EXTRAIT DES DÉPÊCHES DU GÉNÉRAL EN CHEF SCHÉRER

Au général divisionnaire Gauthier, A brumaire an ni

(26 octobre 1795).

c II n'y a pas de jour, depuis que je suis ici, que Tarmée, surtout la droite, n'ait le risque de se passer de pain ; avanthier, seize bataillons n'ont rien eu à manger pendant trente heures ; il y a quelque chose d'infernal dans tout ceci ; faites venir l'ordonnateur en* chef, Berrier et Lamarche; demandez leur, de ma part, à tous trois, comment, leur ayant ordonné de de faire filer de la farine à Albenga, il y a douze jours, il n'en est pas encore parvenu un seul quintal : comment il se fait que les 30,000 hommes qui sont à la droite n'ont reçu, pendant le mois de vendémiaire, que 1200 quintaux de froment, sans un seul sac de farine? .

« Puisque des liquides et des viandes salées ont pu arriver à

Albenga^ il pourrait également y arriver de la farine et du biscuit; dites-leur bien énergiquement, je vous prie qu'ils répondront tous trois de Timpossibililé où ils me mettent d'attaquer Tennemi^ parce que ayant besoin au moins de quatre jours de biscuit ou de pain^ pour les troupes agissantes , je ne pourrais remuer un pas en avant si je ne les ai pas.

« Je demande encore que tout ce qu'il a de souliers disponibles me soit envoyé ; la gauche et le centre ne devant presque pas agir peuvent et doivent s'en passer, pendant quelque temps.

A l'ordonnateur en chef, 5 brumaire (27 octobre 1795).

« Voilà dix jours qu'une portion de l'armée se passe de viande ; aujourd'hui , pour 15,000 hommes, il y a 8 bœufs en tout.

Au Général Kellermann, 5 brumaire (27 octobre 1795). « L'armée vit au jour le jour et souvent à moitié ration.

Au général de division Fontbonne, 8 brumaire (29 octobre 1795).

« Demain, 100 mulets partent d'ici ; il faut donner aux deux divisions qui vont se réunir à Orméa 80 hussards destinés à escorter les convois qui s'y rendent et à en surveiller l'activité; vous m'enverrez, ensuite, le restant de hussards dont vous pourrez vous passer à Oneille, pour escorter également les convois de cette partie et empocher que ceux-ci ne désertent ; telles sont les instructions que vous donnerez aux hussards; on doit faire, dans la vallée d'Oneille, unelevée de mulets ; les 80 hussards serviront, en partie, à en activer la rentrée à Oneille, pour de là être dirigés à Orméa où ils resteront aux ordres des généraux commandant les colonnes.

Au général divisionnaire Gauthier, 13 brumaire (4 novembre 1495).

t J'ai appris qu'il était arrivé 300 et quelques quintaux de biscuits venant de Nice ; si j'eusse été assez imprudent pour

mftreher en avant avec trois jours de biscuits que j'avais tirés de S^iïi RêiQO ; si je m'étais fié sur les 2 ou 300,000 rations annoncées, parties avec tant de certitude et de vacarme.

< Suivant vos précédentes lettres, les 5,000 paires de souliers étaient partis le 6 brumaire ; à présent ce n'est plus que le 9 au soir; mon ami, en fait de service aussi instant que l'est celui des souliers et du biscuit pour une armée qui n'attend que l'un et l'autre de ces objets pour décider les armes à la main des intMts de la patrie et de l'Europe, on ne donne pas pour certitude ce qui n'est qu'en l'air ; je vous engage dorénavant à voir par vos propres yeux.

Au général divisionnaire Gauthier, 14 brumaire (5 novembre 4795).

Ni les 5^000 paires de souliers^ ni les 2,000, annoncées depuis par votre lettre du 10, ne sont point arrivées. Nous ignorons également ce que devient et où a passé le biscuit que vous avez annoncé.

< Les généraux sont désespérés et veulent donner leur démission ; quoi, parce qu'il a plu à quelqu'inf^e coquin da ne pas faire arriver du biscuit et des souliers à temps, la campagne sera manquée ; et je ne pourrai me mesurer avec l'ennemi t

Au gâoéral divisionnaire Serrurier » 15 brumaire (6 novembre 1795).

c Vous devez avoir, aujourd'hui, au moins pour deux jours de vivres venus d'Oneille et presque deux jours venus d'Albenga ; car on m'annonce qu'il y a près de 600 mulets d'utilisés 4 Oneille jusqu'à la Pieve, et comme vous avez reçu hier 10,000 francs, qui empêche qu'avec des mulets pris dans le pays vous ne fassiez venir de la Pieve les vivres que je vous ai envoyés de tous côtés.

< Vous devez également avoir reçu 1500 paires de souliers; ce qui fait 2,500 paires depuis trois jours ; aussitôt que les 5,000 paires que j'attmids seront arrivées je vous en enverrai enfiore 4>000 paires, c'est tout ce que je puis : on est allé de

tous côtés à la recherche des souliers, j'espère qu'à la fin on les déterrera.

« Ne touchez pas au bisci^it puisque vous avez des vivres, car il faut que le soldat ait pour trois jours au moins dans son sao pour l'attaque , quant à celle-ci elle aura lieu vingt-quatre heures après la réception des 4,000 paires de souliers que j^ vous destine; n'oubliez pas de faire préveair Macquard du jour de l'attaque pour qu'il nous seconde et tienne en respect un cer« tain nombre d'ennemis.

( Est-ce que la réquisition n'a pas produit quelques fourrages dans la partie que vous occupez : prenez-en où vous en trouverez et donnez reconaaissaaces du fourrage pris; il sera ensuite payé, soit en nature, soit en argi^nt ou autrement.

« Gènes a un approvisionnement pour 60,000 hommes qo! mnu sera versé dès que nous aurons délivré Vado ; au bout da ]i| vicloire réside la fin de tous nos malheurs ; si nous somipes vainqueurs , comme je Fespèrç, nous aurons tout, vivres, ai^ gent , vêtement , et peut-être la paix au bout de quinze jours ; Croyes ee que je vous dis : faisons donc pour obtenir cette victoire tout ce que des hommes peuvent faire.

< Je vous le répète, quand vous aurez reçu vos souliers , que vous aurez pour trois jours de biscuit , 60 cartouches dans le sac du soldat, ce sera à vous el à Laharpe à me donner le signal de l'attaque, en me disant : nous sommes prêts.

Au général Augereau9 24 brumaire (15 novembre 1795).

< Les troupes laisseront leur camp tendu, sous la garde, par bataillon^ d'un sergent et de six hommes des plus malingres, ou les plus mal chaussés ; elles y laisseront l9urs marmite, grand bidons et gamelles.

< L'on fera distribuer à la troupe, quelque temps avant l'action, une ration d'eau-de-vie ; chaque caporal en prendra dans son petit bidon deux en sus pour chaque homme de son escouade ; celles-ci ne seront délivrées que par ordre ; car si Ton délivrait à chaque soldat les trois rations d'eau-de-vie plusieurs l'auraient bue avant l'action et se mettraient hors d'état de pouvoir marcher.

Aa commissaire-ordonnateur Anbernon, 10 nivôse

(31 décembre 1795).

c Jevoasavaîsinstammentpriéd'orgamser à chaque division, pour le transport des subsistances, un certain nombre de mulets génois ou autres appartenant à la République : pourquoi donc ne le faites-vous pas ?

Au général divisionnaire Laharpe, 4 pluviôse

(24 janvier 1796).

« J'apprends, par une lettre de l'envoyé extraordinaire Villars, que vous lui avez écrit d'une manière très-pressante sur les. besoins de votre division, en lui exposant que l'armée était ions bestiatiXy qu'il ne lui reste de légumes que pour un jour, et que les divisions en arrière sont dans un état déplorable, je vous avoue que j'ai été surpris que ce soit au citoyen Villars que vous vous soyez adressé et que vous ayez envoyé un officier k Gènes sans y, être autorisé par le commissaire du Gouvernement ou par moi. >

Le général en chef Schérer au général Serrurier»

€ 8 brumaire (27 octobre 1795).

« Dans toutes les attaques que vous ferez, je vous conseille toujours de former une petite avant-garde à quelque distance du corps de bataille et enfin, un peu en arrière, une réserve: cette réserve doit servir à porter du secours, au besoin servira à rallier ce qui pourrait fuir et à recevoir les prisonniers et à les garder, derrière cette réserve se tiendra l'ambulance prête à porter des secours aux blessés.

« Je vous recommande encore de placer entre vos différentes attaques des ordonnances à pied^ dans des lieux convenus à

l'avance, pour que chaque commandant de colonne puisse aisément vous faire connaître ses besoins et ce qui s'y passe; il faudra également faire tenir de ces ordonuances à pied pour communiquer avec le général Laharpe.

« Les bidons et marmites des troupes qui marchent à l'expédition seront laissés' au camp ou au bivouac de chaque bataillon, sous la garde d'un sergent et de six hommes, les moins en état de service, et qui n'auraient point de chaussures ; le soldat aura 60 cartouches dans sa giberne, et au moins trois jours de biscuit dans son sac.

Extrait des instructions données par le général Schérer, commandant en chef l'armée d'Italie.

« An IV de la République.

« Il faut donner à l'infanterie l'influence qu'elle doit avoir pour résister au choc de la cavalerie, il est donc nécessaire d'établir un ordre de bataille qui réunisse le double avantage de l'ordre mince et de l'ordre profond; l'infanterie en colonne à demi-distance ne doit pas craindre une charge de cavalerie et elle doit renverser la meilleure infanterie du monde par la seule impulsion, même si cette infanterie reste sur trois de hauteur.

< Quant à l'infanterie légère qui couvre la marche des colonnes, comme elle doit s'éparpiller en tirailleurs, que les rangs sont très-ouverts, si quelques pelotons de cavalerie viennent la charger elle ne doit pas résister , elle se repliera lestement dans les intervalles des colonnes, qui, n'étant qu'à vingt-cinq toises, auront bientôt rechassé cette cavalerie , car il faut que notre infanterie placée en colonne sache qu'elle peut même attaquer la cavalerie dans cet ordre.

< Mon but est de faire sentir à l'armée que le feu de la mousqueterie ne doit être d'aucun usage pour l'infanterie de ligne lorsqu'elle marche à l'ennemi pour l'attaquer en plaine; il n'y a que le cas où plusieurs de ces colonnes seraient entourées par la cavalerie, la deuxième et la troisième file doivent exécuter le feu de file, il résulte de là que je désire que l'infanterie

attaque celle de l'ennemi à l'arme blanche et qu'elle riposte à la cavalerie par un feu bien nourri ; en donnant une manière d'attaquer pour douze bataillons de ligne , formant douze petites colonnes de fronts je n'ai pas prétendu que cet ordre de bataille fût invariable, puisque dans mon introduction , je dis que l'on pourra se mettre sur des colonnes de trois ou de six bataillons de profondeur. Dtt reste, suivant les circonstances et les localités, l'attaque peut présenter lâ-4, ou deux colonnes.

« A la vérité, les flancs de chacune de ces colonnes n'oflîrent que douze hommes de défense, mais aussi, leur front est étendu et très^profond, ce qui sufl&t pour empêcher la cavalerie d'y pénétrer. Je doute fort qu'aucune cavalerie du monde ose venir se fourrer dans les intervalles des colonnes , si l'on a eu l'attention de les échelonner; au reste, des pelotons de cavalerie, placés en arrière des colonnes, sont là pour charger à leur tour l'ennemi qui oserait venir par petits pelotons^ inquiéter le flanc des colonnes attaquantes.

< Il m'est impossible de trouver d'ordre de bataille parfait, remédiant à tous les inconvénients, je pense que celui que j'indique est le moins mauvais , et qu'il favorise singulièrement l'attaque à l'arme blanche qui est la seule qui nous convienne.

< L'on doit s'attacher à donner à l'infanterie de ligne et à l'infanterie légère, l'opinion véritable qu'elles doivent avoir de leur utilité réciproque ; l'infanterie légère est faite pour combattre principalement par le feu ; la ligne est destinée à combattre à l'arme blanche. Celle-ci ne doit pas du tout s'inquiéter de voir l'infanterie légère se replier dans les intervalles; au contraire, ce peut être une ruse qu'il est bon de mettre quelquefois en usage, pour attirer l'ennemi hors de sa position , en lui faisant croire que cette ligne d'infanterie se replie en désordre et qu*il faut la poursuivre ; il est certain que s'il donnait dans ce panneau^ les colonnes marchant sur lui dans tous les sens l'auraient bientôt mis dans un désordre d'où il ne pourrait plus se retirer. i>

[20] Hoche au mltilstre de la police.

« Thermidor, an IV (1796) c PotuNpioi donc Bonaparte se trouve-t-il être l'objet deia fih

reur de ces messieurs? Est-ce parce qu'il a battu leurs amis et eux-mêmes en vendémiaire ? Est-ce parée qu'il dissout les arméeé des rois et qu'il fournit à la République le moyen de terminer glorieusement cette honorable guerre. Oh I brave jeune homme î quel est le meilleur républicain qui ne brûle du désir de l'imiter? courage, courage Bonaparte! conduis àNaples, à Vienne, nos armées victorieuses ; réponds à tes ennemis personnels en humiliant les rois, en donnant à m)s armes un lustre nouveau. Laisse-nous le soin de ta gloire et compte sur notre reconnaissance ; compte aussi que, fidèles à la Constitution, nous la défendrons contre les ennemis de l'intérieur. Comme toi nous marchions contre les royalistes en vendémiaire; l'éloignement seul a empêché tes frères d'armes de toutes les armées de par-^ tager tes travaux.

€ J'ai ri de pitié en voyant un homme, qui d'ailleurs a beaucoup d'esprit, annoncer des inquiétudes qu'il n'a pas, sur les pouvoirs accordés aux généraux français. Vous les connaissez à peu près tous, citoyen ministre, quel est donc celui qui, en admettant même qu'il eût assez de pouvoir sur son armée pour la faire marcher sur le Gouvernement ; quel est celui, dis-je^ qtti jamais entreprendrait de le faire, sans être sur-le-champ accablé par ses compagnons, A peine les généraux se connaissent-ils, à peine correspondent-ils ensemble.

Note sur la manière dont le général Bonaparte fit vivre son armée de 30,000 hommes et 4,000 chevaux, entre l'Apennin et le Pô, depuis la paix avec le Piémont, jusqu'au passage du Pô à Plaisance.

Le 1" mai 1796, à Acqui, le général Bonaparte^ ayant ses quatres divisions d'infanterie à Alba, Niza délia Paglia, Bistagno, Acqui, sa cavalerie à Niza délia Paglia, ordonne à son intendant général :

« On ne cuira plus à aucun four de la rivière de Gênes, de Coni^ Mondovi^ Ceva, pont Dersin, que pour les garnisons.

« L'on cuira, à Gherasco, pour les divisions Serrurier, et à Acqui pour les autres divisions.

< A Cairo, un magasin de 1000 sacs de farine sera alimenté par Savone.

< Acqui est requis de fournir 4,000 quintaux de farine. »

Pendant les 7 journées, du !•' au 7 niai, le général Bonaparte, ainsi qu'il est détaillé au tableau ci-contre, put faire vivre son armée au jour le jour, le plus souvent à l'aide d'ordres envoyés à l'avance dans un pays de 200 lieues carrées, en lui demandant 200,000 rations de pain, de viande et de vin ; 30,000 rations de fourrages; 3,000,000 de contributions.

Pendant ces 7 journées, les divisions et la cavalerie française marchent échelonnées à 3 ou 6 lieues d'intervalle entre elles ; le plus souvent sur deux lignes, une de trois divisions, une autre de deux y compris celle de cavalerie.

Cette armée embrasse journellement une étendue de pays de deux marches de front, d'une marche de profondeur; elle vit, à son aise, foulant 120 lieues carrées ; & lieues carrées pour 1000 hommes.

Chaque jour, une ou plusieurs divisions se déplacent d'une marche, en avant ou de côté ; des officiers, des détachements, des avant-gardes, souvent des brigades entières, selon que le mouvement est plus ou moins couvert, les précèdent pour commander leurs vivres dans les nouvelles positions à occuper et quelquefois ceux des divisions qui doivent suivre.

Pendfi^nt les campagnes de 1796 et 1797, le général en chef Bonaparte fit vivre son armée à peu près à l'aide des mêmes moyens.