LA LEVÉE ET L'ENROLEMENT

DES SOLDATS, (a)

Tant que la solde a été suffisante , et qu'il n'a été question que de mettre des quarante, cinquante et soixante mille hommes sur pied, on a facilement fait des soldats en France ; beaucoup de gens s'engageaient volontairement dans les corps et y servaient bien ; on voyait peu de désertions parce que les troupes pouvaient vivre de leur solde , et que les congés à temps et à termes étaient faciles à obtenir; mais depuis que l'augmentation des revenus du roi a fait renchérir les denrées, la solde est devenue faible et la condition des soldats s'est continuellement empirée ^ ce qui, joint au grand nombre de troupes dont le roi a été obligé d'augmenter ses armées, a rendu les levées plus difficiles, et conséquemment les congés rares, et les difficultés de

(a) Ce mémoire paraît avoir ('té composé peu de temps après la paix (le Riswick , en 1697.

{Note de l'éditeur.)

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faire des hommes se sont accrues jusqu'au point que les officiers ont été contraints d'employer la ruse et la force, et très-souvent la mauvaise fui pour faire d'assez méchantes recrues , d'où il est arrivé que presque tous les enrôlements sont devenus frauduleux et forcés. Je laisse à penser quelles troupes cela a du produire , et quelle fidélité on doit attendre de soldats ramassés de toutes espèces , qui n'ont dans l'esprit que le chagrin d'être forcés à faire un métier pour lequel ils n'ont nulle disposition j ce sont les contraintes, jointes à la faiblesse de la solde , qui ont donné lieu à tant de désertions dans les armées pendant le cours de cette dernière guerre, et causé tant de désordres parmi les peuples de la campagne par l'enlèvement fréquent des hommes les plus en état de soutenir leurs familles et de les faire subsister du travail de leurs mains-, ce qui ayant mis une infinité de femmes et de pauvres enfants hors d'état de pouvoir plus trouver de quoi vivre, grande quantité sont morts de faim et de misère , et plusieurs autres ont été réduits à la mendicité pour avoir été privés de ceux qui pouvaient les faire subsister*, c'est encore ce qui a fait perdre une partie considérable des meilleurs sujets du royaume qui ont passé chez les étrangers ; il faut ajouter à ce que dessus qu'il y a bien desolTiciers de milice qui ont malversé et commis beaucoup de désordres dans le choix des levées, sous prétexte de ne vouloir que des hommes bien faits et de mesure, ce qui a fait des torts, et des vexations infinies aux peuples -, mais la nécessité de réparer les troupes, de les rendre complètes a obligé de tolérer bien des friponneries et malversations qui auraient été sévèrement châtiées dans un autre temps ; bien que les enrôlements soient encore presque tous frauduleux , à l'heure que je parle on ne laisse pas de faire le procès à

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la rigueur à lous les déserteurs qu'on peut attraper, à moins qu'ils ne prouvent évidemment d'avoir été enrôlés par force. Dieu sait sur cela la justice des conseils de guerre, et ce que l'on doit attendre déjuges fumant de colère et passionnés pour la perte de ceux qui les ont trompés. Cependant on y est contraint , autrement tous déserteraient et les armées seraient dépeuplées et réduites à rien en fort peu de temps. On ne peut pas dire avec cela que la punition des déserteurs, toute rigoureuse qu'elle est, les corrige, car ils ne laissent pas de déserter, mais il est certain qu'elle en intimide beaucoup, qui sans cela en grossiraient encore plus le nombre -, il faut avouer que ce défaut est bien le plus pernicieux de tous ceux qui désolent les peuples et ruinent les troupes, et que les autres sont peu de chose à l'égard de celui-là Je ne le tiens cependant pas incorrigible, si le roi veut bien faire la levée de ses troupes par lui-même, sans s'en rapporter à ses ofliciers, qui, étant ruinés, ne savent plus comment s'y prendre et n'ont plus que la violence et la fourberie à mettre en usage pour s'en pouvoir acquitter, qui sont d'étranges moyens pour faire de bonnes troupes.

Pour parvenir à la correction de ce défaut, il n'est question que d'établir un certain ordre dans les levées, appuyé de l'autorité royale, qui me paraît très-possible, en apportant de l'exactitude et de la sévérité où il en sera besoin. On peut donner commencement à cet ordre en faisant faire le dénombrement de tous les feux ou ménages qu'il y a dans le royaume, par généralités, élections, bailliages ou gouvernements , et ensuite par paroisses ; il n'y a rien là qui ne se puisse faire en six semaines de temps, car il n'y a point d'intendant qui ne sache positivement le nombre d'élections et de paroisses qui composent sa généralité. Il n'est donc ques-

tion que de savoir le nombre de feux ou de ménages de chacune. En commettant ce soin aux officiers des élections, éclairés par des commissaires, ou quelqu'un de leur part qui les observe et prenne soin d'empêcher qu'ils n'en abusent, cela sera bientôt fait. En ce faisant, il faudra distinguer les exemptions légitimes, tels que sont les ecclésiastiques et la noblesse qui sert, remarquant que je ne voudraispas exempter les ecclésiastiques ni la noblesse qui ne sert point, de la gratification dont il sera parlé ci-après, les matelots, à cause desclasses, ceux qui servent actuellement dans les troupes, les gens de robe, séparant de ceux-ci une infinité d'avocats, procureurs et autres petits praticiens de village qui ne méritent pas exemptions ; les pauvres femmes veuves qui sont obligées de gagner leur vie du travail de leurs mains, et qui n'ont point d'enfants ou qui n'en ont que de petits; les estropiés, les vieillards qui ne sont plus en état de servir, les véritables mendiants qui n'en peuvent plus, les aveugles, les paralytiques, ceux qui tombent du haut-mal, les jambes de bois, les fous et ceux qui ont des descentes et autres maladies qui rendent les hommes invalides(l); diviserle surplus des familles qui se porteront bien par cantons de cent feux chacun, en faire des rôles et les déposer au greffe de chaque élection, partageant ce travail aux élus, chacun desquels aura soin d'une certaine quantité de cantons et tiendra re-

^1) Je serais aussi d'avis de conij)renclre toutes les maisons religieuses d'hommes et de femmes dans les cantons, les comptant j)onr un, doux, ou trois feux chacune , plus ou moins selon leur lorce, non pour donner des hommes, mais pour contribuer à la ^^ratification des enrôlés i ce seia'l toujours autant de souldgeiiionl n'pandu sur tons les cnnions.

gistre par devers lui des familles qui les composent , à renouveler tous les cinq ans, y comprenant comme surnuméraires tous les exempts dont nous venons de parler, non pour fournir des hommes, mais pour contribuer à la gratification de ceux à qui il écherra de marcher, comme nous dirons ci-après •, observant au'^si que ces surnuméraires se doivent entendre des exempts compris dans l'enclave de chaque canton, où il faudra après les faire rentrer afin de les égaler le plus qu'on pourra 5 ce faisant il s'en trouvera un certain nombre dans chaque élection dont le total composera celui des généralités ; je me ferai peut-être mieux entendre par un exemple ou deux.