AU NOM DE LA RÉPUBLIQUE

Mémoire pour servir d'instruction commune ati lieuteBant g^éral oommandant sur le Yar et au

contre-amiral Truguet, pour Texpédition contre le roi de Sardaigne.

« Paris, le 25 octobre, Tan i" de la République.

« Le conseil exécjitif provisoire de la République française ne voulant pas laisser dans l'inaction les forces de terre et de mer que la République a confiées au général ***, et au contre-amiral Truguet, et le zèle ardent des citoyens corses pour la cause de la liberté, il va remettre à la disposition de ces deux chefs le choix de l'entreprise^ qu'ils auront à former d'un commun accord.

< Le conseil exécutif ne connaissant pas encore quels peuvent être leurs desseins ultérieurs contre Turin ou dans le continent, il ne leur prescrira rien des préparatifs dans cette instruction; il se bornera à leur faire connaître ce qu'il attend de leur ardeur et ce qu'il souhaite de leurs armées combinées.

« Le conseil voudrait que leur armée de terre et de mer se grossit des volontaires marseillais et des bâtiments de transport sur lesquels ils doivent s'embarquer , qu'elle mît à la voile du golfe de Juan et fît route vers l'île de Corse, en faisant recueillir à Bastia et Calvi, par des frégates et des transports, les troupes et les volontaires corses que ces deux endroits pourraient fournir contre le tyran de la Sardaigne.

« Les généraux descendront à terre à Ajaccio et y feront mouiller toute la flotte ; ils pourront joindre à leur armée 3,000 hommes de troupes de ligne ou volontaires corses qui sont répandus dans cette île ; ils écriront en conséquence au général Paoli et Alex, député Peralli, de faire marcher ces troupes vers le port d' Ajaccio, où se fera l'embarquement général dans le cas où les généraux se détermineraient à donner suite aux desseins du conseil exécutif contre le tyran de Sardaigne. Le général *** restera le maître d'indiquer et de nommer un ofQcier sûr qu'il laisserait à Nice et à Villefranche, s'il voulait marcher à la délivrance de la Sardaigne, ou à qui il remettra le soin de conduire cette expédition^ s'il jugeait sa présence plus utile dans le continent.

< Le conseil ne lui prescrit rien sur la manière d'attaquer la

Sardaigne, ni sur les lieux où il devra débarquer; il s'en remet à cet égard aux mesures combinées entre ses deux généraux ; il ne doute point que le succès ne couronne leur entreprise.

« Aussitôt qu'ils auront fait cesser toute résistance, ils traiteront les troupes sardes avec humanité, et enverront sur-le-champ les prisonniers au port de Toulon ou de Marseille, dans des bâtiments de décharge^ sous bonne escorte.

< Ils annonceront aux habitants que les Français, libres du joug des rois , sont venus leur ofirir leur amitié et les protéger dans l'établissement d'une forme de gouvernement qui soit fondé sur la justice et la raison , et qui soit Texpression de leur volonté générale.

< Les généraux s'empareront, au nom de la République, des caisses et deniers , des munitions de guerre et de bouche, vins, salaisons , blés , chevaux et bêtes à cornes appartenant au roi de Sardaigne, et ils seront transportés sur les mêmes bâtiments qui apporteront les prisonniers; de celles de ces munitions, surtout le blé^ qui ne seraient point nécessaires pour le besoin de leurs armées, sans exposer les habitants de ces contrées à souffrir aucune disette. S'ils remarquent dans cette île une surabondance de grains, le conseil exécutif les charge particulièrement d'acheter des particuliers, et de payer sur-le-champ, au prix des précédents marchés des divers lieux , les quantités déterminées de blé, le plus possiblOj qu'ils enverront également sous bonne escorte à Marseille ou à Toulon.

« Le conseil exécutif enjoint aux généraux *** et Truguet, dans le cas où ils tenteraient cette entreprise, de laisser dans le golfe Juan un vaisseau, une frégate et des avisos , pour qu'ils puissent recevoir promptement des ordres et avis ; d'écrire au ministre de la guerre et de la marine, avant leur départ d'Ajaccio, par un aviso qu'ils dépêcheront vers le golfe Juan, et d'annoncer également par des bâtiments exprès la nouvelle de l'issue de cette entreprise.

« Le conseil exécutif approuve la bonne conduite, la prudence, la valeur des armées de terre et de mer, et de leurs généraux et des oflQciers, dans les opérations sur Nice et Villefranche. Il a vu avec plaisir qu'ils en ont été récompensés par l'enthousiasme des habitants de ces contrées , qui ont subitement senâ le désir de

la liberté s'allumer dans leur eœur k la voix douée des Français. Le conseil recommande expressément aux généraux, officiers, matelots et soldats de traiter avec humanité les vaincus , de regarder les habitants sardes comme des ^êres et des amis^ de leur prodiguer la connaissance des principes régénérateurs 4e la liberté des peuples et d'empêcher que les temps qui yont séparer la destruction de la tyrannie de la création d'un gouvernement, fruit de la volonté générale des Sardes, que ces temps ne soient souillés par la discorde et l'anarchie.

€ Le conseil s'en remet également aux généraux de terre pt de mer, du soin de régler le départ de la flotte et des transports et le retour dans les ports de France, parce qu'il est dans la ferme persuasion qu'ils feront tout pour la liberté des peuples^ la gloire et le bonheur de la République française.

c Signé : Les membres du conseil exécutif provisoire de la République française. >

Instruction du ministre de la marine de la République française au coutre-amîral Truguet, comiuandant les forces navales françaises dans la Méditerranée.

< 35 octobre 1796.

f Le Qonseil exécutif provisoire de la République française ayant décidé, par son arrêté du 24 du présent mois, que le ministre de la marine donnerait les ordres nécessaires^ tant au contre-amiral Truguet qu'au capitaine Latpuche , pour l'^xécii* tion de l'entreprise qu'il projette, le ministre de la marmQ \% lui détailler les devoirs qu'il aura à remplir.

« Le contre-amiral Truguet demeurera chargé, de concert avec le général ***, de la délivrance de la Sardaigne, et, pour le succès de cette entreprise, le conseil s'en référant , aux instructions communes adressées à ces deux généraux, pense que toutes les

t70u^0s da la ligne, les bataillons marseillais, les bataillons cor90$, les bAtiments de tr-ansport, quelques frégates et vaisseaux suffiront pour délivrer cette ile importante du joug de son tyran.

< En conséquence, le conseil exécutif ordonne au contre-amiral Truguet de ne conserver avec lui, pour l'expédition de la Sardi^îglie, que le vaisseau le Tonnant, qu'il monte, et le Scipien, que 0Qit monter son frère.

< Le contre-amiral remettra au capitaine Latouche le commandement des sept autres vaisseaux, et le paquet ci-inclus qui contient le détail de la mission que ce capitaine aura à remplir si, au moment où ses ordres parviendront au contre-amiral Truguet, les six vaisseaux qu'il attend de Brest, Lorient et Rochefort étaient arrivés, il gardera sous son commandement lesvs^sseaux le Tonnant, le Scipionet le Généreux, capitaine Dubois^ et il composera le commandement du capitaine Latoucbe ainsi qu'il suit :

Le Languedoc, qu'il ponte lui-même ;

Le Commerce de Bordeaux ;

La Liberté^ capitaine Brueys ;

Le Centaure, capitaine Missiessi }

L* Avide, capitaine Vautier ;

L Entreprenant, capitaine Thivol ;

4^ F4Uriote, capitaine Landois;

le Léopard, capitaine Bondon-Grmnont ;

Le Thémistocle, capitaine Hanmont ;

l'ApoUm, capitaine TrublaitnVillejaye;

Le Dugay-Trouin, capitaine Trogoff;

Le Vengeur, capitaine Kersen;

Douze vaisseaux.

€ Le contre-amiral Truguet ajoutera à ces forces le nombre de frégates, corvettes, avisos qui seront nécessaires au capitaine Latouche, tant pour assurer la marche de sa division que pour correspondre avec le contre-amiral Truguet. Ce général ajoutera la moitié des bombardes destinées à la délivrance de la Sardaigne. Le contre-amiral Truguet a demandé au ministre de l^ marine le grade de contre-amiral pour le capitaine LatQuche. Le ministre prendra cette demande dans la plus sérieuse consi*-

(lu

dération; il s'assurera dès lors que le contre-amiral verra arec plaisir confier à Latouche une expédition qui , quoique soutenue par un plus grand nombre de vaisseaux, n'est cependant que secondaire à la délivrance de la Sardaigne. Le capitaine La touche devra se rallier au contre-amiral Truguetet reprendra spr ordres aussitôt après l'issue de l'expédition.

. C'est pourquoi le contre-amiral Truguet restera dépositaire paquet, quil n ouvrira lui-même, qu'après avoir assuré la délivrance de la Sardaigne et la prise de Gagliari (1). Ce paouet lui indiquera dans quels parages devra se faire sa jonction avec le capitaine Latouche, et les mesures que les forces navales aux ordres du contre-amiral Truguet devront prendre pour opérer leur retour à Toulon , où elles trouveront un supplément de vivres et de nouveaux ordres.

«Aussitôt que le contre^miral Truguet aura reçu cette dépêche, il remettra le paquet ci-inclus au capitaine Latouche et confiera à son commandement les vaisseaux ci-dessus désignés • il ordonnera à ce capitaine d'appareiller sur-le-champ avec toutes ses forces. ^

. Le contre-amiral accélérera le plus qu'il pourra l'opération combinée avec le général **% en faveur de la Sardaigne opération à laquelle le conseil exécutif attache le plus grand'intérêt sous tous les rapports. '

* Si, dans l'intervalle qui s'écoulera entre le départ du capitaine Latouche pour sa mission et celui du contre-amiral pour la Sardaigne , quelques-uns des six vaisseaux de renfort du Ponent arrivaient (ce qui rendrait leur jonction avec le capitaine Latouche quant à présent), le contre-amiral les conduirait en Sardaigne; mais s'ils n'étaient pas arrivés, il partirait en donnant les ordres nécessaires pour qu'ils puissent rejoindre à Caffliari ou ailleurs. ®

* Le conseil, au surplus, s'en réfère aux mesures qu'il a précédemment adoptées et qu'il a fait connaître au contre-amiral

W En marge est e'crit de la main du ministre: « Le contre-amiral « Truguet ne trouvera point ici le paquet dont il s'agit; il en aura la H raison dans la kttrp. d'Anvni »

pour la délivrance de la Sardaigne, par ses instructions, tant connues que secrètes ; pour les opérations ultérieures la patrie attend tout des talents, du civisme et de Ténergle de l'armée et de la flotte et de ses chefs, et la République a droit de compter sur de prompts et brillantssuccès.

« A Paris, le 25 octobre , l'an P^ de la République, et par ordre du conseil exécutif provisoire de la République française.

< Signé : Le Ministre de la marine. >

Extrait d'une lettre de M. de Semonville, ambassadeur extraordinaire de la République française à Constantinople, à M. Lebrun^ ministre des affaires étrangères de la République.

« Gênes, le 5 novembre 1792.

« Ceux qui se sont écoulés (les moments) depuis l'arrivée de l'escadre dans ce port ont été tous employés à conférer, avec le contre-amiral Truguet, de nos opérations communes pour la défense et la gloire de la République française ; ce général attend avec la plus grande impatience, Tautorisation d'attaquer la Sardaigne ; la promptitude infaillible de cette expédition lui laissera encore le temps, si le conseil exécutif suprême le prescrit, de paraître dans les parages de l'Archipel, et de seconder ma mission par sa présence, en attendant l'instant où nos escadres, portées dans la mer Noire, feront repentir l'Impératrice de ses orgueilleuses menaces, c'est en Crimée que la France arrêtera l'ambition russe, déjà si funeste au repos de l'Europe, et que le cabinet de Versailles a si impolitiquement ménagée.

< Vous devez penser. Monsieur, avec quelle impatience j'attends vos instructions sur ces objets importants, et combien j'ai besoin de les méditer avant d'être rendu à ma destination. »

Le général en chef sur le Var au ministre de la guerre.

€ Nice, le 6 novembre 1792.

« J'ai reçu votre lettre du 27, relativement à l'importance d'occuper Savone, et pour me conformer aux ordres du Conseil exécutif, qui désire que j'aie Falr de m'en emparer sans que le gouvernement Génois paraisse y consentir, ce qui suppose une négociation secrète et préliminaire avec cette République, qui parait avoir été confiée au citoyen Belleville, qui en a été chargé par le citoyen Lebrun, ministre des affaires étrangères, et qui a passé ici, il y a quelques jours, venant de Paris et allant à Gènes. J'attendais l'efiet de cette négociation, qui me sera sans doute communiquée par lui ou par notre ministre plénipotentiaire à Gènes, à moins que je ne reçoive, par la suite, de nouveaux ordres de votfe part pour l'attaque de force et sans convention tacite.

* Le général en chef. *

Mémoire détaillé sur la situation de l'armée d'Italie, adressé par le citoyen Ritter, commissaire du Directoire exécutif de la République française près de cette i^mée, au citoyen Letourneur, membre du Directoire.

€ Au quartier-général de Savone, 28 déc. 1795. t Je suis très-sensible, mon cher ami, aux nouvelles preuves

d'attachêfnent que tu me donnes ; rien ne m'est plus précieux que ton amitié, Je k cultiverai et tâcherai de la conserver jusqu'au dernier soupir.

< Pai* ta dernière lettre, tù me demaiides de te tenir &u courant de nos succès, mais tu les connais jléjà dans leur entier. Je ne te parlerai donc que de ce qui nous a empêchés d'y mettre le dernier sceau.

< Deux fléaux nous assiègent ici, le manque de souliers et de transports ; avec un peu de numéraire, le premier est facile k détruire ; mais le second est invétéré, il a besoin de toute la sollicitude du Gouvernement.

c Battu dans les lignes de Loano, 23 novembre 1795, TeAnemi a profité) dans la nuit suivante, d'un brouillard épais pour ca^ cher la plus honteuse des retraites ; de Finale il avait pratiqué sur Vado un chemin carrossable par les hauteurs de Saint»- Jaeques ; mais ce chemin ne lui fat cette fois d'aucune utilité'; la porte Saint^lacquôs était déjà occupée par le brave Joubert, de la division Massâna, lorsque l'avant-garde des fuyards s'y présenta et fut repoussée.

< Frappés par la terreur, les Autrichiens délièrent leurs chevaux ou coupèrent les traits et, fuyant à toutes jambes par l'ancien ch^nin de Finale à Savone par Spoturno, ils nous abandonnèrent tout leur canon, leurs chariots d'artillerie et caissons.

< La division de Masséna^ qui avait fait cette belle et utile diversion, gravissait depuis deux jours les rochers les plus escarpés et était bien souvent dans la neige jusqu'à la ceinture ; elle avait consommé le pain et le biscuit qu'on lui avait donnés, et comme elle était toute composée de troupes venues d'Orméa deux jours avant l'attaque, elle commençait à manquer de souliers, ceux qu'on était parvenu à lui procurer, comme par miracle, quelques jours auparavant," étaient déjà usés; il faut connaître ce malheureux pays pour se persuader que cette armée doit user en souliers le triple de ce qui serait nécessaire à une autre armée de pareille force, au nord ou sur le Rhin.

L'ennemi fuyait toujours^ pendant que toute notre sollicitude devait se porter à procurer à nos héros le pain dont ils avaient le plus pressant besoin ; malgré tous nos soins et l'activité la

mieux soutenue, des corps entiers ont été pendant deux jours sans subsistance, parce que nous manquions de transports pour la leur porter.

< Le courage de cette brave armée a donc été enchaîné par la fatale et coupable insouciance qui, avant mon arrivée ici, avait laissé désorganiser tous nos ateliers de confection militaire, et par la friponnerie des agents des fourrages et des entrepreneurs des charrois, qui s'étaient donné la main, les uns pour faire mourir de faim le peu de chevaux ei de mulets qui nous restent, les autres pour pouvoir s'excuser sur le manque de fourrage de ce qu'ils ne remplissent pas les conditions de leur marché et ne fournissent point aux différents services le nombre de hèles nécessaires ; comment faire avancer la troupe et lui faire faire pendant plusieurs jours des marches forcées^ si l'on ne peut faire suivre les vivres et les distribuer au rendezvous indiqué ? Les vivres n'étaient pas le seul objet qui eût du suivre nos colonnes victorieuses, il eût fallu encore qu'elles fussent accompagnées de quelques pièces d'artillerie, de cartouches, gargousses, et tout cela nous manquait faute de transports ; par surcroît de misère, nous étions pieds nus.

€ L'Autrichien avait déjà dépassé la Rochetta lorsque nous en fûmes instruits. En calculant d'après les localités, nous devions nous attendre à livrer encore deux combats pour reprendre Vado ; il nous en a épargné la peine et a couru se rallier sous les murs d'Alexandrie. D'un autre côté, toute l'armée piémontaise avait été prendre position dans le camp retranché, sous Ceva. La neige qui obstrue les cols favorise le rassemblement de l'ennemi sur ce dernier point, il eût donc encore fallu des souliers, des vivres, de l'artillerie et des transports, pour aller les forcer dans ce camp. Tenter le siège de la place qu'il couvre, c'eût été exposer le sort et l'honneur d'une armée pressée par le besoin et exténuée de fatigues, que de la pousser en avant sans ces moyens indispensables, c'eût été la condamner à périr de faim et d'inanition, c'eût été peut-être exposer le salut de la République, surtout après ce qui venait de se passer sur le Rhin. La brave armée d'Italie venait de sortir des travaux d'Hercule ; après avoir^ battu et défait les meilleures troupes de l'Empereur et les avoir chassées de positions imprenables pour tout autre que pour des Français , elle avait rempli, dans

cette mauvaise saison, tout ce qu'on pouvait humainement attendre d'elle, réouvert les communications avec Gênes, les greniers d'abondance de nos départements méridionaux, repris des positions qui la mettront en état d'envahir le Piémont au premier beau temps, pourvu toutefois qu'on lui procure le$ transports dor^t une armée active ne peut se passer.

Forteresse de Savane»

« Il nous restait encore un point des instructions du Gouvernement à remplir, c'est la prise de la forteresse de Savone,

< J'avais cru d'abord que nous pourrions nous mettre par surprise en possession de cette forteresse, mais les sommations faites par le général Devins avaient porté les Génois à se tenir sur leurs gardes et à garnir leur fort d'une force armée respectable. Il y a au moins 2,500 hommes, en majeure partie de troupes réglées ; personne que le militaire de la garnison n'y entre, et la plus exacte surveillance est observée, il fallut donc, de prime à bord, renoncer au projet de prendre cette place par surprise. Vous êtes bien loin d'ici, mon cher ami, on peut vous tromper sur des faits, sur des localités ; mais moi, qui suis sur les lieux, je serais inexcusable si je ne cherchais à éclairer votre religion et à vous prémunir contre les faiseurs de projets, cette tourbe de charlatans dont on ne connaît souvent l'impéritie qu'après qu'ils ont fait tout le mal qui n'est pas toujours réparable.

« Vous vouliez, ai-je dit, que nous prissions la forteresse de Savone, c'est ce que nous avait ordonné, dans le temps, le Comité de salut public, et ce que le Directoire exécutif nous prescrit aujourd'hui. Je reviens au fait :

« Lorsque je vis que la ruse serait en défaut contre la surveillance des Génois, de concert avec le général Schérer, j'écrivis à notre ministre à Gènes de venir nous joindre ici, en lui prescrivant de sonder, avant son départe l'opinion du gouvernement Génois, si celui-ci ne consentirait pas à nous laisser mettre garnison dans Savone pour le garder, avec une partie de la garnison actuelle, comme cela s'était pratiqué l'année passée à

l'égard des forts et fortins, ou, pour mieux dire, des batteries de VadQ?

« Villars, ambassadeur français à Gênes, arrivé ici, nous dit, comme résultat des conférences qu'il avait eues avec plusieurs membres du Gouvernement et notamment avec le secrétaired'état Mortaix, que les Génois ne pouvaient consenlirjà nous laisser tenir dans le fort de Savone, ni avec ni sans eux; que ce serait violer trop manifestement la neutralité et donner la plus forte prise aux eoalisés contre l'indépendance de la République de Gènes*

< D'après cette explication, il fallait aborder la question politique et examiner quels seraient les avantages ou désavantages lésoltanta de la prise à main armée de ce fort?

Sous le point de vue politique, nous ne pûmes nous dissimuler qu*en prenant Savone de vive force, nous violions de la manière la plus absolue la neutralité génoise, et que nous ne laissions alors à ce petit gouvernement que l'alternative ou de se joindre à nous pour la défense commune, ou de prendre une part active à la coalition.

f Dans l'une et l'autre de ces deux bypothèses, nous donnions aux Austro- Anglo-Sardes un prétexte plus que plausible d^ s'emparer de Gavi, autre place génoise plus importante que 1«| première, et aux Anglais séparément, de se rendre maître du golfe de la Spezzia, e| de nous couper encore une fois les vivres.

€ Nous ne pourrions pas empêcher l'ennemi défaire ces conquêtes, et qui nous assurera que les Anglais n'iraient pas bloquer jusqu'au port de Gênes, pour empêcher la sortie de subsistances et autres ressources qui y sont entassées et qui doivent porter l'abondance dans l'armée, dès que le Gouvernement aura pris des mesures à cet effet ?

La prise de la forteresse de Savone ne nous présente donc que du désavantage en politique, elle ne serait pas plus heureuse pour nous sous le point de vue militaire. Cette forteresse ne défend que le port qui est au pied de ses glacis, dont nous sommes déjà maîtres, puisque nous y avons des gardes et des plantons, et qu'à notre arrivée nous y avons pfis des bâtiments ennuis, qui sont déjà vendus au profit de la Répu})liquQ.

Elle sert encore à tenir en bride la ville, qui s'est insurgée déjà à plusieurs reprises contre le despotisme des 6é|iois, qui, pour occuper tout le commerce, a fait combler une partie du port, qui n'est plus tenable que par de très-petits b&timents.

« Du côté de la terre, elle est dominée partout et seraitt par le jet de quelques pièces d'artillerie posées sur les hauteurs dites, des Capucines et des Chartreux, un tas de ruines dans moins de quatre jours. Pour la défendre il fendrait une armée d'observation qui en empêchât l'approche^

< Elle est, en outre, à trois lieue? en avant de nos lignes et ne nous serait d'aucune utilité si nous devions être attaqués ; il y a plus, sa défense tant intérieure qu'extérieure! exigerait une bonne partie de nos troupes, qu'on serait obligé d'aventurer à pure perte, sans espoir du pliis faible avantage.

« Vado est hors de la portée du canon de Savone ; il ne faut donc pas s'imaginer que la possession de cette forteresse servirait à nous assurer le mouillage du golfe et ^ en éloigner l'ennemi. Vado appartiendra toujours à celui qui sera maître des haurteuTs de Saint-Jacques et par prolongement de la crête de la montagne de ce nom, de celles de Vado ; conséquemment aussi, des deux batteries appelées le fort et le fortin qui battent la plage ; en prenant la forteresse de Savone, nous donnons donc Oavi aux ÀwtroSardes, et ce qui serait bien plus désastreux pour nous, le golfe de la Spezzia aux Anglais, et effaçons de la politique faible et méticuleusement astucieuse des Génois, jusqu'au nom de leur neutralité, et nous perdons sous le point de vue politique et militaire.

« Ne voyant, d'après ces considérations, que désavantage pour nous dans la prise de cette forteresse, le général en chef, l'envoyé Vîllars et moi, nous nous déterminâmes à l'ajourner jusqu'à ce que le Directoire exécutif eût statué sur les obser*^ vatîons que nous lui ferions à ce sujet.

< Notre première dépêche était encore en route lorsque noUB reçûmes les premiers ordres du Directoire de prendre Savoie da vive force, s'il fallait remployer. J'ai transmis au général en chef copie des lettres qui m'instruisaient de cette détermination, je lui ai dît que notre artillerie de siège se trouvait depuis longtemps embarquée à Antibes et étant munis de l'équipage de

mer il fallait la faire arriver à Vado, en attendant que ie Directoire eût prononcé snr nos observations. Tel est maintenant à cet égard l'état des choses ; si après cela le Directoire persiste dans ses ordres^ nous nous y soumettrons avec empressement et nous n'aurons rien perdu par Tajournement parce que le siège de Savone peut se faire en toute saison, et que l'ennemi ne pourra pas plus nous empêcher de la prendre dans un mois qu'aujourd'hui ; mais, je le répète, soit que nous soyons dès aujourd'hui maîtres de cette place, soit que nous le soyons plustard, elle nous sera toujours également inutile.

Je te devais la vérité, mon cher ami, je la devais à ma patrie, je ne t'ai rien caché, c'est maintenant au Directoire à peser dans sa sagesse si Savone doit être pris de vive force ou s'il faut laisser la garde de cette place inutile pour nous aux Génois qui la regardent comme le palladium de leur indépendance.

Situation de Varmée.

< Parlons maintenant de la situation de l'armée: je t'avais écrit, cher ami, dans quel état de détresse j'avais trouvé la droite, c'est-à-dire toute notre armée active ; je t'avais dit que le volontaire y était nu et réduit, la majeure partie du temps, au quart de la ration de pain ; en t'annonçant cette triste nouvelle, je te disais que le sort de nos défenseurs était déjà amélioré, qu'ils mangeaient de rechef du bon pain de froment et la ration entière^ que la vallée d'Oneille fournissait des fourrages^ des transports, sur mes réquisitions, et que l'on travaillait plus activement à habiller la troupe.

< Les moyens que me donnaient mes réquisitions étaient à peu près suffisants pour une armée stationnaire ; le transport des vivres allait passablement^ nous avions même quelques mulets pour l'artillerie parce que, n'ayant point de pièce à traîner dans les horribles montagnes dont la baïonnette seule devait nous rendre maîtres, il suffisait d'avoir à la queue des colonnes, en rechange, des cartouches d'infanterie.

< Nous attendions avec impatience 1500 mulets venus des Pyrénées-Orientales, ils ont presque tous péris de faim en route

et nous sommes toujours à la merci de la compagnie Lanchère^ qui a si bien servi jusqu'ici à affamer nos armées,

< On ne pouvait compter snr les ressources que nous offrait la vallée d'Oneille qu'aussi longtemps que nous resterions à portée de cette vallée ; maintenant que nous en sommes à 30 lieues, il ne faut plus songer à se servir des mulets qu'elle peut fournir, que pour alimenter la division commandée par le général divisionnaire Serrurier, et stationnée à Orméa; dans toutes les autres divisions, nous sommes réduits à nous servir de mulels génois, et ceux-ci ne marchent pas qu'on ne les paie exactement et argent sonnant.

< Tu dois savoir, mon cher ami, combien la caisse de notre payeur est dégarnie. Oui, nous nous sommes soutenus jusqu'ici comme par miracle.

« L'armée d'Italie sera couverte de gloire, puisque la Providence se manifeste si ouvertement pour elle; je t'en citerai quelques traits :

< Une expédition faite par quelques hommes du corps Français sur Voltri, à 6 lieues en avant de Savone, entre cette dernière ville et celle de Gênes^ nous avait procuré quelque numéraire, qui était déposé chez notre envoyé Villars ; celuici, après avoir payé les frais de cette petite expédition, versa, par mes ordres, 140,000 francs, valeur et monnaie, dans la caisse du payeur de l'aile droite ; cette somme servira à payer le supplément en numéraire pour un mois^ paiement qu'il serait dangereux de retarder plus longtemps, malgré que la Trésorerie nationale ne nous ait pas encore fait de fonds pour cet objet. Le reste de la somme prise et déposée chez Villars nous a procuré â,400 quintaux de paille de couchage et 1200 quintaux de haricots, aliment que nous faisons distribuer trois fois par décade, en remplacement de la viande fraiche, dont le service marche péniblement faute de fonds,

€ Avant l'attaque, les vents contraires avaient intercepté pendant quinze jours toute communication par mer avec Nice, et nous privaient conséquemment de tous les secours en vivres que nous devions en attendre. 40 bâtiments, chargés de grains j sortent de Gènes par un vent frais et échappent, par la rapidité, aux Anglais. C'étaient des Grecs et des Génois ils sont obligés

de relftcber dans la rade d'Alassio, je m'y porte en toute diligence, donne ordre au commandant de notre petite flotte da canonnières de ne laisser partir aucun des bâtiments sans permission par écrit signée de ma main, et me fais apporter des échantillons des grains que chacun avait à bord ; il s'y trouve trois bâtiments chargés pour le compte de la compagnie dite Des trente-et-wi de Marseille, compagnie qui s'était, dans le temps, chargée d'approvisionner l'armée et le Midi, et à qui le Gouvernement avait fait des fonds d'avance pour remplir ce double objet; le chargement de ces trois bâtiments était donc déj^ payé^ car si nous eussions dû le faire, il eût fallu renoncer à manger du pain ; nous n'avions plus que pour quelques jours dé vivres, le mauvais temps et les vents contraires continuaient sans la moindre relâche, La cruelle perspective de voir nos braves frères d'armes bientôt réduits au quart de la ration, me fit passer â pieds joints par dessus toutes les formalités. Je m'emparai du blé destiné pour lea Trente^et*un, et fis donner ^

quittance de 7,500 émines de cette denrée, qui faisait la car** ^f gaison des trois bâtiments ; je renvoyai les capitaines se faire ^ payer les notes à Nice ; les autres bâtiments furent de suite relâchés.

f Je fus ainsi obligé de faire le petit pirate pour sauver l'armée ; tous les métiers sont honorables, dit-on, dès qu'ils sont utiles à la société. Oui, je verserai la dernière goutte de mon sang pour l'armée.

« Si je n'eusse pas trouvé de grains appartenant aux Trente* et-un de Marseille, rien ne m'eût empêché d'en prendre des Grecs ou des Génois, que j'aurais envoyés à Nice, c'est-à-dire à rajoumement indéfini pour se faire payer ; par tous ces petits moyens réunis, nous étions parvenus à avoir du foin, près de 600 mulets et du pain, sans débourser un sol ; c'est à ces trois objets que nous devons en forte partie nos succès du 2 frimaire, car, sans eux, nous restions condamnés à nous morfondre dans la plus pénible défensive,

« La- Providence n'a pas borné là sa sollicitude pour nous; elle vieni de nous amener datu le golfe de fado uf[ie prise austro'-sarde chargée de 3,S00 émines de blé, d*wne pi^He de semouille et de pâtes d'Italie,- ces deux derniers objets seroni vendus f caries donner aux hopitaïux serait en faire cadeau augp

dmetewTi 9t commU, qui ne gaspillent déjà qw trop, La droite a maintenant pour 3^ jours de pain, cet état de choeei est consolant pour le moment, mais l'avenir est menaçant^ tom les services demandent des fonds et la caisse du payieur est vide,

c II faut jonrnellement payer argent sonnant les mulets génois, les frais de débarquementj les moutures, la confection des fours, le bois, les réparations h faire aux hospices et tous les matériaux nécessaires aux nouveaux établissements.

f Pour faire face à tontes nos dépenses il faut avoir recours aux expédients; la misâre est industrieuse.

« Nous avons d'abord vendu les vieux bâtimeuts pris dans le port de Savonne, où on avait enterré tous les agrès, nous vendîmes pareillement un chargement de Stockfisch qui ne pouvait pas nous servir à alimenter l'armée ; toutes les ventes nous produiront une petite somme pour faire, pendant quelques jours, les dépenses courantes ; une autre mesure pécuniaire, que j'ai prise, fait jeter les hants cris aux voleurs dont elle dérange les spéculations.

< La vallée d'Oneille, pays conquis, renferme beaucoup de domaines réputés nationaux, à cause de l'émigration des anciens propriétaires; ces domaines produisant beaucoup d'olives, la récolte en avait été vendue et adjugée jusqu'ici moyennant paiement en huile qui devait être versée dans les magasins de l'armée.

«L'année passée, ces objets ont été aussi vendus^ mais il s'est commis une si grande dilapidation dans la livraison stipulée dq l'huile que les magasins de l'armée n'ont presque rien reçu. Le commissaire ordonnateur en chef, le général Schérer, et tous les Français qui connaissaient la mauvaise administration des pays conquis sur le Piémont, m'ont engagé à casser les ventes déjà faites de la récolte actuelle moyennant paiement en huile et à la vendre contre du numéraire métallique. J'ai pesé mûrement toutes les réflexions qu'on pouvait faire pour et contre cette vente en espèces, je m'y suis enfin déterminé tant pour couper court aux dilapidations que pour procurer à l'armée une nou-^ velle ressource en numéraire, en attendant que le Gouvernement puisse venir plus efficacement k son secours.

« Mais encore, en ordonnant la vente des olives, je n'ai pas renoncé à approvisionner l'armée de plus d'haile et de meilleure qualité qu'elle n'en a tiré l'année passée des pays conquis.

< Ces pays n'ont pas élé imposés jusqu'ici ; l'année passée, on les avait oubliés à Nice^ pendant que j'étais avec toi à Toulon. Par quelle fatalité un peuple conquis serait-il mieux traité que nos frères de l'intérieur ? le temps de municipaliser chez l'étranger est passé, les Oneillois paieront donc l'imposition en huile, elle sera évaluée au dixième ou quinzième du produit de cette denrée, selon l'état approximatif que j'ai demandé et que j'attends chaque jour. Les olives provenant de la récolte des biens nationaux n'ont rien de commun avec l'imposition ; personne n'aura donc à se plaindre ni de Tune ni de l'autre de ces deux mesures. En tout cas, les conquis ne seront traités que comme nationaux, et il est juste qu'ils nous aident à supporter les frais de la guerre.

« Tu sais, mon cher ami, que les besoins de l'armée m'ont déterminé, plus que tout autre motif, à vendre en numéraire les olives des biens nationaux, car nous sommes bien loin d'être aussi riches que le disaient quelques rapports.

< Je vois avec peine dans les feuilles publiques que, pour éloigner de nous la sollicitude du Directoire exécutif, on s'est plu à lui exagérer nos captures faites sur l'Autriche, et que mon collègue Maisse, qui était paisiblement à Nice à quarante lieues du champ de bataille, a jugé à propos de faire supporter au Trésor public les frais d'un courrier extraordinaire pour vous annoncer qu'à Vado nous avions trouvé 30,000 sacs de farine.

« Rien n'est plus controuvé que cette prétendue capture, tout ce que nous avons trouvé à Vado se réduit à 700 quintaux de farine dont près de la moitié a été volée par la négligence ou par la connivence du commissaire des guerres et que je lui ferai payer.

€ n y avait, en outre, à Vado beaucoup de farine avariée répandue sur la place par les Autrichiens, et que 400 hommes au moins avaient déjà foulée aux pieds lorsque nous y arrivâmes. Tout ce que nous avonis trouvé de blé ou de farine, tant à Vado qu'ailleurs^ ne se monte pas à 3,000 quintaux, et c'est en gàiéral

/iGl —

de la mauvaise drogue que nous ne pouvons faire consommer qu'en y ajoutant de forts mélanges de notre farine.

Capture des fourrages.

«Nous avons étéjun peu plus heureux pour les fourrages ; notre acquisition se monte, quant à cet approvisionnement, à environ 12,000 quintaux de foin et avoine à proportion. Je n'ai pu encore me procurer Télat général des prises faites, je te l'enverrai dès qu'on me l'aura remis.

Rapines exercées par les Génois sur nos prises.

• Nos prises se trouvaient considérablement diminuées par les dilapidations des employés et les rapines des Génois.

« Avant notre arrivée à Finale et à Savone, tous les approvisionnements avaient été enlevés et enfouis par les habitants de la rivière. Tu ne te fais pas d'idée, mon cher ami, de l'immoralité de ce peuple, il volerait presque sur l'autel.

« Je fis une première proclamation à Finale, pour engager les voleurs et les receleurs à la restitution ; elle a produit quelque effet. Il y a parmi les voleurs des hommes puissants qui, jpar leur crédit, étouffent les dénonciations et qui, pour se soustraire eux-mêmes à la restitution, enhardissent les autres à receler.

« J'ai écrit à notre envoyé à Gênes pour qu'il engage le gouvernement génois à inviter ses concitoyens à nous^ rendre ce qui avait appartenu aux Autrichiens, et qui nous revient par le droit de la guerre.

« Le gouvernement génois a répondu que faire une pareille invitation ce serait de sa part violer la neutralité, qu'il consentait tacitement à ce que nous fissions ce que nousjugerions à propos, mais que, pour la forme, il ne pouvait se dispenser de faire sa protestation pour rester inattaquable aux yeux des coalisés. L'immensité des vols commis sur nous m'engagea donc à faire une seconde proclamation, et, comme il faut traiter chacun selon son mérite et sa moralité, je promis le dixième de la valeur

de la choâé volée au dânonciateur, c'est le seul moyen, m'assure-t-on, de parvenir à d'utiles découvertes. Sois persuadé que je ne me serais jamais décidé à l'employer vis-à-vis des Français, car je ne trouve rien de plus absurde que le dénonciateur au juge ; mais je ne suis pas ici pour prêcher la morale aux Génois, j'y perdrais mon latin.

Coquinerie des employés de V administration de Vatmée,

€ Je f avais écrit qu'aussitôt que Vennemi serait battu, j'irais guerroyer avec les administrateurs de l'armée. Le luxe que ces messieurs étalent est scandaleux; il dépose irréfragablement de leur friponnerie. Un simple commis fait plm de dépenses que ne sauraient en faire six représentants.

< Ma petite guerre avec ces vampires est déjà commencée; un garde magasin des fourrages à Yado, convaincu d'avoir vendu 90 sacs d'avoine à un patron génois qui les avait embarqués nuitamment, est déjà condamné à six années de fer, et il est parti pour Toulon y subir son jugement ; huit autres employés sont maintenant dans les prisons de cette ville : l'un, acccusé de vol et pris sur le fait pendant qu'il faisait enlever de son magasii) un sac de riz par un Génois, les autres de s'être servis de faux poids et mesures. Le conseil militaire nous en fera prompte jus* tice.

« Sous peu de jours je retourne à Nice pour y saisir ^ensemble de l'administration dont Maisse était chargé depuis mon séjour aux avant-postes. Chemin faisant, je ferai l'inspection de tous les établissements , je déterrerai sans doute quelques gibiers de galère ; mais ce ne sont ici que les petits voleurs, c'est à Nice qu'il £aiut frapper le mal jusque dans ses racines.

< On m'assure qu'à Nice, la plupart des administrateurs pas-» seot leur temps dans la crapule et la débauche, qu'après s'être gorgés des vins et de mets les plus exquis, ils jouent des mon**ceaux d'or. Cette conduite n'a pas dû étonner il y a quelque temps, puisque des députés eux-mêmes ont si peu respecté leur caractère qu^ils se sont associés à ces débauches. D'où ces hommes tirent-ils leur insolente opulence? C'est en volant la Repu-

bliqUè et l6 pàtiVfé soldât. Laisse moi Mfè, mon chef ^i, bientôt ces mesures changeront de conduite, je les réduirai à Vhumble ration.

« Le mal est invétéré ; il a trop longtemps joui d'une scandaleuse impunité : il faut tarir la source pour l'anéantir ; j'y paryiendrai> dussé-je y périr. Je m'attends d'avance à une grêle de dénonciations, elles ne feront que m'enflammer^ s'il est possible^ davantage contre le vol et le brigandage.

Matériels des administrations de l'armée,

• Après avoir parlé du personnel dds administrations de l'armée, je dois te faire part des connaissances que j'ai acquises sur leur matériel ; je te rendrai compte des différents services, dans l'état où je les vois d'ici ; sois persuadé que je n'en chargerai pas le trop hideux tableau ; en indiquant nos immenses besoins, je* ne te eacherai pas nos ressources.

Vivres-Pain.

«Le service des vivres-pain dépend absolument de l'accomplissement des marchés passés par le Gouvernement avec la maison Saint-Ësleben de Gênes et autres fournisseurs. Cette maison seule a un magasin de 40,000 émines de blé prêtes à partir dès qu'on lui aura fait quelques fonds; on lui doit des arrérages considérables qu'on a vainemement tenté de couvrir par des traites sur la Hollande qui, n'ayant pu être négociées, ont été restituées k la trésorerie nationale. Elle a les mains liées et ne peut nous procurer aucun secours. Si le Gouvernement ne s^occupe promptement de la rembourser, l'armée sera dans l'impossibilité de rouvrir la campagne si, dès ce moment, on ne travaille à l'établissement de magasins de vivres. Tout sera perdu s'il faut toujours vivre d'expédients. Il est donc nécessaire que le Gouvernement tire promptement de Gênes tous les avantages que la réouverture de la communication avec cette ville doit nous procurer. Les vivres-pain, outre les sommes métalliques que le Gouvernement doit dépenser poui* l'acquisition du blé, ont en-

core besoin de la même momiaie pour rembarquement et le débarquement et les remontures des fours et ustensiles, le bois, etc. Ici, on ne se procurerait point un brin de paille pour des assi* gnats^ il faut partout le petit écu.

Vivres^ande.

« Le service des vivres-viande se fait péniblement ; c'est ici qu'il faut épuiser les expédients pour faire vivre les troupes, en attendant que la caisse du payeur de l'armée soit plus riche. Nous distribuons maintenant des haricots et du riz avec de l'huile, de la viande salée et du lard, et ce n'est que le quatrième jour que nous donnons de la viande fraîche. Cette méthode est bonne dans cette saison, où le salé ne fait point de tort; mais cette nourriture serait pernicieuse au printemps, elle engendrerait la gale et toutes les maladies de la peau, dès que les arbres seraient en sève. Il faut donc qu'avant l'ouverture très-prochaine de la campagne, le service de la viande fraîche soit assuré, il faut encore du numéraire, transports par terre et charrois.

« Les transports par terre ou charrois, sont presque réduits à zéro ; c'est ce service qui est le gouffre scandaleux ou s'englou* tissent nos armes et nos finances. Le marché pompeux de Lanchère et compagnie n'a jamais eu d'exécution à cette armée.

c Tu croiras, cher ami, que j'exagère si je te dis que nous n'avons pas eu 150 chevaux ou mulets de cette compagnie pour faire l'immortelle campagne du 2 frimaire ; oui, j'exagère peut» être en le portant à ce nombre, et je t'en convaincrai par l'état que j'ai demandé à l'ordonnateur de la division et que je t'enverrai. Est-il possible que le Gouvernement ne prenne pas des mesures pour casser le marché de cette compagnie ou pour la forcer à l'exécuter; c'est de là, cependant que dépend le succès de nos armées, car sans transports, point de vivres, point de munitions de guerre, point de caissons ; et, sans ces moyens indispensables, point de victoires bien fructueuses. Nous en avons la triste expérience à cette armée, avec le quart de transports que doit fournir la compagnie Lanchère, nous serions à Ceva et peut-être à Turin.

c( Cette compagnie neremplissant pas le millième des conditions de son marché, nous sommes obligés d'avoir recours aux mulets génois, qu'il faut payer au jour la journée. Mais les mulets ne nous servent que pour des déplacements d'une journée de marche» ils désertent dès qu'il est question de les porter plus loin ; c'est ici encore qu'il faut du numéraire.

t II en est de même des mulets oneillais qui sont principalement destinés à porter des vivres, des munitions de guerre et des effets d'habillement et d'équipement à la division d'Orméa ; ceux-ci ne coûtent pas autant que les autres, puisque je ne passe que vingt sols par jour pour chaque mulet et la ration de pain au conducteur, mais c'est toujours du numéraire,

« En donnant 500 /V*. assignats on n'aurait pas un mulet pour une seule heure, il faudrait employer la force, moyen qu'il faut réserver pour les grandes occasions ; en l'employant habituellement, les mulets des pays conquis disparaîtraient tous et seraient vendus aux Génois ; c'est ce qu'il faut éviter.

Transports par mer.

« Ce service, le seul qui nous porte nos vivres et tous nos effets, de Nice à la droite, est fait ou par des Français que l'on payait il y a peu de temps encore en assignats ou par des Génois, et c'est le plus grand nombre, qui ne veulent palper que du numéraire ; il languit pitoyablement, parce que nous n'avons point de fonds; il réclame donc de prompts secours de la part du Gouvernement. Encore du numéraire!

Service des hospices militaires.

« Le service des hospices militaires est encore au berceau ; à la droite, surtout depuis Borghetto et dans toute la ligne que nous venons de reprendre, les établissements que nous sommes obligés de faire exigent aussi des fonds en numéraire.

« Nous avons pris sur las Autrichiens un nombre remar-

qtiabie de matelas, qui nous arrivent à propos, de plas une belle pharmacie, dont la plupart des articles, parement de luxe, ne sont pas employés dans nos hôpitaux ; on fera mieux de les vendre que de les laisser dilapider.

« J'espère que nous n'aurons pas beaucoup de malades, surtout si je parviens à chausser promptement mes frères d'armes et à leur donner les roupes et les couvertures qui leur manquent ; j'ose me flatter que les démarches actives et non interrompues que je fais à ce sujet auront le succès désiré.

« Le service des hôpitaux fixe particulièrement mon attention, et je suis parfaitement secondé par le général Schérer. Dès que les hospices seront établis, nous nous occuperons des maisons de convalescence ; déjà les ordres sont donnés aux différents corps de faire traiter les galeux ; rien ne sera négligé pour pouvoir reconmiencer avec vigueur la campagne prochaine, et opposer aux machines armées de la coalition, des volontaires aussi sains^ robustes et bien vêtus que courageux.

Effets d'habillement, campement et équipement.

« Ce service est le plus négligé de tous, il paraît qu'un génie malfaisant s'est évertué à le frapper d'une désorganisation complète pour priver nos défenseurs de vêtements et les forcer d'abandonner les drapeaux de la liberté. Les armées d'Italie et des Alpes ont eu ou, pour mieux dire, devraient avoir de superbes ateliers de confection d'effets militaires à Lyon, Chambéry, Grenoble, Marseille et Nice. Ces ateliers réunis entretenaient, il y a un an, au moins 1200 ouvriers ; eh bien ! aujourd'hui, on en compterait à peine 1000, et celui qui a le plus d'activité et dont auparavant le produit était toujours le moindre, est celui de Nice, parce qu'il est sous les yeux des représentants ; il est pour ainsi dire notre unique ressource, il ne doit sa conservation qu'à une constante opposition de ma part à sa suppression. Marseille, par exemple, fournissait jadis jusqu'à 35,000 paires de souliers ;par mois ; eh bien ! ses derniers états de situation n'offrent, pour la troisième décade de frimaire, que 1498 paires.

t Lyon était le magasin où puisaient les armées du Rhin, d'Italie, des Alpes et des deux Pyrénées ; les ateliers languissent dans ce moment dans la plus désolante stagnation.

« Les lettres que m'écrit le comtnissaire ordonnateur de la 19^ division militaire, à la résidence de Lyon, m'annoncent que les ateliers de cette commune ne fournissent plus rien, faute de fonds et d'ouTriers ; j'y ai vu en passant des approvisionnements immenses en matières premières, il serait de la plus grande urgence d'en verser sur Marseille par le Rhône. J'ai établi à Arles un entrepôt, d'où les effets venus jusqu'ici de Lyon ont été versés par mer sur Nice. Le Rhône n'est pas encore obstrué par les bancs de sable qui rendaient les embouchures impraticables Tannée passée ; il sera donc facile de faire parvenii^ à Marseille, par les mômes moyens de transport et à peu de frais, partie des matières premières existantes à Lyon ; j'ose réclamer toute la sollicitude pour cet objet.

• 11 sera aussi très-facile de réorganiser les ateliers de Lyon et de Marseille. Dans ces deux communes, les municipalités font distribuer le pain comme cela se pratique à Paris ; si tu accordes par jour une demi-livre de pain de plus qu'aux autres citoyens, à chaque ouvrier travaillant dans ces ateliers, un nombre suffisant de bons ouvriers, «n compensation de cette petite douceur, travailleront à meilleurs prix pour la République que chez les maîtres de la ville. Cet expédient m'a réussi à Lyon au printemps dernier. '

« De partout on me mande que l'on manque de fonds pour continuer la confection. A Marseille, on est aussi pauvre en fonds qu'en matière première ; il est temps de redanner à tous ces étsilissements toute l'activité dont ils sont susceptibles, qui, en procurant à nos défenseurs les vêtements dont ils ont un pressant besoin, rétabliront parmi eux la discipline^ sans laquelle il n'y a pas dé succès réels à espérer.

Entraves.

« C'est ici surtout qu'il faut du numéraire. Je ne finirai pas ee chapitre sans te parler d'une institution qui, sous les appa-

rences trompeuses de Tutilité publique, est la plus monstrueuse que j'ai jamais vue : C'est la direction centrale de rhabillement des armées de V Italie, des Alpes et des Pyrénées, établie à Âix. C'est à cette direction principalement que nous devons attribuer la pénurie qui nous assaillit et la désorganisation de nos ateliers ; elle se plaît à tout entraver, et quand elle m'annonce mensongèrement qu'elle me fait expédier tels ou tels effets, elle prétend que par cela seul et -sans me rien envoyer, elle a satisfait à tous mes besoins. Si elle avait obéi à mes réquisitions, qui datent du premier moment de mon retour à l'armée, mes frères d'armes seraient chaussés et vêtus, mais elle réserve sans doute ses magasins pour une meilleure occasion ; elle a môme eu l'audace de paralyser nos arrêtés par des modifications et des restrictions par écrit ; je l'ai bien rappelée à l'ordre, mais cette mesure n'est pas assez con:ective pour me procurer les effets demandés.

« Ce qui nous a tant soit peu soutenus jusqu'ici, quoique péniblement, ce sont les ateliers de Nice, qui ne doivent leur conservation et leur activité qu'à l'espèce d'indépendance où je les ai mis vis-à-vis de la fameuse direction centrale. Si vous voulez que cette direction subsiste, ordonnez-en la translation à Nice, je l'aurais alors sous la main, et je promets au Directoire que sous peu, tous les ateliers de Lyon, Marseille, Chambéry et Grenoble, reprendront l'activité nécessaire ; je vous promets de plus une économie notable dans la dépense.

« je te citerai une preuve de la malveillance ou de l'ineptie de cette direction ; en passant à Lyon pour retourner dans le sein de la Convention, je visitai les magasins et les ateliers d'effets militaires ; toutes ces salles étaient vides, je ne vis pas 50 ouvriers en tout ; m'informant du sujet de cette incroyable stagnation, on me répondit que l'administration ayant changé, les anciens employés et chefs de travaux étaient occupés à régler leur compte, et que, pour le faire avec méthode, on avait congédié les ouvriers, sauf à les rappeler s'il le fallait. Comme si, en arrêtant les travaux on n'eût pas pu arrêter à jour fixé la recette et la dépense, et mettre la main-d'œuvre du lendemain ainsi que les matières premières à employer aux confeclious, sur le compte de la nouvelle administration et de ses préposés. Il était naturel de prévoir que des ouvriers ainsi renvoyés et

sans espoir d'être de rechef et très-prompteraent employés, chercheraient de l'ouvrage chez les maîtres de la ville ou ailleurs ; mais on voulait tout désorganiser, et faire mourir les soldats de froid et de faim ou les dégoûter du service ; cette trame infernale n'a que trop réussi, elle n'a eu que trop de suites. Les volontaires qui ont surmonté tant d'obstacles sont des héros pour la patience comme pour le courage. Je suis à recueillir les états de la situation du magasin d'effets militaires de l'armée d'Italie ; dès que de leur ensemble j'aurai pu tirer un état général je te l'enverrai.

« Je te préviens d'avance que nous ne manquons pas d'habits, il en reste encore bien un peu de ma recette de Tannée dernière ; à force de crier et d'écrire, je suis parvenu à faire distribuer à mes frères d'armes la moitié à peu près de culottes et vestes qui leur sont nécessaires, ainsi que quelques roupes, quant aux souliers et chemises, je suis obligé d'avoir recours aux Génois, avec lesquels j'ai fait passer un marché de 30,000 paires de souliers, que je paierai comme je le pourrai, par de petits à-compte, au fur et à mesure des livraisons^ qui seront expertisées et confrontées à l'échantillon, qui est excellente marchandise ; je les paie 6 francs 6 sols, monnaie de Gènes (les 24 francs de France font 28 francs 15 sols), pendant que notre envoyé à Gènes m'en offre à 6 francs et de bien moindre qualité.

« Dans le courant de la décade, prochaine, tous nos volontaires, officiers, sous-officiers et soldats, seront chaussés; ce qui nous arrivera après cela en souliers sera soigneusement gardé en magasin pour l'ouverture de la campagne, j'espère aussi pouvoir faire distribuer sous peu au moins une chemise pour chaque homme, pour éviter les dilapidations et ventes d'effets militaires. J'ai pris un arrêté que j'ai envoyé dans le temps au Comité de salut public, par lequel je défendais de rien distribuer au soldat, à moins qu'il ne rapporte dans le magasin de l'armée ou de son corps les vieux effets de l'espèce de ceux dont il demande la livraison; de cette manière il est tenu de chausser de suite les souliers neufs qu'il reçoit et d'abandonner les vieux ; si après cela il vend les neufs il sera aisément pris au fait ; au lieu que, gardant les vieux, ils lui servi-

ront encore au bout de quinze jours pour faire de nouveilea demandes ; il en est de même des habits, vestes, eto.

« Les vieux habits, après avoir été lavés et bien nettoyés, servent à foire des bonnets de police, des gants et môme des gilets bleus. Cette petite économie mérite quelque encouragement ; jusqu'ici, on n'employait que du drap neuf pour faire ces bonnets de police ; un habit vieux, quelque |usé qu'il soit, offre toujours dans les pans de derrière quelques pièces aussi bonnes que le neuf pour faire des gants. Je trouverai une seconde expédition de mon «rrêté. Je suis persuadé que tu généraliseras ces dispositions pour toutes les armées.

Fourrages^

« C'est dans le service des fourrages que se commettaient lea dilapidations les plus affreuses, c'est celui qui absorbe le plus de fonds pour ne rien produire, A mon arrivée à Nice, je trouvai à la tête des fourrages le nommé Paulinco, qui m'a déclaré, dès les premiers jours, qu'il n'était pas l'homme de la République. Tous les magasins étaient vides et, depuis deux mois, il berçait nos collègues des plus belles espérances pour l'avenir ; mais il avait toujours soin de jeter l'exécution de ses promesses sur les vents contraires; aucun achat n'était cependant fait. Arles, entrepôt des^ fonds du midi pour l'armée, était sans foin et sans paille ; nous étions pressés de foire l'expédition ordonnée et commencer notre marche en avant sans fourrage...; j'écrivis aux départements affectés à l'armée de remplir promptement les réquisitions faites par la loi, je ne fus pas obéi ; je chargeai alors le nouvel agent que mes collègues venaient de nommer et de me présenter, d'aller faire des achats dans Fint^ieur ; s'il eût suivi les instructions écrites que je lui ai données, les magasins de Nice allaient être bientôt remplis. J'ai fait moi-même en plus forte partie l'approvisionnement qui nous a soutenu» jusqu'ici à la droite. Je savais que les fournisseurs qui s'étaient engagés à livrer une grande quantité de foin et de paille chee l'étranger avaient accaparé tous les fourrages de la vallée d'Oneille pour augmenter notre disette et nous piller h discrétion ; le moyen de déjouer cette infamie était focile, mais il

fallait du secret et être bien secondé. J'ai pris l'arrêté dont je t'ai, il y a plus d'un mois, instruit, et mis tous les foins du pays conquis en réquisition, & l'exception de ceux qui étaient nécessaires à la nourriture des bestiaux des habitants. Le général Sehérer m'a parfaitement secondé dans cette utile opération, et 150 hussards, disséminés à propos dans la vallée d'Oneille, empêchèrent la sortie des foins et en accélérèrent le versement dans les magasins de l'armée.

« Les fourrages pris sur les Autrichiens ont ajouté à ces ressources ; mais elles seront bientôt épuisées, il faudra alors revenir aux achats.

« Pour mettre dans ces achats toute l'économie possible, je défendrai qu'on en charge un trop grand nombre de fournisseurs ; pour éviter la concurrence, je défendrai encore plus sévèrement que les agents, les inspecteurs, garde-magasins, fessent eux-mêmes les achats, car rien n'est plus absurde que de voir réunies dans les mêmes personnes les qualités incompatibles de vendeur et de fournisseur, ou d'inspecteur. En acceptant la marchandise, j'exciterai des cris amers, mais Ils ne m'étourdiront pas ; je n'ambitionne pas l'amitié des dilapidateurs de la fortune publique; ma tâche est de les poursuivre et de déjouer par tous les moyens possibles leurs perfides calculs, je la remplirai avec courage.

t Tu frémiras, mon bon ami, quant tu sauras que les agents des fourrages pris cette année, pouvaient tirer des montagnes des départements des Alpes-Maritimes et des environs d'Orméa, au moins 200,000 quintaux de foins excellents, qui n'auraient coûté que le prix de la main-d'œuvre du fauchage. On a laissé périr cette précieuse récolte parce qu'il n'était pas question d'acheter, et que, conséquemment, il n'y avait rien à gaspiller. Le mal était sans remède lorsque j'arrivai à l'armée ; il faut espérer que la môme coquinerie ne se produira pas à la fenaison prochaine.

Composition des administrations.

Toutes les adminisUations sont composées, en majeure

partie^ de lâches déserteurs des drapeaux de la République, ou de jeunes gens de la réquisition ; pourquoi ne donnerions-nous pas les places occupées par ces individus à nos braves défenseurs accablés par l'âge et les infirmités? qui, hors d'état de continuer le service actif des camps, attendent leur pension de retraite de la patrie reconnaissante ! On a des intrépides guerriers qui ont perdu l'usage d'un membre au champ d'honneur; parmi ces hommes estimables il s'en trouve beaucoup très-capables de remplir au moins les fonctions de commis aux distributions de pain, de riz, de viande, d'eau-de-vie, de fourrage, etc. La République serait mieux servie, elle ne serait pas du moins volée. J'ai invité le général Schérer à demander, dans chaque corps, l'état des vieux militaires et des blessés propres à remplir les fonctions des différentes administrations ; dès que cet état me sera parvenu, je prierai très-poliment MM. les directeurs et les réquisiteurs de renoncer au fruit du vieillard ou du blessé, et de lui faire place dans l'administration. J'aurai d'ailleurs rempli le vœu de la loi.

Résumé,

« Tu as vu , mon cher ami , que le numéraire est le résultat de toutes mes observations. Je t'ai dit toute la vérité, et rien que la vérité ; la caisse du payeur est vide, tous les services souffrent ; sans le prompt envoi de fonds , jé.ne pourrai répondre de rien malgré ma bonne volonté. Les administrateurs évaluent à 400,000 fr. en numéraire par mois> les dépenses des différents services, non compris celles du matériel ; il y aura, je pense, quelques réductions à faire à cette somme , mais au nom de la patrie , qu'on ne noi^s fasse plus de stériles promesses. Sa^s argent nous ne pouvons pas faire un pas en avant, sans argent nous manquerons de souliers et de chemises , sans argent point de transport, sans argent, enfin, nqus serons obligés de faire les pirates pour vivre.

« J'ai chargé notre envoyé à Gênes d'y "négocier un emprunt de 6 à 7 millions, moitié argent comptant, moitié marchandises telles que : souliers , chemises , couvertures de laine, riz, froment, avoine, foin, paille, à la charge expresse de la ratification

du directoire exécutif. Si Yillars obtient quelque chose de nouveau , je vous en instruirai de suite par courrier extraordinaire, mais je n'espère pas beaucoup : les Génois sont trop tenaces et Yillars n'a pas assez de nerf.

« Le directoire exécutif ne pourrait -il pas m'autoriser à faire verser dans la caisse du payeur de l'armée , 6 à 8 millions provenant de Temprunt forcé dans les départements des Alpes maritimes et du Yar. Il est impossible que vous nous laissiez plus longtemps en soufifrance, la mesure que je propose épargnera d'ailleurs lé* frais et transports de ce numéraire à Paris , et de retour. Si ces fonds sont obligés d'aller à Paris, il faudra plus de six mois pour nous les renvoyer, et en attendant nous périrons de misère ; il ne faut pas songer à tirer grand parti des traites sur l'étranger, elles ne font pas fortune à Gènes, et c'est là la place où nous pourrions les négocier. Je préférerais que vous nous fissiez directement des fonds à tout emprunt quelconque, dans lequel il faudra beaucoup sacrifier à la cupidité génoise, surtout pour les denrées et autres objets ; avec de l'argent en main nous serons les maîtres des conditions , nous achèterons à meilleur marché et nous aurons le choix de la marchandise.

c Que le directoire nous donne les moyens de rouvrir bientôt la campagne; l'armée se renforce chaque jour; les déserteurs et réquisitionnaires rentrent, mais tout cela ne suffît pas; il faut, je le répète, il faut des souliers, des chemises, des transports et des fourrages; on offre de nous vendre à Livourne, 3,000 chevaux et mulets; si vous y avez un agent qui ait votre confiance, ne négligez pas cette acquisition qui, en nous renforçant, affaiblirait l'ennemi ; on nous offre aussi des bœufs et des moutons.

< Pour les approvisionnements en grains, n'oubliez pas la maison Saint-Esteben, qui nous a toujours bien servis ; elle a, je le répète, 40,000 émines de blé qu'elle pourra verser dès que le Gouvernement lui aura fait des fonds ; il est temps de songer sérieusement aux moutures et à confectionner du biscuit si vous voulez que nous fassions une bonne campagne d'Italie.

« Il y a plus que de l'apparence que le roi de Sardaigne nous forcera à aller lui dicter les conditions de paix à Turin. C'est un vrai entêté, rempli de préjugés religieux, qui nous déteste

comme sacrilèges et régicides : son envoyé, Nobis à Gènes, nous a déclaré, dans une conférence qa'il a eue avec Villars, qae le roi son maître , ferait la paix avec la France, dés que nous aurions évacué le comté de Nice et le duché de Savoie, et c'est après le 2 frimaire, que ce diplomate a osé tenir ce langage. Aujourd'hui, Nobis dit qu'il attend des pouvoirs de Turin, pour traiter sérieusement de la paix ; mais leur Nobis ne m'endormira pas et j'espère bien faire quelque petite gentillesse à monseigneur Victor- Amédée, le roi de Sardaigne, pendant nos quartiers d'hiver.

< Schéror a annoncé au directoire exécutif les propositions qui lui sont faites par les patriotes piémontais ; ils nous fourniront argent et transports pour que nous favorisions l'insurrection qu'ils méditent, mais| ils ajoutent une condition sine quà fion, et sur laquelle il serait cruel de les tromper, c'est que nous protégions leur Constitution en République. Je pense qu'il vaut mieux battre leur roi et le forcer à nous demander la paix , qui nous procurera les moyens d'écraser en masse l'insolente maison d* Autriche, Ton assure que les Autrichiens se renforcent, eh bien! nous aurons encore une fois le plaisir de les battre.

< Les hommes du 2 frimaire sont toujours ici.

< Salut et fraternité.

t Signé : Ritter. »

Infanterie. 2l<^ R^iment.