CHAPITRE III

Ms^' le duc de Beriy arrive à Londres. Ses faiblesses. Admirable déclaration du Roi et des Princes de la Maison de France,

Un prince qui ne règne plus , un banni sans patrie , un soldat qui ne fait plus la guerre, est le plus indépendant des hommes. Il arrive souvent qu'il cherche dans les affections du cœur de quoi remplir le vide de ses journées. Il seroit inutile de taire ce que la mort chrétienne et héroïque du Prince a révélé. Le duc de Berry faillit comme François I'' et Bavard , Henri IV et Grillon , Louis XIY et Turenne : Le roi Jean vint reprendre en Angleterre des fers qu'il préféroit à la liberté. Il y a deux espèces de fautes qui, toutes graves qu'elles doivent être aux yeux de la religion , sont

( io6 ) r'pART. traitées avec indulgence dans la patrie Liv.lii. d'Agnès et de Gabrielle. En condamnant trop sévèrement dans ses Rois les foiblesses de l'amour et le penchant à la gloire , la France craindroit de se condamner ellemême.

Ms' le duc de Berry eut une de ces joies si pures que produit l'honneur, en donnant ( avec tous les Princes de la famille royale qui se trouvoient en Angleterre) son adhésion à la note du Roi , en réponse à la proposition que lui fit faire Buonaparte de renoncer au trône de France , moyennant des indemnités : cette note est un des plus beaux documens de notre histoire. Tandis que de puissans monarques étoient forcés d'abandonner leurs trônes au conquérant, un Roi de France proscrit refusoitle sien à l'usurpateur qui l'occupoit : le sénat romain ne fit pas acte de propriété plus magnanime, en vendant le champ où camp oit Annibal.

I" Part.

Varsovie , 122 février i8o3. LiV. lll.

« Je ne confonds pas M.Buonaparte avec » ceux qui l'ont précédé ; j'estime sa va- » leur, ses talens militaires ; je lui sais gré » de plusieurs actes d'administration, car » le bien que l'on fera à mon peuple me » sera toujours cher. Mais il se trompe s'il » croit m'engager à transiger sur mes » droits : loin de là il les établiroit lui- » même, s'ilspouvoient être litigieux, par » la démarche qu'il fait en ce moment.

:» J'ignore quels sont les desseins de » Dieu sur ma race et sur moi ; mais je » connois les obligations qu'il m'a impo- » sées par le rang où il lui a plu de me » faire naître. Chrétien, je remplirai ces j> obligations jusqu'à mon dernier soupir ; » fils de Saint -Louis, je saurai, à son >y exemple, me respecter jusque dans les î> fers ; successeur de François P% je veux

( io8) I" Part. » du moins pouvoir dire comme lui : nous Liv.lH. „ avons tout p'èrdu ^ foiS Vhojineur.

» Signé LOUIS. «

Et au bas :

« Avec la permission du Roi , mon oncle ,

» j'adhère de cœur et d'âme au contenu de

» cette note.

»> »S%/2e Louis- Antoine. »

Ms"" le duc d'Angoulcme rësidoit alors auprès du Roi à Varsovie.

Monsieur , M^"^ le duc de Berry , M-' le duc d'Orléans et les deux princes ses frères alors vivans , M^"" le prince de Condé , M^"^ le duc de Bourbon, tous exilés dans la Grande - Bretagne , envoyèrent au Roi l'adhésion suivante :

« Pénétrés des mêmes sentimens dont >> S. M. Louis XVIII, Roi de France et » de Navarre, notre Seigneur et Roi , se » montre si glorieusement animé dans vsa

( log ) » noble réponse à la proposition qui lui a I-' Pari. » été faite de renoncer au trône de France , i-iv.iii. » et d'exiger de tous les Princes de la Mai- » son de Bourbon une renonciation à leurs » imprescriptibles droits de succession à » C€ même trône ,

» Déclarons

» Que notre attachement a nos devoirs » et notre honneur ne pourront jamais nous » permettre de transiger sur nos principes » et sur nos droits , et que nous adhérons » de cœur et d'âme à la réponse de notre » Roi ;

» Qu'à son illustre exemple , nous ne » nous prêterons jamais à la moindre dé- » marche qui pût avilir la maison de Bour- » bon , et lui faire manquer à ce qu'elle se » doit à elle-même, à ses ancêtres , à ses » descendans ;

» Et que si l'injuste emploi d'une force » majeure parvenoit (ce qu'à Dieu ne plaide)

( iio ) I"Pàrt. » à placer de fait , et jamais de droit, sur le Liv. III. » trône de France tout autre que notre Roi » légitime, nous suivrons avec autant de » confiance que de fidélité la voix de l'hon- » neur qui nous prescrit d'en appeler jus- » qu'à notre dernier soupir, à Dieu, aux » Français et à notre épée. »

M^'^ le duc d'Enghien envoya de son côté au Roi son adhésion particulière.

« Sire,

» La lettre du 5 mars, dont Votre Majesté » a daigné m'honorer, m'est exactement » parvenue. Votre Majesté connoît trop » bien le sang qui coule dans mes veines » pour avoir pu conserver un instant de » doute sur le sens de la réponse qu'elle » me demande. Je suis Français, Sire, et » Français fidèle à son Dieu , à son Roi et » à ses sermens d'honneur. Bien d'autres

» m'envieront peut-être un jour ce triple P'Parx.

» avantage. Que Votre Majesté daigne donc Liv. III. » me permettre de joindre ma signature à » celle de M§' le duc d' Angoulême , adhérant » comme lui de cœur et d'âme au contenu » de la note de mon Roi.

» Signé Louis-Antoine-Henri » DE Bourbon. »

Ettenheim, ce 22 mars i8o3.

Quels sentimens ! quelle signature î et quelle date ! Lorsqu'on lit à cette époque l'histoire des deux France , ancienne et nouvelle , qui existoient en même temps , on ne sait de laquelle on doit être plus fier; les , succès héroïques sont pour la France nouvelle , les malheurs héroïques pour l'ancienne : nos Princes avoient tout emporté des grandeurs de notre patrie ; ils n'y avoient laissé que la victoire.