PRÉFACE. VII

naires, adoptées par le Comité de Salut public et approuvées ou décrétées par la Convention Nationale.

Si la vie publique de Billaud Varenne et sa carrière politique sont bien connues, il n'en est pas de même de son caractère intime et sentimental ni de son existence privée, depuis son départ pour la Guyane jusqu'à sa mort.

Il a laissé un volume de Mémoires qu'il a rédigés à Cayenne. Cet ouvrage, transcrit par lui-même et conservé avec soin, est d'une authenticité incontestable. Il nous fait connaître en même temps sa véritable physionomie et le fond de son caractère; il nous révèle, en outre, sa pensée intime sur les événements principaux de la Révolution et particulièrement sur la journée du 9 thermidor.

Disciple de Jean-Jacques Rousseau, il se plaisait à étudier la nature et les passions humaines ; aussi commença-t-il ses mémoires par des réflexions morales et philosophiques sur un passage d'un ouvrage du naturaliste genevois Bourrit, intitulé : Drsicripfion r/^.s coh rt pas-

VTII PREFACE.

sages des Alpes (1) et relatif à la pureté des mœurs des habitants d'une contrée de la Savoie. Il les continua par des réflexions amères et chagrines sur le divorce que sa femme avait fait prononcer contre lui, après son départ de France, par le motif, qu'ayant été condamné à la déportation, il était frappé d'une peine afflictive et qu'il était mort civilement ; par la description de son existence malheureuse à la Guyane et par des renseignements et des appréciations personnels sur la Révolution et sur certains événements importants, en indiquant dans quelles circonstances ils se sont accomplis, la part qu'il y a prise et leurs conséquences, surtout à son point de vue. Il écrivait cet ouvrage en 1813, alors qu'il était devenu entièrement libre, par suite d'une amnistie générale et pendant que la Guyane était occupée par les Portugais.

rSous avons pensé que la publication de ce

(1) Description des cols et passages des Alpes, par Bourrit. — Genève, 1803 (an xi). 2 volumes in-8°.