en vénération à Écouen : les pauvres la bénissent; elle a toujours tout donné, elle est restée pauvre ; voilà des faits qui. anéantissent les libelles. Casimir se fit aussi chérir à Écouen par toutes les charités qu'il pût faire et par les soins aflFec-

tueux qu'il prodiguoît aux pauvres malades; il a passé trois étés dans cette campagne.

Ceux qu'il a soignés ne l'oublieront point ; ils sont dans la plus obscure de toutes les classes; leurs éloges ne font point de bruit ^ mais ils valent cependant mille fois mieux que tous ceux que publie et répète la renommée.

L'annonce de l'arrivée de Bonaparte me jeta dans de nouvelles terreurs , et en inspira beaucoup à Paris; on s'attendoit à des combats ^ à du sang versé, à des vengeances; il n'y eut rien de tout cela. En revenant en France , Bonaparte montra un courage qui fit perdre le souvenir de la déroute de Russie; il entroit sans aucune suite dans les villes ; il se précipitoit seul au milieu des multitudes de peuple assemblées pour le voir ; et sa tête étoit à prix ! Cette conduite hardie, ce succès incompréhensible , sans armée , sans soldats , et d'un autre côté l'imprévoyance des ministres, qui n'avoient pu Tempécher de débarquer à Cannes , tout se réunit pour favoriser son audace , et d'autant plus qu'il annonça partout des sentîmens pacifiques et généreux. Cependant mon Histoire de Henri IV étoit toute prête, toute brochée, et n'étoit pas encore mise en Tente;

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le moment étoit funeste pour la faire paroi trej je n'avois pu l'écrire sous le règne de Napoléon , il ne l'auroit pas permis, et il s'agissoit de la publier au moment de son retour. Mais comme Bonaparte proclamoit la liberté de la presse , j'eus le courage de faire mettre en vente Y Histoire de Henri le Grand. Je puis assurer que je n'ai nullement eu le projet de faire des allusions dans cet ouvrage j mais il s'en trouvoit de fait une infinité formées naturellement par l'histoire, et toutes offensantes pour Napoléon , et particulièrement dans le portrait de Philippe II.

On me proposa de mettre plusieurs cartons à cet ouvrage; je ne le voulus point, et je le fi« paroître sur-le-champ, par conséquent sans y changer un seul mot. Je m'étois attendue à toutes les horreurs d'une réaction sanglante; tout étoit tranquille dans Paris; tout, dans la course pacifique et triomphale que vet noit de faire Napoléon , promettoit des sentimens et des actions magnanimes. Dans ces premiers momens, il étoit difficile de se défendre d'éprouver quelque chose de l'enthousiasme universel qui éclatoit dans Paris, surtout après avoir craint tous les maux que pou-

voit eutrainer une réyolution si prompte et si étonnante. 11 y a une sorte de magie dans les choses audacieuses et extraordinaires : qnand elles n'outragent point Thumanité^ elles subjuguent Tadmiration. Les conquêtes et les vic" toires de Tempereur ne m'avoient point éblouie, parce qu'elles avoient coûté des torrcns de sang; mais toutes les circonstances qui accompagnèrent son retour me séduisirent, et j'admirai, dans cette occasion, son caractère et son triomphe.

Je n'ai point regaixlé comme un usurpateur le grand guerrier, le héros que, sans secousses, sans violences, la nation plaça sur le trône; enfin qui nous retira de l'anarchie, qui rétablit la religion , qui fut sacré par le pape, reconnu par tous les souverains catholiques et même par toutes les puissances protestantes, à Texception de l'Angleterre qui encore ne contesta que son titre, et qui l'avoit reconnu, sous une autre dénomination, comme chef du gouvernement français, et dont on ratifia la souveraineté dans sa déchéance même , puisque Ton crut nécessaire de lui faire signer une abdication. Mais en admirant son retour et les sentimens qu'il montra , je ne me dissi-

mulai point <jue , pour cette fois , il étoit véritablement un usurpateur , car il avoit abdiqué ^t renoncé solennellement à toutes ses prétentions sur le trône ; cette idée auroit dû me préserver de Tadmiration : elle n'en eut pas le pouvoir^ et c'est un tort que j'avoue.

Cependant je puis dire avec vérité que je n'en eus pas moins d'inquiétudes sur les périls que couroient le Roi et les prinpes , en quittant Paris. Il n'eût tenu qu'à Bonaparte de faire arrêter le Roi ; les uns disoient qu'il le feroit , les a'^itres prétendoient qu'au contraire il mettroit de l'orgueil à favoriser son voyage. Sous prétexte de recommencer ma correspondance avec lui, je lui écrivis sur-le-chariip sur ce sujet, au moment de son arrivée, non d'une manière sentimentale qui n'auroit produit aucun effet, mais dans le sens qui pouvoit flatter son amourpropre ; je lui disois que tout le monde pensoit Huil auroit la grandeur d'âme de protéger leur départ y etc. Je ne me flatte pas que cette lettre seule ait décidé sa conduite, mais j'ose croire qu'elle contribua à Falfermir dans cette idée; je lui disois dans cette même lettre que tout le monde encore s^attendoit à lui voir toute la clémence de Henri IV> C'est la seule

lettre de ma vie où j'aie employé la flatterie, mais le motif en étoit l'excuse. Ce qu'il y a de certain , c'est que trois jours après on vit étaler y par son ordre , dans toutes les boutiques, le buste de Henri IV en pendant du sien.

Contribuer à lui donner une telle prétention , dans un tel moment , étolt certainement une bonne action. Mon histoire de Henri IV fut, comme je l'ai dit, mise en vente la veille de son entrée à Paris. Je sus, à n'en pas douter, que cette publication déplut excessivement à Bonaparte, et cela devoit être; il fit donner l'ordre aux journalistes ou d'en mal parler ou de se taire. Tous (à l'exception d'un seul) prirent ce parti', qui étoit le plus honnête pour moi et le plus noble pour eux.

Malgré la défaveur dont cet ouvrage étoit l'objet, la deuxième édition parut deux mois après. Du reste, Bonaparte ne me rendit point ma pension; je cessai totalement de lui écrire; mais il ne me fit point éprouver de persécutions. Les cent jours n'en furent pas moins pénibles pour moi, par le manque absolu d'argent, l'ennui des déménagemens et la perte de plusieurs sommes qui m'étoient dues. La pension de Casimir fut encore alors mon uni-

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que ressource; je fus dangereusement malade pendant six semaines. Les soins de Casimir et d'Alfred , et l'habileté de M. Carret (qui avoit été chirurgien en chef du grand hôpital de Lyon, avant d'être maître des comptes), me sauvèrent la vie. Je ne puis trop me louer aussi du soin affectueux el vraiment filial que me prodigua dans cette occasion la femme de Casimir , très - souffrante alors , car elle étoit au moment d'accoucher. Ma convalescence fut aussi rapide qu'auroit pu l'être celle d'une jeune personne , et j'ai toujours joui depuis d'une excellente santé, à l'exception du temps que j'ai passé dans la rue de Vaugirard. Ce qui contribua surtout à me donner cette maladie fut l'inquiétude que me causoient sans cesse la vie fatigante et pénible que menoit Casimir , et les dangers de toute espèce auxquels on étoit continuellement exposé , à cette époque , dans la garde nationale. Il passoit, tous les cinq jours, une nuit au corps- de-garde sans dormir une minute , afin de faire toutes les patrouilles nécessaires à la sûreté publique, d'aller apaiser des rixes dans les cabarets; il n'avoit pas même de repos dans les jours destinés à en prendre, ne manquant jamais de se relever préci-

pitamment, dés qu'il entendoit le tambaur d'appel, ce qui arrivoit presque toutes les nuits ; et personne plus que lui n'a rempli ces fatigaos devoirs avec plus d'activité , de zèle et d'exactitude, tant qu'il y a eu du danger. Il lui arriva alors une petite aventure que je ne- puis passer sous silence : il étdit , lors de la seconde rentrée du. Roi, de garde à la barrière Saint- Denis. Personne ne pouvoit sortir de Paris :

il se présenta un jeune homme à cheval y que Casimir jugea être un garde-du-corps , et qui lui demanda de le laisser passer. Casimir^ qui ëtoit dans ce temps caporal ^ en donna l'ordre à la sentinelle. Le jeune homme à cheval revint sur ses pas , à trois reprises, pour obtenir encore la permision d'emmener avec lui un homme qui menoit des chevaux, et un autre qui avoit des armes , en lui confiant tout bas que le tout étoit pour Monsieur, comte d'Artois. Aussitôt Casimir alla chercher les deux hommes qui se tenoient à l'écart, et leur fit passer la barrière. Enfin le jeune homme à cheval revint sur ses pas, pour la dernière fois, pour demander à Casimir son nom ; ce que celui-ci refusa , et comme le jeune homme insistoit, Casimir craignant qu'on ne finît par

remarquer cet entretien, se décida à le lui dire. .

Ma maladie avoit coûté beaucoup d'argent, pour notre situation, et nous fûmes réduits à des emprunts usuraires. Casimir, de son côté, avoit été forcé à des dépenses extraordinaires ; l'obligation de nourrir pendant long -temps une certaine quantité de soldats, les charités que la misère publique rendoit indispensables, et enfin la cherté des vivres , devenue excessive, toutes ces choses et beaucoup d'autres mirent un grand désordre dans nos affaires.

Malgré tout ce que j'éprouvai dans ce temps, je fis le roman historique de Jeanne de France^ femme de Louis XII; c'est le premier jusqu'ici, le seul roman où l'on ait représenté une héroïne disgraciée physiquement de la nature :

on ne pouvoit dissimuler que Jeanne n'étoit ni belle ni bien faite, et qu'elle étoit boiteuse.

Cependant j'ai trouvé le moyen, sans blesser rhistoire , de jeter de l'intérêt même sur sa figure, en lui supposant une grande blancheur , des mains charmantes , de beaux cheveux , une physionomie touchante. On a universellement loué dans cet ouvrage, comme une peinture neuve et originale, la

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léthargie de Jeanne ; je crois que ce roman est du petit nombre de ceux que^Fon peut mettre avec fruit entre les mains des jeunes personnes; je lai dédié à ma fille.

Nous fûmes encore obligés de faire de nouveaux frais pour déménager , afin de prendre un loyer moins cher; Casimir et sa femme allèrent s'établir à Écouen. Voulant depuis longtemps me retirer dans un couvent , j'allai avec Alfred dans un appartement extérieur. de la maison des Carmélites de la rue de Vaugirard. Le roi étoit rentré. C'est laque travaillant sans cesse, je fis paroître les Mémoires de Dangeau; j'ai déjà dit que l'empereur n'a voit pas voulu qu'ils fussent imprimés : il les avoit acceptés pour sa bibliothèque particulière, et, en les lui donnant, je lui écrivis que je n'en gardois aucune espèce de copie; ce qui étoit vrai. J'ai dit encore que j'avois fait les extraits, en marquant sur le manuscrit les passages que je voulois extraire, et en les faisant copier à mesure. Il m'étoit aisé, avec ma facilité de travail, de refaire sans peine cet ouvrage en obtenant le manuscrit; j'imaginai, et avec raison , qu'il étoit resté aux Tuileries. Après la seconde restauration , je suppliai

M, deTalleyrand de me le faire prêter, et je ne pus l'obtenir. Je confiai mon chagrin à cet égard à M. de Tréneuil, qui, quatre jours après , m'apporta tous les volumes ; c'est une preuve d'amitié que je n'oublierai jamais.

• Je fis copier sur-le-champ tout ce que j'avois marqué sur ce manuscrit, mais je fus obligée de refaire toutes les notes, n'ayant pas conservé une seule des anciennes^ Les journalistes ne traitèrent pas trop mal cet ouvrage. M. Briffant, quoique je ne le visse plus alorS , en parla av^c bienveillance , et il loua beaucoup le Précis de la vie de M. le régent ^ que j'ai fait et ajouté à la fin du quatrième volume; il ajouta , en parlant de ce précis historique , que l'on n'avoit pas assez remarqué avec quel soin , depuis la révolution, je m'étois attachée, dans plusieurs ouvrages, à faire valoir les princes de la dynastie légitime. Cette remarque étoit bienveillante, et elle me toucha; mais M. Briffant, dans ce même article, fait la critique la plus étonnante : il dit qu'on ne peut me reprocher dans cet ouvrage qu'une Note sur les lettres de cachet y qui nest pas digne de moi. Si le lecteur veut bien lire cette note dans l'ouvrage, il verra qu'elle est parfaitement digne

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de toute personne qui n'est ni servîle ni partiale. Je donnai encore, dans la rue deVaugirard, les Bqttuécas, et les nouvelles dUnès^ de Zuma et de Zenéide, ou la Perfection idéale; je travaillai aussi à un petit journal hebdomadaire intitulé Journal de la jeunesse. J'ai oublié de parler de deux ouvrages que j'achevai rue des Lions ; l'un qui a pour titre le Journal imaginaire , ou la Feuille des gens du monde; et l'autre intitulé, très-mal à propos, \e Diâtionnaire des étiquettes; car j'y parle de mille autres choses. L'édition de cet ouvrage est entièrement épuisée; on s'apprête à en faire une nouvelle édition, qui ne contiendra que les étiquettes et les usages; c'est pourquoi j'ai pris quelques traits de l'ancienne, que j'ai placés dans ces Mémoires; et je vais citer ici une petite pièce de vers qui s'y trouve , et qui eut un grand succès dans sa nouveauté.