CHAPITRE VI

Mariage du Prince,

Enfin , d'heureuses destinées semblèrent s'ouvrir pour M^'' le duc de Berry, par son union avec la princesse Marie-Caroline-Thërèse , fdle aînée du prince royal des Beux- Siciles. Complimenté par la Chambre des Députés, il répondit à l'orateur : «J'aurai, » je l'espère , des enfans qui, comme moi, > porteront dans leur cœur l'amour des » Français. » La France attendoit cette lignée royale : la révolution l'attendoit aussi.

Sur le rapport de M. de Castelbajac, qui fit observer à la Chambre des Députés que le mariage d'un Fils de France étoife une fête de famille, la Chambre ajouta f)00,ooo francs au million demandé par les ministres , pour l'apanage du Prince. M^"" le

( i56 ) II* Part, duc de Berry abandonna cette somme pen- Liv. 1. dant cinq ans aux de'partemens qui avoient le plus souffert pendant la guerre.

Il a\oit écrit, le 8 janvier, à la princesse Caroline, la lettre qu'on va lire, pour lui demander sa main. Les lettres de M^" le duc de Berry, que les espérances d'une longue vie promettoient de nous cacher longtemps, nous ont été révélées par sa mort. Ce Prince appartient désormais à l'histoire , et l'on aime à chercher dans ses sentimens intimes, de nouveaux motifs d'admiration et de regrets.

Paris, 8 février 1816.

« Madame ma Soeur et Cocsihe , » Il y avoit bien long-temps que je dési- )> rois obtenir l'aveu du Roi votre grand- » père et du Prince votre père , pour for- » mer une demande à laquelle j'attache le » bonheur de ma vie ; mais devant que j'aie

( i57 ) )> obtenu leur agrément, c'est Votre Al- H' Part. » tesse Royale que je viens solliciter de iiv. l. » daigner me confier le bonheur de sa yie , » en s'unissant avec moi. J'ose me flatter » que l'âge , l'expérience , et une longue » adversité, m'ont assez formé pour me » rendre digne d'être son époux , son » guide et son ami. En quittant des parens » si dignes de son amour, elle trouvera ici » une famille qui lui rappelera le temps :» des patriarches. Que vous dirois-je du » Roi, de mon père, de mon frère, et >) surtout de cet ange , Madame , du- » chesse d'Angouléme , que vous n'ayiez M entendu dire , sinon que leurs vertus , )> leurs bontés sont fort au-dessus des » éloges que l'on peut en faire ? L'union » la plus intime règne parmi nous , et n'est « jamais troublée : mes parens désirent » tous avec impatience que Votre Altesse » Royale comble mes vœux , et qa'elle con-

( i58) ^^' ^^^^- » sente à augmenter le nombre des enfans Liv. I. » (Je notre Famille. Veuillez , Madame , » vous rendre à mes prières , et presser le » moment où je pourrai mettre à vos pieds » l'hommage des sentimens respectueux » et tendres avec lesquels je suis , Madame » ma sœur et cousine, de Votre Altesse » Royale le très - affectionné frère et » cousin,

» Charles-Ferdinand. »

Le jour de la célébration du mariage par procuration , il écrivit encore à la Princesse la lettre suivante :

Paris , aS avril 1816.

« Votre aimable lettre m'a fait un plai- » sir que je ne puis vous exprimer, Ma- » dame et chère femme ; car d'aujourd'hui » nous nous sommes donné notre foi. De

S) ce jour nous sommes unis par les liens H' PAR1^.

» sacrés du mariage ; liens que je cherche- a.iy. i.

» rai toujours à vous rendre doux^ Vous

» daignez me remercier de vous avoir

« choisi pour la compagne de ma vie ; que

» de remercîmens ne dois-je pas à Votre

» Altesse Royale pour avoir si prompte-

» ment accède aux vœux de vos excellens

» parens ? Je sens combien il doit vous en

» coûter de les quitter, de venir presque

» seule dans un pays étranger ^ mais qui

» ne le sera bientôt plus pour vous , pour

» vous unir à un homme que vous ne con-

» noissez pas. J'ai composé votre maison

» de dames dont la vertu et la douceur

» me sont connues. Le Roi a approuvé ce

» choix. Votre dame d'honneur, M'^'^la du-

^ chesse de Reggio, est désespérée de ne

» pouvoir aller au-devant de vous. M'"'' de

» La Ferronnays , votre dame d'atours ,

>» sœur de M™" la comtesse de Blacas, sera

IP Pabx. >, la première qui aura le bonheur de vous Liv. 1. „ faire sa cour ; c'est un modèle de vertu » et de Famabilité la plus douce ; je vous » la recommande particulièrement ; elle » vous présentera les dames pour accom- » pagner. Le duc de Lcvis , votre chevalier » d'honneur, est un homme aussi distingué » par ses qualités que par ses talens. Le » comte de Mesnard, votre premier écuyer, » est un loyal chevalier, qui n'est rentre » en France qu'avec moi. Enfin j'espère » que lorsque vous les connoîtrez , vous les » trouverez dignes de l'honneur qu'ils ont » de vous être attachés.

» Avec quelle impatience j'attends la » nouvelle de votre arrivée en France ! Que » je serai heureux , ma bien chère femme , » lorsque je pourrai vous appeler de ce j) doux nom ! Tout ce que j'entends dire de » vos qualités , de votre bonté , de votre > esprit, de vos grâces, me charme et me

» fait brûler du désir de vous voir et de II* Part.

» vous embrasser comme je vous aime. I^^v. I.

» Charles-Ferdinand. »

Cette fin de lettre est la formule de presque toutes les fins de lettres de Henri IV, mais avec quelque chose de grave et de chaste qui tient à la sainteté du lien conjugal. Le jour même où M^" le duc de Berry écrivoit cette lettre , la jeune Princesse lui envoyoit celle-ci du pied des autels :

Naples , 24 avril 1816.

« C'est à l'autel que je viens , Monsei- » gneur, de prendre l'engagement solennel » d'être votre fidèle et tendre épouse. Ce » titre si cher m'impose des devoirs que >> très-volontiers je commence à remplir » dès ce moment , en venant vous donner » l'assurance des sentimens que mon cœur » vous a déjà voués pour la vie ; elle ne j> sera remplie et occupée que de chercher

( i62 ) 11* Part. » les moyens de vous plaire , à me conci- Liv. 1. » lier votre amitié , mériter votre con- » fiance. Oui! vous aurez toute la mienne, i) toutes mes affections ; vous serez mon » guide , mon ami ; vous m'apprendrez à j> plaire à votre auguste famille ; vous » adoucirez (je n'en doute pas) le chagrin 0) si vif que je vais éprouver de me séparer » de la mienne. C'est sur vous enfin que » je me repose entièrement du soin de ma i> conduite pour la diriger vers tout ce » qui pourra procurer votre bonheur.

» J'en ferai mon étude habituelle ; puissé-je » y réussir et vous prouver combien je mets » de prix à être votre compagne ! C'est dans » ces sentimens que je suis , pour la vie , » votre affectionnée épouse.

» Caroline. »

IP Part.

Liv. I.