MADAME DB LA RIYB MEURT A ROTTERDAM

fille, lesquels entroient dans mes intérêts et tâchoient d*adoacir Tamertume de mes ennuis par mille marques de bonté et de tendresse. Je les voyois à chaque moment, et je peux dire que sans ce secours j'aurois succombé à mon chagrin. J'ai ressenti dans cette fatale année de 1687 une continuation de malheurs presque infinis, et Dieu m'y a fait passer par des épreuves terribles. Ce n'étoit pas assez que mes maux du côté de la France, il falloit que j'en ressentisse en ces provinces. Je n'y fus pas longtemps sans perdre Madame de La Bive : je Tavois laissée malade à Rotterdam d'un flux dont elle souffroit depuis plusieurs semaines; elle n'y put trouver de re« mède, il l'emporta. M. Basnage m'en donna avis trop tard, je ne sus l'extrémité de son mal que lorsqu'elle fut morte et ne pus même être assez à temps pour lui rendre les derniers devoirs, dont j'eus beaucoup de déplaisir. Je Fhonorois extrêmement et j'avois eu en toutes rencontres lieu de me louer de ses bontés tant pour moi que pour les miens ; et quoiqu'elle n'eût été que bclle-mère de ma première femme, elle l'avoit aimée comme sa fille et avoit continué cette amitié à ses enfants, et non-seulement à elle et à eux, mais même mes deux autres femmes et leurs enfants a voient reçu toujours des marques de ses bonnes intentions pour tout ce qui me touchoit, de manière que perdant dans ces lieux une personne sur qui je faisois beaucoup fonds, je soulDfris cette perte impatiemment et cela redoubla mes déplaisirs.

Les lettres de mon épouse m'annonçoient chaque ordinaire quelque chagrin nouveau. La mort de ma petite Fanchon fut suivie de près de celle de Marianne : la perte de ces deux enfants me toucha sensiblement, et quoique je louasse Dieu de les avoir prises à lui dans le temps de leur innocence, cela m' affligea amèrement. Je crus que les trois autres les suivroient de près, et déjà Du Mesnil avec sa belle-mère. Madame de Béviller, partageoient leur succession. Je les avois tous sus malades ; mais ils me mandèrent leur guérison.

l'auteur refusb db rbntrrr en francb. 173

dont j'eus bien de la joie, et j*espëre que Dieu les conservera.

Cependant les poursuites que Ton faisoit contre moi et contre les autres se poussoient avec grande chaleur : les prisonniers étoient gardés étroitement, Beinfreville au château, et ma sœur et sa fille dans la guérite ; pour ma mère, elle étoit chez Laverdure, au Chariot ^ et a voit la liberté de voir ses amis. Mon beau-frère de Béquigny étoit compris au procès et crié à ban comme moi : cela lui avoit pensé faire prendre le parti de me venir joindre, mais son colonel, M. d'Houdetot, ayant tiré parole de M. de Bulonde, leur général, d'en écrire au marquis de Louvois, ils l'obligèrent à rester au régiment; et lui, de son côté, crut leur faire sa cour en m' écrivant de retourner en France. Pour cet effet, il tâcha à me toucher par mon endroit sensible, qui étoit Tétat déplorable où étoit ma famille, laquelle par mon retour je tircrois d'oppression; qu'il me conseilloit d'en écrire à M. le marquis de Seignelay pour demander ma grâce au roi, que M. d'Houdetot m'offroit de lui donner ma lettre et d'appuyer de son crédit ma demande. On me pressoit même, dans ma famille, de faire agir M. le comte d*Avaux pour ce même dessein. Le bruit s' étant répandu dans le pays que j'étois très bien avec lui et que je le voyois souvent, j'écrivis fortement aux uns et aux autres que je n'achèlerois jamais aux dépens de ma conscience leur liberté et mon retour, que je ne croyois point avoir rien fait contre le roi de criminel pour lui en demander grâce, mais bien à Dieu de qni je l'attendois dans ces heureuses provinces où il m'avoit conduit pour l'expiation des péchés que j'avois commis en France; que je les exhortois à souffrir patiemment leurs fers , qui leur donnoient lieu de se relever de leurs chutes et de glorifier Dieu en leurs corps et en leurs esprits; que je les prioisde croire que je n'avois ni ne voulois avoir aucun commerce avec l'ambassadeur, et que tout ce que mon voisin Saint- Mars en avoit dit n' étoient que des contes faux. Je les pressois tous qui

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étoient cd liberté de me venir trouver, que je leur tendois les bras pour les recevoir; et je faisois voir à Béquigny son tort de ne m'avoir pas suivi.

Mais comme leurs sollicitations à mon égard ont été inutiles, les miennes ne leur ont pu persuader de m'imiter. Les temps des criées à ban expirés, j'appris que Ton avoit transféré les prisonniers dans la prison de la ville. Cela leur donna de la consolation de se voir rassemblés; et j'eus celle d'apprendre que ma mère, ma sœur, sa fille et mon gendre avoient résisté fortement à toutes les tentations auxquelles on les avoit exposés, et qu'ils s' étoient relevés de leurs signatures hautement; que M. de Brou, notre intendant, étoit touché de leurs souffrances et surtout de celles de ma mère, et qu'il entroit avec bien de la générosité dans les intérêts de mon épouse à qui il avoit accordé quelque provision pour sa subsistance ; que M. de Beuvron et lui étoient bien intentionnés pour nous, mais que n'en étant pas les maîtres ils ne pouvoient que d'exécuter les ordres de la cour, lesquels ils attendoient de jour en jour (1). On confronta le coquin de Vertot avec nos prisonniers, qui le couvrirent de honte et d'infamie, et firent connaître à l'intendant que son but n'avoit été que de nous voler, quoique le fripon de Tierce ville, qui sans doute parlageoit le butin avec lui, le voulût justifier par l'ordre qu'il disoit lui avoir donné de veiller à la garde de la côte. Après donc bien des procédures faites à Dieppe et un nombre infini presque de témoins examinés, le roi ordonna que le toutseroit porté au siège présidial de Caudebec , et que ma mère et les autres y seroient conduits en prison , ce que l'on exécuta, et H. d'Heusecourt, à qui on avoit redonné sa fille, fut obligée lui mener pour être présente au jugement.

Je ne fus pas longtemps sans savoir ce changement ; ma mère

(1) La correspondance de Tintendant Feydeau de Brou avec le marquis de GbAteauneuf confirme ces bonnes intentions. (Voir à TAppendice.)

DB SA PAMILLB DEMECR^S PRISONNIERS. 175

et ma sœur m'en donnèrent avis ayec des marques d'une joie extrême d'avoir été réunies. Comme Caudebec est dans le voisinage de Lintot, lieu natal de ma mère, Mesdames de Mont- Yaly Beusevillettc et de Saint-Aubin , cousine-germaine de ma première femme , leur firent aussitôt visite dans la prison , et toos nos amis les y furent voir et par leurs soins obligeants tâchèrent à diminuer leurs peines. Elles attendirent longtemps leur jugement, et l'intendant le reçut de la Cour sans le prononcer.

Cependant le bruit courut partout de ce que le roi avoit décidé contre nous : mes amis et mon fils aîné me mandèrent que j'étois condamné à avoir le cou c^upé, et mon gendre aux galères pour trois ans , et les femmes rasées et à être mises dans le couvent à perpétuité. Cette nouvelle se débita à La Haye et l'on me la cachoit de peur de me chagriner : mais comme on me ra\oit mandée, je n'en fus point ému et n'en fis point de mystère lorsque Fou m'en parla. Enfin, après que rintendant eut tenu plusieurs semaines les prisonniers dans rincertitudc de leur destinée, que Ton les eût fait comparoître plusieurs fois devant les juges et sollicités à obéir au roi en allant à la messe, et ({ue moyennant cela on les délivreroit, Yoyant que ni la peur des supplices ni les promesses ne pou- Toient en rien ébranler leur constance, on leur lut leur arrêt, qui se trouva conforme à ce que l'on en avoit dit, hors que Béquigny et moi nous étions condamnés aux galères à perpétuité. On ne nous voulut pas faire Thouncur de nous condamner à perdre la tcte ; ou suivit la déclaration du roi contre ceux qui sont pris en sortant le royaume ; et comme dans le procès personne ne se rendit partie ni pour les morts ni pour les blessés, on ne nous condamna point à la mort, mais à cet infâme supplice et à de grosses amendes. Mademoiselle d'Augeville ne put supporter Thorrcur de la prison, ni la crainte du couvent; elle s*abandonna au chagrin, et la fièvre l'ayant i)risc, elle mourut dans ce triste séjour.

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L'ÎDtendant refusa à Madame d'Heusecourt , sa mère, k liberté de la faire sortir de prison pour la faire traiter ; et n^ayant pu obtenir cette grftce, elle abandonna sa fiUe prête à expirer, ne voulant pas que Ton lui imputât la fermeté avec laquelle elle refusa d'adhérer à la superstition romaine. Ainsi périt cette innocente victime entre les mains de ses bourreaux : elle mourut avec beaucoup de constance et de résignation aux volontés de Dieu et édifia tous les prisonniers par sa mort.

Les condamnés reçurent avec fermeté leur arrêt et glorifièrent Dieu d'avoir été rendus dignes de souffrir opprobre pour son nom; et ma mère m'en écrivit en des termes très consolants. L'intendant n'avoit prononcé cette dure sentence qu'avec regret, et tâchant de la faire adoucir, en avoit écrit à la cour; et en effet il y réussit, on donna la liberté à ma mère dont le grand âge attiroit la compassion de tout le monde. M. de Francmanoir, gentilhomme papiste, la cautionna avec mon fils et furent garants de son séjour dans le royaume. On conduisit dans le couvent des Nouvelles-Catholiques de Rouen ma sœur et sa fille (1) ; et après avoir gardé encore quelque temps Reinfre ville dans la prison, on lui donna la liberté et sa grâce moyennant quelque prise de catholicisme. Cette sentence inique m'affligea pour ma sœur et ne

(1) On trouve le nom de la demoiselle d'Hérondeville dans la liste des personnes enfermées au mois de janvier 1692 au couvent des Nouvelles-Catholiques dt Rouen. A côté de son nom se lit Tannotation suivante : « Mademoiselle d'Hérondeville de Basse-Normandie^ qui est encore de la religion P. R.^ a été mise en ladite maison par arrêt de la cour^ il y a quatre ans^ et ne donne aucune espérance de conversion. » {Archives de la Seine-Inférieure, Liasses des Nouvelle s-Càtk^ ligues.)

Voici ce qu'en écrivait Tintendant de Rouen : « La demoiselle Morcl d'Hérondeville est depuis quelques années dans la maison des NouvcUes-CaUioliqnes de Rouen ; on désespère de la convertir et la supérieure consent à la laisser partir; elle avoit été arrêtée sortant du royaume; son père s'appeloit Gabriel d'Héronde^ ville, escuyer, et étoit de la paroisse d'£cardonville^ dont il est seigneur. » {Ar chives de fEmpire. M. 671.)

UNE DES FILLES DE l'aUTEUR SORT DE FRANCE. iT7

me toucha point personnellement, et ne me croyant en rien coupable devant Dieu ni devant les hommes, je regardai cette injustice comme une marque glorieuse de ma fidélité pour la religion. J'écrivis avec empressement pour que Ton m'envoyât copie de cette sentence pour la faire voir en tous lieux, ce que je n'ai pu obtenir jusques à présent (1).

Aussitôt la prononciation de la sentence, je sus que l'on étoit venu pour saisir chez moi à cause des amendes ; mais comme tout y avoit été vendu, ne trouvant rien, les huissiers perdirent leurs pas. Mon épouse reçut avec joie ma mère, et tâcha de lui subvenir du peu dont elle étoit saisie; mais comme son but étoit de me venir trouver, elle se disposoit à faire un voyage de Picardie pour mettre ordre à ses affaires. Elle m'avoit envoyé d'avance sa petite Judith-Julie; je la reçus comme par miracle, et je peux dire que j'ai peu senti en ma vie de joie plus parfaite que la possession de cette enfont que je croyois perdue. Sa mère, pour me la pouvoir envoyer plus sûrement, l'avoit mise à Dieppe, chez Madame Ferment, laquelle après plusieurs efforts faits pour son embarquement, sans y avoir pu réussir, enfin avoit trouvé une occasion favorable, et moyennant les soins obligeants de Madame du Bourgay, on l'avoit descendue par-dessus la muraille de la ville et mise entre les mains d'une femme dans le vaisseau ; et cela s'étoit fait avec tant de précipitation que l'on o'avoit pu dire à cette femme, nommée Marie Lamisse, à qui il felloit l'adresser en Hollande. Le matelot lui dit d'en avoir soin et lui mit un louis d'or eu main et l'enfant. On sortit du port en diligence, et ils mirent à la voile en intention de venir à Rotterdam; mais à peine furent-ils en mer que la tempête les chassa en Angleterre avec une violence extrême, de manière que tous ceux qui étoicnt dans le vaisseau se crurent perdus; mais Dieu les réservoit à d'autres épreuves et les fit

(1) Voir à l'Appendice le texte de rarrèt.