DR REBATIR LA FONTELATB

le terme à peu près dont nous étions convenus. Je fus très content de sa diligence mais surtout de la solidité de son ouvrage et de la propreté dont il étoit fait. Je fis visiter le tout par des experts, comme notre écrit le portoit ainsi; je me louai de lui, et lui de mon payement qui fut très exact. L'hiver nous fut fort favorable, il fut beau, et les ouvriers ne perdirent point presque de journées ; ce qui fut cause de la diligence avec laquelle le tout s'acheva.

Cette rude épreuve et les grandes occupations que tout ce fracas m'avoit données, me firent perdre ces cuisants souvenirs de la mort de mon épouse : le temps diminue les plus fortes et les plus violentes afflictions; et il ne falloit pas moins que ce coup de foudre, pour me faire connaître que je poûvois être sensible encore à quelque traverse. Je regardai tous ces coups redoublés comme un effet de la colère de Dieu contre moi : j'y fis toutes les réflexions dont la faiblesse humaine peut être capable, et me jetant entre les bras de sa divine providence, je tâchai à supporter constamment tous ces déplaû^irs. Je voyois de temps en temps Mademoiselle de Grosménil, elle étoit souvent à Roy ville : les dernières obligations que j'avois à Madame de Béquigny et à elle m'engageoient à plus d'assiduité que je n'avois eu. Cependant cela ne passoit point l'estime : je la regardois comme une fille d'esprit et de mérite et bien faite, et rien de plus. Je ne pensois point à me remettre dans un troisième hymen ; et quoique 31. de Vaux, notre ministre, eût, sans ma participation et de concert cependantavec ma mère, fait quelques propositions à 3Iadame la marquise d'Heucourt pour Mademoiselle de 3lGrtaigne sa fille, et qu'il en eût reçu des réponses â s'en contenter, je n'avois pas dessein de me remarier. Je donnois tous mes soins à élever cette petite troupe que j*aimois si tendrement, et je laissois conduire à ma mère et à mes filles aînées mon ménage.

Cependant, comme quelque temps avant que de retourner à la Fontelaye, j'avois marié mon aînée avec M. de Sainte-Foy,

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gentilhomme de mes voisins et allié, dont le père et la mère avoient été toujours très fort de mes amis, et que je n'avois plus cette fille que j'aimois tendrement et en qui j'avois toute créance, je n^étois pas aussi content des autres et n'y faisoîs pas un si grand fonds. J'avois eu peine à me résoudre à la marier, à cause du besoin que j'en ayois; mais comme je Taimois, je crus que mes intérêts ne me dévoient pas faire perdre l'occasion de la placer bien. M. de Lintotdonc me proposa ce parti qui étoit assez avantageux, à ma fille, ledit sieur de Sainte- Foy ayant du bien considérablement et dans mon voisinage. J'y donnai les mains et conclus la chose avec plaisir. Je lui donnai, pour demeurer quitte envers elle du bien de sa mère, la ferme que j'avois acquise de Fizet ; et madame de La Rive lui donna les neuf mille livres des donations portées par les testaments de MM. de La Rive père et fils, et môme quelque chose de plus. M. Basnage dressa le contrat de mariage, qui fut signé de toute la famille : Sainte-Foy y étoit fort aimé, son humeur enjouée et son art de plaire, quand il lui plaît, lui avoient donné un accès fort libre dans toutes nos maisons ; ainsi il n'eut pas de peine à devenir mon gendre. J'ai eu lieu d'être content de ce rencontre : il a de très bonnes qualités, sait mieux que personne faire son compte, et peu de gentilshommes vivent plus agréablement et plus à leurs aises que lui.

L'homme est naturellement inconstant en ses voies, dit TEcriture, et je l'ai aussi souvent éprouvé. Toute cette résolution que j'avois prise de garder le célibat et de ne travailler qu'à rebâtir mes ruines et vivre sans engagement, se trouva en peu de temps changée. Je crus que j'avois besoin d'une maîtresse absolue pour me soulager dans la conduite de cette grande famille et du ménage dont j'étois chargé. Je ne crus personne plus propre à me secourir que Mademoiselle de Grosménil pour laquelle j'avois conçu une haute estime : son esprit solide et pénétrant, soutenu de beaucoup de sagesse et de piété, me la faisoit souhaiter fortement. Elle n'étoit pas très

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jeune, mais cependant assez pour augmenter le nombre de mes enfants qui n*étoit déjà que trop grand. Gela me faisoit tenir bride en main, et même la crainte qu*elle ne voulût pas s'exposer aux chagrins que la qualité de belle-mère entraine après soi : cependant malgré ces craintes et considérations je tentai Taventure, je lui fis ma déclaration, après lui en avoir fait parler par M. de Vaux qui m*assura qu^elle m'écouteroit favorablement. Gomme elle étoit sage et prudente, elle s'en remit au sentiment de M. son père dans la maison duquel elle retourna. Peu de jours après, ayant prismongendrc de Sainte- Foy avec moi, je fus àGrosménil où je fus reçu avec beaucoup de civilité de M. son père et de toute la famille. Je lui fis mon compliment et déclarai mou dessein, lui demandant son approbation. Il me la donna avec toutes les marques d'estime et de considération que Ton peut donner : j'en eus une joie et une reconnaissance extrêmes. Alors, avec Tagrément de la demoiselle et le consentement de tous, je fus à Rouen trouver M. d'Heusecourt, frère de M. de Grosménii duquel les avis étoient de grand poids dans la famille et dans Tesprit de ma maîtresse. Je le rencontrai eu chemin; et sur le compliment que je lui fis, lui ayant dit le sujet de mon voyage, je crus qu*ii me répondoit ambigùment et ne donuoit pas son approbation à Fagrément que j'avois de sou frère et de sa nièce. Je me séparai de lui chagrin ; et, ayant dit mon inquiétude à Sainte-Foy , je pris la résolution de m'en éclaircir. Le leudemain, et pour cet effet, j'écrivis à Mademoiselle de Grosménii, où lui ayant demandé avec tout Tempressement d'uu homme qui l*aimoit la vérité des sentiments de son oncle, et si cela n'apportoit pas de changement à mes espérances, elle dit mon inquiétude à M. de Grosméuil qui s'en étant expliqué avec H. son frère, il se trouva que j'avois mal expliqué moi-même sa réponse et que j'avois pri:^ l'alarme mal à propos. Lors, revenu de cette inquiétude, je voulus conclure la chose promptement. M. de Grosménii le fils étoit dans la province, et lui et