CHAPITRE IV

Les Cent' Jours. M§^ le duc deBerrj à Gand.

La Providence , pour nous donner une dernière leçon , rendit un moment la puissance à Buonaparte. Il sort de la mer , traverse la France, arrive à la demeure du père de famille absent, court à Waterloo, et passant rapidement par le trône et par la gloire , va se replonger dans la mer au bout du monde.

Les cent-jours ne furent qu'une orgie de la Fortune. La république et l'empire se trouvèrent en présence , également surpris d'être évoqués, également incapables de revivre. Tous ces hommes de terreur et de conquêtes, si puissans dans les jours qui leur étoient propres, furent étonnés d'être

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( i48 ) II" Part, si peu de chose. En vain Tanarchie et le Liv. I. despotisme s'unirent pour régner : épuisée par ses excès avec le crime , la révolution étoit devenue stérile.

La vieille France , qui se retiroit , conservoit encore ses forces , après douze siècles , tandis que la nouvelle France se trouvoit déjà caduque au bout de trente ans.

Ms*^ le duc d'Angoulème combattit héroïquement dans le Midi. Son frère protégea la retraite de Louis XYIII , à la tête des volontaires royaux et de la Maison du Roi. En sortant des portes de Béthune , il rencontra un corps de troupes portant les couleurs de Buonaparte. Il se précipite au devant de ces soldats , les appelle au combat ou à la fidélité : ils refusent l'un et l'autre . On propose au Prince de faire un exemple. ^ « Comment voulez-vous, répond-il , frapper » des gens qui ne se défendent pas ? »

Le commandement général des différons

( i49 ) corps réunis dans le cantonnement d'Alost, IP Part. fut remis à M^^ le duc de Berry. C'étoit i iv. i. une seconde armée de Condé. Il y déploya la même générosité et les mêmes talens militaires. Accoutumé à Fexil, on voyoit que le malheur ne lui coûtoit rien : une mort comme la sienne n'est pas chose facile, et Ton ne parvient à cette perfection que par de longues épreuves. Cette mort a révélé les nombreux bienfaits de ce Prince : il secouroit, sans qu'on le sût, de pauvres familles d'Alost. Ses infortunes n'ont jamais pesé que sur lui; et il a fait des heureux partout où il a souffert.

Il s'acquit encore un autre droit à l'estime de ses hôtes religieux, en accompagnant, avec ses soldats, une fête chrétienne, celle où l'on célèbre le nom de ce Dieu pour lequel il n'y a point de terre étrangère ; fête éternelle qui ne passe point comme celle des hommes.

II* Part. Ce Dieu des infortunes est aussi le Dieu Liv. !. qui dispose de la victoire. Il lui plut de l'ôter à rhomme qui en avoit abusé si longtemps. La perte de la bataille de Waterloo fit refluer un grand nombre de prisonniers français dans les villes des Pays-Bas. M^' le duc de Berry s'empressa de les secourir. Il reste un témoignage touchant de sa magnanimité : c'est le mouchoir dont il enveloppa la main d'un soldat blessé à Waterloo. Le grenadier qui possède ce drapeau blanc, ne s'en séparera qu'avec la vie; et il auroit versé mille fois son sang pour guérir la blessure du Prince qui pansa la sienne.

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— ~ Liv. i.;