Memoires militaires relatifs à la succession d'Espagne sous Louis XIV
Pendant la campagne précédente les armes du roi avaient prospéré dans toutes les parties oi'i sa majesté avait eu à soutenir la guerre; mais le nombre de ses ennemis venait de s’accroître. Dès le mois d’octobre le duc de Savoie lui avait déclaré la guerre; et le roi de Portugal, depuis la conclusion de son traité avec l’empereur, s’était mis en état de commencer .ses hostilités contre l’Espagne en faveur de l’archiduc Charles. Il n’attendait pour agir que l'arrivée de ce prince'. Il fallait le prévenir, ou du moins faire passer au roi d’Espagne des secours capables de le maintenir sur un trône auquel .ses droits incontestables venaient de le faire monter. Il fallait une nouvelle
' 1/trchidiiG était encore on HolUmlo lo i** janvier 1704* atleiKiant que les floltes hollandaise et anglaise, qui devaient le transporter en Portugal, eussent réparé les avaries causées |mr la tempête qui les avait fait rentrer dans les ports à la lin de l'annee précédente.
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armée pour contenir le duc de Savoie et rendre inutiles les secours que l’empereur venait de lui envoyer sous les ordres du comte de Stahremberg. Les troubles intérieurs du royaume n’exigeaient pas moins d'allention. Non-seulement M. le inarécbal de Montrevel u’avalt pu parvenir, l’année précédente, à réduire les caniisards des Cevennes, mais leur révolte s’était communiquée à quelques autres provinces: rien n’était plus instant que d’arrêter un embrasement qui pouvait bientôt devenir général. Le roi se vit donc obligé, indépendamment des armées que sa majesté avait au.x Pays-Bas, en Allemagne, en Italie et en Languedoc, d’en envoyer de nouvelles en Dauphiné, en Guyenne et en Espagne.
M. le maréchal de Villeroy fut destiné à commander, comme l’année précédente, aux Pays-Bas ', M. le maréchal de Tallard en .Allemagne, M. le duc de Vendôme en Italie, M. le duc de la Fcuilladeen Dauphiné, M. le maréchal deVillarscn Languedoc, M. le maréchal de Montrevel en Guyenne, et M. le duc de Berwick eut le commandement des troujjcs destinées pour l’Espagne.
lies alliés firent de leur côté des efforts extraordinaires pour mettre eu campagne des armées nombreuses. On présumait que les Anglais et les Hollandais ne pouvant laisser l’empereur dans le danger où l’avaient mis les événements de la c.ampagne précédente, ce serait en .Allemagne (|u’ils porteraient leurs principales forces. On .se prépara en conséquence à augmenter considérablement l’armée de M. le maréchal de Tallard; mais le roi, regardant toujours les Pays-Bas comme une partie qui méritait une attention particulière, destina quatre-vingt-treize bataillons et quatre-vingt-onze escadrons,
' M. le maréchal de Bouger», qui avait été employé la campagne précédente, nesenit point.
tant de scs troupes que de celles d’Espagne, pour foraier l’armée que devait y commander M. le maréchal de Villeroy.
Avant de commencer le détail des opérations de la campagne, on croit ne devoir point omettre ici celui des dispositions qui les précédèrent et de quelques événements qui se passèrent depuis que les troupes* après l’entreprise des ennemis sur les lignes deWasseige, furent rentrées dans les nouveaux quartiers d’hiver que M. le maréchal dcMlleroy leur avait assignés.
Ce général les y avait établies; et, jugeant que la rigueur de la saison les mettrait à l’ahri de nouvelles insultes de la part des ennemis, il quitta Bruxelles le i i janvier pour se rendre à la cour, afin d’y recevoir les ordres du roi sur le plan des opérations de la campagne, et laissa le commandement à M. le marquis de Bedmar.
Cependant à peine M. le maréclial de Villeroy se fut-il mis en chemin, qu’on eut avis que les garnisons de Maëstricht, d’Aix-la-Chapelle, deMaesseyk, deRuremonde, de Venloo et de Stephanswert étaient en mouvement pour remonter la Meuse vers Liège, et que M. de Trognée, commandant à Huy, devait se mettre à leur tête pour aller bombarder Namur et brûler les maga.sins de fourrages qui y étaient. Sur ces nouvelles M. de Ximenès, qui y commandait, eut ordre de faire approcher de cette place une partie des garnisons dcMaubeuge, d’Avesnes, de Charleville, de Civet, et la cavalerie qui était en quartiers entre la Sambre et la Meuse, au nombre de onze escadrons*. Ces troupes arrivèrent le i 6 dans des cantonnements aux environs de Namur, et suffirent pour faire échouer le pro-
' La prévovance qu*avait eue M. le marcclial de Villeroy, après raflaire des ligne» de Wassetge, à la fin de la campagne précédente, de faire hiverner celte cavalerie dans de» quartiers a portée de la frontière, au lieu de la renvoyer sur le» derriéix'», ne fiit point inutile.
SUCCESSION D’ESPAGNE, jpt des ennemis; ils rentrèrent dans leurs places, et M. de Ximenès renvoya le 27 les troupes dans leurs quartiers.
Dans les prentiers jours de février on apprit que le duc de Marlborougli était venu de Londres à La Haye pour concerter avec les KtaLs-Générauv le plan de la campagne, et que le.résultat des conférences était de la commencer de bonne heure et de l’ouvrir parle siège de Xainur, sinon par celui d'Anvers, que la reine Anne avait toujours fort à cœur.
Pour mieux couvrir ces deux places et se procurer les moyens d’y porter de prompts .secours, on fit le 9 une disposition dont l’objet était de ixitablir la ligne du Brabant depuis le Demer au-dessous d’ Arsebot jirsqu’à l’Escaut au-dessous d’Anvers, et d’ouvrir des communications derrière cette ligne, depuis Anvers jusfpi’, à la Mebaigne.
l.e 20 on commença ces travaux, et on les poussa avec d’autant plus d’activité, que toutes les nouvelles annonçaient de nouveaux mouvements de la part des ennemis, pour assembler un corps d’armée entre Liège et Maëstricbt; on savait aussi ipie les troupes que le prince de He.sse et VI. de Sommersfeld avaient conduites sur le Rhin à la (in de la campagne précédente, au nombre de trente-quatre bataillons et de qnarante-hnit escadrons, devaient revenir sur la Meuse, et qu’il ne resterait sur le Rhin que vingt-sept bataillons des divers princes de l’empire.
Le mi, instruit de ces dispositions de la part des ennemis, envoya ordre h M. de Bedmar de faire avancer à la tête de la frontière autant de troupes des places de derrière qu’il jugeraità propo.s. Mais M. de Bedmar, jugeant queles troupes avaient encore besoin de repos, pensa devoir attendre que les mouvements des ennemis fussent plus décidés, et se contenta de tenir prêts à marcljer quatorze bataillons et vingt-six escadrons des départements de Bruxelles, de Namur et de Bruges.
M. le comte de Coigoy, qui commandait sur la Moselle, eut ordre en même temps de veiller de près aux mouvements que pourraient faire les troupes qui étaient sur le Rhin, et de régler les siens de manière que, si une partie de ces troupes i-evenait vers la Meuse, il pût y en faire passer des siennes à proportion; et que, si elles y venaient en entier, il fût en état de les devancer avec toutes celles qui étaient à ses ordres.
Pour empêcher l’entrée des partis dans le Hainaut français et espagnol, que les ennemis menaçaient de mettre à contribution, M. de Bergheyck, ministre et secrétaire d'étal du roi d'Espagne aux Pays-Bas, envoya le 2 4 un projet tendant à faire une ligne depuis Louvain jusqu’à la Sambre.
Mais, comme les ennemis continuaient d’augmenter les garnisons de Maëstricht et de Liège, el de renforcer les quartieis des environs, il devint instant de faire des dispositions pour être en état de s’opposer à leurs desseins , cl l’on préféra de mettre des troupes à portée de rétablir la partie de la ligue qu’ils avaient rasée à la fin de la campagne précédente entre VVasseige et Mierlo; c’est ce qui engagea M, de Bexlmar à lain* le 29 une nouvelle disposition pour porter dans des quartiers avancés cinquante-cinq bataillons et soixante et dix-huit escadrons, avec un train de vingt-cinq pièces de canon. \ ingtdeux bataillons furent destinés à rester dans les garnisons, depuis Anvers jusqu’à INaïuur.
Au commencement de mare les troupes destinées à marcher partirent des places de derrière et arrivèrent successivement dans des quartiers où elles furent placées de manière à pouvoir s’assembler eu deux jours et à portée de travailler au rétabbssement de la ligne de Wasscige. Leur marche iiiipusa aux ennemis, qui, à leur approche, su.speiidireut leurs moiiv«nents sur la Meuse.
M. le maréchal de Villeroy, instruit de ce qui se passait, revint de la cour, et arriva le 1 6 à Bruxelles. Sa première attention se porta sur les lignes et les retranchements, qu’il regardait comme la principale défense des Pays-Bas, et comme le seul moyen de résister aux ennemis dans le cas où ils continueraient de faire la guerre sur cette frontière avec des forces supérieures. Pour cet elFet, il ordonna de nouveaux ouvrages le long des canaux, depuis Nieuport jusqu’à Gand. La ligne du pays de Waes était en bon état et exigeait peu de troupes jxiur sa défense; il n’en était pas de même de celle du Brabant et de celle de VVasseige : il fallait perfectionner l’une et rétablir l’autre en entier.
Cette dernière opération était d’autant plus nécessaire, que c’était le seul moyen de couvrir facilement Namur dans la partie gauche de la Meuse; mais, en même temps, elle devenait d’autant plus difiieile, que les ennemis paraissaient n’avoir fait occuper plusieurs châteaux sur la Mehaigne que pour s’y opposer en se portant avant nous sur cette ligne. Il fallait chercher à les prévenir.
M. le maréchal, instruit que, malgré l’arrivée successive de «juelques troupes dans les environs de Maëstricht et de Liège, les garnisons de Bois-le-Duc, de Breda, de Berg-op-Zoom, ne faisaient encore aucun mouvement; que les troupes de Hesse et de Hanovre étaient encore fort tranquilles dans leurs quartier au delà du Rhin, et que celles de Brandebourg et même quelques-unes de Hollande avaient ordre d’aller joindre le prince de Bade en Allemagne, jugea que le moment était favorable. En conséquence, il fit le a 6 ses dispo.sitions pour arriver sur la ligne à la fin du mois, avec vingt-neuf bataillons et trente-neuf escadrons. Il ordonna en même temps de faire cantonner en seconde ligne, à portée de Namur, vingt batail-
Ions ot trente-sept escadrons , et en troi.sième ligne, à portée de Louvain, sept bataillons et deux escadrons, indépcndaniment de la brigade des gardes, qui pouvait joindre en peu de jours. Toutes ces troupes formaient soixantc-<lcux bataillons et quatre-vingt-dix-buit escadrons, qu’il jugea sufiisants, tant pour travailler à la ligne depuis VVasseige jusqu’à Mierlo, que pour s’ojipo.ser aux entreprises que les ennemis pourraient lairc afin d’en empêcher le rétablissement.
Pour leur cacher ses vues du côté de la Meuse, M. le maréchal se rendit le 28 de Bruxelles à Anvers, annonçant qu’il y lerait quelque séjour; mais il en repartit dans la nuit du 2;) au .So , et arriva le lendemain matin à Louvain. Il marcha aussitôt avec les premières troupes (|ui s’y étaient rendiu’s, se faisant précéder par mille chevaux aux ordres de M. le chevalier de Rosel. Ce détachement avait ordre de se porter au moulin de Frognée et de veiller aux mouvements que les ennemis pourraient faire; mais, soit qu’ils ne fussent pas encore informésde la marche de M. le maréchal de Villerov, soit qu’ils ne se crussent pas eu état de s’y opposer, ils ne firent aucun mouveuïent et restèrent dans leurs quartiers sur la Meuse.
Les troupes firent beaucoup de diligence et arrivèrent le .li à leur destination. Celles de la première ligne campèrent entre V\ as.seige et Mierlo, où M. le maréchal étal)lit .soti quartier. Celles de la deuxième et de la troisième ligne cantonnèrent en avant de Namtir et de Louvain; elles tiraient leur subsistance de ces deux places, et étaient à portée dejoinflre, au besoin, en sept ou huit heures, le camp de Wasseige.
On commença aussitôt à travailler au rétablissement de la ligne depuis VVa.s.seige ju.sqii’à Mierlo; et, malgré le mauvais temps, on poussa le travail avec tant de vivacité, (jue cette ligne se trouva, le i avril, entièrement rétablie et beaucoup meil-
MLM. MIL. — IV. 1
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Icuro qii’ellp n’élail avant qup los ennemis l’eussent rasee. On roinarcjua que , loin de tenter de troubler cette opération, ils craignaient eux-mêmes qu’on n'allàt les chercher. Les portes d’Iliiy, de Liège et de Maëstricht restèrent fermées, et l'on ne vil parailre aucune de leui-s troupes dans le pays entre ces places et les lignes.
M. le maréchal, ayant rempli son objet, se rendit le 5 à Tirlemont; et voulant donner aux troupes du repos jusqu’à la fin du mois, il en renvoya la plus grande partie dans leui'S quartiers, et ne retint à portée de la ligne que ce qu’il jugea indispensable pour la soutenir si les ennemis se mettaient en devoir de l’attaquer; mais pour être en étal d’y |x>rler, au besoin, un plus grand nombre d<“ troupes, il fit une nouvelle disposition suivant laquelle il devait s<! trouver en première ligne trentehuit bataillons et quaraiilc-scpt escadrons, en deuxième ligne, seize bataillons et vingt-six i?scadrüns, outre neuf esca<lrons de la maison du roi, et en troisième ligne, six bataillons et trois escadrons. Toutes ctrs Irotqîes, <|ui montaient à soixante bataillons et fjuatn;-vingt-ciiu| escadrons, [X)uvaienl s’assembler en deux fois vingt-quatre heures; elles eurent ordre de ficeler du foin pour quatre jours.
M. le maréchal se rendit ensuite à Naniur pour y faire des arrangements redatifs à la sûreté de cette place et pour chercher à déterminer l’électeur de (Pologne à se retirer à Vlons,ou dans telle autre ville (|u’il jugerait à propos. Il revint le g à Tirlemonl et visita la ligne du Brabant depuis Arschot jusqu’à portée d’Anvers: il la trouva bien réparée et même augmentée en plusieurs emlroit.s,et les communications bien établies depuis l’Kscautjus<]u’à la Mehaigne. 11 retourna le 1 1 à Bru.\elles.
(Juel<|ues jours auparavant il avait reçu la nouvelle d’une expéflition f[ui , (|uoit|ue ^>eu importante en elle-même, ne
CAMPAGNE DE Fl, ANDRE. — 1704. Il
doit pas rester dans l’oubli. Le sieur de La Croix, partisan, étant parti de Vianden au pays de Luxembourg, s’était porté sur le bas Rhin, et avait surpris la petite ville de Wôrringen, située sur ce fleuve au-dessous de Cologne, et enlevé ou détruit deux compagnies de dragons de Brandebourg qui gardaient ce poste. Il s’était aussi, pendant .sa coui-se, emparé d’un convoi d’armes destiné pour Cologne; et, s’étant avancé jusqu’aux portes de Juliers, il avait jeté l’alarme dans tous les quartiers ennemis qui se trouvaient sur son passage; quoi(|ue poursuivi de près, il était revenu à Vianden sans avoir perdu un seul homme de son détachement.
Bientôt il fallut s’occuper d’objets plus intéressants. Les alliés, sollicités par l’empereur et envisageant quelles pourraient être les suites de l’abandon qu’ils avaient fait, la campagne précédente, des alTaires de ce prince, venaient de prendre la résolution de lui envoyer des secours sur le haut Rhin et d’assembler un corps sur la Moselle; la diminution (|ue ce prf))et devait occasionner dans leurs forces aux F’ays-Bas fit pensera M. le maréchal que ce serait l’occasion de faire les sièges d’Huy et de Liège; cependant il entrait dans ces opérations des inconvénients qui lui firent juger qu’il y aurait fin danger de s’y commettre au commencement de la campagne; c’est ce qu'il exposa dans la lettre suivante qu’il écrivit au roi.
Avant de former un jugement solide sur ce cju’on peut faire en Flandre la campagne prochaine, il faut .savTur ce que les ennemis enverront de troupes siu* le haut Rhin au .secours de rempereur, et s’ils formeront un corps sur la Moselle, comme ils en font courre le hruit.
En attendant les éclaircissements sur tout cela, je fais tout disposer pour entrer en campagne dans les premiers jours de mai; il
’ piècr ftp Irouvr en original dans les archives du dépôt de la guerre, vol. 1743* n‘ 398
Hp
M. le mareclia) lie Villeroy
au rr»i.
Lierre.
1 3 âxril 1 7oi
faut avoir assez, (rartillerie et de munitions à Namur pour entreprendre les sièges d'iluy et de Liège, si l’on trouve que cela convienne au service du roi, lorsqu’on sera bien informé de ce qiii se passe en Allemagne et de la véritable force des ennemis.
Je ne parle que d'Huy et de Liège, supposé qu’il convienne d'entreprendre quelque chose, parce que ce sont les deux seules places des ennemis que nous puissions attaquer; toutes les autres ne le pouvant être par des raisons trop connues pour les expliquer en détail.
Après avoir réfléchi sur l'attaque de ces deux places, je trouve que ce .serait trop ba.sardcr que de s’y commettre au commencement de la campagne, quand même les ennemis ne seraient pas plus forts que nous, ce qui est tout ce qu’on peut raisonnablement attendre. Il me parait que le hasard et les inconvénients auxquels nous nous exposerions seraient infiniment au-dessus de l’iitilité qui reviendrait de la prise d’IIuy et de Liège; voici les hasards et les risques que je me figure.
Pour faire les sièges d’Iluy et de Liège il faut que l’armée du roi se porte tout à fait sur la Meuse, sitôt qu’elle a passé le Jaar, pour se placer à la tète d’Huy ou devant Liège; tout le Brabant demeure ouvert aux ennemis, que je suppose être sous Maëstricht, à la tête du Demer, ou à Soetendale, qui est la disposition naturelle qu’ils peuvent prendre pour protéger leurs places de la Meuse, en nous fai- .sant craindre pour le Brabant, qui n’a pas une place qui puisse tenir douze heures devant une armée, quand elles ne sont pas protégées jiar une autre armée, ou de marcher pour former le siège d’Anvers, ayant beaucoup d’avance devant nous. Sitôt qucl’amiée du roi sera sur la Meuse et que la leur sera dans la situation que je viens d’expliquer, comme il ne faut pas douter que les ennemis auront un corps du côté de Brcda et de Berg-op-Zoom, outre la grande armée qu’ils auront assemblée, il faudra avoir une autre attention de ce côté-là, et y tenir toujours un corps d’armée assez considérable pour protéger Anvers et la Flandre , où les ennemis ont toujours la facilité de porter des troupes plus promptement que nous.
Dans la supposition qiie les ennemis demeureront en Flandre aussi forts que nous, examinons s’il convient d’ouvrir la campagne par entreprendre le si^ge d’Huy et celui de Liège; le dernier souffrirait d’extrêmes difiicultés, si l’on ne commençait par le premier, par le grand éloignement des subsistances et la difficulté d’y mener de la grosse artillerie, la rivière n’étant pas libre.
Huy et Liège sont-ils assez importants pour se commettre à la perte sûre de Léau, Diest et Lierre, si les ennemis y veulent marcber.5 La perte de la moindre de ces trois places nous porterait un bien plus grand préjudice que nous ne tirerions d’avantage de la prise de ces deiu places, qui ne sont considérables que par rapport au siège de Maêslricbt, que nous ne sommes point en état de faire cette année, toutes nos armées étant hors du royaume et fort hasardées. Est-il de la prudence de risquer beaucoup pour retirer une petite utilité, étant bien assuré que, du moment que l’armée du roi est sur la Meuse à la hauteur d’Huy et de Liège, les ennemis sont les maîtres d’entrer en Brabant sans opposition, de courre jus<ju’aux portes de Bruxelles, et de prendre les villes qu’ils voudront dans cette province-là, étant toutes sans défense? car je suppose toujours que l’au'mée du roi sur la Meuse, comme je viens de le dire, et celle des ennemis dans les endroits que je viens de nommer, ils sont en état d’entrer dans le Brabant ou d’aller à Anvers sans que nous puissions nous y opposer.
Un concert unanime do faire agir toutes les armées en même temps ne peut être bon qu'autant que chacun de .son côté fait ce qui convient le mieux par rapport au lieu où il fait la guerre. Je m’explique: il faut de nécessité que l'électeur de Bavière et M. de Tallard agissent de concert, parce que c’est r.ne même guerre; M. de Vendôme, M. le maréchal de Tessé et M. de la Feuillade, c’est un même projet; tout se lie, tout a rapport l’un à l’autre; mais les mouvements qui se feront en Flandre n'auront aucun rapport à la guerre d’Allemagne et d’Italie; il ne faut donc nous déterminer à agir qu’autant que nous pourrons le faire utilement par rapport à la guerre de Flandre, et ne nous pas exposer à perdre beaucoup pour gagner peu.
Tant que nous conserverons Léau et Diest, nous pouvons manger la Ilesbayeet la Campiiie lU'igeolse, et même grande partie de l aulre. Liège et Huy nous donneraient quelque facilité de nous porter plus en avant; mais sitôt que les ennemis n'ont des force.s qu’égales aux nôtres, et que nous avons un grand avantage sur eux dans les lieux ouverts, par la bonté de notre cavalerie, l’armée du roi se portera jusqu’à Tongres, et vivra dans la llesbaye, comme nous finies l'année passée, avec la différence que, les ennemis n’étant pas plus forts que nous, ils n’oseront pas nous approcher de si près.
Suppo.sexles aflaires de Flandre dans la situation que je les représente. je suis persuadé qu’il ne faudrait pas entreprendre les sièges d’Huy et de Liège, parles raisonsque je viens d’expliquer. Il faut avoir assex de préparatifs pour le faire craindre aux ennemis, et s’avancer avec 1 armée à Qiiarem, oujusiju’à Tongres, suivant qu’on le jugerait à propos; on verrait, peu de jours après, |a véritable force des ennemis et leurs dispositions. Les premiers mouvements de .\l. le maréclial de Taüard et de .\I. l'électeur de Bavière serviront beaucoup à se déterntiner au parti qu’on pourrait prendre. Si les ennemis s’affaiblisaaicnt tout à fait en Flandre, pour lors on pourrait se commettre avec plus de raison. Si la jonction avec M. l’électeur de Bavière se fpit facilement, autre rai.son solide d'entreprendre; mais se commettrç sans aucun éclaircissement de ces chosesdà, il n’est pas de la prmlçnçe de s y cxpqser. Il faut songer que l’armée de Flaiulre est la .seule de toutes celles du roi dont il puisse cUsposcr; toutes les autres .sont dans des engagements dont l’on ne peut les retirer.
K;i altencla;it qup Ion fût plus éclairé sur les véritable.<i projets (les ennemis, \t. le maréchal faisait tout disposer pour entrer en campagnçdapsles premiers jours du mois de mai; et cequi acheva de l’y délerrnijier fut l’avis qu’il eut, peu de jours
après ayoir écrit eetfe lettre, du mouvement que faisaient les garnisons dçs derrières des enneojtjs pour se rendre entre Liège et Maëstricht, eut leur armée allait commencer à s’assembler.
Ellectîveinenl, dès le a 3 quinze à dix-huit mille homme.s de leurs troupes étalent campés entre Houtain, Visé et Maêstricht; mais on jugea par les retranchements qu’iLs faisaient à la gauche de leur camp, de la Meuse au Jaar, qu’ils songeaient plutôt à se mettre à l’abri d’une attaque qu’à entreprendre .sur nous. Cependant M. lemarécbal crut ne devoir plus dilït rer à faire avancer des troupes et à les assembler en dillérents corps , pour être plus à portée d’avoir des nouvelles des ennemis, et de régler .ses di.spositions sur les leurs. Il se rendit le 20 de Bruxelles à Louvain, et alla, les jours suixants, reconnaître le cours de la petite Ghètc. Son dessein était de voir en quel état étaient les herbes , ne voulant pas faire camper les troupes avant que la terre fôt en état de leur fournir des subsistances; mais pour pouvoir s’a.s.sembfer plus promptement loi-sque le moment serait venu, il donna ordre de faire avancer le môme nombre de troupes qu’il atxait eu au rétablissement de la ligne de V\ asseige, et de mettre en mouvement celles (jui étaient sur les derrières; et, afin de pouvoir se porter le plus en avant f|u’il serait possible, il fit réparer les fours qui étaient à Leau.
A la fin du mois on eut avis (jue le duc de Marlborough était revenu le 21 «le Londres à La Hâve; tpie, h's jours suivants, il avait arrêté avec les députés des Ltats-Cénéraiix le plan des opérations, et qu’incessamment il ouvrirait la campagne sur la Meuse. On apprit en m('*me temps que les Anglais devaient former un camp entre lîerg-op-Zoom et Ro.sendal. VI. le maréchal jugea par ces nouvelles cpic M. de Marlborough en voulait à Namur, et que le corps des Anglais était destiné à faire une diversion sur Anvers ou du côté de la mer. On pouvait en effet regarder avec d’autant plus de raison Namur comme menacé, que le camp de Houtain s’augmentait journellement; mais M. le maréchal, considérant le soin que
SUCCESSION Ü'ESUACNE.
l’on prenait de retrancher la gauche de ce camp, et instruit d’ailleurs de la résolution que les alliés avaient prise de faire un détachement pour l’Allemagne, ne douta plus que leur plan ne lût de resU*r sur la défensive aux l’ays-13as, et même d’abandonner à leurs propres forces Liège et Iluy. Il y avait lieu|de croire que la marche de M. le comte de Coigny, qui était parti le a G de la Moselle avec toutes ses troupes, pour s’avancer par Phaltzbourg vei-s le Rhin, les forcerait bientôt û laisser apercevoir cpiel était leur véritable projet.
Le i" mai M. le maréchal se rendit de Louvain à Bruxelles pour concerter avec VI. le marquis de Bedmar les dispositions pour toutes les troupes. C’était le moment d’arrêler le projet fie l’ouverture de la campagne et le plan des opérations. On ne peut mieux développer les idées qui servirent de hase à cet impfjrlant objet qu’en rapportant les lettres suivantes fie M. le maréchal et les réponses que lui fit le roi pour lui expliquer ses intentions.
Uiirr 11 n’y a encore rien de certain .sur les nouvelles des ennemis, M k- mart'tbal fjuc le caiiip rclrauclié t|u’ils ont entre Maëslrichl et Visé. Il n’y “ R* trente bataillons dans ce camp, et moins de trente escadrons.
Hruiiiks, Je n’ai nulle certitude de l’assemblée des Anglais sous Riirenifmde 1 nui 170.1' pjg,j confirme le flétacbemcnt vers l’Allemagne,
(|uoi(jiie toutes les nouvelles du camp des ennemis assurent nnanimement iju'ils resteront sur une faible défensive en ce pays-ci, et ((u’ils porteront toutes leurs forces en .Allemagne et .sur la Moselle, pour empêcher la jonction de nos troupes avec celles de M. de Bavière, ou ptmr attaquer Trarbacb et Trêves. J’aurai l’bonneur de répéter k votre maje.sté qu'il n’y a rien encf>re f|ui paraisse déterminé
' Otic pièce (dont M. de Vaull ne donne i)ii‘nn exlrail) se trouve en original dans les archiver du dépôt de U guerre, vol. 1736, n* i.
de la part des ennemis, mais qu’il y a bien de l’apparence que le camp retranché qu’ils font, quasi sous Maéstricht, ne tenant point Liège et Iluy par ce retranchement, (|u’ils ne songent qu’à garantir Maéstricht, et demeurer sur la défensive. D'ailleurs, nul détachement encore pour l’Allemagne, ni de certitude d’un corps d’armée sur la Moselle.
Connue la Moselle est tout à fait dégarnie de troupes, et que M. de Coigny n’y reviendra pas, suivant ce que votre majesté m’a fait l’honneur de me dire par rapport aux affaires d’Allemagne, si les ennemis se déterminent à faire un gros détachement vers l’Allemagne, ou à former un gros corps sur la Moselle, commandé par le duc de Marlhorough, comme les avis nous en reviennent, c’est à votre majesté à décider du parti que nous aurons à suivre.
Si les ennemis restent faibles dans ce pays-ci, il sera possible de faire le siège d’Huy et même celui de Liège. Votre majesté connaît .si parfaitement la situation de ces places , les avantages et les inconvénients que l’on peut en tirer et craindre, qu’il est inutile de les lui expliquer de nouveau. Huy met Nanuir en plus grande sûreté; Liège pourrait être bon à l’entrée du quartier d’hiver pour y faire subsister un grand corps de troupes et menacer Maéstricht et la Hollande; mais prendre Liège au commencement de la campagne, et être chargé de le protéger dans l’été, cela serait sujet à de grands inconvénients.
Pour nous mettre en état de profiter de tout, je ferai seulement avancer de Maubeuge à Naniur, par la Sambre, dix pièces de vingtquatre et six mortiers; nous en avons déjà autant, et cela sera sulSsant pour le siège d’Huy et de Liège.
Comme les ennemis ne paraissent encore déterminés à rien , nous ne pouvons faire autre chose que de disposer nos troupes en sorte que nous puissions nous assembler en deux fois vingt-quatre heures. Je suis venu ici pour convenir de nos dispositions avec M. le marquis de Bedmar ; il aura à ses ordres, depuis Liège jusqu’à Ostende, trentedeux bataillons et douze escadrons, outre les garnisons. M. de La-
MKM. HIL. — IV. 3
SIXCESSION D ESPAGNE, motlie aura Luit bataillons cauipcs dans son camp rctrancLé entre Bruges et Danim , et derrière le canal , sept bataillons dans le pays de Waes, et dix-sept à la tète d'Anvers, du côte qu’on jugera à propos, et les douae escadrons, suivant ce <|ui sera jugé nécessaire par la disposition des ennemis. J’aurai soixante bataillons et quatre-vingtonze escadrons à mettre ensemble, me tenant toujours eu état d’envoyer ou de recevoir des troupes de M. le marquis de Bcdmar, suivant le besoin.
Si le duc de Marlborougli marclie en personne sur la Moselle avec ses Anglais, il serait bien apparent que ce serait pour y entreprendre; auquel cas il serait Lien nécessaire que votre majesté réglât le nombre et la qualité des troupes que nous y l'erions marcLcr; car de croire que l’on pût le rappeler par le siège d’Iluy ou de Liège, c’est à quoi il ne faut pas s’attendre ; il est aisé de juger, par la situation de leur camp retrancLé , qu’ils abandonnent ces deux places; et certainement la prise de TrarbacL et s’établir dans Trêves leur serait cLose bien plus avantageuse pour nous ofl'enser que de garantir Huy et Liège. Je ne parle point de TLionvillc, pour lequel il y aurait tout à craindre si les ennemis avaient pris TrarLucL, et que nous n'eussions point d’armee sur la Moselle ; car Sarre-Louis ni Luxembourg ne les enqiéclicront point d’y subsister et de tirer leurs vivres par la Moselle.
Que votre majesté me destine où elle me jugera le plus nécessaire jKHir son senice ; les ennemis demeurant entièrement faibles dans ce pays-ci, n’y ayant rien à craindre pour les places, un corps dans les lignes du côté de Namur et un autre auprès d’Anvers mettront le pays en sûreté.
U'urc au roi ‘ A'olre lettre du i" de ce mois ne m’apprend pas que les ennemis
M. le uKreciial aient déterminé leurs mouvements de manière à faire connaître leurs de Viiieroy yéritables desseins pour la campagne; il parait seulement, par tous
* Cette piece ac trouve en minute dans le» archives du dé|>^t <le ia guerre, vol.
i" partie, i* ** section, page i.
les aris et par tout le soin qu’il.s prennent de se fortifier dans leur camp, entre Maëstriclit et Visé, qu'ils n’ont d’autre objet cjue celui d’une défensive on Flandre et en Brabant, et de conserver Maëstriclit et le pays de Gucidre, en abandonnant Huy et Licji;c, ilont vous croyex que la contpiête pourrait se faire aisément; mais en même' temps vous les regarde* comme de nouveaux embarras pour le commencement d’une campagne, particulièrement cette dernière place, dont la garde occuperait un nombre de troupes considérable dont vous aure* besoin ailleurs; et vous estimez qu’il vaut mieux remettre i la fin de la campagne à chercher à se rendre maître de ces deux places. Il semble, par tous les avis et par vos dernières lettres, que les cimcmis, après avoir a.ssuré la Flandre et le Brabant, ont dessein de faire marclier un corps considérable sur la Moselle, ou d’envoyer encore des troupes en Allemagne. S’ils prenaient ce dernier parti , je ne crois pas qu’il convint de nous dégarnir davantage et d'augmenter le corps que Coigny commande, par un nouveau détachement de celles que vous avez à vos ordres, quoique vous m’assuriez, par le détail que vous faites, que vous aurez cent bataillons de campagne, dont soixante composeront l’armée que vous commandez, trentedeux celle du marquis de Bedmar, et huit aux ordres du comte de Lamothe, dans son camp retranché entre Bruges et Damm; que ce nombre de bataillons est plus considérable que celui qui restera aux ennemis, si les troupes de Brandebourg passent en Allemagne, comme on l’a.ssure. Vous aurez bien de la peine à les partager davantage qu’elles ne sont, en cas que les ennemis envoient une armée sur la Moselle. Vous me demandez, s’ils prennent ce parti, la conduite que vous aurez à tenir, soit par le nombre de troupes que vous y ferez marcher, ou par celui qui les devra commander; je ne puis vous rien ordonner de positif jusqu’à ce que je sois plus certain de leurs dernières résolutions. Je vous dirai seulement, en général, pour on faire usage suivant les différents mouvements des ennemis, f|ue n’ayatit pas plus d’infanterie que vous en avez, votre unique attention doit être de prendre de si justes mesures, que vous soyez informe
.1 mat 1704.
sûrement et diligemment des difl'érents mouvements qu’ils feront, et que vous partagiez, les troupes qui sont à vos ordres suivant le partage qu'ils feront des leurs. S’ils ont un gros corps du côté d’Anvers; que celui du marquis de Bcdinar soit sufBsant pour les empêcher de rien entreprendre, et que celui de Flandre et celui de Brabant aient une telle relation et un si parfait concert, qu’ils se fortilient et s’affaiblissent à mesure que les ennemis fortifieront ou affaibliront ceux qu’ils tiendront de ces côtcs-là; s’ils se déterminent à y laisser toutes leurs troupes, et à abandonner leurs desseins surTrarbach et du côté de la Moselle, vous devez en faire marcher à proportion du nombre qu’ils y enverront, et y tenir un corps assez fort pour les empêcher de rien entreprendre; vous devez même faire vos dispositions d'assez bonne heure pour n’être pas prévenu par la diligence de leur marche. Mon intention, en ce cas, est que s’ils n’y envoient qu’un petit corps commandé par un de leurs ofliciers priiici]>aux, et que le duc de Marlborough n’y marche pas en jiersonne, vous me proposiez celui des lieutenants généraux qui ser^'ent en Flandre et que vous croirez le plus capable et le plus propre à commander les troupes que vous y enverrez, proportionnées à celles des ennemis. Si le duc de Marlborough y marche en personne, avec un corps assez considérable potir appréhender quelque entreprise considérable, vous devez y marcher aussi et, en ce cas, prendre, des troupes qui sont à vos ordres, celles dont vous croirez avoir besoin , en laisser au marquis de Bedmar et à celui que vous estimez le plus propre pour commander l’armée qui sera opposée à -celle des ennemis campée entre Visé et Maêstricht (que vous me proposerez), un nombre de troupes suffisant pour que les ennemis ne puissent rien entreprendre de bien important pendant que vous serez éloigné. Celui qui çommandera le corps que vous laisserez sur les lignes, en cas que vous soyez obligé de marcher sur la Moselle, sera sous les ordres du marquis de Bedmar; il vous rendra compte, le plus souvent qu’il pourra, de ce qui se passera en Flandre et en Brabant, afin que vous soyez en état de faire part au marquis de Bedmar de
ce que vous croirei le plus convenable au bien du service, et au général qui commandera le corps de troupes qui restera en Flandre, tout ce qu’il devra faire pour soutenir une défensive honorable.
Et la présente, etc.
Votre majesté verra par tous les avis qui viennent des ennemis un projet formé sur la Moselle, mais qu’il y a encore de l’incertitude si m. ir maréchal le duc de Marlborough ira de sa personne, et quel est le nombre de troupes et d’Anglais qu’il y mènera. Du camp
Les avis du correspondant de M. de Ximenès marquent bien p<v sitivement que le prince de Bade a été averti de la marche de M. de Coigny, et c’est sur cela qu’il presse les Anglais et les Hollandais de lui envoyer du secours; il paraît que le résultat du conseil de guerre tenu à La Haye décide pour une diversion sur la Moselle.
Je n’ai encore nulle certitude du parti que les ennemis prendront; mais bien assurément toutes les troupes sont en mouvement. Supposez que le duc de Marlborougb marche en personne sur la Moselle avec la plus grande partie de ses Anglais, ce dont il ne faut pas douter, je ne crois pas que votre majesté doive s’en tenir à un simple détachement; il me semble qu’il faudra que ce soit le gros de l’armée, la proportionnant aux forces que les ennemis enverront sur la Moselle, et laissant du côté de Namur et d’Anvers ce qui sera nécessaire pour la sûreté du pays et des places.
Comme bien certainement les ennemis ne seront pas en état de rien entreprendre aux Pays-Bas, Marlborough étant sur la Moselle avec la plus grande partie de ses Anglais et un détachement des troupes de Hollande, votre majesté peut confier à M. de Bedmar, qui connaît parfaitement bien son pays, le commandement de toutes les troupes qui resteront depuis Namur jusqu’à la mer, pour les séparer et les rejoindre, comme il le jugera à propos, suivant les diflérentes situations que pourront prendre les ennemis. M. de Ximenès, du côté de
' Cette pièce (dont M. <)e Vault ne donne qu'un exirait) »c Itnuvu en oiiginai dans les archive* du dépôt de ia guerre, vol. 1 756, n* a i.
Namur, commanderait le corps de troupes qu'on jugerait k propos d’y lais.ser. MM. de Lamothe et de Gacf demeureraient en Flandre. Voilà , sire, un plan: supposez que les ennemis marchent sur la Moselle avec une armée commandée par le «lue de Marlhorough , et que votre majesté m’ordonne d’v marcher avec la plus grande partie de celle que j’ai l'honneur de commander, qui consiste , .suivant le partage que je viens tle faire avec M. de Bedmar, en soixante hataillons et quatre-vingt-onze escadrons, restant pour la Flandre trente-deux hataillons et douze escadrons , l'armée de votre majesté pourrait marcher avec quarante-cinq bataillons et prés tle quatre-vingts escadrons. Comhie 11 ne serait question que d’une défensive sur la Moselle, ne pouvant y avoir d'objet présentement de faire le siège de Coblentz , ce qui est impossible, non-seulement par les forces des ennemis de ces rôtés-là, mais par le mouvement que va faire M. le maréchal de Tallard, qui ne saurait permettre à votre maje.sté de se commettre à une grande entreprise avant qu’elle voie le succès de la jonction avec M. l’électeur tle Bavière , j’o.se donc répéter, sire , t[ue n’étant question que d’une défensive .sur la Moselle, l’armée de votre majesté peut s’y porter moins nombreuse de quelque chose que celle des ennemis.
Si votre majesté se détermine à ce parti, supposé que les ennemis se mettent en état d’entreprendre sur la Moselle, dont les suites seraient bien dangereuses, si on les laissait faire, je la supplie de décider, non pas sur le nombre des troupes qui resteront aux Pays-Bas et dont l’armée qui sera sur la Moselle sera composée, car je crois que votre majesté voudra bien nous en laisser décider, M. de Bedmar et moi, suivant le partage que les ennemis feront de leurs forças, mais de la qualité des troupes que je mènerai avec moi, savoir si la maison île votre majesté et les gardes françaises et suisses y marcheront.
Je dispose toujours ce qui peut être néces-saire pour les sièges (fHuy et de Liège, pour Ici pouvoir faire quand nous trouverons une conjoncture favorable; l’appareil est un peu considérable.
Toutes nos troupes sont à présent à portée de s’assembler en deux
CAMPAGNE DE FLANDRE — 170/i. 25
fois vingt-quklre heures. La maison de votre majesté arriva hier et avant-hier à Maliues, Louvain et autres lieux; le reste 4*-' l’artiUerie sexa le 7 à Maliacs. Tout est disposé pour l’ouverture de la campagne, et je ménagerai ju.squ’au dernier moment de faire cauiper les troupes, pour laisser croître les fourrages et pour la conservation desdites ‘ troupes.
Le duc de Marlhorough est encore à La Haye, et M. d’Overkerke
n’est point encore arrivé sur la Meuse; et jusqu’au 5 au matin il ne m ic™t*chai
s’est encore fait aucun détachement de l’armée des ennemis pour
r iui roi.
l’Allemagne. Les Anglais sont encore dans ll-urs garnisons; cepen- Louvain, dant le bruit est public dans le pays et dans l’armée des enuoniis, qu’ils vont former une armée considérable sur la Moselle, et que Marlhorough doit la commander; mais jusqu’à l'heure qu’il est il n’est point à ma connaissance qu’aucune troupe des ennemis soit en marche de ce côté- là; mais une chose qui pourrait le faire croire sont les bateaux chargés d’artillerie qui remontent le Rhin, et qui s’arrêtent à Coblentz.
Les déserteurs partis avant-hier de l’armée des eimcmis, entre .Vi.sé et Maëstricht, assurent qu’aucune troupe n’a marché, mais qu’il doit partir quinte bataillons et sept régiments de cavalerie pour y aller; mais que personne n’est parti, et que les ennemis travaillent jour et nuit à leurs retranchements. On dit dans le canip que les Anglais doivent arriver à tout moment.
Un trompette des ennemis, arrivé hier à Diest, m’a conlimié ,tout ce que j’ai l'honneur de dire à votre majesté.
Les choses dans cette situation, on ne saurait se déterminer à rien, mais se préparer à tout, fl paraît beaucoup d’incertitude et de làiblesse dans lies résolutions des ennemis; ils ont retiré le canon et les munitions d’Huy et de Liège , et n’ont laissi' dans la citadelle et dans le château que trésrpeu deitroupeset quasi point de canon. Il paraît qu’ils
‘ C«Ue pièce (clool M. de Vaiill ne donne qu'un entrait) se trouve en original dans les archives du dèpdt de la guerre, vol, 1756. u'
ne veulent point soutenir ces deux places; mais j’ai l’honneur de dire
à votre majesté qu’ils ne sont encore déterminés à aucun parti.
Dans une telle incertitude, je crois qu’il convient d’assend)ler l’arméo de votre majesté le |)lus tôt que nous pourrons; en nous approchant des ennemis, nous augmenterons leur crainte, et nous .serons également en état de faire un détachement sur la Moselle, si cela devient nécc.ssaire. Je crois qu’il ne faut pas s’attendre qtie M. de Coigny puisse s’en approcher; le corps qu’il commande c.st nécessaire à M. le maréchal de Tallard pour exécuter les ordres de votre majesté; et il est de la dernière importance que M. de Tallard réussisse dans ce qu’il entreprendra. Ainsi, sire, je crois qu’il est de votre service que l’armée que vous avez en Flandre veille également à la Moselle et à la Flandre, jusqu’à ce que les affaires d’Allemagne soient décidées; cela est bien séparé, mais je ne vois pas que votre majesté ait présentement d’autres moyens pour soutenir la Moselle que de séparer les forces qu’elle a en Flandre , à proportion que les ennemis diviseront les leurs, supposé qu’ils se mettent en état d’entreprendre quelque cho.se sur la Mo.selle; car s’ils ne faisaient (ju’envoyer des troupes sur le haut Rhin, votre majesté m’ordonne de ne faire aucun détachement. Il est certain que cela serait inutile à M. le maréchal de Tallard, et exposerait ces pavs-ci. Il faut donc se borner, suivant les ordres que votre majesté me fait l’honneur de me donner, à envoyer sur la Moselle la même proportion de troupes que les ennemis y enverront, et, si le duc de Marlborough y marche en personne, que je m’y porte avec l'armée, en laissant en ces pavs-ci, aux ordres de M. de Bedmar, des forces sufGsantcs pour garantir les places.
Lettre J’allai hier à Bruxelles pour convenir avec M. de Bedmar de ce que M. lemirichal nous aurions à faire, le cas arrivant des deux détachements sur la Moselle de la part des ennemis , soit .Marlborough en personne , ou un Loaviin, officier général avec un nombre de troupes. M. de Bedmar a approuvé
1 1 mai I yo4
' Cette pièce (don! M. de Va«h ne donne qn*un étirait) se trouve en original dans les •archives du dépôt de la guerre, vol. 1736. n* 59.
tout ce que je lui ai proposé, jugeant très-bien de 1 importance dont il est de soutenir la Moselle, et qtie, supposé que les ennemis lissent un grand appareil pour y marcher, il fallait les empêcher de conquérir de ce côté-là.
D’après les avis que j’ai reçus, la marche des Anglais paraît lente, et par la route qu’ils prennent par le milieu du marais de Peel, ils semblent marcher sur Maëstricht, qui est une route opposée à celle de la Moselle, partant des quartiers où ils étaient. D’ailleurs, suivant les lettres de M. d'Autcl, de Luxembourg, il n’y a encore rien d’assemblé à Coblentz, mais toujours confirmation de bateaux chaînés d’artillerie , qui y arrivent. Tout cela ne suffit pas pour nous obliger à marcher sur la Moselle, quand je n’ai nul avis certain que les ennemis y envoient des troupes. Avant-hier tout était tranquille dans leur camp retranche; mais toujours le bruit d’un détachement et douze régiments nommés. Il y a si longtemps que ce bruit continue , que je commence à douter de la vérité de ce détachement.
Nous sortons demain de nos quartiers, et serons campés le i3 en front de bandière; il est important de commencer à contenir les ennemis, qui paraissent irrésolus par la lenteur de leur marche. Quand nous serons ensemble, nous serons en état de faire marcher plus promptement un détachement que si les troupes étaient séparées dans des quartiers.
Je laisserai encore quelques jours les troupes de Cologne sous Namur, afin de donner plus d’inquiétude aux ennemis sur la grosse artillerie qu’on embarque audit Namur.
Je crois que le parti le plus utile qu’on puisse prendre pour votre service dans ce pays-ci, dans la conjoncture présente, c’est de nous avancer du côté de Tongres, pour bien connaître, pendant quelques jours, la vTaie disposition des ennemis , et prendre ensuite le parti de marcher sur la Moselle, si les ennemis nous y nécessitent, ou de faire le siège d’Huy, chose peu importante, mais qu’il vaudrait encore mieux faire que rien , si les forces de nos ennemis nous le permettent et qu’on n’iniaginc rien de mieux. A l’égard du détachement sur la
HKH. UIL. 11. U
Mosrlle, je le ferai inarclier sans retardement sitôt qnc je saurai que celui des ennemis y marche. M. de Ximenès me mande que les ennemis ont retiré deux bataillons qui étaient dans Hiiy, et ceux qu’ils avaient encore dans la ville de Liège; tout cela marrjue bien qu’ils abandonnent ces deux places, mais en même temps qu’ils ont un de.v sein ailleurs.
M. le maréchal de Tallard, qui doit se mettre incessamment en mouvement, déterminera les affaires de tous côtés.
Uiire Oh attend la réponse de la princesse de Danemark, pour savoir
M. inaréchal sî elle permettra tpie ses troupes marchent sur la Moselle. Comme al'rei”"* l<^^ avis du bon correspondant sont ceux sur lesquels je compte le plus. Du camp et que tout paraît encore incertain, je séjournerai ici demain, pour 1.1 mai 1704'.’ apprendre plus précisément des nouvelles de la marche des Anglais;
car si je suis nécessité de faire un dctachemeiil, je suis ici plus prés de Nanuir que je ne le serais si j’étais plus avancé; et rien ne me presse de me porter plus en avant, tout le pays d’ici à Tongres étant uni comme la main, et pouvant m’>’ avancer en six heures.
Trois déserteurs, sortis hier soir de l’armée des ennemis, confirment tous qu’il n’y a point de détachement fait pour l’Allemagne. I,es Anglais étant hier à Meyel, au milieu du marais de Peel, doivent camper demain près de Ruremonde; et il y a un pont sur la Meuse où ils doivent passer cette rivière. Le bruit continue parmi eux qu’ils doivent aller sur la Moselle.
UiiiT Le duc de Marlborough était hier au matin dans .Maëstricht ; cela M, le nurécbal m’cst Confirmé par plusieurs déserteurs. Suivant le rapport d’un de **'iià nos partisans qui commande dans Diest, le corps des Anglais de-
Ducamp vait camper le i.S au château de Horn, près de Ruremonde, et pas- ' a mar^jod ’ ’ Meuse le 1 4- On confirme toujours que ce corps va sur la Mo-
' Celle pièce (don! M. de VauJt ne donne qu*un exlrnil) se irouveen original dan» le» archives du dépdt de la guerre, vol. 1736, n* 69.
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selle ; que dix bataillons hollandais des troupes qui sont dans le camp retranché entre Visé et Maëstricht y doivent marcher, et que MarU borough en personne y doit commander. M. d’Autcl et' M. de Saint- Aulais n’ont encore aucun avis que des troupes soient en marche de la Meuse pour se rendre sur la Moselle ; mais ils marquent que de la plupart des bateaux charges d’artillerie arrivés à Coblentz il n’en était resté que trois, et que le reste remontait à Mayence.
Les choses étant ainsi , je ne saurais me déterminer à aucun parti, parce que tout paraît encore incertain de la part des ennemis, et qu’il faut que je sois assuré qu'ils aient passé la Meuse, avant que je puisse me déterminer à faire un détachement pour envoyer sur la Moselle.
Mais supposé qu’il arrive ce que M. de Tallanrd me mande : que le dessein des ennemis peut être de réunir la plus grande partie do leurs forces pour accabler l’électeur de Bavière, et que ce corps d’Anglais et de Hollandais, qu’on prétend qui va sur la Moselle, est destiné à passer le Rhin et à marcher dans l’empire pour joindre M. le prince de Bade; si le cas arrivait, votre majesté veut-elle qtie je pense à la diversion que propose M. de Tallard, d'attacpier Juliers et d’autres places qui seraient faciles à prendre, suppose la réduction de cette place, et qui seraient nécessaires pour faire des entrepôts, par le grand éloignement de nos places, pour entrer dans le pays de Cologne, M. de Tallard croyant cette diversion capable de rappeler les troupes de Hollande dans leur pays? C’est sur quoi votre majesté m’enverra, s’il lui plaît , scs ordres. Voici seulement ce qui , je crois, peut rendre ce projet praticable et les diüicultés qui peuvent s’y rencontrer.
Si les ennemis restent sur la Moselle, je ne crois pas que l’intention de votre majesté soit de les y laisser prendre d’établissements, par l’importance dont il e.st de mettre Tliionville à couvert des entreprises que les ennemis pourraient faire, et que, de toutes les frontières, c’est la plus faible et la plus mauvaise. D’ailleurs, le duc de Marihorougb étant sur la Moselle, il ne founiit aucun moyen à M. de Bade d’opprimer M. de Bavière; et il est, ce me semble, plus important
d' empêcher qu’il n’y fasse des conquêtes, que de prendre Huy et Liège, qui sont deux places que les ennemis paraissent avoir abandonnées, par le peu de troupes qu’ils y laissent, et par les magasins et les effets qu’ils en retirent tous les jours.
Si l’armée qu’on prétend que le duc de Marlborough va commander passe le Rhin et s’avance dans l’empire, lorsqu’on sera bien certain de cette marche, et que cette année aura fait plusieurs journées au delà du Rhin, pour lors on pourrait se conuuettre au siège de Juliers, quoique fort éloigné de toutes ces places, en prenant des mesures pour un grand nombre de voitures et de chevaux de trait pour mener l’artillerie, et parciUement des précautions pour nos vivres, soit de Namur ou de Luxembourg; tout cela n’est pas sans dilBcultés, mais on en peut rendre l’exécution facile quand on saura que Marlborough a passé le Rhin et qu’il est enfoncé de plusieurs jours en Allemagne, présupposant toujours qu’on laisserait des forces suffisantes en Flandre pour empêcher les ennemis d’y pouvoir entreprendre, ce qui ne serait point à craindre sitôt que le corps des Anglais sera au delà du Rhin avec un détachement de troupes de Hollande; car en laissant quarante-cinq ou cinquante bataillons et trentecinq ou quarante escadrons à M. de Bedmar, il n’y aurait pas lieu de craindre que les Hollandais fussent en état d’attaquer quelques places.
Comme les ennemis commenceront par faire la même marche, soit pour s’arrêter sur la Moselle ou pour passer le Rhin, sitôt cpie leur mouvement me sera connu, je passerai la Meuse à Namur. Si M. de Marlborough marche en personne , j’enverrai un détachement, comme votre majesté me l’a ordonné; et comme il faudra plusieurs jours pour être assuré de la véritable route que prendront les ennemis, dans le temps de cette incertitude l'on ferait une double disposition : la première, pour soutenir la Moselle, ce qui est assez facile, ayant des farines dans Luxembourg, ThionviUe , Metz et Sarre-Louis; mais l'autre aurait ses difficultés par le grand éloignement de nos places. Cependant je suis persuadé que, l’armée de Marlborough ne
pouvant revenir assez promptement à nous pour nous inquiéter devant Juliers, l’on pourrait réduire cette place en peu de jours, nen ayant jamais ouï parler comme d'une bonne place qui pût se défendre quelque temps quand elle serait attaquée avec assez d’artillerie.
Je ne saurais croire que les Anglais passent le Rhin et aillent en Allemagne; ce qui est certain, c’est que M. de Tallard aura fini ou manqué son entreprise avant que les troupes de Marlborough et celles de Hollande, qu’on prétend qui vont être détacbées, soient à portée d’attaquer l’électeur de Bavière, ou d’entrer dans aucune action qui puisse inquiéter le passage et le retour de M. le maréchal de Tallard.
Je demeurerai encore demain ici , afin de ne pas m’éloigner de Namiir, pour me tenir plus ii portée de passer la Meuse ; je ne saurais me tenir dans une disposition plus favorable pour pouvoir exécuter promptement les ordres de votre majesté. Il est question qu’elle m’en envoie de nouveaux sur le prétendu cas qui peut arriver que Marlborough pas.sera le Rhin avec son armée pour aller joindre le prince de Bade. En les attendant, cela ne m’empêchera pas d’exécuter les premiers que votre majesté ni’a donnés, de suivre les ennemis du cûté de la Moselle, réglant le nombre de troupes que j’y enverrai sur celui que les ennemis y feront marcher. Quoi qu’il en soit, avant que je sois au delà de Marche, je puis recevoir les ordres de votre majesté.
Tout me paraissant dans l’incertitude, suivant les avis que je reçois, je reste encore ici pour attendre quelque éclaircissement plus décisif; cependant, comme je vois toujours de l’apparence que les ennemis se porteront sur la Moselle ou sur le Rhin, pour me mettre en état de les suivre plus promptement j’ai envoyé aujourd'hui des ordres aux troupes de Cologne campées sous Namur, de se mettre en marche demain pour venir camper à Moucheron, qui
' Cette pièce (dont M. de Vaullne donne qu'un extrait) se trouve en original dans les archives du dépôt de la guerre, vol. 1736, n" 88.
Lettre
de
M. le merécbe) de Villeroy au roi.
Du camp de Monlenack 16 mai 1704''
Lettre du roi A
M. le maréehal de Vilierot.
Mariy,
i6 mai 170!*,
n'est qu'à deux lieues de l’armée, et je fais partir six bataillons et treiie escadrons pour aller à une lieue de Namur, afin que ce corps de troupes soit à portée de faire mon avant-garde, si je suis obligé de passer la .Meuse pour suivre les ennemis. Je ne crois pas devoir rien faire de plus tant que je serai dans l’incertitude sur le parti que les ennemis ont pris. Je fais revenir les troupes de Cologne, parce qu’il ne convient pas de les mener eu Allemagne.
Le siège d’Huy me parait chose si peu importante, que je ne crois pas qu’il faille le tenter tant que le parti des ennemis ne nous sera point connu, et que nous ne saurons pas l’événement des affaires en Allemagne.
Je ne vous dirai rien de plus sur ce qui regarde la Moselle; il est très-important d’empécher les ennemis d’y faire aucun établissement, et vous devez faire promptement toutes vos dispositions pour y faire marcher un corps proportionné à celui que les ennemis y enverront, et de le faire coiniuandcr par le marquis d’Alcgrc, s’ils n’envoient qu’un officier général, et d'y marcher en personne, si le duc de Mariborough y marche.
Le seul cas qu’il faut prévoir, et sur lequel il me reste des ordres à vous donner, c’est celui d’une marche forcée et d’un détachement d’un corps considérable pour envoyer en Allemagne. Je ne veux point que vous songiez au siège de Juliers; il est presque impossible d’y réussir par le grand éloignement, le peu de communication et la difficulté de rassembler tout ce qui serait nécessaire pour les vivres et l’artillerie. Quand même vous auriez toutes les facilités pour cette entreprise cl qu’elle réussirait, le moyen de soutenir cette conquête à vingt lieues de Luxembouig, au milieu des places et du pays ennemi? à la fin de la campagne on tomberait dans le même inconvénient dans lequel je me suis trouvé pour Rliinberg et Gueldrc; les ennemis pourraient en faire. le siège quand bon leur
' Celle pièce ^e Irouve en minute dan» le» archive» du dépdt de la guerre, vol. 173t. page 3.
semblerait, ou du moins tenir la garnison bloquée de manière i la forcer de se rendre à discrétion , après avoir attendu les dernières extrémités. Je ne vois rien de bon à faire que de suivre les mouvements des ennemis, de détacher de l’armée de Flandre à mesure qu’ils détacheront, et qu 'aussitôt qu’ils auront passé la Meuse, si Marlborough commande en personne, vous vous metties en marche poiur vous avancer vers la Moselle; s’ils n’envoient qu’un officier général , que vous donniez au marquis d’Alcgre le commandement de ce détachement. Mon sentiment serait, en cas que les ennemis prissent la résolution de passer le Rhin et de s’avancer du côté de l’Allemagne, que le corps de troupes qui sera détaché pour les observer les suive jusque vers Landau ; que celui qtii le commandera se concerte avec M. le maréchal de Tallard sur tout ce qu’il aurait à faire pour occuper du moins autant d’ennemis de ce côté-là qu’il y aurait de troupes de l’armée de Flandre. Comme j’ai lieu de croire, s’ils envoient un corps considérable, qu’il sera composé de.s meilleures troupes qu’ils aient, je ne crois pas que vous ayez rien à leur opposer d’assez bon, si ma maison n’est du détachement, et je vous laisse une entière liherté de la faire marcher. La seule chose sur laquelle je ne suis pas entièrement déterminé, et sur laquelle j’ai été bien aise de vous demander votre sentiment, c’est sur le parti que vous auriez à prendre, si Marlborough, ayant marché à la tète des troupes ennemies, vous ayant obligé de marcher sur la Moselle, continuant la route vers l’Allemagne, si, dans ce cas, vous continueriez la vôtre vers Landau, abandonnant la Flandre aux soins du niarquisde Bcdmar. Je connais sa bonne volonté; je suis même persuadé que les troupes qui resteront aux ennemis de ces côtés-là ne songent qu’à se tenir pur la défensive , et que la guerre sera bien facile à faire , avant des ligues pour s’en servir en cas de besoin; niais il est souvent incommodé et hors d’état d’agir. Ximenès, le plus ancien lieutenant général, bon officier, et en qui on peut prendre une entière confiance dams un commandement limité, n’est point assez fort pour demeurer chargé de toute la Flandre; il semble donc qu’il est d’une
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M. !e marcchâl de Viüeroy nu roi.
Du cimp dr
Necr-He^pen, «8 mai 170.^ *.
nécessité presque absolue que vous confiiez le soin de ce détachement au marquis d'Alegre, et que vous veniez reprendre le commandement de l’armée de Flandre. Je vois l’utilité dont vous pourriez être du côté do la basse Alsace, et tout ce que vous auriez à faire, agis.sant de concert avec le maréchal de Tallard, si von.s croyez pouvoir laisser la Flandre au marquis de Bedmar, et que vous ne prévoyiez pas qu’il en puisse arriver aucun inconvénient; en ce cas, il me semble qu’il convient à fétat des affaires que vous suiviez votre marche jusqu’en Alsace; si vous estimez, au contraire, qu'il convienne au bien de mon service que vous reveniez en Flandre, c’est à vous de voir avec quel nombre de troupes. Je vous donne pouvoir de ramener celles que vous jugerez à propos, et pour la quantité et pour la qualité. Lorsque ce corps sera en Alsace, Coigny le joindra avec les troupes que le maréchal de Tallard lui donnera, et le marquis d’Alegre restera avec lui.
La dépêche dont votre majesté m’a honoré le 1 6 m’a trouvé dans un grand mouvement pour la séparation des troupes , le départ du duc de Marlborough et do tous les Anglais m’ayant été confirmé hier, de plusieurs endroits sûrs, non-seulement du correspondant de M. de Ximenès, mais par des gens que j’avais dans Maëstricbt, qui virent partir M. de Marlborough le i6, pour aller camper à Galope. Ils virent défiler dix-sept bataillons et vingt-huit escadrons; f infanterie tout anglaise et la cavalerie mêlée; le bruit commun parmi ces messieurs est d’aller attaquer Trarbach et ensuite d’entrer en France. La Croix me mande que tous les préparatifs sont faits pour un siège et arrivés àCoblentz,et qu’on y assemble plusieurs fascines et gabions. Tant d’avis différents confirmant la même chose, et marquant de plus que le duc de Marlborough doit assemhler à Brühl quarantecinq bataillons et quatre-vingts escadrons, je suis les ordres de votre majesté, marchant de ma personne, et je mène avec moi trente-
' Celte pièce (dont M.de Vault ne donne qu'un extrait) te trouve eu original dam lex archives du depAt delà guerre, vol. 1736. n’ io5.
huit bataillons et soixante escadrons ; les troupes que je laisse à M. de Bedmar consistent en cinquante-cinq bataillons et quarante-trois escadrons, y compris les troupes de Cologne, ce qui est infiniment au delà de ce que les ennemis peuvent avoir en ce pays-cj, après l’ancien détachement de Goor, celui qui marcha pour le secours de Landau, et présentement ce {pii vient d’être détaché avec le duc de Marlborough.
La maison de votre majesté et les gardes françaises et suisses passeront la Meuse demain, à Namur, camperont dans la plaine de Jambes, et poursuivront, le ao, leur marche sur Luxembourg. Le reste des trente-huit bataillons et soixante escadrons camperont sur la hauteur de Bouges , et passeront la Meuse , les a o et a i , aussi bien que notre artillerie. Je marcherai en cpiatre ou cinq corps séparés juscpi’à la hauteur de Luxembourg, pour faciliter la subsistance et faire plus de diligence.
Je prie en même temps M. de Bedmar de faire avancer de ce côté-ci M. de Gacé avec douze ou quatorze bataillons des dix-sopt qu’il a assemblés, et neuf ou dix escadrons, afin de former une armée considérable avec le détachement de M. d’Artaignan ; et dans fentrevue que j’aurai avec lui demain ou après, nous conviendrons ensemble de l’endroit où il voudra placer son armée. Il ne reste aux ennemis, dans leur camp retranché, que vingt-quatre bataillons et peu de cavalerie; et du côté de la Flandre les ennemis n’ont que de faibles garnisons. Chaque jour devant mieux nous instruire de la véritable force des ennemis en Flandre et sur la Moselle, nous conviendrons avec M. de Bedmar des secours réciproques tpie nous pourrons nous donner.
Je ne saurais répondre que conditionnellement sur ce que votre majesté me mande par sa dépêche du i 6, de lui dire mon sentiment, supposé cpie M. de Marlborough passe en Alsace ou en Allemagne , de savoir si je crois le devoir suivre de ma personne, ou de faire un détachement de l’armée que je vais commander .sur la Moselle.
Si le duc de Marlborough passe la Mo.selle ou le Rhin avec de.s forces considérables et le corps des Anglais , comme il n’en faut pas MÉM. Mil.. IV. 5
I^ure
tic
M. le ntarécbal de ViUcroy au roi.
.Namur,
90 mai 1704^
douter, il est certain que les Pays-Bas ne seront exposés en aucune façon, et que bien loin que votre majesté ait sujet d’y apprcliender quelque chose, je suis persuadé qu'elle ordonnera 'un nouveau détachement de ce pays-ci, pour s’approcher de Luxembourg; c’est ce qu’on apprendra dans la suite qui en décidera. Cela supposé, rien n’est plus important pour le service de votre majesté que de suivre et de côtoyer le duc de Marlhorough , puisque l’endroit où il se trouvera sera le seul où nous puissions être offensés. Dans le mouvement où est M. le maréchal de Tallard il n’est pas possible que je puisse avoir de ses nouvelles si promptement ; il faut lui laisser le loisir d’exécuter son projet. Que votre majesté me permette de lui dire que dans la situation où sont les affaires générales il faut se conduire du jour à la journée, renouveler tous les jours l’attention aux mouvements des ennemis, soit qu’ils voulussent revenir en Flandre, demeurer sur la Moselle, ou passer au delà. Pour passer le Rhin , je ne le croirai jamais que je ne le voie. Au reste, croyez, sire , que si nous sommes à portée , M. de Tallard et moi , de nous concerter, nous essayerons l’un et l’autre de ne rien faire que d’utile au service de votre majesté.
Il faut commencer ma dépêche par témoigner à votre majesté l’extrême joie que tout bon Français doit ressentir de rhcurcuse jonction de M. de Tallard avec l’électeur de Bavière.
J’ai de tous côtés des confirmations de la marche de M. de Marlborough entre la Meuse et la Moselle et le Rhin. M. le comte d’Autel me mande de Luxembourg, du 19, que les ennemis étaient à Caster le 17, et qu’on ne doutait plus du siège de Trarhach; et La Croix me mande de Vianden que leur dessein, après la prise de cette place, était de porter la guerre dans les Evêchés, et qu’ils doivent faire un détachement pour enlever le fort Saint-Martin.
L’armée de votre majesté achèvera demain de passer la Meuse.
* Celte pièce (dont M. de Vaidl ne donne qu*un extrait) se trouve on original dans les archives du dépôt de la guerre, vol. 1736, n* i j8.
CAMPAGNE DE FLANDRE. — ITO^i.
Elle marche en quatre corps ; rartillcrie fait le cinquième ; et je marche de ma personne avec deux régiments de dragons pour me pouvoir porter diligemment partout. J’aurai une tête avancée, le 27, à hauteur de Luxembourg; et suivant les avis que je recevrai pendant la marche, je laisserai Luxembourg plus ou moins à ma droite.' Je ferai toute la diligence possible; cela est difbcile avec un gros attirail d’artillerie dans un pays de ravines, de bois et de montagnes.
N’ayant pu conférer avec M. de Bedmar, je lui al écrit la lettre ci-jointe, et je supplie votre majesté de me mander si elle approuve le plan que je lui fais. Si votre majesté croit qu’on doive faire la guerre en Flandre pendant que nous serons sur la Moselle, ou plus éloignés , comme je le propose à M. de Bedmar, qu’elle ait la bonté de me le mander, afin que je lui écrive toujours dans le même esprit , les choses continuant dans la même situation.
Je serai demain, de ma personne, à Marche, et le a 4 à Bastogne.
Je charge M. d’Artaignan de la plupart des choses que je voulais avoir l'honneur de vous dire. Je vous expliquerai ici mes sentiments .\j. ic maniciiai sur deux ou trois choses que je soumets à ce que vous déciderez. ViHero)
Suivant tous les avis, les ennemis restent extrêmement faibles
de Bedmar.
en ce pays-ci; il ne leur reste que vingt et un bataillons et moins de trente escadrons dans leurs retranchements; vous savez ce qu’ils .. ,‘1“
’ T .>tcr.ile»[>eii.
peuvent avoir en Brabant et dans leurs places de Flandre. Suivant 19 mai 170;'. cela, vous êtes en état de vous donner à la tête de ce pays-ci telle disposition qu’il vous plaira pour subsister en avant. Vous pourrez mander aujourd’hui à M. de Gacé où vous voulez qu’il s’avance demain , afin de vous mettre en état de joindre toutes vos troupes où vous le jugerez à propos; il me, semble que les côtés de Saint-Trou . de Borchloon et de Herck voxis fourniront une longue sidxsistance, avec la commodité de tirer vos vivres par les derrières de l.éau et de Diest; envoyant un ou deux bataillons de plus dans Naniur, rien ne
' (^Uc pièce (iloni M. de Vaiill ne donne qu'un exirail) se trouve en copie origin.ile danv le* archives du dé|>ùt de la guerre, vol. 1736. 11* 1 19,
SÜCCESSIOxN D’ESPAGNE, saurait être à craindre pour nos places, quand tous les Anglais sont sur la Moselle avec un détachement considérable des Hollandais.
Nos galères et galiotes sont arrivées ou arriveront incessamment à Ostende; outre la faiblesse des ennemis, c’est une nouvelle sûreté pour Anvers et pour Ostende.
Je crois, monsieur, qu’il est très-important que vous formiez une grosse armée : vous imposerez aux ennemis, vous protégerez tout, et vivrez aux dépens de la Hesbaye et de la Campinc, suivant la disposition où se mettront les ennemis, et la manière dont notre guerre de la Moselle tournera.
Croyez-vous avoir besoin de laisser huit bataillons entre Bruges et Damm, et sept dans le pays de Waes? ne pourrez-vous pas en tirer quelques-uns pour vous fortifier où vous le jugerez à propos, et former une grosse armée par proportion de ce qui reste aux ennemis?
En résumant ces différentes lettres on voit:
1° Que M. le maréchal de Villeroy pensait que les ennemis resteraient sur une faible défensive dans les Pays-Bas, et qu’ils porteraient leurs principales forces sur la Moselle ou en Allemagne; que s’ils prenaient ce parti, on pourrait les faire suivre par un détachement et entreprendre le siège d’Huy et même celui de Liège, mais seulement à la fin de la campagne; qu’en attendant il avait fait, le i" mai, une disposition pour assembler en deu.x jours soixante bataillons et quatre-vingt-onze escadrons destinés à former l’armée à la tête de la frontière, et qu’il était convenu de laisser à M. de Bedmar, depuis Lierre jusqu’à Ostende, trente-deux bataillons et douze escadrons, sans y comprendre les garnisons;
2° Que le roi ne donna d’autres ordres à M. le maréchal de Villeroy que de régler ses mouvements sur ceux des ennemis et d’être toujours prêt à leur opposer des troupes en
proportion des leurs, soit du côté de la mer, soit sur la Meuse ou sur la Moselle ;
3® Qu’en conséquence M. le maréchal pensait que si le duc de Marlborough se portait sur la Moselle avec le gros de l’armée des alliés, il devait y marcher lui-même avec quarante-cinq bataillons et quatre-vingts escadrons, et laisser à M. de Bedmar le commandement de toutes les troupes qui resteraient depuis Namur jusqu’à la mer, ce qui fut approuvé par sa majesté;
4° Que dans l’incertitude du parti que pourraient prendre les ennemis, M. le maréchal, jugeant qu’il était important de leur imposer de bonne heure, se détermina à assembler l’armée; et que, pour se mettre à portée de mieux éclairer leurs dispositions et leurs démarches, il résolut de la faire avancer du côté deTongres;
5° Que les troupes commencèrent le i a à sortir de leurs quartiers, et campèrent le i3 à Montenack, où l’on était à portée de s’avancer en quelques heures à Tongrcs, ou défaire marcher par Namur un détachement vers la Moselle;
6° Que sur l’avis de l’arrivée du duc de Marlborough le 1 3 à Maëstricht, et des dispositions de sa part pour marcher avec les Anglais et quelques troupes hollandaises vers la Moselle, M. le maréchal se prépara à y marcher aussi , afin de chercher à l’empêcher d’y faire un établissement, et que dès le i6 il fit avancer sur Namur une avant-garde de six bataillons et treize escadrons; mais qu’il pensait que dans le cas où M. de Marlborough se porterait en .Allemagne pour joindre le prince de Bade et attaquer l’électeur de Bavière, il ne convenait pas de le suivre, et qu’il fallait avoir recours à une diversion. II proposa le siège de Juliers;
7° Que le roi approuva le projet de marche vers la Moselle,
mais non pas celui de Juliers, qui paraissait devoir éprouver
trop de dilTicultés, et que l’intention de sa majesté fut que
si M. de Marlborough allait en Allemagne, M. le maréchal
le côtoyât jusqu’à Landau, et que de là il envoyât un gros
détachement à l’armée commandée par M. le maréchal de
Tallard;
8“ Que sur l’avis du départ du duc de Marlborough pour aller Camper le i6 à Galope et ensuite à Brühl, où l’on eut avis qu’il devait assembler quarante-cinq bataillons et quatrevingts escadrons, M. le maréchal, pour le prévenir vers Trarbach, marcha le 1 7 de Montenack à Neer-Hespen; que sur la nouvelle de la continuation de la marche des ennemis vers la Moselle, il passa la Meuse à Namur, le aoetle ai, pour se porter ensuite successivement et sur plusieurs colonnes vers Lu.vemljourg; que M. le maréchal mena avec lui trente-huit bataillons et soixante escadrons, ne laissant au camp de Neer- Hespen, sous les ordres de M. d’Artaignan, que vingt-trois bataillons et trente et un escadrons, indépendamment de trentedeux bataillons répandus dans le reste du pays;
9“ Enfin, que M. le maréchal, en s’éloignant des Pays-Bas, ne donna d’autres instructions à M. de Bedmar que de chercher à protéger cette frontière et à vivre aux dépens de la Hesbaye et de la Campine.
Dès le iG mai M. de Bedmar avait fait camper à Deume près d’Anvers seize bataillons et dix escadrons; mais après le départ de M. le maréchal de Villeroy, jugeant devoir tenir les troupes plus rapprochées les unes des autres, il marcha le 18 avec quatorze bataillons et dix escadrons, et alla camper entre les deux Nèthes, près de Lierre, où il était plus à portée du camp de Neer-Hespen. 11 laissa un bataillon à Deurne et un autre à Menceiu, ce qui lui parut suffisant pour la garde des
ponts et des barrières de la ligne d’Anvers, parce qu’il n’y avait aucun corps des ennemis de ce côté-là, ni du côté de la Flandre. Le 19 il alla camper à Boisscbot, le 20 à Montaigu près de Diest, et le 2 1 entre Tirlemont et Léau; il séjourna le 22 , et manda à M. d’Artaignan de faire ses dispositions pour le joindre le lendemain avec les troupes qui campaient sous ses ordres à Necr-Hespen. L’objet de cette jonction était d’avoir à la tête de la frontière une armée proportionnée à celle que le duc de Marlborough avait laissée à Houtain, aux ordres de M. d’Overkerke; elle était composée de vingt et un bataillons et environ trente escadrons, et pouvait être jointe par quatre des bataillons qui étaient à Ma«*stricbt, deux qui étaient à Liège, et quatre de la garnison d’Huy.
Le 2 3 MM. de Bedmar et d’Arlaignan, s’étant mis en mouvement chacun de son côté, se joignirent dans la plaine de Brustbcm, et allèrent camper en avant de Saint-Tron, la droite au village et au ruisseau de Bevinghen dit Ncer-Kcrkum, et la gauche à un autre ruisseau, entre la commanderie de Bernsem, et le village de Zepperen. Le front du camp était couvert par Zepperen, Ordinghen, Brustbcm et Alst; la ville et le ruisseau de Saint-Tron, Melverem et les châteaux de Ter Bist et de Bernsem étaient derrière le camp.
Suivant l’ordre de bataille, l’armée était composée de trentesept bataillons et quarante-deux escadrons, plus forts et en meilleur état qu’ils n’avaient été pendant la campagne précédente. Sept autres bataillons campèrent du côté de la mer près de Damm, et le long des canaux depuis Ostendc jusqu’à Gand, aux ordres de M. de Lamolbc-Houdancourl; le reste des troupes se tint dans les places.
M. de Bedmar avait résolu de s’avancer jusqu’à Tongres, dans le dessein de se rendre maître des fourrages des environs.
fiQ SUCCESSION D’ESPAGNE,
d’imposer au.\ ennemis, et de les empêcher de venir euxinômes occuper ce poste. Ce mouvement fut suspendu par une lettre de M. le maréchal de Villcroy, qui lui mandait qu'il valait mieiLx commencer par prendre une position au moulin de Quarem, entre Saint-Tron et Tongres, et M. de Bedmar se disposait à y marcher le 2 7 ; mais ayant eu avis que M. d’Overkerke devait marcher ce jour- là, pour passer le Jaar et venir occuper la hauteur de Berg au-dessus de Tongres, ou qu’il se porterait à Lonacken ou àThys, pour se rendre maître des fourrages le long du Jaar et de ceux qu’il laisserait derrière lui, il se détermina à rester à Saint-Tron pour y attendre que les mouvements des ennemis fussent décidés, se croyant, à Saint-Tron, plus à portée qu’à Quarem de les prévenir, soit du côté de Namur, soit vers le Demcr.
Les ennemis n’ayant fait aucun des mouvements annoncés, M. de Bedmar prit le parti de marcher le 3o à Oleyc, à l’entrée de la plaine de Tongres, où il jugea pouvoir remplir les mêmes objets et vivre plus longtemps aux dépens de leur pays. Il appuya sa droite au Jaar, entre Oleye et Lantremange, et allongea sa gauche vers Neer-Heers; il avait sur son front Op-Heers et les bois de Heer.
Les ennemis restèrent au camp de Houtain jusqu’à la fin du mois, recevant chaque jour des renforts; le 27 ils avaient déjà trente-neuf bataillons et quarante-trois escadrons, y compris les dix bataillons qu’ils pouvaient tirer de Maëstricht, Liège et Iluy.
Le i"juin M. de Bedmar, voulant les obsener de plus près et profiter des fourrages de tous les environs de Tongres, se mit en marche d’Oleye, et se dirigea vers cette ville; mais à peine eut-il fait une lieue, qu’il apprit que les ennemis étaient aussi en mouvement, et qu’ils remontaient la rive droite
du Jaar. Cela lui lit juger qu’ils avaient dessein de s’approcher de la ligne de Was.seige; et comme ses ordres étaient de les contenir de près et de couvrir le pays de quelque coté quils se portassent, il fit faire halte à l’armée pour pouvoir retourner sur ses pas et les côtoyer s’ils allaient plus loin. ILs continuèrent, en effet, à remonter le Jaar; il en fit autant de son côté, prenant toujours un peu d’avance sur eux. On marcha des deux côtés jusqu’à onze heures du soir. Les ennemis, ayant dépassé VVarem après une marche forcée de huit grandes lieues, campèrent, la droite derrière le village de Thys, la gauche vers Remicourt. M. de Bedmar s’arrêta à Cortisse et y fit reposer l’armée pendant le reste de la nuit.
Comme il était plus persuadé que jamais que le projet des ennemis était d’arriver avant lui à la ligne de Wasseige, il se remit en marche le j , à la pointe du jour, et entra à neuf heures du matin avec la tête de l'armée dans les lignes d’Orple-Grand et d’Orp-le-Petit. Pendant que le reste des troupes arrivait, il apprit qu’il paraissait une tête d’ennemis du côté de la haute chaussée, à un quart de lieue de la ligne, entre Wasseige et Mierdorp. Sur cet avis, il fit diligenter le passage de l’armée et tout disposer pour marcher sans perdre de temps sur Mierdorp et soutenir la ligne.
Les ennemis, qui avaient aussi marché, dès la pointe du jour, avec toute la diligence possible, étaient arrivés à cette ligne avec une assez grosse troupe, et y avaient déjà fait une ouverture pour cinq ou six hommes de front. Tandis que leur armée se mit en bataille devant les lignes, la nôtre en fit de même et s’avaneja en bon ordre sur les ennemis. Mais ils ne nous attendirent pas; ils abandonnèrent les ouvertures qu’ils avaient faites, et se retirèrent avec précipitation, repassèrent la grande chaussée et allèrent camper, la droite derrière la
utu. MIL. — IV. 6
>i'l SUCCESSION D'ESPAGNE,
ccnsp d’Oripion près d’Hannut, le centre sur Villei-s, qu’ils laissèrent derrière eux, cl la gauche à Moucheron sur la Mehaigne. Après leur retraite, M. de Bedmar pla^'a ses troupes le long de la ligne, depuis le château de Jauchc jusque vers Wasscige, et lit fermer sur-lc-chainp les ouvertures que les ennemis avaient faites.
Le 4, ayant eu avis que les ennemis avaient repris la route de Warcm, il fit avancer vers Elissem un corps de dix-huit bataillons et quatorze escadrons et deux l)rigades d’artillerie, avec ordre de côtoyer les ennemis, suivant les mouvements (ju’ils feraient. Comme on les vit camper, la droite à Milenhoven Ailst, la gauche au moulin de Quarem, on s’élahlil entre Eli.ssem et le village de Marilles près d’Orp-le-Grand.
la' lendemain le gros de l’armée alla occupei’ le terrain depuis l’abbaye de Ileylissem jusqu’à la ville de Léau. Il resta entre Jauchc cl Orp-le-Petit , pour la sûreté de la ligne de VV asseige, un corps de dragons et une brigade d’infanterie.
Par celte disposition on était à portée de prévenir les ennemis, soit par la droite, soit par la gauche, suivant les mouvements qu’ils pourraient faire.
Ce fut alors que M. de Bedmar eut des nouvelles certaines que les ennemis étaient beaucoup plus forts qu’il ne le croyait, et qu’au moyen des renforts qui leur étaient arrivés, surtout en cavalerie, ils avaient trente-huit bataillons et soixante-deux escadrons de bonnes troupes.
Le (> ils marchèrent de Milenhoven à Boniershovcn près de Bfirchloon ; M. fie Bedmar en ayant été informé le 7, et ayant avis qu’ils devaient passer le Denier à Hasselt , pour se porter vers le Brabant, fit avancer cijtre Léau et Diest quelques brigades d'infanterie et de cavalerie, et se disposa à suivre, avec le gros de. l’armée, ce détachement, dont l’objet était de prendre
CAMPACNK DE FLANDllE. — 1704. 45
l’avance sur les ennemis, s’ils continuaient leur route vei-s le Brabant.
Outre qu’ils paraissaient menacer cette partie, M. de Bedniar avait plusieui's autres sujets d’inquiétude : il venait d’apprendre qu’il était arrivé en Hollande six mille Danois, et que .M. d’Overkerke faisait toutes les instances possibles pour qu’on les envoyât à son armée, qui était déjà fort supérieure; que d’ailleurs, il s’assemblait près de Damm, entre l’Kcluse, Lapsebeure cl Saint-Donas, un corps de troupes tiré des places de la Flandre hollandaise et de file de Cadsand; ce qui lui fit craindre pour les canaux gardés par M. de Lamolbe. Il apprit aussi qu’il était sorti de Berg-op-/.oom et d’autres places du Brabant hollandais cinq bataillons et quelque cavalerie, qui campaient entre Berg-opZoom et Rosendal, à jxutée de s’avancer diligemment sur la ligne d’Anvers, derrière laquelle il n’y avait que deux bataillons.
Il renforça aussitôt cette dernière partie avec trois bataillons tirés de Dendermonde, Malines et Mons, mais il était plus difficile de remédier au reste; c’est ce qu’il représenta à la cour, en lui e.xposant la situation avantageuse delà frontière des ennemis et la faiblesse de la nôtre. La première, soutenue par de très-bonnes places et couverte en plusieurs endroits par de grosses rivières et par des bras de mer, mettait les Hollandais en étal de faire sortir de leurs places, .sans courir aucun risque, la plus grande partie de leurs garnisons pour renforcer leur armée; ils profitèrent si bien de cet avantage, qu’ils n’avaient lai.s.sé dans Maëstricht que deux bataillons.
Notre frontière, au contraire, était tellement dégarnie de l)onnes places, qu’on ne pouvait la défendre qu’avec beaucoup de troupes, et il n’y en avait pas a.ssez pour remplir cet objet. Depuis Namur jusqu’à Anvers, raruiée, quoique infé-
Heure à celle des ennemis, était obligée, pour soutenir une aussi grande étendue de pays, de faire des mouvements continuels (jui fatiguaient infiniment les troupes. .Anvers et quatre ou cinq forts des environs n’étaient gardés que par trois bataillons. Le peu de troupes qu’il y avait au pays de Waes avait de la peine à fournir les gardes pour les forts, les lignées et les autres ports le long de l’Escaut. Les bataillons que M. de Lamothe avait fait camper pour garder tous les canaux, depuis Gand jusqu’à la mer, cinq grandes villes, douze lorts et grands ouvrages et cliàtcaux dans l’étendue de vingt lieues, avaient été tirés des garnisons de Gand, Bruges, Damm et Ostende, ce qui exposait ces places à être insultées.
Il n’v avait aucun secours à attendre de M. le maréchal de Villeroy : il était trop éloigné; cependant, comme les ennemis paraissaient toujours vouloir se diriger vers l’Escaut, et que M. de Bedmar ne pouvait se dispenser de se porter vers Anvers, la Meuse allait être dégarnie, et IS'amur exposé à un bombardement. Ces circonstances engagèrent M. de Bedmar à proposer de faire rapprocher de cette place le corps aux ordres de M. de Coigny, ou quelques autres troupes en nombre suffisant pour garder la Meuse.
La réponse de la cour ne fut pas satisfaisante: M. de Coigny était en marche pour joindre M. le maréchal de Tallard en Allemagne; d’ailleurs on était persuadé à Versailles que les ennemis ne pouvaient pas être beaucoup plus forts que M. de Bedmar; on y pensait que les lignes de la frontière, des Pays- Bas étant de bonne défense, elle^ devaient les contenir; qu’ils n’étaient pas en état de les forcer, tant que M. de Bedmar se mettrait devant eux; et la cour lui manda que c’était à lui de suivre leurs mouvements, et que de sa vigilance à cet égard dépendait le succès de la campagne.
M. (le Bedmar, n’ayant aucun secours à cspt-ror, ne pensa plus qu’à donner toute son attention aux mouvements des ennemis, et à suppléer par ses manœuvres à tout ce qui lui manquait pour être en état de prévenir leurs desseins; bientôt ils parurent entièrement décidés sur le Brabant.
Le 11, ils décampèrent de Bomershoven et passèrent le Demer entre Hasselt et Herkenrode; leur armée appuya .sa gauche à cette rivière, et porta sa droite vers Sonhoven. Ce mouvement engagea M. de Bedmar à faire marcher jusqu’à Diest la tête de l’armée, et vers Arschot le détachement qui s’était placé entre Léau et Diest.
Le i3, ayant avis que les ennemis portaient leur droite à Beringen et leur gauche à Courscl, il fit avancer le même détachement vers Iteghem, entre Arschot et Lierre ; il marcha lui-même avec le reste des troupes. La moitié de l’armée campa derrière les lignes depuis Arschot jusqu’à Diest; son quartier général fut établi à Montaigu près de Diest, vis-à-vis de la portion des ennemis qu’il avait en tetti.
Comme il s’éloignait de Namur et de la ligne de \\ asseige, qui demandait néanmoins lieaucoup d’attention, il envoya sous Tirlemont un détachement dont l’objet était d’éclairer les mouvements que les ennemis pourraient faire de ce côté là , et de faire cesser les désordres que leurs partis commençaient à faire aux environs de Bruxelles, de Malines et de Louvain; ces places étaient presque entièrement dégarnies de troupes, n’y ayant dans chacune d’elles qu’un bataillon en mauvais état.
Le i6 M. de Bedmar reçut du côté de la mer des nouvelles qui lui firent craindre déplus en plus pour cette partie; elles portaient que deux bataillons qui avaient campé prt's de. Berg-op-Zooin étaient arrivés au camp que les ennemis avaient
'ifi SUCCESSION D’ESPAGNE,
établi à Lapsclieure, et que ce camp devait être incessamment augmenté de plusieurs garnisons. C’est ce qui l’engagea à faire passer au pays de Waes trois des cinq bataillons qui étaient campés derrière la ligne de Lierre à Anvers; et il manda à \I. de VVrangel, commandant au pays de Waes, d’envoyer au besoin à M. de Lamotbc le même nombre de bataillons.
Cependant la cour, fondée sur les avis quelle avait reçus de la résolution où .étaient les ennemis de, faire inarcber à la suite du duc de Marlborougb en Allemagne les Danois et ([uelques troupes de Hanovre, et de faire ensuite un troisième détachement pour prendre la même route, se persuadait plus que jamais (juc leur projet était de rester sur la défensive aux Pays-Bas, et c|u’ils s’y borneraient à des démonstrations. D’après cette idée, M. de Chamillart manda à M. de Bedmar que, s’ils prenaient ce parti, il eût à détacher aussi un corps pour renforcer M. le marécbal de V illeroy.
-Mais M. de Bedmar, mieux instruit des dispositions des ennemis , assura la cour que le second détachement que les ennemis envoyaient vers la Moselle n’était composé que de qùclqiies régiments danois nouvellement arrivés en Hollande, et de ([uelques autres troupes de la même nation, qui étaient restées près de Nimèguc; que, suivant tous les avis, loin de faire un troisième détachement pour 1’ .Allemagne, ils se propo.saient d’augmenter considérablement leur armée, et de chercher par quelque entreprise à nous obliger de rappeler aux Pays-Bas les troupes que M. le marécbal de A illeroy avait menées en Allemagne; qu’ainsi, au lieu de songer à lui en envoyer de nouvelles, il fallait s’occuper des moyens de renforcer une armée inférieure à celle des ennemis, et de la mettre en état de défendre une frontière qui, dans l’étendue de soixante lieues.
depuis la Meuse jusqu’à la nier, n’était .soutenue d’aucune lionne place.
Le ao, M. de Bedmar ayant appris que les ennemis, après avoir reçu au camp de Beringen un grand convoi de Maëstriclit, avaient marché à Mol et à Baelen, s’allongea par sa gauche, et campa depuis le village de Rillaert ju.squ’à celui de Boischot; son quartier général lut transporté de Montaigu à Arschot.
11 faisait ses dispositions pour être en état do continuer à côtoyer les ennemis et même de les devancer, lorsipi’il apprit qu’ils se renforçaient du côté de la mer; que les troupes qu’ils avalent, tant à l’Écluse qu’au camp de Lapscheure, se montaient à seize bataillons et neuf escadrons; qu’il y avait encore deux ou trois bataillons à pçrtée de les joindre, et que M. de Spaar était arrivé pour prendre le commandement de toutes ces troupes.
M. de Lamothe n’avait au camp de Damm que sept bataillons : quatre dans la ville et un derrière le canal de Gand. M. de Bedmar lui en fit passer trois des di.x qui étaient au pays de Waes, ce (jui forma un corps de (juinze bataillons dont M. de Lamothe pouvait faire usage, indépendamment de quelques autres que M. de Bedmar lui manda de tirer, en cas de besoin, des places qui auraient le moins à craindre; mais il n’avait point de cavalerie, et M. de Bedmar, qui eu avait moins que les ennemis, ne jugea p,is devoir se dégarnir pour lui en envoyer; il se contenta de faire marcher du côté de Lierre une tête de troupes f|u’il destinait A se porter diligemment, en cas de nécc,ssité, dans la Flandre espagnole.
On était fort incertain sur les projets des ennemis. Plu- .sicurs avis portaient que leur armée, qui était toujoui-s à Mol et à Baelen, au lieu de continuer sa route vers le Brabant,
/i8 SUCCESSION D’ESPAGNE,
devait retourner vers Maëstricht et faire une entreprise sur la Meuse. M. de Lamothe, de son côté, avait nouvelle que le camp de Lapscheure était destiné à faire une e.\pédition sur quelque ville de Flandre, ou sur les canaux, ce qui l’inquiétait avec d’autant plus de raison, que les ennemis avaient la facilité, par la mer et les canaux, de se porter promptement dans la partie où ils voudraient opérer. On resta dans la même position jusqu’à la fin du mois.
Le i" juillet M. de Spaar, ayant rassemblé au camp de Lapscheure des troupes tirées de l’Fcluse et de quelques autres places, se mit en marche avec dix-huit bataillons, neuf escarlrons, douze pièces de gros canon et douze de campagne, six mortiers et vingt-deux pontons, et alla camper à Middelbourg.
Aussitôt que M. de Lamothe fut instruit de ce mouvement, il marcha avec les troupes du camp de Damm, et côtoya les ennemis le long du canal de Bruges à Gand. M. de Bediuar, .sentant la nécessité de le soutenir, lui envoya deux cents dragons de l’armée, et fit passer au pays de Waes un bataillon qui était à Merxem près d’Anvers.
Le 2 M. de Spaar continua sa marche et campa à Maldegheni dans la plaine de Maslc. Dans cette position il était à une égale distance de Damm, de Bruges et du canal de Gand, et divisait ainsi l’attention de M. de Lamothe, qui, craignant principalement pour Bruges, qui était sans défense, s’y rendit de sa personne, laissant ses troupes au camp entre cette ville et Damm.
Le 3 les ennemis s’approchèrent de Bruges et le bombardèrent; mais il n’en résulta que la ruine de quelques maisons, et ils se retirèrent dans leur camp de Maldegbem.
M. de Lamothe, ayant rejoint ses troupes, marcha le 4 à Steeubroek sur le canal de Gand, et le lendemain à Saint-
CAMPAGNE DE FLANDRE — ITOA. h9
Georges. Par sa vigilance il suppléa à la disproportion de ses forces avec celles des ennemis, qui avaient dans leur camp dixliuit bataillons et neuf escadrons, et dans les places huit bataillons à portée de les joindre.
11 paraît que l’opération de M. de Spaar avait été combinée avec M. d’Overkerke, qui fit marcher aussi l’armée. Elle décampa de Mol et de Baelen et prit la route de Geel et de Herenthals, comme pour s’approcher d’Anvers. M. de Bedmar, en ayant été informé le 4, fit marcher de sa gauche une tête de troupes pour aller entre les deux Nèthcs près de Lierre; et il se disposait à suivre ses troupes avec le gros de l’armée, lorsqu’il eut avis que les ennemis n’avaient feint de se porter vers le Brabant que pour tromper sa vigilance, et qu’ils avaient fait une contre-marche vers Sonhoven, ce qui les rapprochait de la Meu.se. En conséquence, il fit revenir la tête des troupes qu’il avait envoyée vers Lierre, et en poussa une autre sur sa droite.
Le 5 il décampa d’Arschot et marcha avec toute l’armée jusqu’à l’abbaye de Bode. Il y plaça la droite, et appuya la gauche à Sichem; peu après on vint lui rapporter que les ennemis faisaient marcher vers la ligne de VVasseige un détachement d’environ quatre mille hommes avec six pièces de canon et des outils, et que ces troupes devaient être soutenues d’un gros corps d’infanterie et de cavalerie. Sur cet avis, il fit avancer sur sa droite deux détachements, qui se réunirent sous les ordres de M. de Gacé. Celui-ci fit tant de diligence, qu’il arriva dans la ligne assez à temps pour faire retirer avec précipitation quelque cavalerie des ennemis qui s’y était déjà portée. Leur détachement, qui s’était avancé à la cense du Soleil, fut de même obligé de se replier sur Fumai, à deux lieues et demie des lignes.
Le 6 l’armée ennemie décampa de Sonhoven , passa le De-
MÉII. MIL. IV. 7
RlICCESSION n’ESPA(ÎNE.
mor à Hasselt et alla camper à Saint-Tron , où elle mit sa droite, ayant sa gauche à Milenhoven; elle était à portée de renforcer promptement le détachement qui s'était retiré à Fumai.
Le même jour M. de Bcdinar fit avancer à portée de Jauche le détachement de M. de Gacé, cl en envoya une partie au delà du défilé pour s’assurer des postes de Mierdorp et de \\ asseige. 11 marcha lui-méme de Rode jusqu’à Heylissem avec le gros de farmée et lit ses di.spositions pour pouvoir régler ses mouvements sur ceux de M. d’Overkerke.
M. de Lamothe, continuant de son côté à veiller sur ceux de M. de Spaar, et ayant avis qu’il marchait , le 7 , de Maldeghem à Assenède entre Bassevelde et Oost-Eccloo , près du canal du Sas , où il se préparait à jeter des ponts, se porta, le même jour, de Saint-Goorges à Hansbcck sur le canal de Gand, et le lendemain sous Gand. Il laissa deux bataillons à Damm et quatre dans le camp entre cette ville et Bruges. Il n’en fallait pas moins pour défendre ce poste important, dont dépendait la conservation de ces deux places. Les ennemis pouvaient y revenir; mais comme ils étaient encore plus près du pays de VVaes, M. de Lamothe v fit entrer quatre bataillons aux ordres de M. de Vibraye, qui campa à Melsele, à portée de renforcer les lignes le long de l’Escaut. On resta quelque temps dans celte situation du côté de la mer; mais on ne fut pas si tranquille du côté de la Meuse.
Le 9 M. d’Overkerke décampa de Saint-Tron et porta sa droite à Montenack, sa gauche à Crasavemas, se fit rejoindre par la cavalerie du détachement qu’il avait porté vers la ligne de Wasseige et envoya l’infanterie sous Huy.
M. de Bedmar, poux observer de près les ennemis, marcha le même jour de Heylissem à Jandrain avec le gros de l’armée, fit avancer un gros corps vers Mierdorp' et Wasseige, donna
des ordres pour fortifier la ligne entre les deux postes; et, afin de se porter au besoin jusqu’aux lignes qui étaient de l’autre côté de la Mehaigne, il fil faire des ponts sur cette rivière.
Les jours suivants il apprit de tous côtés que les ennéinis avaient projeté de bombarder Namur; que, pour cet eflét, iLs faisaient à Maëstricht de grands préparatifs d’artillerie et de munitions; que M. d’Overkerke, pour nous enipêclver de faire un détachement capable de s’opposer à ce bombardement, se proposait d’aller attaquer les lignes de Wasseige, tandis <jue M. de Tn>gnée passerait la Meuse avec un corps- de cinq à six mille bonimes pour l’expédition sur INamur.
Quelque peine qu’eiH M. de Bedmar à ajouter loi à ces nouvelles,. il crut devoir ne pas négliger de prendre des mesurés pour la sûreté de Namur; il y envoya des bombardiers et dés canonniers avec un détachement de cent chevaux, et manda à M. de Ximenès, commandant dans la place, de prendre les précautions les plus propres à faire échouer le projet des ennemis. Celui-ci renforça sa garnison d’un bataillon ^ qu’il tira de Givet, et de quelques détachements de dillércntcs places, et fit ses dispositions pour avoir cinquante pièces de canon et douze mortiers en batterie sur les points par lesquels les ennemis pouvaient faire leurs approches.
Le roi, de son côté, instruit du projet des ennemis sur Namur, manda , le i4, ^ M. de Bedmar, d'y faire passer M. de fiacé avec un -corps’ de cavalerie, et d’infanterio proportionné à celui des ennemis, et de faire en sorte qu’il y arrivât avant le jour, pour faire ensuite une sortie et se rendre maître des batteries et des mnnitions des ennemis.
M- d’Overfcerke se mit en mouvement le i4< pour l’exécution de son projet, et décâmpat ce joür-là de Montenack; et, voulant se mettre également à portée de soutenir cettd en-
treprise et nous donner de l’inquiétude sur nos lignes, passa
la Mehaigne et campa la droite à Falais, la gauche à Burdinne.
M.. de Bedmar marcha en même temps que lui, et alla de Jandrain à Wasseige avec le gros de l’armée; et pour veiller à ce qui pourrait se passer à la droite ou à la gauche, on laissa un détachement entre Jauche et .landrain, et l’on fit passer la Mehaigne à un corps aux ordres de M. de Gacé, qui s’établit derrière la ligne d’Emptine.
Le 1 5 les ennemis, ayant reçu un nouveau renfort de plusieurs bataillons anglais et hollandais, décampèrent de Burdinne et portèrent leur droite à la tombe de Héron, la gauche entre Andenne et Seilles sur le bord de la Meuse; établirent deux ponts sur cette rivière et firent remonter de Maëstricht à Huy, quatre-vingts pièces de gros canon, vingt mortiers, un grand approvisionnement de bombes et quantité de chariots et de munitions de guerre et de Imuche.
Ces grands préparatifs semblaient annoncer qu’ils ne se borneraient pas au bombardement de ^ianiur, mais qu’ils voulaient en faire le siège. 11 était d'autant plus dilficile de .s’opposer en même temps à cette entreprise et de garder les lignes, qu’il n’y avait pour la sûreté du pays depuis Namur jusqu’à Anvers, que trente-sept bataillons et quarante et un escadrons, tandis que l’on comptait aux ennemis quarante-deux bataillons et soixante-deux escadrons, non compris douze bataillons et dix e.scadrons des troupes de Brandebourgs dont on assurait qu’ils devaient être renforcés, et quelques bataillons (|u’ils pourraient tirer de leurs places; d’ailleurs il paraissait (|ue leur dessein était non-seulement de battre le château et la ville de Namur, mais encore de pa.sser la Meuse entre cette place et Dinant pour s’établir dans l’entre Sambre-et-Meuse du côté de Mariai gne; et l’on avait avis que, pour lavoriser ce mou-
vement, M. d’Overkerke persistait dans la résolution de faire ou au moins de feindre une attaque sur nos lignes.
I..C détachement que M. de Bedmar avait eu ordre de la cour d’envoyer à Namur n’était pas un moyen sulFisant pour déconcerter tous ces projets; il prit le parti d’envoyer, sans perdre de temps, trois escadrons de dragons à Dave, situé sur la Meuse à hauteur de Marlaigne, avec ordre d’y faire un retranchement; et, pour soutenir ces dragons, il fit avancer à hauteur de Bouges une brigade d’infanterie et une d’artillerie: c’était un objet principal d’empccbcr les ennemis de s’établir entre la Sambre et la .Meuse. Dave était le point le plus favorable pour l’établissement de leur pont sur cette dernière rivière; mais en même temps il fallait contenir leur armée et se mettre en état de faire sur la droite ou sur la gauche des détachements proportionnés à ceux qu’ils pourraient envoyer vers la Meuse ou vers le Brabant; c’est pourquoi, dans la disposition générale que fit M. de Bedmar, il se détermina à tenir le gros de l’armée derrière les lignes.
Le côté de la mer méritait aussi attention; et M. de Bedmar, instruit que la plus grande partie du coi'ps de .M. de Spaar s’était embarquée pour aller du côté de Berg-op-Zoom et s’approcher ensuite d’Anvers et de Lierre, envoya entre ces deux dernières villes trois bataillons destinés à former une tête dans cette partie, avec un régiment qui était resté à Merxem, et manda à M. de Lamothe de s’y porter lui-même à travers le pays de Waes aussitôt qu’il serait informé de la marche des ennemis de ce côté-là.
Tous ces mouvements tenaient nécessairement les forces de M. de Bedmar divisées, et le mettaient dans le cas d’être faible partout. 11 demandait des renforts et ne cessait de rappeler à la cour les difficultés qu’il y avait à défendre en
5'i SUCCESSION D’ESPAGNE.
lu^ine temps Namur, les lignes, le Brabant et la Flandre.
Le roi céda enfin à ses représentations: il envoya des ordres, le i6, pour faire descendre à Namur quatre bataillons tirés de Mons, (iondé, ïournay et Dunkerque, et manda à M. de Bedinar (ju’en attendant ce renfort il eût à faire entrer dans Namur trois bataillons de l’armée.
Sa majesté se détermina aussi à mander, le 17, à M. le maréchal de Villeroy, qui était alors de l’autre côté du Bhiu dans les environs d’Qflenbourg, défaire marcher en toute diligence vers Namur, sous les ordres de M. d’Alegre, douze bataillons et dix escarlrons; mais comme ce nouveau secours ne pouvait arriver sur la Meuse que le 5 ou le (> du mois suivant, M. de Bedmar eut ordre de porter, en l’attendant, sa principale attention à la conservation de Namur, môme de préférence à celle des lignes , i cause de l'importance de cette place, dont la perte aujrait été irréparable; au lieu que l’armée étant une fois en force on pouvait remédier à tout le reste.
Le 19 M. de Bedmar envoya deux bataillons à Nanaiir et il en fit encore avancer trois autres à portée d’occuper les gués de la Meuse, afin d’empêcher les ennemis de passer cette rivière entre Namur et Dinant, et pour soutenir les dragons qui continuaient de se retrancher à la hauteur de Mariaigne.
Pondant que M. de Bedmar était occupé des moyens de garantir Namur d'un bombardement, et que les ennemis continuaient sur la Meose los préparatifs de cette entreprise, ils formaient avec beaucoup de secret le projet d’une teoisième attaque- SUD nos lignes. Pour cet efifet,. ils firent sous difiérents prétextes descendre vers Muy plusieurs. bataiUons et mille clievaux^ Les uns feignirent d’escorter leurs équipages et Ibnrs gnosicanonSrqu'ilsScent marcher comrao-s’ils eussent. dû passer
la Meuse sur le pont d’Huy, et comme pour alléger la marche de l’année, qui devait passer le 19 cette rivière à Seilles et Andenne. On publiait que les autres étaient destinés à servir d’escorte aux bateaux chargés d’artillerie qui devaient remonter la Meuse. Mais ces dillércntes troupes se portèrent diligemment à Montenack, et y furent jointes par d’autres bataillons et quelque cavalerie des garnisons de Maëstricbt, Visé, Liège et Huy, ce qui forma un corps d’environ neuf bataillons et douze escadrons. M. de Trognée, qui en prit le commandement, fit ses dispositions le 19 pour marcher à nos lignes du côté de lleylissein.
M. de Bedmar, en ayant été averti le même jour, envoya aussitôt ordre aux cinq bataillons et aux cinq escadrons qu’il avait laissés à sa gauche, aux environs de Jandrain , de se porter sur Heylissem, et au delà s’il était nécessaire, pour prévenir les ennemis.
M. Deynse, qui commandait ces troupes, marcha le reste du jour et toute la nuit; mais, quelque diligence qu'il put faire, il n’arriva que le ao à la pointe du jour à portée de Heylissem. Les ennemis occupaient déjà ce poste avec de l’infanterie et de la cavalerie; c’est ce qui détermina .M. de Bedmar à envoyer à M. Deynse une brigade de cavalerie et huit pièces de canon. 11 détacha en même temps M. d’Artaignan avec deux mille chevaux pour marcher vers Saint-Tron et couper la retraite aux ennemis, observant avec le reste de l’armée celle de M. d’Overkerke.
M. Deynse chassa les ennemis de Heylissem. M. d’Artaiguaii s’avança jusqu’à la hauteur de Gertruyden et Landen ; et s’étant aperçu qu’ils se retiraient vers Landen et qu’ils avaient à traverser une grande plaine entre deux ruisseaux , il voulut les y attaquer; mais ayant été retardé par un défilé, les ennemis
eurent le temps de gagner les haies du village de \V ellem , et il ne put atteindre que leur arrière-garde. Leur corps était composé de trois bataillons, de mille clievau.x et do huit cents hommes d’inlanteric détachés. M. Deynse leur fit deux cents prisonniers et les poursuivit jusqu’à une demi-lieue de Saint- Tion, où il reçut ordre de M. de Bedmar de se replier; ce qu’il fit fort à propos, car M. d’Overkerke, voyant le danger que courait le détachement de M. deTroguée, avait déjà passé la Mehaigne avec une partie de l’armée, et marchait sur Saint- Tron; mais ayant appris la retraite de M. Devnse, il rentra dans son camp, et se contenta d’envoyer à M. de Trognée sept escadrons pour protéger sa marche par V arcni et à couvert du Jaar. Quelques jours après, toutes ces troupes rejoignirent M. d’Overkerke, et ce fut à quoi se réduisit la troisième entreprise des ennemis sur nos lignes; elles avaient toujours fait leur principal objet; mais, de ce moment, ils ne pensèrent plus qu’à Namur, que M. de Trognée s’était engagé de réduire en cendres en vingt-quatre heures.
Le a3 leur armée quitta le camp de Seilles et d’Andenne, passa la Meuse sur les ponts qu’ils y avaient construits, et alla camper entre Andoye et Bonneville, près de Namur; la nature du terrain les obligea de la séparer en plusieurs parties. Un détachement s’avança sur la hauteur de Sainte-Barbe et s’y retrancha; on y mena une partie de l’artillerie; le reste fut laissé à Seilles avec quatre ou cinq mille hommes destinés à garder les ponts et à nous donner toujours de l’inquiétude pour nos lignes.
Aussitôt que M. de Bedmar fut instruit de ce mouvement, il fit avancer sur la hauteur de Bouges, près de Namur, cinq bataillons et huit escadrons de dragons, sous les ordres de M. le commandeur de Courcelles, et à la disposition de M. de Ximenès,
qui conimarKlait dans la place; il resta A Wasseige avec l’armée, et SC tint prêt à marcher, surtout par .sa gauche, regardant cette partie comme la plus intéres.sante à cause des lignes, et croyant avoir suHisamment pourvu à la sûreté de Namur.
(iepcndant les ennemis établirent, les jours suivants, des batteries de canon et de mortiers sur la hauteur de Sainte- Barbe; on leur tira plusieurs volées de canon, qui les empêchèrent de s’approcher de plus près.
Le a6, cA quatre heures du matin, ils commencèrent à jeter des bombes et à tirer à boulets rouges sur la ville, mais avec peu d’effet. Les batteries du château et de la ville, et celles qu’on avait établies à la hauteur de Bouges et au bas de Terreneuve, prenant en flanc et à revers celles des ennemis, leur causèrent beaucoup de dommage.
M. de Bedmar forma le projet d’attaquer les ennemis sur la hauteur de Sainte-Barbe; mais la dillicullé d’un défilé qu’il fallait pa.sser pour arriver, l'avantage de leur situation , et la bonne position de leur armée, qui les soutenait de près, ne lui permirent pas de faire cette entreprise. D’ailleurs, tous les avis annonçaient encore que leur principal objet était de nous engager à faire quelque mouvement qui pût leur faciliter les moyens de pénétrer dans nos lignes et dans l’intérieur du pays, et de nous rejeter sous Namur ou sous Anvers, afin de faire ensuite dans les formes le siège de l une des deux places. Ainsi il jugea plus à propos de rester à Wasseige.
Le 27 les ennemis augmentèrent leur artillerie jusqu’au nombre de seize mortiers et de douze pièces de canon; mais ils tirèrent avec aussi peu d’eflèt que le jour précédent.
Leur feu n’eut pas plus de succès la journée suivante; et, voyant que leurs batteries souffraient et qu’ils perdaient beaucoup de monde, ils se déterminèrent à se retirer.
né». Mil. — IV. 8
r»8 SICCESSION D’ESPAGNE.
Lf -29, à la pointe du jour, ils brûlèrent leurs fascines, emmenèrent leur artillerie, et rentrèrent dans leur camp par le chemin de l’abbaye de Gèronsarl. (..eur armée se mit aussitôt en marche, et, ayant passé la hauteur du village d’Andoye elle descendit dans la plaine entre Goyet et Nanine, et campa la droite vers le village de Porin , la gauche vers celui d’Assesse; un gros corps de leurs troupes se porta par sa droite jusqu’à leurs ponts de Seilles et d’Andenne.
Telle fut la fin d’une opération qui coûta fort cher au.\ ennemis. On sut qu’ils avaient perdu quinze cents hommes sans en retirer aucun avantage et sans faire d’autre dommage à la ville que la perle de quelques maisons qui furent réduites en cendres. Le principal objet des ennemis avait été de brûler les magasins du roi, mais on ne perdit que quelques meules de fourrage; le reste fut sauvé par les bonnes dispositions de M. de Xi menés.
Ils eurent plus de succès dans l’entreprise qu’ils firent sur la haute Meuse, à laquelle M. de .Ximenès, occupé de ce qui regardait Namur, et persuadé (jue le bombardement serait suivi du siège, ne donna pas assez d’attention. Pendant le bond)ardemenl, plusieurs de leurs détachements remontèrent «'tte rivière; les uns s’établirent à Dînant; d’autres, au nombre de quati'e cents chevaux et de cent hommes d’infanterie, |XMissèrent jusqu’à Florenne, mettant à contribution les villages de l’entre Sambre-et-Meuse. Ils ne furent arrêtés dans leur course que par M. de la Devèze, commandant les postes le long de la Meuse, qui, ayant rassemblé cent hommes d’infanterie, cent cinquante dragons et une compagnie franche, fit une si grande diligence, qu’il joignit les ennemis, les poursuivit jusqu’à la Meuse pendant l’espace de quatre lieues, les chargea comme ils tentaient de passer cette rivière, et leur
CAMPAGNE DE FLANDRE. — 170/i. 59
prit trois oHiciers et quarante cavaliers; le re.ste de la troupe fut tué ou noyé.
r.omnie il restait encore à Dinant un assez gros détachement des ennemis, et qu’ils continuaient à envoyer dos partis dans l’entre Sainbre-et-Meuse pour établir la contribution, M. de Bedmar prit de nouvelles mesures pour mettre cette partie en sûreté. Peu de temps après, on se dédomiuagca aiis.si des désordres qu’ils avaient faits dans le pays : M. de Lacroix, qui continuait d’occuper le poste de Vianden au pays de Luxemliourg, étant instruit que le pays de Gueldre était dépourvu de troupes , y marcha avec un détachement, et mit tout le pavs à contribution.
M. d’Overkerke ne s'était pas contenté d’agir du côté de la Meuse; MM. de Spaar et de Saliscb, qui commandaient dans la partie de la mer, avaient eu ordre d’y faire une diversion qui pût favoriser ses entreprises sur les lignes de \\ asseige et .sur Naïuur. Ces deux généraux avaient en conséquence formé un projet sur les lignes d’Anvers, et avaient endiarqué à Gand et aux Philippines les troupes du camp d’Assenède, au nombre de huit ou neuf bataillons et cinq ou .six escadrons; ces troupes, après avoir passé, le a4 , à Berg-op-Zoom , avaient campé le lendemain entre cette place et Santvliet.
M. de Bedmar, informé du des.sein de MM. de Saliscb et de Spaar, avait détaché de l’armée trois bataillons et trois escadrons de dragons, avec ordre d’aller joindre les quatre bataillons qu’il avait £ût camper quelques jours auparavant entre Lierre et. Anvers. M. de Lamothe s’était rendu en même temps de Gand à Anvers avec quatre bataillons des troupes qui étaient à ses ordres, et avait laissé le reste derrière les canaux depuis Gand jusqu'à Ustende.
MM. de Saliscb et de Spaar avaient marché Je 26 à Eeckeren ,
60 SUCCESSION IVESPAGNE.
et leui's troupes s’étaient étendues dans les bruyères vere Anvers; ils ’y avaient été joints par une partie de celles qu’ils avaient laissées en Flandre, et par les garnisons de lierg-op- Zooin et de Breda et autres places, ce qui formait un corps d’environ dix-huit bataillons et douze escadrons.
Ils espfuaient surprendre les lignes d’Anvers et canonner cette place; en conséquence ils se mirent en marche le 28 au matin, ayant à leur tête leurs grenadiers soutenus de bataillons, et faisant porter beaucoup de fascines et de balles de laine; mais M. de Lamothe les avait prévenus: il s’était porté derrière les lignes, et campait avec onze bataillons cl trois escadrons près de VVyncghem.
MM. de Spaar et de Salisch , s’étantavancés pour reconnaître et concerter leurs attaques, ne furent pas peu surpris de voir que M. de Lamothe, qu’ils croyaient encore fort éloigné, les attendait en bonne posture. Ils tinrent conseil et prirent le parti de se replier sur leur camp entre Anvers et Eeckeren. C’était le jour que cessa le bombardement de Namur; ils regagnèrent ensuite Lillo, .s’y endjarquèrent , et retounièrent en Flandre à la fin du mois.
Dans les premiers joui-s d’août M. de Lamothe, a.ssuré de la retraite des ennemis, et craignant qu’ils n’entreprissent le bombardement de Bruges ou celui de Gand, se rendit promptement dans cette dernière ville, ensuite à Bruges; il se fit suivre par ses troupes, mais leur marche ne put être aussi prompte que celle des ennemis, qui, profitant de l’avantage qu’ils avaient de pouvoir se porter avec célérité, par les canaux, sur tous les points de la Flandre maritime, étalent arrivés en un jour de Lillo à l’Écluse.
Cette diligence les mit dans le cas d’investir le fort Isabelle; ils l’attaquèrent le 3 et forcèrent la garnison de se rendre le
même jour prisonnière de guerre. Ils campèrent près du fort, et le démolirent quelque temps après, ce qui fut regardé comme plus avantageux pour nous que s’ils l’eussent gardé. C’était un très-mauvais poste, et l’on avait toujours pensé qu’il aurait mieux valu l’abandonner que de le conserver.
Malgré le succès des détachements qui avaient chassé ceux des ennemis de la haute Meuse, il était resté à Dinant celui que commandait M. de Trognée; il fut même renforcé, et ces partis recommencèrent leurs courses dans l’entre Sambre-et- Meuse; c’est ce qui engagea M. de Bedmar à renvoyer dans cette partie M. de la Devèze avec quatre cents hommes d’infanterie, trois cents dragons et les compagnies franches; et pour le soutenir, M. le commandeur de Courcelles, campé à la hauteur de Bouges, reçut ordre de marcher en diligence avec huit escadrons de dragons et un détachement d’infanterie de la garnison de Namur, qui s’établirent à l’abhaye de Saint-Gérard. La marche de ce corps, et l’arrivée de M. le marquis d’Alegre, qui s’était rendu le 4 à Rocroy avec le corps de douze bataillons et de dix escadrons qu’il amenait d’Allemagne, fit craindre aux ennemis d’être enveloppés de toutes parts; ils quittèrent le même jour le poste de Dinant, et rejoignirent leur armée dans le Condroz.
Le 5 celle-ci décampa de Perwez, repa.s.sa la Meuse sur les ponts de SeiUes et d’Audenne, et alla occuper son ancien camp deBurdinne. Elle appuya sa droite à la Tombe de Héron et sa gauche à Seilles.
Au.ssitôt que M. de Bedmar eut avis de ce mouvement , il fit revenir à l’armée les troupes qu’il avait fait avancer dans l’entre Sambre-et-Meuse , et se tint prêt à marcher par sa gauche , suivant les mouvements que les ennemis pourraient faire de ce côté-là. Il manda en même temps à M. d’Alegre,
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M. de bedmar i M. de Cbamiliert
Du c«mp de Jaucht',
8 aodi i70i
qui arriva le 5 à Philippcville, de venir le joindre au plus tôt.
Le 6 M. d’Overkerke décampa de Burdinno, passa la Mehaigne à Falai,s et à Ville on Hesbaye, d’où il alla camper la droite à Blehen , derrière Villers, tirant vers Hannut; la gauche à Braive, sur la Mcliaigne; le quartier général à Lenslos-Béguines. M. de Bedmar marcha le meme jour de Wasseige à Jauche, et campa le long des lignes, entre qes deux postes; huit hataillons, deux régiments de cavalerie et deux escadrons de dragons furent placés sur la gauche depuis la hauteur d’Orp jus(|u'à Ileylisscm.
Le 7 M. d'Alegre arriva avec son détachement à Bonellé sur la Mehaigne, et forma la droite de l'armée. Le renfort était considérable et diminuait l)eaucoup la supériorité dos ennemis; M. de Bedmar avait même quelques bataillons de plus, mais ils étaient pJus forts en cavalerie, U s'agissait de savoir ai l’on chercherait à son tour à entreprendre sur enx, ou si l’on s’en tiendrait aux premiers ordres du roi, qui ne prescrivaient que la défensive. Ce fut à cette occasion que M. de Bedmar écrivit la lettre suivante à M. de Chamillart, pour faire connaître la véritable situation des deux armées, et pour demander les ordres de sa majesté sur la conduite qu’il aurait à tenir.
Les ennemis , qui sont toujours campés la droite k Blehen , la gauche k Braive, paraissent fort incertains de la résolution qu'ils veulent prendre; cependant s’ils prenaient le parti de rester devant nous, je serais fort embarrassé pour les fourrages, qui sont déjà fort consommé^i dans ce, pays-çi, qui est peu semé, et eux ils en ont pour deux mois.
Sur cette situation et sur l’arrivée de M. d’Alegre à BonefTe , j’ai fait
' Cette pièce (dont Sf. de Vaull ne donne qu’un extrait) se trouve en original dans le* ardaves du dépM de U gaarae, «oL 1738, nX64-
CAMPA(iNE DE FLANDRE. — 1704.. 65
assembler ce matin MM. les officiers géncraui pour les entendre, et convenir avec eux de ce qui serait le plus convenable au service de nos maîtres; ils savent les ordres que j'ai do sa majesté trés-catholique; et comme il importe de faire des mouvements justes, pour ne point m’engager à une affiiire générale, et que ma principale attention doit être la conservation du pays dont sa majesté m’a lait l’honneur de me charger, je les ai priés de bien considérer la situation et les forces des ennemis qui sont campés en plaine, et qui, suivant tous les avis que j’ai eus, doivent encore avoir vingt escadrons de plus que nous. Il a été agité entre les officiers généraux si , après les considérations qu’il y avait à faire sur tout cela, il conviendrait de sortir de nos lignes devant eux sans s’exposer à un combat, au cas que les ennemis voulussent s’y engager; je leur dis rpie les ennemis, nous voyant sortir hardiment de nos lignes, ne nous attendraient peut-être pas et prendraient le parti de se retirer au camp de Vignamont, ou derrière la tête du ruisseau des trois villes, dit de Lierre, qui passe à HannelTe; mais qu’il pouvait aussi arriver que les ennemis, qui se voient encore supérieurs de beaucoup en cavalerie, s’avanceraient vers nous, et qu’A moins d’avoir fait de grandes ouvertures dans la ligne ou d’en avoir aplani une bonne partie pour marcher en bataille à eux, A dessein de les combattre, on s’exposerait A une affaire qui ne serait point du tout avantageuse si les ennemis s’avancaient brusquement sur nous dans le temps que nous serions encore empêchés à déboucher par nos barrières et par les autres ouvertures (pie nous aurions faites pour cela, et dont les ennemis pourraient être informés, et nous embarrasser notre retraite; ce qui, d’ailleurs, ne serait guère convenable A l’honneur des armes, d’autant plus (jue la situation des affaires étant délicate et le sort des armes journalier, je ne pourrais pas m’engager volontairement A un combat , sans les ordres exprès de sa majesté très-catholique; car, outre les réflexions ci-dessUs, vous n’ignorer pas combien on est sujet aux événements, qui seraient toujours avantageux aux ennemis, qui ont une frontière excellente, sous laquelle ils se retireraient en cas de malheur; et au
fi'i SUCCESSION D’ESPAGNE.
contraire , s’il nous en arrivait , cela pourrait aller à la perte des
Pays-Bas espagnols.
Sur quoi tous les officiers généraux ont été du sentiment de ne point ri.squer une affaire incertaine, qui pourrait nous porter de l'avantage au cas tpi'(dle réussît, mais beaucoup plus de désavantage si elle venait à manquer.
1^0 roi approuva les réflexions de M. de Bcditiarsur la situation de son année et de celle des ennemis, et lui fil répondre f|u’il ne convenait pas de faire aucun mouvement tpii pût l'engager à une bataille, mais qu’il eût à faire sortir des lignes quelques gros détachements de cavalerie pour cliercher à imposer aux ennemis, en leur faisant craindre quelque projet d'offensive contre eux.
En attendant les ordres du roi, M. de Bedmar fit un mouvement pour incorporer à l’armée les douze bataillons et les dix escadrons <pie M. d’Alegre avait ramenés d’Allemagne, et prévint l’intention de sa majesté en faisant sortir des lignes deux détachements de cavalerie , qui .se portèrent pendant la nuit sur les ennemis. Ces deux détachements eurent tout le succès i|u’on pouvait désirer, et leur donnèrent a.s.sez d’inquiétude pour les engager à changer la position de leur camp, dont la droite était fort exposée.
Le lo leur armée (piitta Lens-les-Béguines et alla camper à Wellcin, la droite au village d’Halmael, la gauche à Gingelom, entre le ruisseau de Tongres et celui de VVellem.
M. de Bedmar, voyant que ce mouvement portail les ennemis sur Saint -Tron, décampa de Jauche, marcha par sa gauche et établit son quartier général à Heylissem. Il plaça l’armée depuis le ruisseau de Jauche jusqu’à Léau. Il était d’autant plus nécessaire de soutenir cette ville, que la droite des ennemis n’en était éloignée que d’une lieue.
Les armées restèrent dans la inôinc situation jusqu'à la fin du mois, et on ne pensa de chaque côté qu’aux moyens de subsister. La jonction de M. d’Alegre aux troupes de M. de Bedmar avait fait perdre à M. d’Overkerke toute idée d’entreprise, soit du côté de la Meuse, soit dans la partie de la mer. MM. de Salisch et de Spaar, qui campaient au fort Isabelle, eurent même une telle inquiétude pour Berg-op-Zooin et quelques autres places, qu’ils y envoyèrent sept ou huit bataillons, et ne laissèrent dans leur camp que dix bataillons et deux régiments de dragons aux ordres de M. de Spaar. Ce mouvement timide produisit un elfet auquel vraisemblablement ils ne s’attendaient pas; M. de Lamothe craignit de son côté qu’il ne fût un acheminement à une nouvelle tentative sur les lignes d’Anvers et du pays de Waes, et marcha à Wondelghcm près deGand; mais ayant été informé que ces troupes étaient retournées le 19 à leur camp, il retourna aussi à celui qu’il avait quitté entre Bruges et Damm.
La position de l’armée ennemie à Wellcm resserrait M. de Bedmar dans les lignes, et les fourrages commençaient à lui manquer. 11 fallut bientôt chercher hors des lignes les moyens de subsister. On fit reconnaître le pays depuis la droite des ennemis jusqu’à Herck ctHaelen; comme il était fort couvert de bois et coupé de défdés et de ruisseaux, M. de Bedmar jugea qu’au moyen de quelques postes d’infanterie, et en occupant la petite ville de Herck, on pourrait en rendre l’accès difficile aux ennemis, et y fourrager en sûreté; c’est ce qui le détermina à faire faire le 2 a un mouvement à une partie de la cavalerie et à quelques bataillons, qu’il di.sposa de manière à former une protection assurée pour ses fourrages. Trente escadrons campèrent depuis Léau jusqu’à l’abbaye de Rotten, et huit bataillons s’avancèrent à Betz et Budingen.
VtM. MIL. — IV. n
On fourragea deux jours de suite avec beaucoup de succès cl sans être autrement inquiété que par un détachement de trois cents grenadiers qui tenta de forcer un de nos postes, mais qui fut repoussé avec perte. Ces deux fourrages procurèrent des subsistances pour douze jours.
On peut juger par les détails qu’on vient de faire des manœuvres des ennemis depuis le commencement de la campagne et de la situation des armées re.spectives, que de part ni d’autre on n’avait aucun objet d’opérations bien importantes; il- est même à croire que M. d’Overkerke, malgré sa supériorité, avait moins le projet d’une offensive réelle que celui de faire des démonstrations capables d’obliger le roi è tenir aux Pays-Bas un grand nombre de troupes et l’empêcher d’envoyer des secours en .Allemagne.
C’était dans cette dernière partie que devaient se passer les grands événements. L’empereur y avait effectivement rassemblé, sous les ordres de M. le prince Eugène et de M. le duc de Marlborough, des forces considérables, et la France avait envoyé à l’électeur de Bavière, sous ceux de MM. les maréchaux de Tallard et de Marcin, des secours capables de mettre ce prince en état de ne pas craindre les efforts que ses ennemis avaient résolu de faire pour le chasser de ses étals.
Le sort des armes servit bien ces derniers le 1 3 août : les armées française et havaroise furent battues à Hôchstett; et les pertes quelles firent dans cette malheureuse journée furent telles, que la victoire que les alliés remportèrent ne pouvait manquer d’avoir une influence essentielle sur les affaires générales, particulièrement sur la guerre qui se faisait aux Pays-Bas.
Ce fut un nouveau motif pour engager M. de Bedmar à faire de nouvelles représentations à la cour sur l'état où
étaient les affaires dans cette partie et sur le besoin qu’on y aurait de secours, si les alliés, enorgueillis de leurs succès, se déterminaient à y faire passer des renforts pour y finir la campagne par quelque coup d’éclat. Il envoya à cet effet à la cour M. de Verboom, maréchal de camp, pour rendre des comptes iplus particuliers de sa situation et des avantages que la nature duipays pouvait procurer au.v ennemis.
La cour, occupée de ces mêmes idées, ne tarda point à envoyer ordre à M. le maréchal de Villeroy de faire repasser aux Pays-Bas, aussitôt que les débris de l’armée d’Allemagne seraient rentrés en Alsace, un corps d’infanterie et de cavalerie assez considérable pour mettre en sûreté toute la frontière des Pays-Bas espagnols.
Ce fut dans ces circonstances que M. de Bedmar, étant tombé malade, quitta l’armée, dont il laissa le commandement à M. le comte de Gacé, le plus ancien des lieutenants généraux.
Ce nouveau général ayant eu avis, dans les derniers jours du mois, que les ennemis devaient retourner vers la Mebaigne, se disposa à les y suivre; et, prévoyant alors les difficultés qu’il éprouverait pour vivre dans un pays où les armées avaient séjourné si longtemps, il prit des mesures pour se procurer des fourrages par une imposition sur les différents villages; il fit en même temps rapprocher de lui la cavalerie, qui avait été envoyée sur la gauche de l’armée.
Les ennemis ne tardèrent pas à faire leur mouvement; ils marchèrent, le i" septembre, de Wellem à Hanneffe, et campèrent sur le ruisseau de Remicourt entre ces deux derniers villages, la droite à la cense de Sty tirant vers Limont, la gauche à Seraing-le-Château.
M. de Gacé marcha de son côté de Heylissem à Jauche; la
droite de l'armée s’avança jusqu’à Mierlo et occupa Wasseige;
la gauche fut placée à hauteur de Heylissem.
On ne s’occupa dans cette nouvelle position que des moyens de subsister; et quoique l’imposition qui avait été faite sur le pays eût assez de succès, comme l’armée consommait vingt mille rations par jour, il était à craindre qu’un long séjour dans ce camp ne mît dans le cas de manquer; on prit la résolution d’y suppléer en faisant de grands magasins à Namur et à Louvain.
La disette des fourrages et les instances de M. de Lamothe, qui, toujours campé entre Bruges et Damm, craignait que M. de Spaar ne vînt, de son camp près du fort Lsabelle, bombarder Gand, Bruges ou Ostende, engagèrent M. de Gacé à lui envoyer deux escadrons de dragons et trois bataillons, et à faire passer à Malines deux autres escadrons pour le renforcer en cas de besoin, et à Lierre, trois bataillons pour soutenir la ligne d’Anvers. On continuait à prendre toutes les mesures possibles pour mettre cette partie en sûreté. On acheva la nouvelle ligue commencée depuis quelque temps entre les canaux de Bruges et du Sas de Gand; on retrancha le pont de Langer-Brugge sur le canal du Sas, ouvrage absolument nécessaire pour llanqucr la ligne de ce côté-là et défendre le passage du canal du Sas , vis-à-vis d’un terrain où les ennemis pouvaient se former avec beaucoup d’avantage. D’ailleurs, cette nouvelle ligne, qui s’étendait depuis le canal du Sas jusqu’audessous de Mariakerkc, rendait la communication du pays de Waes au canal de Gand à Bruges plus facile, plus courte et plus utile pour la défense du pays.
Au moyen de ces dilférentcs précautions, la partie de la mer semblait ne devoir laisser aucune inquiétude; cependant M. de Gacé se crut obligé de céder à celles qui ne quittaient
point M. de Lamothe, en lui envoyant lc.s troupes dont on vient de faire mention. Il fut obligé de se dégarnir de huit escadrons, que les maladies mettaient hors de service; il les envoya à Louvain et à Tirlemont, en sorte que l’armée se trouva affaiblie de six bataillons et de treize escadrons et presque réduite au nombre de troupes dont elle était composée à l’arrivée de celles queM. d’Alegre avait amenées delà Moselle.
Les ennemis s’affaiblirent aussi par le départ d’un détachement destiné pour le Portugal, composé de six bataillons et de dix hommes de chacun des autres bataillons de l’armée, et d’un homme par compagnie de cavalerie et de dragons. Ce détachement se rendit le 7 à Maëstricht, et s’y embarqua quelques jours après.
Ces di.spo.sitions n’annonçaient pas de projet d’offensive de la part de M. d’Overkerke; et M. de Spaar, de son côté, parut abandonner toute Idée sur la Flandre, par le mouvement qu’il fit, le 16, en marchant avec une partie de ses troupes du fort Isabelle à Assenède près du Sas de Gand, afin de fourrager de l’autre côté du canal; le reste de ses troupes, diminuées par les maladies, rentra dans les places maritimes.
Tout semblait annoncer que bientôt la tranquillité serait entièrement rétablie aux Pays-Bas, et on avait même différents avis que les ennemis, loin de penser à aucune nouvelle entreprise, devaient faire incessamment un second détachement vers la Moselle dans la vue de faire le siège de Trarbacb, conjointement avec d’autres troupes que le duc de Marlborougb devait détacher de son armée*.
.Aussitôt que la cour fut instruite de ces nouvelles, elle prit
^ Le duc de Marlborough était alors devant Landau, dont Tannée impériale, apres la bataille d'Hôcbstetl, avait entrepris le sié^, sous les ordres du roi des Romains et du prince Eugène.
des mesures pour rassembler sur la Moselle des forces capables de s’opposer à ce projet. M. de Gacé eut ordre de détacher huit bataillons vers cette partie; et le roi fit mander à l’électeur de Bavière, qui, forcé d’abandonner ses états’, ame- ' nait d’Allemagne au pays de Luxembourg vingt-trois escadrons et trois bataillons, de laisser cette cavalerie dans le pays de Luxembourg, et de se rendre néanmoins de sa personne à Bruxelles pour y prendre le commandement général dont M. de Bedmar était chargé.
M. de Gacé fit scs dispositions pour mettre en marche les liuit bataillons destinés pour la Moselle, en même temps que le détachement des ennemis quitterait leur armée; et comme les pluies commençaient à rendre les chemins difiiciles pour l’arrivée des fourrages que le pays fournissait au camp, il se vit contraint de faire vivre sa cavalerie des magasins qu’on venait de former dans les places. Pour cet effet, il la distribua dans des cantonnements à portée de Namur, Louvain, Léau et Diest, ne l’éloignant cependant pas assez de lui pour ne pouvoir pas s’en servir en cas de besoin. 11 ne garda à l’armée que six escadrons, et toute l’infanterie resta campée comme elle était; on commença en même temps à former un magasin à Tirlemont.
Les ennemis, commençant aussi à éprouver beaucoup de difficultés pour leurs subsistances, et voyant que les dispo- .sitions que M. de Gacé venait de faire ne leur laissaient plus de moyens de nous gêner dans les nôtres, prirent le parti de se rapprocher de Maëslricht.
Le .3 ils quittèrent leur position de Hanneffe et allèrent camper sur deux ligiies à Borchloon; ils appuyèrent leur
' ennemi», vicloricux, s’étaient rendus maîtres de toute U Uarière, et n avaieni laissé à rélecteur el à sa fomillc que la seule ville de Munich.
droite à ce village et leur gauche à Icsseren, faisant face à la plaine de Bomershoven.
Ce mouvement engagea M. de Gacé à en faire un le '
en portant sous Tiiiemont vingt-six bataillons et six escadrons; il laissa derrière les lignes, du côté de Diest et de Léau, dix-sept bataillons et dix -huit escadrons, et le reste de sa cavalerie à portée de Namur et de Louvain, de sorte que les troupes se trouvèrent disposées de manière à vivre plus commodément et à se rassembler au besoin en très-peu de temps.
L’électeur de Bavière venait d’arriver à Bruxelles; il y reçut de nouveaux avis de la marche prochaine de douze bataillons et de dix-huit escadrons aux ordres de M. de Trognée pour se rendre sur la Moselle. Ces nouvelles lui firent concevoir le projet d’attaquer l’armée des ennemis dans son camp de Borchloon aussitôt que ce détachement en serait parti. Ce projet n’était pas celui de la cour, ni conforme aux ordres que M. de Gacé avait reçus; aussi, peu de jours après, ce dernier, ayant eu avis que quelques troupes des ennemis s’étaient mises en marche, fit partir, le a i , les huit bataillons et les dix pièces de campagne destinés pour la Moselle.
Ces troupes ne continuèrent point leur marche, parce qu’on fut instruit que celles des ennemis n’avaient pas dépassé Maëstricht, et M. de Gacé leur envoya ordre de s’arrêter à Namur; mais l’électeur de Bavière, toujours occupé de son projet d’attaque, les lit revenir à Boneffe sur la Mehaigne.
Sur ces entrefaites M. le maréchal de Villeroy, qui, depuis les malheurs arrivés en Allemagne, avait eu ordre de revenir aux Pays-Bas pour y commander l’armée, sous l’autorité de l’électeur de Bavière, arriva à Bruxelles®. Sui’pris avec raison
* Cette lacune existe dans le manuscrit.
* Le 17 octobre.
du contre-ordre que ce prince avait donné aux troupes destinées pour la Moselle, où elles devenaient nécessaires, il se rendit le lendemain avec son altesse électorale au camp de Tirlemont; et étant pan'enu à lui persuader que les troupes des ennemis qui avaient marché vers la Moselle n’étaient composées que de quatre bataillons et de huit escadrons, et que, quarante -deux bataillons et soixante-quatre escadrons leur restant encore, ils étaient fort supérieurs à l’armée du roi, il lui fit perdre l'idée de les attaquer et renvoya à Namur les troupes qui étaient à Boneffe. Il les en fit repartir le 3o jxmr se rendre à leur destination, et retourna le même jour à Bruxelles.
Dès ce moment M. le maréchal ne s’occupa plus que des dispositions qui avaient rapport aux quartiers d’hiver. Suivant le projet qu’il forma pour la répartition des troupes, les plus grandes forces devaient rester dans le Brabant, où il les jugeait plus nécessaires que dans la Flandre , qui était couverte par les canaux et les inondations ordinaires de l’hiver, et dont les abords devenaient impraticables dans cette saison, par la dilficulté des chemins. Ce projet arrêté pouvait être sujet à des changements par la nécessité où l’on prévoyait être de faire passer des troupes sur la Moselle, où il était vraisemblable que les ennemis en enverraient. A l’égard de l’époque où il serait possible de faire entrer les troupes dans leurs quartiers, elle dépendait entièrement de celle à laquelle les ennemis sépareraient les leurs. On s’occupa, en attendant, à mettre Tirlemont hors d’insulte : ce poste était de la dernière importance pour la sûreté de la tête de la frontière.
Le 7, à la pointe du jour, M. d’Oxerkerke décampa de Borchloon et entra dans le camp retranché de Houtain sur la rive gauche de la Meuse entre Macstricht et Visé. En abandonnant Tongres, il le fit démolir.
Quoique toutes les nouvelles assurassent qu’il allait incessamment se séparer, M. le maréchal ne jugea pas devoir faire encore aucun mouvement : il attendait, pour se décider, que l’on fût plus parliculièrenienl Instruit des dispositions que feraient les ennemis, après le siège de Landau, par rapport à la Moselle; mais comme ses troupes, déjà fort afl’aiblies par les fatigues de la campagne, souffraient infiniment sous la toile, surtout la cavalerie, accablée par les maladies, il se détermina à faire entrer, le i3, dans les places de la Meuse et du Demer, telles que Namur, Léau, Sichem, Arscbol, Louvain et Tirlemont, les troupes qui devaient y rester pendant l’hiver; et à faire cantonner entre Tirlemont, Namur et Louvain, celles qui étaient destinées pour les places des derrières. Par cette disposition il était en état de se rassembler promptement si les circonstances l’exigeaient.
M. le maréchal manda en même temps à M. de Lamothe de faire entrer dans leurs quartiers les troupes qui étaient à scs ordres.
Enfin, M. d'Overkerke sépara son armée le 2 3, et mil scs troupes dans des cantonnements entre .Maëslricht et Maessevk; douze halaillons cl six escadrons entrèrent dans Liège, trois bataillons cl deux escadrons dans Huv, et treize bataillons à Maëstricht.
M. le maréchal, informé du mouvement des ennemis, lit mettre en marche, le 28, pour se rendre dans les places de derrière, les troupes qu’il avait fait cantonner aux environs de Namur, de Louvain et de Tirlemont. 11 congédia les officiers généraux et envoya à la cour fétat de ceux qu’il choisit pour être employés pendant fhiver et celui des quartiers qu’il leur assigna.
La cour, de son côté, jugeant que le nombre de troupes
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qui restait aux Pays-Bas était suilisant, et prévoyant, d’après les dispositions des ennemis, qui commençaient à faire à Trêves de grands approvisionnements de grains, et qui entreprirent dans une saison aussi avancée le siège de Trarbacli, que l’on serait forcé d’avoir, la campagne suivante, une armée considérable sur la Moselle, fit rester sur cette rivière les troupes qui revenaient d’Allemagne, et fit des dispositions pour que, depuis le Rhin jusqu’à la mer, on pût promptement renforcer la partie qui en aurait le plus de besoin; ce fut aussi dans ce moment que le roi régla que l’armée d’Allemagne aux ordres de M. le maréchal de Marcin, qui devait hiverner en Alsace, ne serait composée que de cinquante, bataillons et de cent escadrons, et que celle de la Moselle, dont M. le maréchal de Villars devait prendre le commandement, serait de soixante et dix bataillons et de cent escadrons.
DRIjXIKME partie.
