DES ANTIQUITÉS

TROUVÉES A MERTEN.

Un 1« U déeonerte

Avant de venir baigner les remparlèVcIe la ville prussienne Sarrelouis, la rivière la Sarre 'reçoit sur sa rive gauche le ruisseau la Bisten qui prend sa source une vingtaine de kilomètres à Toccident dans une grotte qui a valu au village élevé tout autour le nom moderne de Bisten im Loch c'est à dire; la Bisten dans un trou.

La Bisten au milieu de son parcours est renforcée par un ruisselet rapide sur le territoire de la commune de Merten, village qui jusquesen 1870, formait Textrème frontière du département de la Moselle, et se compose du village de Merlen proprement dit, du hameau de Bibling^ du château de Hettrange, de la ferme de Gluckenhof y et du Moulin Neuf.

Ce riant vallon, cet endroit renommé pour ses belles chasses et ses vertes prairjes, vient tout à coup de prendre rang parmi les localités historiques du pays mosellan.

Le â Janvier 1878, un journalier de Merten nommé Fuchs profitant du désœuvrement de l'hiver se mit à creuser dans le jardin attenant à sa maison pour se faire un puits. Il comptait en quelque jours avoir atteint la couche aquifëre. Il arriva à une profondeur de quatre mètres, et au Heu de voir apparaître Peau et le sable rouge du pays, sa bêche se heurte contre de gros blocs de pierres représentant des hommes et des femme habillés d'une drôle de manière, comme des moines.

La nouvollt; s'en répandit bien vite dans le village. Les fermU^'s-iccoururent avec des chevaux et des cordes aider à ramener a la surface ces énormes débris. Il ne vint à la pensée de personne dé mutiler ces vieilles statues, détail assez rare pour mériter d'être noté.

Un membre de la Société (Vhistoire et (Tarchéo^ logie de la Moselle^ le docteur Régnier de Vaudreching se trouvant au chevet du lit d'un malade de Merten apprit qu^on venait de mettre au jour les restes de l'ancien couvent la JUertha, qui d'après la tradition locale a donné naissance au village de Merten. * Par les soins de la Société d'histoire et d'archéologie de la

' A rentrée de PEglisc N. D. de Merten, se voit un tronçon d'une groise colonne en pierre de liais qui passe pour avoir apparteoo èt TEglise dU piëlendu monastère.

Moselle^ TaUention du public et de Tadministration fut appelée sur Timportance de cette découverte inattendue.

Un an aptès» jour pour jour, le 3 Janvier 1879 le Musée archéologique de Metz s'enrichissait du dépôt de SU fragments provenant des fouilles de Merten.

Entretemps le monde savant avait été tenu au courant de cette bonne fortune artistique p^r de judicieuses notices et de charmants dessins publiés par MM. Prost» Kraoss, Oujardin^ Tornow, Arnold dans la Revue d^archéologie française, dans les Mémoires de la Société des Antiquaires de France^ dans les Jahrbûcher des Vereins von AlierthumS" freunden im Bheinlande, dans les Mémoires de F Académie de Metz.

C'est au tour de la Société d'histoire d'archéologie d'entretenii* le public de cette trouvaille pour lui montrer (ce qui n'a pas encore été entrepris) à quel fait historique se rattachent ces majestueux débris d'antiquité.

DeseriptiMi ies objets déMirerts.

Les écrivains qui les premiers ont décrit la trouvaille de Merten, y ont vu les restes d'un monument* D'autres plus tard s'aventurant dans le champ des hypothèses^ ont pensé que ce monument pourrait bien avoir été une colonne commémorative; quelques uns ont penché pour Texistence de plusieurs colonnes .

le Musée arehéologiquè de. Mëtz possède de ce monament S tronçons de colonne dont les diamètres varient entre 75 — 67 — 65 — 63 — 60 centimètreB. En acceptant ces diamètres pour point de départ, Vitruye noua apprend à connaître , la iiauteur d-une .çolqnpe .$^iàr<9b Ces différents diamèb'ea prouvent que les tronçons appartenaieat non pas à plusieurs colonnes, coimne on Ta ipipriméi mais à une seule colonne dont le tùx aUait en «'amincissant vers le SiOmoiet, suivant r visage des anciens.

Le diamètre en moyenne de tous ces tronçons est de 67 centimètres passés^ D'après Vitruve, ie fût des colonnes monumentales de6 Romaina atteignait 9 à 10 fois leurs diamètreB; ce calcul nous donne 6 mètres pour la hauteur du (ùt de la colonne de Herten.

Le chapiteau et le groupe le surmontant avaient au moins 3 mètres de hauteur, le soubassement présentait la même élévation minima* Donc, ce qu'on a qualifié jusqu'à ce jour du nom vague de monu>ment de Merten avait une élévation minimum de 86 pieds.

Quelques fragments rudimentaires de deux marches nous sont parvenus, l'un est une dalle brisée mesurant une bauteur de 19 centimètres sur une longueur de 0^,57 avec uae largeur de 0^,i6. L'autre accuse une hauteur de 0^,28 sur une longueur de avec une largeur de 0^60. On peut hardiment imaginer .qu'il y avait, plus .de deux marches ; sans doute une dizaine. H. Proat pi^ésume que sur l'une d'elles se trouvait gravée l'inscription qui devait

raconter à la postérité te but de cette coMtràction.

Au-dessua des marebes s' élevait un piédestal <|iiadra]i|;alaire dont il ^ nous èst reftté ideux bons morceaux. Ge socle se eomposait de quatre niches en plein cintre repràadtfiiir des pilastres sans chrpiteaiix de 0^,l\ de large sur I mètre de haut. Le tong déees pilastres grimpaient des feuilles d'acanthe sortant d'un vase à deux anses, un eantharus. Au milieu de la hauteur est une console interrompant 'la monotonie des feuillages et faisant pendant avec le vase.

Chaque niche abrite on personnage de trois quaits de grandeùr naturelle dont Tindividualité n'à pas encore été nettement saisie. ^

Le mieux conservé est un jeune homme imberbe : aux traits juvéniles. U a été pris par quelques arohéo* logues pour une Diane parce qu'il porte comme un croissant au sommet de la téte. D'autres ont imprimé qu'il est coiiTé d'une couronne de lauriers surmontée d'un disque pour les uns, d'une pierre précieuse ovale pour les autres. Ce personnage tient le bras droit en l'air p6ur preildre une flfeche dans : un carquois que l'on aperçoit derrière Tépaule droite fixée à un large baudrier par une (grosse fibuie ronde au-dessus de laqfuelle flot(enl deux rubans. La poitrine est nue du côté du sein droit qui est trè&-apparent.

* Ayant abrégé le plus possible les détails archéologiques, nous prions le lecteur de se fepdrter aux planchesqui accompagnent notre texte descriptif et le complètent par la simplicité de leuis croquis non flatteurs. .

J^ai réuni quatre autres fragments du même personnage qui représentent toute une jambe gauche nue à côté d'un petit autel carré et toute une jambe droite nue. Ati-dessns de chacun des genoux Aotte une robe courte. Les pieds sont chaussés d'une crepida fixée à Taide de courroies entrelacées. Il faut renoncer à attribuer cette statue à Diane puisque j'ai découvert la moitié de la lyre que le personnage tenait de son bras gauche penché contre le corps audessus du petit autel.

C'est donc un AppoUou ayant une toque pour coiffure et par conséquent le prétendu croissant ne serait rien autre ^chose que le cro&j^^ii^ ou eorymbus mode athénienne de;nouer les cheveux au sommet de la téte de façon àjformer un nœud à deux ailes. La statue bien connue du Belvédère nous prouve que Ton avait coutume de coiffer du corymbus les têtes d'Appollon. Cette façon de ranger ses cheveux en arc sur le haut de la tête ridiculisée par Tertuilien comme étant spéciale à certaines nation barbares de son temps s'est pei^étuée, chez les jeunes filles d'Alsace.

La niche à gauche de l'AppoUon présente un pilastre des mieux conservés.

Elle encadre une personne drapée de la tête aux pieds arborant un bâton de la main gauche. Les doigts dénotent une femme tandisque la poitrine est peu bombée. A la séparation inférieure des deux seins je note une incision triangulaire qui a eu sans doute pour but d'accentuer le sexe de la statue à moins que ce ne soit un bijou suspendu sur la poitrine.

Un. fragment d'avant bras ^ous permet d'affirmer que le bras gauche était dirigé vers Tabdomen. Un autre (ragpent nou^ apprend que les jambes étaient écartées. Li^s ^ ,deux pieds qui s'éç^ap^ept du bas de la robe sont nus. Contre le pjpd, gauche se remarque le même petit autel carré déjà constaté aux pieds d'AppoIlon.

Cette statue en haut- relief est parfaitement traitée quant aux plis du vêtement, qui est serré à la taille par une ceinture dont l'extrémité découpée en trois zones flotte sur le ventre. Le statuaire nous laisse entrevoir les formes exquises de la cuisse droite et de la Jambe sous un tissu transparent.

Sur' l'épaule droite s'agitent trois rubans qui de loin font TefTet des épaulettes des musiciens de l'armée prusienne.

Le septième fragment et le non moins intéressant est une tète de femme d'une superbe expression Elle est encadrée de longs cheveux bouclés et surmoniée d'un cercle h pointes triangulaires. Est-ce une couronne?

Toute !a téteest enveloppée d^un voile retombant à largeâ plis de chaque côté des joues: Est-ce une coiffure sacrée?

Cette tète n'ayant pas été taillée dans sa partie postérieure occupait évidemment la face d'une niche Elle ne se rapporte pas exactement avec le cou de notre femme drapée « il est vrai; mais cela tient à ce que le menton est fortement entamé»

Cette statue n'est pas une Rome, ni une Vesta GoajUQDie: oa l'a imprimé » mais c'est bien une Junon

qui en qualité de protectrice des itiariages et des accouchements porte le voile symbolique, le nuage de toile de lin dont s'enveloppait pudiquement chaque jeune mariée. Le diadème et le sceptre indiquent la reine des dieux de Tolympe du paganisme.

A gauche de Junon apparaît une belle statue dont nous avons sauvé la téte et cinq autres fragments. Le plus important réprésente la partie supérieure d^une poitrine que recouvre une cuirasse imbriauetée avec le bras droit levé. Un morceau s'sgustant parfaitement au précédent termine la cuirasse du côté gauche et nous montre les griffes d'un animal. Quelques uns y voient la tête de Méduse entourée de serpents. Pour moi c'est TEgide la peau de la chèvre Âmalthée. La statue est celle de Minerve; dans les premiers jours de la trouvaille on Ta prise pour celle d'un empereur romain jetant le mouchoir au milieu du cirque.

Un petit fragment nous donne le bras gauche de Pallas penché le long du corps, un autre nous fournit la moitié de son bouclier ovale sous la téte de Méduse. Un dernier représente le petit autel carré sur lequel la déesse tenait son bouclier appuyé comme nous le voyons dans une ara du Musée de Metz trouvée à Arlon.

Le pied gauche de la déesse n'a pas été retrouvé. Contre l'autel se remarque un gros oiseau décapité dans lequel il n'est pas difficile de reconnaître la chouette consacrée à la patrone d'Athènes.

Au-dessus du bras droit levé il est facile de recon-

naître les restes de la hampe d'une lance barbelée que Minerve tenait contre son épaule droite.

Cette divioité était vêtue d'une tunique à manches finement plissées, sur laquelle était jeté un manteau . un peplum retenu à Tépaule, par une fibule ronde et couvrant la poitrine en diagonale.

Nous arrivons au dernier fragment de cette statue qui est le plus embarrassant; c'est la tête. Elle est d'un beau galbe; elle a conservé son nez mais nullement les yeux quoique marqués dans le bon dessin de M. Prost. C'est aussi bien la figure d'un bel adolescent que d^une jeune Temme.

Sur le derrière tombent en ondes parallèles des cheveux bien peignés qui s'arrêtent à la naissance du cou. Sur cette chevelure ondoyante je cherche vainement les traces du casque de Minerve.

J'ai noté en outre pour cette face du piédestal quatre fragments de draperie, dans lesquels on a prétendu apercevoir les jambes de Pallas au travers des plis de sa tunique et les bords flottants de son pallium; ce qui nous donnerait la partie inférieure du côté gauche de la statue. J'avoue que je n'ai pas réussi à agencer ces morceaux de façon à former un ensemble satisfaisant.

La quatrième face du piédestal est celle qui est la plus mutilée. Heureusement que les fragments nous en sont parvenus assez nombreux pour nous permettre une attribution presque certaine du personnage représenté.

La partie supérieure de la niche a conservé l'épaule gauche drapée de trois plis très-larges et la poitrine

^nergiqu^mem modelée d'un homme eQtièremeiU nu avec le bout dii. &eîQ gauche très -apparent. L'épaule est :àfPQWQ:vi3ibile^ \sm%, a^sez ^epeudanli pow se raccorde^; avf)e( un .autre Xr^o^nt 4e .bras Hïkofùpï^ nu vigoureusement musclé, peai^b^n^ le long da corps. De. ce [personnage aux formes athlétiques a, survécu le pied, droit nu, à côté du petit autel, cfi^ré qui se distingue des. trois précédents parce qu'on y a creusé une espèce de triangle sur une des faces. Il supporte la base d'un (^j^ spbérique à demi brisé dans sa partie supérieure.

Ce pied droit se raccorde avec un autre fragment plus important représentant le mollet gauche et le bas d-une cuisse gauche sur laquelle descend en ondulant quelque chose dont les plis s'accentuent encpre plus nettement entre les deux jambes.

Un petit fragment, donne la continuation de ces plis et de la jambe droite. Un plus gros morceau de pierre scujpté nous fournit le mollet complet de la jambe gauche avec un objet oblong dans lequel M. Krauss a vu une massue.

Un dernier fragment présente la base du pilastre à gauche du personnage avec quelque chose d'allongé qui devait terminer la prétendue massue.

A cette statue semble se relier une léte barbue aux oheveux crépus, ayant le cou court et gros. Le nez seul est mutilé. Les yeux sont profondément creusés sous deux arcades sourcillières que séparent deux rides perpendiculaires.

On dirait le portrait d'un personnage hautain et habitué à se faire obéir. En tous cas, c'est une téte

carrée* Par derrière elle n'est paa travaillée, ce ^ prouve qu'elle était destinée à* figurer contre une niobe^ Elle s'adapte, par ses dimensions, ayec la statue d« la qualrtème face du piédeataL Gomtne les trois autres tètes, elle a les orbites oculaires vides sans indieatioa des prunelles ni du globe de VmU

Cette quatrième statue représente à n'en pas douter Hercule avec la peau du lion de Nemée descendant de l'épaule gauche. J'ai retrouvé le morceau figurant les griffes d'une patte du lion. La prétendue massue n'est rien autre chose que la queue du roi des animaux comme le prouve la mèche qui termine celte queue en forme de volute suivant l'usage des statuaires de l'antiquité. Où est donc la massue de votre Hercule me direz-vous? -Elle était à la droite du dieu et la base s'en voit sur le peUt autel. C'est la même attitude observée dans YHercules capitolinus et dans un basrelief d'Hercule de la galerie archéologique de Metz et dans une statue trouvée à Rome en 1864 où il présente de la main gauche une pomme du jardin des Hespérides.

Ce piédestal se termine à sa partie supérieure par un entablement bien conservé de l^^SS de largeur, qui est supporté par des modillons ornés de feuilles d'acanthe et jouant le rôle de consoleSé

Au-dessus de l'entablement s'élève un autre socle de3(»3K de circonférence qui est octogonal. Sabase est très*^bien conservée. Elle nous révèle que sur chacune des faces de cet octogone était creusée une niche.

Que renfermaient-elles? On a imprimé que ces cavités demi'Circulaires étaient ornées de statuettes.

moitié grandeur naturelle, de déesaed à en jdger par la délicatesse des pieds nus,

Un examen minutieux m'a fait découvrir que six niciies seulement étaient occupées par dies reprôdoc* tions de personnes, dont trois* portaient une longue robe tombant jusqu'aux pieds qui étaient serrés les talons les uns contre les autres; tandis que dans trois niches, les pieds sont écartés.

Ces pieds ont 10 centimètres de longueur, ce qui multiplié par 6 doit donner d'après Vitruve la hauteur de la statuette qui était alors de 60 centimètres. Ces dimensions se contrôlent par celle de la tète.

On a déterré à Merten deux petites tètes de 10 cen* timètres de largeur au front. L'une a les cheveux séparés par une raie au milieu du front et tombant en boucles jusque sur les oreilles. Sur le sommet se remarque un objet triangulaire, peut être un peigne? en tous cas c'est un ustensile de toilette ordinaire qui se retrouvée sur la tète de nombreuses figurines gauloises en terre cuite. Il faut donc se garder de les prendre pour des diadèmes de princesses ou de déesses comme on le fait souvent, c'est le frontale qui ornait te devant de la tète des femmes, de toutes les conditions, dans l'antiquité.

Revenons à notre statuette de l'octogone de Mèrten. Un point creusé dans chaque œil marque la prunelle. La direction du cou montre que la tète était jetée en arrière inclinée du cÀté gauche. La bouche est finement creusée aux angles, comme pour iodiquer la tristesse. Cette figure est très-jolie, malheureusement le nez en a été brisé. Le corps mutilé d'une femme drapée

SBoatMc être le eomplém^ de aotr^ $U^^te« Les pU8 de la robe s'ajustent assi^: bien avec cem des pieds des niches* Mais le haut du corps nous manque. La tète ayant 0">lâ de hauteur de face» nous n'avons qu'à multiplier ce chiffre par 7 conformément à la règle dictée par Vitruve. Nos statuettes auraient donc eu une hauteur de 91 centimètres Qt non plus de 60.

J'^u dessiné à Merten même, une autre tète qui était celle d'un jeune garçon aux cheveux bouclés, penchée au contraire à droite. L'expression en était celle d'un homme affligé, les narines étaient très-4ilatées, le rictus de la bouqhe très-prononcé. Cette téte n'est point parvenue au Mu3ée de Metz. Elle semblaitcorrespondre avec un fragment qui représente les deux jambes nues d'un homme dont la disposition cadre avec les pieds écartés des niches.

De ces détails il nous semble permis d'induire que six de nos niches renfermaient les statuettes en demi-relief de trois jeunes femmes, et trois jeunes gens. Dans l'une des deux autres niches on aperçoit une peau d'animal avec une patte que terminent trois griffes^ dans l'autre se voit la base d'un objet circulaire.

Âu bas de chacune des huit niches, on a sculpté un de ces boucliers asiatiques à deux échancrures, dont les Romains armaient leurs troupes légères.

Le socle octogonal se termine par une plinthe inclinée et ornée de feuilles de nénuphar.

Faisait, corps avec cette base, le fût de la colonne dontilnousi est resté un tronçon qui avec lescinqautres nous donnent mie hauteur de 3°>,9S. Ce fût de colon* ne dénué de toutes cannelures est entièrement lisse.

Un tronçon se termitie par la naissance d'un chapiteau avec feuilles d'acanthes. D'autres fragments de feuilles d'aeanthes sont tellement nombreux qu'on a imaginé que notre chapiteau devait être double, ce qui serait assez extraordinaire.

Selon Vitruve, les chapiteaux des colonnes dans Tantiquité avaient le tiers de la hauteur de leur fût. La colonne de Merten ayant un fût de 6 mètres d'élévation, son chapiteau devait donc être haut de deux mètres.

La fleur de Tabaque est remplacée dan^ notre chapiteau par un buste de grandeur naturelle. Deux de ces tètes adhèrent encore aux feuilles d'acanthe. L'une représente une femme aux traits osseux, à Pair triste, la tète et le cou enveloppés d'un long voile. Est-ce le ricinium de deuil ? L'autre buste nous montre un jeune homme aux traits épanouis par un rire joyeux. Il a les pommettes saillantes, sa tète penchée à droite est couronnée de fleurs, des roses ou des marguerites. Ses épaules sont couvertes d'une tunique. Les deux autres bustes ne sont pas aussi complets. De rùli nous n'avons que le crâne couronné de fruits avec le front et les* deux yeux. Il semble que l'artiste était un médlomatrick car il a pris pour modèles nos poires, nos pommes, nos noix. Il n'a pas représenté de fruits étrangers. Le dernier buste a le haut de la téte enguirlandé de feuilles de vignes. Heureusement nous avons le bas du visage jusqu'à la bouche entrouverte dé façon à laisser voir les dents et la langue. La fossette bien creusée du menton complète l'expression rieuse de ce person-

nage dont la téte penéhée à ge.uche est oihbragée de longs cheveux. Cës téteig 9ont tellement les j[)ottraits de nos pères qu'aujourd'hui encore il nous semblé avoir vu ces figures dans nos rues de Metz. Cne singularité qui a échappé, comme bien d'autres, aux savants qui se sont occupés de ces antiques, c'est que plus les statues étaient éloignées du sol plus la ciselure était fine. Âu rez-de-chaussée les yetix des personnages sont vides; sur l'octogone ainsi que sur le chapiteau on point marque la prunelle; et nous verrons que lé globe deFœil est même indiqué dans le groupe dominant la colonne.

C'est h cette partie la plus étrange du monument que nous arrivons. Il nous en reste vingt-quatre morceaux dont le plus gros est le poitrail d'un cheval avec la haiîssance de sa Jambe gauche.- Un autre fragment nous procure le cou de l'animal avec les deux tiers de la tête. Une dizaine de morceaux per-* mettent de reconstituer les jambes de devant.

Nous avons le ventre du cheval avec un giiertier romain en ronde bosse dont on aperçoit le' bas de là cuirasse et la jambe nue se détachant sur ]e caparaçon. Un autre fragment nous donne le pied gauche botté du cavalier. Un autre fournit le torse protégé par une cuirasse recouverte d'une chlamytfe' descendant de l'épaule droite pour prendre la poitrine en écharpe. Sur l'épaule gauche flottent des rubans. Nous notons deux morceaux du bras gauche qui pendait' le long du corps. L'épaule droite est tellement brisée que nous nianquons d'indicatioh sur la pose du bras droit malgré les beaux dessins de restitution de

notre monument qui ont été faits; au milieu du dos du cavalier je note un goi^on carré en métal qui devait servir à attaclier je ne sais quoi.

Nous avons le derrière du cheval présentant 36 centimètres de large. Les jambes ont été brisées comme pour le devant, mais j'ai retrouvé un jarret et un pied.

La queue qui était fixée dans une mortaise de 4 centimètres de côté n'a pas été retrouvée tandis que le fourreau de l'animal Ta été. Je ne puis m'expliquer comment il était agencé puisqu'il est taillé évidé à Tintérieur.

A la position des jambes du cavalier on devine que le cheval était cabré. La direction des oreilles baissées en arrière prouve que le coursier était lancé au galop.

Ce qui a surtout étonné, lors de la trouvaille, les paysans et les érudits ce sont les débris de sculpture représentant au complet un monstre à genoux moitié homme moitié poisson. On croyait d'abord que c'était un triton dans le genre de ceux que l'on rencontre sur des poteries galloromaines dans diverses contrées de la France et dont les dessins ont été donnés par M. de Caumont dans son Bulletin monumental. Un de nos fragments représente le bas ventre d'un homme nu, bien musclé, avec le nombril bien indiqué, ainsi que les parties sexuelles au grand complet y compris les poils. Le testicule gauche est proéminent suivant la coutume artistique remarquée par Winkelmann.

Les fesses et les cuisses rebondies se terminent, non point par des jambes et des pieds humains, mais par deux queues à anneaux.

Nous avQOS duffiéme persoiiDajfe.le torse nu, bien roembré avec la oais&aace du bras droit pencbé au corps; tandis que la direction très accentuée des muscles de la poitrine et de Tomoplate de Tépaule gauche prouve que le bras (gauche était levé, pendant que le corps était incliné à terre, s'appuyaut sur le bras droit. J'ai découvert trois morceaux de ce bras droit» et ce qui est décisif, un fragment contenant la main droite pressant un objet roulé et a'appuyant sur le soi.

Nous avops beureusejnent la téte du monstre très intacte. Elle est sans barbe, à cheveux courts, et, exprime la douleur.. Sur le sonunet adhère le si^t du pied d'un cheval. Cet animal se soutenait donc par son pied droit porté sur la tête du monstre, tandis que le pied gauche devait être pr^s par la main louche du monstre» tout comme je le note dans un groupe trouvé en Auvergne.

Lie corps du monstre de Herlen se termine en une queue de serpent avec des rugosités sur le dos. Cest donc un de ces êtres fantastique très connus, auxquels on a donné le nom d'anguipèdes quoique les serpents n'aient jamais eu de pieds*

Nous ji'ayons pas gardé la fourche de la queue de notre homme serpent» mais le fragment qui porte la bottine du cavalier, prouve que cette queue fourchue allait jusqu'au milieu du ventre du cheval auquel elle faisait TofOce de support.

Indépendamment de la tête de TAercule on ^n a trouvé une autre non moins barbue. Quoiqu'inveoto-' fiée à Boulay par M. Krauss, eHe n'est point parvenue

jusqu'à Metz. Cette perte est d'autant plus regrettable que cette tête s'agençait au corps du cavalier. Celte figure à physionomie expressive et très dure était sans doute iconique c'est-à-dire le portrait du haut dignitaire impérial en Thonneur duquel avait été dressée notre colonne de Herten.

Mais pourquoi cet anguipède foulé aux pieds de ce cavâlier romain? Les premiers hommes qui bâtirent avec de la terre reliant des pierres furent appelés des Géants. Quelques uns eurent Tldée de remplacer la terre, en grec GÊ par une substance phis consistante appelée en grec titanos la chaux et le plâtre. Delà le nom de Titans que reçurent ces nouveaux constructeurs. Se fiant trop à la cohésion de leur mortier, ces inventeurs élevèrent des bâtiments d'une élévation extraordinaire pour l'époque. Ces murs s'effondrèrent ensevelissant les Titans sous leurs décombres. La poësie grecque accusa lés Titans d^avoir voulu escalader le ciel. Il fut admis que c'étaient des monstres d'avoir eu une idée pareille et la fable décida qu'au physique comme au moral ils tenaient de la nature du serpent. Cinq siècles avant l'ère chrétienne Phidias ayant â représenter le combat des Dieux et des Titans donnait à ces derniers des queues de serpents. Cette utopie a été répétée par le grammairien Appolodore d^Athènes, par les poètes Ovide, Nacrobe, et Ninus.

Quand les artistes romains voulurent symboliser une victoire remportée sur de dangereux et caute-* leux ennemis de l'Empire, principalement des nations barbares, ils se servirent de Tallégorie d'un anguipède vaincu par le souverain. C'est ainsi que sur une

monnaie de bronze au retour de ses expéditions contre les Quades et les Marcomans, Trajan fut représenté terrassant des anguipèdes. De même en Cilieie fut frappée une monnaie de Marc Aurèle foulant aux pieds des Titans à queue de serpent.

Nous pensons que , conformément à cet usage allégorique, on a voulu à Merlen perpétuer le souvenir d'une victoire remportée sur ces gigantesques Germains dont la haute stature intimidait quelque peu les maigres légionnaires d'Italie. Cet anguipède agenouillé aux pieds d'un cavalier est évidemment un ennemi qui demande grâce. Nous ne saurions trop insister sur Texpression de la physionomie que Tartiste romain a su donner à ce sauvage indompté. C'est bien la douleur concentrée d'un vaincu qui compte bien reprendre^ un jour, sa revanche.

Le rouleau qu'il tient en frémissant dé sa main droite est peut-être le volumen en parchemin qui portait le traité de paix ou plutôt les conditions de paix qui étaient imposées au barbare; à moins que ce ne soit le vexillum ou leur drapeau qu'il veut cacher et enfouir en terre comme les Romains firent de leurs aigles lors de la défaite de Teutoburg et dont on a déterré un superbe spécimen. Cette attitude de notre Titan terrassé est précisément celle que les statuaires modernes donnent au soldat athénien venant en mourant annoncer à ses compatriotes le désastre des Thermopyles.

Interprétation do monnment

Si nous récapitulons ces observations de détai| nous constatons que les antiques découverls à

Herten appartenaient à un monument consacré aux quatre grands dieux. Hercule, Apollon, Minerve et Junon à Toccasion d^une victoire remportée par un empereur ou général romain sur des peuples barbares d'Outre RhinXes boucliers montrent que c'est un fait de guerre qu'on a voulu célébrer. Les trots jeunes gens et les trois jeunes filles, ayant, tout porte à le croire, les mains liées derrière le dos, annoncent que cette peuplade après avoir déposé ses armes fut réduite en captivité, grâce à l'aide d'Hercule dont on avait sculpté à part la massue et la queue du lion de Nemée comme sur Pautel trouvé en 1721 àNorroy-lès-Prény,

Les quatre bustes du chapiteau représentant les quatre saisons étaient la pour prouver que cette victoire allait assurer une paix, qui devait durer au moins une année.

C'est avec cette intention que l'on a représenté les quatre saisons sur plusieurs arcs de triomphe.

On a trouvé dans la Moselle, à Soulosse (Vosges), une colonne monumentale avec un chapiteau décoré, de même, du buste des quatre saisons.

Le monument de Herten ne semble pas avoir été un tombeau, comme la colonne de Cassel (Nord). On n'y remarque aucun emblème funèbre.

Ce n'est pas un autel, on ne pouvait pas y déposer la moindre offrande. J'ai découvert parmi les débris un fragment d*autel quadrangulaire ayant conservé trace d'un grand carquois et d'un pilastre avec chapiteau.

Cela prouverait qu'à côté de la colonne on avait élevé un autel à Apollon.

Notre colonne ne porte pas d'inscription comme le

- ai -

monument d'Igel, près de Trêves qui» lui aussi, a été fait pour rappeler une bataille livrée dans le pays de la Moselle. En effeij'y remarque des hommes demi-nus frappant, à coups de lances, des titans anguipèdes étendus le long d^un fleuve. A la pointe je note encore un guerrier casqué et armé d'un bouclier transperçant un jeune homme à la queue de serpent.

H. Krauss a écrit qu'il avait noté sur le fût de la ^ colonne de Merten un M msijuscule qu'il prenait pour un signe lapidaire. Quant à moi je n'ai pas retrouvé cette lettre mais j'ai découvert sur la plinthe de Tanguipède un 1 capital avec une barre inclinée comme le reste d'un V et plus loin un 0. C'était, sans nul doute, l'inscription qui donnait le nom d'un empereur victorieux.

11 n'est pas facile de déterminer d'une manière précise la date de l'érection d'un monument, quand on n'a pour renseignement que le style de l'édiflce.

H. Krauss suppose que la colonne de Merten est l'œuvre d'un artiste du commencement du 111 - siècle et même du 11^ siècle. M. Prost lui assignait d'abord la date du siècle, aujourd'hui il le place à la fin du 111« siècle.

M. Dujardîn déclare ne pas oser préciser l'âge de ce monument, du moment que Ton n'a pour base que des considérations artistiques; mais il reconnaît que les sculptures de Merten trahissent Tépoque de la décadence de l'art.

A mes yeux on saisît très-bien l'influence de l'école grecque dans ces divers débris notamment dans les plis dès vêtements, dans l'attitude des personnages^

dans le modelé du corps des bammes et ()u cheval; mais la partie décorative est négligée. Nous croyons que la colonne de Merten a été sculptée à Tépoque du déclin de la domination romaine dans nos contrées c'est-à-dire vers la fin du lll« siècle. Nous avons comme point de repère un groupe équestre 4'angui pède trouvé à Higny (Meurthe-ret-MoselIe) et dQté par une monnaie de Constantin faisant Tofllce de médaille sur un collier* Ce groupe sculpté au 1Y« siècle représente la même scène qu'à Merten, mais avec une grossièreté d'exécution qui démontre Ténorme distance qui sépare les œuvres d'art du IV" siècle d'avec ceux du siècle précédent. '

Fait qui a motiré la création dn monBiBont.

Quittons le terrain archéologique, abordons la question his^torique et voyons quel est le fait militaire qui s'est passé dans la vallée de la Bisten qui a eu Merten pour théâtre? Si l'on s'enquière des nomtireuses invasions d'Outre-Rhin, on voit les barbares se rencontrer avec les légions romaines dans TEst des Gaules à un endroit déterminé par les historiens, soit au confluent de la Moselle et du Rhin à Coblentz^ soit au confluent de la Nahe près de Bingen, soit à Strasbourg, soit à Colmar, soit sur la Moselle près de Scarpone.

Mais ces invasions ne furent pas les seules tentées par les Germains.

En Tan 368, Tetricus se faisait proclamer empereur gaulois par les légions campées le long d • la Garonne. Quelques (temps après il acourait dans le pays des wcdiomatricks pour s'opposer à Tentréç des horde;

d*Ontre<<Rbin. Il ne trouva rien de mtenx.que d!édietonner $ e$ tronpes sur les hauteurs dominant les val* lées de 2a Sarre et de la Moselle.

On a déterré dans le pays messin plusieurs trésors militaires de pièces à TefOgie de Tetricusr fleur de eoin^ ce 4|ui laisse supposer des fugues subites causées par les invasions germaines* Telricus planta sa tente près de la source de la Bisten sur une éminence où est restée debout une localité qui s'est d'abord appelée TetrieiviUa^ puis Tetricheim et enfin de nos jours Teterch€nJ(^*)

Se voyant gouvernés par un empereur gaulois, les habitants des campagnes de la Gaule crurent le moment favorable pour se faire reconnaître comme les égaux des habitants des villes, des municipes.

Catéchisés par des envoyés de Rome porteurs de la bonnenouvelle (engrec Emngelion) les paysans gaulois demandèrent que Ton mit de suite en pratique les doctrines égalitaires et communistes du Christ. C'est ce qu'avaient d^ fait les premiers chrétiens ainsi que nous rapprend Tapôtre Saint- Paul dans ses lettres aui fidèles d'Ephèse, de Corinthe et à Timothée»

Se voyant repoussés, ces malheureux esclaves gaulois quittèrent les villas où les tenait cloués à vie leur naissance ou leur état d'anciens prisonniers de guerre vendus à Tenean. Us se mirent è errer par bandes demandant à partager avec les heureux du siècle. 1^ rë^ çnrent le nom de bagaudeê^ uni eu gantois signifiait gens errants on vagabonds. Ce moûvement égatfCairé

(t) Station dq chemin de fer 4e TbionTi|le â Carliny.

qiif avait déjk été tenté en Italie sons ^impulsion de ^partacâs s^est reprodait sous une forme peu diffgrente avec les pastoureaux en France, les - ftàiiet' ou ras^ tâuds en Allemagne, les gueux en Belgi<iue, les fénians en Irlande, les nihilistes en Russie.

Ce trouleversement social nVst rien antre chose que la logique des doctrines poussée jusqu^à la dernière Hmite sans vouloir tenir compte des obstacles et des faits. Comme le dit un auteur moderne, des Bagaudes: c rénergie du désespoir animait ces socialistes dont îa « révolte avait aussi le caractère d'une réclamation « de chrétiens impatients. »

' Tetricus sut contenir ces révolutionnaires mais ce n^était qu'un répit. Les Bagaudes firent de nouveau parler d'eux en Tan 285, sous Tempereur Dioclétien qui ne trouva rien de mieux que de placer à la tête des Gaules un de ses compagnons d'armes% Il se nommait Maximien. C'était un colosse déplus de huit pieds, d'une laideur repoussante. Né en Pannonie ce soudard n^avait aucune instruction, mais était d'une grande bravoure.

Dioclétien le fit venir de Nicomédie à Rome où H le nomma Césat en grande pompe. Le même jour Maximien partait pour les Gaules avec plusieurs légions dont Tune était la célébré légion Ihébaine.

Arrivé en Ligurie au nord de Tltalie, Maxîniien conatata parmi ses soldats des essais de propagande dea doctrines égalUairea. Le 96 août il faisait décapiter à Vintiaaîlle les lieutenants de la légion thébaine Vietor et Secundinus qu'il trouva infectés des folies chrétiennes. Mais cet exemple de sévérité ne fit qu'enflam-

mdr le zèle des autres citrétiens de la légion tbébaine, qui se promirent de ne pas tirer sur les Bagaudes et de les accueillir ainsi qu'oto le faisait dans les Gaules, comme des frères en Jésus-Christ.

Des municipes avaient ouvert leurs portes aux Ba« gaudes, surtout depuis qu'on les avait vu pénétrer de force dans Âutun et tout saccager : temples, amphithéâtres, écoles, palais; au nom des grands principes de la fraternité et de Pégalité entre les hommes.

Les Bagaudes s^étaient donnés pour chefs deux esclaves fugitifs Amandus et Aelianus ; le premier avec le titre d'empereur gaulois, le second avec celui d'auguste. Ces deux hommes très capables se trouvèrent en peu de temps à la tète d'une armée exercée.

Haximien pendant ce temps franchissait les Alpes à la tète de ses légions quMl passait en revue à Octodurum. Pour s'assurer s'il pouvait compter sur ses soldats, il décréta des sacrifices en l'honneur des dieux de l'Olympe. Aussitôt une cohorte de la légion thébaine se retire à Agaunum avec son tribun Maurice et ses lieutenants Exupère et Candide. Haximien ordonna de les décimer ; ils se laissèrent égorger tous sans mot dire jusqu'au dernier, le 22 septembre.

Maximien prend avec ses troupes la direction de Trêves, ou il arrive en quelques jours. 11 y installe comme préfet des Gaules, Rictius Varus un païen enragé ayant voué aux chrétiens la haine la plus pro* fonde. Il l'envoie au milieu des Ambianites où commençaient h germer les idées chrétiennes. RictiuS Varus y fit décapîter^le 25 septembre leur évèque Firmfn. Le 4 octobre il était de retour à Trêves. Maximien

avait ordonné dans le cbamp^ .de Mars de cetu Tille un sacrifice aux Dieux parce quMl se tiéfiaitdelalmuflicipaliié et d'une cohorte de la légion Ihébaioe commandée par Thyrsas qui avait quitté Octadorum avant le martyre de Saint Maurice. Rictius Varas fit massacrer par ses licteurs païens la coliorie chrétienne de Thyrsas.

Le lendemain 5 octobre étaient mandés dans le palais impérial de Trêves le chef d«) la vieille cité^ le patrice Palmace et les onze sénateurs municipaux qui avaient été dénoncés comme appartenant à la secte des conspirateurs chrétiens. Rictius Varus les fait conduire au champ de Mars où fumait Tencens sur les autels à côté des taureaux couronnés de bandelettes. Sur leur refus de verser le sang des victimes en l'honneur de Jupiter et d'Hercule, ces hommes convaincus furent immolés en même temps que les taureaux.

Le 6 octobre ce fut le tour de la population tréviroise. Et une nouvelle hécatombe s'accomplit, suivant les rjègles du droit d'alors, sous les yeux impassibles de Tempereur et de son digne subordonné.

Le 10 octobre au matin Rictius Varus faisait décimer à Bonn les cohortes de Cassius et de Florent et le soir à Cologne la cohorte de Géryon. Après ces massacres il ne resta plus un chrétien de la légion thébaine.

Quelques jours après, Maximien était à Soissons où il faisait comparaître par devant lui deux cordonniers venus de Rome Crépin et Crépinien pour évangéliser la vallée de la Somme. 11 leur vanta le culte de Bacchus, lui qui buvait une amphore de vin par jour. 11 eut recours ensuite ai)^ qi^aces» iMis sans plus de ^9Çr

cès. Maximien remit alors ces catéchiseurs entre le$ mains de son farouche préfet pour être jugés de suite. C'était les condamner à mort sans phrase et c^est ce qui fut exécuté le 25 octobre au milieu de Soissons.

Lé 31 octobre ce fut le tour de QuinUnus qui a laissé son nom à la ville de Saint-Quentin.

Une fois assuré que les chrétiens du Nord et de PEst des Gaules, privés de leurs évéques» ne pouvaient pas se joindre aux Bagaudes» Maximien marcha vers ceux-ci. Les uns s'étaient installés avec Aelius au milieu des Eduens » les autres conduits par Amandus étaient campés chez les Parisiacs au confluent de la Marne et delà Seine.

Maximien s'avança dans la direction d'Autun. 11 ae* cula Tarmée des socialistes gaulois dans le fonds d'une vallée h la source du cours d'eau le Gors entre les deux villages Jorac et Couciac. Les Romains achetèrent la victoire au prix de bien des morts, comme le prouve la quantité d'ossements dont le sol est encore semé.

Plusieurs jours après, les légions de Maximien ébranlaient avec le bélier les retranchements des Bagaudes près de Lutèce et passaient au Ql de l'épée ces revendicateurs trop pressés des principes d'égalité. Le souvenir de ces vieux socialistes s'est perpétué jusqu'à nous, grâce au nom de la place Baudoyer à Paris.

La municipalité d'Autun fit rétablir ses monuments sous l'inspiration du savant professeur Eumène. Sur la principale place du municipe fut élevé un obélisque donf Içs quatre faces représeqlaiçnt des trophées mi)i-

taires. La reconnaissance des Eduens envers Maximien ne s^arréta pas là. Â Tendroit même où les Bagaudes furent cernés et massacrés, on a érigé une superbe colonne représentant à sa base deux captifs prêts à être immolés à Jupiter, à Hercule» à Junon et à Minerve. C'est ce qu'on appelle la colonne de Cussy.

Rassuro sur la tranquillité des Gaules, Maximien amena ses légions prendre leurs quartiers d'hiver dans les castra stativa établis aux environs de Divodurutn et de Treviri» le long des grandes routes stratégiques qui mettaient en communication la vallée de la Moselle avec celle du Rhin. De ces camps stationnaires on retrouve encore autour de Metz des traces à Bouchepom sur la Bisten> à Tarquimpol sur la Seille« à Tincry sur la Nied, près de Boulay, au Hiéraple sur la Bosselle, à Daspich sur la Fentscb, à Dalheim et à Âlltrier près de Luxembourg, au Titelberg près de Longwy,

Pour remercier le césar Haximten de la façon babile dont il avait maîtrisé les Gaulois turbulents^ Dioclétieii ne crut pas mieux faire que de le nommer empereur d'Occident. En même temps il lui donnait le surnom d'Hercule tandis qu'il se décernait celui de petit Jupiter. Ces honneurs ne s'arrêtèrent point là. Dioclétien envoya à Maximien la toge de pourpre et le scipion c'est-à-dire les marques du consulat Maximien était nommé consul et en cette qualité il allait donner son nom à Tannée qui s'ouvrait. C'était un très-grand honneur emprunté aux mœurs de la vieille république romaine. De grand matin aux calendes d'avril 286, le nouveau consul convoquait tout le peuple de Trêves

dans le champ de mars. En présence du Sénat redevenu païen de cette seconde capitale de Tempire, Maximien s'apprêtait à examiner de quelle façon allaient manger les poulets sacrés pour savoir si la future année serait heureuse ou non. Tout à coup des soldats se présentent ^envoyés des bords du Rhin. Les Germains sachant les ravages causés par la peste parmi les légions romaines avaient franchi le fleuve en grandes masses au confluent de la Nahe dans le Rhin. Maximien à celte nouvelle laissa là les Augures et leurs poulets. 11 fait chercher sa cuirasse de fer, il échange son scipion contre sa lance d'or. 11 enrourcbe le premier cheval venu et court dans le camp le plus voisin laissant toute l'assistance se demander avec étonnement ce que signifiait une telle conduite.

Le soir même l'empereur rentrait tout radieux ' dans Trêves. On apprit alors qu'il avait complètement défait Tavant-garde de ces envahisseurs des Gaules. Les prêtres se remirent à encenser les autels. On immola des victimes en l'honneur de Jupiter et d'Hercule. 11 y eut encore un peu d'encens pour Maximien qui fi* nit par se croire un demi-dieu.

Si nous cherchons où se passa la bataille, nous trouvons que cela dut avoir lieu dans la vallée de la Bisten. Notre hypothèse est copfirmée par l'étymologie de plusieurs localités de ces parages.

Rictius Varus fit creuser des retranchements dans la va^te forêt sillonnée par la Bisten. Ces grands fossés circulaires ont continué pendant un temps à garder leur nom latin varianum vallum ce qu'on a traduit ensuite par Le teuton Warend Waldl. Au miUeude

cette forêt je note la ferme Warendhoff iènommée jadis variana curtis ou ferme de Varus. A l'entrée du vallon où la Bisten prend sa source, Varus a dû faire élever une petite citadelle puisqu'elle a conservé le nom de Varus burgum dégénéré en Varsberg.

Plus près de Metz une autre localité a dû être habitée par Varus ce qui lui a valu le nom de Varusia d'où est dérivée la désignation moderne de Varise.

Enfin sur un promontoire dominant le confluent de la Bisten et de la Sarre est une ancienne petite ville fprte près de laquelle j'ai trouvé des ruines romaines. Ce castellum romain s^appelle aujourd'hui Berus forme qui laisse deviner le nom primitif de Varus. Il n'est pas jusqu'au village de Wadgasse dont le nom peut remonter à celui de Varus, puisque cette localité s'appelle Wars gasse dans plusieurs chartes, ce qui se traiuit par route de Warus, tout comme le nom de Werswiilers sur la Blise peut s'expliquer par résidence de Waru5.

Merten a aussi été habitée du temps des Romains. On y a déterré des murs en petit appareil, deux meules en lave, de nombreuses tuiles à rebord et des briques vermîcellées.

Merten a du voir mourir un grand personnage de Tempire romain. On y a retrouvé son squelette dans un petit sedicule voûté bâti en gros appareil.

Merten a été le théâtre d'un combat. On y a mis à jour des débris d'armes et d'ustensiles en bronze en certain nombre.

11 n^ aurait rien d'étonnant que ce fut à Pendroit où devait s élever notre colonne que le farouche Va-

ras fit décapiter des captifs des deux sexes en Thonneur d'Hercule le patron de Maximien. Surtout nous remarquons que notre monument est voué avec affèctation au culte d'Hercule.

Enfin Merten est à une distance de Trèvea qui permettait facilement à Haximien de revenir vers Trêves dans la même Journée. Une inscription votive en Thonneurde Mercure nous prouve que Maximien a passé par Metz et s'y est arrêté pour flatter les négociants mediomatricks.

On a trouvé dans Tancien camp romain de Tar^ quimpol quantité de médailles au type de Uaximianus.

En Tan 1-88, Haximien s'en alla guerroyer sur les mers de la Baltique puis sur les bords do Danube pour mettre à la raison les Barbares qui avaient en l'an 387 franchi le Rhin ets^étaient avancé jusqu'aux environs de Trêves qu'ils avaient ravagés. Maximien ra« mena des captifs et leur coiieéda des terres le long de la Basse Moselle dans une région montagneuse qui en a gardé le nom de Hunsriiok.

En l'an 298, Maximien était de retour à Trêves pour y célébrer son IV^ consulat. Le Xl« des calendes de mai assis sur son trône impérial^ recouvert de ta pourpre, orné de tous les insignes consulaires ce soudard couronné essuyait sans broncher un long panégyrique que prononça devant le peuple de Trêves l'orateur Mam^in. En voici un passage peu connu qui projette une grande lumière sur nos antiquités de Merten.

c C'est avec fustiee qv'è Rome tous tes magistrats c tous les pontifes, tous les gi^and^ préftres vi^nètent « les temples d'H^cule et oélèbrentsa4ripl6 vh^oire

« dans la vallée de TEbre sur Geryça et en Elrurie. De € même loi, nouvel Hercule, tu remplis Tunivers de c tes victoires ^en donnant des preuves de ta valeur « depuis les rives ds Tlster jusqu'aux bords de TOc céan, depuis la vallée de l'Eupbrate jusqu'à celle du « Rbin. Cest pour rétablir la République que ton pa* « rent Dioclétien a fait appel à ton génie divin. Des c rob^s à queue de triompbaieur» des faisceaux c consulaires, des sièges curules ont récompensé di- « gnement tes mérites. Dioclétien remplit avec sa* c gesse et toi avec force la mission de défendre TEm- « pire comme Hercule qui fut chargé par Jupiter de la

< défense des habitants de h terre. Par les grandes c victoires qu'il remporta, il prouva qu'il n'avait pas « reçu des Dieux une plus grande part du ciel qu'il ne c leur en rendit. Est-ce que cette révolte des monstres c à dem natures {monstrorum biforminm) ne fut pas c semblable à ces agitations par toi repoussées quand c d'ignorants campagnards prirent le costume militaire € lorsque le laboureur imita le légionnaire... Cette mi-

< sérable fureur était à peine assoupie que toutes les

< nations barbares menaçaient de ruiner entièrement « les Gaules et principalement cette province où je « prends la parole.

» Quel est le Dieu qui nous a apporté un secours c inespéré?.*, tu pouvais éprendre l'ennemi par la

< faim... tu l'as frappé à face ouverte et d'un seul c coup te servant non de toute l'armée mais de quelc ques cobories. Qu'était^il besoin d'une foule de solc dats quand tu combattais toi-même?...

c Je passe les innonibrables faits d'armes victorieux

c accomplis par toi dans les Gaules. Quel est le disc cours qui suffirait à tant de choses ? Cependant je » ne puis taire comment le premier jour de ton con- « sulattu as consulté les oiseaux sacrés lorsque seul, « au milieu de rassemblée tu voulais savoir si le temps « était favorable à tes entreprises. Nous t'avons vu c dans le même jour endosser le plus brillant costume c de paix et le plus bel ornement de guerre. Tu me « permettras de dire, ô César, que Jupiter lui-même c ne change pas Taspect de son eiel avec autant de « rapidité que toi, Empereur, tu as échangé facilement « la robe prétexte contre la cuirasse, le scipion contre « la haste.

c Tu sors de ton tribunal pour te rendre au camp, « tu quittes ton siège curule pour monter à cheval, c Tu reviens en triomphateur. Et Trêves cette ville « qui était si émue de ta sortie rapide au-devant de f Tennemi, tu Tas remplie de plaisir et de joie par ton c retour.

« Tu as alors fait briller les autels par le feu des sac crifices et par les fumées odorantes de Tencens alc lumé par ta divinité. Ainsi à chaque extrémité de la c même journée on a célébré des actes religieux, le c matin pour exprimer tes vœux, le soir pour les ac- « complir comme si tu étais Jupiter. »

Ce langage hyperbolique nous permet de penser que c'est à ce moment que Rictius Varus a cru opportun de perpétuer les souvenirs de cet autre Hercule en faisant élever dans la vallée de la Bisten notre colonne qui portait au centre du piédestal le buste de Maximien avec les attributs d'Hercule comme pendant, et au

sommet l'empereur foplant aux pied^ de son cheval un de ces monstres. demUbqmracB dont il f.st parlé dans le panégyrique^ un de ces barbares qui menaçaient de ruiner le pay& moseUan*.

C'était tellement dans le& idijçs .du jour que l'auteur de la colonne a\a eu qu'à sMn^pii*er des monnaies re* présentant Maxiaiien de face avec Hercule aaaommant l'Hydre de Lerne au revers, avee HEBCVLl INVICTO en exei-^ue ; et une autre HEfiCULl DEBELUTORK On frappa même une monnaie où Maximien est représenté terrassant un monstre anguipède avec Texergue YIR- TVTl AVGG: au courage de l'empereur. Ce sont peutêtre ces deux mots qui furent gravés sur la plinthe et dont il nous reste un 1. un V. un G?

Remarquons que parmi les monnaies frappées à Trêves en l'honneur de Maximien il en est quelquesunes qui semblent avoir trait à la victoire de Merl,eu, notamment celles où cet empereur estrepréseiîté foulant 5 ses pieds un captif VIRTVS AVGG. P. {ercussa) TR (eviris) debout la tête rayonnante ayant à ses pieds un captif CLARITAS AVGG; offrant un sacrifice, une étoile au-dessus de la tète : GENIO POPVLl RO- MANI.

Une. coïncidence curieuse qui vient à l'appui de notre hypothèse c'est qu'à la même époque le préfet d'Egypte élevait une colonne monumentale en l'honneur de Dioclétien près d'Alexandrie.

Fait a miimé la desipruetiOB h ii«iuin«Ht :

La colonne de Merten a été érigée en l'honneur de Maximien vers l'année 29â de Tère chrétienne. 11 ne suffit pas d'indiquer le fait histoiique qui a motivé Té-

rection de ce monument, il nous faut découvrir Pévènement qui a entraîné sa démolition. J'ai recherché soigneusement les invasions notables qui après la bataille de Merten se sont opérées par la vallée de la Moselle. Je n'en trouve qu'une seule» c'est en Tan 365. Les peuplades du sud de la Germanie prenant le nom générique d'il We/wann s'avancèrent vers le Rhin pendant que Valentinien résidait à Trêves. L'hiver suivant en 36G, les Allemands franchissent le Rhin et passent sur le corps des légionnaires récemment installés le long du fleuve, Valentinien bat en retraite vers Lulèce.

En 367 l'armée romaine se reconstitue sous les ordres du maître de la cavalerie résidant à Reims qui se nommait Jovin. Il s'avance vers le pays des Mediomairicks qui était tombé au pouvoir des Allemands. II surprend une première bande de ces envahisseurs pendant qu'ils se baignaient dans la Moselle près de Scarponeavec leurs femmes, leurs enfants et leur bétail. Les cavaliers romains enveloppent ces nomades et en font un massacre général. Jovin marche â la rencontre d'une seconde bande d'Allemands qui débouchait par la vallée de la Sarre et les vallons de la Nied. de la Bisten, de la Seille. Cette seconde troupe de ravageurs a le même sort que la première aux environs du camp retranché de Tincry suppose-t-on. Jovin revient sur ses pas ayant appris que Tavantgarde de 1 armée allemande lui avait échappé et avait déjà paru dans la vallée de la Marne. La rencontre a lieu dans les plaines de Chàlons et pour nous servir des expressions d'Ammien Marcellin : les Germains sont hébétés de frayeur, six mille sont tués sur place.

quatre mille sont blessés ainsi que leur roi Balchobald.

En récompense de ces hauts faits Valentinien nomma consul Joyin. Pour consacrer le souvenir de la bataille de Scarpone, au centre de cette cité moseliane, fut dressé un obélisque représentant un combat. Il n'y avait plus à y faire intervenir Hercule ou Jupiter et les Titans comme à Merten puisque Jovin était chrétien.

Fut frappée dans les ateliers de Trêves, une monnaie qui semble se rattacher à Texpédition de Jovin. Elle représente Valentinien debout en costume militaire tenant d'une main le labarum et de l'autre le globe du monde. Â ses pieds est un captif enchaîné : légende TRIVMFATOR CENT. BARB. exergue TR. {eviris) OB (signala). Jovin étant mort le 7 septembre 370 fut enterré à Reims (que Ton croit sa ville natale) dans Té" glise de Saint-Agricol. Son corps fut placé dans un beau sarcophage de marbre blanc sculpté sur trois faces dont Tune représente non pas une simple chasse comme on le croirait de prime abord mais les victoires que Jovin a remportées su les diverses peuplades envahissant TEmpire et qui sont symbolisées non plus par un anguipède comme à Merten mais par un lion (les gens d'Afrique) un léopard (les gens d'Asie)» par un renne (les hommes de la Baltique) par un sanglier (les habitants des forêts de la Germanie). A ses côtés la République romaine personnifiée par une charmante jeune femme lui présente le casque que porte le génie de Rome un enfant. Si ce n'était pas une allégorie on ne comprendrait par la présence de

cette femme et de cet enfant nus au milieu des forêts en face d'un sanglier et d'un renne. Une monnaie de Valentinien nous montre cet empereur traînant un barbare captif par les cheveux et de Tau Ire arborant un trophée avec la légende SALVS REIPVBLICAE (juî prouve que TEmpire sous le nom de République était personnifié par les artistes comme par les écrivains.

Ce sont les Allemands que j'accuse d'avoir en 367 démoli la colonne de Merten quMls durent regarder comme blessante pour leur amour-propre national. Je dois signaler sur les boucliers de l'octogone la trace des coups de haches d'armes donnés par ces hommes furieux (cela se comprend) de se voir représentés en monstres à queues de serpent. Ils se sont particuliè^ rement attaqués au buste de Maximien et aux statuettes des captifs qui lui faisaient escorte.

Nous présumons que les débris de la colonne et du groupe triomphal furent pieusement recueillis par un habitant du lieu, un romain resté fidèle au culte d'Apollon et d'Hercule qui fit enfouir ces restes dans sa propriété pensant, qu'un jour ou l'autre, les Dieux de rOlympe prendraient leur revanche contré TEdit du fils de Sainte-Hélène et verraient leurs temples ou* verts à nouveau.

La localité où se passa cet événement perdit son nom gaulois ou latin pour recevoir des Allemands la désignation de Mërderheim habitation des massacreurs. Ce nom s'est transformé lorsque cette localité fut donné à l'abbaye de Saint-Marlin de Glandières ou Longeville-lès-Saint-Avold fondée sur la Bosselle au Vil® siècle. Les moines la baptisèrent en latin : Martini

villa^ On la trouve mentionnée sous le nom Mertens^ heim dans un document de Tan 836, puis Marlhena en 1178 et Merten èn 1483. C'est sous ce dernier nom que cette localité passa entre les mains de Tabbaye d'Herbitzheim sur la Sarre, on ne sait comment.

11 est une autre explication que Thistoire fournit de la destruction de la colonne de Merten , et diaprés laquelle ce monument n'aurait .pas été laissé intact un quart de siècle: ce qui expliquerait la fraîcheur de conservation de certains fragments.

Maximien abdiqua comme son collègue Dioclétien» mais en l'an 306 poussé par son fils Maxence, Maximien voulut revenir sur son abdication. Constantin quoique son gendre ne Tentendit pas ainsi, et malgré sa femme Fausta, il ordonna de détruire dans tout TEmpire romain les statues de son beau-père. C'est Lactance qui nous met au courant de cet épisode qu'il considérait comme une juste punition céleste de l'ancien ennemi du christianisme. L'animosité de Constantin fut poussée tellement loin qu'il fit abattre les groupes et détruire les tableaux dans lesquels Maximien était représenté avec Dioclétien. S'expliquerait alors pourquoi la statue d'Hercule, le buste de Maximien, et ses portraits en buste et à cheval sont précisément les parties du monument qui ont été le plus endommagées, en même temps que l'inscription votive semble avoir été grattée.

Eusèbe, dans sa vie de Constantin, répète que cet empereur lit partout abattre les statues de Maximien qui du reste périt d'une mort infâme.

On a pensé que ce sont les premiers chrétiens du

paysmosellan qui auraient été les auteurs de la destruction de la colonne de Merten, mfis ils s'attaquèrent généralement aux tètes et aux parties sexuelles des idoles. Or c'est ce qui précisément a échappé aux démolisseurs à Merlen. On a décapité les statues ici comme si l'on avait voulu faire une exécution judiciaire.

Enfin notons que le monument de Merten n'est pas en grés bigarré du pays comme on l'a imprimé. Il est en grés blanc micacé ainsi que le prouvent les cassures fraîches de certains fragments. Seulement la pierre est teintée en rouge à la superficie parce que cette colonne a été enveloppée parles flammes d'un violent incendie. Cette dernière observation prouve que la destruction du monument de Merten doit avoir été la . suite d'un fait de guerre, et que cette destruction a été accompagnée de l'incendie d'un édifice contigu, temple ou villa.

Je dois terminer cette recherche historique par un aveu, c'est que je n'ai pas la prétention d'avoir dit le dernier mot sur la colonne de Merten. Je ne revendique que l'honneur d'avoir le premier écrit l'histoire de ce singulier monument.

Çh. ABEL,

CATALOaXTE

DU

Musée MIGETTE

Fa faisant imprimer le catalogue du Musée, offert à là Ville de Metz, par Monsieur Migette, Musée si intéressant pour Thistoire de notre pays, il était naturel de donner une notice sur l'artiste distingué et généreux dont la vie entière a été vouée au travail et à l'enseignement de plusieurs générations dans notre vilU ^

Auguste Migette est né à Trêves le 18 Juin 1802. Son père était né dans la Moselle, à Boismont (arrond. de Briey); il était cbef de bureau à la Préfecture de Trêves (ancien dép^ de la Sarre) ; après les désastres du premier empire en 1814 sa famille vint se réfugier à Metz on il put continuer quelques études; les dispositions qu'il manifestait pour le dessin le firent admettre aux cours que dirigeait un homme de talent M. Désoria, puis après aux cours de dessin organisés par la Ville.

Après avoir remporté les trois premiers prix des cours de dessin de la ville, le jeune lauréat pouvait espérer que d'après l'usage, ces distinctions lui mériteraient la faveur d'être envoyé comme pensionnaire de la Ville à l'Ecole des Beaux Arts ; mais le lieu do sa naissance fût invoqué contre lui et pour ce motif, il tel mis hors de concours.

Auguste Migette, malgré ses faibles ressources se rendit à Paris en 1815 avec rintention de se perfectionner dans la carrière

des arts; c'est à force d*ordre ei d*éconoinie qu'il pût y parvenir. Il entra chez Ciceri, décorateur habile, à i'aîelier ^uqael s'est formé une pléiade d'artistes remarquables. Ce fut le premier gagne pain de Monsieur Minette, m^lf déstreux f acquérir une instruction plus élevée^ il put à force de travail et de privations^ disposer de quelques heures de la journée qu'il réserva pour l'élude dans les Musées ou dan» les Bibliothèques publiques; après quelques années ainsi bien employées, il put enfin suivre les eoun de l'Ecole des Beaux Arts. Pendant deux ans et demi.ou trois ans il y fut élève d' Hersent et fut deux fois médaillé pour la figure et la perspective.

Monsieur Migette revint à Metz en 1832 et dès son arrivée il fut chargé par la Ville de la décoration du théâtre; autant par souvenir de ses débuts que pargoût il conserva cet emploi jusqu'en 1875, malgré le très modique traitement qui lui était alloué.

Vers 1834, de concert avec M. Hussenot, iPouvrit un atelier de dessin et de peinture qui fut fréquenté par da nombreux élèves.

En 1838, Monsieur Migelte fat nommé professeur de dessin du Lycée de Metz, et il ne quiita ce poste qu'avec la fin môme du Lycée, au mois de Juillet 187L. Il avait été nommé Officier d'Académie en 1864.

En 1846, après la publication d'une brochure sur la réorgani«* salion de l'école municipale de dessin de la Ville de M^l^i, il ïul chargé d'un cours spécial pour les cours indostnels, mais de 1848 à 1864, il dirigea nos cours de dess'm et mit notre éi*ole k la hauteur d'un enseignement artistique bien entendu. Son action féconde sur la jeunesse studieuse de notre cké, a pppté les pluB heureux résultats. Que de services rendus à ces, ouvriers mis h même d'améliorer leur condition et de. se perfectionner dans leur métier, à ces aspirants aux écoles du Gouvernement, à ces coopéra? teurs des grandes industriesqui faisaient à lafois rbpnDeur Upros-» périté de notre Ville, à ces artistes enfin qui continuent ^i noblement les traditions de la cité. lauréats de la critique et du Jury aux salons

de Paris, tels qae MM. Boilvin. Cuny, RajoD^ Wéber, et d*aatreft dont nous avons ici apprécié le talent^ tels que MH. F. Cordier. A. Watrio etc.

Oa n'est pas étonné des résultats obtenos par la prof^senr qaand on sait quelle conscience, qael déveueiDent et quelle bonté il mettait à son ^nseignemant. £b 1864 au moment ou il quittait Ifli direction de l'école municipale de dessin^ il faisait p9raitreune nouvelle brochure sur Tallianee de l'art et de Tindustrie, fruit de ses réflexions et de son expérience. (1) Monsieur Migette préchivit d'ailleurs d'exemple, et depuis son jeune âge jamais il n'a passé une heure inutilement. Pendant la belle saison 1^ temps qui n'était pas pris par ses cours ou la décoration du théâtre, était employé à dessiner nos anciens monuments et les aspects pittoresques de noire ville et de nos environs.

Pendant les vacances, il poussait même ses excursions jusqu'aux bords de la Haute-Moselle et aux rives du Rhin; et à chacun de ses voyages il rapportait une série de dessins et de croquis. L'hiver était employé à mettre au net o(u à compléter les desrâs exécutés pendant l'été, ou à reproduire dans de vastes compositions habilement groupées et nettement dessinées, les scènes principales de notre histoire locale. Quoique bleu souvent des offres d'achat lui aient été faites^ l'artiste n'a rien voulu distraire de son œuvre, et depuis 1866 il a rempli les quatre salles que l'administratioa municipale lui avait abandonnées, en faisant lui-même les frais d'encadrement des peintures et dessins qu'il a offerts à la Ville.

Ces salles qui ont renfermé autrefbis les archives de la viUe sont peu abordiibles au public, et radministraUon ne les avait

(1) En 1871, Monaiear Mlgett*, iBstollft U plas grande partie de notre Musée de peinture, dans les noureUea salles qu'il occupe aujourd'hui; il en proSU pour ptettdM lee notes nécessaires à la publication du catalogue de notre Musée publié en 1876.

données qae proTisoIrement en attendant qae le projet de Masées fait par M. Demoget, adopté par le Conseil Hanicipal en 1866, et qni a reçu un commencement d'exécution soit complètement terminé. Ces constructions offriraient une installation plus conrenable au public et digne de l'importance du don qui est fait à Ja tille; d'ailleurs Monsieur Migette a fait figurer à son catalogue plus de cent dessins on tableaux qu'il possède encore à Longe- Tille et qui n'ont pu trouver place dans le local de l'hôtel de ville, mais ils sont k la disposition de la ville aussitôt qu'elle pourra fou mir un emplacement suffisant,

En homme d'étude, Monsieur Migette a accompagné chacun de ses dessins d'extraits de nos anciennes chroniques ou de citations des publications récentes; d'autres fois, il y a joint ses appréciations personnelles; quelquefois aussi il raconte des épisodes de ses voyages, ou ses impressions mêlées de pensées philosophiques et d'un style aimable. Afin de rendre ce catalogue moins volumineux, j'ai du à mon grand regret supprimer quelques citations trop longues, ainsi que les épisodes et les impressions personnelles.

Depuis 1875, retiré à Longeville dans une petite propriété qu'il a fait restaurer avec go(Vt, M. Migette a fait de sa maison un charmant petit Musée Archéologique et d'art industriel où les visiteurs désireux de s'instruire sont toujours les bienvenus : il s'est remis à la peinture qu'il avait délaissée depuis quelques années et outre quelques tableaux concernant notre histoire locale, son jardin lui a fourni les modèles de plusieurs charmants tableaux de fleurs. * C'est ainsi que sur le déclin de sa vie Tartiste revient avec plaisir vers les œuvres du Créateur qu'il n'a cessé d'admirer, quoique s'occupant davantage des œuvres laissées par les générations qui se sont succédées sur le sol Messin.

K L'attérlqne placé derant un No. indique que le tableau on desfin eel encore à LongeWlle.

Du reste point de temps perda à Longerille^ et si la journée est occupée à peindre ou à dessiner^ les soirées le sont à mettre au net tous les matériauXi notes ou croquis, destinés k une histoire des arts et des artistes dans le pays Messin; depuis ces légionnaires constructeurs de Tacqueduc de Jony jusqu'aux humbles artisans de notre époque qui ont su attirer sur eux Tattention publique par quelques œuvres de goût^ soit dans les arts proprement dits^ soit dans leurs productions industrielles. Le manuscrit orné de nombreux dessin , de lettres ornées et de culs de lampe, serd surtout intéressant pour les générations futures, car l'auteur a beaucoup vu et s'il loue ou blâme quelquefois, il le fait en homme instruit et honnête dans le seul but d'instruire ses lecteurs futurs, car le manuscrit doit rester dans l'ombre un certain nombre d'années, afin de ne blesser aucune susceptibilité.

Maintenant que le lecteur connaît l'artiste et l'origine de ce Musée, j'espère qu'il le visitera avec plus de fruit et d'intérêt.

▲d. Bellevotk.