OISIVETÉS DE M. DE VAVBAN. FIN DES TOM . 2 ET

par sa conduite qu'il pouvait y avoir des citoyens sous un f^ouvernemenl absolu ; ce sujet, citoyen même à la cour d'un grand roi ,

C'est celui dont la main raffermit nos remparts; C'est Vauban, c'est Tami des vertus et des arts ;

Son éloge, proposé pour l'année 1787, n'a point été couronné; quelques discours ont approché du but, nul n'a pu l'atteindre ; et c'est moins par le défaut de talent dans quelques-uns des auteurs que par de certains défauts de plans dont l'Académie a jugé à propos qu'ils fussent avertis, parce que ces défauts semblent tenir en partie à la nature du sujet. Je m'explique.

Au nom du maréchal de Vauban, on se représente d'abord tant desiégesqu'il a dirigés, tant de places qu'il a fortifiées; on songe à l'ingénieur sublime qui a renouvelé ou créé son art ; cette idée principale absorbe ou affaiblit les autres idées, elle devient l'objet dominant de l'ouvrage, toutes les autres parties lui sont sacrifiées ou subordonnées. Delà un premier défaut général de proportion et d'équilibre, une répartition inégale des talents de l'ingénieur et des vertus du citoyen.

Un autre inconvénient plus considérable, c'est que cet objet, dont on a fait la principale partie de l'élogede Vauban, a plus de rapport à l'instruction qu'à l'éloquence; mais ici l'instruction ne devrait pas être au premier rang, ce n'était point un cours de tactique ou un traité de fortification qu'on demandait. Malheur en général aux traités dans un discours oratoire, surtout s'il s'agit d'une science ou d'un art dont les principes et les termes ne soient pas familiers au plus grand nombre des auditeurs. Le discours qui a le plus approché du prix est trop savant en un mot; nous lui faisons sans peine un reproche essentiellement mêlé de louange,

VE M. DE VAUBAiN. O

comme nous reprochirions à un guerrier inircpide d'avoir porté la \aleur jusqu'à la lémériié.

Ceci conduit à une théorie assez délicate, celle qui concerne l'emploi des détails du sujet dans un discours oratoire, surtout les détails qui tiennent à une science ou à un art. En général ils ralentissent les mouvements de l'éloquence. Dans tout ouvrage craignons les détails qui n'instruisent pas; dans le genre oratoire détions-nous même de ceux qui instruisent, s'ils instruisent froidement et méiho' diquement, s'ils ne parlent qu'à l'esprit sans rien dire à l'âme; l'éloquence ne vit que d'images et de mouvements

L'inconvénient est encore plus grand si les détails ont df l'obscurité, ou par leur nature, ou par la faute de l'orateur; c'est le cas du précepte d'Horace d'abandonner ce qu'on désespère d'éclaircir (1) et de se renfermer danslesgénéralités qui supposent et font concevoir les détails qu'on supprime.

Le mérite suprême de Fonienelle est d'avoir rendu les sciences pour ainsi dire populaires, d'avoir su, à force d'agrément, de clarté, de lumière, acquérir le droit d'instruire des personnes qui avant lui n'aspiraient pas même à l'instruction; mais voyez comme il craint d'abuser de ce droit d'instruire. Dans son éloge de Vauban quelle prudente sobriété de savoir! On y trouve à peine un terme d'art, il ne prend de ce que tout le monde n'entend pas que ce qu'il peut faire entendre à tout le monde, des précis, des résultats, mais si clairs, si sensibles, que M. de Vauban, considéré même comme ingénieur, ne perd rien sous sa plume, et que le lecteur le plus ignorant sent avec admiration

(1) £( quœ desperat tractata nitetcere passe, relincfuil.

tout ce que la France doit aux talents et aux travaux de ce grand homme.

S'il a craint les détails savants jusque dans un éloge historique, genre plus simple et plus analogue à l'instruction, combien ne doit-on pas les craindre 3ans le genre oratoire? 11 sembh; qu'ils ne doivent y être admis que transformés, s'il est possible, en images ou en mouvements, ou qu'entremêlés avec ces formes oratoires, de manière que ce soient celles-ci qui dominent.

Si l'éloge de Vauban annonce des détails de sièges, l'éloge du grand Condé préparait à des détails de batailles; mais Bossuet maîtrise son sujet, comme il maîtrisait la langue, et son génie s'affranchit de toute entrave; les détails militaires disparaissent, tout devient image et mouvement. S'i peint Condé au milieu des feux de Rocroi, le voyez-vous, s'écrie-t-il, comme il vole à la victoire ou à la mort.

Ne voyez-vous pas vous-mêmes dans ce mouvement rapide l'impétuosité audacieuseet sublime de Condé? Ne voyez-vous pas ces illuminations soudaines par lesquelles Bossuet caractérise ailleurs le génie guerrier de ce héros? Ne voyez-vous pas Bossuet et Condé peints tous deux par cette seule expression, ces illuminations soudaines, et de combien de détails une expression si heureuse ne dispense-t-elle pas?

Si pourtant il s'en permet quelques-uns, ce sont toujours ceux qui peignent, ceux qu'on voit, et auxquels on est pour ainsi dire présent ; c'est cette redoutable infanterie de l'armée d'Espagne, dont les gros bataillons serrés, semblables à autant de tours, demeuraient inébranlables au milieu de tout le reste en déroute, et lançaient des feux de toutes parts.

C'est ce valeureux comte de Fontaines, qu'on voyait porté ians sa chaise, montrer, malgré ses infirmités, qu'une âme guerrière est maîtresse du corps qu'elle habite.

C'est Condé vainqueur arrêtant le carnage et sauvant les restes de cette infanterie espagnole , Condé dont la victoire avait relevé la haute contenance, et d qui la victoire ajoutait de nouvelles grâces.

Peignez donc ainsi à grands traits, peu de détails, et des détails toujours choisis, toujours pittoresques.

Je vois dans cette assemblée les modèles que je voudrais vous proposer pour l'éloge oratoire, et vous les nommez vous-mêmes ; mais la louange donnée en présence embarrasse et celui qui la donne et celui qui la reçoit et ceux qui l'eniendenl; je n'en nommerai qu'un, parce qu'il n'est plus. C'est celui qui le premier a couru de victoire en victoire dans cette carrière à peine encore ouverte, qui joignait, comme plusieurs des personnages qu'il a célébrés, de grandes vertus à de grands talents, qui, par des réflexions fines et profondes sur son art, a fait connaître tout le bien et tout le mal que l'éloge peut faire. Si M. Thomas, dans l'élo{ïe de Descartes et dans quelques autres, paraît se livrer avec complaisance aux détails de son sujet, il a toujours soin de les interrompre, ici par un mouvement oratoire, là par des comparaisons et des images, ailleurs par une réllexion philosophique. Si par exemple l'éloge de SuHy l'engage dans des détails économiques auxquels les conjonctures attachaient dès lors un grand intérêt, il excite d'abord cet intérêt par une exclamation pathétique qui semble lui échapper au nomsacré de l'économie, et qui, en même temps qu'elle frappe comme un trait de senliineni, est une préparation adroite aux détails qui vont suivre.

Il peint la dissipation des finances par une comparaison brillante et poétique ; il fait de la désolation des campagnes un tableau touchant, trop appliciibie aux calamités de ce 13 juillet, jour désastreux, jour eflVoyable, mais qui aura

fourni à la sensibilité généreuse de cette nation une grande occasion de s'exercer et un grand mal à réparer. M. Thomas finit par une apologie des détails qu'il a employés. Ce soin de les préparer, de les orner, de les justifier après coup, montre la manière d'en faire usage, et en prouve en même temps le danger. •

Il me convient peut-être moins qu'à personne de rappeler ce qui se passa en 4765 au sujet de l'éloge de Descartes; mais c'est un exemple important dans la question que je traite. M. Thomas, chargé de lauriers et toujours seul vainqueur jusqu'alors dans l'éloge oratoire, crut pouvoir risquer en cette occasion ce que lui seul peut-être était en état d'exécuter; il osa exposer, dans un siyle moitié oratoire, moitié poétique, les principes les plus abstraits et jusqu'aux moindres détails de la philosophie cartésienne. Ses juges, étonnés mais embarrassés, sentirent qu'Userait plus aisé au public d'admirer cet ouvrage que de le goûter, d'y applaudir que de l'entendre. Cependant comment refuser le premier rang à ce grand et difficile effort de génie ? Ils le couronnèrent; mais ils placèrent à côté, ils associèrent à son triomphe un ouvrage heureux, dont il ne m'est permis de dire autre chose, sinon que tout le monde pouvait l'entendre.

Nous n'avons pu ici qu'indiquer aux auteurs quelques défauts à éviter. Quant aux beautés, ils les trouveront dans le sujet même. Yauban inspirera ses panégyristes.

Le grand artiste qui éleva dans Londres ce temple réputé, poursa magnificence, le second de la chrétienté, repose dans l'enceinte de ce vaste édifice, ouvrage de ses mains. Cherchez-vous, dit l'inscription, an monument qui consacre sa gloire? ouvrez les yetix et regardez autour de vous.

Panégyristes de Vauban , cherchez vous des titres de

gloire? parcourez nos frontières, voyez de toutes parts ces grands monuments, ces gages de sûreté, de protection, de conservation, à l'ombre desquels les peuples heureux jouissent au milieu de la guerre de toutes les douceurs de la paix; voyez ces innombrables et puissantes barrières opposées à l'ambition, à la haine, à la jalousie, défendant le citoyen, menaçant l'étranger, repoussant l'ennemi, se prêtant des secours mutuels. Quelle intelligence supérieure, quelle ingénieuse bienfaisance en a combiné les rapports, en a varié le plan et la force d'après les différences du site, la nature diverse du terrain, le voisinage des mers ou des fleuves, l'inégalité des montagnes, l'uniformité des plaines! Plus vous étudierez les combinaisons singulières et jusqu'aux irrégularités savantes qu'offrent quelques-uns de se ouvrages, plus vous en respecterez le motif, plus vous reconnaîtrez que le seul système de Vauban était de ne point avoir de système et de plier les principes généraux aux besoins particuliers. Par lui Brest, Rochefort, Toulon, rendent noire marine florissante ; par lui Dunkerque devient la terreur de la marine anglaise ; Dunkerque, le chef-d'œuvre de Vauban, dit Fontenelle, et par conséquent celui de son art. A la vue de tant de grandeur, de sagesse et d'utilité, un souverain ennemi de la France, observant la frontière de la France pour y trouver un endroit faible et n'en trouvant point, s'écriait, saisi malgré lui d'admiration et de respect : Se peut-il qu'un seul roi avec le secours d'un tel homme ait exécuté tant d'étonnants travaux!

Conservateur do genre humain, Vauban voulait rendre les guerres plus rares en les rendant plus difficiles. Il eût voulu les rendre impossibles; mais quelles barrières peuvent arrêter l'ambition? Les obstacles, en la gênant, l'irritent encore, et nos guerres sont devenues plus longues 8ans

cesser d'être aussi communes. Connaissons cependant les avantages et les bienfaits de Vauban. Ces obstacles au moins préservent des conquêtes et ménagent des ressources. Les irruptions soudaines ne sont plus à craindre ; la correspondance des différentes places couperait les vivres, fermerait le retour à l'ennemi imprudent qui se serait engagé sur nos terres sans avoir assuré sa retraite.

Hélas! ces monuments si imposants, et qu'on pouvait croire superflus dans les beaux jours de notre grandeur et de notre gloire, ce n'étaitpasune vaine prévoyance qui les avait élevés; ils devaient être notre dernière ressource dans ces temps malheureux que le ciel semblait avoir marqués pour terme à la puissance de Louis XIV, mais qui procurèrent à cette grande âme la gloire nouvelle de soutenir mieux l'épreuve des revers qu'elle n'avait soutenu celle des succès. Vauban n'était plus, tout cédait à l'ascendant vainqueur d'Eugèneet de Marlborough. Vauban n'était plus, mais Lille raff"ermi par ses mains, Lille autrefois son gouvernement arrêta penda-nt quatre mois ce torrent prêt à inonder la France, et quand il fut donné à Louis XIV de respirer enlin après tant de disgrâces, quand la fortune lasse de nous accabler revint seconder nos armes, ce fut Landrecies qui par sa résistance ramena sous nos drapeaux la victoire égarée; Landrecies, faible et dernier reste de tant de barrières dont Vauban nous avaitentourés. Il n'était plus, et du fond de son tombeau il sauvait encore la France ; il inspirait Villars, il partageait l'honneur de la victoire de Denain.

Cet homme, dont le talent pour la fortification des places devait porter si loin son influence dans l'avenir, était encore plus heureusement né, s'il est possible, pour l'attaque; il n'est pas resté entièrement sans atteinte sur le premier point. Quelques voix, solitaires à la vérité, se sont élevées

contre son art forlificateur, et de son temps même, et toiii récemment encore depuis l'hommage que l'Académie lui a rendu, et peut-être à cause de cet hommage. La voix publique a pris soin de leur répondre, mais elle n'a pas même eu à répondre sur l'article des sièges. La gloire des batailles sous Louis XIV se partage entre lesCondé, les Luxembourg, les Câlinât, etc. Celle des sièges est propre à Vauban ; on ne place aucun nom dans ce genre à côté du sien, on n'en cite pas même au-dessous, comme si on craignait de présenter jusqu'à l'ombre d'un parallèle. Nul siège sous Vauban sans un succès certain , et presque aucun siège fameux sous Louis XIV sans Vauban. Vauban, dont le nom seul (ait tomber toutes les murailles, eût été la devise la plus naturelle.

Coeborn, qu'on a nommé le Vauhan hollandais, défendait lui-même à Namur les fortifications qu'il avait lui-même construites; son redoutable fort Guillaume, repoussant au loin les attaques des assiégeants, nourrissait en lui de vastes idéesde gloire et d'orgueilleuses espérances. Mais il lui était échappé une faute, elle ne pouvait échapper à Vauban; il en proliic : la communication du fort avec les autres ouvrages de la place n'était pas assez sûre, elle fut coupée, et le fort Guillaume obligé de se rendre quinze jours plus tôt que Coehorn ne l'avait cru même possible. Coehorn, sortant de jNamuret passant devant son vainqueur qui s'empressait de l'accueillir, détourna en gémissant des regards humiliés ; mais peut-être n'en avait-il pas le droit, peut-être s'était-il trop pressé, sur la foi de ses concitoyens, de se croire le rival d'un homme qui depuis longtemps n'avait plus de rivaux. Coehorn pouvait être fier encore, il n'avait cédé qu'à Vauban.

Louis XIV, àquiVauban avait soumis tantdevilles, voulut que son fils et son petit-fils apprissent de Vauban l'art de

no OISIVETES

prendre des villes. M. le Dauphin prit Philisbourg. Vous alliez du canon, une armée et Vauban, écrivait à ce sujet le seul homme qui ne flatta jamais et devant qui on ne flatta jamais impunément à la cour de Louis XIV.

Dans la guerre de 1704 Vauban eut à reprendre des places qu'il avait fortifiées dans le temps où elles appartenaient à la France. Brisach était du nombre. Le duc de Bourgogne l'assiégeait en faisant sous Vauban son apprentissage. Le prince lui fit une de ces plaisanteries qu'on ne fait qu'à ceux dont la gloire y a répondu d'avance..* 11 faut nécessairement, lui dit-il, que vous perdiez votre honneur devant cette place. Ou nous la prendrons; et l'on dira que vous l'avez mal fortifiée ; ou nous échouerons, et l'on dira que vous m'avez mal secondé. — Monseigneur, répondit Vauban, on sait comment j'ai fortifié Brisach ; on ignore si vous savez prendre les villesque j'ai fortifiées, et c'est de quoi j'espère que vous convaincrez bientôt le public.» Il est inutile de dire que Brisach se rendit, après avoir dit que Vauban en dirigeait le siège.

Plus grand encore peut-être dans l'an d'attaquer et de prendre les places, avec la moindre perte possible, que dans l'art de les fortifier, l'humanité même applaudit à ses triomphes. Dérober à la guerre des victimes, ménager le sang, sauver les hommes, voilà l'étude continuelle de Vauban, le chef-d'œuvre de son art, la seule gloire chère à son cœur. Tous ses soins, toutes ses inventions, toute son industrie n'ont pas d'autre but. C'est surtout ce caractère de conservateur des hommes qui distingue Vauban des autres guerriers, et c'est surtout ce caractère qu'il faut peindre. Souvent devant les places les mieux défendues il est parvenu à ne pas perdre plus de monde que les assiégés, quelquefois à en perdre moins; et c'est seulement alors qu'il crovait avoir vaincu. Ennemi de toute attaque brusquée, de

DE M. PE VAVBAN. H

tout combat hasardé, de toute expédition sanglante, n'estimant que les succès dus au travail et à la combinaison, il voyait avec horreur ces sacrifices coupables que tant de généraux font sans scrupule à leur gloire personnelle. Au siège de Cambrai, on propose de brusquer l'attaque d'un fort, il s'y oppose; « vous perdrez peut-être tel homme, dit-il, qui vaut mieux que la place.» L'avis brillant est préféré, on perd près de 500 hommes, le fort est pris, mais reperdu à l'instant. Vauban opère selon ses principes, il ne perd que trois hommes, reprend le fort et le conserve. Le roi présent à cette expédition connut alors Vauban tout entier -y une autre fois, lui dit-il, nous vous laisserons faire.

Mais, fidèle au principe de varier ses principes selon les temps, les lieux et les circonstances, Vauban juge-t-il un coup d'éclat nécessaire, il s'empresse de le proposer. A Valenciennes il veut qu'on livre l'assaut, il veut qu'on le livre en plein jour, pour mieux surprendre l'ennemi, dil-il, et parce que la nuit produit la confusion et favorise la timidité, au lieu qu'au grand jour l'œil du maître inspire la valeur.

Pour lui, toujours dans les tranchées, à la sape, à la mine, la mort affrontée sous tant de formes et dans tant d'occasions, des rivières passées à la nage sous le feu des ennemis, les blessures glorieuses dont il est couvert, montrent assez que ce n'est pas pour lui qu'il redoute le péril.

Les maîtres de l'an ont regretté que ce grand conservateur (disiingnons-le parce titre qu'il a recherché et mérité) n'ait jamais eu à défendre les places qu'il avait fortifiées. On est étonné en eflét de ne pas voir son nom à la lêtedes Dufay, des Calvo, des Montai, des Chamilly, de ces noms fameux par la défense des places. « Messieurs, disait aux ingénieurs de Maëstricht le brave Calvo, jen entends rien à la défense des places ; tout ce que je sais, c'est que je ne veux pat me rendre. »•

A la même résolution Vauban eût joint toutes les connaissances, toutes les ressources, toutes les ruses de l'art : cette défense eût fait époque dans l'histoire militaire et servirait aujourd'hui de modèle aux guerriers.

11 y eut un moment où on se flatta de recevoir de lui cette grande leçon. Les ennemis en ^689 menaçaient à la foisDunkerque, Bergues et Ypres. Vauban eut ordre de s'enfermer dans celle de ces trois places qui serait assiégée ; aucune ne le fut, et M. de Fonienelle nous en dit la raison : son nom les m préserim. Nous voyons en effet par des lettres de M. de LouvoiS) combien on employait de siratagèmes pour tromper les ennemis sur la marche de Vauban, pour leur faire craindre sa présence où il n'était pas et espérer son absence où il avait résolu de se rendre. Ses instructions étaient toujours en substance :

Que les Romains, pressés de Tun à l'autre bout, Doutent où vous serez el vous trouvent partout.

Tel était dans Vauban l'ingénieur et le guerrier. Arrêlonsnous un moment à considérer le citoyen, et apprenons à l'aimer autant que nous l'avons admiré.

Otez à Vauban ses talents, ses travaux, ses fortifications, ses sièges, il lui restera ses vertus ; dépouillez le de sa gloire, il faudra encore lui donner le prix de la bonté, du meilleur citoyen, du plus tendre ami de l'humanité. .Jamais on n'a si constamment misen pratique la maxime pluscitée que suivie: Je suis homme, rien d'humain ne m'est étranger. Voilà en un seul mot l'histoire de toute sa vie et l'emploi de tous ses moments. Vous dont les jeunes talents et l'âme encore neuve et dans toute la fleur de la sensibilité brûle de s'élancer dans la carrière de l'éloquence pour y célébrer

iJli M. Dli VAU15AA. d3

les vertus, connaissez toutes celles de Vauban : cherchez, rassemblez, étudiez les écrits de cet homme excellent ; ceux que l'impression n'a pas rendus publics sont entre les mains d'héritiers dignes de lui, puisqu'ils s'intéressent à sa gloire. C'est laque vous verrez Vauban tel qu'il fut en effet. Vous verrez si le faible l'iniéressa, si le pauvre lui fui cher, si le malheureux lui fut sacré, s'il souffrit des maux de si.s frères, s'il jouit de leur soulagement, soit qu'il l'eût procuré lui-même ou que ce fût l'ouvrage d'autrui. Les savants des siècles d'ignorance croyaient embrasser le cercle entier du savoir possible; Vauban embrasse réellement toute la sphère de la bienfaisance publique et particulière ; ses soins s'étendent à tous les objets et portent sur tous le mérite des grandes vues jointes à la science des détails. Que de choses utiles en tout genre achevées depuis, ou seulement tentées, ou qui restent entièrement à faire, ont leur source dans ses écrits ! Ce que la sagesse du gouvernement vient d'exécuter en faveur des non-calholiques, Vauban l'avait proposé; ce port qu'il fait construire dans la Manche, Vauban l'avait projeté. Ses écrits sont simples et sans art; j'e ne suis point Ic'Uré, dit-il lui-même, mais est-ce une raison pour ne pas proposer ce qu'on croit utile/ Ils sont simples, mais ils peignent une grande âme; ils sont simples, mais en vous pénétrant de l'esprit bienfaiteur qui les anime, vous les arroserez souvent de larmes de tendresse et de reconnaissance ; vous direz : voilà celui qui aima véritablement ses semblables, et qui simple particulier a fait ou voulu faire plus de bien que les plus grands potentats n'ont fait même de mal. JN'attendez pas que je vous présente ici l'analyse de tant d'écrits composés sur tant de matières; ce serait un grand ouvrage dont le vôtre doit être le résultat. Je ne veux et ne dois ici que vous indiquer les matériaux que vous saurez mettre en

œuvre ; je me permettrai seulement d'en tirer quelques traits du caractère de M. de Vauban.

Est-il quelqu'un qui en proposant le bien ne veuille avoir le mérite de l'avoir proposé ? La gloire n'est-elle pas la récompense naturelle du bien qu'on fait ou qu'on projette ? Non , la gloire n'est pas un motif assez pur pour la vertu de Vauban; il croirait profaner l'amour du bien public par le moindre mélange de l'intérêt particulier, même le plus noble. Aucun de ses ouvrages, dont quelques-uns ont été publiés, n'avait été destiné à l'impression. Pour assurer le bien, M. de Vauban s'adresse à celui qui peut le faire; c'est pour l'instruction du roi qu'il écrit, il confie à sa seule bonté l'intérêt de l'Etat, il croit qu'avoir montré le bien à ce monarque, c'est l'avoir fait; c'est toujours en sujet respectueux et zélé qu'il est citoyen ; il veut que le bien se fasse, et il veut surtout que son maître en ait l'honneur ; il ne met pas même entre son peuple et lui cette opinion publique aujourd'hui si puissante et qui ne l'est pas encore assez. J'admire Vauban, et je suis bien loin de condamner ceux qui, remplis des mêmes vues, resteraient audessous de tant de délicatesse et de modestie.

Vauban devenait, dit M. de Fontenelle, le débiteur pariiculier de quiconque avait obligé le public. Touihoinme utile à l'Etat trouvait en lui un appui suret un ardentsolliciteur; il épuisait pour les autres le droit de demander qu'il n'exerçait jamais pour lui-même; et c'est à lui surtout que Louis XIV aurait pu dire ce qu'il disait à Bontemps : La grâce que vous sollicitez, je la refuse à votre protégé, je la donne à votre /ils.

Il avait mille moyens ingénieux et délicats de partager sa fortune avec les militaires ruinés au service ou maltraités d'ailleurs par le sort. N'est-il pas juste., disait-il, que je leur restitue ce que je reçois de trop de la bonté du, roi?

UE H. UË VAUBAN. 15

Vaiiban parvint tard aux honneurs suprêmes de la guerre ; l'homme qui acquérait tous les jours des droits plus puissants sur le roi et sur l'Etat, s'opposa longtemps à son élévation, et cet homme, c'était lui-même; il refusa plusieurs fois le sceptre des guerriers que Louis XIV lui offrait, il ne connaissait de grandeur et de dignité que de servir et d'être utile. '<■ Sire, disait-il à ce prince, si j'ai mérilé quelque chose, ne rnôtez-pas ma récompense, laissez-moi vous servir . m 11 prévoyait que, par une de ces contradictions qui gouvernent le monde, un grade de plus, c'est-à-dire l'obligation de plus d'employer tous ses talents au service de la pairie, condamnerait ses talents à l'inaction, et qu'il y aurait des services et des succès qu'on trouverait au-dessous de sa dignité. Il n'eut pas la satisfaction de s'être trompé. Après qu'il eut entin consenti d'être fait maréchal de France, il demanda de servir comme ingénieur sous la Feuillade au siège de Turin ; je laisserai, dit-il, le bâton de maréchal à laporte, et je le reprendrai quand nous serons dans la place. C'est ainsi que Scipion vainqueur avait voulu servir sous son frère sans gloire et sans expérience; c'est ainsi que Bouiïlers, plus généreux encore , combattit à Malplaquet sous Villars, son cadet dans le commandement. Chamillart, beaupère de la Feuillade, fit rejeter l'offre de Vauban, pour que Vauban eût seul l'honneur de la prise de Turin, qu'on croyaitavoir assurée à force de dépenses, et pour laquelle on avait espéré pouvoir se passer de talent. L'événement répondit à de telles vues; des ordres de Versailles enchaînant la valeur des Français dans leur camp devant Turin, le camp fut forcé, Turin délivré, les Français chassés de l'Italie. Tel était souvent alors le sort de la France privée du secours de Vauban.

Tous les courtisans se vantaient d'aimer Louis XIV.

10 OlSlVlilÉS

Vauban ne se vaniailde rien, mais il l'ainiail vériiablemeni. Son respect et son attachement pour le grand roi allaient jusqu'à ne soupçonner aucune injustice dans aucune de ses guerres; il les attribuait toujoursàla jalousie, aux mauvaises intentions des ennemis. Horace désirait que les illusions de l'amour s'étendissent jusqu'à l'amitié, qu'une heureuse erreur nous fermât les yeux sur les défauts d'un ami comme sur ceux d'une maîtresse. On pourrait étendre ce vœu jusqu'à l'amour de la patrie et du prince. Plût à Dieu que dans les monarchies un bandeau patriotique pût nous dérober ainsi les torts et les fautes des souverains, et ne nous laisser voir que leurs vertus et leurs bienfaits!

La foule des court isans se partage entre Colbert et Louvois, et les amis de l'un sont les ennemis de l'autre. Vauban n'est ni leur ami ni leur ennemi, il respecte en eux deux grands ministres et tâche de les réunir pour le bien public; il ne voit point les cabales, les intrigues, le choc des petits intérêts; il ne voit que le bien public et marche droit vers ce but à travers tous les obstacles. Une considération universelle est le prix de cette conduite; Colbert ne fait rien sans consulter Vauban, Louvois, qui traversait Turenne, qui protégeait mais qui humiliait Catinat, qui opprimait Luxembourg, honore Vauban et défère à ses avis.

Jugerons-nous Vauban par ses amis? Les plus intimes étaient Catinat et Fénelon. Ces trois hommes admirables unissaient leurs talents et leurs lumières pour l'instruction des maîtres du monde et le bonheur de la société. Ils formaient comme un triumvirat de gloire et de bienfaisance digne d'expier ces triumvirats de sang et de fureur qui souillent l'histoire romaine et l'histoire de France.

Un citoyen moins connu, mais occupé comme eux du bien public, Bois-Guilbert, mérita aussi l'amitié de Vauban.

UE M. Dli VAL15AN. 17

Celle liaison et des ouvrages du même genre lui ont fait attribuer le livre de la dixmc royale, erreur peu importante; mais puisque c'est une erreur, et qu'elle est accréditée, il faut la détruire. Cet ouvrage est véritablement de M. de Vauban, sous le nom duquel il a été imprimé; j'en ai vu et d'autres en ont vu comme moi, dans les papiers de M. de Vauban, plusieurs copies corrigées de sa main. On a prétendu que le projet était impraticable; mais qui pourra se rendre le témoignage d'avoir plus médité que Vauban sur le bien qu'on peut faire?

Un des principaux traits du caractère de Vauban était la modestie; il ignorait /e ^m/id art d'imposer même à la renommée, art si bien connu de plusieurs héros ses contemporains : mais il avait un courage qui leur manquait à tous, celui de dire la vérité; il avait pour elle, dit Fonlenelle, une passion presque imprudente et incapable de ménagement. AIï! que ce noble devoir de dire la vérité aux rois soit du moins rempli par ceux qui ont bien servi l'Etat, que ce soit leur droit et leur récompense. Tel a prodigué son sang dans les combats, qui jamais à la cour n'a risqué de déplaire :

Cher ami, ne crains point ma colère.

Qui m'apprend mon devoir est bien sûr de me plaire.

C'est ainsi que parle Henri IV dans la Henriade, c'est ainsi qu'il parlait ei qu'il agissait sur le trône. Les Sully, les Jcannin n'avaient pas d'autre moyen de lui faire leur cour. Puisse le ciel graver un tel sentiment dans l'âme de tous les rois et leur envoyer souvent des Sully, des Jeannin, des Vauban pour les satisfaire!

OISlVF.TtS DE M. DE VAUBAK . FIN DES TOM. '2 ET O.