DE FORMER LES INGÉNIEURS

A Iprt» ce 2 décembre 1706.

Puisque vous m'ordonnez de vous mander ce que je pense sur le relâchement de la plupart des ingénieurs et à quoi j'en attribue la cause, je vous obéirai; je me suis souvent entretenu de cette matière avec des gens de notre métier, de fort bon esprit, qui pensaient à peu près la même chose que moi là-dessus.

Je crois donc, Monsieur, premièrement qu'il s'est fourré de tout temps dans notre corps des gens qui n'y étaient point du tout propres, mais qu'il s'y en admet présentement plus que jamais, et voici comment : vous avez remarqué, Monsieur, que du temps de feu M. de Louvois, parmi plusieurs bons ingénieurs qu'il a reçus dans notre corps, il en a fait aussi quantité d'un génie médiocre et assez ignorants aux mathématiques et au dessin, et sur cela vous avez établi avec beaucoup de raison et de prudence que les candidats

A M. LtrELETlBR l>t SOL/.V, St K LA MAMLRL , t lC. 29

subiraient l'examen. Mais, Monsieur, permettez-moi de vous dire qu'il ne s'en fallait pas tenir là, parce qu'il n'est pas vrai comme on croit communément que les mathématiques soient le fondement de notre métier; elles n'en sont que la clé, dont il n'y a que le bon esprit qui puisse se servir-, le bon esprit avec une certaine élévation d'entendement en est le véritable fondement, et cela est si vrai que nous avons vu feu M. de La Londe et feu M. Richer, grands mathématiciens et gens appliqués, être fort mauvais ingénieurs. Je conclus donc, Monsieur, qu'un homme de très petit génie et nullement propre à notre métier, peut, en très peu de temps, apprendre assez de mathématiques et de dessin pour. être reçu par l'examinateur, et ainsi le voilà reçu ingénieur sans talent, et, par conséquent, en possession d'un emploi quoiqu'il n'y soit point propre, tant qu'il no malversera pas. Je crois, Monsieur, que le remède à cela serait de mettre les prétendants qui auraient subi l'examen sur l'état à 50 francs par mois, mais avec le nom d'inspecteur seulement, et de les faire servir en cette qualité pendant trois ans , au bout desquels il faudrait faire ingénieurs avec 900 francs d'appointements par an, ceux qui s'en trouveraient capables, et renvoyer les autres qui ne seraient pas propres au métier; et, afin qu'on ne pût pas vous en faire accroire, il faudrait les employer pendant ces trois années dans les places où il y a du travail sous trois directeurs différents qui vous rendraient compte de leur capacité et application, à moins que vous n'en eussiez quelques-uns à la sincérité et au jugement desquels vo|i« k ayez plus de confiance qu'aux autres; vous pouvez juger, Monsieur, si ces inspecteurs emploieraient bien leurs trois ans pour avoir une qualité qui leur donnerait cent écus d'augmentation et un emploi fixe. ( Ceux qui ne se sentiraient poini de talent

30 LETT1B DE M. DE CALIGNY (j£AN ANTHENOB)

pour notre métier balanceraient à s'y offrir, dans l'incertitude d'être renvoyés au bout de trois ans, ou môme plus tôt si on jugeait qu'absolument ils n'y fussent pas propres. Ceux qui auraient rempli ce noviciat de trois ans auraient acquia une habitude au travail et à supporter le poids de la chaleur et l'injure du temps. Je dois encore, Monsieur, remarquer une chose au sujet des nouveaux ingénieurs, qui est, qu'il me paraît qu'il ne faudrait point se faire une loi si étroite de ne recevoir que des gentilshommes, qu'on ne la rompit quand il s'agirait de quelque bon esprit et connu pour tel ; de cette façon, Monsieur, vous n'auriez que de bons sujets.

A l'égard des ingénieur* qui sont sur l'état depuis plusieurs années, j'en connais de fort capables et d'autres que j'ai perdus de vue, qui m'ont para avoir les qualités nécessaires pour devenir de fort habiles gens ; mais ce qui décourage entièrement ceux qui surpassent les autres en application et en capacité, c'est la lenteur avec laquelle ils parviennent aux gros appointements, ils voient que la capacité ne suffit pas pour les obtenir, mais qu'il faut de l'ancienneté ainsi que pour les directions, ce qui fait qu'ils se contentent de couler le temps en faisant simplement leur devoir, au lieu qu'un ingénieur devrait toujours chercher à entasser connaissance sur connaissance, et ne point mettrede bornes à son envie de savoir.

Je crois, Monsieur, que si le roi répandait les grâces que vous obteneade lui tous les ans sur un plus petit nombre de gens, cela ferait revenir l'émulation, et chacun à l'envi s'efforcerait de les mériter; feu M. de Louvois était dans cette maxime. Le traitement des ingénieurs, à prendre le corps en total, n'était assurément point si bon qu'il Test à présent ; mais comme il tirait pour ainsi dire du néant en