INTRODUCTION

L'auteur des Mémoires que nous publions pour la première fois, Michel de La Huguerye1, ne mérite pas d'être présenté comme un des grands négociateurs du seizième siècle. C'était un secrétaire obscur, qui a su prendre de l'importance par sa pénétration politique et surtout par sa profonde connaissance des affaires de l'Allemagne et des Pays-Bas. Qu'il ait été le ressort principal de toutes les affaires où il a mis la main , on en peut douter, malgré les affirmations contenues dans ses mémoires. Qu'il ait possédé la confiance de certains personnages et que par eux il ait exercé une véritable action sur les hommes et les événements, tous les historiens contemporains, même ceux qui parlent de lui avec le plus de défaveur, le reconnaissent*. La Huguerye est le type de ces agents, qui n'apparaissaient jamais sur le devant de la

1. Nous écrivons le nom de l'auteur des Mémoires comme il signait

2. De Thon dit en parlant de lui : « Cet homme qui savait parfaitement bien l'état où se trouvaient les pays étrangers et surtout l'Allemagne » (liv. 107, trad., édit. de 1740, t. Vin, p. 294).

ij INTRODUCTION.

scène. Cachés au fond du cabinet d'un prince, une plume à la main, ils prenaient part aux conférences les plus importantes et disparaissaient dans l'ombre au moment de la conclusion; mais ils n'en obtenaient que plus d'influence. L'intimité de leurs fonctions leur permettait de convertir à leurs desseins l'esprit du maître. D'ailleurs, dans un siècle de guerre, où le premier rang était tenu par des capitaines, plus habiles à manier l'épée que la plume, les secrétaires rédigeaient, écrivaient les lettres et les traités1. Ss s'initiaient ainsi au plus profond des secrets diplomatiques. Les mémoires de ces agents secondaires, les Vincent Carloix, les Boyvin du Villars, les Choisnin, méritent d'autant plus l'attention de l'histoire que les auteurs ont eu moins d'autorité personnelle.

Nous avons très peu de renseignements biographiques sur Michel1 de la Huguerye. Ce personnage, qui n'a presque jamais habité la France, qui n'a rempli aucun rôle officiel, a laissé peu de trace dans les écrits de ses contemporains. Il appartenait à une famille aisée de la bourgeoisie de la Beauce. Un de ses frères était trésorier général des bois8; le trésorier et le contrôleur général de

1. La Huguerye particulièrement rendait ce genre de services à ses maîtres. On conserve dans les 500 de Golbert (vol. 399, f. 133) l'original d'un traité signé par le prince de Gondé, Casimir de Bavière et Charles de Montmorency-Méru, qui nous parait de la plume même de La Huguerye.

2. Nulle part dans ses mémoires La Huguerye ne nous apprend qu'il portait le nom de Michel, mais ce prénom ne fait pas doute :

1* Parce que De Thou le lui donne (liv. 87, édit. de La Haye, 1740, t. Vn, page 17);

2* Parce qu'il lui est aussi donné dans une lettre d'appointement de Casimir de Bavière en date du 1er juin 1586 (Libri offlciorum Jofumnis Casimir, aux Arch. de Carlsruhe).