INTRODUCTION IX

zèle et son dévouement le renihont, phfs empressé (/uejatnais de se rendre utile dans les circonstances actuelles et de justifier la confiance dont l'Empereur l'a honoré en le rendant, auprès de ses généraux, l'organe des ordres que Votre Majesté est autorisée à leur donner. »

Cependant l'Empereur maiiiresla i)lus tard riiilenlioii de rendre le maréchal responsable des fautes commises pendant cette campagne.

Il lui fît demander :

« 1" Pourquoi on avait négligé aussi longtemps les provinces du Nord.

» Le Maréchal répondit par un passage de sa lettre au ministre, en date du 28 mars, ainsi conçu : Avant de rendre compte à Votre Excellence des divers ordres que le roi a donnés, je crois lui devoir observer que si le nord de t Espagne a été négligé, et les commwiications avec la France interrompues, il n'y a point de ma faute, puisqu'' avant le départ du roi, de Salanmnque, dans les premiers jours de décembre 1812;, pétais d'avis que le quartier général de Sa Majesté serait mieux placé à Valladolid qu'à Madrid.

» 2" Pourquoi le quartier général n'avait pas quitté Madrid immédiatement après en avoir reçu l'ordre ?

» Pour toute raison, le maréchal se borna à rappeler le paragraphe de lajettre du ministre en date du 30 mars, ainsi conçu :

» En cette occasion, monsieur le maréchal, Votre Excellence na pas manqué à sa sagacité ordinaire, et Elle a très bien vu les choses sous leur véritable jour, lorsqu'elle a cherché à empêcher toute espèce et hésitation, et à faire entendre à Sa Majesté catholique que la continuation de son séjour à Madrid était, sous le rapport militaire, peu conforme au but des opérations.