CHAPITRE XXII

J'avais tant de fois fait mentalement le procès des accusations lancées contre moi, que lorsque je montai à la tribune, tout ee que j'avais emmagasiné d'idées et de répliques , s'était affaissé dans mon cerveau ; un besoin invincible de sommeil me faisait voir en ce moment cette triste affaire d'un œil presque indifférent.

En proie à une espèce d'hallucination, il me semblait apercevoir dans cette Assemblée un tribunal inquisitionnaire. La demi-obscurité dans laquelle elle était plongée, une atmosphère lourde et des figures fatiguées, m'ahurissaient Tesprit.

Je me mis à lire machinalement l'énorme dossier dont la rédaction aurait mérité de rencontrer un lecteur plus habile. J'y voyais difficilement, et je cherchais à secouer l'espèce d'engourdissement dans lequel j'étais plongé.

Aujourd'hui, que mes souvenirs sont ravivés, je me remémore que je me disais, en psalmodiant mon récit comme un prêtre l'eût fait de son bréviaire : ta famille, tes amis sont là dans l'anxiété ; jette au loin ces papiers et reprends ta verve. Une bonne improvisation vaudra mieux que cette lecture que tu traînes d'une façon si maussade.

En effet, deux ou trois fois, je coupai ma lecture

256 MÉMOIRES DE GAUSSIDIERE.

par quelques paroles qui ramenaient l'attention ; puis je rentrais fatalement dans la lecture de mon écrit. Cette nuit me fit rudement souffrir : lorsque je songe à quelques succès véritables de harangues, que j'ai obtenus en diverses circonstances, je me demande comment, avec tant de bonnes choses à dire, je restai, selon moi, au-dessous des exigences de la position?

L'opium de la fatigue avait paralysé mon imagination.

Je m'étais trop fait fête de cette journée ; je devais être puni dans mon orgueil.

Je terminai mon volume par quelques mots, se résumant ainsi :

«Vous voulez me punir pour avoir été trop bon; vous finirez par me rendre méchant !

« Le suis-je réellement devenu, et ne m'aurait-il point été facile, dans ce livre, d'arroser mes ennemis avec du vitriol?

«J'ai dit que je ne les imiterais point dans leurs 5af?mes;car la médisance est cousine de la calomnie!»

Après ma lecture, M. Corne, procureur général, moula à la tribune pour demander à l'Assemblée une autorisation de poursuites contre les citoyens Louis Blanc et Gaussidiere. C'est là que vint abou-