PIÉMONT

Le duc de Savoie n’est pas le seul nouvel ennemi que la France ait à combattre pendant cette campagne: à peine la mai.son de Bourbon a-t-elle perdu cet allié, que le roi de Portugal se déclare contre elle et reconnaît l’archiduc Charles pour roi d’Kspagne. L’archiduc Charles va lui-même appuyer ses prétentions par la force des armes et chercher à se placer sur un trône qu’occupe depuis trois ans le petit-fds de Louis XIV ; une partie des peuples l’appelle, les .Anglais et les

' M. le duc de Vendàmc avait ouvert la tranchée devant Verue le 32 octol)re; et. a U fiD du mois de décembre, il n’avail encore pu parvenir. aprt*s s’étre ciiiparé des ouvrage» extérieurs, qu’à se loger sur un angle du chemin couvert. Tout annonçait que la contrariété de la saison et la vigouretise tlcfense de» assié^^ prolongcmicnt le siège pendant longtempa.

Hollandais lui donnent leurs troupes et leurs vaisseaux. D’un autre côté, l’empereur veut donner la loi en empire et accabler les alliés de la France, tandis qu’en Flandre les Anglais et les Hollandais, ses amis, cherchent à faire une diversion favorable à ses entreprises en Allemagne, et entretiennent sous main la révolte des Cévennes.

Tant d’ennemis forcèrent la France à diviser ses forces et à mettre sur pied de nouvelles armées; et ce fut aux dépens de l’Italie, où le roi ne put faire passer d’aussi grands renforts qu’il se l’était proposé. Il fallut envoyer des troupes en Espagne, doubler les forces de mer, augmenter l’armée d’Allemagne, où l’on sut que les alliés étaient convenus de faire les plus grands efforts, pourvoir à la sûreté des provinces voisines du duc de Savoie, et en)ploycr de plus grands moyens contre les Camisards, dont la rébellion et les forces augmentaient chaque jour.

En même temps il était de la plus grande importance, pour la guerre d’Italie, de réduire le duc de Savoie, sans lequel les impériaux ne pouvaient se soutenir. Il fallait ne pas lui donner le temps d’augmenter ses troupes ' et de recevoir les secours que lui promettait l’empereur’. C’était dans cette vue qu’aussilôt après la défection de ce prince, le roi avait ordonné à M. le duc de Vendôme d’entrer dans son pays, et avait approuvé qu’il assiégeât sa capitale; c’était pour a.ssurer la conquête de ses états que sa majesté s’était déterminée à faire passer en Italie, sous les ordres de M. de la Feuillade,

* Le duc de Savoie n’avait alors sur pied que quinze bataillons et quatorze escadrons de vieilles troupes, quinze bataillons nouvellement levés et six mille hommes de milices.

• On estimait que les troupes avec lesquelles M. de Slahremberg avait joint le duc de Savoie ne se moulaient qu’aquinze mille bomuies, mais Tcmpereur Hailait ce prince de nouveaux secours, tant de sa part que de telle de l’Aiiglelerre.

un corps de vingt-cinq bataillons et de dix-neuf escadrons, et d'y joindre quinze mille hommes de recrues pour rétablir ses troupes, ruinées par les fatigues d’une campagne de dix mois; mais la jonction de la plus grande partie de l’armée impériale aux troupes du duc de Savoie, et la position que les unes et les autres prirent dans le Piémont ', mirent de grands obstacles à l’exécution des projets que M. le duc de Vendôme avait formés pour remplir les intentions du roi. Outre cela, ce général était obligé de divi.ser ses forces et d’avoir un corps considérable en Lombardie pour la sûreté du Mantouan et du Milanais, et pour contenir sur la Secebia celui que les impériaux v avaient laissé sous le commandement du général Trautmansdorf^.

Au moment où les troupes étaient entrées dans leurs quartiers d’hiver, à la fin du mois de janvier, le roi avait disposé du commandement des dilfércnts corps de scs troupes qui devaient agir en Italie sous les ordres supérieurs de M. le duc de Vendôme, et réglé que ce général opérerait en Pié-

' Le proj de l'annf’c iin|><^ria!c et pîémontaise était placé h la gauche du Pô, entre la ScAia et la Oftire Ballêe. elocrupail Verecil, Trino, Verue, Ivrée, etc. Le reste des trou{>e5 s'étendait derrière le Pô jusqu'à Coni, et de là dans le comté de Nice, qui était au pouvoir du duc de Savoie.

I/amiée des deux couronnes, ayant In droite de ses quartiers aux portes de Verne, occupait. à la drotic du Pô, le Monlfcrrnl du duc de Mnntoue, Casai, Asti et Acqui , l'Alexandrin et le Tortonais. d*où elle conuminiquait à la côte de Gènes. A la gauche du Pô, ses quartiers s'étendaient le long de la Sesîa eide PAgr^ia, dans la Lumellnc et le Novarais; le Milntinis n’était occuj»é que par quelques troupes d'Espagne.

* l,e général Trauimansdorf avait sous ses ordres, en Lombardie, environ neuf mille hommes; à la droite du Pô. U occupait la rive droite de la Seccliia, la Mirandole et Revere à la gauche de ce fleuve, OsligUa, Ponie-Molino et les tours de Serravalle.

I<es troiq^s du roi qui lui étaient op|»osée5 étaient composées de vingt-sept bataillons et de vingl-netif escadrons, sous les ordres de M. de Sainl-Fremont. Elles occupaient, à la droite du Pô, le pays de Guastalla et de Modène jusqu’à la Secchia; à la rive gauche de ce fleuve, Manloue, et 1c Mincio, depuis le Uc de Garde jusqu’à .son embouchure.

mont avec la plus forte partie de l’armée ; que M. le grandprieur, son frère, commanderait en Lombardie; que M. le maréchal de Tessé, à qui elle avait précédemment destiné le commandement de l’armée du Piémont, irait prendre celui des troupes qui étaient en Savoie et en Dauphiné, et que M. de la Feuillade servirait sous lui. Le changement survenu dans les affaires, par la jonction des impériaux avec le duc de Savoie dans le Piémont, avait été le motif de cette nouvelle disposition.

Ce même événement parut au roi devoir changer aussi le système de la guerre, et sa majesté forma de nouveaux projets.

Jusqu’alors le principal objet de M. le duc de Vendôme avait dû être le siège de Turin; et c’était particulièrement pour lui donner les moyens de l’entreprendre, que le roi s’était déterminé <\ augmenter successivement, comme on l’a dit précédemment, jusqu’à vingt-cinq bataillons et dix-neuf escadrons le corps de M. de la Feuillade. Mais lorsque sa majesté fut instruite de la jonction des impériaux avec le duc de Savoie, et du peu de monde qu’ils avaient laissé en Lombardie, elle jugea que le siège devenait impossible et par l’attention qu’il fallait donner à la frontière voisine des états de ce prince, et par la difllculté de faire passer à l’armée de M. le duc de Vendôme les recrues et les renforts (juc M. de la Feuillade devait y conduire. Mais sa majesté portant toujours ses principales vues sur le Piémont, comme le moyen le plus certain de réduire le duc de Savoie, ou du moins de le forcer, ainsi que les impériaux, à ne pouvoir faire usage de leurs forces que pour la conservation de son pays, elle manda à M. le duc d(?Vendôme de réunir toutes les siennes pour aller les attaquer le plus tôt qu’il lui serait possible, en ne lais.sant

.sur la Secchia et en Lombardie que le nombre de troupes né~ cessaire pour garder les villes et occuper les postes qui pourraient donner aux impériaux restés dans cette partie la facilité de communiquer avec les états du duc de Savoie. Cependant sa majesté lui laissa la liberté d’augmenter ou de diminuer le nombre de ces troupes en proportion de celles que les ennemis auraient dans cette partie, et lui pi-escrivit principalement de n’agir que d’après un projet solide et e.apable de terminer une guerre que le duc de Savoie et l’empereur cberchaient à faire durer, et que la France n’était pas en état de continuer plusieurs années, à cause, de la perte d’bommes et des dépenses qu’elle occasionnait.

Telle est la substance des instructions que le roi envoya à M. le duc de Vendôme, en lui faisant adresser par M. Cbamlay des mémoires plus détaillés, tant sur les motifs qui engageaient sa maje.sté à vouloir qu’on poussât le duc de Savoie le plus vivement et le plus loin qu’il serait possible dans l’intérieur du Piémont, que sur les différentes entreprises qu’on j)Ourrait faire dans le reste de son pays : ces mémoires traitaient aussi les dispositions relatives, soit à la jonction de M. le maréchal de Te.ssé, .soit â la sôreté de la frontière du Dauphiné et de la Provence, soit aux opérations dans la Lombardie.

,\f. le duc de Vendôme, malgré la jonction des impériaux avec le duc de Savoie, avait d’autres idées sur le .système de la guerre qu’il avait à faire à ce prince. Dès le premier moment de leur réunion, et avant d’être instruit des intentions du roi, il avait adressé, le ao janvier, à sa majesté, un mémoire tendant à faire connaître que cet événement ne devait point apporter de changement au plan qui avait été formé pour les ojiérations du Piémont, ni faire alwndonner le pft>jet du siège de Turin, qu’il regardait comme la seule entreprise dont le

succès pût terminer pronapteroent la guerre en Italie. 11 manda même au roi que tout autre siège, tel que celui de Verccil ou de Verne, ne conduirait à rien de décisif, et que, si on ne laisait pas celui de Turin, il vaudrait mieux se tenir sur la défensive en Piémont, et renvoyer des troupes en Lombardie pour être en état d’attaquer Revere et Ostiglia, et pénétrer ensuite dans le Tyrol pour donner la main à l’électeur de Bavière.

Mais lorsqu’il fut instruit de la manière dont pensait le roi sur l’entreprise du siège de Turin, il adre.ssa à sa majesté un nouveau mémoire dans lequel, après avoir insisté sur les avantages de cette entreprise et en avoir en même temps expose toutes les difiicultés, il proposa, dans le cas où sa majesté les trouverait insurmontables et où elle ne jugerait pas à propos que M. le maréchal de Tessé le joignît, de faire faire par ce général le siège de Suse, et d’employer l’armée du Piémont à faire celui de Vcrceil, ou bien, si sa majesté se déterminait à la jonction de M. le maréchal de Tessé, de se réduire, du côté du Piémont, à mettre en sûreté la frontière du Milanais et du Montferrat, pour marcher en force à Revere et Ostiglia, et par là, non-seulement priver les ennemis de toute communication avec l’Allemagne, mais aussi s’en procurer avec l’électeur de Bavière. Ce fut même pour être en état de couvrir le Milanais avec peu de troupes, .si l’on .se déterminait à agir avec les plus grandes forces en Lombardie, qu’il lit faire sur l’Agogna et la Sesia, la ligne dont on a fait mention dans le mémoire précédent.

Le roi ne céda point aux instances de M. le duc de Vendôme pour le siège de Turin ; et sa majesté ayant fait rassembler par M. de Cbamlay, dans un nouveau mémoire, tous les motifs qui s’opposaient à cette entreprise et tous les objets sur lesquels pouvaient porter les opérations, elle lui fit connaître

ses dernières volontés par la lettre quelle lui écrivit le 7 février, et lui adressa le nouveau mémoire de M. de Chamlay, quelle lui manda devoir lui servir de règle pour le plan de ses opérations.

Lettre du roi h

M. le duc de Vendôme.

Marl^,

7 février

Mou cousin, la matière qui est traitée dans le mémoire que vous m’avez envoyé, qui contient votre projet pour la campagne prochaine, est de telle importance, que j’ai été obligé de le relire plusieurs fois avant d’y répondre , aün de vous faire connaître mes intentions après avoir bien examiné tout ce qui se peut entreprendre avec espérance de succès. V’otre premier objet, qui est de faire le siège de Turin, déciderait entièrement les ail'aircs d’Italie, s’il était praticable. Je le trouve impossible depuis la jonction du comte de Stahremberg. Quoique j’aie lieu d’espérer que l’armée que vous commanderez sera de beaucoup supérieure en nombre à celle du duc de Savoie jointe à celle de Stahremberg, elle ne saurait l’être assez pour ne pas douter de l’événement; et je tiens fp’il est bien plus sage de ne pas faire ce siège que de l’entreprendre sans être assuré d’y réussir. Si le duc de Savoie se postait sous ladite ville avec, toute son armée , comme il y a apparence, qu’il fût maître du poste des Capucins, qu’il fût retranché derrière la Doire, il vous serait impossible de faire la circonvallation de cette place sans avoir pris le fort des Capucins et battu .son armée; ajoutez à cela la difficulté de vos convois, trop éloignés, et le peu de secours du pays; toutes ces raisons bien considérées, vous devez remettre cette entreprise à un temps plus favorable, et travailler pendant cette campagne à vous mettre en état d’y réussir vers la fin ou au commencement de l'autre, si la guerre dure assez longtemps pour cela. Ne croyez pas que celle dont vous êtes chargé .soit facile ; la diversion du côté de la Scccbia vous fera de continuels embarras. L’armée du duc de Savoie sera au moins de trente mille hommes, dont dix mille chevaux. Vous avez une grande étendue de

‘ Celle pièce se trouve en minute dans les archives du dépôt de la guerre, vol. 1730, 1" partie. 3* section, page a 7.

pavs à garder devant lui. Il peut vous donner de l’inquiétude par differents endroits. Il peut, par la Provence et le Dauphiné, jeter quekpies troupes pour fortifier la révolte des Cévennes. Toutes ces considérations me donnent lieu de croire que rien n’est plus capital que de travailler avec toute diligence à faire joindre vos recrues : elles sont en marche de toutes parts pour arriver en Provence. Mon intention étant de les faire embarquer jusqu’à Gènes, vous prendrez soin d’assurer leur subsistance et leur route depuis le débarquement, pour qu’elles puissent arriver au rendez-vous que vous leur donnerez; j’appréhende qu’il n’en déserte un grand nombre par les chemins, à cause du peu d’officiers qu’il y a pour les c.ondulrc. Elles s’embarqueront tout habillées et armées, et j’espère, par les précautions qui ont été prises, que les premières le seront avant la fin du mois, et les dernières dans la fin de mars. Ne comptez que douze mille hommes au plus, et d’avoir le tout pour la fin du mois d’avTÜ, moitié à la fin de mars. Cette augmentation do forces, partagée avec les troupes qui seront sur la Sccchia, n’est pas assez considérable pour vous donner toute la supériorité que vous c.spérez avoir sur les ennemis. Pour y pan'cnlr il y a encore bien des choses à faire : l’une deç principales, c’est de trouver les movens d’ôter au duc de Savoie toute espérance de recevoir des secours par mer et par terre, de le resserrer dans son pays avec assez d’incommodité pour qu’il ne puisse pas y trouver des subsistances. Le seul moyen d’y réussir, c’est d’avoir des forces suffisantes et de s’en servir à mesure qu’elles s’approcheront de vous, pour vous étendre et vous rendre maître des pays d’où il en pourrait tirer; c’est pour cela qu’il vous est essentiel de faire joindre les troupes que le duc de la Feuillade doit conduire. Le passage de Savoie par le Piémont me paraît si peu assuré, que je me suis déterminé d’envoyer ces troupes par la Provence; de m’en servir pour prendre la ville de \'illefranche, les châteaux de Mont-Alban et de San-Ospitio; de me rendre maître de la ville de Nice et de bloquer le château. Ceux qui ont eu plus de part à cette conquête, faite au commencement de la dernière guerre,

MtM. MIL. — IV. a5

m’as.siin'iil cju’ellc ne saurait durer trois semaines, et que, sans faire le sié^e du château de Nice, étant maître de la ville, il n’est pas possible que la garnison puisse sortir. Par ce moyen , j’assurerai la Provence, j’ôterai le magasin des sels du Piémont, et en faisant avancer (|iiclqiies troupes vers Oneglia pour l’occuper, j’ôterai au duc de Savoie toute espérance de secours du côté de la mer, une partie de ses états dont il tire des revenus considérables, et j’ouvrirai la route du col de Tende pour faire la jonction par ce côté-là, si vous la crovez praticable. Celle de l'infanterie ne me fait point de peine; car, après ces expéditions, on la peut embarquer à Finale ou à Gènes, à votre clion. Pour la cavalerie, Il y a plus de difficultés; vous connaissez les embarras qu’il y aurait pour l’embar(|ucr. Vous savez que les cbeuiins par le Mondovi sont impraticables, qu’il n’y a aucuns fourrages ni moyens de la faire subsister dans sa route. Il y en a un le long de la mer, qui n’est que pour des gens de pied. De la faire avancer par le col de Tende pour passer sous Goni, le laissant à gauche, hnigeant la Stura jusque vers Cberasco, pas.sant le Tanaro pour regagner ensuite l'Astcsan; toute cette route, difGcilc par ellc-méine, me parait trop dangereuse, à moins que le duc de Savoie, qui a passé le Pô, n’all des.sein de tenir son armée entière en deçà pour soutenir \ erceil et ^ crue, et porter meme la guerre jusque dans le Milanais; et en ce cas, ayant toute sa cavalerie avec lui, rien ne pourrait empêcher celle que le duc de la Feuillade commandera, de vous joindre par le col tle Tende. La suite et les mouvements du duc de Savoie, dont vous nie tiendrez régulièrement Informé, me mettront en état de prendre une dernière resolution, à laquelle je nie déterminerai suivant votre avis.

Le corjis de troupes que le duc de la Feuillade doit mener ne sera composé que de dix-buit bataillons et de treize escadrons, dont sept de cavalerie et six de dragons. Il faut au moins huit bataillons et trois escadrons pour garder la ville et le comté de Nice, celle de \'illefranche et les châteaux, Oneglia et ses dépendances. Il ne restera que dix escadrons et dix bataillons, qui vous joindront lorsque vous

CAMPAGNE D'ITALIE. — 1704. lOS

le jugere* à propos. Quelque diligence qu'il fasse, il ne peut être en état de joindre votre armée que sur la fin d'avril ou au commencement de mai ; ce secours est bien moins considérable que vous ne l'aviez espéré. La jonction du comte de Stahremberg est cause de ce changement; elle me met dans la nécessité de laisser des troupes en Savoie et en Dauphiné , et de faire occuper le comté de Nice et le marquisat d’Oneglia, pour empêcher les secours que le duc de Savoie pourrait tirer de la mer, et assurer la Provence, n’ayant pas |)lu.s de forces à vous donner de ce côté-là et connaissant la nécessité qu’il y a que l’armée que vous commanderez soit supérieure à celle du duc de Savoie. Il me paraît que vous ne devez laisser sur la Secchia et le Mincio que ce qui sera absolument nécessaire pour garder les postes importants, que l’on doit réduire à Modéne, Guastalla, Brescello, Mantouc , Goito et Castiglione; qu’il faut raser Reggio , Carpi . Rubiera et tous les autres; qu’il suffira pour cela de vingt et un bataillons et de dix escadrons; que les ennemis n’ayant présentement que huit mille hommes au plus de ce côté-là, ce corps ne se pouvant fortifier par les recrues qui leur viendront, que de trois ou quatre mille hommes, ils ne pourront rien entreprendre de considérable ni d’assez important pour empêcher d’attaquer le duc de Savoie et ses états avec avantage, lorscpie votre armée sera composée de soixante bataillons et de cent escadrons; c’est pour lors qu’au lieu de songer au siège de Turin je croirais qu’il serait absolument nécessaire de faire celui de Verccil et eusuite celui d’Ivrée, de couvrir par ce moyen le Milanais, et d’ôter au duc de Savoie toute communication avec les Suisses par le Val d’Aost. Vous pourriez , après ces deux expéditions, songer à celle de Verue, ou, si vous ne le jugez pas à propos, pousser un corps de troupes vers Suse, lequel étant fortifié par quciqiies-unes de celles qui sont aux ordres du maréchal de Tessé, serait eu état d’attaqtier et prendre cette place : ce sont mes sentiments sur ce (|ue j’estime qu’il y a de mieux et de plus sûr à faire pour terminer heureusement et glorieusement cette campagne. Vous ne réussirez jamais avec le duc de Savoie si vous ne le .suivez pied à pied, sans vous laisser

séduire par les plus petits avantages : ils ne doivent point vous faire écarter de votre objet. Vous devez avoir connaissante du projet général. Ne vous découvrez qu’à ceux dont vous avez besoin pour l’exécution, à mesure que vous les emploierez. Je ne saurais trop vous recommander d’étre impénétrable, et trop vous répéter que rien n'est secret dans l’armée que vous commandez, même les choses les plus importantes. Je ne vous dis rien de la situation présente des ennemis. Je ne doute point que vous n’ayez fait avancer des troupes pour les empêcher de passer la Scsia, et que vous ne les obligiez de repasser le l’ù. J’en attends des nouvelles avec impatience.

Pendant que le roi s’occupait à régler des projets qui devaient décider du sort de la guerre, M. le duc de Vendôme, sans abandonner celui du siège de Turin , et dans l’idée de vaincre l’éloignement qu’avait le roi pour cette entreprise, cberclia à présenter à sa majesté des moyens d’en aplanir les dillicullés, et lit avec M. le maréchal de Tessé ‘ un nouveau projet, dont l’olqet était premièrement de faire faire, à la fin du mois de mars, le siège de Suse par les troupes qui étaient en Savoie et en Dauphiné, et de se porter, avec l’armée du Piémont, au milieu des quartiers des ennemis, pour favoriser cette opération, dont le succès rendrait la jonction et plus prompte et plus assurée par la vallée de Suse que par celle de Pignerol; en second lieu, de faire ensuite les sièges de Trino et de Verne; et enfin de faire attaquer la Concordia et Kevere par les troupes qui étaient en Lombardie. 11 fit même partir M. le grand-prieur ^ pour aller se mettre en état de commencer au plus tôt ces opérations, et le lit suivre par vingt compagnies de grenadiers de farinée du Piémont.

' Ce gcuiTal n*ülail (KJÎnt encore |>arü |joui aller f>remlrele lommanJeiuent de» tioupes de In Savoie et du Dauplûue

* Le 1 3 février.

La lettre du roi, du 7 février, et le mémoire de M. de Chamlay que M. le duc de Vendôme reçut quelques jours après le départ de la dépêche qu’on vient de rapporter, ne le firent point changer de sentiment; il crut même devoir insister sur son projet et représenter au roi que celui de M. de Chamlay était, dans tous ses points, sujet aux plus grands inconvénients. Pour appuyer ses représentations et diminuer les craintes que le roi paraissait avoir pour la frontière du Dauphiné et de la Provence, il adressa à sa majesté une lettre interceptée que le duc de Savoie avait écrite au comte de Stahremherg, lorsqu’il l’avait engagé à le venir joindre en Piémont avec une partie de l’armée impériale, et dans laquelle il lui faisait part de ses idées sur les projets qu’on pourrait former après la jonction. M. le duc de \ endôme fit remarquer au roi que ces projets ne regardaient que le .Milanais et nullement les frontières de la I*’ rance.

Les représentations de M. le duc de Vendôme domièrenl sujet à M. de Chamlay de faire un nouveau mémoire contenant des réflexions sur le dernier qu’il avait envoyé lui-même, et sur les idées de M. de Vendôme, qui en général lui paraissaient pouvoir remplir des objets avantageux; mais il fit observer que le siège de Suse devant rencontrer de plus grandes difficultés et exiger beaucoup plus de temps que ceux de Villefranche et de Nice, qu’on pouvait prendre en trois semaines , ces derniers méritaient la préférence, à moins cependant que M. le duc de Vendôme ne trouvât moyen de faire celui de Suse avec sûreté, en le protégeant avec son armée. Le roi accorda son suffrage au mémoire de M. de Chamlay; mais, malgré les grandes difficultés que sa majesté apercevait dans l’opération de Suse, et quoiqu’elle eût déjà envoyé à M. de la Feuillade ses ordres pour le siège de Villcfranche, elle

Pt qu’il entrerait dans le Vcrceillais .pour enlever quelques quartiers des enueuiis, et pour attaquer Trino. Sur cet espoir, le roi regardant toujours la conquête des places du comté de Nice comme l'objet capital, en reprit le projet, laissant cependant M. le duc de Vendôme le maître d’en régler l’exécution sur le temps où il serait en état de se mettre en campagne, et en lui recommandant de ne rien entreprendre avant que la saison fût assez avancée pour que ses magasins pussent fournir à la subsistance jusqu’au moment où la terre serait en état de faire vivre sa cavalerie. Le roi lui uianda en même temps de faire en sorte de pousser sa diversion jusqu’à Cbiari plutôt que sur Trino, et lui expliqua les motifs qu'il avait de le désirer, en le prévenant que si les manœuvres du duc de Savoie venaient à rendre imjx)ssibles les opérations dans le comté de Nice, M. le maréchal de Tessé irait faire le siège de .Suse ou celui de quelque autre place Importante qui servirait à resserrer les ennemis et à leur rendre la subsistance très-difficile dans le terrain étroit qu’ils occupaient. Quant aux opérations que M. le duc de Vendôme se proposait de faire faire en Lombardie par M. le grand-prieur, le roi, craignant que ce ne pût être qu’aux dépens de la supériorité que devait conserver l'année du Piémont, désapprouva qu’il y fût autant attaché.

Le parti auquel le n>l venait de se détenniner en reprenant le projet du comté de Nice ne fixa pas les vues de M. le duc de Vendôme ; ce que sa majesté lui manda à ce sujet par la lettre qu’on vient de rapporter ne parut pas à ce général assez positif pour lui faire oublier toutes les raisons qui lui avaient donné de l’éloignement pour ce projet, ni pour lui faire abandonner celui qu’il avait formé sur Verne. Il se crut même autorisé par la liberté que le roi lui avai tdonnée , dans sa lettre du 20, de décider, de concert avec M. le maréchal de

Tessé, sur le choix des opérations, à se déterminer pour celle qu’il regardait comme la plus susceptible de difficultés et la plus avantageuse au bien des affaires. Il se résolut, en conséquence, au siège de Verne, par lequel il se propo.sait depuis longtemps d’ouvrir la campagne, pour passer la Doire Baltée, et attaquer Ivrée, dont la conquête devait non-seulement donner une communication avec le Val d’Aost, mais aussi priver les ennemis de celle de la Suisse et les séparer de Verceil. M. le duc de Vendôme exposa au roi avec tant de force, dans sa lettre du 3 avril, les avantages qui résulteraient de l’exécution de ce projet, et pour la partie où il agirait, et pour les opérations dans le comté de Nice, si le roi persistait à vouloir qu’on attaquât Nice et Villefrancbe, que sa majesté entra dans toutes ses vues et approuva qu’il commençât la campagne par le siège de Verue; mais on voit qu’en même temps le roi ne s’y détermina (jue parce qu’il espéra que ce serait une diversion avantageuse pour les opérations dans le comté de Nice; et en conséquence sa majesté manda à M. le duc de Vendôme de concerter tous ses mouvements avec M. de la Feuilladc, et surtout d’entrer au plus tôt en action, de sorte qu’elle trouvât dans le projet du siège de Verue le double avantage et de se procurer les moyens de resserrer le duc de Savoie et les impériaux du côté du Piémont, et de favori.ser les opérations dans le côté de Nice. En même temps, comme ce projet ne dérangeait en rien celui que M. le duc de Vendôme avait formé pour le côté de la Lombardie, le roi approuva que M. le grand-prieur attaquât Revere et cherchât à forcer les ennemis à repasser le Pô.

Tels furent les objets auxquels le roi s’arrêta enfin, après avoir médité pendant trois mois sur les moyens de réduire un ennemi du sort duquel dépendait la continuation ou la fin de

MÉU. HIL. — IV. 36

la {çuerre en Italie. On a cru devoir suivre sans interruption la correspondance que sa majesté entretint avec ses généraux sur une matière aussi importante et aussi dilGcilc, sans y mêler les détails de ce qui se passa pendant ce temps, soit à rarméc du Piémont, soit en Lombardie, soit au corps que commandaient M. de Tes.sé et de la Feuillade en Savoie et en Dauphiné; c’est pour cette raison qu’on les a compris dans le Mémoire de la campagne précédente; et d’ailleurs il n’arriva aucun événement capable d’influer sur les résolutions qu’on avait à prendre pour le plan de l’ouverture de la campagne. Les magasins de fourrages que M. le duc de Vendôme faisait faire à Casai, les approvisionnements d’artillerie et de munitions, tant dans cette même ville qu’à Pavne et à Alexandrie, étaient des dispositions néce.ssaires pour tous les cas ; l’occupation de la Savoie était un objet utile pour les intérêts du roi et relatif à toutes les opérations que l’on pouvait faire en Piémont; la prise des châteaux de Robio et de Rosasco, dont M. d’Estaing s’empara le 1 1 mars, la construction de la ligne de la Sesia et del’Agogna, qui fut achevée dans les derniers jours du même mois, étaient des précautions pour mettre en sûreté les quartiers du Novarais pendant l’hiver, et le Milanais pendant la campagne, de quelque côté qu’on opérât en Piémont; mais la situation générale ne changea point, et toutes les dispositions que fit M. le duc de Vendôme, pendant qu’on travaillait à régler un plan pour l’ouverture de la campagne , étaient autant de moyens pour l’exécution de celui qu’il plairait au roi d’adopter. On ajoutera seulement aux détails qu’on a faits de ces dis|K)sitions, dans le Mémoire précédent, que, M. le duc de Vendôme ayant obtenu que les recrues qui devaient passer en Italie sous la protection des troupes de M. de la Feuillade fussent envoyées par mer, le premier convoi débarqua à

Gênes le i8 mars, au nombre de trois mille hommes, et que successivement il en arriva encore neuf mille, qui furent distribués aux différents régiments. M. le duc de Vendôme ayant fait en même temps publier une amnistie qui fit rentrer un grand nombre de deserteyrs, et le travail pour les remonter ayant eu tout le succès qu'on pouvait désirer*, les troupes se trouvèrent, au commencement du mois d’avril , presque complètes et entièrement réparées.

Le moment de commencer les opérations n’était cependant pas encore arrivé ; non-seulement le magasin de fourrage que M. le duc de Vendôme faisait faire à Casai n'était pas encore formé, mais, à cette époque, le roi n’avait pas encore prononcé sur le plan de l’ouverture de la campagne; ce ne fut, comme on vient de le voir, que le i a avril que sa majesté fit connaître ses dernières volontés, et le reste du mois se passa en dispositions dont on rendra compte dans la suite, c’est-à-dire après qu’on aura fait mention des opérations qui , pendant ce temps, eurent lieu dans la Lombardie ejui, dans ce mom.cnt, devint le côté le plus intéressant.

M. le grand-prieur, que les mauvais temps avaient forcé, depuis son expédition de la Concordia , de suspendre l’exécution du projet sur Rcverc, sc remit en mouvement le 4 du mois d’avril, pour aller attaquer ce poste. Le roi, occupé alors du projet sur le comté de Nice, qui exigeait que M. le duc de Vendôme y contribuât de toutes scs forces, et craignant que l’entreprise de M. le grand-prieur ne l’affaiblît du côté du Piémont, n’approuva pas que dans des circonstances aussi intéressantes il s’exposât à un événement que le soin qu’avaient pris les impériaux de mettre Revere en état de défense pou-

' M. le dnc de Vendôme fit achclcr pendant l'hiver trois mille chevaux, au prix de deux cent soixante-qualrc livres chacun.

vait rendre douteux; mais M. le grand-prieur, n’ayant reçu les ordres du roi qu’après que son opération fut entamée, continua sa marche, du consentement de M. le duc de Vendôme. Rcverc fut attaqué le 1 1 avril, et emporté sans résistance de la part des impériaux, qui repa,s.sèrcnt le Pô, abandonnant la Mirandole à .ses propres forces, aVec une garnison de quinze cents hommes. M. le grand-prieur s'empara en même, temps des Chiaviques de Serravalle, mais il ne put forcer les tours de ce nom, que l’on regardait comme un poste inattaquable. Les impériaux continuèrent à les occuper de même que Ponte- Molino et Ostiglia : ces trois postes formèrent leur tête, et le reste de leurs troupes s’étendit le long du Pô, depuis Ostiglia ju.squ’au Val Ferrarais dans l’État ecclésiastique; et par la position que prirent ces troupes, elles se trouvèrent renfermées entre l’Adige, le Tartaro, le canal Blanc et le Pô, tirant leurs subsistances tant du bras de ce fleuve que du pays vénitien, et entretenant par ces pays et le Tyrol leur communication avec l’Allemagne. M. le grand-prieur, maître aloi-s de tous les pays à la droite du Pô, forma le blocus de la Mirandole avec quatre bataillons et un régiment de dragons, et sépara ses troupes en deux corps : l’un qui resta à la droite du Pô, sous les ordres de M. de Saint-Fremont, qui s’étendit jusqu’au Panaro et prit sa position à Bonizzo; l’autre, avec lequel il se posta à la rive gauche du Pô, pour occuper le Mincio; il campa avec le gros de ses troupes à Goito. La garnison de Mantoue était composée de ' bataillons.

M. le grand-prieur ne crut pas avoir assez fait de rejeter les impériaux au delà du Pô, et, craignant do leur donner le temps, non-seulement de s’établir solidement dans une position qui pouvait devenir impénétrable, mais aussi de recevoir

^ Cette lacune exbtc clans le manuscrit.

des secours qui leur donnassent le moyen d’en sortir pour reprendre l’offensive sur lui, il forma le projet de chercher à les déposter, en se portant sur le Tartaro; mais les ordres de la cour et ceux de M. le duc de Vendôme en suspendirent l’exécution. Le roi, principalement occupé des projets d’opérations dans le Piémont, voulait qu’il restât sur la défensive en Lombardie, tandis que M. le duc de Vendôme |X)rtcrait les grands coups dans le Piémont. M. le prince de Vaudémont, de son côté, craignant que M. le grand-prieur, en s’éloignant du Mincio pour tourner la position des impériaux, ne perdît .sa communication! avec Mantoue, et qu’il ne leur ouvrit la porte du Milanais, dont ils pourraient profiter, ou pour ravager le pays, ou pour porter diligemment des renforts au duc de Savoie, fit à la cour et à M. le duc de Vendôme les plus fortes représentations contre cette entreprise. Cependant M. le grand-prieur, informé que non-seulement les impériaux travaillaient jour et nuit à augmenter la défense des tours de Serravalle et de leurs postes de Ponte-Molino et d’Ostiglia, mais aussi qu’ils élevaient dans les environs de Carpi et de Castagnaro un retranchement pour fermer l’e.space, d’environ deux mille pas, qui était entre l’Adige et le marais du Tartaro; ayant eu aussi avis qu’ils avaient jeté un pont à Zelo et qu’ils devaient en construire un autre à Castel-Baldo , fit, de son côté, au roi, des représentations sur le danger de laisser les impériaux confectionner leur établissement, et demanda que, du moins, il lui fût permis de couper les digues de l’.\dige , pour inonder le pays qu’ils occupaient. Le roi eut égard à ses représentations et lui laissa la liberté d’agir suivant ce qu’il jugerait être le plus capable de remplir scs vues; mais il lui défendit d’avoir recours à la rupture des digues, comme il avait désapprouvé, l’année précédente, que M. le duc de Vendôme fit usage de ce

moyen pour déposter les ennemis. En conséquence, M. le

grand-prieur se disposa à exécuter son projet.

Tel était à la fin du mois d’avril l’état des affaires en Lombardie, tandis que, du côté du Piémont, M. le duc de Vendôme se préparait à ouvrir la campagne par le siège de Verne , et que MM. de la Feuillade et Tessé se disposaient à remplir les autres objets du plan que le roi avait adojité, le premier, en allant faire la conquête du comté de Nice, le second, en marchant à Suse.

Le projet de M. le duc de Vendôme était de passer le Pô à Casai , dans les premiers jours du mois de mai , ne laissant à la droite de ce fleuve qu’un corps de six bataillons et de sept escadrons, sous les ordres de M. d’Albergotti , et de remonter ensuite la rive gauche de ce fleuve ju.squ’à Crescentino, bien résolu de combattre le duc de Savoie et les impériaux, s’ils l’attendaient du côté de Trino, sinon de les pousser j usqu’à la Doirc Baltée, pour avoir la liberté de faire le siège de Verue. L’intention du roi était cependant qu’il ne hasardât rien sans une nécessité absolue; mais M. le duc de Vendôme, considérant que, pour éloigner les ennemis de Verue, et pour les empêcher d’envoyer dans le comté de Nice des renforts capables d’arrêter M. de la Feuillade, il serait obligé de les approcher de fort près, annonça au roi que dès qu’il aurait passé le Pô il ne lui serait plus possible d’éviter le combat, soit que les ennemis cherchassent à le lui livrer, soit qu’il fût forcé d’aller les attaquer lui-même; mais en même temps il as.sura sa majesté qu’il ne le ferait qu’avec une apparence presque certaine de réussir, et quelle devait tout espérer du courage de ses troupes et de la supériorité quelles avaient dans toutes les occasions conservée sur les impériaux.

Pour se procurer aussi celle du nombre, il destina à ses

opérations cinquante-quatre bataillons et soixante et treize escadrons des troupes du roi , avec une partie des seize bataillons et des vingt-trois escadrons de celles d’Espagne, que M. le prince de Vaudémont était parvenu à mettre en état de servir. Quant à l’artillerie, indépendamment des trente-six pièces de campagne qui appartenaient au roi, il avait à sa disposition vingt autres pièces de campagne et soixante-deux grosses pièces que M. le prince de Vaudémont devait lui fournir; ce fut pour régler avec lui l’emploi qu’on ferait et de cette artillerie et des troupes d’Espagne , qu’il se rendit de son quartier de Casai à Milan.

On y convint que de ces troupes, sept bataillons seulement et quinze escadrons serviraient en campagne, et que le reste garderait les places du Milanais; que toute la grosse artillerie serait réservée pour les sièges, et que des vingt pièces de campagne, dix seraient destinées pour le corps de M. le grandprieur et dix pour celui des troupes d'Espagne qui serviraient en campagne.

Ce dernier corps devait être sous les ordres de M. de Las Torres, et il fut réglé que le i" du mois de mai il irait prendre la place de celui que M. le comte d'Estaing commandait sur la ligne de la Sesia et de l’Agogna, mais que si l’armée venait à faire des mouvements qui laissassent le Milanais à decouvert, M. de Las Torres .serait renforcé, suivant le besoin, pour que cette frontière fût en sûreté. M. le prince de Vaudéniont s’engagea aussi à faire rendre, à la lin du mois d’avril, toute la grosse artillerie à Casai, avec les bateaux nécessaires pour faire un pont sur le Pô.

C’était aussi sous cette place que M. le duc de Vendôme se proposait de rassembler l’armée, le 5, dans l’idée de lui faire pas-ser ce fleuve la nuit suivante et de marcher ensuite sur

Cre.scentino. Les magasins que les ennemis y avaient formés ainsi qu’à Vente lui firent juger que ce serait là qu’ils se rassembleraient. 11 donna avis de ces dispositions à M. de la Feuillade, en le prévenant de faire en sorte d’être en état de passer le Var vers le 12.

Mais bientôt toutes les mesures qu’il prenait pour contribuer à ses succès dans le comté de Nice devinrent superflues. Les Piéraontais , au nombre de si.x mille hommes , ayant fait une irruption en Savoie et forcé les troupes françaises qui occupaient la Maurienne et la Tarentaise d’abandonner cc^ deu.x provinces, ayant même tenté de prendre Chambéry, qui ne fut sauvé que par la résistance de MM. de Vcrceil et de Prado et parce que M. de la Feuillade fit passer l’isc-re à quelques bataillons qui leur imposèrent et les engagèrent à se retirer sur Montmélian le roi jugea que l’importance dont était la conservation de la Savoie^ exigeait qu’il donnât la préférence à cette partie, en abandonnant' le projet du comté de Nice; en conséquence, sa majesté, voulant rassembler assez de troupes pour pouvoir chasser les Piémontais de la Tarentaise et de la Maurienne, envoya ordre à celles qui étaient destinées à l’expédition du comté de Nice de joindre M. le maréchal deTessé, de rentrer en Savoie, et d’entreprendre

* On IrouTC dan» le Mémoire de la campagne en Savoie et en Dauphiné le détail de rexp4‘dilion de» ennemis. On dira seulement ici qu'avant débouché le 39 mars par le Monl'Cenis et le petit Saint-Bernard « ils plièrent tous les postes que les troupes frant^oiscs fXTupaient d'un cété dans la Maurienne, et de l'autre dans la Tarentaise; firent lever le blocus de Montmélian, ou il» jetèrent des troubles, et s'emparèrent de tous les postes de ces deux provinces , excepté de Chambéry. M. de la Feuillade rassembla toutes ses troupes à la tète de 1a vallée de Grésivaudan , occupa le château des Marches , celui de Bellegarde , Notre-Dame <le Mean, Pont-Chara, Qiaparillan et le ruisseau de Breda, qui séparait la Savoie du Dauphiné. Il prit son quartier à Barraux.

* Les revenus fixes de la Savoie étaient de seize ceni mille livres, indépendamment des secours qu'on en lirait pour 1a subsistance des troupes.

le siège de cette place lorsque M. le duc de Vendôme le jugerait à propos.

Ces nouvelles dispositions ne changèrent rien au plan que M. le duc de Vendôme se proposait de suivre; et dès qu’il en fut instruit, il écrivit à M. le maréchal de Tessé, pour le presser de hâter sa marche sur Suse et lui faire connaître l'importance dont il était qu’il se mît en mouvement en même temps que, de son côté, il passerait le Pô, même quand il n’aurait ni son artillerie ni les autres moyens nécessaires pour entreprendre le siège de cette place. Il espérait par là mettre le duc de Savoie dans la nécessité, ou de s’affaiblir devant lui pour s’opposer aux progrès de M. le maréchal de Tessé, ou de réunir toutes ses forces sur le Pô, et par là laisser à M. le maréchal de Tessé la liberté de s’établir devant Suse, ou à lui, la facilité d’exécuter ses projets. •

La diversion de M. le maréchal de Tessé lui parut devenir chaque jour plus néces.saire, lorsqu’il apprit que, dès le 28, un corps de troupes impériales et piémoutaises campait déjà sous Crcscentino et un autre sous Trino; que le duc de Savoie avait même fait revenir des troupes du comté de Nice, pour être en force sur le Pô, et que ce prince était venu de sa personne à Trino, pour faire des dispositions relatives au projet qu’il avait d'établir dans cette partie le théâtre de la guerre. Ces mêmes motifs firent penser à M. le duc de Vendôme qu’il ne pouvait se porter trop diligemment sur Trino, pour ne pas donner aux troupes des ennemis qui étalent sur la Scsia le temps de rejoindre celles qui s’assemblaient à Crescentino. Suivant ses combinaisons, il estimait qu’à moins quelles ne se missent en mouvement en même temps qu’il passerait le Pô, elles ne pourraient y arriver assez tôt, et qu’alors elles seraient forcées de se rejeter sur Verceil.

MÉH. Mil. — IV, 37

l^Urr

^1. le due de Vendôme AU roi.

à mai lyoi*.

I-c 3o toutes les troupes commencèrent à se mettre en mouvement, pour se rassembler, le 5 mai, sous Casai; et le même jour .\I. le duc de Vendôme eut de tous côtés connaissance de la itiarclie des l’ièmontais sur Trino. Comme les quartiers des impériaux étaient disposés de manière qu’ils pouvaient, en dix heures de temps, les y joindre, et que Trino n’était qu’à sept milles de Casai, il était plus vraisemblable que jamais que, dès la première marche que l’armée ferait au delà du Pô, elle serait dans le cas de livrer ou de recevoir le combat. C’est ce que M. le duc de Vendôme lit connaître plus partieufièreiiient au roi, en lui rendant compte, par sa lettre du 4 mai, et des mouvements des ennemis, et de scs dispositions pour marcher à eux.

J'ai reçu hier, par le retour de mon courrier, la lettre que votre majesté m’a fait l’honneur de m’écrire; elle peut s’assurer que je n’exposerai point son armée mal à propos. Je serais bien fâché de perdre une bataille; mais quand je serais assez malheureux pour que cela m’arrivât, je réponds à votre majesté que l’Italie ne serait pas perdue pour cela, et qu’en moins de deux jours je rassemblerais une armée capalde de faire tête aux ennemis et de les empêcher d'entrer dans le Montferrat et dans le Milanais; après cela, sire, si nous combattons les ennemis dans un terrain égal, il y a tout lieu d'espérer que nous les battrons. Nous serons supérieurs en cavalerie; et à l'égard de notre infanterie, nous savons par expérience que celle des ennemis ne peut pas tenir contre elle. Votre majesté verra par le nombre de troupes que je laisse sur la Sesia et aux environs de Verue, que, quand nous perdrions une bataille, il me serait aisé, en peu de temps, de rassembler une autre armée.

Les ennemis s’assemblent à Villa-Nova et Balznla; il n’y a que

* Celle pièce »e Iroiive en original dans les archive» du tlépiU de la guerre, vol. 1 777» O* i5.

deux milles d’ici, et nous voyons distinctement leur camp. L’armée de votre majesté sera. toute ensemble ici demain à midi. J’aurai de- ' main matin trois ponts sur le Pô , et nous commencerons A le passer dans la nuit du 5 au 6; vraisemblablement, mardi matin les deux armées seront fort proches. Je suis persuadé que le dessein des ennemis est de nous disputer le passage de la Stura; de mon côté, je ferai tous mes efforts pour la passer, car il faut de nécessité passer cette rivière pour entrer sur les terres du duc de Savoie. Je crois que les ennemis auront bien de la peine à m’enipôcber de leur surprendre un passage sur cette rivière, qui est irés-peu de chose et sur laquelle il y a plusieurs gués à passer en escadron. Selon toutes les apparences , ces conuuencements vont être vifs; et coimue je suis jicrsuadé que votre majesté ne sera pas sans inquiétude, je lui dépêcherai trèssouvent des courriers.

Sur la nouvelle que j’eus, il y a trois jours, que les ennemis travaillaient à la hauteur de Guerbignano proche Verne, j’y marcliai hier matin avec vingt bataillons et douze escadrons, dans l’intention d’attaquer ce retranchement; mais, après l'avoir bien examiné, je pris le parti de m’en revenir; plusieurs raisons m’y obligèrent : la première, qu’il est si près de Verne qu’il ne peut pas contenir beaucoup de monde; la seconde, que, quand je l’aurais rasé, les ennemis y seraient revenus le lendemain; et la troisième et la meilleure de toutes, que cela n’empêchera point le siège de Verue et ne le retardera que de quelques jours, car ce retranchement ne pourra pas tenir longtemps quand il sera attaqué dans les règles et avec du gros canon. H m’eût été bien facile d’en chas.ser les ennemis, mais nous y aurions perdu du monde. J’espère que votre majesté trouvera si bonnes les raisons que je viens de lui alléguer, qu’elle approuvera la conduite que j’ai tenue sur cela.

Votre majesté verra ce que je mande à M. le maréchal do Te.s.sé, par la copie ci-jointe de la lettre que je lui écris.

J’ai déjà écrit à M. de Puyziculx sur la facilité qii’ont les Suisses à laisser passer les impériaux; je lui en écrirai encore pour qu’il s’on

• plaigne fortement, mais il me semble que cela ferait beaucoup d’ef-

fet, venant directement de votre majesté.

Je ne vous parle point, sire, de ce qui s’est passé à la Concordia, étant bien silr que mon frère n’aura pas manqué d’en informer votre majesté; l’action que les deux capitaines de grenadiers du régiment de Solrc y ont faite est si belle et si inouïe , qu’on a eu de la peine à la croire, et il n’y a point d’exemples que des troupes aient tenu quinze heures dans unecassinc, contre du canon qui la perçait de part en part à cliaque coup; cela mérite, ce me semble, que votre majesté donne une récompense marquée à ces deux officiers. Je suis, etc.

P. S- Depuis ma lettre écrite, j’ai été trois heures au haut du clocher de Casai , d’où j’ai vu l’armée ennemie à mon aise. Elle est campée, la droite à Balzola , et la gauche à Villa-Nova. Ils ne peuvent être venus là à d’autre dessein que de nous disputer le passage de la Stura; car, quand ils voudraient m'empécher de déboucher des ponts de Casai, ils ne pourraient pas en venir à bout.

Je viens aussi de recevoir une lettre de mon frère, qui me marque plusieurs particularités de l’affaire de la Concordia; elles me paraissent si glorieuses pour nos officiers, que je croirais leur faire injustice si je n’en envoyais un extrait à votre majesté.

J’oubliais de marquer à votre majesté que, dans le même temps que je passerai le Pô, le comte de Las Terres passera la Sesia avec la plus grande partie des troupes qui sont à ses, ordres.

Le 5, à midi, l’armée sc trouva ra.ssemblée sous Casai. Elle était compo.sée de quarante-deux bataillons et de soixante-six escadrons , non compris six bataillons et sept escadrons restés aux ordres de .VI. d’Albergotli , entre Monfestino et Villa-Deati dans le Monll'errat piémontais, six bataillons en garnison tant à Casai qu’à Asti et à Acqui, et les six bataillons et les quinze escadrons d’Espagne, qui étaient sur la Sesia aux ordres de .M. de Las Torres.

CAMPAGNE DITAUE.— 1704. 215

Le 6, une heure avant le jour, l’armée commença à passer le Pô sur les trois ponts tpi’on y avait jetés, et en moins de trois heures elle se trouva en bataille en avant du retranchement qu’on avait fait pour couvrir la tête de ces ponts. Elle marcha ensuite vers la Stura et campa la droite à Villa-Nova, la gauche à Balzola, le front couvert par cette rivière, sur laquelle on fit des ponts.

Le dessein de M. le duc de Vendôme, après avoir passé le Pô, avait été de continuer sa marche sur Terra-Nova, d’y mettre sa gauche et d’appuyer sa droite à la Scsia près de l’embouchure de la Stura ; et pour faciliter le passage de cette dernière rivière, il avait donné ordre à M. de Las Torres de dresser sur le bord de la Sesia des batteries de gros canon , pour battre la gauche des ennemis s’ils se présentaient pour défendre le passage; mais le duc de Savoie, dès qu’il avait aperçu les colonnes déboucher des ponts du Pô , avait pris le parti de décamper et de se retirer diligemment à Trino, où il avait fait faire un retranchement. De là il détacha cinq bataillons et un régiment de cavalerie, qui allèrent pendant la nuit se jeter dans Verceil.

Le 7 au matin l’armée passa la Stura pour marcher à Trino. Aussitôt que les ennemis en furent avertis, ils décampèrent et prirent le chemin de Verue; mais, quoiqu’ils eussent vingt -quatre heures d’avance, M. de la Bretonnière, brigadier, détaché avec cinq cents chevaux, joignit entre Trino et Torione leur arrière-garde, composée de vingt compagnies de grenadiers et de mille cinq cents chevau.x commandés par le général de Vaubonne. M. de la Bretonnière l’attaqua, soutenu de M. le duc de Vendôme, qui s’y porta avec toute la cavalerie. Il y eut plusieurs combats fort vifs, et l’on fut plusicui’s fois obligé de s’arrêter, les grenadiers ennemis s’étant emparés de quelques défilés et de différentes cassines. Cependant on

21'i SUCCESSION D'ESPAGNE,

poussa le général V'^aubonne j usqu’à l’alazzolo, où M. le duc de Vendôme s’arrêta, parce que l’armée du duc de Savoie n’eu était éloignée que d’un mille. Le duc même était encore à Trino lorsque M. de la Bretonnière parut à la hauteur de celte ville, et il ne dut son salut qu’à la vitesse de son cheval. M. de Vaubonne fut fait prisonnier ainsi que quatre officiers de son régiment, et perdit environ qnatre cents hommes, tués, blessés ou prisonniers; on prit ensuite deux étendards, et il n’en coùüi aux troupes du roi que quatre officiers et cinquante hommes tués ou blessés.

Lorsque M. le duc de Savoie eut rejoint son armée, il la fit marcher avec précipitation à Crescentino. Celle du roi campa à Trino, où l’on trouva quelcjues farines et beaucoup d’équipages que les ennemis n’avaient pu retirer; on fit entrer dans la ville une garnison de cpiatre cents hommes.

Le 8 on se remit en marche et on alla camper à Santa-Maria, à un mille de Crescentino, la droite à San-Silvestre , couverte de la naville qui descendait de la Doire Baltée à Trino, la gauche au Pô, à hauteur de Monfestino, où étaient placés les six bataillons et les sept escadrons commandt*s par M. d’.\lhergotti.

Aussitôt que VI. le duc de Vendôme fut arrivé à son camp, il se porta de sa personne à Gabhiano, sur la rive droite du Pô, pour reconnaître les ennemis. Ils étaient camp-s, leur droite derrière Crescentino, leur gauche vers Salugia sur la Doire Baltée.

Le lendemain, pour les reconnaître de plus près, il se rendit au château tic Monfestino et les vit dans la même position que la veille, mais il remarqua que tout leur front était couvert d’une naville, et que néanmoins ils travaillaient à se retrancher; ce fut alors qu’il forma le projet de les déposter en se p>rtant vers Salugia. Il fit en conséquence ouvrir des

marches sur sa droite'. Il paraît qu’il ne doutait pas que ce mouvement ne réussît et qu’il ne les obligeât de sortir d’un camp aussi resserré que celui qu’ils occupaient et où ils ne pouvaient subsister longtemps, s’ils se laissaient couper la communication de la Doire Baltée; mais il espéra que, quand même ils s’obstineraient à y raster pour soutenir Verne, ils ne l’empêcheraient pas de faire le siège de cette place. Il avait reconnu, à la droite du Pô, des hauteurs d’où l’on pouvait canonner leur camp et les obliger par li d’éloigner leur droite de Crescentino, ce qui lui laisserait la liberté de faire la circonvallation de Verue; mais dans le cas où ce moyen ni sa marche vers Salugia ne produiraient pas l’effet qu’il en attendait, son projet était de s’approcher d’eux le plus près (ju’il lui serait possible, et, en s’y retranchant, de faire lâire le siège (fe Verccil par des détachements et par les troupes espagnoles aux ordres de M. de Las Torres.

La facilité avec laquelle il avait passé le Pô et la Stura, la supériorité doses troupes, dont la volonté égalait le courage, et qui se trouvaient presque complètes et bien réparées, la contenance timide des ennemis, le parti qu’ils avaient pris, après avoir fui devant lui, de se renfermer dans un camp retranché où ils étaient très-resserrés, ne firent qu’affermir la résolution où il était d’entreprendre sur eux. C’était le moment où il eût désiré que M. le maréchal de Tessé et M. le duc de la Feuillade eussent profilé d’une conjoncture aussi favorable pour s’avancer diligemment vers Suse; mais le premier était malade et hors d’état d'agir, et \L de la Feuillade, occupé à rassembler ses troupes, <pii n’étaient qu’au nombre de vingt bataillons et cinq régiments de dragons, lui mandait ne pou-

* Ijk pav» était dilUcile, olant travertté |>ar un maraù considérable. M. le duc de Veii' dôme ordonna d'ouvrir la marclie , le laissant à gauche.

voir être en état de marcher avant la fin du mois, ni arriver devant Suse avant le i o du mois de juin *. C’était une époque trop reculée pour que M. le duc de Vendôme pût espérer quelque avantage de la diversion que la marche de ce corps devait produire; il prit le parti de ne point attendre.

Le 1 1 il marcha de Santa-Maria à Fontauetto, où il fit camper l’armée, la gauche ce lieu, la droite s’étendant vers les hois de Lucedio, l’ahhaye de ce nom deux milles en arrière du centre. Il alla ensuite reconnaître le pays, dans la vue de se porter jusqu’à la Doire Baltée, pour attaquer la gauche des ennemis, ou du moins les priver de la navigation de cette rivière et des subsistances de cette partie, mais il ne trouva qu’un pays stérile et dénué de fourrages. Quant aux ennemis, loin de songer à décamper, on les vit continuer à travailler avec beaucoup d’activité à leurs retranchements, qui, en partant de leur droite près de Crescentino, et longeant la naville qui couvrait leur camp, allaient fermer leur gauche par un retour qui joignait le Pô.

M. le duc de Vendôme reconnut en même temps qu’on ne pourrait gagner la gauche des ennemis, qu’en la tournant de fort loin pour éviter un marais qui régnait le long d’une naville qui descendait de Crescentino à Trino, ce qui exposerait à perdre la communication avec ce dernier poste et à ne pouvoir plus en tirer de] convois. Ces motifs lui firent abandonner ce projet pour se livrer entièrement aux moyens d’entreprendre le siège de Verne.

* M. de la Fcuiiladc était alors rentré en Savoie; les Piémonlais avaient commencé , le 23 avril, à abandonner les [X>slca qu’ils occupiûent dans celle province, elle 3o ils avaienl repassé le petit Saint-Demard pour entrer dans le Val d'Aost. Ils avaient seulement laissé une garnison dans Monimélian. M. de la Feuillade forma de nouveau le blocus de cette place , avec quatre bataillons et un régiment de dragons , et répandit dans le reste de la Savoie sis autres bataillons et un régiment de dragons.

Le 13 il fit faire un mouvement à l’armée, seulement pour changer sa position : la droite resta à Fontanetto, et la gauche fut portée jusqu’au hord du Pô, vis-à-vis de Gabbiano. On fit à cette gauche deux ponts sur ce fleuve; et, pour pouvoir les soutenir lorsqu’on s’en éloignerait, M. le duc de Vendôme ordonna de construire à leur tète un ouvrage à couronne qui pût contenir six bataillons; cet ouvrage devait être protégé par les hauteurs de la rive droite du Pô.

Pendant que l’armée s’établissait dans son nouveau camp, M. le duc de Vendôme passa ce fleuve et s’approcha fort près de Verne pour reconnaître et la place et les retranchements que les ennemis faisaient à Guerbignano, pour la couvrir à la droite du Pô. Après avoir longtemps examiné l’état des choses, il persista dans la résolution d'entreprendre ce siège. Pour s’en préparer les moyens, il ordonna de faire remonter toute l’artillerie de Casai à Ponte-Stura, vis-à-vis de Trino, et de la conduire ensuite au camp de M. d’ Albergotti , à Villa- Deati, afin de passer alors le Pô avec l’armée pour aller investir Verne. Il donna en même temps ordre de travailler, entre Trino et le Pô, à un camp retranché capable de contenir six bataillons pour la sûreté du pont qu’il se proposait d’y établir lorsque l’armée aurait passé le Pô et que l’artillerie serait arrivée.

M. le duc de Vendôme ne cacha point au roi les difficultés de l’entrepri.se qu’il allait faire sur une place forte par ellemême, et, de plus, couverte, d’un côté du Pô, par un camp retranché qui pouvait contenir ciii([ mille hommes, et soutenue de l’autre par une armée qui était non-seulement à portée d’y jeter toutes les troupes et les secours dont elle aurait besoin, mais aussi en état de donner des inquiétudes pour le Milanais, qui allait rester couvert seulement par les troupes que M. de

MÉM. MIL. IV. a8

Las Terres commandait sur la Sesia; mais il se flatta de vaincre tous les obstacles; et, quoiqu'il ne doutât point que, dès que les ennemis le verraient s’approcher de Verue, ils ne prissent le parti de garnir leur retranchement de la droite du Pô, comme il avait reconnu que toutes les hauteurs dont il pouvait se rendre maître commandaient celles qu’occuperaient les ennemis, et que de ces mêmes hauteurs il serait possible de rompre le pont de bateaux qui faisait la communication de Verue à Crescentino, il espéra qu’en établissant des batteries pour raser le parapet des retranchements, et en s’en approchant par tranchées, il parviendrait à s’en emparer, et qu’alors la ville n’ayant que peu d’étendue, et scs ouvrages très-peu de capacité, ils seraient bientôt ruinés par le canon et les bombes.

A l’égard des craintes qu’on pouvait avoir pour le Milanais, il était dilbcile que les ennemis y fissent marcher des troupes sans qu’on eu fût averti, et on était à portée de renforcer le corps de M. de Las Torres; d’ailleurs Novare etMortare étaient en bon état et pourvus de fortes garnisons.

Toutes ces considérations augmentèrent la confiance de M. le duc de Vendôme dans le succès de son entreprise; d’ailleurs il regardait la prise de Verue comme si décisive pour terminer la guerre du Piémont, qu’il jugea devoir tout tenter pour enlevei’ cette place au duc de Savoie. Les avantages qu’il se promettait de cette conquête étaient; premièrement de s’assurer le moyen de prendre Ivrée et d’ouvrir par là la communication du Val d’Aost avec le Dauphiné; en second lieu, de pouvoir se faire joindre par M. de la Feuillade, après qu’il aurait fait le siège de Suse , et par ce moyen être assez en force, non-seulement pour se rendre maître de la campagne jusques aux portes de Turin, mais aussi pour ôter

au duc de Savoie toute commuDication avec la Suisse et avec l’Allemagne.

Ce n’est cependant pas qu'en considérant les obstacles qu’il avait à vaincre pour se rendre maître de Verue il ne pensât que , si les ennemis restaient dans la position qu’ils venaient de prendre, il n’eût trouvé plus de facilité à attaquer Verceil; mais c’était une grande place fermée de quatorze bastions et dont la garnison était de cinq mille hommes. 11 avait reconnu que pour en former le siège on ne pouvait se placer que dans une position dans laquelle l’armée aurait été séparée par une naville considérable qui descendait d’ivrée à cette place, et les ennemis auraient pu profiter du défaut de cette situation pour tomber sur quelque partie ou faire des entreprises dans le Montferrat; d’ailleurs M. le duc de Vendôme se persuada qu’une fois maître de Verue et d’Ivréc, Verccil tomberait de lui-méme. Toutes sortes de motifs l’engagèrent donc à s’attacher de préférence au siège de Verue; tout se disposait en conséquence : les ponts furent achevés le 1 5, et le retranchement entre Trino et le Pô fort avancé. L’artillerie était en marche, mais il survint des pluies abondantes qui rendirent les chemins très-difficiles, et M. le duc de Vendôme prévit qu’il ne pourrait pas s’ébranler avant le a 5. Les ennemis, de leur côté, ne firent aucun mouvement que celui d’un détachement de leur cavalerie, qui passa la Sesia le i5 pour aller piller le village de Rivoltella; mais M. de Las Torres ayant fait marcher des grenadiers et de la cavalerie, ils repassèrent précipitamment la rivière avec perle des leurs, et sans avoir fait aucun dommage aux habitants, qui s’étaient sauvés avec leurs bestiaux et leurs effets.

Toute l’artillerie fut rendue le 22 à Ponte- Stura, cl M. le duc de Vendôme n'attendait, pour se mettre en mouvement,

Ltiurc du roi à

M. duc de Vendème.

Versailles, i5 mai i7o4'<

que le moment où les chemins seraient séchés; mais il arriva, le 24, un accident qui seul eût retardé l’exécution de ses projets, quand môme d’autres motifs ne les auraient pas dérangés. Les eaux du Pô grossirent tellement par les pluies et la fonte des neiges, qu’un moulin qui était au-dessus de \ erue se détacha, et, après avoir rompu le pont des ennemis, vint rompre aussi les deux qui avaient été construits à la gauche du camp. On parvint à force d’hommes à arrêter les bateaux et ceux des ennemis à Ponte-Stura, et on travailla à leur faire remonter le Pô pour rétablir les ponts.

Mais il fallut bientôt changer de projet. Le roi n’envi.sagea pas du même œil que M. le duc de V endôme l’entreprise de Verue. Sa majesté la trouva trop dangereuse pour remettre au hasard le sort d’une campagne dont les commencements étaient heureux. Elle lui défendit de s'occuper davantage de cette idée, et lui commanda de reprendre le premier projet qu’il avait formé, de contenir les ennemis dans le camp retranché et de faire faire le siège de Vcrceil par M. de Las Torres, en joignant aux troujves qu’il commandait sur la Scsia quelques bataillons de l’armée; les autres motifs qui déterminèrent le roi sont expliqués dans la lettre qu’il écrivit à M. le duc de Vendôme le 18 pour lui faire connaître ses volontés.

Mon cousin, je reçois la lettre que vous avez écrite par le courrier que vous m’avez dépêché le i3, par laquelle vous me mandez que vous n’avez pu exécuter le dessein que vous aviez formé d’ôter aux ennemis la communication de la Doire, parce qu’après avoir visité le pays , vous l’avez trouvé entièrement stérile et sans fourrages, et que, les ennemis étant postés dans un camp retranché où ils ne peuvent être attaqués, vous avez pris la précaution de retrancher

' Celle pièce se trouve en minute dans les archives du dépôt «le la guerre, vol. 1731, 1" partie, 4* section, page 69.

Trino, d’y laisser six bataillons et de faire repasser toute mon armée, de faire remonter toute mon artillerie à Ponte-Stura et d’attaquer Verue par le côté du Montferrat, quoique cette place soit soutenue d’un côté par une armée et protégée de l’autre par un retranchement à pouvoir contenir cinq mille hommes, et que vous espères d’en venir à bout avec beaucoup de peines et de soins, en ménageant les hommes. Quoique je sois bien persuadé que vous vous êtes fait à vous-même toutes les difficultés* qui se rencontrent dans cette entreprise, je la trouve trop dangereuse pour laisser au hasard la décision d’une campagne qui a eu de si heureux commencements, et dont les suites seront encore plus avantageuses, .si votis la conduisez avec les ménagements qu’il convient. Le premier projet que vous aviez fait de demeurer campé vis-à-vis des ennemis, ou du moins de les obliger à demeurer dans le poste où ils sont, de détacher quelques bataillons pour joindre aux troupes qui sont commandées par le comte de Las Torres pour faire le siège de Verceil, me paraît le seul qui se puisse exécuter présentement. Vous ferez cette conquête avec beaucoup de facilité et sans aucun risque. Cette place prise, elle vous donne une grande étendue de pays pour subsister; elle assure entièrement le Milanais dans le temps que vous occuperez quelques troupes à ce siège; pour peu qu’il dure, avant qu’il soit fini le duc de la Feuillade commencera celui de Suse. Le succès des affaires de Languedoc que le maréchal de Villars vient de terminer heureusement par la permission que j’ai accordée à Rolland et Cavalier de sortir de mon royaume avec ceux qui ont eu part à la révolte des Cévennes, et qui voudront s’en aller avec eux, me mettant en état de disposer de dix bataillons du nombre des troupes qui étaient dans cette province pour les faire joindre à six bataillons des troupes de terre qui sont en Provence, doux de la marine et deux régiments de dragons, j’ai résolu, en cas que cela soit possible, de faire attaquer le comté de Nice par le maréchal de Tessé, avec ce corps de troupes, à peu près dans le même temps que la Feuillade commencera le siège de Suse, ou peu de jours après.

Si ces deux entreprises réussissent, comme il y a bien de l’apparence, elles ne dureront que trois semaines ou un mois, après lequel temps, vers le 1 5 juillet, il sera facile de détacher de ces deux corps quinze ou vingt bataillons et doiue escadrons de dragons pour vous les faire joindre dans le commencement du mois d’août. Le duc de Savoie étant resserré par la prise de Nice, celle de Suse et de Verceil, votre armée fortifiée par un corps de troupes aussi considérable, vous pouvez finir la guerre d’Itabe dans cette campagne, en lui ôtant tous les moyens de prendre des quartiers d’hiver hors du Piémont, qui est un petit pays, et qui est le seul qui lui resterait pour en donner à ses troupes et à celles de l’empereur : c’est le bon parti et le seul à prendre. Si vous en connaissez de meilleur, vous me le proposerez, mais je vous répète encore que celui de Verue est trop dangereux , et que je ne veux point que vous y songiez.

Cette lettre étant parvenue à M. le duc de Vendôme le a 5, U prit aussitôt, quoique à regret, des mesures pour être en état d’exécuter les ordres du roi, et contremanda l’artillerie. Il alla le même jour reconnaître le pays pour déterminer la position qu’il prendrait, non-seulement pour faire et couvrir le siège, mais aussi pour être à portée de protéger le Montferrat et d’empêcher les ennemis de s’y établir et de se rendre maîtres de Monfestino et Gabbiano. Pour cet effet, il résolut de placer sa droite à Montanaro, à deux milles du canal qui descendait d’Ivrée à Verceil; sa gauche vers Trino, à environ quatre milles de ce dernier endroit, et à portée de lui donner la main. L’armée, dans cette position, ne devait être composée que de trente bataillons et de quarante escadrons, parce que M. le duc de Vendôme se proposait d’augmenter de douze bataillons et de quinze escadrons le corps de M. de LasTorres, qui était déjà de six bataillons et de quinze escadrons de troupes d’Espagne. D’un autre côté, M. d’i\lbergotti , avec six bataillons

et sept escadrons, devait rester dans le Montferrat pour défendre cette province des courses des ennemis; et, afin de lui donner les moyens de s'y opposer, U régla que les cinq régiments de dragons qui étaient à l’armée iraient occuper le retranchement entre Trino et le Pô, pour être à portée de le joindre diligemment, si le cas venait à l’exiger. 11 parait cependant que, malgré ces précautions, M. le duc de Vendôme ne pensait pas qu’il fût possible d’empêcher les ennemis de faire pénétrer des ^partis dans quelque partie du Montferrat. Quanta un établissement solide dans le pays, il ne jugeait pas qu’ils pussent entreprendre d’y en faire aucun, à moins d’y marcher avec toute leur armée; et en ce cas, il y aurait marché lui-même avec toutes ses forces; mais il espérait que les sièges de Suse et de Nice fixeraient assez leur attention pour qu’ils ne songeassent pas à une entreprise de cette importance.

D’après ces dispositions, M. le duc de V endôme ordonna de reconstruire un des ponts à Trino ; et quoique, le siège de Verue ne devant plus avoir lieu, il devînt inutile d’en avoir un à portée de cette place, neanmoins, pour ne point découvrir aux ennemis son nouveau projet, il en fit aussi rétablir un à la gauche du camp, mais dans l’intention de le rompre lorsqu’il décamperait pour marcher à Verceil, et de lui faire descendre le Pô avec l’artillerie pour entrer dans la Sesia. Quant à la dispositionpour le siège, son projet était de n’investir la place qu’à la rive droite de la rivière, et de ne faire des lignes de circonvallation qu’au-dessus du canal d’Ivréc; la partie depuis ce canal jusqu’au Pô lui paraissait devoir être sullisaniinent couverte par l’armée.

Il fallut quelques jours pour préparer les mouvements projetés et pour donner à l’artillerie le temps de descendre le Pô et de remonter la Sesia. Ce ne fut que le 3o que l’armée quitta

22'j SUCCESSION D’ESPAGNE,

son camp de Fontanetto pour aller camper à Dczana, qui n’était qu’à une lieue et demie de Vcrccil. On avait fait passer la veille h M. d’Albergotti un renfort de quatre bataillons, qui le joignirent à son camp de Montalero, entre Moiifestino et Villa-Deati, et il eut ordre de faire des retranchements depuis ce dcruicr endroit jusqu’à Gabbiano, pour être plus en état de SC porter à la défense du reste du Montferrat.

On fut obligé de séjourner plusieurs jours au camp de Dezana, parce que, la Sesia ne s'étant pas trouvée navigable, il ' fallut transporter l’artillerie par terre. On employa ce temps à retrancher le village de Tricero, pour maintenir, pendant le siège, la communication avec Triuo, et on destina deux régiments de dragons pour l’occuper. On commença aussi à retrancher Dczana, pour pouvoir y laisser, lorsque l’armée serait devant Verceil, cinq bataillons et neuf escadrons sous les ordres de M. de Langallerie. Ces différents retranchements furent, le 4, dans leur état de perfection.

Le 5, à la pointe du jour, l’armée décampa de Dezana pour aller se placer devant Verceil; elle arriva dans son camp à sept heures du matin. La droite de la première ligne fut appuyée au canal d’Ivrée, à hauteur de San - Benedetto ; la gauche, au château de Larizale, où fut le quartier général. La seconde ligne fit face à la ville, et eut sa gauche à Larizale, sa droite à la basse Sc.sia, près du pont qu’on y avait construit. En môme temps M. de Las Torres passa la haute Sesia sur le pont qu’il y avait jeté. Il appuya sa droite à Carzana, sa gauche à San-Benedetto.

Suivant ces dispositions, les troupes destinées pour le siège étaient au nombre de trente-neuf bataillons et de cinquantehuit escadrons. M. d’Albergotti resta dans le Montferrat avec dix bataillons et sept escadrons; et pour entretenir la communication avec lui , et le soutenir en cas de besoin, on plaça neuf

escadrons dans le retranchement de Trino, six dans celui de Tricero, cinq bataillons et neuf escadrons à Dezana. M. d’Albergotti occupa les châteaux de Moufestino, Gabbiano et Camino , qui étaient sur le bord du Pô et placés sur des hauteurs avantageuses; ces postes couvraient aussi le pont. 11 occupa de même les postes de Villa-Deati et d’Odalengo: c’étaient des hauteurs favorables à la défense de la vallée de la Stura ; mais il eut ordre de les abandonner si les ennemis venaient à paraître avec toute leur armée, et d’en retirer les troupes sur les hauteurs qui étaient au bord du Pô, entre le château de Gabbiano et celui de Camiuo. 11 eut de même l’ordre, dans le cas où l’armée des ennemis marcherait sur lui, d’abandonner le château de Monfestino, et de n’y laisser que deux cents hommes pour les arrêter quelque temps et donner à M. le duc de Vendôme celui d’arriver avec l’armée. M. d'Albergotti, pour se procurer le moyen d’exécuter ces manœuvres et de soutenir le château de Gabbiano, fit faire, depuis ce dernier endroit jusques à Odalcngo, un retranchement derrière lequel il pouvait rassembler avec sûreté toutes ses troupes.

La disposition dont on vientde faire le tableau paraîtra peutêtre fort étendue et sujette à plusieurs inconvénients relativement au siège qu’on avait à faire, dans un moment où l’armée des ennemis était entièrement rassemblée, et ayant affaire â une garnison que l’on sut être forte de douze bataillons piéinontais ou autrichiens, et de huit à neuf cents chevaux. M. le duc de Vendôme le pensait de même ; mais il la jugeait nécessaire pour la sûreté du Montferrat, quoiqu’il ne répondit même pas que, malgré toutes les précautions qu’il prenait, on parvînt à empêcher les ennemis de faire des courses dans ce pays. Ce fut même un des principaux motifs qui lui firent regretter d’avoir été forcé d’abandonner le projet du siège de

M».M. Mil,. IV. 39

Verue; et pour se justifier auprès du roi des évènements que pourrait occasionner celui de Vcrccil, il crut devoir adresser à sa majesté un mémoire dans lequel il lui fit connaître , plus particulièrement qu’il n'avait fait jusqu’alors, les raisons qui l’avaient précédemment décidé pour Verue.

Néanmoins M. le duc de Vendôme, déterminé à combattre les ennemis, de quelque côté qu’ils se présentassent, ne dé.se.spérait pas de rendre vaines toutes les tentatives qu’ils pourraient faire. Le pays qu’ils avaient à traverser pour venir de Crescentino sur Verceil était tellement coupé de marais, de bois et de ruisseaux, qu’ils ne pouvaient arriver avant qu’on eût eu le temps de se ras.sembler; d’ailleurs on occupait tous les châteaux qui tenaient les principales avenues, et ces châteaux étaient d’une bonne défense. la droite du Pô, les ennemis pouvaient avoir trois objets: l’un d’entrer dans le Montferrat et de chasser M. d’Albergotti, pour couper la communication de l’armée avec ce pays; le second, de s’avancer dans le Montferrat, en laissant M. d’Albergotti à leur gauche; le troisièim-, enfin, de se porter sur Casai, sans s’arrêter au Montferrat. Dans le premier cas, M. le duc de Vendôme était en état, par l’établissement de ses postes et du pont de Trino, de passer promptement le Pô avec l’armée ; et M. d’Alborgotti, par le tuoyen de ses retranchements de Gabhiano et d’Odalcngo, |K)uvait lui donner le temps de le joindre. Dans le second cas, les ennemis, en s’éloignant du Pô, laissaient à M. le duc de Vendôme la liberté de se placer entre eux et Verue; et il n’était pas vraisemblable qu’ils s’y exposassent. Quant à la marche des ennemis sur Casai, ils avaient à traverser un pays dilficile et montueux, et M. le duc de Vendôme pouvait, en fort peu de temps, se porter, par un trè.s-l)eau chemin, sous cette place, qui méritait la plus sérieuse attention,

parce quelle contenait tous les dépôts de vivres et de munitions.

Indépendamment des dilTicullés que les ennemis devaient rencontrer dans les différentes opérations qu’ils pouvaient entreprendre, ils avaient à s’occuper de ce qui se passait du côté de la Savoie et de Susc. M. de la Fcuillade, après avoir repris la Maurienne et la Tarentaise, était arrivé le a 9 devant cette place et s’était emparé des hauteurs qui dominaient la Brunetle. Le duc de Savoie s’était même affaibli de sept bataillons et de quinze cents chevaux, qu’il avait détachés de son armée pour aller défendre ce passage, et M. de la Feuillade était à la veille de mettre le siège devant Susc.

Les premiers jours de l'arrivée de l’armée devant Verceil furent employés à rectifier la circonvallation et à faire des communications. Il n’y eut que le côté qu’occupaient les troupes espagnoles, c’est-à-dire entre le canal d’Ivrée et la haute Sesia, où l’on fit des lignes de circonvallation et de contrevallation ; les troupes françaises qui formaient le reste de l’investissement étaient, comme on l’a déjà dit, couvertes par beaucoup de fossés et de navillcs. .M. le duc de Vendôme fixa l’ouverture de la tranchée au 10 ; mais la fonte des neiges ayant rendu impraticable la navigation du Pô et de la Sesia, ce qui retarda l’arrivée de l'artillerie, il différa, afin de pouvoir, dés le lendemain de l’ouverture de la tranchée, mettre en batterie quarante-huit pièces de gros canon.

Plus M. le duc de Vendôme examina la place, plus il sc confirma dans l’idée qu’il avait toujours eue de sa force et des moyens qu’elle avait de se défendre. Elle était fermée de quatorze bastions en bon état. La contrescarpe était revêtue, et le chemin couvert palissade. Il y avait, outre cela, une citadelle, et la garnison était de treize bataillons et de six cents

chevaux , bien j)ourvue de munitions de guerre et de bouche et de tout ce qui était nécessaire pour faire une longue défense ; on vit même , par une lettre interceptée du duc de Savoie, que, regardant la perte de cette place comme capable d’entraîner celle de ses états, il y avait laissé, en s’éloignant, des troupes en bon état, avec des officiers de confiance, et qu’il ordonnait au gouverneur de n’entendre à aucune capitulation, à moins qu’après avoir disputé jusqu’à l’extrémité ses ouvrages et les retranchements qu’il lui commandait de faire dans l’intérieur de la place, il n’eût plus de terrain à défendre.

Indépendamment de ces moyens, le gouverneur commença par inonder, par les eaux du canal d’Ivrée, la droite et»la gauche de la porte de Turin. On travailla à détourner ce canal pour le jeter dans le ruisseau d’Elvo, non pas pour dessécher l’inondation, mais pour empêcher quelle n’augmentât, ce qui aurait pu noyer les terrains par lesquels on comptait cheminer.

On balança longtemps sur le choix des attaques, et l’on décida d’abord de n’en faire qu’une du côté de la place voisine de la citadelle, en embra.ssant quatre bastions et trois demi-lunes; mais M. le duc de Vendôme ayant remarqué que cette attaque serait sujette à beaucoup d’inconvénients, l’abandonna et régla qu’on en ferait deux autres : l’une du côté des Espagnols, près de l’abbaye de San-Benedetto, qu’il regarda comme l’endroit le plus faible, parce qu’il n’y avait qu’un bastion trèspetit et point de demi-lune ; ce devait être une fausse attaque; l'autre, entre le couvent des Récollets et celui des Capucins, laissant à gauche la citadelle et à droite la porte de Milan.

Dans la nuit du 1 4 au 1 5 on ouvrit la tranchée à trois cents toises de la place, dans un endroit fort couvert, et où les ap-

proches étaient favorisées par les maisons du village des Capucins. La même nuit, la parallèle, d’environ cinq cents toises, fut portée à cent vingt des palissades , sans qu’on fût découvert; mais le lendemain matin les assiégés firent un feu très-considérable de mousqueterie et de canon, et continuèrent de même les jours suivants, c’est-à-dire jusqu’au 19, que M. le duc de Vendôme parvint à avoir en batterie quarante pièces et seize mortiers qui éteignirent le feu de la place. On perdit cependant peu de monde, parce que M. le duc de Vendôme eut la précaution de faire approfondir les tranchées et qu’elles furent toutes parfaitement bien défilées. Il paraît aussi que ce général préféra de cheminer plus lentement, non-seulement pour éviter la perte des hommes, mais aussi parce qu’il jugea que , sans trop presser le siège , sa conquête était assurée : il était dans un pays abondant en fourrages; ses communications avec le Montferrat étaient bien assurées, ainsi que celles avec Casai et Novare, d’où il tirait ses convois. Les retranchements de M. d’Albergotti étaient achevés, ce qui le rassura sur les craintes qu’il avait pu avoir sur cette partie ; enfin, les ennemis ne pouvaient tenter le secours de Verceil qu’avec des difficultés 'mfinies, et M.le duc de Vendôme, résolu d’aller les combattre, s’ils marchaient à lui, se croyait en état de mener contre eux des forces supérieures et en même temps de laisser à la tranchée un nombre de troupes suffisant pour ne rien craindre de la garnison. Ces motifs le déterminèrent aussi à la sape. Cependant les travaux furent conduits avec assez de vivacité pour établir, dans la nuit du 27 au 28, une nouvelle parallèle au pied du glacis, et une batterie de brèche.

C’était aussi l’intention du roi que, si les ennemis cherchaient à l’attaquer, il les combattît, même qu’il levât le siège s’il le jugeait nécessaire, pour aller au-devant d’eux ou pour

reprendre le projet de Verne, s’ils abandonnaient le Crescentin. Sa majesté, par sa lettre du 1 1, lui laissa aussi la liberté de les attaquer lui-même, si dans la suite de la campagne il trouvait une occasion favorable, et de s’y déterminer suivant les circonstances, sans attendre de nouveaux ordres de sa part; mais en même temps elle restreignit ses pouvoirs sur les opérations qu’il aurait à faire après le siège de Verceil, en lui prescrivant de ne faire aucune entreprise considérable sans lui avoir auparavant rendu compte de scs projets et sans avoir reçti la permission de les exécuter ; en cela , le roi ne voulait pas gêner M. le duc de Vendôme dans ses manœuvres vis-à-vis des ennemis, mais sa majesté se réservait de prononcer sur le plan des opérations dans lesquelles elle craignait que ce général ne s’engageât, sans en avoir assez mûrement pesé les conséquences, les avantages et les inconvénients. Il paraît même que lorsque le roi fut instruit de ceux auxquels pouvait être sujet le siège de Verccil, il regretta d’avoir forcé M. le duc de Vendôme à rentreprendre , et sa majesté lui manda qu’elle ne s’y était déterminée que par les facilités qu’il lui avait laissé entrevoir après son passage du Pô, lorsqu’il l’avait prévenue que, si les circonstances l’engageaient à tenir les ennemis de près dans leur camp de Cre- .scentino, il ferait faire le siège de cette place par M. de Las Torres avec les seules troupes d’Lspagne et quelques détachements de farmée; mais M. le duc de Vendôme fit connaître à .sa majesté que, lorsqu’il avait regardé le siège de \ erceil comme une opération aussi jieu considérable, cette place n’était gardée que par ti-ois bataillons, et que les circonstances étaient entièrement changées , puisque , depuis ce temps , le duc de Savoie y en avait fait passer dix autres.

Malgré cela, M. le duc de Vendôme ne douta jwintdu succès;

et l’on voit qu'il était plus surpris de ce parti qu’avait pris le duc de Savoie d’enfermer dans la place un aussi grand nombre de troupes, qu’inquiet des moyens de les faire prisonnières de guerre. Sa confiance à cet égard redoubla lorsqu’il fut informe que M. de la Feuillade, ayant fait plus de diligence qu’il ne l’avait espéré, occupait assez les ennemis de son côté pour ne pas leur permettre d’agir du sien. En effet, M. de la Feuillade, après avoir laissé dans la Maurienne et la Tarentai.se dix bataillons et un régiment de dragons, était-arrivé le zq du mois précédent devant Suse. Le i"juin la ville s’était rendue au premier coup de canon qu’il avait tiré. Il avait ensuite ouvert la tranchée devant la citadelle; et pendant qu’il était occupé à ce siège, il avait forcé le retranchement de la Bnmette , gardé par les sept bataillons et les quinze cents chevaux que le duc de Savoie y avait envoyés .sous les ordres du comte de Castellamont, lesquels, après avoir été fort maltraités, s’étaient retirés à Avigliano. Peu de jours après, M. de la Feuillade avait emporté la redoute de Catinat et fait prisonniers cinquante hommes qui la défendaient; enfin , M. le duc de Vendôme apprit que dans la nuit du 1 1 au iti le gouverneur de la citadelle de Suse, quoiqu’il n’y eût point encore de brèche, avait ' battu la chamade, et qu’il était sorti le i3, avec les honneurs de la guerre, pour se retirera Turin. Ces premiers succès lui firent espérer qu’ils donneraient à M. de la Feuillade les moyens de faire bientôt des diversions encore plus efficaces; et, au.s.sitôt qu’il fut instruit de la prise de Suse, il lui manda fie s’avancer sur Saint-Ambroise, au débouché delà vallée, comme étant le chemin le plus direct pour s’approcher de lui; mais on verra dans la suite que M. de la Feuillade .se conduisit par des vues entièrement opposées aux intentions de M. le fine fie Vendôme.

M. le grand-prieur se conforma avec plus d’exactitude aux instructions qu’il lui avait données; son objet étant de chasser des postes d’Ostiglia, de Ponte-Molino et des tours de Serravalle le corps des impériaux qui lui était opposé, afin de faire ensuite le siège de la Mirandole, il s’était mis en mouvement le 1 5 du mois de mai; et, après avoir employé le reste du mois à différents mouvements aux deux rives du Pô, tant sur le bas Panaro que sur le Tartaro , pour déposter les impériaux, il parvint enfit^, le i o du mois de juin , à mettre le siège devant les tours de Serravalle. Le 2 5 les assiégés, ayant pris le parti de les faire sauter eux-mêmes , trouvèrent le moyen de s’échapper et se retirèrent au delà du Tartaro, du canal Blanc et de l’Adige, avec toutes leurs autres troupes qui occupaient Ponte-Molino et Ostiglia, abandonnant ainsi tous les pays des deux côtés du Pô, et la Mirandole à sa propre défense , pour gagner le pays vénitien et rentrer dans les montagnes duTrentin '.

La nouvelle de cet événement, qui ne laissait plus dans toute la Ijombardic que la Mirandole à soumettre, fit juger à M. le duc de Vendôme que désormais il serait inutile d’y lai.sser toutes les troupes qui y étalent sous les ordres de M. le grand-prieur, et que M. de Saint-Fremont, avec un corps qui resterait à la droite du Pô, serait en état de bloquer la Mirandole et de conserver le reste des conquêtes. 11 demanda en conséquence au roi la permission de rappeler auprès de lui monsieur son frère avec une partie de ses troupes, ce renfort lui étant nécessaire pour pouvoir, après la prise de

^ On n entrera point ici dan» un plus grand détail sur les opérations de M. le grandprieur, afin (le ne pas interrompre plus longtemps le récit de celles de M. le duc de Vendôme; mais, comme sa correspondance renferme des détails intéressants, on en a fait un Mémoire à part et auquel ou |>oiiiTa avoir recours pour suivre ses mouvements et pour connaître les motifs qui les ont dirigés.

Verceil , marcher à Ivrée et faire sa jonction avec M. de la Feuillade. Il demanda aussi au roi que, s’il était possible de tirer quelques troupes du Languedoc, il plût à sa majesté de les envoyer à ce dernier, pour qu’il pût agir avec supériorité contre M. de Castellamont, le chasser d’Avigliano, et par là mettre le duc de Savoie dans l’impossibilité de se soutenir plus longtemps.

La jonction avec M. de la Feuillade devenait pour M. le duc de Vendôme l’objet le plus intéressant. Il ignorait alors le parti qu’il avait pris depuis qu’il s’était rendu maître du château de Suse; mais, plus persuadé que jamais de l’avantage de chercher à se joindre par le côté de la Doire Baltée et du Val d’Aost, il écrivit au roi pour engager sa majesté à ordon-^ ner à M. de la Feuillade de .se porter à Bus.solino, et de faire tous ses efforts du moins pour établir un poste sur la petite Doire, et pour envoyer des détachements entre cette rivière et la Doire Baltée , ce qui , suivant son sentiment , devait forcer le duc de Savoie à fortifier le corps du comte de Castellamont, au moyen de 'quoi il chercherait de son côté à communiquer avec lui pour faire sa jonction. Il écrivit lui-même à M. de la Feuillade pour l’engager à ne point penser aux Barbets, et à s’approcher de lui parle Val d’Aost; maisil était trop tard : M. de la Feuillade, entraîné par la persuasion où il était que c’était du côté du Piémont , le pays le plus al)ondant et le plus fertile des états du duc de Savoie, qu’il pouvait donner à ce prince le plus d’inquiétude, voulant en même tempsprofiter de la bonne volonté que témoignaient les Barbets de quelques vallées, ou bien les réduire par la force, si, appuyés par M. de Castellamont, ils refusaient de m soumettre*, s’était déterminé à

* M. <îe U Feuillade cstimail que Ica Barbets des diflerentes vallt‘es ne pouvaient metii c sous les armes que dix-huit cents hommes.

Ml.«. MIL. — IV. 3o

234 SICCESSION D ESPAGNE.

■ST porter avec une partie de scs troupes à Pérouse, et à emplover le n-ste à opérer dans les vallées de Saint-Martin, de Lucerne et d'Angrogne. Pour cet effet, après s’être avancé le 1 8 h Bus.solino afin de masquer son de.ssein et d’imposer à M. de Castellaniont, qui était encore campé à Âvigliano, il s’était mis en marche le a 4 avec six bataillons et cinq régiments de dragons partagés en quatre corps, dont trois furent destinés pour les vallées, et le quatrième pour marcher avec lui à Pérouse, où il arriva le 27. La lettre qu’il reçut de M. le duc de V endôme ne l’empêcha pas de continuer les opérations qu’il avait projetées, et elles eurent quelque succès. Il soumit la vallée de Saint- Martin ; et sa marche sur Pérouse engagea le duc de Savoie à envoyer sous Pignerol un corps de mille chevaux de son armée; l’arrivée de ses autres troupes dans les vallées obligea M. de Castellaniont à faire passer deux bataillons dans celle de Lucerne. M. de la Feuillade réussit même à faire retirer des environs de Pignerol la cavalerie dont on vient de parler. Dès que ses détacbements parurent dans la plaine du Piémont, où ils mirent la contribution dans plusieui-s communautés, cette cavalerie se retira vers Turin; mais il ne put réduire la vallée de Lucerne ni celle d’Angrogne.

Malg ré cela, il ne regarda pas sa diversion comme moins avantageuse à M. le duc de V endôme, et il resta si convaincu qu’en continuant à agir du côté du Piémont il forcerait le duc «le Savoie à s’affaiblir encore davantage devant lui, que, loin de se prêter aux vues qu’avait M. le duc de V endôme de taire la jonction par la Doire Baltée et le V al d’.Aost, il lui demanda de lui envoyer, par .Vsti etChieri, mille chevaux pour 1 aifler à faire des progrès dans le Ffiém«iit.

La lenteur «pie mettait dans la correspondance la marche «les courriers, qui ne pouvaient passer que par la Suisse, «lon-

□ait à M. le duc de Vendôme le temps de terminer le siège auquel il était occupé, avant d’être dans le cas de faire aucun mouvement relatif à la jonction ; lui-même, quelque impatience qu’il eût d’entamer cette importante opération, chercha à ne point précipiter ses attaques. L’attention qu’il donna principalement à la conservation des hommes l’engagea à «induire lentement le siège. Cependant le 3o les batteries qu’on avait commencé à établir le 28, au pied du glacis, au nombre de quinze pièces, furent en état de tirer, et battirent en brèche; tons les mortiers et les pierriers firent en même temps un feu si vif, que celui de la place fut presque entièrement éteint. Les mineuis découvrirent un fourneau que les assiégés avaient fait sous l’angle .saillant de la droite de l’attaque, et y ayant mis le feu le 1" juillet, on fit dans l’entonnoir un logement à cinq toises de la palissade. Les jours suivants on poussa des sajxîs; et, malgré la grande quantité de grenades que jetèrent les ennemis, on parvint, dans la nuit du 5 au G, à se loger sur deux angles du chemin couvert, sans aucune résistance de leur part. On éventa encore les autres mines qu’ils avaient faites sous le troisième angle et sous celui de la demi-lune, et l’on s’y logea le lendemain, ce qui donna le moyen de porter les batteries sur la palissade. Pendant ce temps le duc de Savoie vint avec un gros corps de cavalerie reconnaître le village de Tricero. Comme ou l’avait bien retranché, ainsi qu’on l’a dit précédemment, pour assurer la communication avec Trino.el que d’ailleurs on avait fait toutes les dispositions nécessaires pour y porter promptement du secours et soutenir fri no, soit par des troupes de l’armée, soit par le corps de \I.d’Alberg(»lli, M. le duc de Vendôme n’en prit aucune inquiétude; il fit seulement envoyer quelques pièces de canon, et détacha quelques troupes de cavalerie pour reconnaître les ennemis. Ces

236 SUCCESSION DESPAGNE,

mêmes délaclicments s’avancèrent à leur suite jusqu’à San- Germano, et rapportèrent que depuis plusieurs jours un corps de leur cavalerie campait à Santhia , mais qu’il venait d’en décamper pour aller à Lucedio, et que le gros de l’armée autrisarde était à Ronsezo.

Mais ces nouvelles étaient sans fondement; on fut mieux instruit quelques jours après. On apprit que cette armée était encore dans son camp de Crescentino, et que le duc de Savoie, ainsi que le comte de Staliremberg, étaient en personne depuis le i" du mois au camp de Lucedio, avec la plus grande partie de leur cavalerie, les grenadiers et quelques détachements de leur infanterie avec du canon. On vit encore paraître le 8, à portée de Tricero, un corps de quatre cents chevaux soutenus par toute la cavalerie du camp et quelques grenadiers que conduisaient le duc de Savoie et le comtede Stahrcmherg. Ils forcèrent même un ofhcier qui occupait une chapelle entre Tricero et Trino à se rendre prisonnier. M. le duc de Vendôme y marcha avec quelques troupes de son camp et celles qui étaient à Tricero et à Dezana, au nombre de quinze bataillons et x’ingt escadrons ; mais il arriva trop tard ; et aussitôt que le duc de Savoie le vit paraître, il se retira avec précipitation. M. le duc de Vendôme donna alors des ordres pour retrancher la chapelle, de manière à ce qu’il eût le temps d’arriver à son secoui-s.

Le 1 3 le duc de Savoie décampa de Lucedio ; il alla ce même jour, avec le gros de ses troupes, à Carpeneto, et envoya un corps de cavalerie à Livorno; ce qui fit juger à M. le duc de V endôme que son objet était de consommer les fourrages et de manger le pays, qui aurait pu fournir à sa subsistance lorsqu’il marcherait à Ivrée. Voyant le duc de Savoie s’éloigner ainsi de lui , et plus confiant que jamais dans les avau-

tages de sa position et dans la faiblesse des ennemis auxquels il avait affaire; comptant aussi beaucoup sur la mésintelligence qui régnait entre eux, par le mécontentement qu’avait le duc de Savoie de l’abandon que les Impériaux venaient de faire de la Lombardie , et par la défiance qu’avaient ces derniers de la fidélité de ce prince, M. le duc de Vendôme parut entièrement rassuré sur l’événement du siège; d’ailleurs le gouverneur n’avait jusqu’alors donné dans sa défense aucune marque d’intelligence ni de vigueur : non-seulement il avait abandonné le chemin couvert sans le défendre, mais il n’avait rien fait pour en empêcher le logement ; et le 1 4 il y eut en batterie vingt-deux pièces, qui augmentèrent beaucoup les brèches, surtout au bastion de la droite, lequel, dès ce jour-là, fut fort endommagé.

Le i6 on se rendit maître de la demi-lune, qui se défendit faiblement, et on se logea; ce fut alors qu’on n’eut plus lieu de douter que bientôt on serait aussi maître de la place, lorsqu’on vit, par une lettre interceptée d’un officier principal de la garnison au duc de Savoie, que le gouverneur et tous les officiers étaient résolus de ne point soutenir l’assaut, et qu’ils sc croyaient à la veille d’être emportés.

En effet, le a o le feu redoublé de toutes les batteries ayant rendu praticable la brèche du bastion de la droite, la garnison battit la chamade à onze heures du matin. M. le duc de Vendôme ne voulut la recevoir que prisonnière de guerre, et la capitulation fut signée le lendemain. Les troupes françaises et espagnoles prirent alors possession d’une des portes. La garnison ne sortit de la place par la brèche que le a 4, avec ses armes et ses drapeaux, qu’elle déposa ensuite sur le glacis. Elle fut conduite à Milan, Alexandrie, Valence, Tortone et Serravallc, d’où elle devait aller s’embarquer à Gênes pour

passer en France, suivant l’ordre que M. le duc de Vendôme en avait reçu du roi ; elle consistait en trois mille six cents hommes et cinq cents dragons ou cavaliers, dont trois cents montés. Il resta dans la ville deux mille malades ou blessés hoi-s d’état d’être tran.sportés. M. de Vaubecourt entra dans la ville avec trois bataillons, et commença à combler les tranchées et à réparer les brèches; mais, en même temps, le roi ayant consenti, suivant l’avis de M. le duc de Vendôme, à ce que Verceil lût rasé, on travailla à miner les fortifications. Le ix)i prit ce parti, non-seulement pour délivrer les Espagnols des inquiétudes que cette place pouvait leur donner dans tous les temps pour le Milanais, mais aussi pour donner au duc de Savoie une marque de ressentiment que méritait sa conduite envers les deux couronnes.

On trouva dans Verceil soixante et douze pièces de canon de fonte, des mortiers, des plerriers, un grand nombre d’armes, de grands approvisionnements de toute espèce, et tout ce que le duc de Savoie y avait fait assembler pour le siège de Novare, qu’il s’était proposé de faire au commencement de la campagne. La conquête de cette place ne coûta aux troupes françaises et à celles d’Espagne, que deux cents hommes tués et huit cent trente blessés; et le duc de Savoie perdit, non-seulement treize bataillons, tant de ses troupes que de celles des impériaux, mais au.ssi la forteresse la plus considérable de scs états après Turin. Dès qu’il apprit qu’elle avait capitulé, il rentra avec toutes .ses troupes dans son camp de Cre.scentino*.

M. le duc de Vendôme, de son côté, renforça, le a 4. de deux bataillons, le camp de Trino; il allait être renforcé luimême de cinq bataillons et sept e.scadrons que M. le grandprieur lui envoyait de Lombardie, et qui arrivèrent aussi le

‘ Iæ 32

a4 à Crémone. Il commença dès lors à faire des dispositions pour marcher vers la Doire Baltèe, afin de se mettre en état d’entreprendre le siège d’Ivrée, et à portée de faire la jonction avec M. de la Feuillade, lorsque les circonstances le permettraient. Mais il fallait du temps pour former à Verceil des approvisionnements de farines pour la subsistance des troupes, et de grains pour celle de la cavalerie, à défaut de fourrages, si, comme M. le duc de Vendôme le prévoyait, le pays des environs de cette place se trouvait avoir été mangé par les ennemis. Il prévint la cour qu’il ne pourrait se mettre en mouvement que vers le lo du mois d’août; d’ailleurs les remplacements de poudre et de munitions qu’il avait demandés, et qui lui étaient nécessaires pour le siège d’Ivrée, ne pouvaient arriver de France qu’à la fin du même mois. Elles devaient venir par la mer et par le pays de Gênes.

Quant à la jonction avec M. de la Feuillade, non-seulement ces motils devaient la retarder, mais la lettre que M. le duc de Vendôme reçut alors de ce général lui fit connaître qu’il ne devait plus y compter. M. de la Feuillade, plus persuadé que jamais de l’impossibilité d’exécuter les mouvements que M. le duc de Vendôme lui avait indiqué de faire vers la petite Doire, et de la facilité de se joindre par la plaine du Piémont, insistait dans cette lettre pour qu’il fît dos dispositions relatives à ce projet, espérant même que M. le duc de Vendôme se prêterait à ses vues; et s’étant assuré, par un détachement qu’il envoya jusqu’à deux lieues de Turin, que les ennemis n’avaient point de troupes dans cette partie, il s’avança le 3Q, du camp de Pérouse, à Saint-Pierre, non loin de Pigncrol, dans la vue de recevoir le renfort de mille chevaux qu’il avait demandé à M. le duc de Vendôme de lui faire passer par Asti et Chieri; mais M. le duc de Vendôme, de son côté, trouva tant de dilfi-

cultes dans l’ execution de ce que M. de la Feuillade demandait de lui, qu'il renonça à la jonction, jusqu’à ce que les progrès qu’il espérait faire lui-même la rendissent plus facile, et il s’en remit, à ce sujet, à ce qu’il plairait au roi d'ordonner à M. de la Feuillade et à lui.

Lettre

M. )c dac

de Veoddme.

PérotuG ,

17 juillet »7o4 *.

Tai reçu, monsieur, la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire le 1 o de ce mois. Permettez-moi de vous dire encore un mot dï II Fcuiliide SUT ma situation, et je vous conjure de l’examiner sans prévention. M. le duc Je serais au désespoir que vous pussiez penser que le généralat en chef me touchât au point de m’opposer à votre volonté; montrezmoi que je ne fais pas une assez puissante diversion, faites-moi voir que je puis vous joindre avec sûreté, que je ne laisse pas le Dauphiné en proie aux Vaudois, et que je puis tirer mes vivres sans employer la moitié de mes troupes dans mes derrières, et je conviens dans le moment que j’ai eu tort : ce sont pourtant ces détails où on ne peut se dispenser d’entrer quand on veut réussir en entreprenant.

Les po.stcs que les troupes du roi occupent dans la vallée de Saint- Martin sont si importants, qu’ils tiennent en échec les vallées de Saint- Germain et de Lucerne, et donnent à M. le duc de Savoie une in- (juiétude infinie. Si j’abandonne la vallée de Saint-Martin et celle de Pragelas pour repasser dans la vallée de Suse, je ne pourrai pas garder mes derrières ni assurer les convois de Briançon à Suse. Les Vaudois pourront verser au mont Genèvre et dans la vallée d’Oulx par Coteplane et me couper les vivres , et d’ailleurs de Suse à Alpignano il faudra encore la moitié de mes troupes pour assurer les convois que je serai obligé d’en tirer. Je vous ai assez expliqué dans mes autres lettres la crainte continuelle où je serais avec fondement que M. le duc de Savoie ne ra.ssemblAt toutes ses troupes pour me venir battre. Le meilleur parti que j’aurais à prendre sur le premier avis

‘ Celle pièce »c trouve en copie originale dans les archives du dépôt de la guerre, vol. 1777, n' aïo.

CAMPAGNE D'ITAUE.— 1704. 241

serait de me retirer précipitamment. Voye?, s’il est désirable de faire un pas en avant aux conditions de s'en repentir si promptement. Je vous expose tout ceci, monsieur, afin que vous jugiez de la possibilité et de l’utilité du déplacement des troupes du roi d’une-yallée dans l’autre, vous faisant seulement obsen’er qu’il n’y a actueMement à Suse que quelques quintaux de farine qu’on y a trouvés dans la citadelle, et que l’on tire de Briançon journellement de quoi subsister ici et en avant, n’étant pas possible, quoique toutes les voitures du pays soient sur pied, de nous pouvoir approvisionner autrement. Je ne songe qu’au bien du service; il me paraît l)eaucoup plus avantageux de rester du côté des vallées et du Pelez que de passer la petite Doire pour me porter à Alpignano. J’ose vous dire que pour occuper très-sérieusement de mon côté M. le duc de Savoie après la prise de Verceil , et pour vous donner lieu de marcbcr à I\Tée, sans quoi notre jonction , avec votre permission, est entièrement impossible par la petite Doire, vous ne pouvez rien faire de plus utile que de m’envover brusquement mille chevaux par Asti et la plaine de Saliices, au-devant desquels je marcherais de mon côté, avec le.squels et ce que j’ai ici de dragons et d’infanterie je vous promets de faire une diversion si considérable dans la plaine de Saluces et dans celle de T urin , que M. le duc de Savoie sera obligé de faire un gros détachement de son armée pour m’observer, et vous donnera le nioyen d’exécuter ce que vous trouverez de plus convenable. Ayez la bonté de inc mander, sans le coinmuniqucr à qui que ce soit, ([uand vous voudriez faire partir ces mille chevaux destinés à me joindre , et je imcharge de leur passage, pourvu que je sois averti à temps, et que vous commenciez par leur faire faire une marche forcée. Si tout ce que je vous dis vous paraît impossible ou hors de règle, je vous prie, monsieur, de me faire le plan de ce que vous souhaitez que je fasse, de donner des ordres précis, et de mander à la cour que vous vous chargez du succès. Je me mettrai en devoir de les suivre, et je vous jure avec vérité que je regarderai comme un plaisir de me trouver à portée de vous obéir plus promptement.

MÉM. «IL. IV. 3l

Si Ips doute bataillons et les dix escadrons des troupes de M. le grand-prieur vous joignent, comme vous me le mandes, et comme je n’y prévois aucune difficulté, je n’envisage pas que .M. le duc de Savoie puisse faire autre chose que de se retirer sous Turin, principalement si vou» prenez la garnison rie Verceil prisonnière de guerre. Votre obiet pendant l'hiver dernier était d’en faire le siège cette campagne; si vous avez le même pour l’année prochaine, comme je n’en doute pas , puisque vous vous attachez toujours de préférence aux grands desseins, ne vaut-il pas mieux que je vous assure par Pignerol la jonction de vos recrues, de vos équipages de mulets, pour les vivres et pour l’artillerie, et de la viande pour votre armée, en gardant, comme je fais, la vallée de Pragelas, que de me déposter pour le reste de la campagne, et d’abandonner la vallée de Saint-Martin à .sa propre garde contre l’armistice que M. le duc de Savoie lui fait proposer ou contre les autres vallées qui verseraient sur elle et pcut-«'tre avec les autres sur nous? Enfin, en l’état où je suis, Pignerol e.st à nous, et je débouche l’année prochaine avec aisance dans la plaine, et je vous ferai passer tout ce que vous voudrez par le Dauphiné et par la Savoie, à la réserve des vivres, que je compte que vous fournirez au corps de troupes que je vous mènerai, parce qu’il serait impossible de s’approvisionner par ici pour un si long temps; le gros canon ni les mortiers ne doivent pas vous manquer.

Je viens de recevoir une lettre de M. de Chamillart, par laquelle il me mande que le roi porte ses idées à faire le siège de Turin au mois d’octobre. Le seul moyen d’y parvenir serait de prendre la garnison de Verceil prisonnière de guerre, comme vous l’avez projeté; si d’ailleurs M. de Chamillart peut faire les eflorts qu’il me mande, je suis persuadé qu’on le pourra faire pour ce temps-là sans songer à Ivrée , qui consommerait des munitions et du temps inutilement, puisqu’il ne nous conduit pointé faire le siège de Turin. J’ose prendre la liberté de vous dire que si vous vous conduisez, par votre propre génie, et que vous n’écoutiez pas les représentations intéressées que les troupes pourront vous faire , vous réussirez dans cette grande

CAMPAGNE D’ITALIE. — 170/i. 243

entreprise , et que vovis rendre* au roi le plus signale de tous les services. Je vous demande en grâce de me mander ce que vous écrive* à la cour, et ce à quoi vous vous déterminerei; car vous save* que rien n’est plus nécessaire que l’harmonie pour réussir dans les projets. Il ne faudra songer, après le siège de Verccil, qu’à nous joindre; cela sera fort aisé par ce côté-ci, et c’est le seul qui conduit certainement et facilement à Turin, lequel est tellement rempli de toutes sortes de choses, que cela désespérerait M. le duc de Savoie.

Je viens de recevoir par votre (Wirrier, monsieur, la lettre que vous m’ave* fait l’honneur de m’écrire de Pérouse, du 17 de ce mois. Je vous en dépéchai un hier au soir pour vous apprendre la prise de V erceil, et que la garnison, au nombre de douze bataillons et de cinq cents chevaux, s’est rendue prisonnière do guerre. Je .suis persuadé que cela vous fera quelque plaisir.

Les embarras et les assujettissements dans lesrpiels vous êtes à présent ne me surprennent point; je les avais prévus lorsque je vous ai vu porter la guerre dans le pays des Barbets; et je ne suis point surpris qu’avec le peu de troupes que vous ave*, vous n’aye* de la peine à soutenir une situation dans laquelle le maréchal de Câlinât avec cent bataillons avait de la peine à se maintenir, et vous verre* par ma dernière lettre que je crois notre jonction bien dilBcile pour ne pas dire impossible. J’en suis encore bien plus convaincu que je ne l’étais, depuis que je vois par votre lettre que vous ne pouvez point vous approcher de la petite Doire, (jui est pourtant le seul endroit par ou nous puissions nous joindre. Je n'ai nulle disposition de vivres du côté d’Asti, et, par conséquent, il m’est entièrement impossible de mener l'aruiée à Chieri. Je vous dirai de plus, monsieur, ((u’il ne serait pas prudent de s’avancer vers Turin, et de laisser derrière moi le duc de Savoie à Crcscenlino avec son armée. Il >• a tout lieu de croire (ju’il ne quittera ce poste qu’à la dernière extrémité. Je ne

* Cette pièce se trouve eu copie originale dans les arcliive» du d'*|>ül de Iti guerre, vol. 1777» u*aai.

Lrlln*

•le

M. le duc de Vendôme A

M ic dur de la Keiiillftde.

Du raiiip soii^ Verrril 99 juillet

puis donc faire autre chose à présent que de tâcher de me rendre maître d’ivrée et d’envoyer assez de troupes à M. d'Albergotti pour qu’il se soutienne par ses propres forces quand je m’éloignerai de lui. J’ose vous dire que ce projet est le seul bon, et qu’il y a longtemps qu’il a été approuvé par sa majesté. Si je puis une fois passer la Doire lialtée, j’ôterai aux ennemis le commerce du Pô, de Turin à Crescentino, sans lequel je suis persuadé que leur année ne peut subsister où elle est, et c'est, à mon sens, le seul moyen de la déposter.

A l’égard de mon frère , le secours (pi’il m’envoie n’est pas à beaucoup prés si considérable que vous pensez, puisqu’il ne consiste qu’en cinq bataillons et sept escadrons, que je serai même peut-être obligé de lui renvoyer dans peu, les ennemis ayant déjà reçu mille cinq cents hommes du Tyrol, et faisant de gros magasins au château de Landron , au moyen desquels il leur serait aisé de porter la guerre dans le Bressan et même dans le Milanais, si je ne laissais l’armée de Loinb.-u-die en état de s’opposer à leurs desseins et d’agir même contre eux avec supériorité. Je ne vous parle point des Vénitiens, dont la mauvaise volonté vous e.st aussi connue qu’à moi; et vous pouvez être .sûr que le duc de .Savoie ne laissera point l’empereur en repos jus([u’à ce qu’il ait fait rentrer une armée en Italie.

Pour les mille chevaux que vous me demandez, je vous ai déjà mandé, monsieur, par ma dernière, que je trouvais leur marche trop dangereuse , et de plus je n’ai pas plus de troupes qu’il ne m’en faut pour ce qu’il me re.ste à faire et pour le pays que j’ai à garder; c’est pourquoi je vous prie de ne point compter là-dessus; si je le pouvais, je le ferais du meilleur de mon cœur.

J’apprends dans ce moment, par un de mes partis, que le duc de .Savoie a quitté son camp de Livorno pour revenir à Crescentino, et ([u’il a envoyé dix-huit pièces de canon avec de l’infanterie à Ivrée ; cela nous fait voir (pi’il n’abandonnera le poste de Crescentino qu’à la deniière extrémité; et tant qu’il y sera, il m’est impossible de m’avancer et de le laisser derrière moi.

A l’égard du poste d’Alpignano, je suis bien fâché que vous trouviez tant de difficultés à l’occuper; s’il n’y avait que la crainte d’y être attaqué par le duc de Savoie, je prendrais bien sur moi de vous en garantir, mais les autres difficultés dont vous me parlez sont si insurmontables, qu’il n’y faut plus penser; et, par conséquent, il ne faut plus compter sur notre jonction, quant à présent. Je vois cela avec bien du chagrin, car je me faisais un plaisir sensible de vous voir et.de vous embrasser. Peut-être dans la suite nous ferons des progrès au moyen desquels cette jonction deviendra plus facile. Je crois que vous ne pouvez mieux faire d’ici à ce temps-là que de continuer à faire une diversion et à occuper toujours un corps de troupes aux ennemis. Je suis trop éloigné de vous pour pouvoir vous parier plus positivement sur ce que vous pouvez faire , outre que ceux qui sont sur les lieux voient mieux ce qu’il y a à faire que ceux qui sont éloignés, comme moi. Vous êtes trop éclairé pour que j’entreprenne de vous conseiller de si loin, et je ne puis faire autre chose que de vous donner part de ce que je vais faire; c’est à vous de vous régler là-dessus et de recevoir les ordres de sa majesté, laquelle, par la supériorité de ses lumières, verra mieux que personne ce qu’il conviendra que vous fassiez pour le hicn de son service. Je vous prie cependant de continuer à me donner part de vos mouvements, et je vous informerai régulièrement des miens; après cela je ne puis encore que vous répéter en finissant , que si vous ne pouvez pas soutenir un poste sur la petite Doire notre jonction est impossible.

La lettre de M. le duc de Vendôme, jointe au.\ nouvelles qu’eut M. de la Feuilladc de l’abandon d’ Avigliano par M. de Castellamont, qui .s’était retiré le a3 à Rivoli, le a5 à Moncaglierl,et de la retraite des troupc.s piéinontaises qui étaient à Lucerne, pour aller à Vigone, lui firent changer de sentiment; et, se trouvant alors maître des cols et des vallées, il jugea qu’il lui devenait possible, non pas , comme le désirait

M. lo duc do Vendôme , d'aller prendre jx)stc à Alpignano, m'i le duc de Savoie aurait pu tomber .sur lui en une marche, mais de sc porter eu vingt-quatre heures à Avigliano ou à Sanl-.\ntonio, sur la petite Doirc, en passant par Giaveno. 11 fit en conséquence .se.s dispositions pour être en état d’exécuter ce projet lorsque M. le duc de Vendôme lui en aurait li.xé l’époque, qui devait être combinée avec les mouvements qu’il ferait de son côté pour opérer la jonction, et il manda le 28 a ce général que, des vingt-neuf bataillons qui étaient tant en Provence qu’en Savoie, et dans le corps qui agissait immédiatement sous ses ordres, il laisserait cinq bataillons en Provence, six en Savoie, avec deux escadrons de dragons pour le blocus de Montmélian, cinq bataillons <lans la vallée de Saint- .Martin, trois avec un escadron de dragons dans les retranchements qu’il faisait faire à Pérouse, des compagnies franches, quelques milices du pays dans le château de Suse, et un régiment de dragons dans la ville, et qu’il marcherait vers lui avec dix bataillons et trois régiments de dragons.

Dès que M. le duc de V’endùtne fut instruit de la résolution où était M. de la Feuillade d'abandonner ses idées de jonction par la plaine du Piémont et de la tenter par la petite Doire, il fit ses dispositions pour se mettre eu état d’aller lui donner la main; mais, quoique cette jonction devînt plus instante que jamais, par rinlluence que pouvaient avoir .sur les aflâires d’Italie les malheurs que venait d’éprouver l’électeur de Bavière à Scbellcnberg', M. le duc de Vendôme, pour

‘ M. le duc (leMoHborüiigh, « In tcteil'ime partie de I nrince imp<.TiBlc, avnit allntjiie. le 4 juillet, l'armée bavaroise, commandée |>ar le manxlial d'.Vrco, dans ses rctrancliements de Sehellenberg , et l'avait forcée de les abandonner, ainsi qne l’tonawcrt , avec une perle considérable. L'électeur de Uaviére s'élail retiré .sous Augsbourg pour y allciube les secours que M. le marecbal de Tallard lui amenait de France.

donner à M. de la Feuillade le temps de faire st'.s arrangements pour ses subsistances , et de s’emparer du château de Bnisolo, qui lui (-tait nécessaire pour assurer sa marche vers la petite Doire lui manda qu’il sufiirait qu’il arrivât le a 5 août sur cette rivière. Les lettres qu’on va rapporter feront connaître dans le plus grand détail , et le plan qu’il forma pour parvenir à la jonction , et les instructions qu’il envoya à M. de la Feuillade

M. de Paysac, envoyé par M. le duc de la Feuillade, est arrivé de Pignerol ici en deux jours et demi, après avoir traversé, lui deuxième, tout le Piémont, et il m’a rendu compte de la situation dans laquelle il se trouve. H m’a dit que, faute de vivres, M. de la Feuillade ne pouvait s’avancer à l’endroit que je lui avais marqué sur la petite Doire, mais qu’il serait en état de s’y porter en vingt-tjuatre heures par les cols dont il est le maître , et qu’il passerait par (îiaveuo et de là à Sant-Antonio. Comn>e cette jonction me parait de la dernière conséquence , j’ai cru que c’était par là qu’il fallait commencer avant (|ue de nous attacher à aucun siège; j’ai, pour cet effet, commandé du biscuit, et j’en aurai cent ciu(|uante mille rations au lo du mois prochain; et comme il faudra que cette marche soit prompte et légère, j’enverrai en Milanais la plus grande partie des équipages. Je compte aller en trois marches .sur la Doire Baltée, de la passer le quatrième jour, et de détacher dans le moment (rente escailrons pour aller recevoir le duc de la Feuillade dans l'endroit où la petite Doire sort des montagnes, pendant qu’avec l'armée je me posterai de manière à empêcher le duc de Savoie de s’oppo.ser à cette jonction. Voici la disposition de l’armée de votre majesté pendant cette marche. Je laisserai dans Verceil quatre bataillons et cinq c.scadrons;

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M. Ip dur dr Vendôme au roi.

Du caiiiit df Vcrcfil, 39 juiiltl

' Ce chÂteau est situé dariA les montagne'^, à la ganrhe de la grande Doire. mui loin de Su se.

* Cette pièce »e trouve en original daii> ie^ archives du dé|iôl de la guerre. »ol. 1777.

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ilix bataillons et sept escadrons dans les retranchements de Trino, et dix bataillons et sept escadrons dans les retranchements qu’occupe à pri-sent M. d’Albergotti. Ces deux corps sont en état de se joindre en quatre heures, et mettent par là dans une entière sûreté le Montferrat et les retrancliements de Trino. Il me restera dans l’armée trente-six bataillons et quatre-vingts escadrons , de sorte qu’en envoyant trente escadrons au-devant de M. de la Feuillade j'aurai encore de reste cinquante escadrons et trente-six bataillons, ce qui est suffisant pour contenir l’armée de M. de Savoie, et pour l’obliger, s’il veut marcher vers Turin, de prendre sa marche par l’autre côté du Pô, à moins qu’il n’abandonne Crescentino et qu’il ne passe la Doirc Baltée avant moi, ce que j’ai bien de la peine à croire qu’il fasse; car je pourrais pour lors rassembler toutes mes forces, et il s’exposerait à un combat bien inégal. Cependant, comme on ne peut jamais être sûr du p,arti que prendra son ennemi, je ne puis, par conséquent, répondre du jour que je pourrai joindre M. de la Feuillade; mais, si les ennemis me laissent passer la Doire Ballée avant eux, je puis marquer l’heure de la jonction à six heures près. Pour remédier aux inconvénients qui pourraient arriver et mettre M. de la Feuillade dans une entière sûreté, il me semble qu’il pourrait , se tenir dans la vallée de Suse, et ne s’avancer à l’endroit où la petite Doire sort des montagnes que lorsqu’il saura que nous aurons passé la Doire Baltée; il en sera averti en tenant du monde sur les montagnes pour découvrir les signaux dont je conviendrai avec lui. Je pourrai même lui envoyer un parti de cavalerie; car je suis persuadé que le comte de Castellamont n’osera demeurer à Avigliano quand il me verra au delà de la Doire Baltée, et qu’il ne risquera pas de se tenir entre M. de la Feuillade et moi avec le peu de troupes qu’il a. J’ai appris même par des rendus, que le bataillon de Montferrat qui était avec lui a joint, il y a quatre jours, le duc de Savoie à Crescentino.

\bilà, .sire, ce que je vais faire; je donne avis de tout à M. de la Feuillade par M. de Pay.sac , que je lui renvoie, et je le presse

CAMPAGNE D’ITALIE. — 170/i. 249

de SC disposer à s’avancer sur la petite Dolre pour nous joindre avec les troupes qui ne lui sont point nécessaires pour mettre en sûreté le Dauphiné. Je supplie votre majesté de lui donner sur cela des ordres positifs, car cette jonction est de la dernière conséquence pour son service; elle est impossible par Pignerol , comme M. de la Feiiillade l’a proposé; elle ne se peut que par la petite Doire. Comme j’aurai bien de la peine, quelques efforts que je fasse, à mener avec moi pour quinze jours de vivres, votre majesté voit que le temps est précieux, et qu’il faut prendre promptement un parti; je crois même que je serai en mouvement avant le retour du courrier.

Votre majesté verra par le billet ci-joint de M. de Paysac, que M. de la Fouillade croit pouvoir me joindre, pourvu que nos troupes s’avancent sur la petite Doire. Comme cela est différent et postérieur à la lettre qu’il m’a écrite, du 17, dont j’ai envoyé copie à votre majesté, j’ai cru devoir me préparer pour cette jonction, puisqu’elle est de la dernière conséquence. Je renvoie dans ce moment M. de Paysac à M. de la Feuilladc, et je lui marque que, si je voulais, nos troupes seraient avant le ao sur la petite Doire, mais que, pour lui donner plus de temps, elles n’y seront que le a.5; je serai meme mieux informé du jour où il pourra se rendre au rendez-vous quand j’aurai passé la Doire Baltéc, et nous pourrons nous communiquer en droiture.

C’est à présent qu’il est nécessaire que votre majesté décide entre le siège d’Ivrée et celui de Verue, et qu’elle me donne ses ordres positifs par le retour de ce courrier. Je lui ai obéi à l’égard du siège de Verceil , et je dispose tout pour celui d’Ivrée, en cas qu’elle me l’ordonne; mais comme le siège de Turin est l’affaire capitale, je tromperais votre majesté si je lui disais que je puis l’entreprendre sans avoir pris V’erue aupar-avant, et sans être le maître de la navigation du Pô, de Casai à Turin, pour nous porter toutes les munitions et toute farlilleric nécessaires pour un siège aussi considérable que le sera vraisemblablement celui de Turin. Les MÉu. Mil. — IV. 3a

voitures roulantes ne marchent plus en ce pays-ci, et encore moins dans le Montfcrrat, dès que le mois de novembre est venu; et quand les chemins seraient praticables pendant l’hiver, il faudra tant de choses pour ce siège, qu’il n’y a pas d’apparence de s’y exposer sans le secours d'une grosse rivière. On ne peut dire si M. de Savoie demeurera à Crescentino, mais quand il y demeurerait, je .serai si supérieur quand nos forces seront réunies, et j’ai de si grands avantages à prendre sur lui, que j’ose répondre à votre majesté de prendre Verue. Je ne parle point de l’utilité d’Ivréc; la plus considérable et presque la seule est par rapport aux Suisses et aux secours qui peuvent venir par là au duc de Savoie; mais quand nous aurons pris IvTce, il ne nous sera d’aucun secours pour le siège de Turin; il faudra toujours en revenir à prendre V'erue, et ce n’est que le siège de Turin qui donnera le coup mortel au duc de Savoie. Ces raisons me paraissent si fortes, que je ne doute pas qu’elles ne déterminent votre majesté au siège de Verue; cependant, si elle voulait celui d’I\Tèc, je dispose aussi mon artillerie pour lui obéir.. Je la supplie de me faire savoir scs volontés le plus tôt qu’elle le pourra.

J'envoie à votre majesté l’état des munitions de guerre dont nous aurons besoin pour le siège de Turin. Comme, quelcpic diligence que nous fassions, on ne pourra l’entreprendre .avant le mois de décembre, votre majesté aura tout le temps pour envoyer les choses dont nous avons besoin.

On commence à raser le chemin couvert de Verceil; et les six mineurs qui nous restent travailleront demain à ruiner les demilunes. J’attends de Lugano trois cents mineurs, qu’on m’assure qui seront ici après-demain. Sitôt qu’ils seront arrivés, on les mettra d’abord en besogne, et on ne perdra pas un moment de temps pour exécuter sur cela les ordres de votre majesté.

Je ne puis m’empêcher, en finissant, de répéter à votre majesté qu’on ne peut jamais songer au siège de Turin sans avoir pris Vçrue.

Il y a cinq bataillons dans Ivrée, et le duc de Savoie y fait tra-

vailler actuellement; mais il aura bien de la peine à en faire une bonne place.

M. Le Guerebois a conduit six bataillons à Alexandrie sans avoir perdu un seul homme; M. d’Ourebes, qui a conduit ceux de Milan, n’est pas encore de retour.

Je vous ai déjà mandé, monsieur, les raisons qui m’cnipéehcnt de vous envoyer les mille chevaux que vous demandez. M, de Pavsac, que je fais partir pour aller vous joindre, vous les répétera encore, et je suis persuadé que vous les trouverez bonnes. Comme il m’a assuré de votre part que, pourvu que je m’avance sur la petite Doire, vous serez en état de me joindre, je me dispose à m’y avancer, ne me parais.sant rien de plus intéressant j>our le service du roi que de fortifier cette armée autant qu’il se pourra; je pourrais ai- .sément porter des troupes sur la petite Doire avant le ao du mois prochain, mais, comme .M. de Paysac m’a dit (pie vous seriez oblige* de prendre le château de Brusolo, et que je crois nécessaire de vous donner du temps pour l’arrangement de vos vivres, il suffira que vous soyez sur la Doire le a 5. Sitôt (jue j’aurai passé la Doire Baltée , je vous donnerai de mes nouvelles par des paysans et même par des partis, et je vous niaixjuerai , pins positivement que je ne puis faire à présent, le jour que nos troupes seront sur la Doire.

Je ne vous marque point le nombre de troupes que vous amènerez; c’est à vous de voir, monsieur, ce qu’il en faut laisser pour la' sûreté des frontières du Dauphiné, et j’aime mieux en avoir moins (jue de laisser en péril les frontières du royaume; mais quelque peu qu’il nous en vienne, cela fera un effet merveilleux.

Quelcpie envie que j’aie de vous voir, je ne puis m’empêcher de vous dire (pic je crois, pour votre intérêt et celui du roi, (ju’il convient mieux (pie vous demeuriez où vous êtes que de venir nous

Lrtlre

dr

M. le dut; de Vendôme A

M. le duc de la Feiiillade.

Du camp sous Verreil , 39 juillet 170!

' i'jÇtte pièce se trouve en copie originale dans les archives du dë[>ot de la guerre , vol. 1777. n*

SUCCESSION D’ESPAGNE, joindre. I.a commission de garder les vallées est très-difficile : je le sais par la connaissance <jue j’ai de cette guerre; et je suis persuadé, (pie tout autre que vous y sera fort embarrassé; je crois même que vous terminerer. plus tôt qu’un autre les négociations que vous avei entamées avec les barbets , et qu’ils auront plus de confiance aux propositions qui leur seront faites par un bomme de votre caractère, gouverneur du Dauphiné, que par un simple officier général. Je vous dirai que, selon toutes les apparences, le roi fortifiera le corps qui restera dans les vallées, avant la fin de la campagne, par le moyen des troupes (pii sont sur le Var et en Languedoc; je ne sais comment cela n’est pas déjà fait, car elles m’y paraissent inutiles pour la plus grande partie, et les corps qui y sont me paraissent trop considérables par rapport à ce (pii reste de fanatiijues et au peu de troupes qui sont dans le comté de Nice. Ajoutez à toutes ces raisons (ju’il vous convient mieux d’être là en chef que (fetre confondu ici dans la foule des lieutenants généraux, dont la plupart sont vos anciens. Je vou» parle avec franchise et comme je ferais à mon frère. Après cela, tout ce que je vous dis n’est que par manière de conseil, et vous serez toujours le maître de régler votre destinée comme vous croirez qu’il conviendra le mieux.

A fégard du siège de Turin, je vous dirai (ju’il est impossible de le faire sans avoir pris Verne et être le maître du Pô. Dès le moment que les pluies commencent, les voitures roulantes ne marchent plus dans ce pays-ci ni dans le Montferrat, et il faut tant de choses pour un si grand siège, qu’il est indispensable d’avoir une rivière pour jiorter tout ce qui est nécessaire, et il serait trop dangereux de s'engager dans une aussi grosse entrejirise sans s’être assuré auparavant de la navigation du Pô, de Casai à Turin: les ennemis, avec toute la puissance des alliés, et quoique ce fût dans le cœur de l’été, n’auraient jamais pu prendre Namur sans le secours de la Meuse.

Le duc (le Savoie est retourné dans son camp de Crescentino et fait travailler à fortifier Ivrée. Le bataillon de Montferrat, cpii était

avec le comte de Castellamont, l'a joint il y a cinq jours. Je ne sais s’il s’opiniâtrera à demeurer où il est; mais si sa majesté m’accorde la permission que je lui demande d’assiéger \erue, je vous réponds que je le prendrai à sa barbe. Je ne doute pas que sa majesté n’y consente, lorsqu’elle verra que le siège de Turin ne se peut faire sans être le maître, auparavant, de cette place. Pendant ce temps-là on aura le temps de m’envoyer de France toutes les munitions de guerre que je demande pour le siège de Turin; j’attendrai de vos nouvelles avec impatience pour savoir le parti que vous aurez pris, et je me rendrai, au plus tard le a5, sur la petite Doire, à l'endroit où elle sort de la montagne, pour recevoir les troupes que vous m’avez destinées.

En attendant la réponse du roi^ le duc de Vendôme travailla au.x préparatifs de .sa marche vers la Doire. On voit par scs lettres qu’il jugeait ne pouvoir la dilïérer au delà du i i du mois d’août, parce qu’il restait peu de fourrages à portée du camp qu’il occupait depuis deux mois, et que l’air malsain y occasionnait des maladies '. Cependant le roi voulait qu’il ne s’éloignât de Verceil que lorsque la place serait rasée; mais, d’un autre côté, elle lui devenait nécessaire pour scs dépôts. Casai SC trouvant trop éloigné pour pouvoir dans la suite, si les ennemis restaient dans leur camp de Crescenlino, en tirer des convois avec sûreté et sans trop de fatigue pour les troupes. Embarrassé des moyens de concilier les volontés du roi avec le danger de manquer de subsistances et la nécessité de consener une place aus.si utile, il se détermina à ne raser que

* Il paraît, par des details répandus dans düTorentcs corTes{>ondances, qu'il se trouvait dans quelques parties du camp de Vcreeil des terrains malsains, cl qiiVn général il ré> gnait, dans les environs <le celle place, un air |»eniicîeux même aux gens du pays, occasionné par le grand nombre de rivicres. 11 en était de même dans les environs de Trino et de Tricero, ce qui engagea M. le duc de Vendôme à retirer les dragons qui occu|)aienl ces deux postes , et à uj laisser que des détachements.

le.s ouvrage.s extérieurs et à faire miner le corps de la place, pour ne le faire sauter que lorsque les circonstances le permettraient. Pour accélérer le travail, il fit venir du Milanais deux mille travailleurs et un grand nombre de mineui's du pays; en même temps il y rassembla son artillerie et ses vivres.

Mais, pendant qu’il était occupé de ces di.spositions, ayant eu des avis réitérés de la résolution dans laquelle était le duc de Savoie de quitter son camp de Crcscentino aussitôt que l’armée des deux couronnes s’ébranlerait pour marcber vers la Doirc, et de se porter sur cette rivière pour en défendre le pas.sage, M. de Vendôme jugea que, si effectivement il prenait ce parti, la jonction avec M. de la Fcuillade deviendrait impossible; ce fut même ce qui l’engagea à lui mander de ne faire aucun mouvement relatif à cette jonction , jusqu’à ce qu’il l’instruisît de ce qu'il aurait à faire con.séquemment aux démarebes que feraient les ennemis. Quant à ce qui le regardait personnellement, ne doutant pas que ses premières marches ne les déterminassent, et ne voyant pas qu’il leur fût possible de défendre en meme temps la Doire et de soutenir Verue et Ivrée, il ré.solut de se porter en avant, et fixa au 1 1 son premier mouvement pour aller camper avec l’armée à San- Germano et le i a à Santbia. Il régla en même temps que le corps de M. d’.Albergotti serait augmenté jusqu’à vingt bataillons et quatoi'ze escadrons, pour le mettre en état de s’opposer aux entreprises des ennemis dans le Montferrat. Après avoir visité les retranchements que ce dernier occupait, tant à Gabbiano que sur les hauteurs de la droite du Pô , il les regarda comme inattaquables, même par un corps qui lui serait supérieur. Les troupes qu’il destina à le renforcer furent les cinq bataillons et les sept escadrons qui arrivèrent le 6 de la Lom-

hardie, et les régiments de l’armée les plus attaqués de maladies, e.spérant que le bon air du Montferrat contribuerait à leur rétablissement.

Indépendamment de la sûreté du Montferrat, M. le duc de Vendôme, en renforçant ainsi M. d’Albergotti, eut encore l’objet de faire craindre aux ennemis que, s’ils abandonnaient leur camp de Cresceutiuo, il ne formât le blocus de Verue. De là pouvait résulter l’un ou l’autre avantage, d’investir réellement cette place ou de se procurer la facilité de passer la Doire en retenant les ennemis dans leur camp, et de faire par ce moyen la jonction avec M. de la Feuillade; mais il paraît que M. le duc de Vendôme aurait préféré de voir les ennemis s’éloigner de Verne, parce qu’il regardait la prise de cette place comme un préalable indispensable, non-seulen)eut pour faire par Fignerol la jonction avec M. de la Feuillade, mais aussi pour pouvoir, entreprendre le siège de Turin; on voit même qu’il regretta plus que jamais d’avoir été forcé de préférer l’attaque de Verceil à celle de Verue, et de se voir encore dans la nécessité d’en différer le siège pour s’attacher à celui d’Ivrée, dont^il regardait la possession comme entièrement Inutile pour l’entreprise de Turin.

Incertain du parti que les circonstances lui permettraient, il SC mit en marche le 12, avant le jour, sur trois colonnes, lai.ssant à sa droite le canal d’Ivrée, et alla à San-Germano. L’armée y arriva à dix heures du matin et campa, la droite à ce lieu, la gauche à Sola.sco, la réserve couvrant le quartier général. On laissa dans Verceil quatre bataillons et six escadrons commandés par M. de Toralba, et sous les ordres de •M. d’Alhcrgotti , vingt bataillons et quatorze escadrons. L’armée ne fut composée que de trente-sLx bataillons et soixante et dix-neuf escadrons.

I^ritre du roi k

M. le Hue de Vendôme.

VerMiHc»,

5 llrtili

256 SLCCESSION D’ESPAGNE.

Ce fut pendant la marche qu’elle fit pour se rendre à San- Germano, que M. le duc de Vendôme reçut la réponse du roi à sa dépêche du 39 du mois précédent, par laquelle sa majesté lui fit connaître ses intentions, soit sur sa jonction avec M. de la Feuillade, soit sur les sièges quelle désirait qu’il entreprît avant la fin de la campagne.

Mon cousin, j’ai reçu la lettre que vous m’avez écrite par le courrier que vous m’avez expédié le 3o, par laquelle vous me mandez que le sieur de Paysac, envoyé par le duc de la Feuillade, est arrivé en deux jours et demi de Pignerol à Verceil, qu’il vous a dit de sa part que , faute de vivres, il ne pouvait pas avancer sur la petite Doire à l’endroit que vous lui aviez marqué, mais qu’il serait en état de s’y porter en vingt-quatre heures par Giaveno et par Sant-Antonio. J’ai vu 1a réponse que vous lui avez faite et l’utilité dont vous croyez que cette marche peut être. Je lui ai donné mes ordres en conformité, et lui mande de faire avancer seulement huit bataillons et six escadrons au lieu où vous lui donnez rendez-vous. Le sieur de Gévaudan commandera ce détachement. Les affaires de Savoie sont encore dans une situation à ne pas permettre de dégarnir ce pays de manière à pouvoir craindre les mouvements dos Vaudois et ceux que le duc de Savoie pourrait faire faire dans le Dauphiné en mêlant des troupes avec eux. Je laisse le duc de la Feuillade pour y commander; rien ne convient mieux que d’y avoir un homme de caractère; il en imposera même aux religionnaires, qui pourraient se laisser entraîner par le mauvais voisinage, s’ils n’étaient retenus par un homme capable de les contenir dans leur devoir. Toutes les mesures que vous prenez pour cotte jonction me paraissent justes, et j’ai lieu de croire qu’elles réussiront. Je ne saurais me persuader qu’il quitte ses retranchements pour chercher l’occasion do vous combattre avec une

’ Celte péce se trouve en minute dans les archives du dépét de la'guerre. vol. 1731, 4* section, page 87.

armée aussi inferieure qu’est la sienne; s’il prenait ce parti et qu’il fût battu, la guerre serait bientôt finie en Italie. Je ne doute point, pendant que vous ferez ces mouvements, que le rasement de Verceil ne s’avance; donnez-y une grande attention et employez tout ce que vous croirez nécessaire pour finir promptement cet ouvrage. Con- ' sommez-y le moins de poudre que vous pourrez; vous en aurez besoin ailleurs : on peut démolir entièrement par la sape.

La jonction faite, vous avez deux différentes vues: l’une du siège d’Ivrée, l’autre de celui de Verue. La dernière entreprise est beaucoup plus importante que l’autre; et l’événement, s’il est heureux, facilite la conquête de Turin, qui seule doit faire votre véritable objet pour terminer cette guerre. Vous connaissez les difficultés que vous avez à surmonter pour assiéger Verue : la plus considérable, c’est de forcer les retranchements de Guerbignano. Ricberand assure qu’il aimerait mieux assiéger une des plus fortes places de l’Europe que de les attaquer, et qu’il répondrait plus sûrement d’y réussir; l’autre, qui est d’attaquer une place protégée par une armée , ne l’est pas moins ; et tant que la communication sera libre entre l’armée et la ville, il me paraît qu’il ne serait pas prudent de l’entreprendre. Vous avez si bien ménagé les hommes à Verceil, vous connaissez si parfaitement l’importance dont il est de ne rien hasarder mal à propos, que je me livre avec une entière confiance et vous laisse la liberté de faire ce siège, si vous le jugez à propos, soit à présent ou après la prise d’Ivrée, qui est votre objet. Je croirais que c’est par celui-là que vous devriez commencer : il ne peut être de longue durée. Les préparatifs pour vous rendre maître de cette place ne sont pas considérables; et je regarde comme une chose capitale d'ôter le plus tôt qu’il se pourra toute communication entre le duc de Savoie, les Allemands et les Suisses; ceux qui sont plus attachés à ses intérêts et qui agissent fortement parmi les cantons se refroidiront lorsqu’ils verront que pour arriver dans ses états il faut chercher des passages éloignés sans aucune certitude de pouvoir y pénétrer. Vous pouvez encore, étant posté avec votre armée entre Ivrée et Verue, rendre les

MïM. MIL. — IV. 33

258 SUCCESSION DESPAGNE.

.subsistances si difTicücs au duc de Savoie, qu’il serait oblige de se déposter avec son armée.

Je sais bien que le siège de Turin ne se peut faire qu’avec des difficultés presque insurmontables sans avoir pris Verne; mais je ne vois pas d’apparence de pouvoir assiéger cette place dans le mois de décembre, comme vous le proposez ; c’est une saison peu propre à de grandes entreprises; la gelée, les neiges, qtii arrivent ordinairement dans ces tcmps-là, suffiraient pour vous en ôter les moyens. Le.s journées sont courtes, les soldats souffrent et le travail n’avance point. Les munitions que vous demandez et qui vous sont nécessaires ne peuvent être à Gènes avant la fin d’octobre, pourvu que la mer soit favorable. Il faut une infinité de voitures pour les transporter au lieu où vous voudrez faire vos magasins. Vous aurez tout le temps de faire vos dispositions pour le mois de mars; les ennemis ne seront pas .plus forts en ce temps-là qu’au mois de décembre. Il vaut donc mieux ne rien hasarder que de courir le risque de ne pas réussir; ce sera assez faire pendant cette campagne , et vous aurez acquis assez de gloire, si vous pouvez vous rendre maître d’Ivrée et de Verne. Puistjue vous vous chargez de l’événement de Verne , je vous laisse la liberté d’en faire le siège; mais je désire qu’avant que le temps de prendre des quartiersd’hiver soit venu vous vous rendiez aussi maître d’Ivrée, vous donnant plein pouvoir de commencer par celle des deux places que vous voudrez, en vous faisant néanmoins connaître qu’il e.st capital d’ôter la communication des Suisses le plus tôt qu’il se pourra; qu’lvrée ne retarde que de peu de jours l’entreprise de Verne; et que si vous trouviez plus de difficultés à attaquer cette dernière place que vous ne vous le persuadez, elles pourraient vous déranger entièrement. J’ai donné ordre au sieur le Pelletier de vous envoyer des ingénieurs.

Le duc du Maine enverra aussi des officiers d’artillerie; vous pouvez prendre des Lucanais pour vous servir de mineurs, et des soldats pour canonniers , en attendant que ceux que l’on tirera des différentes armées où ils sont, soient arrivés.

Une me reste qu’à vous faire faire deux réflexions: l'une, de ne vous point commettre avec le duc de Savoie dans les mouvements que vous ferez dans les temps que vos troupes seront séparées; l'autre, d’assurer les retranchements de Trino et la communication avecAlbergotti, de manière que, si elle était interrompue par quelque orage, le poste de Trino et les troupes qui l’occupent ne soient pas exposés.

Quoique le roi laissât M. le duc de Vendôme le maître de se décider pour le siège d’Ivrée ou pour celui de Venue, ce général n’eut pas de peine à voir que sa majesté penchait toujours pour Ivrée. Ce motif, joint au séjour des ennemis dans leur camp de Crescontino et aux avis qu’il reçut de la résolution où ils étaient de ne point l’abandonner, ne le laissa plus balancer à suivre les intentions du roi; mais il ne jugea pas devoir s’avancer, suivant son premier projet, jusqu’à Santbia, qui n’était qu’à une lieue au delà de San-Gerinano. Il envoya seulement, le 1 3, douze compagnies de grenadiers et mille clievaiLx, sous les ordres de M. le clievalier de Broglie. 11 alla luimême visiter ce poste; et ayant reconnu qu’il était avantageux pour l’établissement des dépôts nécessaires au siège qu’il allait entreprendre. Il y fit marcher deux brigades d’infanterie; et dès le jour même on commença à y construire des fours et à y conduire des farines. L’armée , dans son camp de San-Germano, devait couvrir les convois qu’on avait à tirer de Verceil. Il en arriva le i4 »n très-considérable escorté par deux bataillons et huit escadrons, sous la conduite de M. de Cbâteaumorant. On fit en même temps les dispositions pour les transports de l’artillerie et du reste des vivres , suivant lasquelles tout devait être rendu devant Ivrée le' 8 du mois de septembre.

M. le duc de Vendôme en informant M. de la Feuilladc de son nouveau projet, lui manda de perdre toute idée de jonction jusqu’après le siège, mais que, cette place ne fermant pas tous les passages par lesquels les ennemis pouvaient recevoir des secours de rAllemagne, il devait faire tous scs efforts pour se rendre maître des montagnes qui étaient entre la Savoie et le Val d’Aost, et chercher d’ailleurs à occuper le plus qu’il pourrait les ennemis sur la frontière de Piémont. De son côté, averti journellement du dessein où était le duc de Savoie de rester jusqu’à l’extrémité dans son camp de Crcscentino, il manda au roi qu’après la prise d’ivrée le seul moyen de le déposter serait de passer la Doire Baltéc pour ravager en même temps le pays entre les deux Doires ; mais que si ce mouvement n’avait pas de succès, il rassemblerait toutes ses forces pour aller mettre le siège devant Vcruc, et que pendant ce temps on ferait transporter par le Pô, de Casai à Trino, l’artillerie et les munitions nécessaires pour ce siège. On renuirque dans toutes les lettres de M. le duc de Vendôme que c’était à cette opération que tendaient toutes ses vues, et qu’il se persuadait que la prise de cette place déterminerait le duc de Savoie à un accommodement, sans attendre qu'on se présentât devant sa capitale.

Les convois pour les approvisionnements du siège d’ivrée se firent avec plus de diligence qu’on ne l’avait espéré, par la célérité et l’exactitude avec laquelle le prince de Vaudémont fit fournir du Milanais tous les secours dont on avait besoin. Le premier arriva deVerceil à Santhia le i8, le second, le 20, et le troisième, le 2a. M. le duc de Vendôme fit suivre ce dernier par six bataillons; et le lendemain 28, M. de Cbemerault, s’étant rendu à Santhia avec les seize escadrons de la réserve, conduisit un des convois à Azeglio, sur le lac de Viveronc.

Ce lieu était à moitié chemin de Santliia à Ivrée. M. de Chemerault rencontra de grandes difficultés pour y arriver : les ennemis avaient barré par des abatis et de gros rochers le chemin de l’entrée de la montagne; il perdit du temps à le débarrasser et il trouva dans la montagne les chemins si difficiles, qu’une partie des voitures se hi'isa, de sorte qu’il n’arriva à Azeglio que le a 5.

L’armée, pour soutenir M. de Chemerault et assurer la marche du reste des convois, marcha le a 4 de San-Germano à Cavaglia. Comme il n’y avait point d’eau dans le pays entre Santhia et le lac de Viverone, elle campa à portée de ce lac *, et M. le duc de Vendôme resta à Santhia avec vingt escadrons, neuf bataillons et les hussards, afin de veiller lui-môme au déblai des convois qui devaient suivre à Azeglio celui que M. de Chemerault y avait conduit, et à la sûreté de ceux qui devaient venir à Verceil.

Quoique dans cette position l’armée fût séparée , elle pouvait se réunir en trois heures : de Santliia à Cavaglia c’était une plaine d’une très-grande étendue, dans laquelle U ne se trouvait aucun obstacle.

Le a 6 et le a 8, le second et le troisième convoi partirent de Santhia pour joindre le premier à Azeglio. M. le duc de Vendôme partit aussi le a8 de Santliia avec vingt escadrons et le reste des troupes qui y étaient restées avec lui, et alla camper à Viverone sur le bord du lac, laissant le gros de l’armée à Cavaglia pour couvrir de ce côté-là les convois, et tenir l’entrée des montagnes.

' n n'y avait d’eau dans tout le pays que celle qui venail de la Doire Ballée par le canal d’Ivr^e; mais le duc de Savoie avait fait fermer les écluses de la tète de ce canal qui étaient dans la place, afin de retenir l'eau dans les fossés, ce qui obligea de faire de» puits pendant le séjour que l’amiée lit é San43ennano.

finfin le 29, malgré la difficulté des chemins et le désordre qu’elle occasionna dans la marche des convois, tont ayant été rassemblé à Azeglio, M. le duc de Vendôme partit le 3o de Viverone avec son corps, auquel se joignit la réserve, et arriva le même jour devant Ivrée, suivi du premier convoi d’artillerie; en même temps l’armée décampa de Cavagiia et alla entre Azeglio et Viverone. Le dépôt des vivres de l’hôpital fut établi à Albiano, parce que de là jusqu’à Ivrée il n’y avait aucun endroit propre à un pareil établissement.

En arrivant à la vue d’Ivréc, M. de Besons, qui marchait à la tête des gardes, en poussa une des ennemis composée de hussards et de cavalerie, et la suivit jusqu’aux glacis; le gouverneur de la ville y fut blessé d’un coup de fusil. On chassa aussi des hauteurs voisines de la ville des détachements qui les occupaient, et l’on s’empara du couvent des Capucins, ce qui donna le moyen d’investir la place, à la portée du pistolet, par des postes qui appuyèrent d’un côté à la haute Doire audessus d’Ivrée, et de l’autre, au canal qui descendait à Verceil. On occupa aussi tous les châteaux qui étaient à la droite et au pied des montagnes. Tous ces postes étalent soutenus par h»s troupes que M. le duc de Vendôme avait menées avec lui et qui campèrent dans une petite plaine, sur deux lignes, la cavalerie et l’infanterie mêlées par brigades. Comme on n’avait pas assez de monde, l’armée étant restée à Cavagiia, on n’investit point la place à la droite de la Doire. Les ennemis avaient dans cette partie quelques troupes campées à la tête du pont, et un coqjs de cavalerie à un mille au-«lessous de la place, près de Stramhino. Ou sut parles déserteurs que la garnison était composée de sept ou huit bataillons, et que le duc de Savoie était enœre dans sou camp de Crescentino, mais qn’il avait détaché six hommes par chaque compagnie des troupes de son armée.

lesquelles campaient à deux milles de la Doire Baltée, sur le chemin de Chivas; ce qui fit juger à M. le duc de Vendôme que son objet était de l’empécher d’envoyer des partis entre les deux Doires, et de favoriser l’arrivée des fourrages que l’armée austro-sarde était obligée de tirer du pays à la droite de la Doire Baltée.

Le 3 1 , quelques brigades d’infanterie de l’armée, avec le l’este de l’artillerie, se rendirent au camp devant Ivrée. lien resta deux brigades à Albiano pour la sûreté des dépôts, et on laissa à Azeglio trente-cinq escadrons sous les ordres de M. de Medavi , tant pour observer les ennemis du côté de Crescentino que pour protéger les convois qu’on avait à tirer de Verceil

Quoique la place ne fût point investie à la droite de la Doire, M. le duc de Vendôme se prépara à ouvrir la tranchée aussitôt que le canon que l’on travaillait à monter sur les hauteurs y serait placé ; de ces hauteurs on voyait à revers la plus grande partie du chemin couvert et des ouvrages, quoique la ville elle-même fût située sur une éminence qui tenait à une chaîne de monticules, laquelle s’étendait jusqu’au pied des grandes Alpes, vers la Suisse. 11 y avait aussi une autre hauteur séparée de la ville par un petit vallon sur laquelle était un château carré flanqué de quatre tours et environné de plusieurs ouvrages de maçonnerie; il communiquailà la place par un retranchement palissade. A la droite de la rivière était une ancienne citadelle située de même sur une hauteur; elle formait la tête dupont et dominait le faubourg dans cette partie. On l’avait réparée, et on y avait fait un chemin couvert et un retranchement. M. le duc de Vendôme se décida à ne faire qu’une attaque et à ouvrir la tranchée près des Capucins, c’est-

* La dittfanre de Verceiï à Ivrée e^t de vingf-t inq millea.

à-dire à une portée de fusil de la palissade. Tout fut prêt le 3 septembre, et l’artillerie placée sur les hauteurs qui dominaient les ouvrages de la place : elles en étalent .si voisines, qu’on jugea qu’il ne serait pas nécessaire de la déplacer pendant la durée du siège.

Tout semblait concourir au succès de l’entreprise, et M. le duc de Vendôme n’attendait que la fin du siège pour passer la Doire Caltée et tâcher de faire par ce côté-là la jonction avec M. de la Feuillade, ou du moins do ravager le pays entre les deux Doires et se mettre ensuite en état d’assiéger Verue; mais au moment où il croyait avoir le plus sujet de se flatter de terminer bientôt, à l’avantage des deux couronnes, les affaires d’Italie, les malheurs arrivés en Allemagne lui firent tout craindre pour le succès de ses opérations. La perte de la bataille d’Hôchstett, l’abandon de la Bavière et la retraite des troupes françaises sur le Rhin, ne lui laissèrent point douter que bientôt l’Italie n’éprouvât l’influence que de tels malheurs devaient avoir sur les affaires générales , et que la supériorité que ces désastres donnaient à l’armée impériale en Bavière ne laissât à l’empereur le moyen d’envoyer de grands secours au duc de Savoie. On pen.sa de même à Versailles ; et dès que le roi fut informé du malheur arrivé à Ilôcbstett , il manda à M. le duc de Vendôme de ne pas perdre un moment à faire passer à M. le grand-prieur dix bataillons et autant d’e.scadrons pour le mettre en état de s’opposer aux premières entreprises que les ennemis pourraient faire du côté de la Lombardie, et de remplacer ces troupes par celles que M. de la Feuillade devait Introduire dans le Val d'Aost.

Les inquiétudes que prit la cour sur ce qui regardait M. le grand-prieur étaient d’autant mieux fondées qu’elle savait que depuis qu’il avait forcé le corps des impériaux qui était devant

lui à se rctirex dans le Trentin, ils avaient reçu des remontes et un grand nombre de recrues; d’ailleurs M. le grand-prieur se trouvait dans une situation beaucoup moins avantageuse que celle dans laquelle il s’était mis après leur retraite : forcé par les ordres du roi, et par les ménagements que sa majesté voulait avoir pour les Vénitiens, d’abandonner Sanguineto etZevio, postes importants de leurs dépendances, dontil s’était emparé autant pour masquer les débouchés du Trentin que pour rendre dilliciles les subsistances des impériaux, il avait quitté le i" septembre son camp d’Isola dclla Scala pour se retirer à Goito, se réduisant à la défense du Mincio et des débouchés de Rocca d’Anfo, qui était le passage principal à la droite du lac de Garde.

M. le duc de Vendôme ne perdit pas de temps à exécuter les ordres du roi. Le a septembre treize escadrons se mirent en marche pour joindre M. le grand-prieur; mais le besoin que M. le duc de Vendôme avait de son infanterie pour le siège, et l’importance dont il était dans ces circonstances de le pousser avec vivacité, ne permit pas d’en envoyer à M. le grand-prieur; d’ailleurs M. le duc de Vendôme n’abandonnait pas l’idée du siège de Verue ; il regardait cette conquête comme plus nécessaire que jamais par les avantages qu elle devait procurer pour la défensive qu’on serait dans le cas d’établir en Piémont, si le fort de la guerre se portait en Lombardie. On voit même par ses lettres, qu’il était résolu de tout tenter pour se rendre maître de celte place, et que, renonçant au projet qu’il avait formé de passer la Doire Baltée , il ne pensa plus, des qu’Ivrée serait rendue, qu’à se rapprocher de Verceil pour achever de la raser et pour faire pendant ce temps les dispositions du siège de Verue , pour peu qu’il vît de la possibilité à l’entreprendre. Il manda en même temps à M. de

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la Feuillade de redoubler ses efforts pour établir une comniunicatiou avec lui avant la fin du siège, tant pour pouvoir recevoir les renforts qu’il attendait de lui, que pour ouvrir un chemin plus court que celui de la mer et du pays de Gênes, aux recrues qu’il demanda avec les plus vives instances au roi de lui faire passer pour réparer les pertes que les troupes avaient déjà faites depuis le commencement de la campagne. 11

V avait effectivement dans l’infanterie un à grand nombre de malades , que pendant le siège d’Ivrèe on ne put pas faire le service par bataillons, mais seulement par détachements.

Les batteries qu’on établissait sur les hauteurs ayant été, comme on l’a déjà dit, presque entièrement achevées le a, la tranchée fut ouverte, la nuit suivante, près des Capucins. On

Y employa si.\ cents hommes détachés et huit compagnies de grenadiers, sous les ordres de M. de Vauhecourt.

Suivant les détails qui se trouvent dans les papiers de la guerre de ce qui sc passa au siège, il paraît que dès le 6 le feu de }a place fut entièrement éteint, et que, dès ce moment, les assiégés se préparèrent à abandonner la ville pour entrer dans le château et dans la citadelle. M. le duc de Vendôme, jugeant alors qu’il rencontrerait dans la suite du siège moins de difficultés qu’il ne s’y était attendu , songea à investir la place à la rive droite de la Doire, pour que la garnison ne pût lui échapj)er. Pour cet effet, il jeta un pont au-di'ssus de la ville ; et le lendemain tous les bataillons et les piquets de la cavalerie allèrent occuper les hauteurs de la droite de la rivière. Le même jour, malgré la peine qu’on eut à conduire les tranchées dans des rochers entièrement dénués de terre, siir lesquels il fallut en apporter de loin, on s’empara du chemin couvert et on se logea sur la contre-garde du bastion de la gauche.

Le lo le dernier convoi étant arrivé au camp, et les

troupes qui étaient à Azeglio et Albiano , sous les ordres de M. de Medavi, y étant moins nécessaires, M. le duc de Vendôme leur fit joindre l’armée, excepté une brigade d’infanterie et un régiment de dragons espagnols, qui restèrent à .Albiano pour la sûreté des dépôts. Le i a vingt-cinq escadrons de ces troupes passèrent la Doire et allèrent joindre l’infanterie qui était déjà postée de l’autre côté de la rivière, ce qui ferma tous les passages par lesquels la garnison aurait pu s’évader et par où le duc de Savoie aurait pu lui envoyer des secours. Dix autres escadrons et une brigade d’infanterie allèrent camper sur la rive gauche de la Doire, au-dessus de la ville, pour remplir un intervalle que le défaut de troupes n’avait pas encore permis d’occuper entre la droite de l’armée et la rivière. Pendant ce temps on battit avec beaucoup de vivacité, des hauteurs de la rive gauche, les ouvrages et le corps de la place, et le 1 1 il y eut deux brèches assez grandes aux deux bastions attaqués. Le même jour on attacha le mineur à celui de la gauche et l’on commença à battre la courtine dans la vue d’être en état de donner l’assaut, si les assiégés, comme ils en faisaient courir le bruit, se déterminaient à le soutenir à la faveur des retranchements qu’ils faisaient derrière les brèches.

On ne fut pas dans le cas d’en venir à cette extrémité : ils battirent la chamade le i6, et demandèrent à capituler pour la ville; mais M. le duc de Vendôme s’étant refusé à leur demande à moins que le château et la citadelle ne fussent compris dans la capitulation, on recommença à tirer jusqu’au i8 au matin, que la garnison, se voyant près d’être emportée, abandonna la ville et fit sauter le pont. Fdle se retira, partie dans le château, partie dans la citadelle, partie dans le faubourg situé à la droite de la Doire. On sut alors avec certitude quelle était composée de onze bataillons.

Dès qu’on s’aperçut de l’abandon de la ville, M. de Chcmerault y entra avec quelques troupes, et l’on se disposa à attaquer le château.

M.le duc de Vendôme, prévoyant alors que peu de jours l’en rendraient maître, forma le projet d’aller aussitôt après s’emparer du château de Bard, situé dans le Val d’Aost, au-dessus d’Ivrée. C’était un poste fortifié et d’un difficile accès; et il était d’autant plus important de s’en saisir, qu’on fut informé que M. de la Feuillade dirigeait sa marche par le petit Saint- Bernard, pour faire la jonction par le Val d’Aost, dont le château de Bard tenait le passage. M. de Vendôme apprit même que M. de la Feuillade s’était fait devancer par des détachements pour s’emparer de la Thuile, poste important à la tête du Val d’Aost, et occupé par les Piémontais; niais en même temps M. le duc de Vendôme, jugeant que le château de Bard ne l’arrêterait pas longtemps, envoya à Casai et à Valence des ordres pour que l’on y préparât l’artillerie nécessaire pour le siège de Verue, qu’il se proposait d’entreprendre au commencement du mois de novembre.

Dans la nuit du 19 au 20 on ouvrit la tranchée devant le château d’Ivrée. Les assiégés firent une sortie et poussèrent jusqu’au boyau de la droite , mais ils furent chassés par les grenadiers. On fit en même temps une attaque au retranchement du faulwurg qui séparait la citadelle de la ville. Dès le lendemain les batteries commencèrent à tirer; et le a. 5, la brèche du faubourg s’étant trouvée praticable, MM. de Medavi et de Chartongne furent chargés de donner l’assaut, le 26 au matin , avec huit compagnies de grenadiers et six cents hommes détachés. Pour favoriser cetic expédition on garnit de fusiliers et de carabiniers toutes les maisons de la ville, et on plaça plusieurs pièces de campagne sur les hauteurs qui voyaient

l’esplanade entre le faubourg et la citadelle, ainsi que sur une éminence d’où l’on pouvait battre une redoute détachée des retranchements qui enfermaient le faubourg, et au pied de laquelle M. de Medavi devait passer pour arriver à la brèche. M. de Vendôme ordonna même de faire l’attaque en plein jour afin de mieux battre la redoute.

Ces dispositions eurent tout le succès qu’on pouvait désirer. M. de Medavi, après avoir suivi un chemin le long de la rivière par lequel il était peu vu de la redoute, arriva à la brèche, n’ayant essuyé que quelques coups de fusil. Aussitôt que les assiégés l’aperçurent, tout ce qui était dans le faubourg se sauva dans la citadelle où, dans le même temps, ils arborèrent le drapeau blanc. M. le duc de Vendôme ne leur accorda d’autre capitulation que celle d’être prisonniers de guerre, et exigea que la citadelle lui fût remise sur-le-champ, ce qui fut exécuté. La garnison en sortit avant midi au nombre de quatorze cents hommes, qui furent désarmés, et cent quarante huit ofiieiers, indépendamment de deux cent trente malades ou blessés. C’était le fond des onze bataillons qui composaient la garnison entière. Il en avait été détaché sept ou huit cents hommes pour former celle du château. Tous les soldats furent mis dans des prisons; les officiers seulement restèrent sur leur parole dans la ville. On apporta à M. le duc de Vendôme vingt-huit drapeaux.

Lechâteau n’ayant point été compris dans la capitulation, on continua à le battre; et le 28 le duc de Vendôme fit sommer le commandant de se rendre, sans quoi, si une fois on était logé sur le chemin couvert, il n’aurait plus de capitulation ni de quartier à espérer. Les pourparlers durèrent jusqu’au lendemain sans cependant qu’on cessât de tirer, et le 29 au matin la garnison se rendit à discrétion. Elle était composée de six cents hommes et trente-deux officiers. Elle sortit du château

le 3o et fut conduite à Verceil avec ce qui avait été pris dans la citadelle , sous l’escorte d’un détachement de douze cents hommes d'infanterie et de mille chevaux, qui ramena à Ivréc un convoi de vivres et de munitions pour approvisionner cette place pendant trois mois. Le commandement en fut donné à M. d’ Arène, et il y entra avec quatre bataillons et un régiment de dragons, qui formèrent la garnison de la ville, de la citadelle et du château L

La conquête d’Ivrée coûta peu de monde. Il paraît que pendant les vingt-sept jours que dura le siège il n'y eut pas quatre cents hommes tués ou blessés. Cependant on voit par plusieurs lettres de M. le duc de Vendôme que l’irrégularité de la place, le défaut de terre pour pouvoir former les tranchées et faire les logements, et le manque de communications de l’armée avec la France, lui firent regarder ce siège comme un des plus difficiles qu’il eût jamais pu entreprendre. Les avantages qu’il retira de la possession de cette place furent premièrement d’avoir enlevé aux ennemis onze bataillons qui, avec les treize qui avaient été pris à Verceil, formaient la portion la plus considérable de l’infanterie du duc de Savoie; en second lieu, elle donnait la facilité de s’avancer dans le Val d’Aost, où il n’y avait que le château de Bard qui pût faire de la résistance, et quelques milices peu en état de se soutenir; troisièmement, elle ouvrait le chemin de la jonction avec M. de la Feuillade, qui venait de se rendre maître des retranchements de la Thuile, où il était arrivé avec neuf bataillons et un régiment de dragons; enfin la conquête d’Ivrée privait

' M. d' Arène, en recevant le gouvernement d'Ivrèc, se démit de la charge de major général et de celle d'inspecteur, M. le duc de Vendôme le rempla<;a . dans la première , par M. de Montviel, et demanda au roi la seconde pour M. le marquis de Dreux, ce qui lui fut arcoidé.

le duc de Savoie de sa communication avec les Suisses, dont il tirait de grands secours.

Ce prince ne fit que de faibles démarches pour retarder ou empêcher la perte de cette place. Il tenta en vain, pendant que durait le siège, de surprendre Vcrceil; il y marcha lui-même le a 1, accompagné du comte de Staliremberg, avec deux mille hommes d'infanterie et deux mille cinq cents chevaux. 11 arriva le même jour au soir à la portée du canon de la place, et fit ses dispositions pour surprendre une des portes ; mais cinquante grenadiers déguisés , qu’il fit descendre dans le fossé, ayant été découverts, il fut obligé de renoncer à son entreprise et regagna son camp de Crescentino, après avoir essuyé quelques coups de canon des remparts.

Le a 3 il fit marcher quelques bataillons et de la cavalerie à Montechiaro dans le Montferrat, pour y établir la contribution, tandis qu’un autre détachement s’avançait du côté d’Asti; mais cette diversion n’eut pas plus de succès que celle de Vcrceil. M. d’Âlbergotli, informé de la marche de ses troupes, relira de la ville d’Asti les deux bataillons qui y étaient, et ne laissa des troupes que dans le château, où il fit entrer deux cents grenadiers et deux cents fusiliers; et comme il eut avis, quelques jours après, que les ennemis se retranchaient à Montechiaro, il se porta le 28, avec neuf bataillons et un régiment de dragons, de Sant-Oreglio à Villa-Deati, lai.ssant .six bataillons à Gabhiano et quatre à Trino. Le lendemain le duc de Savoie parut vis-à-vis de lui à Coconato, avec quatre mille hommes d’infanterie, douze cents chevaux et six pièces de canon, et fit avancer M. de Stahi'emberg avec une partie de ces troupes à Montechiaro, d’où le 3o le comte deThaun se porta sur Asti avec quatre bataillons, sept escadrons et deux pièces de canon. Il surprit dans la ville un détachement de trente-

SUCCESSION D'ESPAGNE, cinq hommes; mais en vain fit-il sommer le château, M. de Cœur-dc-Chêne, qui y commandait, refusa de se rendre, et M. de Thaun , averti que M. d’Albergotti marchait à son secours, se replia sur le camp du duc de Savoie, qui, ayant fait sommer inutilement le cliâteau de Monteglio, retourna avec toutes ses troupes à Cresccntino. M. d’Albergotti s’empara alors de Montechiaro, où il mit une brigade de cavalerie que M. le duc de Vendôme lui avait envoyée dès qu’il avait été informé des mouvements du duc de Savoie.

Un nouvel avantage qui résulta de la prise d’Ivrée fut de pouvoir renforcer M. le grand-prieur ; le besoin qu’il avait de secours devenait chaque jour plus instant. Presque aussitôt qu’il SC fut retiré à Goito, il fut informé que le corps des impériaux commandé par M. le comte de Linangc dans le T rentin était déjà fort de dix mille hommes, dans le nombre desquels il y avait, à la vérité, mille malades, et qu’indépendamment de ces troupes il y avait mille chevaux détachés tant à Riva que du côté de Vérone; que d’ailleurs elles devaient incessamment être jointes par trois mille hommes que M. de Guttenstein lui amenait du Tyrol, et par trois mille recrues et quinze cents chevaux de remonte qui venaient d’Allemagne. Ce fut môme ce qui le détermina , pour être plus à portée de défendre le passage de Rocca d’Anfo sans abandonner le Mincio, et d’observer les ennemis des deux côtés du lac de Garde, à aller camper, le 8 septembre, à Ceresara sur la Scriola Marchionale, entre Goito et Castel-GolTredo. 11 se fit joindre, pour cet effet, par deux bataillons du blocus de la Mirandolc, et par les treize escadrons que M. le duc de Vendôme lui avait envoyés; de sorte que son corps fut composé alors de douze bataillons et trente et un escadrons; mais M. le comte de Linange s étant avancé le i5, avec toutes ses troupes, du côté du Bressan, et ayant

as.scmblé sa cavalerie à Lodrone, dans la partie supérieure du lac dTdro, son infanterie et son artillerie à Salo, sur le lac de Garde, où il fut joint peu après par les trois mille hommes de M. de Guttenstein, M. le grand-prieur voyant le haut Oglio, Castiglione delle Stivicre, Goito et Mantoue également menacés, décampa le ai de Ccresara et alla à Medole, qui .se trouvait au centre de ces diflérents points.

La faiblesse de son corps ne lui permit pas de masquer de plus près les débouchés. M. de Linange en profita : le a 3 sa cavalerie, assemblée à Lodrone, entra dans le Bressan, passa le lendemain à Rocca d’Anfo, et vint le a 5 camper à Gavardo, sur la Chiese, à dix milles de Ponte-San-Marco, et à quinze milles de Brescia. Elle y fut jointe par une partie de son infanterie; le rcste, avec l’artillerie, était encore sur le lac de Garde. M. le grand -prieur se trouva forcé d’attendre, dans la position qu’il prit à Medole, les secours qu’il avait à recevoir tant de M. le duc de Vendôme que de M. le prince de Vaudémont : ce dernier devait lui envoyer du Milanais quatre régiments de cavalerie espagnole. Quatità M. le duc de Vendôme, se trouvant débarra.ssé du siège d’Ivrée, il lui fit passer, le i" octobre, trois bataillons qui s’embarquèrent à Ravie pour descendre le Pô jusqu’à Crémone; mais ce général, occupé de l’entreprise qu’il avait à faire .sur le château de Bard et de 1’établi.ssement de la communication par le Val d’Aost, différa de faire partir le reste des troupes qu’il destinait à le renforcer, jusqu’à ce qu’il eût reçu celles que lui amenait M. de la Feuillade , qui étaient déjà arrivées à la cité d’Aost; et rien ne lui parut plus instant que la jonction. C’est pourquoi, le même jour qu’il fit partir les trois bataillons destinés pour M. le grand-prieur, il détacha M. de Mauroy avec dix compagnies de grenadiers, mille hommes d’infanterie,

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deux cents dragons et quatre pièces de canon , pour aller dans le Val d’Aosl et s’emparer du château de Bard, s’il trouvait que la jonction ne pouvait se faire sans être maître de ce poste.

M. de Mauroy suivit dans sa marche la rive gauche de la Doire Baltée; mais, arrivé entre les villages de Setto-Vittone et de Carema, il fut arrêté par un poste de cent hommes des ennemis, partie de troupes réglées, paitic de milices, commandées par M. de Reding, colonel piémontais. Ces cent hommes gardaient un retranchement fait en maçonnerie sur un rocher escarpé qui fermait le seul passage qu’il y eût pour arriver au château de Bard. M. de Mauroy, craignant d’être arrêté trop longtemps s’il le battait avec du canon, prit le parti de faire marcher six compagnies de grenadiers parle sommet fies plus hautes montagnes pour le tourner : il y réussit. M. de Reding, voyant descendre les grenadiers sur ses derrières, abandonna le poste, et se letira sur le château de Bard.

Le lendemain a M. de Mauroy se porta à Donas, qui n’était qu’à une petite demi-lieue de ce château. En y arrivant, il apprit, mais sans aucune certitude, que M. de la Feuillade s’était avancé jusqu’à Châtillon, entre Bard et Aost, mais qu'il était impossible qu’il passât dans la vallée avec ses équipages sans être maître du château. 11 avait, de son côté, les mêmes dilTicultés à Donas : les montagnes des deux rives de la Doire se rapprochaient tellement, quelles n’étaient séparées que par le lit de la rivière, et le chemin, en débouchant sur Bard, était enfdé par la ville de ce nom et par le château. M. de Mauroy jugea qu’il ne pouvait en faire usage; mais ayant ordre de tout entreprendre pour faciliter la jonction, et ayant découvert qu’il se trouvait sur sa droite un col praticable pour les g»?iis de pied, sur lequel cependanf les ennemis avaient fait en pierrt! sèche un retranchement qui communiquait au château.

il se détermina à l’attaquer. Pour cet effet, il fit monter trois compagnies de grenadiers sur les rochers supérieurs au retranchement; elles en chassèrent les ennemis et y prirent poste. Peu de temps après, il reçut des nouvelles de M. de la Feuillade, qui était effectivement arrivé à Châtillon et h Verres.

Du haut du col on découvrit le hourg et le château de Bard, et plus loin étaient des rochers desquels on plongeait, à reverset à la portée du fusil, le château et ses ouvrages; mais le col n'étant praticable que pour les gens de pied, il était impossible d’y mener du canon. Le château, situé sur la pointe d’un rocher qui n'était accessible que par un seul chemin, ne consistait qu’en un carré de murailles peu épaisses et point flanquées, ayant seulement une banquette soutenue par un échafaud; mais entre cette muraille et le bourg était un flanc bas avec des redans qui régnait autour du rocher, et qui battait le bourg et le chemin qui y arrivait. Le bourg lui-méme était défendu par trois enceintes de bonnes murailles, tant du côté d’Aost que de celui d’Ivrée.

Telle fut la reconnaissance que fit M. de Mauroy de ce poste; et comme les mineurs jugèrent que la muraille du château était trop faible pour s’y attacher, il fallut prendre d’autres moyens pour l’attaquer. Le côté d’Aosl fut regardé comme impraticable, parce que, comme on l’a déjà dit, on ne pouvait y mener du canon, à cause de la difliculté du col. On se réduisit au côté d’Ivrée, et à attaquer le hourg par le chemin f|ui y conduisait de celte place. On fit, en conséquence, mais avec beaucoup de peine, une batterie sur les rochers de cette partie. Comme ils étaient entièrement dénués de terre, on fut obligé d'y en transporter d’un quart de lieue, et M. deManrov n’ayant avec lui que du canon de 8, que l’on jugea n’être passulfisant pour battre les enceintes du bourg, dont une partie était ter-

rasscc, il demanda deux pièces de ik, qui ne purent arriver

que le 7.

M. le duc de Vendôme, instruit de toutes ces circonstances, voulut juger par lui-même de l’état des choses, et se rendit le 5, de sa personne, au camp de M. de Mauroy, laissant l’armée sous les ordres de M. Besons. 11 y fut joint par M. de la Feuillade, et lit avec lui les dispositions pour la marche des troupes qu’il amenait, et pour l’établissement de la communication avec la France parle Val d’Aost et le petit Saint-Bernard, lorsqu'on serait maître de Bard.

Pendant ce temps on travaillait aux batteries du côté du chemin d’Ivrée; mais, dans la nuit du 6 au 7, M. le prince Pio, ayant sous scs ordres M. Baudouin, lieutenant-colonel du régiment de Vendôme, et quatre compagnies de grenadiers soutenues par six détachements de quarante hommes chacun, marcha par le col d’Arnard (ou d’Harhack) ; et, après avoir traversé des ravins et des précipices défendus par le château et le bas fort qui était entre le château et le bourg, dont il essuya un feu continuel, il s’empara de deux maisons attachées aux rochers de la montagne d’Arnard, entra l’épée à la main dans le bourg. Il en chassa les ennemis, malgré les coupures qu’ils avaient faites dans les rues, et les fit rentrer dans le château. Les mineurs, de leur côté, llrent sauter les portes des trois enceintes, que l’on devait attaquer le lendemain à coups de canon. On ne perdit qu’un capitaine de grenadiers, qui fut tué , et trois blessés.

Dès (|u’on fut maître du Iwurg, M. de .Mauroy fit placer des compagnies de grenadier sur les rochers du col, pour imposer au feu du château, et pouvoir en disposer l’attaque. Le canon ayant en même temps commencé à tirer, M. le duc de V endôme fit sommer M. de Beding, qui commandait dans

le château, et le menaça de le faire pendre s’il se défendait. M. de Reding se soumit à capituler, mais à condition de ne remettre la forteresse que dans huit jours, et d’avoir les honneurs de la guerre. Sur le refus que fit M. le duc de Vendôme de le recevoir à ces conditions, il demanda à traiter de vive voix avec lui, et le résultat de l’entretien fut de se rendre prisonnier de guerre. Dès le soir même il livra le bas fort et donna des otages pour la sûreté de la remise du château, qui devait se faire le lendemain matin; ce qui fut exécuté. La garnison se composait de Suisses, parmi lesquels il se trouvait quelques milices, que M. le duc de Vendôme renvoya dans leurs communautés'.

La prise du château de Bard rendit M. le duc de Vendôme maître de tout le Val d’Aost, et ouvrit un chemin aux secours qui pouvaient lui venir de France, de même qu’elle priva le duc de Savoie de tous ceux qu’il avait à recevoir des Suisse.s et de l’.Allemagne. Mais il fallut prendre des mesures pour assurer cette communication; et M. le duc de V'endôme la regarda comme un objet si important, que des neuf bataillons et du régiment de dragons que M. de la Feuillade avait amenés, et qui pendant l’expédition de Bard étaient restés à Châtillon et à Verres, il en laissa cinq et le régiment de dragons pour occuper les postes entre Bard et le petit Saint-Bernard. M. de la Feuillade fut chargé de les établir en s’en retournant en Dauphiné. Des quatre autres bataillons, M. le duc de Ven-

' Après la capitulation. M. de Reding offrit à M. le duc de Vendôme de passer au service du roi avec toute sa garnison , composée de Suisses. 11 parait même que le projet qu'il avait formé de quitter celui du duc de Savoie fut le principal motif qui l'engagea a ne se |>oint défendre. M. le duc de Vendôme fut favorable à sa demande; et, pour r.vjv puyer auprè.s du roi , il fit connaître à sa majesté que M. de Reiling était le seul homme qui donnât au duc de Savoie de la considération et du crédit en Suisse. Le roi autorisa M. le duc de Vendôme à traiter avec lui des conditions.

dôme en destina trois pour renforcer M. le grand-prieur, en employa un àj garder le château de Bard et quelques autres châteaux entre Bard et Ivréc. M. de Mauroy fut chargé de cette disposition; et, lorsqu'il vint à l’armée, M. d’ Arène, gouverneur d’Ivrée, prit le commandement de la communication, depuis cette place jusqu’au château de Bard, et M. de Carcado , celui des troupes qui restèrent dans le Val d’Aost, depuis Verres jusqu’au petit Saint-Bernard. Il s’établit à la cité d’Aost et fit retrancher les villages et les châteaux qu’il occupa. D’ailleurs ils étaient couverts par la rivière, qui n’était guéahle que dans peu d’endroits depuis Bard, jusqu’à la Thuile.

L’établissement de la communication avec la France, tout important qu’il était, ne fut pas le seul objet dont M. le duc de Vendôme s’occupa. Fins attaché que jamais à l’idée, du siège de Verue, malgré les difiicidtés que devaient y apporter et les approches de l’hiver et le séjour des ennemis dans leur camp de Crescentino, il avait déjà donné ses ordres, même avant que le château de Bard fût rendu, pour, que l’armée se rapprochât du bas Pô, afin d’être en état d’investir celte place.

Le 7 elle quitta son camp sous Ivrée, et alla à Borgo Masino, où elle séjourna. Le 8 M. d’Arène resta à Ivrée avec quatre bataillons et un régiment de dragons.

Le 9 elle alla camper à Santhia, où M. le duc de Vendôme la rejoignit, et le lo à Verceil, d’où, le 1 1, trois bataillons de troupes françaises et un régiment de dragons espagnols partirent, sous les ordres de M. de Châteaumorant, pour aller en diligence joindre M. le grand-prieur.

Le même jour 1 1 l’armée marcha à Trino et y séjourna le 12. M. le duc do Vendôme se rendit dès le 1 1 à Gabbiano, et alla reconnaître les retranchements de Guerbignano que les ennemis avaient faits à la droite du Pô pour couvrir Verue.

La difficulté des approches, l’avantage de leur situation, et les moyens qii’avaicnt les ennemis de les soutenir par leur camp de Crescentino, ne lui imposèrent point. Le 1 3 il fit passer le Pô à toute l’infanterie sur le pont de Trino, pour aller camper la droite à Monfestino, la gauche A la liautciir de Poggia.

Le 1 4, de grand matin, elle se remit en marche sur deux colonnes pour s’approcher de Verue. M. le duc de Vendôme conduisit lui-méme celle de la gauche ; et celle de la droite, qui marcha le long du Pô, le fut par M. de Las Torres. M. d’Albergotti marcha en même temps avfcc toutes les troupes qui étaient à ses ordres, et se rendit à Monticello, village situé à la portée de canon de Verne, où les deux colonnes de l’armée se réunirent aussi à dix heures du matin.

Aussitôt quelles furent arrivées, M. le duc de Vendônïe, jugeant qu’il n’y avait pas un moment à perdre pour s’emparer de trois hauteurs qui étaient à la demi-portée du fusil du retranchement des ennemis, donna ordre d’y marcher. Dix compagnies de grenadiers, soutenues par quelques bataillons, et commandées par MM. de Las Torres, de Chartongne et de Bonezane, emportèrent la première à la vue du duc de Savoie, qui s’était avancé de sa personne entre cette hauteur et ses retranchements, dans lesquels il fut bientôt forcé de rentrer avec sa suite, étant accablé du feu des grenadiers. Les deux autres hauteurs furent emportées par MM. de Chamillart et d’Imecourt. On y établit des postes qu’on retrancha, et l’on fit camper sur le penchant de ces hauteurs, à couvert du feu de la place et de celui des retranchements, une grande partie de l’infanterie. M. d’Albergotti , do son côté, fit attaquer par douze compagnies de grenadiers, sous les ordres de M. de Guerchy et de Bourck, quelques maisons que les enne-

mis occupaient à leur droite , à la portée du fusil de leurs retranchements. 11 les en clia.ssa, et les occupa malgré le feu du canon de ces retranchements.

Pendant ces expéditions, la cavalerie, qui était restée au camp de Trino, pa.ssa le Pô et joignit l’infanterie. Alors les retranchements des ennemis et Verue se trouvèrent investis à la rive droite du Pô. La position que prit l’armée eut sa droite à ce fleuve, près de Monfestino, formée par un régimentde dragons; sa gauche, composée de trois brigades de cavalerie, fut appuyée à Brusasco, sur le haut du Pô. Trois autres brigades de cavalerie campèrent leur droite vers le Pô, leur gauche vers la montagne faisant face à Chivas, le reste de la cavalerie fut placé en seconde ligne derrière l’infanterie. On laissa à Trino deux bataillons et treize escadrons sous les ordres de M. de Ruffey, tant pour garder le pont que pour protéger la navigation du Pô, et empêcher les ennemis de faire des courses dans le Milanais.

Le duc de Savoie ne fit aucune manœuvre pour troubler les mouvements de M. le duc de Vendôme, quoiqu’il fût renforcé par une partie du corps de M. de Castellamont. Toutes ces troupes et celles des impériaux restèrent rassemblées dans le camp deCrescentino, entre ce lieu et la Doire Baltée, excepté cinq mille hommes d’infanterie, que l’on sut être campés dans les retranchements de Guerbignano; mais par cette position il était en état de soutenir ces retranchements et de donner à Verue tous les secours dont il pouvait avoir besoin. Cependant cela n'imposa pas à M. le duc de Vendôme, et il se prépara à attaquer les retranchements par tranchées.

Le 17, le premier convoi d’artillerie étant arrivé, on travailla à établir des batteries sur chacune des hauteurs dont on s’était emparé. Le 20 on prit poste sur une autre hauteur

située en avant de la gauche de l’armée , près des maisons qu'occupait M. d’Albergotti, et on y fit une batterie de six pièces de gros canon.

Dans la nuit du 2 a au 3 3 on ouvrit la tranchée. M. de Las Torres, ayant sous lui MM. de Chartongne et d’Orgemont, en fut chargé avec cent travailleurs , douze compagnies de grenadiers, sept bataillons et cent cinquante chevaux. Cette opération fut protégée par trois cents fusiliers postés sur une des hauteurs qu’on occupait; leur feu imposa à celui des ennemis. Dès la seconde nuit on établit une deuxième parallèle sur tout le front des retranchements, à trois cents toises de la palissade. Il n’y eut dans ces deux nuits que dix hommes tués et trente blessés.

Le 2 5 les batteries des trois hauteurs commencèrent à tirer, et le 26 on démasqua celle de la gauche. Elles firent un si grand effet, ainsi que les batteries de mortiers qu’on établit le lendemain, quelles éteignirent le feu des retranchements, et qu’on chemina à sape volante, de manière que le 28 on se trouva à quinze toises de la palissade.

Le 3o M. le duc de Vendôme, ayant été voir par lui-même l’état dans lequel étaient les travaux, jugea qu’on pouvait tenter l’attaque du chemin couvert, et il résolut de la faire en plein jour, afin de profiter de tout l’avantage des batteries qui dominaient partout les retranchements des ennemis. Il régla en conséquence qu’à midi on ferait trois attaques et que les officiers généraux de tranchée en feraient eux-mêmes la disposition; mais, comme il ne voulait pas risquer beaucoup de monde, il ordonna que chaque attaque ne serait entamée que par un sergent et dix grenadiers suivis par une vingtaine de travailleurs , soutenus par des compagnies de grenadiers et protégés par le feu des tranchées.

Au signal de trois bombes, les troupes dcstin«ies aux attaques débonebèrent des boyaux, niarcbèrcnt au chemin couvert et en chassèrent les ennemis. Comme on commençait à se loger, ceux-ci firent jouer un fourneau qui était sous l’angle saillant d’une espèce d’ouvrage à corne qui faisait partie du retranchement de leur gauche. Le sergent qui commandait les dix grenadiers de l’avant-garde, loin d’en être effrayé, profita de l’effet de la mine, monta dans l’ouvrage suivi de ses grenadiers, et en chassa les ennemis, qui en se retirant mirent le léu à plusieurs autres fourneaux. Le nombre des grenadiers étant peu considérable, la raine n’en enleva que quatre, dont même aucun ne mourut. Le sergent, sans s’étonner, demanda qu’on fît avancer les compagnies de grenadiers qui étaient le plus à portée de lui; elles montèrent dans l’ouvrage et s’y logèrent sans opposition de la part des ennemis.

Des deux autres attaques il n’y eut que celle de la gauche qui eut du succès. Au premier moment l’alarme fut grande parmi les ennemis; croyant qu’on allait monter à l’assaut, ils abandonnèrent la brèche du bastion de leur droite et firent sauter des boinlws enterrées sous cette brèche; mais ils revinrent en force avant qu’on fût logé sur l’angle du chemin couvert et chassèrent les travailleurs. Bientôt toute leur infanterie arriva et borda les retranchements. Son feu fut d’abord trèsvif, mais celui des tranchées et des batteries lui étant devenu supérieur, M.deCbartongne, qui commandaitdans cette partie, j)rolila de ce moment pour faire son logement sur l’angle saillant du chemin couvert du bastion de la droite. Il fit, pour cet ellct, marcher ses grenadiers à la palissade; et, malgré le feu des ennemis, qui se dirigea tout entier sur cette attaque, il reussit au point qu’à quatre heures après midi le logement bit achevé. On ne jugea pas à propos de faire celui du centre;

CAMPAGNE DITALIE.— 170/1.

on y marcha à la sape, et le lendemain seulement on s’établit sur l’angle. M. le duc de Vendôme, en rendant compte au roi de cette expédition, fît les plus grands éloges du courage et de l’intelligence des officiers et des grenadiers qui y furent employés. On ne perdit aux différentes attaques cju’enviroii cent hommes et neuf officiers tués ou blessés*. Pendant qu’elles durèrent, la cavalerie se tint à cheval et se présenta au bord du Pô, au-dessus de Verue. On poussa les gardes des cnnenns et on porta une tête du côté de leur pont, ce qui occasionna un grand mouvement dans leur camp et les engagea même à faire descendre près de ce pont quelques-uns des bataillons qui campaient à Guerbignano.

Pendant la nuit qui suivit les attaques, on se logea dans l’épaisseur du parapet de l’ouvrage dont on s’était enqjaré, et le mineur se logea sous les palissades des deux angles des bastions du retranchement; on employa les premiers jours du mois de novembre à perfectionner le logement; et les mines ayant été mises en état, M. le duc de Vendôme ré.solut de donner l’assaut. C’était une entreprise dange.reu.se, l’infanterie des enm^ mis, campée entre Verue et leur retranchement, étant à portée d’arriver promptement à la défense des brèches.

Pour favoriser ce coup de main, il imagina de faire une diversion qui pût attirer toute l’attention des ennemis de l’autre côté du Pô, en allant, en même temps qu’il donnerait l’assaut, attaquer la cavalerie qui campait, sans aucune infanterie, à la gauche de ce fleuve, entre leur pont et Crescentiuo. Comme celle qui campait à Guerbignano en était fort éloignée, il

' De ce nombre ü y eut vingt et un grenadiers de U compagnie du régiment de Linville, qui fil le logement sur l'angle de la gauche. Elle était commandée par M. de Laval . capitaine de celle compagnie, dont la fermeté mérita le suffrage le plus flatteur de la )>ari de M. le duc de Vendéme.

jugoa que pendant sa marche, avant quelle eût passé le Pô, il aurait eu le temps de combattre la cavalerie ou la iacilité d’emporter le retranchement, ou que, si cette infanterie s’attachait à la défense du retranchement, la perte serait certaine.

Il destina à cette expédition vingt bataillons et sept escadrons. Il se fit joindre, à cet effet, le 5 au soir, par les treize escadrons qu’il avait lais.sés à Trino, et par les mille chevaux qu’il avait détachés dans le Montferrat. Toutes les troupes devaient passer le Pô pendant la nuit suivante, à des gués reconnus au-dessus de Verue, et marcher à la pointe du jour droit à la cavalerie des ennemis, qui n’était couverte que par la Doretta.dans laquelle il y avait très-peu d’eau ; mais la pluie qui tombait depuis deux jours augmenta à un tel point, et rendit le terrain .si difficile, que, quoique toutes les troupes fussent arrivées dès le 5, à huit heures du soir, au rendez-vous qui leur avait été indiqué à la gauche de l’armée, M. le duc de Vendôme les renvoya dans leur camp le 6 à trois heures du matin , et les mille chevaux détachés retournèrent dans le Montferrat.

.Ayant ainsi manqué son entreprise, il se rendit à la tranchée pour voir par lui-même en quel état étaient les travaux. Il apprit en y arrivant qu’on avait entendu pendant la nuit un grand mouvement dans le camp de Guerbignano; il vit luimême une grande fumée, qui lui fit juger que ce camp était abandonné, et il n’en douta plus lorsqu’on lui donna avis qu’on voyait l’infanterie de ce camp traverser le Pô en foule, et que le motif de cotte marche précipitée était la connaissance que des déserteurs avaient donnée de son projet au duc de Savoie. Alors, craignant que, lorsque ce prince apprendrait qu’il ne devait plus avoir lieu, il ne renvoyât son infanterie à Guerbignano, il fit jouer les mines et monta à l’assaut. Les

ennemis avaient efifectivement tout abandonné, et les retranchements et leur camp. On y trouva plus de deux cents tentes tendues et un grand nombre d’équipages; de sorte que la diversion qu’avait méditée M. le duc de Vendôme fit autant d’effet que si son projet d’attaque avait été exécuté ; et l’on se trouva maître de tous les retranchements de Guerbignano sans qu’il en eût coûté un seul homme.

On se logea à la gorge de l’ouvrage dont on venait de s’emparer. Comme elle était fermée, on y fut à couvert sans aucun travail. Les jours suivants furent employés à y conduire l’artillerie pour le siège de la place ; les chevaux étant hors d’état de faire le service, elle fut traînée par les soldats.

Dans la nuit du 7 au 8 on ouvrit la tranchée. On se servit des fossés des deux branches des retranchements qui se joignaient à Verue, pour cheminer à couvert jusqu’à cent cinquante toises de la place, où l’on établit la première parallèle. On travailla en même temps à trois batteries: l’une de dix pièces à la droite de l’attaque, l’autre de vingt pièces à la gauche, et une de douze mortiers au centre; mais les pluies abondantes et continuelles interrompirent pendant quelques jours les travaux; elles occasionnèrent aussi beaucoup de difficultés pour la subsistance de la cavalerie, ce qui engagea M. le duc de Vendôme à l’envoyer, sous les ordres de M. le comte d’Rstaing, dans le Montferrat, pour y cantonner dans les villages de Cunico, Monteglio, Montechiaro, S. Secondo, Cagliano et Cortauzo; elle partit de son camp le 1 1 , et il n’y resta que les hussards et deux cents chevaux, qu’on releva dans la suite tous les quatre jours. La plus grande partie de l’infanterie prit aussi des cantonnements dans les maisons les plus voisines de l’attaquo; le reste barraqua. On renvoya du côté de Trino les chevaux et les mulets de l’artillerie, et l’on continua d’em-

ployer des soldats pour conduire les pièces aiu batteries Le transport des munitions se fil de même par les soldats et par mille paysans du Montferrat, que M. le duc de Vendôme fit venir pour ce service, et pour apporter des fascines aux tranchées.

Le duc de Savoie, de son côté, songea à mettre ses troupes à l’abri des injures de la saison. Le môme jour où la cavalerie de M. le duc de Vendôme partit pour aller dans le Montferrat, la sienne alla prendre des cantonnements près de Cbivas; celle des iinpériau.v changea en même temps de position pour se retirer des terrains bas qui étaient inondés, et le i4 elle joignit, dans les environs de Cbivas, celle du duc de Savoie. Il ne resta dans le camp de Crcscctilino que six cents chevaux avec l’infanterie des deux nations. Ces dispositions n’annonçaient pas des projets oflensifs de la part des ennemis; et l’on voit par la lettre de M. le duc de Vendôme, qu’il douta moins que jamais du succès de son entreprise. 11 annonça même au roi que dans peu il .serait maître de Verue. Les inquiétudes qu’il avait pu concevoir sur les aflaires de la Lombardie étaient aussi dissipées. Le comte de Linange, malgré sa supériorité sur .M. le grand-prieur, avait fait de vains efforts pour déboucher des montagnes. Ce dernier, quoiqu’il n’eût que treize bataillons et trente et un escadrons, réduits par les maladies à environ six mille hommes, était parvenu, par la position qu’il avait prise à la fin du mois de septembre, près de Medolc, à contenir M. de lûnange dans son camp de Gavardo; et ayant été joint par les troupes que M. le duc de Vendôme et M. le prince de Vaudémont lui avaient envoyées, il avait repris l’offensive, et s'était avancé le a g octobre à Montechiaro,

* Le lorrain élail lellemenl délrem|>é par le» pluies, que doux cents hommes suiFireni â peino pour traîner une pièce de )4.

qui n’élail qu’à quatre lieues du camp de Gavardo, ce qui avait obligé M. de Linange à prendre une position plus rapprochée de l’entrée de la montagne. On sut d’ailleurs que scs troupes étaient fort afifaiblies par la désiulion et les maladies. M. le grand-prieur, loin de craindre des entreprises de sa part, manda à M. le duc de Vendôme qu’il était en état de le resserrer tellement dans ses subsistances, que bientôt il aurait la liberté de prendre des quartiers dans le Bressan et de renvoyer une partie de ses troupes dans le Mantouan et au blocus de la Mirandole. M. le duc de Vendôme jugeait lui-même que l’empereur ne serait ]>as de longtemps en état de faire passer de son armée d’Allemagne des secours en Italie, Landau tenant encore, et ce prince ayant besoin de toutes ses forces pour réduire cette place.

M. le duc de Vendôme n’eut donc qu’à s’occuper de ce qui legardait le siège, pour pouvoir aussi bientôt laisser reposer son armée, que les fatigues et les maladies avaient déjà affaiblie au point qu’on fut forcé de ne monter la tranchée que par détachements, les corps étant hors d’état de laire le service. 11 réduisit même le nombre do ces détachements à celui de trentesi.v hommes par bataillon, et seulement quatre compagnies de grenadiers, qui firent chaque jour le service de la tranchée.

Les pluies qui avaient interrompu les travaux ayant cessé, on les recommença dans la nuit du 1 4 au i 5, et les batteries ayantétéen état Iciti, ou travailla à ruiner les défenses. Lesa.ssiégés avaient dans cette |iartie vingt pièces qui faisaient un feu continuel. Cela n’ein pêcha pas de faire les jours suivants une nouvelle batterie à quatre-vingts toi.scs de la palissade, pour battre le chemin couvert, et une autre pour détruire le pont qui .servait aux ennemis de communication de leur camp de Crescentino à V crue. On poussa en même temps les travaux de

la tranchée, de manière que le 26 on se trouva à quinze toises du chemin couvert, auquel on attacha le mineur; mais on ne fut pas dans le cas de faire usage de la batterie qu’on avait élevée pour rompre le pont. Les pluies, qui tombèrent de nouveau avec une prodigieuse abondance, gonflèrent tellement le Pô, qu’il fut emporté dans la nuit du 29 au 3o. Il en fut de même de celui que les ennemis avaient sur la Doire. Ceux de Trinoet de Casai furent aussi rompus et les tranchées inondées, ce qui obligea de nouveau à suspendre le travail. L’inondation du Pô empêcha de môme M. le duc de Vendôme d’entreprendre la communication de Crescentiuo avec Verue; mais ayant eu avis que le duc de Savoie, pour réparer le pont, faisait descendre des hateau.\ de Turin, M. de Chemerault fut détaché pour les enlever. Il passa à cet effet un bras du Pô avec cent cinquante maîtres ayant chacun un grenadier en croupe; mais le convoi, couvert par une île, et secouru par un gros détachement qui se porta diligemment de Crcsccntino à sa rencontre, lui échappa; il s’empara cependant d’un bateau chargé d’avoine et d’agrès pour le pont; mais cela n’empôcha pas qu’il ne fût rétabli le 3 décembre.

Le duc de Savoie ne fit d’ailleurs dans le Piémont aucune démarche pour retarder les progrès du siège; la saison seule y mit des obstacles. Quant au côté de la Lombardie, M. le duc de Vendôme eut sujet d’être plus rassuré que jamais sur les entreprises du comte de Linange; M. le grand-prieur, étant parvenu non-seulement à le contenir au débouché des montagnes, mais aussi à l’obliger de retirer les postes qu’il avait portés jusque dans le Bressan, avait fait entrer le 9 novembre ses troupes dans des quartiers, tant dans le Mantouan que suila frontière du Bressan, depuis le lac de Garde jusqu’au haut Ogiio.

Le duc de Savoie tenta cependant de faire une espèce de diversion, en envoyant dans le Biélois un détachement de cavalerie, dans le dessein d’engager les paysans de cette province à prendre les armes, et pour les empêcher de livrer des fourrages au magasin qu’on formait à Ivrée. Un autre objet qu’il avait eu en vue était de se procurer le moyen de faire venir à Turin deux mille cinq cents chevaux de remonte qu’il avait fait acheter en Suisse; mais M. le duc de Vendôme, en ayant été informé, fit détacher de la garnison d’ivrée quatre cents hommes d’infanterie et cent chevaux, sous le commandement de M. de Bonneval, lequel dissipa le détachement des ennemis, força les retranchements que gardaient les paysans, s’empara de la ville de Bielle, et soumit à l’obéissance du roi toute la province, dont on pouvait tirer de grands secours, tant pour des remontes que pour des subsistances.

Ënfîn, le 4, le temps étant devenu plus favorable, on reprit le travail de la tranchée, que les pluies avaient beaucoup dégradé, et on répara les batteries, qui recommencèrent à tirer le lendemain malin. Dans la nuit du 5 au 6 on fit sauter une mine sous l’angle droit du chemin couvert, et l’on s’y logea, sans opposition de la part des assiégés.

Les deux autres angles ne furent attaqués que dans la nuit du 8 au g, par quatre compagnies de grenadiers. L’un et l’autre furent emportés, et les troupes qui les défendaient taillées en pièces. Les assiégés tentèrent de reprendre celui de la gauche, mais ils furent repoussés. On eut dans ces attaques vingt grenadiers tués, soixante-quatre blessés, et six officiers.

Les jours suivants on établit des batteries sur le chemin couvert pour battre en brèche les deux bastions attaqués; on perfectionna les logements, et le mineur chemina sous le fossé pour aller s’attacher à la fausse-braie ; mais les travaux furent

MÈM. MIL. IV. ^7

retardés par le grand feu des assiégés et par plusieurs mines

qu’ils firent sauter.

Pendant ce temps M. le duc de Vendôme, ayant eu avis que (leux régiments de hussards étaient cantonnés au village de Santa-Maria, sur la rive gauche du Pô, au-dessous de Cresccntino, fit marcher, sous les ordres de M. de Filfcs, pour aller les enlever, tous les hussards qu’il avait gardés avec loi. M. de Filtz passa le Pô au pont de Trino, où il fut joint par deux compagnies de grenadiers et deux cent cinquante chevaux, et s'avança sur Santa-Maria; mais les ennemis, ayant été avertis, se retirèrent avec tant de diligence, qu’il n’y trouva que quelques troupes de hussards : on en prit huit, vingt-sept chevaux et trois étendards. Le duc, de son côté, lit attaquer un fourrage que fit la cavalerie du Montferrat, et enleva quarante-cinq dragons à pied.

Le grand feu des assiégés et les mines qu’ils firent jouer dérangèrent beaucoup les travaux ; ce ne fut que dans la nuit du a3 au a 4 que les batteries du chemin couvert commencèrent à battre avec quelque supériorité les deux bastions et la faussebraie. On parvint à éteindre en grande partie le feu des assiégés. Le a 6 leurs défenses se trouvèrent presque entièrement ruinées, la première enveloppe de tout le front de l’attaque fort endommagcTe, et le bastion de la droite se trouva ouvert. Le mineur s’approchait de la fausse-braie et du bastion de la droite, et l’on travaillait en plusieurs endroits à la descente du fossé, lorsque les assiégés, à la faveur d’un brouillard, firent une sortie qui eut tout le succès que peuvent avoir ces sortes d'expéditions. Ils y employèrent presque toute leur infanterie et mille chevaux. Le duc do Savoie et le comte de Stahremberg s’étaient rendus pour cet effet à Verue. La tranchée futattaquée par le front, par les flancs et par les derrières, et les troupes

qui les gardaient chassées de tous côtés ; les ennemis mirent le feu partout, enclouèrent tous les canons et les mortiers, et comblèrent une partie des travaux et des mines ; mais M. le duc de Vendôme ayant fait avancer toute son infanterie, les ennemis, à leur tour, furent chassés et forcés de rentrer dans la place, avec perte de quatre cents hommes tués ou blessés et soixante prisonniers. M. d’Imecourt, maréchal de camp, fut tué dans cette affaire, et M. de Chartongne, lieutenant général, blessé et pris : il mourut peu de jours après de ses blessures.

Après l'action, qui dura plus d’une heure, on travailla à réparer le désordre que les ennemis avaient mis dans les tranchées et dans les mines ; on désencloua les canons et les mortiers, et on le fit avec tant de diligence, que le lendemain, au grand étonnement des ennemis, toutesles batteries recommencèrent à tirer. On reprit aussi le travail de la descente du fossé et celui des mines; de sorte que l’expédition des ennemis n’occasionna que peu de retardement à l’avancement du siège; mais ces moments étaient précieux. Il n’était plus douteux que l’empereur n’eût pris le parti de faire passer en Italie des secours capables de rétablir les affaires du duc de Savoie ; on était même déjà persuadé à la cour que le corps d’environ sept mille hommes, resté en Bavière sous les ordres du général Herbevillé, était en marche pour se rendre dans le Trentin, et que le prince Eugène de Savoie viendrait se mettre à la tête de l’année qui se formerait dans cette partie. On savait aussi que l’empereur avait résolu d’envoyer des renforts à l’armée du Piémont, et que ce serait par le comté de Nice qu’ils iraient la joindre. M. le duc de Vendôme avait prévu depuis longtemps que l’empereur ferait les plus grands efforts pour sauver et le duc de Savoie et l’armée du comte de Stahremberg. Dès le commencement du siège de Verue, il avait résolu d’envoyer à

M. le grand-prieur, lorsqu’il serait maître de cette place , des renforts qui le missent eu état d'attaquer les enuemis avant qu’ils eussent assez de supériorité sur lui pour le forcer à leur ouvrir l’entrée de l’Italie. Il lui "avait même fait passer onze e.scadrons depuis qu’il avait pris ses quartiei'S d’hiver alin de le rassurer sur les craintes que lui causait l’étendue de sa position depuis Mantoue jusqu'au haut Oglio, et la néces.sité où il était de laisser des troupes à la droite du Pô, pour le hlocus de la Mirandole.

Ces circonstances étaient pour M. de Vendôme autant de motifs d’accélérOr la prise de Verue. Mais le roi, regardant les entreprises que M. le grand-prieur ou M. le duc de Vendôme luimême pourraient faire en Lombardie, non-seulement comme sujettes à rencontrer les plus grands obstacles, mais aussi comme capables d’achever la ruine des troupes et d’empêcher leur rétablissement, n’approuva pas son projet; d’ailleurs .sa majesté portait toutes ses vues sur Turin, comme le seul moyen de mettre lin à la guerre en Italie : elle voulait que M. le duc de Vendôme l’assiégeât au mois de février; et, espérant que les renforts que l’empereur devait envoyer au duc de Savoie n’arriveraient pas avant qu’il fût maître de cette place, elle lui manda de se contenter jusque-là de mettre l’armée de Lombardie en état de contenir les impériaux dans le Trentin, mais de n’y faire aucune entreprise qui pût déranger les vues qu’elle avait sur la capitale du Piémont. M. le duc de Vendôme lit, à ce sujet, les plus fortes représentations, appuyées et sur l’impossibilité de mettre avant le mois d’avril le siège devant Turin, et sur la nécessité où il .serait, si le prince Eugène entrait avec des forces supérieures en Italie avant que cette

* Os troupes s’élAÎent mises en marche, lani du Hémont que du Verceillais, le 8 décembre.

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place fût soumise, de se réduire à une défensive en Piémont, et d’aller lui-même, avec la plus grande partie de ses troupes, joindre M. le grand-prieur en Lombardie |K)ur le combattre. Cette matière fut pendant longtemps l’objet principal de la correspondance de la cour et du général; et le roi, toujours persuadé que Turin serait pris avant l’arrivée des secours, expliqua de nouveau et plus particulièrement à M. le duc de Vendôme ses intentions et les dispositions qu’il y aurait à faire pour mettre la Lombardie en état, sinon de rési-ster aux premiers efforts du prince Eugène, du moins de l’empêcher di’ faire de grands progrès. Ce fut même à cette occasion que le roi fit connaître à M. le duc de Vendôme le peu de confiance qu’il avait dans les talents et l’expérience de M. le grand-prieur, en destinant M. le prince de Vaudémontau commandement de l’armée de Lombardie, et M. de Saint-Fremont à servir sous scs ordres comme premier lieutenant général, dans la vue de laisser à ce dernier le commandement, si la santé de M. le prince de Vaudémont venait à ne pas lui permettre de se mettre à la tête de l’armée. M. le duc de Vendôme fit de vains efforts pour persuader le roi de l’impossibilité de faire le siège de Turin avant la fin du mois d’avril; en vain insista-t-il sur le danger de laisser prendre aux ennemis dans le Trcntin la supériorité sur M. le grand-prieur, on ne s’occupa à Versailles que des préparatifs de ce siège important, pour lequel on destina soixante et seize pièces de canon et quarante mortiers, dont le plus grand nombre devait être envoyé de France. Il paraît même qu’on y était tellement rassuré sur les événements, que le roi permit à M. le duc de Vendôme de se rendre auprès de sa personne dès que le siège de Verue serait fini, qu’il aurait établi les troupes dans leurs quartiers, et qu’il aurait achevé la démolition des fortifications de Verceil. Il est vrai que toutes

ces dispositions n'étaient fondées que sur l'espoir qu’on avait de voir, dans le courant du mois de janvier, Verue soumis ani. armes des deux couronnes; et ce fut un nouveau motif pour engager M. le duc de Vendôme à pousser le siège avec plus de vivacité que jamais.

Ce qui restait à faire depuis qu’on avait réparé les dégâts occasionnés dans les batteries et les tranchées par la sortie des assiégés était principalement l’ouvrage de l’artillerie, qui fut servie avec une vivacité incroyable; et le 4 janvier il y eut des brèches considérables aux deux bastions de la première enceinte et à la fausse-braie; les deux autres enceintes .se trouvèrent aussi fort endommagées, et l’on se flattait de pouvoir en peu de jours donner l’assaut; mais on rencontra plus d’obstacles qu’on ne s’y était attendu.

Les ennemis ayant fait venir de Turin du gros canon pour remplacer leurs pièces démontées, leur feu fut si vif qu'ils imposèrent aux batteries du chemin couvert. En même temps ils renforcèrent la communication de leur pont à la ville en y plaçant un régiment des troupes de l’empereur et deux bataillons piémontais qu’ils tirèrent de leurs derrières. Ils employèrent aussi toutes sortes de moyens pour retarder les travaux du siège , soit en faisant de nouvelles mines sous leurs trois enceintes, soit en faisant sauter des fourneaux qui renversèrent une partie des logements du chemin couvert, culbutèrent les descentes du fossé et interrompirent le travail des mineurs, de sorte que tous les ouvrages qu’on avait faits depuis dix jours furent en pure perte; cependant on parvint à mettre le feu à un fourneau , qui renversa toute la partie de la fausse-braie du bastion de la droite ; on fit même dans l’entonnoir un logement qui voyait tout le fossé à revers; mais le lendemain survinrent, avec le dégel, des pluies et des neiges

qui suspendirent pendant huit jours tous les travaux. Les galeries se comblèrent; on ne fut occupé qu’à empêcher les eaux de détruire les tranchées et les logements. Les batteries se trouvèrent hors d’état de tirer, et il ne resta sur le chemin couvert qu’une pièce de canon et quelques mortiers dont on pût faire usage.

Malgré ces contrariétés, M. le duc de Vendôme ne perdit point courage et travailla à se procurer les moyens de poursuivre le siège, et à ôter aux ennemis ceux de continuer une défense aussi opiniâtre. 11 fit réparer diligemment les pièces de canon les moins endommagées; il en tira vingt d’Alexandrie, de Casai et de Verceil, et un pareil nombre qui vinrent de France par Gênes. Il fit élever à la gauche de l'attaque deux redoutes pour en assurer le flanc et resserrer les ennemis du côté du Pô. En même temps, pour interrompre la communication des assiégés avec Turin et pour procurer de la subsistance à sa cavalerie, qui commençait à en manquer dans ses quartiers, il envoya ordre à M. le comte d’Estaing de la faire avancer sur la rive droite du Pô vers Chivas, et il lui fit passer cinq bataillons.

M. le comte d’Estaing, ayant rassemblé ses quartiers le la, à la Piova, près de Coconato, se porta le lendemain à hauteur de Casal-Borgone. Le 1 4 il alla camper à San-Sebastiano; le 1 5 il prit des cantonnements dont il porta la droite à Laurian, le centre devant Chivas, la gauche à Cassin ; étayant été averti que trois bateaux chargés de foin descendaient de Turin pour aller à Crescentino , il les fit brûler par un détachement de ses troupes. Sa position devait donner aux ennemis de grandes inquiétudes pour Chieri et pour leur communication avec Turin, qui était d’environ vingt milles d’étendue, à cause du grand coude que formait le Pô, tandis que M. d’ËstaIng, posté

dans le rentrant de ce fleuve , n'avait que huit milles de terrain à occuper. D’ailleurs il les privait de la navigation; et, comme le Pô était guéable dans beaucoup d’endroits, il pouvait, par sa droite, porter des détachements sur la Doire-Baltée, et par .sa gauche faire des courses jusqu’aux portes de Turin.

Le 1 G il marcha avec une partie de sa cavalerie vers cette place, pour reconnaître le pays et les moyens d’étendre ses quartiers. Il s’avança jusqu’à San-Mauro, qui n’en était qu’à une lieue et demie, mais il ne jugea pas à propos d'y faire un établissement, et se contenta de pousser en avant scs hussards .avec cent dragons, qui se portèrent jusqu’à la barrière de Turin, enlevèrent un oflicier supérieur des troupes de l'empemir, et ramenèrent un grand nombre de bestiaux.

Après celte expédition, M. d’Estaing rentra dans ses canlonnements; et ayant appris que cent cinquante hommes de la garnison de Turin avaient pris poste à San-Mauro, il y fit marcher, la nuit du 19 au 20, trois compagnies de grenadiers et cent cinquante fusiliers sous les ordres de M. de Mailly, capitaine de grenadiers. Cet oflicier y arriva avec son détachement avant le jour; celui des ennemis était sous les armes; mais il le chargea si brusquement, qu’il le força d'abandonner le poste, cl ramena un oflicier et quinze soldats prisonniers.

Les pluies cl les neiges grossirent tellement le Pô, que M. d’Estaing ne put faire aucune expédition à la gauche de ce fleuve; mais les ennemis n’en prirent pas moins d'inquiétude, et ils répandirent toute leur cavalerie par pelotons pour en garder les passages; ils rappelèrent même le corps qu’ils avaient posté du côté d’Ivréc; et, ne pouvant faire usage de la navigation du Pô, iis établirent par terre une communication de Turin à Crescentino, pour les convois qu’ils devaient tirer de cette place.

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Pour diminuer la consommation des fourrages dans les cantonnements que M. d’Estaing venait de prendre, M. le duc de Vendôme en retira douze escadrons, qu’il envoya à Trino, où il eu ôtait resté neuf, sous les ordres de M. de Ruffey. Cette cavalerie fut destinée à fournir, tous les quatre joui*s, quatre cents chevaux pour le service de la tranchée.

Le temps étant devenu, le 23, plus favorable qu’il ne l’avait été depuis le 1 2 , on employa ce jour-là et le lendemain à réparer les désordres que les pluies avaient occasionnés. On lit couler les eaux des tranchées; on travailla à rétablir les communications et les batteries, mais ou ne put pan'enir à mettre que six pièces dans celles du chemin couvert. Elles tirèrent le 2 5, et battirent la première et la deuxième enceinte; quant aux galeries, il fut impossible de les rendre praticables, et on les abandonna.

Ces nouvelles contrariétés engagèrent M. le duc de Vendôme à prendre d’autres moyens pour réduire Verue; et persuadé alois que la prise de cette place dépendait principalement de celle de sa communication avec Crescentino, Il fit commencer les travaux qu’il jugea pouvoir le conduire au succès de cette entreprise. Ou prolongea à cet effet la gauche de l'attaque vers le Pô, jusqu’à un plateau escarpé situé vis-àvis du donjon , dont il n’était séparé que par une ravine qui formait un précipice. On construisit une redoute sur ce plateau, et l’on y éleva deux batteries, l’une pour battre un petit ouvrage couronné placé entre le donjon et le pont des ennemis, l’autre pour briser le pont et ruiner un jietit fort de quatre bastions construit en terre dans une île peu éloignée de ce pont. Malgré le feu du donjon, qui plongeait le travail, on fut à couvert le 27, et on acheva la communication avec la gauche de la tranchée.

Nouveaux obstacles à l’avancement de ces travaux : le 38 1a neige survint encore, et continua pendant six jours avec une telle abondance, que les tranchées en furent remplies; tout travail fut impraticable, et ni l'artillerie de la place ni celle de l’attaque ne put être servie; tout, pendant ce temps, resta dans une entière inaction , excepté cependant les convois de l’artillerie et des munitions venues de France qui, malgré le gonflement du Pô, remontèrent ce fleuve, et arrivèrent au parc sous la conduite de M. de RnCFey.

La neige ayant cessé le a a février, on commença la nuit suivante à nettoyer les tranchées, et l’on travailla aux batteries, qui n'avaient été que tracées sur le plateau situé à la gauche de l’attaque. Le 6 elles battirent de sept pièces le fort de l’île et l’ouvrage couronné qui était au pied du donjon. On y ajouta six mortiers dont le feu fut dirigé sur le pont. On renouvela toutes les autres batteries au moyen du canon venu de France, et l’on parvint à faire brèche à la troisième enceinte. M. le comte d’Estaing, ayant consommé tous les fourrages du pays qu’il occupait, leva le même jour, 6, ses cantonnements; et, ayant pris son chemin par les environs de Verue , où il campa peu loin de l’armée, il se remit en marche le 9, pour aller prendre des quartiers tant à Âsti que sur la rive droite du Tanaro, dans le pays appartenant au duc de Savoie. Les cinq bataillons que M. le duc de Vendôme lui avait envoyés rentrèrent à l’armée.

Le 9 les brèches des deux premières enceintes parurent praticables et la communication déjà fort endommagée, mais la troisième enceinte l’était peu; cependant M. le duc de Vendôme jugea qu'avant le 30 il serait en état de faire une attaque générale tant à la communication qu’au corps de la place. 11 ht ses dispositions eu conséquence, et tira des troupes

qui étaient à Verceil ou à Ivrée et dans le Val d’Aost, douze compagnies de grenadiers, qui le joignirent le lo.

Ce fut dans ces circonstances qu’arriva M. de Lapara, célèbre ingénieur, qu’il avait demandé avec instance au roi. Son sentiment sur l’état dans lequel il trouva le siège confirma M. le duc de Vendôme dans le projet d’attaquer la communication en même temps que le corps de la place. M. de Lapara jugeant même que de la communication dépendait le sort de Verue, parut surpris qu’on eût tant difl’éré de prendre les moyens de s’en rendre maître; mais il régnait un tel désordre dans les tranchées et dans les travaux qui avaient été faits, qu’il assura ne pouvoir en moins de douze jours débrouiller ce chaos et mettre tout en règle.

Son premier objet fut d’augmenter les batteries destinées à battre la troisième enceinte, qui était celle où l’on devait s’attendre que les assiégés feraient le plus de résistance. Il fallut aussi rétablir les autres batteries, tant pour raser ce qui subsistait encore de la fausso-braie , que pour ouvrir l’ouvrage couronné et le fort de l'île qui protégeait la communication , briser le pont et détruire le retranchement qui en couvrait la tête.

Comme les anciennes galeries étaient devenues impraticables, tant par les pluies que par l’elTet des mines des assiégés, il en fit quatre nouvelles pour les descentes du fossé.

Le a a il y eut en batterie vingt-huit pièces et treize mortiers approvisionnés de manière à éviter l’inconvénient qu’on avait éprouvé plusieurs fois, d’être obligé, faute de munitions, d’interrompre le feu pendant plusieurs jours.

Le a 4 toutes les batteries commencèrent à tirer, et le feu fut si vif et si continuel, que le a 8 toutes les brèches, excepté celle de la troisième enceinte, furent praticables.

-M. In duc de Vendôme n’atlendit point qu’elle le devînt; pei-suadé que, s’il panenait à s’emparer de la communication, Verne ne pourrait plus tenir, il se détermina à attaquer le fort de l’ile et la tête du pont. MM. de Las Torres et de Vaul>ecüurt furent chargés des deux attaques : le premier par le bas l’ô, le second par le côte supérieur h la ville. On destina pour chaque attaque, vingt-quatre compagnies de grenadiers et huit bataillons. M. de Besons fut chargé de faire avec sr>ixanle grenadiers une fausse attaque sur les enceintes de la ville, et M. de Chemerault de garder les gués du l’ô avec si.x cents chevaux, tandis que M. de Gucrchy se placerait avec huit pièces de canon sur le bord de ce fleuve, pour contenir ce qui pourrait sortir de Crcscentino. Comme celte expédition exigeait le plus grand secret, M. le duc de Vendôme, pour emjîêcher que quelque déserteur n’en donnât avis aux ennemis, fit faire une chaîne formée par des ofliciei's.

Le 2 mars, à deux heures après minuit, les troupes ,se mirent en mouvement au signal de douze coups de canon. Celles de la droite furent retardées dans leur marche par des fossés pleins d’eau quelles eurent de la peine â passer, mais celles de la gauche, marchant sur cinq colonnes, firent une telle diligence, qu’en une heure elles arrivèrent au fort de l’île. M. de Las Torres attaqua sur-le-champ, et les grenadiers, ayant coupé les palissades, entrèrent dans le fort et l’emportèrent. La plus grande partie des deux bataillons qui le défendaient fut passée au fil de l’épée; le reste, consistant en deux cents hommes, vingt-deux officiers et le commandant, fut fait prisonnier. M. de Vaubecourt n’arriva avec ses troupes qu’à la fin de l’attaque On s’empara aussi de la tête du pont, que l’on rompit.

.M. de Besons, de son côté, se rendit maître de la première

CAMPAGNE DITAF-IE.— 1704. 301

et de la seconde enceinte de la ville; mais il ne put pénétrer jusqu’à la troisième, ni déterminer les assiégés à faire jouer leurs mines; comme il n’avait point ordre de faire d’élabliss*'ment dans cette partie, il s’en retira.

M. le duc de Vendôme fit laisser dans le fort de l’île vingtquatre compagnies de grenadiers, afin de couper la retraite de ce qui se trouvait dans la place; et pour fermer avec plus de sûreté le passage, soit à la garnison, soit aux secours que le duc de Savoie pourrait lui envoyer, on tira, depuis l’extrémité de la gauche de la tranchée jusqu’au l*ô, une ligne qu’on prolongea jusqu’au fort de l’île.etl’on y éleva trois redoutas; on fit la même opération depuis la droite de la tranchée jusqu’au Pô, de sorte que la place fut entièrement circonvallée et n’eut plus de communication avec Crescentino que par des lettres renfermées dans des homhes.

Comme le haut Pô était guéable dans plusieurs endroits, et que les ennemis avaient dans cette partie environ trois cents chevaux couverts d’un retranchement pali.ssadé, M. le duc de Vendôme fit venir un renfort de cavalerie, et répandit le long de ce lleuve huit cents chevaux, indépendamment des quatre cents qui faisaient le service de la tranchée.

Dès qu’il eut mis la garnison dans l'impossibilité et de s’échapper et de recevoir des secours, il fit sommer le commandant; mais, n’ayant eu de lui d’autre réponse, sinon que c’était avec le duc de Savoie qui était à Crescentino qu’il fallait traiter, il fit établir, dans le fort de l’île et dans la communication, du canon pour prendre des revers sur les ouvrages de la place, et quatre mortiers pour jeter nuit et jour des bombes dans Crescentino. D’un autre côté, les anciennes batteries firent un si grand feu, que le 1 1, enfin, la brèche de la troisième enceinte fut praticable. Rien ne s’opposait plus à ce qu’on donnât

l'assaut; cependant M. le duc de Vendôme, jugeant que les mines des ennemis qu’on n'avait pu éventer pourraient rendre cette entreprise meurtrière, crut ne devoir pas la précipiter; d’ailleurs, étant informé que les assiégés n’avaient plus de vivres que pour peu de jours, et que le duc de Savoie faisait évacuer Crescentino, il se persuada qu’ils n’attendaient pour se rendre que le moment de l’entière évacuation de ce poste.

Pour hâter la retraite du duc de Savoie, et dans le dessein de le surprendre peut-être lui-ménie avec ce qui lui restait de troupes, il fit ses dispositions pour marcher à Crescentino le 1 5, avec vingt compagnies de grenadiers, quinze bataillons et cinquante escadrons. Pour cet effet, il manda à M. d’Estaing de ramener à Trino toute la cavalerie qui était à ses ordres dans l’Astesan et d’y arriver le 1 4, ce qui fut exécuté. Il envoya aussi à Trino M. de Vaiibecourt avec deux bataillons et

deux régiments de cavalerie de la garnison de Verccil, et fit faire à Monfestino un pont pour le passage de l’infanterie. Les fourrages nécessaires pour cette expédition furent assemblés à Gabbiano. Toutes les dispositions de M. le duc de Vendôme étaient faites, lorsqu’il apprit que le duc de Savoie, après avoir évacué sur Turin toutes les munitions qui étaient dans Crescentino et mis le feu aux palissades et aux retranchements de ce poste, l’avait abandonné le 1 4 au matin , et qu’il avait passé la Doire-Baltée avec deux à trois mille hommes qu’il avait avec lui. Aussitôt qu’il fut averti de sa retraite, il passa le Pô avec sept compagnies de grenadiers et deux cent cinquante clievaux; et, après avoir éloigné quelques troupes de cavalerie restées en arrière pour couvrir la marche du duc de Savoie, il se porta à Crescentino, dont les habitants lui apportèrent les clefs. Il fit occuper ce poste, et, pour faciliter sa commuuication avec l'armée , il fit remonter près de l’em-

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bouchure de la Doire-Baltée le pont qu’il venait de faire construire à Monfestino. Comme le.s ennemis avaient rompu tous ceux qu'ils avaient sur cette rivière, il se trouva maître de tout le pays situé à sa rive gauche entre les Alpes, le Pô et la Sesia.

Il douta aloi'S moins que jamais que Verne ne fût aussi bientôt en son pouvoir, cl que le malheureux état dans lequel étaient et la place et la garnison n’engageât le gouverneur à lui rendre les armes; c’est ce qui le fit persister dans la résolution de ne point hasarder l'assaut, et il se borna à entretenir les brèches par un feu médiocre des batteries. A l’égard de ses troupes, ayant appris que le duc de Savoie s’était retiré à Turin, et que le comte de Stahremherg se retranchait avec son infanterie à Chivas, tandis que la cavalerie prenait des cantonnements sur la droite de la Doire-Baltée, il renvoya le i8 sa cavalerie dans des quartiers qui furent disposés de manière qu’on trente-six heuies il pouvait rassembler cinquante escadrons. Il ne garda avec lui que dix maîtres par compagnie et les hussards pour fournir les gardes du camp; et afin de ménager son infanterie, il la mit à couvert dans les lieux les plus voisins des tranchées, qui ne furent gardées que par des détachements; cette disposition lui parut .suilisante pour empêcher que rien n’entràt et ne sortît de Verue. H fit même menacer la garnison de tirer sur les déserteurs; néanmoins il ne se passa pas de jour qu’il n’en vint plusieurs. Dans la nuit du 2 5 au 26 on en arrêta un; niais on reconnut que c’était un espion, caporal dans les troupes impériales, lequel avoua que c’était par ordre du comte de Stahreniberg qu’il était entré dans la place , pour avertir le gouverneur que dans huit jours le duc de Savoie s’avancerait vers lui avec sa cavalerie et ce qu’il pourrait rassembler d’infanterie; qu’il se présenterait

50a SUCCESSION Ü’ESPAGNE.

dans l'ilc de la communication , et que l’intentlou de ce prince était qu’à cette époque il se tînt prêt à faire sauter ses mines et à sortir de la place au signal qui lui serait fait; qu’en constîquence il eût à ménager ses vivres, dont on sut qu’elTectivement la disette était extrême.

M. le duc de Vendôme crut que ce serait prendre le change s’il ajoutait foi à l’exécution de ce projet de la part du duc de Savoie. Il jugea que son dessein était plutôt d’engager le gouverneur à s’établir solidement à Chivas ; cependant, pour ne rien négliger et pour ôter aux ennemis tout moyeu de faire quelque entreprise par l’île, il lit tirer une nouvelle ligne à travers la plaine, depuis la montagne de Guerbignano jusqu’au Pô. On y plaça huit pièces de canon, mille chevaux et un corps d’infanterie qui pouvaient être .soutenus par dix-sept bataillons cantonnés ou baraqués à portée de ces détachements. On envoya àCrescentino deux régiments de cavalerie et de dragons, et l’on tint sur le chemin de Chivas des partis de cavalerie et de hussards, pour être averti des mouvements que pourrait faire le duc de Savoie.

Ces dispositions parurent donner de l’inquiétude à ce prince. L ue troupe de ses officiers généraux s’avança le 3 1 à l’embouchure de la Doire-Baltée pour reconnaître le nouveau retranchement : quelques coups de canon les écartèrent. Quant à la garnison, on remarqua que, depuis quelle avait eu sujet de concevoir l’es|iérance d’une prochaine délivrance, le feu de ses batteries redoublait, ce qui fit juger quelle ne voulait laisser dans la place aucune munition; cl les signaux répétés qu’on lui vil laire firent croire qu elle était au moment de manquer de vivres. •

On avait à Versailles d’autres idées sur sa situation : le roi craignait qu elle ne fût en étal de prolonger encore ses suh-

CAMPAGNE DITALIE.— 1704. 505

sistances, et que pendant ce temps les secoui-s que l’empereur envoyait en Italie, arrivant par la Lombardie et le comté de Nice, le projet du siège de Turin n’éprouvât de grands obstacles. Ce fut ce qui détermina sa majesté, quoiqu’elle eût approuvé précédemment le parti qu’avait pris M. le duc de Vendôme de ne rien hasarder pour prendre Verue de vive force, à lui ordonner de livrer l’assaut sans perdre de temps. Mais avant que cet ordre parvînt à M. le duc de Vendôme , l’événement justifia ses conjectures sur la situation dans laquelle la place était réduite et sur les manœuvres du duc de Savoie.

Le 6 avril, à dix heures du matin, la garnison battit la chamade et demanda à capituler à des conditions honorables; mais M. le duc de Vendôme ayant fait dire au gouverneur qu’il ne la recevrait que prisonnière de guerre, toutes les batteries de la place recommencèrent à tirer et à faire un feu redoublé dont le seul avantage fut de consommer des munitions.

Le 8 les assiégés battirent de nouveau la chamade; mais il ne fut plus question de la part de M. le duc de Vendôme que de les recevoir à discrétion. La ville fut la victime de leur obstination. Ils firent jouer toutes leurs mines, et ce qui restait des trois enceintes sous les brèches fut entièrement renversé. La garnison se relira alors dans le donjon : c’était sa dernière ressource, mais elle fut de peu de durée. Le 9 au matin elle se rendit à discrétion. M. le duc de Vendôme fit connaître au commandant l’irrégularité de la conduite qu’il avait tenue en détruisant les fortifications d’une place réduite à l’extrémité, et en consommant inutilement scs munitions. Il ne lui cacha pas que, suivant les lois de la guerre, il mériterait la mort; mais il lui promit d’employer auprès du roi ses bous offices pour obtenir sa grâce.

Min. HIL.

Le leudcmain la garnison sortit sans armes, au nombre de dou«; cent cinquante hommes, y compris les officiers des troupes et ceux de l’état-major de la place. On les conduisit dans les villes du Milanais. 11 resta dans Verue deux cent soixante et dix malades ou blessés; on n’y trouva que dix-sept pièces de canon , cinq mortiers et fort peu de munitions. La ville n’était qu’un monceau de ruines, tous les ouvrages renversés, les trois enceintes du côté de l’attaque confondues, et les retranchements qui étaient derrière les brèches, bouleversés par les mines; le donjon et les maisons voisines, hors d’état d’être habitées, leurs couvertures détruites, leurs charpentes ou brisées ou consumées par le feu. M. le duc de Vendôme, ayant reconnu lui-même l’état de cette malheureuse ville , se détermina à n'occuper que la troisième enceinte, dont il fit rétablir le parapet à l’endroit des brèches pour pouvoir y laisser en sûreté les deux bataillons qu’il destina à eu former la garnison; mais lorsque le roi fut informé de la reddition de la place, sa majesté lui manda d’en détruire entièrement toutes les fortifications et de ne laisser subsister que le donjon. Elle lui prescrivit la même chose pour Ivrée, et lui ordonna de ne conserver que le château et la citadelle, afin que dans aucun temps le duc de Savoie ne pût faire d’établissement solide dans les places qu’on lui avait enlevées.

C’est ainsi que le duc de Vendôme parvint, par sa constance, à soumettre la place des états de ce prince qui, après Turin, était la plus importante, et à consommer, à la gloire des armes des deux couronnes, une entreprise que la position seule de farmée ennemie devait, suivant les règles de la guerre, faire échouer, et à laquelle les contrariétés de la saison autant que l’opiniâtreté d’une garnison nombreuse auraient dû faire renoncer. La conquête de Verue coûta environ trois mille hommes

CAMPAGNE DITALIE.— 1704. 507

tués ou blessés et six mois du travail le plus rebutant et le plus capable de décourager un général qui n’aurait pas été soutenu par des lumières supérieures et par un zèle à l’épreuve de tous les obstacles pour la gloire de la France et le bien des affaires des deux couronnes. Il y a peu d’exemples d’une attaque pai'eille à celle des retranchements de Guerbignano, gardés par un corps d’armée, soutenus par une place forte et à portée d’être défendus par une armée entière; il n’en est point d’un siège entrepris et terminé glorieu.se ment à la vue d’une armée campée sous les murs d’une jilace dont les portes sont ouvertes à tous les secours qu’elle peut lui donner, et dont les remparts forment son champ de bataille.

Un volume entier aurait à peine suffi pour rendre dans toutes leurs circonstances les situations critiques dans lesquelles s’est trouvé M. le duc de Vendôme pmdant tout le temps que le siège a duré, et les moyens dont il a fait journellement usage pour vaincre les difficultés qui se multiplièrent à chaque pas. On en trouvera les détails les plus particuliers et les plus instructifs dans les lettres de M. le chevalier de Forbin, qu’il chargea d’adresser successivement à la cour le journal du siège et le détail des opérations. Files ont été recueillies avec soin et renfermées dans les différents volumes relatifs à cotte campagne, qui se trouvent dans le Dépôt de la guerre. On a aussi rassemblé dans le recueil des plans des campagnes de cette guerre en Italie, tous ceux qu’on a pu réunir et qu’on a jugé mériter confiant'.

Lorsque M. le duc de Vendôme eut pourvu à tout ce qui était nécessaire pour l’approvisionnement et la sûreté des troupes qui devaient rester tant à Verne qu’à Crescentino, et qu’il eut donné ses ordres pour le déblai de l’artilleno, il ne songea plus qu’à procurer du repos à l’infanterie, qui devait

dans peu se livrer à dos travaux non moins pénibles, pour

attaquer la capitale du Piémont.

Le i4 elle commença à se mettre en marche pour aller dans les quartiers qui lui étaient destinés; et M. le duc de Vendôme se rendit à Casai, où il établit le sien. Ceux que prit l’armée furent couverts à leur droite par la Doire-Baltée, qui assura aussi la communication avec la France par le Val d’Aost et la Savoie. La ligne s’étendait ensuite à la droite du Pô par Asti, Nizza délia Paglia, Acqui et Alexandrie, et se terminait à Pavie. Le reste des troupes occupa la Lumeline, le Novarais et le Verceillais jusqu’au lac Majeur et aux Alpes. La totalité de celles qui composaient alors l’armée du Piémont se montait à soixante bataillons et soixante-trois escadrons. Il y avait outre cela en Savoie quatre bataillons et un régiment de dragons qui bloquaient Montmélian ; mais ces troupes étaient aux ordres du commandant en Dauphiné.

Les troupes d’Espagne occupaient le Milanais, et l’armée que M. le grand-prieur commandait en Lombardie tenait les deux bords du Pô, d’un côté jusqu’au Panaro, et formait le blocus de la Mirandole, et de l’autre jusqu’à hauteur de Mantoue, d’où la ligne, laissant cette place en avant, s’étendait le long du Mincio jusqu’à Lazise etBardolino, sur le lac de Garde qu’on avait retranché, et, longeant ensuite la partie inférieure de ce lac et la frontière du Brescian par Desenzano, Calcinato et Montechiaro, se terminait à Palazzuolo, sur le haut Oglio.

L’armée de l’empereur, que le comte de Linange commandait dans cette partie, et composée d'environ treize mille hommes, était répandue dans leTrentin et sur la frontière du Brescian. La plus grande partie de son infanterie occupait Gavardo, où était son quartier général, Villa-Nova et Salo; le gros de sa cavalerie et un corps d’infanterie étaient placés

dans le val de Polisella et protégeaient l’établissement des magasins qui se formaient à San-Martino près de Vérone, et à Pescantina.

Quant à l’armée austro-sarde, réduite, par la perte de vingtquatre bataillons faits prisonniers tant à Verceil qu’à Ivrée et dans Verue, à vingt-six bataillons et dix-neuf régiments de cavalerie ou de dragons, elle était resserrée dans le pays situé entre la rive droite de la Doire, les Alpes et le Pô. Le gros de l'infanterie était à Ghivas et travaillait à s’y retrancher. Le reste des troupes s’étendait jusqu’à la mer, dans les pays appartenant au duc de Savoie.

Sans de puissants secours il était difficile à ce prince de conserver les pays qui lui restaient; mais d’un côté l’empereur envoyait dans le Trentin un corps de vingt mille hommes de ses troupes et de celles de différents princes de l’empire, pour former avec celles qui étaient dans cette partie, sous les ordres du comte de Linange, une armée formidable dont le prince Eugène devait prendre le commandement; d’un autre côté les Anglais et les Hollandais avaient résolu de faire passer en . Piémont, par le comté de Nice, huit mille hommes de leurs troupes pour se joindre à l’armée austro-sarde. Ce sera dans la campagne suivante qu’on verra quelles furent les mesures que prit le roi pour pouvoir faire face à tant d’ennemis et en même temps mettre M. le duc de Vendôme en état de faire le siège de Turin. On dira seulement ici que, pour fermer le passage aux troupes anglaises et hollandaises, M. le duc de la Feuillade avait eu l'ordre d’entrer dans le comté de Nice avec un corps de mille hommes dos troupes qui étaient en Dauphiné et en Provence, et que dès le 7 du mois il s’était emparé du fort de Mont-Alban.

SUCCESSION D ESPACNE.

LOMBARDIE

Les opérations de l'armév commandée en Lombardie par .VI. le grand-prieur, sous les ordres supérieurs de M. le duc de V'endôine, ne forment pas le principal intérêt de la campagne : c'est le Piémont qui est devenu le théâtre des grands événements. Le projet que le roi avait formé, dès la fm de la campagne précédente, de porter le fort de la guerre dans les états du duc de Savoie, pour se venger de son infidélité, et la jonction de la plus grande partie de l’armée impériale, sous les ordres du comte Guido de Stahremberg, avec les troupes de ce prince en Piémont, attirèrent dans cette partie de l'Italie les principales forces des deux couronnes. M. le duc de Vendôme prit des quartiers dans le Montferratdu duc deMantoue, sur la frontière des états du duc de Savoie, et établit son quartier à Casai. M. le grand-prieur resta en Lombardie avec vingt-sept baLiillons et vingt-neuf escadrons, qui occupèrent le Modénais, le Guastallais et le Mantouan. Les places du Milanais et du Crémonais furent gardées par quelques troupes d’Espagne , sous les ordres du prince de Vaudémont, auquel le mauvais état de sa santé ne permit pas de servir cette année en campagne.

M. le grand-prieur avait non-seulement à s’opposer aux entreprises du corp de troupes que le comte de Stahremberg, en passant en Piémont avec le gros de l’armée impériale, avait laissées dans le Mirandolais et le bas Mantouan sous les ordres du comte de Trantmansdorf, mais il devait aussi les chasser des postes quelles occupaient sur la Secebia et sur la rive droite du Pô, pour pouvoir faire ensuite le siège de la Mira ndole.

Pendant l'hiver U s’empara du poste de la Concordia, qui le rendit maître de tout le cours de la Sccchia, et força le.s impériaux de renfermer dans la Mirandole et dans Reverc toutes les troupes qu’ils avaient à la droite du Pô; celles qui étaient à la gauche de ce fleuve continuèrent d’occuper en force, comme elles avaient fait depuis la fin de la campagne précédente, les tours de Scrravalle et les postes de Ponte-Molino et d’Ostiglia , qu’ils avaient retranchés et que l’on regardait comme des postes inattaquables.

Le projet de M. le grand-prieur avait été, après l’expédition de la Concordia , de marcher à Revere, afin de rejeter entièrement les impériaux de l’autre côté du Pô, et de pouvoir faire ensuite le siège de la Mirandole; mais les pluies et la contrariété de la saison le forcèrent à dlITérer ce projet. Ce ne fut que le 4 du mois d’avril qu’il se remit en mouvement, après avoir reçu vingt compagnies de grenadiers, que M. le dxic de Vendôme lui envoya de l’armée du Piémont.

Il SC rendit de sa personne ce jour-là de Mantoue à Governolo, où il fit sa disposition pour la portion de ses troupes qu’il se proposait de faire agir par la rive gauche du Pô. Le lendemain il alla à San-Bcncdetlo, et le 6 il fit jeter des ponts à la Propositura sur la Sccchia*. Toutes les troupes destinées à son opération, au nombre de dix-huit bataillons de trois cents hommes chacun, trente-sept compagnies de grenadiers, y compris celles que lui avait envoyées M. le duc de Vendôme, et mille six cents chevaux avec trente pièces de canon , furent rassemblées le môme jour à San-Benedelto ; dix autres compagnies de grenadiers se rendirent en môme temps à Gover-

* M. le grand'prieur trouva à San^BonedeUo le jeune duc de la Mirandole et le prince de Castiglîone, qui s'y claient rendus pour Icsuitre ù rexpédiliuii de Reverc et pour faire prendre les armes aux milices dus éut» delà Mirandole.

nolo : elles étaient destinées à attaquer, sous les ordres de M. de Tavagny, les Chiaviche de Scrravalle où elles devaient s’établir, pour masquer les tours de ce nom et protéger les convois de pain, d’artillerie, de fascines et de munitions, qui devaient descendre par le Pô, escortés par deux galiotes. L’objet de M. le grand-prieur était d’obliger par cette diversion les ennemis à tenir des troupes entre Scrravalle et Ostiglia , et à s’affaiblir à Revere. Il espérait même quelle pourrait les engager à porter toutes leurs forces à la gauche du Pô, et qu’alors il n’aurait d’autres opérations à faire à la droite de ce fleuve que le siège de Revere, et à prendre des établissements sur le bas Pô, pour troubler leur navigation, qui était la principale source de leurs subsistances.

Pendant l’attaque des Cbiavichc, dont était chargé M. de Tavagny, M. le grand-prieur devait passer la Secchia avec toutes ses troupes; et, si les ennemis prenaient le parti de soutenir Revere , marcher à eux , et faire en sorte de les forcer à repasser le Pô. On estimait qu’ils avaient alors dans cette partie environ six cents hommes. Ces troupes n’avaient plus pour général le comte de Trautmansdorf, qui était encore à Ostiglia à la fin du mois de mars, après avoir reçu son rap- \ pel de la cour de Vienne : c’était le jeune prince Charles de

Vaudémont, que M. de Stahremberg y avait envoyé de l’armée du Piémont avec quelques autres officiers généraux.

Quant à Revere, les ennemis s’étaient appliqués depuis le commencement de la campagne à le retrancher. Les fossés (jui l’entouraient avaient quatorze pieds de largeur et huit pieds de profondeur; les ouvrages étaient bons et bien palissades, et défendus par des batteries dont les principales étaient sur les deux digues du Pô. Ce poste communiquait à Ostiglia par un pont, qui était aussi bien retranché, et par lequel

il pouvait recevoir des secours sans qu’on pût s’y opposer.

Les connaissances que M. le grand-prieur avait prises sur la nature de ce poste lui firent entrevoir de grandes difficultés; mais comptant sur sa supériorité et sur la volonté de ses troupes, il se mil en mouvement le 8, après avoir réglé les dispositions de ses attaques conséquemment au projet rédigé par M. de Folard, aide de camp de M. le duc de Vendôme. Le même jour il passa la Secebia, et alla camper à cinq milles de Revere près de Quingentoli. 11 ne rencontra que quelques partis des ennemis qui étaient venus à la découverte, et il apprit que leur cavalerie avait passé le PôpourallcràOstiglia.

En arrivant à Quingentoli il reçut une lettre du roi qui, en lui marquant ses inquiétudes sur les difficultés qu’il devait rencontrer dans une entreprise de cette importance, avec aussi peu de troupes, lui mandait de s’en tenir plutôt à la défensive que de s’exposer à un événement douteux, dont les suites pourraient déranger les projets de M. le duc de Vendôme. La lettre du roi était du 3 4 mars, temps auquel sa majesté, déterminée à faire les sièges de Villefranche et de Nice, désirait que M. le duc de Vendôme contribuât de toutes ses forces au succès de ces entreprises; mais M. le grand-prieur, autorisé par les ordres qu’il avait reçus de M. son frère, et persuadé qu’avec le peu de troupes qu’il avait en Lombardie il lui serait encore moins |)Ossiblc de soutenir une défensive dans toute l’étendue du pays qu’il aurait à garder depuis le lac de Garde jusqu’à Modène, que de réussir dans son entreprise; considérant d’ailleurs qu’il était trop avancé pour l’abandonner, marcha le 9 à la Pieve , qui n’était qu’à un mille et demi de Revere. 11 alla reconnaître ce poste, et, n’ayant point trouvé d’ennemis dans les environs, il commença à faire ses dispositions pour le siège.

Digiiizeo by Googli-

En même temps M. de Tavagny, avec les dix compagnies de grenadiers de Governolo, s’avança vers les Cbiavicbo de Serravallc, et s'en empara le lo au matin. Les ennemis l'y attaquèrent; mais il les repoussa, et par l'occupatioci de ce poste il assura l’arrivée de l’artillerie, qu’on débarqua à la gauche du camp.

Le 1 1 au matin M. de Saint-Fremont fut détacbé avec ciuq cents chevaux et six compagnies de grenadiers pour aller reconnaître la partie de Révéré du côté du bas Pô. En s'approchant, il remarqua que le pont des ennemis était plié et les bateaux rangés du côté d’Ostiglia sous le leu de vingt piécr*s de canon soutenues de toute l'armée impériale. 11 se saisit aussitôt de quelques cassines qui étaient à une demi-portée de fusil de la porte de Rcvere et y plaça ttx»is compagnies de grenadiers. Comme le feu que les ennemis firent de leur rempart était peu considérable, il jugea qu'il était resté peu de monde dans la ville; et M. le grand-prieur, ayant été instruit de cos circonstances, marcha avec vingt compagnies de grenadiers, commandées par M. le chevalier de Luxembourg, pour tâter les retranchements. Les ennemis ne firent qu'une légère résistance; et, après quelques coups de fusil, se sauvèrent et passèrent le Pô dans des barques. On entra detous côtés dans Revere, et l’on n’eut à essuyer, lorsqu’on s’en fut emparé, que le feu des vingt pièces de canon qui étaient placées sur le bord opposé; maison ne perdit que deux grenadiers, qui furent tués. M. de Pcrcy, qu’on avait placé sur le bas Pô pendant l’attaque, avec dix compagnies de grenadiers, pour établir des batteries, ayant aperçu des bateaux des ennemis qui descendaient ce fleuve, les fit canonuer et les força de s’arrêter. Les bateliers même, les abandonnant, se sauvèrent à la nage. M. le grand-prieur envoya encore cent cinquante dra-

gons dans cette partie pour observer les mouvements que pourraient faire les ennemis; et le lendemain, les batteries de canons et de mortiers ayant été établies, on acheva de mettre le désordre dans leur flotte.

C’est ainsi qu’on parvint à s’emparer sans le moindre obstacle d’un poste qui avait paru si redoutable, et qui avait été pendant longtemps le point d’appui le plus utile aux ennemis : sa possession donnait l’avantage, de leur fermer l’entrée du Modénais; il couvrait la Secchia; et la Mirandole, où ils avaient laissé deux régiments formant environ quinze cents hommes, se trouvait bloquée.

Après cette expédition , M. le grand-prieur renvoya à M. le duc de Vendôme les vingt compagnies de grenadiers qui appartenaient à l'armée du Piémont; et, comme il jugea que les ennemis n’avaient d’autre parti à prendre que de descendre le Pô ou de marcher vers le Mincio, il sépara ses troupes en deux parties : la plus considérable, de douze bataillons, dix-huit escadrons , et vingt et une pièces de canon , pour retourner avec lui sur cette domière rivière ; l’autre, de six bataillons , neuf escadrons et six pièces de canon, sous les ordres de M. de Saint- Fremont, pour garder le Pô et faire le blocus de la Mirandole.

Le 1 3 il décampa de la Pieve et sé rendit le même jour à San-Bcnedetto, le lendemain à Mantoue, avec le gros de ses troupes; le reste, au nombre de huit escadrons et huit compagnies de grenadiers, alla à Goito, sous les ordres de M. de Vaudrey; et l’on établit des postes sur le Mincio pour la sûreté de cette rivière.

•M. de Saint-Fremont séjourna le i 3 au camp de la Pieve, et marcha le i4 à Borgo-Franco, situé sur le Pô, à quatre milles au-dessous de Revere. Le i 5 il alla à quelque distance de là <;amper A Bonizzo, où il jugea qu’il serait encore plus à portée

ào.

dempécher les ennemis de jeter un pont entre Revere et l’embouchure du Panaro.

Leur armée était alors campée sur deux lignes, la droite à la Madona délia Communa, la gauche vers Mellara, partie sur les terres du Mantouan, partie sur celles du Val ferrarais appartenant à l’Etat ecclésiastique. Elle avait devant elle Ostiglia, qui était encore rempli de munitions de guerre et de bouche et d’une grande quantité de fourrages. Il y avait aussi dans le port quarante grosses barques qui avaient servi à leur pont; -et on leur vit établir deux batteries, chacune de huit pièces, dont il parut que l’objet était de ruiner la partie de la ville de Revere qui touchait au Pô et qui n’était couverte par aucun épaulement.

Pour la mettre à l’abri et de leur canon et de leurs insultes, M. de Saint-Fremont la lit fermer par un retranchement de huit cents toises joignant par les extrémités ceux qui entouraient la ville dans le reste de sa circonférence; et pour détruire leurs fours et leurs magasins , et briser les barques dont ils auraient pu faire usage pour quelque descente , il fit mettre en batterie trois pièces de canon et deux mortiers.

Les ennemis ne restèrent pas longtemps rassemblés dans la position qu’ils venaient de prendre près d’Ostiglia. M. de Saint- Fremont fut informé le i6 qu’ils s’étaient étendus dans le Val ferrarais et qu’ils occupaient Mellara, Bergantino, Massa, Ficarolo, Castelli de’ Frati et Lago Scuro sur le Pô; qu’en môme temps, pour se mettre en sûreté du côté de Mantoue, ils faisaient de nouveaux ouvrages à Ostiglia et aux tours de Serravalle

' M. le duc de Venddme regardmi les leurs de Serravalle comme un poste de la plus grande importance pour s'ouvrir le chemin d'Ostiglia. Il parut mime mécontent de ce que M le grand-prieur, après l'expédition de Revere, n’eût pas profité de l'étonnement et de la faiblesse des ennemis pour les attaquer; mais M. le grand-prieur jugeait ce poste

Ces dispositions de leur part engagèrent M. de Saint-Fremont à aller reconnaître lui-même le Pô jusqu’à l’embouchure du Panaro. Il mena avec lui six compagnies de grenadiers et quelques piquets d’infanterie et de cavalerie, et établit des postes vis-à-vis de ceux des ennemis, principalement à Carbonarola, Scrmide et Quadrellc. Il écrivit en même temps au cardinal Ostalli, légat de Ferrare, et à M. Paulini, général des troupes du pape, que s’ils ne faisaient sortir des terres de sa Sainteté les troupes impériales, il y entrerait lui-même avec toutes les siennes. Et, pour se procurer la facilité de mettre ces menaces à exécution, il donna ordre à M. de Sczanne de rassembler ses détachements des garnisons de Modène, Bastiglia et Buonporto, et d’aller s’emparer de Finale et du pont de pierre qui était sur le Panaro, ce qui fut exécuté. Par là il s’ouvrait l’entrée du Ferrarais et se donnait non-seulement le moyeu de faire un autre pont à Bondeno, mais aussi de priver la garni.son de la Mirandole. des ressources qu’elle tirait du Panaro et du reste du pays. Ce fut pour resserrer cette place de plus près qu’il envoya ordre à M. Vacop, qui comman^it à la Concordia, d’aller occuper Quarantoli. Il y marcha effectivement avec un détachement de quarante hommes de troupes réglées et quelques milices; mais les ennemis ne lui donnèrent pas le temps de s’établir dans ce poste. Il fut attaqué par des troupes sorties de la Mirandole;' et, accablé par le nombre, il se rendit prisonnier de guerre. Son détachement fut remplacé à la Concordia par deux compagnies de grenadiers des garnisons voisines et par cent cinquante hommes des milices du duc de la Mirandole. Ce prince en avaitdéjà armé quatre cenLs, et il quitta l’armée pour

ioâlUquâble, ainsi que celui de Ponte-Molino; el, d'après ce principe, il forma, comme on le ven a dans la suite, un projet d'une exécution plus facile pour resserrer les ennemis à la gauche du Pô et leur faire abandonner leur position.

aller à la Concordia afin d’encourager ses sujets à grossir leur nombre et à faire de nouveaux efibrts pour concourir au succès de.s armes des deux couronnes , et à la délivrance de sa capitale, opprimée depuis deux ans par les impériaux. Le traité qu’il avait fait avec M. de Saint-Fremont n’était pas encore ratifié, et le roi le fit seulement assurer qu’il ressentirait les •‘ffets de sa protection. Il alla les attendre à Bologne, résolu de rester .sous l’obéissance du roi, et de prouver par sa fidélité qu’il n’avait jamais en départ à la conduite de la princesse sa tante qui , à la fin do l’année 1701 , avait livré sa capitale aux impériaux.

M. de Saint-Fremont, après avoir fait sur le Pô et sur le Panaro les dispositions qui lui parurent les plus capables de remplir les instructions que loi avait données M. le grand-prieur pour resserrer la Mirandole et pour imposer tant aux impé^ riaux qu’à l’État ecclésiastique, retourna le ao à son camp de Bonizzo. 11 y trouva des ordres de M. le duc de Vendôme pour se rendre à Modène et y recevoir le serment de fidélité des députés de la province de Garfagnana que le duc de Modène s’était enfin déterminé de'mettre sous la protection des deux couronnes, ainsi que la forteresse de Monte-Alfonso et le château de Verrucola. Ce fut le a 2 avril que M. de Saint-Fremont termina cette affaire par une convention dans laquelle on régla que les troupes du roi prendraient possession dè la province et des deux forteresses. Il y envoya, en con.séquence, deux cents hommes commandés par M. Gaffard, brigadier de dragons. L’établissement qu’on y fit donna les moyens non-seulement de percevoir les revenus de celte province et les arrérages qui étaient dus depuis deux ans, mais aussi de mettre à contribution les fiefs impériaux dans toute l’étendue des Apennins jusqu’à la mer, ou de contenir ceux qui avaient embrassé le parti

de la neutralité, et en même temps de barrer tout le pays aux renforts que les impériaux auraient pu tenter de faire passer dans le Piémont.

Mais ce n’était pa.s sur cette partie qu’ils parurent porter leurs vues; les travaux qu’ils faisaient jour et nuit, tant à Ponte- Molino qu'à Ostiglia et aux tours de Serravalle , le retranchement qu’ils élevaient depuis le grand marais de Tarlaro jusqu’à l’Adige, dans les environs de Carpi et de Castagnaro', l’avis qu’on eut de l’établissement d’un pont à Zelo et de leur projet d’en jeter un autre à Castel-Baldo, toutes ces dispositions, jointes au soin qu’ils avaient pris de rassembler à leur bord tous les bateaux, les pontons, les barques cl les moulins du Pô, firent juger à M. de Saint-Premont que leur dessein était de se renfermer entre les tours de Serravalle, Ostiglia, Ponte- Molino, Carpi, l'Adige, le Tartaro, le canal Blanc et le Pô, en tirant leur subsistance du bas de ce fleuve et de l’Adige, et d'y attendre les recrues et les renforts qui pouvaient leur venir de l’Allemagne, pour déboucher ensuite de cette espèce de citadelle lorsqu’ils seraient en force.

M. le grand-prieur, aussi persuadé que M. de Saint-Freinont de la nécessité de ne pas laisser aux impériaux le temps de s’établir dans une position qu’il jugeait devoir devenir impénétrable , regarda comme plus pernicieux que jamais les ordrc's que M. le duc de Vendôme et la cour lui avaient donnés de rester sur la défensive en Lombardie, et de s’en tenir à l’avantage d’avoir rejeté les impériaux à la gauche du Pô. Il forma en conséquence le projet de les déposter en marchant avec le plus de forces qu’il pourrait rassembler par la gauche du Pô jusque sur le Tartaro, tandis que M. de Saint-Fremont resterait à la droite de ce fleuve pour tenir la Mirandole bloquée.

‘ Ce retranchemenl devait avoir environ deu> mille pas d'clendur.

Lettre

(le

M. le

grftnd'prieur âu roi.

Mantime,

SS s^ril 1704 *.

Après avoir bien rêvé , je ne vois pas que je puisse faire autre chose que ce dont je vais avoir l'honneur de rendre compte i votre majesté.

Je ne changerai rien aux dispositions de l’autre côté du Pô, où je laisse aux ordres de M. de Saint-Fremont six bataillons et neuf escadrons, avec six pièces de canon, ce qui est suffisant pour former le blocus de la Mirandole, où certainement les ennemis fort sottement ont laissé quinze cents hommes, et les empêcher de faire un pont sur le Pô. Pour moi , je m’ébranlerai d’ici avec quatorze bataillons et dix-huit escadrons; c’est peu de chose , mais j’espère qu’avec un peu d’économie j’en aurai assez. Je ne crois donc pas qu’il soit nécessaire de masquer Scrravalle , car je laisserai assez de monde dans Governolo pour éclairer lesditcs tours. Pour Ponte- Molino , il faut y avoir plus d’attention , pour la sûreté de mes convois , que je ne pourrai d’abord tirer que de Mantoue. Moyennant ces précautions je marcherai à Sanguineto, d’où je m’avancerai après avec un gros détachement vers Carpi et à Castagnaro, d’où je ferai mon possible pour chasser les ennemis en cas qu’ils s’y fussent établis; en faisant cela je leur ôte le commerce de l’Adige, comme je viens de faire de celui du Pô, et en même temps presque l’espérance de pouvoir regagner la Polésinc de Rovigo. En même temps M. de Saint-Fremont pourra leur donner des jalousies de son côté. Enfin je me flatte que tous ces embarras-là pourraient bien faire prendre le |)arti à cette armée, assez faible et certainement très-abattue , d’abandonner Ostiglia, Serravalle et Ponte-Molino, et de se retirer dans la Polésine de Rovigo, avant que j’eusse le temps de leur en fermer le chemin. Si cependant ils peuvent trouver le moyen de subsister où ils sont, après que j’aurai exécuté tout ce que je viens d'avoir l’honneur de mander à votre majesté , je ne sache plus d’autre secret pour les en tirer, que celui de rompre les digues de l’Adige et du Pô, selon les projets que M. deA'endôme a eu l’honneur d’envoyer l’année passée à votre majesté; et je la puis assurer que les Vénitiens

‘ Cette piété »e Irouvc en uriitiiial dans les archive» du dépùt de la guerre, vol. 1782, n* 176.

ne méritent nullement quelle ait beaucoup d’égards pour eux. C’est donc une permission que j'ose demander en grâce à votre majesté, l’assurant que je ne m’en servirai qu’à la dernière extrémité. Je souhaite fort que tout ce qui me passe par la tête soit du goût de votre majesté.

Quelque impatience qu’eût M. le grand-prieur de se mettre en mouvement pour l’exécution de son projet, il n’osa l’entreprendre sans avoir auparavant reçu la permission du roi ; d’ailleurs les arrangements pour ses subsistances et le retard dans l’arrivée de l’artillerie que les Espagnols devaient lui fournir ne permettaient pas qu’il pût s’ébranler avant le 7 ou le 8 du mois de mai. M. le prince de Vaudémont profita de ce temps pour tâcher de lui faire abandonner son projet, et pour engager M. le duc de Vendôme à l’empêcber de le suivre. A cet effet il leur lit observer que si une fois M. le grand-prieur, ne laissant que peu de monde pour le blocus de la Mirandole, se trouvait avec le gros de scs troupes sur le bas de l’Adige , les débouchés de Ponte-Molino seraient ouverts aux ennemis, et qu’alors iis seraient les maîtres dépasser le Mincio, d’entrer dans le Milanais, et de le traverser pour aller en Piémont; que, d’un autre côté, M. le grand-prieur s’éloignant autant de Mantoue, d’où il devait tirer ses vivres, et laissant aux ennemis la liberté de sortir de leurs postes de Serravalle et de Ponte-Molino, sa communication deviendrait fort incertaine et fort dangereuse. Mais M. le duc de Vendôme et M. le grand-prieur regardèrent moins comme un conseil salutaire que comme l'effet de craintes peu fondées les représentations de M. le prince de Vaudémont; et M. le duc de Vendôme, en convenant avec lui de la nécessité de ne pas laisser libres aux ennemis les débouchés qu’ils pouvaient avoir pour se porter sur le Mincio et trou-

HKM. MIL. IV. 4l

SUCCESSION D’ESPAGNE, hier la communication de M. le grand-prieur avec Mantoue lorsqu’il serait du côté de Carpi, l’assura qu’on prendrait de si justes mesures pour y parvenir, qu’on les tiendrait renfermés derrière leurs marais et dans le petit espace de pays qu’ils occupaient; que d’ailleurs l’opération de M. le grand-prieur était, dans les circonstances où l’on se trouvait, moins dangereuse que celle qu’il avait entreprise lui -même l’année précédente pour le même objet, parce qu’il ne serait pas nécessaire que le gros des troupes dépassât Sanguineto, et qu’il suffirait d’envoyer de là des détachements sur le Tartaro pour priver les ennemis des secours qu’ils pouvaient tirer par eau, et les empêcher d’établir un pont sur cette rivière. C’était la base de l’instmctiou que M. le duc de Vendôme avait envoyée à M. le grand-prieur; c’était aussi à peu près les idées de la cour, qui ne pensait plus que le projet des impériaux pût être d’abandonner la Lombardie et de faire passer eu Piémont les troupes qui y étaient. On voit par un mémoire de M. de Chamlay quelle imaginait au contraire qu’ils s’attacheraient plus que jamais à leur diversion en Lombardie , et qu’en conséquence l’objet de M. le grand-prieur devait être ou de leur faire abandonner Ostiglia, ou d’entreprendre le siège de la Mirandole. Mais le roi expliqua plus particulièrement ses intentions à M. le grand-prieur en lui laissant la liberté d’agir suivant ce qu’il jugerait être le plus capable de remplir ses vues. Il lui défendit seulement d’avoir recours à l’inondation qu’il avait proposé de faire en coupant les digues de l’Adige.

Uiir» du roi Mon cousin, j’ai reçu la lettre que vous m’avez écrite par le courir]* 1^ lier que vous m’avez dépêché , le a 3 du mois passé, par laquelle vous

gnud-pnoiir. jjjg mandej qye vous avez résolu de laisser Saint-Fremont de l’autre

côté du Pô avec six bataillons et neuf escadrons; que ce nombre de troupes est plus que suffisant pour former le blocus de la Mirandole ; que vous vous ébranleres vers le 7 ou le 8 de ce mois, avec quatorze bataillons et dix-huit escadrons, pour marcher à Sanguineto; que vous avancerez avec un gros détachement vers Car])i et Castagnaro, et que vous ferez votre possible pour ôter aux ennemis le commerce de l’Adige en les chassant, en cas qu’ils y soient établis. Par tout ce que vous me mandez, j’ai lieu de croire que leur faiblesse est au dernier degré, puisqu’ils ne sont en état de vous rien disputer. Vous devez avoir attention, en prenant le parti que vous proposez, de faire arriver vos convois en sûreté. Je les trouve dans un grand éloignement, et j’appréhende qu’ils ne puissent être coupés aisément par Ponte-Molino. Quelque parti que les ennemis prennent, je ne saurais consentir à la proposition que vous faites de rompre les digues de l’Adigc.

Vertaillcs, I** mai l’joi*.

Tel était, à la fin d’avril, l’état des aflaircs en Lombardie, tandis que, du côté du Piémont, M. le duc de Vendôme se préparait à ouvrir la campagne pour le siège de Verue, et que M. le maréchal de Tessé et M. de la Feuillade se disposaient à remplir les autres objets du plan général que le roi avait formé, le premier, en marchant à Suse, le second, en allant faire la conquête du comté de Nice.

M. le grand-prieur, de son côté, s’occupa pendant les premiers jours du mois de mai à rassembler tous les moyens qui lui étaient nécessaires pour son expédition.

Toutes les avenues pour arriver aux ennemis étaient difficiles. 11 parait, par un plan qu’il adressa à la cour, qu’il n’y avait que cinq passages pour aller à eux : ceux de Serravalle, de Ponte-Molino, de la Borgbesana et de Villa Bartolomea sur

Celle pièce se trouve en minute dâns les archives du dépôt de la guerre, vol. 1731, 4* section, page 9$.

DigitLod by

1 Adige, et celui de Palautone sur le Pô. Les trois premiers furent regardés comme impénétrables. On jugea qu'il serait plus facile de forcer celui de Villa Bartolomea, et que M. de Saint- Fremont pourrait faire une diversion du côté de Palantone.

Ce fut d’après ccs considérations que M. le grand-prieur forma son plan. Il se proposait de commencer ses mouvements le 8 du mois de mai; mais il fut obligé d’attendre les dix pièces de canon que M. le prince de Vaudémont devait lui fournir. Pendant ce temps il reçut les recrues, qui arrivèrent de France par le pays de Gênes, et fit berber la cavalerie, ce qui acheva le rétablissement de ses troupes.

Le retard qu’occasionna l’arrivée de l’artillerie d’Espagne n’empêcba pas de faire marcher M. de Saint-Fremont du camp qu'il occupait près de Bonizzo , à Bondeno , pour y jeter un pont sur le Panaro, et s’établir sur les terres du pape comme les impériaux avaient fait à la gauche du Pô dans le Ferrarais. M. le grand-prieur espéra que ce serait un moyen de forcer sa sainteté, pour ne pas laisser ruiner son pays par les deux partis, d’en faire sortir les impériaux. M. de Saint-Fremont alla effectivement le 7 camper à Bondeno; et ayant fait rassembler tous les bateaux du canal de Modène et du Panaro, il y construisit un pont qu'il lit retrancher des deux côtés de la rivière, pour le laisser en sûreté sous la garde de six cents hommes d’infanterie et deux cents chevaux, lorsqu’il s’en éloignerait pour .se porter sur le Pô. Le peu de troupes qu’il avait à sa disposition et le grand nombre de postes qu’il avait à garder, ne lui permirent pas de bloquer en force la Mirandolc : il fut réduit à ne masquer cette place que de loin.

M. le grand-prieur n’étant pas encore en état , faute d’artillerie, de commencer sou expédition à la gauche du Pô, M. de Saint-Fremont resta pendant plusieurs jours dans la posi-

lion qu’il venait de prendre, et employa ce temps à négocier avec le légat de Ferrare, pour qu’il engageât les impériaux à retirer les troupes qu’ils avaient sur l’Etat ecclésiastique; mais le légat les favorisait sous main , et le pape ne voulait pas déplaire à la cour de Vienne, encore moins céder aux instances que lui faisait M. le grand-prieur de joindre ses troupes à celles du roi, en conséquence du traité qu’il avait fait avec sa majesté.

Enfin l’artillerie d’Espagne étant arrivée le a i à Mantoue, M. le grand-prieur fixa son mouvement au a 5.

On a vu précédemment que son projet était de se diriger sur Sanguineto, afin de masquer Ponte-Molino et de marcher ensuite versCarpi et Villa Bartolomea; mais M. de Prasliu, qui commandait à Mantoue, fut d’avis qu’avant de porter l’armée dans cette partie on commençât â masquer Serravalle de manière à rendre ce poste inutile aux impériaux, et à leur fermer le chemin du bas Mincio. Il proposa pour cet effet de s’emparer des Chiaviche de Serravalle, qu’on avait abandonnées depuis l’expédition de Revere, et d’y établir un poste qui fût bien retranché. II représenta que ce serait le moyen de mettre à couvert Governolo et tout le Seraglio ; qu’on se procurerait en même temps une communication prochaine avec Revere et avec les troupes qui devaient descendre au bas Pô; et que peut-être, par des attaques sur les flancs des impériaux, on parviendrait à leur faire abandonner les tours de Serravalle, ou que, s’ils s’opiniâtraient à les garder, ils laisseraient à M. de Saint-F remont la liberté de faire au bas Pô des établissements qui causeraient leur ruine; que du moins, si cette disposition ne procurait que l’avantage de les contenir à Serravalle , on pourrait, en prenant les mêmes précautions à l’égard de Ponte- Molino, s avancer sans aucun risque vers l’Adige, et même y faire marcher à l’avance un corps de cavalerie.

Ce projet fut adopté; et M. le grand-prieur, ayaut assemblé près du faubourg de Saint- Georges de Mantouc les troupes qu’il destinait à agir sous ses ordres au nombre de douze bataillons, vingt escadrons et dix pièces de canon, tandis que M. de Saint-Fremont agirait de son côté avec six bataillons, neuf escadrons et dix pièces de canon, alla camper le a5 à Roncoferrato, sur la rive gauche du bas Mincio.

Le 27 il se porta àLebiola au-dessus desChiaviche de Serravalle, qu’il lit attaquer la nuit suivante par cent grenadiers sous les ordres de M. Serre, capitaine au régiment de Vivarais. Les impériaux soutenaient ce po.stc avec huit cents hommes; mais il fut emporté, et on ne perdit qu’un grenadier tué et un blessé. L’occupation de ce poste donna à M. le grand-prieur le moyen d'aller reconnaître de près les tours de Serravalle; mais il trouva leur position si bizarre et en même temps si avantageuse aux ennemis, qu’il hésita à les attaquer, et se contenta de faire élever un fort aux Chiaviche, résolu, aussitôt qu’il serait achevé, de marcher sur Carpi, et de faire alors commencer à M. de Saint- Fremont la diversion qu’il devait faire à la droite du bas Pô.

Pendant le séjour que la construction du fort l’obligea de faire à Lebiola, il fut informé par M. le cardinal de Janson, ambassadeur du roi à Rome, que le pape s’était enfin déterminé à exécuter le traité qu’il avait fait avec la France, et à donner au général de ses troupes l’ordre de convenir avec M. de Saint- F remont des mesures qu’il y avait à prendre pour faire sortir les impériaux de l’Etat ecclésiastique; mais, n’osant se déclarer ouvertement ni donner aux impériaux connaissance de son traité, il couvrit cette démarche par une déclaration suivant laquelle les généraux des armées respectives devaient retirer leurs troupes de ses terres sous peine de tomber dans les censures de l’Église, annonçant en même temps qu’il appellerait

à son secours celui des deux partis qui promettrait de se soumettre à sa déclaration, pour chasser celui qui s’y refuserait.

En attendant l’elTct que proiluiraient sur les impériaux les foudres du Vatican, M. le grand-prieur promit de retirer les troupes du roi lorsqu’il verrait ceux-ci dans la même di.sposition; il exigea seulement que les troupes du pape gardassent le pont de Bondeno et les postes de la rive gauche du Pô dans l’état de I’’errare , pour empêcher les impériaux d’en approcher; mais, faisant peu de fond sur les engagements que sa sainteté semblait prendre, il se prépara à agir, et M. de Saint- Fremont vécut aux dépens des terres de l’État ecclésiastique. Sur ces entrefaites arriva près de M. le grand-prieur le baron d’Ertrick, Suisse de nation, précédemment ingénieur principal au service de l’empereur, et qui avait été attiré dans celui du roi par des espérances d’avancement et de fortune*.

Cet officier lui rapporta que toutes les forces des ennemis n'excédaient pas cinq mille hommes, au nombre desquels il n’y en avait que deux mille cent d’infanterie, douze cents chevaux et mille sept cents cavaliers à pied; que ces troupes n’étaient point en état d'agir avec vigueur; que le jeune prince de Vaudémont étant mort, le général Herrnstein , qui lui avait succédé, était d’une santé si débile, ainsi que le général Bagny, qui commandait l’infanterie, qu’on ne devait craindre aucun acte de vigueur de leur part, et que M. Visconti, qui commandait la cavalerie, toujours malheureux dans les entreprises dont il avait été chargé, n’avait aucune confiance de la part des troupes.

Ces avis augmentèrent celle que M. le grand-prieur avait dans les siennes; d’ailleurs les connaissances que le baron d’ErtricL lui donna sur les tours de Serravalle , qu’il avait for-

' Le roi accord* à cel officier te rang de colonel cl lui donna deux mille éena d'appoiolementf.

tifiées lui-même, furent si satisfaisantes, qu’il ne désespéra pas de pouvoir les attaquer avec succès. Cependant l’entreprise était grande et difficile; on voit même que, sans les connaissances qu’il prit du baron d’Ertrick , il ne l’aurait jamais tentée malgré les instances que lui avaient faites précédemment jMM. de Praslin et de Saint-Fremont pour l’y engager.

M. le grand-prieur, étant donc déterminé à faire tous ses efforts de ce côté-là, fit venir de Mantoue l’artillerie qui avait été préparée pour le siège de Revere, et descendre le pont de San-Benedetto , pour en faire un sur le bras du Pô qui séparait l’îlc de Mezzana dé la terre ferme. C’était dans cette île qu’il se proposait d’établir une partie de ses batteries pour prendre des revers sur les tours de Serravalle, tandis que le reste de son artillerie, placé sur leur front, les battrait en ruine , et raserait les défenses des fortifications qui les environnaient. 11 fit aussi armer des bateaux capables de porter deux mille hommes, dont il destina la moitié à descendre dans le revers des tours, après qu’il les aurait ruinées. Tandis qu’il les attaquerait de front, l’autre moitié de scs troupes devait se porter à Ostiglia, qui était ouvert du côté du Pô, et s’y établir. Pendant ce temps M. de Saint-Fremont devait s’avancer avec toutes ses troupes à Stcllata, et aller ensuite attaquer l’île de Pepoli qu’occupaient les impériaux, pour pouvoir, à la faveur de cette île, passer les deux bras que le Pô formait dans cette partie, et se retrancher ensuite sur la digue de la rive gauche.

L’artillerie et les bateaux arrivèrent au camp de Lebiola le 8 , au nombre de quarante-six pièces et sept mortiers. Le lendemain on commença à construire le pont, qui appuya au milieu de l’île de Mezzana, hors de la portée du canon des tours de Serravalle. La batterie de vingt pièces et de sept mortiers qu’on y établit commença à tirer le i3.

Ce même jour M. d’Estrades fut détaché avec douze escadrons, dont neuf des troupes de M. le grand-prieur et trois de celles de Saint-Fremoht, pour aller vers Baruchella se mettre à portée d’inquiéter les derrières des ennemis. Sa première marche fut à Castellaro, d’où il se porta à Sanguineto sur le territoire des Vénitiens, qui, dans cette occasion , firent éclater leur mauvaise volonté en refusant aux troupes du roi l’entrée du château, et en faisant feu sur des officiers qui s’eu approchèrent. M. de Viltz, mestre de camp de cavalerie, fut tué et deux officiers blessés. Les troupes, indignées d’un tel procédé, tombèrent sur la garnison, dont dix soldats furent tués et les autres désarmés.

On n’eut pas lieu d’être plus satisfait de la conduite des officiers de la cour de Rome; ils abusèrent de la facilité avec laquelle M. le grand-prieur s’était soumis à la déclaration du pape. Le légat de Ferrare surtout engagea, par de fausses démonstrations de zèle et de bonne foi, M. de Saint-Fremont à retirer les troupes du roi de l’État ecclésiastique , en lui donnant avis le 1 3 que sa sainteté consentait aux conditions ejue M. le grand-prieur avait demandées; qu’en conséquence il allait faire marcher des troupes pour occuper le pont de Bondeno, et prendre à l’égard des impériaux les mesures nécessaires pour leur faire exécuter ce que sa sainteté désirait d’eux.

D’après ces assurances, M. de Saint-Fremont n’hésita plus à sortir des terres de l’Église; il décampa de Bondeno dans la nuit du 1 3 au i4, pour aller à Stellata; en même temps il fit descendre à l’embouchure du Panaro le pont de Bondeno avec tous les autres bateaux qui pouvaient servûr à un embarquement de troupes, et leur fit remonter ensuite le Po jusqu’à Stellata, sous la protection d’une batterie de dix pièces qu’il avait placée vis-à-vis l’îlc de Pepoli.

MÉM. HIL. — IV. Ut

Digilized by

La nuit du 1 4 au 1 5 il leva son camp de Stcllata ; et, ayant pa.ssé le ruisseau qui séparait les étals du pape du Mantouan, il campa à Quadrelle. Il y rassembla les 'six bataillons et les six escadrons qui restaient à ses ordres depuis qu’il en avait envoyé trois pour former le détachement de M, d’Estrades, et retira tous Uîs postes qu’il avait sur les terres de l’Église. En arrivant à Quadrclle, il s’empara d’une île qui appartenait au duc de Mantoue et y fit placer de rartillerie pour battre Ficarolo et protéger le débarquement qu’il se proposait de faire pour attaquer ce poste si les impériaux s’obstinaient à y rester et à ne pas se retirer du Val Ferrarais.

Les négociations de la cour de Rome avec eux ni les menaces du pape n’avaient encore produit aucun effet; et le légal ainsi que le général des troupes de sa sainteté, continuant d’agir avec leurs ménagements ordinaires envers les impériaux, ne firent d’autre démarche que d’engager M. le grand-prieur à leur déclarer que, si le 20 du mois ils retiraient toutes leurs troupes qui étaient sur les terres ecclésiastiques, il donnerait .sa parole de ne les inquiéter en aucune manière , et que les troupes françaises n’occujieraient point les postes situés sur ces mômes terres’dont ils se retireraient; mais qu’il laisserait à celles de sa sainteté la liberté de s’y placer pour empêclicr également l’un et l’autre parti de s’en emparer.

M. le grand-prieur n’hésita pointa donner cette déclaration; mais, persuadé du peu de succès qu’elle aurait, et jugeant que ce ne serait que par la force qu’il parviendrait à déposter les impériaux, il ne s’occupa plus qu’à pousser avec vigueur l’attaque de Serravalle.

Dès la nuit du 17 au 18 il avait ouvert la tranchée à portée de fusil des retranchements de ce poste, entre la digue et le Pô; le 20 il arriva au pied du glacis sans autre perte que celle

de trois hommes blessés. Les batteries de l’île de Mezzaaa, qui faisaient un feu croisé avec celles qu'on établit sur le front de l'attaque» imposèrent à celles des assiégés; et la garnison, renfermée dans ses ouvrages, qui avaient peu de capacité, soulfrit beaucoup de l’eflet des pierriers.

Mais M. le grand-prieur, voyant que les impériaux, malgré la déclaration qu'il venait de leur faire, ne se disposaient point à retirer leurs troupes des terres de l’Eglise, et ne trouvant pour les y obliger aucun secours de la part des officiei-s de l’État ecclésiastique, crut ne devoir pas se borner à l’attaque des tours de Serravalle, et résolut de porter aux impériaux un coup encore plus décisif en faisant marcher un corps à Lago Scuro. Pour concerter cette opération, qu’il jugea devoir causer leur perte, lise rendit au camp de M. deSaint-Fremont, où il mena un bataillon de ses troujies, et convint avec lui: i®que ce bataillon avec les six qu’il avait à ses ordres s’embarquerait sur les bateaux et les deux gallotes qu’il avait amenés à Quadrelle, qu’ils iraient faire une démonstration sur Ficarolo, auquel les impériaux paraissaient donner leur attention principale, et qu’au lieu d’attaquer ce poste on ferait descendre rapidement la flotte à Lago Scuro pour y débarquer des troupes et les y établir; a® que, de son camp de Lebiola, il ferait marcher cinq bataillons et dix escadrons qui se joindraient aux six escadrons de M. de Saint-Fremont; que ces troupes passeraient le Pô sur un pont qu’on y ferait construire et sur les bateaux de l’embarquement; 3“ que, lorsque toutes ces troupes, au nombre de douze bataillons et seize escadrons, seraient réunies, on marcherait droit aux ennemis; 4° enfin, que M. de Praslin resterait au siège avec sept bataillons et dix escadrons.

Cependant, avantde mettre ce projet à exécution, M. le grand-

prieur, par égard pour la cour de Rome, crut devoir faire une dernière tentative auprès du légat de Ferrare. M. de Sainl- Fremont alla à cet eflet le trouver le a3; mais cette démarche n’eut pas plus de succès que les précédentes; et, sur le compte qu’il rendit à M. le grand-prieur, à son retour à Quadrelle , ce général se détermina à agir.

Dans la nuit du a 3 au a 4 il fit embarquer à Quadrelle, sur les deux galiotes commandées par M. de Laubépin et sur quelques bateaux, huit cents hommes d’infanterie sous les ordres de MM. de Solre et Cadrleu, brigadiers, et de MM.de Lambert et de Seuil, colonels, pour faire une démonstration sur Ficarolo; mais les impériaux n’ayant pas eu le temps de se mettre en devoir de se défendre, on fit la descente. On ne trouva que peu de résistance; plusieurs de leurs officiers furent tués, et on prit vingt-deux cavaliers, cent chevaux, des mulets et beaucoup d’équipages. M. Visconti , qui commandait dans le poste, était encore au lit lorsque l’attaque commença, et il n’eut que le temps de se sauver avec ses troupes au delà d’un canal qui était peu éloigné de Ficarolo. M. le grand-prieur, informé du succès de cette entreprise , fit passer le Pô au reste de l’infanterie du camp de M. de Saint-F remont , et à trois régiments de cavalerie sous les ordres de MM. de Chaumont et d’Hérouville. Il envoya en même temps ordre à M. de Praslin de faire marcher, du camp de Lcbiola à Quadrelle , cinq bataillons et dix escadrons; et ces troupes étant arrivées le a 4 au soir, il passa le Pô , le lendemain , sur deux ponts volants et dans des bateaux, et se rendit à Ficarolo, où se trouvèrent alors rassemblés les douze bataillons et les seize escadrons qu’il avait destinés à son expédition.

La descente des troupes du roi à Ficarolo fut le signal de la retraite générale des ennemis. Dès le a 4 après midi ils aban-

Digii jed by Googli.

donnèrent les retranchements et les tours de Serravalle, quils firent sauter, et allèrent avec précipitation, ainsi que tout ce qui était à Ponte-Molino et Ostiglia, passer le Tartaro à Zelo. Leur retraite fut si précipitée qu’ils laissèrent dans leurs différents postes des armes et beaucoup de munitions de guerre et de bouche. On trouva même dans une chapelle située au milieu des marais de Ponte-Molino, dix drapeaux qu’ils avaient abandonnés.

M. de Saint-Fremontse mit à leur suite le a 5, et se porta , avec six cents hommes de pied, à Sariano. Son avant-garde rencontra un de leurs détachements, fit des prisonniers et enleva des équipages. Le a 6, ayant eu avis que leur arrièregarde n’avait pas encore passé le Tartaro, il se porta diligemment sur cette rivière; mais en y arrivant il ne trouva plus qu’une garde, qui prit la fuite et qui se retira du côté de Trecenta. Le reste de leurs troupes était campé entre Zelo et Baruchella. Les deux ponts qu’ils avaient à Zelo étaient rompus et brûlés, et ils étaient occupés à en construire deux autres: l’un sur le canal Blanc, l’autre à Castel-Baldo sur l’Adige, pour pouvoir entrer dans l’île de Villabona et de Rovigo, territoire vénitien. M. de Saint-Fremont s’arrêta avec son détachement à Ceneselli , pour éclairer leurs mouvements et couvrir l’armée.

■ Quant à M. le grand-prieur, ayant eu quelques avis que les ennemis avaient déjà passé l’Adige et qu’ils allaient gagner le Trentin, il se mit en marche le 27 pour entrer aussi dans l’État vénitien et évacuer les terres de l’Église. Il alla, ce jour-là, camper à Massa, où le rejoignit M. de Saint-Fremont. Le 28 il mena une partie de ses troupes à Mellara, l’autre à Ostigjia, où il trouva M. de Praslin avec celles qui étaient restées au siège de Serravalle. Ce dernier, pendant les mouvements de M. le grand-

SUCCESSION D’ESPAGNE, priftur, avait fait construire un pont entre Ostiglia et Revere.

Le 2 9 M. de Saint-F remont passa le Pô sur ce pont avec cinq bataillons et quatre escadrons, pour faire le blocus de la Mirandole; et M. le grand-prieur ayant rassemblé quinze bataillons, dont deux qu’il fit venir de Mantoue firent partie, et vingtcinq escadrons, il alla camper le 3o à Nogara, passant par Ponte-Molino. Le lendemain, M. de Capi fut détaché avec cinq cents chevaux vers l’Adige , pour avoir des nouvelles des ennemis; et M. le grand-prieur, ayant appris par lui que ce n'était que le a8 que les ennemis avaient passé le canal Blanc etl’Adige, qu après avoir brûlé leurs ponts ils s'étaient mis en marche pour remonter cette rivière et gagner Vérone, se prépara à marcher aussi de ce côté-là, pour les presser d’entrer dans le Trentin. M. le grand-prieur fut aussi informé qu’ils n'étaient plus commandés par le générai Herrnstein , qui avait été remplacé par le comte de Linangc.

Le 2 il eut avis qu’ils étaient arrivés à Poscantina, au-dessus de Vérone, et qu’ils y avaient rassemblé les bateaux nécessaires pour faire un pont sur l’Adigc; quoiqu’il ne les jugeât pas en état d’entreprendre de passer cette rivière , il se mit en mouvement le 3 pour s’approcher d’eux, et alla camper ce jour-là à Isola délia Scala. Il fut obligé de s’y arrêter quelques jours, pour régler avec le provéditeur général de Vérone la manière dont on ferait subsister l’année dans l’ECat vénitien, et le 7 il alla camper à Casa di Davide, où il apprit que ce même jour les impériaux décampaient pour aller dans les environs de Trente attendre le secours que l’empereur pourrait leur envoyer pour rétablir leurs troupes, entièrement ruinées et hors d’état de paraître de longtemps en campagne.

Après les avoir ainsi forcés non-seulement d’abandonner les états du pape, mais aussi de sortir entièrement d’Italie, et ju-

géant que , jusqu’à ce qu’il leur arrivât des renforts , le nombre de troupes qu’il avait sous ses ordres serait inutile en Lombardie, il se détermina à en envoyer une partie en Piémont, pour contribuer aux opérations de M. le duc de Vendôme. C’était dans cette partie qu’il était important d’avoir une grande supériorité, le duc de Savoie ayant pris aux environs de Cresccntino une position qui le mettait à portée de secourir Verceil, dont M. le duc de Vendôme faisait le siège, et de s’opposer aux autres entreprises qu’il pourrait faire apré.s que cette place serait soumise. M. le grand-prieur demanda même à M. le duc de Vendôme la permission de conduire lui-même ce renfort; mais ce général jugea que sa présence était plus nécessaire en Lombardie , autant pour veiller aux mouvements que pourraient faire les impériaux retirés dans le Trentiii et aux secours qu’ils pourraient recevoir, que pour appuyer les négociations avec les princes d’Italie, surtout avec les Vénitiens, que le roi voulait amener à une si parfaite neutralité, qu’ils s’opposassent à ce qu’aucune troupe étrangère n’entrât sur leur territoire. La cour pensa à ce sujet comme M. le duc de Vendôme; et M. le grand-prieur, réduit à rester dans l’inaction, ne songea plus qu’à faire passer eu Piémont cinq bataillons et sept escadrons, qui se mirent en marche le 21, et à disposer le reste de ses troupes de manière à les faire vivre facilement, et à leur procurer le repos dont elles avaient besoin. Il destina cinq bataillons pour occuper Ostiglia, Ponte-Molino, Serravallc, Révéré et Modène, deux autres pour le haut et le bas Mincio, et ne garda avec lui que dix bataillons et dix-huit escadrons, qu’il mena camper le j3 à Isola délia Scala.

Indépendamment de ces troupes, M. de Saint- Fremont était, avec cinq bataillons et quatre escadrons, devantla Mirandolc, dont il travaillait à établir solidement le blocus. Dès le

SUCCESSION D’ESPAGNE, moment où il arriva devant la place, il fit sommer le comte de Kënigseggqui y commandait; mais, loin de se rendre, il parut vouloir défendre même ses dehors en occupant différents postes à quelque distance du glacis, principalement le village de San-Martino, situé sur le canal qui descendait de la Concordia; mais M. de Saint-F remont força les troupes qui les occupaient de rentrer dans la ville. 11 attaqua de même quelques autres postes du dehors dans lesquels la garnison travaillait à se retrancher; ef, pour se mettre à l’ahri des insultes de cette garnison, qui était dequatonc cents hommes, il fit élever autour de la place cinq forts et trois redoutes qu'on fraisa et palissada et qui furent liés par des communications, ce qui forma une circonvallation non interrompue qui commençait à Quarantoli, sur la fiurana, d'où elle se terminait à San-Martino. 11 employa à ces travaux quinze cents hommes de milices du Modénaisetdu Mirandolais , et les ouvrages furent dirigés par le baron d’Ertrick, qui avait pris les connaissances les plus particulières de la place tandis qu’il avait servi dans l'armée impériale.

La situation dans laquelle se trouvait M. le grand-prieur ne lui permettait pas d’entreprendre le siège de la Mirandole, et ce n’était pas f intention de M. le duc de Vendôme qui, content de voir fltalie, du côté de la Lombardie, délivrée des impériaux, n'avait plus d’objet que de pousser ses conquêtes dans le Piémont, et de réduire le duc de Savoie. Ses succès devantV erccil suivirentde près ceux de M. le grand-prieur: cette place se rendit le a 1 Juillet , et la garnison , au nombre de treize bataillons et de trois cents cavaliers, tant à cheval qu’à pied, fut prisonnière de guerre. Aussitôt après il s'achemina au siège d’Ivrée, dont la conquête, en le rendant maître du Val d’Aost, devait lui ouvrir la communication avec les secours que lui menait M. de

la Feuillade, et fermer au duc de Savoie celle de la Suisse dont il tirait de grands secours en hommes et en chevaux'.

M. le grand-prieur se borna donc à tenir la Mirandole bloquée. 11 tenta aussi de la bombarder, mais dès les premières bombes qu’on y jeta, les affûts se brisèrent; on manqua de bombes; les arsenaux de Mantoue, de Milan, de Pavie et de Modène purent à peine en fournir cent cinquante, qui ne produisirent point d'effet.

Il ne restait à M. le grand-prieur aucun objet d’opérations; il n’avait à portée de lui que des ennemis qu’il ne lui était pas permis d’aller chercher dans le milieu de leurs montagnes, et qui n’étaient pas en état de lui donner de l’inquiétude. 11 n’eut qu’à s’occuper des moyens d’être exactement instruit de ce qu’ils feraient,pour se réparer et des renforts qui pourraient leur venir de l’Allemagne. Il chercha aussi à entamer une négociation avec les 'Vénitiens, pour les engager à faire un traité avec la France; mais le sénat, autant par mécontentement de ce qui s’était passé à Sanguineto et des actes d'hostilité que les troupes françaises avaient commis sur le territoire do la république, que par éloignement pour tout ce qui aurait pu donner de l’ombrage à l’empereur, se refusa à ses insinuations, et déclara qu’il ne voulait négocier que directement avec la cour; le roi lui-même, mécontentdc la manière dont M. le grand-prieur s’était conduit avec la république et des menaces qu’il avait employées pour la forcer à faire un traité, lui défendit de se mêler d’aucune affaire politique avec elle.

Cependant M. le grand-prieur, autant pour imposer aux

‘ La deslinatioD d« M. de la Feuillade dana le plan de la campagne avait été changée. Le roi, a^ant abandonné le projet de la conquête du comté de Nice, l’avait chargé de Torcor le passage dca Alpes pour établir une communication avec M. le duc do Vendéuie et lui mener un renfort considérable.

uéu. MIL. — rv. 43

Digitiiéd by

Vénitiens en s’ouvrant un chemin pour entrer dans leur pays situé à la gauche de l’Adige, que pour se procurer des subsistances et gêner les impériaux dans les leurs, s’empara, dans les premiers jours du mois d’août, du pont volant qui était à Zevio et de tous ceux de l’Adige jusqu’à Legnago; il établit même à la gauche de cette rivière, vis-à-vis de Zevio, un poste qu’il fit retrancher pour servir à la retraite des partis qu’il SC proposait d’envoyer dans le pays au delà.

En ciTet, cet établissement causa tant d’inquiétude aux Vénitiens et aux impériaux, que ces derniers vinrent peu de jours après l’attaquer. Malgré la défense opiniâtre de l’olBcier qui gardait le poste avec un détachement de soixante fusiliers , il fut emporté et l’officier fait prisonnieravec trente de ses gens. M. le grand-prieur le fit occuper de nouveau et jyit des mesures pour le mettre plus en sûreté *.

Bientôt le grand-prieur fut forcé de renoncer à toute démarche qui pourrait inquiéter les Vénitiens, lorsqu’il reçut l’ordre du roi d’évacuer Sanguineto et tous les autres postes du territoire de la république que la raison de guerre n’exigeait pas qu’il occupât. Il fit des représentations, en exposant que l’abandon du passage qu'il s’était procuré sur l’Adige laissait aux impériaux la liberté de rentrer en Italie et le privait des moyens de défendre le passage du Tartaro et celui de Palantone sur le Pô; que d’ailleurs , sans un passage sur l’Adige, il n’était pas en état, avec le peu de troupes qu’il avait à ses ordres, de garder une frontière aussi étendue que celle qu’il avait à soutenir depuis Modène jusqu’au lac de Garde. 11 représenta

' n parut que M. te grand-prieur acciiaa le» Vénitiens d'avoir été de concert avec les impériaux pour l'atlaque de ce poste ; do moins manda-t-il au roi qu'il avait été surpris par l'introduction de quelques hommes, soit impériaux, soit vénitieits, mais sur lesquels la cocarde bleue, couleur des Vénitiens, qu'ils portaient, n'avait permis de jeter aucuu «oiip<^n.

en même temps au roi que, privé des subsistances de la gauche de l'Adige, et n*en ayant plus que pour trois semaines à la droite de cette rivière , il ne pourrait rester plus longtemps dans sa position, et il demanda des ordres sur celle où, après ce terme, il pourrait mener ses troupes pour les faire vivre. En attendant il fallut obéir : Sanguineto fut évacué , et le poste de Zevio retiré, ce qui , si l’on en juge par les lettres de M. le grand-prieur, ne contribua qu’à confirmer les Vénitiens dans leurs sentiments de partialité en faveur des impériaux, et les enhardit non-seulement à leur fournir toutes les subsistances dont ils avaient besoin, mais aussi à tout refuser aux Français, même à faire feu sur ceux qui leur demandaient des secours pour le service de l’armée, et à exciter leurs milices armées à menacer de s’opposer au fourragemenl des troupes.

Mais bientôt on vit les afiaires prêtes à changer de face en Italie, par l’influence que les malheurs arrivés en Allemagne pouvaient avoir sur elles. La nouvelle de la défaite des armées françaises à Hôchstett' causa au roi les plus vives inquiétudes pour ses armées en Piémont et en Lombardie; et sa majesté, craignant que ce malheureux événement ne laissât à l’empereur le moyen de renforcer considérablement le corps du comte de Linange, manda à M. le duc de Vendôme de faire passer, sans perdre de temps, àM. le grand-prieur, dLx bataillons et douze escadrons de son armée; mais le moment où M. le duc de Vendôme reçut l’ordre du roi étant celui auquel il avait le plus besoin d’infanterie pour pousser vivement le siège d’Ivréc, il différa, jusques après la prise de cette place, d’en envoyer à M. le grand-prieur; il fit seulement partir, le a G, treize escadrons pour le joindre à son camp d’isola délia Scala.

11 parait que M. le grand-prieur, connaissant l’état dans

‘ Le 1 3 aoi'ii.

lequel étaient les troupes du comte de Linange, ne désira pas des renforts plus considérables; mais, commençant à manquer de fourrages, et le mauvais air qui régnait dans son camp ayant occasionné des maladies, il décampa, le i*' septembre, d’Isola délia Scala pour aller à Casti^ione Mantuano; et le 3, après avoir passé le Mincio, il prit son camp à Goito, où il se trouva à portée de veiller également et au lac de Garde et au Pô, comme à la sûreté du Mincio. On a lieu de croire aussi qu’un des motifs qui engagèrent M. le grandprieur A s’éloigner de l’Adigc fut le désir de n'avoir plus rien à démêler avec les Vénitiens, qui lui attiraient chaque jour des reproches sensibles de la cour, et dont il voyait croître l’arrogance à mesure que le roi témoignait vouloir qu’on eût des ménagements pour eux et pour leur pays. Dans la position qu’il prit à Goito, il pouvait vivre du Mantouan et n’avait plus besoin de leur secours; d’ailleurs c’était éviter une grande dépense au roi, qui voulait qu’on payât à la république toutes les subsistances qu’elle fournissait à ses troupes.

M. le grand-prieur eut à s’applaudir du parti qu’il avait pris de se rapprocher de la frontière à la sûreté de laquelle il était chargé de veiller, lorsque, le 4 .septembre, il fut informé que le comte de Linange avait déjà reçu des secours , au moyen desquels son corps se trouvait fort de plus de dix mille hommes, et que dans peu il serait joint par trois mille hommes, que le général Guttenstein lui amenait du Tyrol, et par un nombre considérable de recrues et de chevaux de remonte qui venaient d’Allemagne. Ayant appris en même temps que le projet du comte de Linange était de s’avancer par le pays entre le lac de Garde et celui d’idro, pour tâcher de rentrer en Italie par la Rocca d’Anfo et par le haut Oglio, il résolut d’aller au-devant de lui, pour défendre les

débouchés de la Rocca d’Anfo, sans cependant trop s’éloigner du Mincio, et de le combattre s’il lui en donnait l’occasion. Pour cet effet, ayant été joint par les treize escadrons de l’armée du Piémont, et ayant tiré deux bataillons du blocus de la Mirandole, il alla le 8 camper à Ceresara, sur la Seriola Marchionale, où .ses troupes se trouvèrent rassemblées au nombre de douze bataillons et de trente et un escadrons.

L’afl'aiblissement du corps qui bloquait la Mirandole donna de l’inquiétude à M. de Sainl-Fremont et lui causa de nouveaux regrets de n’avoir pas eu, dès les premiers mo^ ments de son arrivée devant celte place, les moyens d’en faire le siège. Il demanda aussi, avec la plus grande instance, qu’on ne perdît point de temps à approvisionner Mantoue et McKlènc, dont les arsenaux avaient, depub le commencement de la guerre, fourni, sans remplacement, aux consommations de l'armée*. M. le prince de Vaudémont, de son côté, croyant déjà le Milanais envahi, demanda qu’on renforçât considérablement M. le grand-prieur, et chercha à engager ce général à faire occuper par de gros détachements la Rocca d’Anfo, Gavardo et Salo, pour cmpôclicr les impériaux de déboucher dans le Brescian. La cour fut moins effrayée des entreprises qu(! pourrait faire le comte de Linange : informée que, depuis la bataille d’Hôchstett, l’armée impériale avait pris le chemin du Rhin, elle ne douta point que ce ne fût de ce côté-là que l’empereur et scs alliés n’eussent résolu de faire leurs plus grands efforts. Elle jugea en conséquence que les secours que pourrait recevoir le comte de Linange ne consisteraient qu’en recrues et en quelques milices, et que, lorsqu’une fois

‘ U parait » par les lettres üe M. de Saint^Fremont, qu'U connut du dégoût do voir de puis longirnips ses avis négligés, et qu*il demanda à la cour la permission d'aller pas.ier quelque temps en France, ce qui lui fut accordé.

M. le grand-prieur aurait reçu les dix bataillons que M. le duc de Vendôme avait ordre de lui envoyer, il serait en état non-seulement de le contenir dans les montagnes, mais aussi de faire le siège de la Mirandole, auquel elle lui manda de se préparer. Mais le comte de Linange fit des mouvements qui ne permirent pas de penser à cette entreprise.

Le i3 toutes ses troupes se mirent en marche pour se porter, les unes, c’est-à-dire sa cavalerie, à Lodrone, dans la partie supérieure du lac d’Idro; les autres, c’est-à-dire l’infanterie avec l’artillerie, s’embarquèrent à Riva et à Torbole, sur le lac de Garde, pour se rendre à Salo.

M. le grand-prieur ne fut instruit que le 17 de ce mouvement ainsi que de la jonction de trois mille hommes, que le général Guttenstein avait amenés du Tyrol au comte de Linange, dont le corps se trouva composé alors de plus de douze mille hommes. Une partie de ces troupes était composée de recrues destinées pour différents régiments de l’armée impériale qui était en Piémont; mais M. le grand-prieur ayant été en même temps informé que le dessein du comte de Linange était d’assiéger Castiglione dclle Stiviere, et voyant que ses dispositions menaçaient également et le haut Oglio, et Goito et Mantoue, de même que Castiglione, il fit approvisionner ce château, dont il renforça la garnison d'un bataillon et de deux compagnies de grenadiers, qui s’y rendirent le 19, sous les ordres de M. de Chaumont; et, pour se mettre à portée de veiller à tous les points menacés, il décampa le a 1 de Ceresara , et alla se poster à Medole. Son projet n’ètait cependant pas de se compromettre pour empêcher li‘S ennemis de faire le siège de Castiglione , mais seulement de les arrêter jusqu’à l’arrivée des renforts que M. le duc de Vendôme devait lui envoyer, et de marcher ensuite à eux pour

les combattre. On voit aussi qu’il regardait ce poste comme d’une si petite importance pour eux, qu’il doutait qu’ils en entreprissent le siège; son idée était qu’ils se jetteraient plutôt entre l’Oglio et l’Adda, pour menacer le Milanais et opérer une diversion plus utile au duc de Savoie que la prise de Castiglione. En conséquence, il se prépara à aller prendre un poste qui le mît à portée de Mantoue et de l’Oglio, et lit assembler à Marcaria des bateaux pour faire un pont sur cette rivière lorsque les circonstances l’exigeraient; en même temps, pour avoir des nouvelles des ennemis, il envoya à Ponte San-Marco un détachement de cinquante chevaux; mais ils étaient déjà maîtres de ce passage. Le détachement fut battu, et on perdit vingt-deux cavaliers et cinq officiers, qui furent tués. Leur cavalerie, qui s’était assemblée à Lodrone suivait de près. Le a 3 elle était entrée dans le Brescian; le a 4 elle avait passé la Rocca d’Anfo, et le a 5 elle vint camper à \ illanova près de Gavardo, sur la Chiese, à dix milles de Ponte San-Marco*; une partie de l’infanterie l’y joignit le même jour, mais on eut avis que le reste et l’artillerie n’avaient pas encore débarqué à Salo.

Cependant M. le grand-prieur, ne se trouvant pas assez en force pour aller au-devant du comte de Linange, se fit encore joindre par un des bataillons qui formaient le blocus de la Mirandole. M. le duc de Vendôme, de son côté, lui envoya quatre régiments de la cavalerie d’Espagne , qui étaient restés sur la frontière du Piémont pour faire le service des derrières de l’armée®, et fit partir, le i" octobre, de son camp de- • vaut Ivréo, trois bataillons, qui, pour plus grande diligence, s’embarquèrent à Pavie et descendirent le Pô jusqu’à Cré-

' Gavardo est situé au débouché des montagues.

Ces régiments étaient en si mauvais étal qu'à poiiio formaient'ils trois cenis chevaui.

nione. Quoique M. le duc de Vendôme fût alors maître de la ville d'ivrée ainsi que du château et de la citadelle, qui s’étaient rendus à discrétion le 39 septembre, ce fut toute l’infanterie dont il crut devoir j^nver^ jus^u q c6 ^ixo jonc“ tion avec M. de la Feuillade fût faite.

En attendant l’arrivée de ces renforts, M. le grand-prieur résolut de ne faire aucun mouvement , quoique M. le duc de Vendôme le pressât de marcher en avant pour contenir les ennemis dans la montagne. Il prévint en cela les intentions du roi, qui voulait qu’il évitât de se commettre jusqu'à ce qu’il fût en force; sa majesté même , envisageant les malheurs qu’entraînerait un fâcheux événement en Lombardie, prit la résolution de lui faire passer de France par Gênes six nouveaux bataillons, et d’envoyer ordre à quatre bataillons, que sa majesté avait à Naples depuis le commencement de la guerre, de le joindre, à la condition qu’il les remplacerait par un pareil nombre des bataillons de son armée qui étaient le moins en état de servir; mais c’étaient des secours encore éloignés et dont les hasards de la mer pouvaient rendre l’arrivée fort incertaine. Cependant M. le comte de Linange se fortifiait chaque jour par les troupes qu’il avait laissées à Riva et Tor- 1k)1c, et qui s’embarquèrent successivement sur le lac pour le joindre à son camp; on apprit même que le 3 octobre il avait fait un mouvement en avant de Gavardo et qu’il s’élait porté avec toutes ses forces à Goglione , où il se retranchait.

Ce mouvement offensif eût été bien capable de donner de •l’inquiétude à M. le grand-prieur, si, dans le même temps, il n’eût été instruit par des lettres de M. le comte de Linange, que M. le prince de Vaudémont intercepta*, que ce général

* M. le prince de Viudcmont avait déjà intercepté plusieurs dépêches qui passaient du Piémont dans le Trcnlin et du Trenliu dans le Piémont par la poaleordioaire de Milan ;

CAMPAGNE D’ITALIE. — 170/i. 545

n'était point encore en étal d’exécuter le projet qu’il avait de s’avancer sur l’Oglio et l’Adda, qu’il n'avait point encore reçu toutes ses troupes et qu’il manquait d’argent pour les dépenses les plus indispensables. M. le prince de Vaudémont intercepta aussi différentes autres lettres, tant du marquis de Prié, ministre du duc de Savoie à Vienne, que du baron de Martinitz, officier général des troupes de l’empereur, qui commandait à Riva, lesquelles firent connaître non-seulement le mauvais état dans lequel étaient les troupes du comte de Linange et l’impossibilité où il était, faute de moyens, d’agir de longtemps, mais aussi la mésintelligence qui régnait entre la cour de Vienne et le duc de Savoie, occasionnée par l'abandon que l’empereur semblait faire des intérêts de ce prince, en négligeant d’envoyer en Italie les secours qu’il lui avait promis, et en laissant enlever par les troupes des deux couronnes scs places et ses provinces. On vit aussi, par les mêmes dépêches interceptées, que de longtemps il ne viendrait aux impériaux des renforts d’Allemagne, l’objet principal des alliés étant la prise de Landau, et le duc de Marlborough s’opposant formellement à ce qu’il fût détaché aucune troupe du siège pour passer en Italie.

Les connaissances que ces différentes pièces donnèrent à M. le grand-prieur des forces des impériaux dans le Trentin et de la situation des affaires de l’empereur et du duc de Savoie le confirmèrent dans le dessein où il était de marcher au comte de Linange dès qu’il aurait reçu les trois bataillons et les quatre régiments de cavalerie espagnole que M. le duc de Vendôme lui envoyait et qui devaient le joindre le a3; mais

nuit les enneiqis , t'eo élant aperças , changèrent 1a route de leurs lettres. M. le prince de Vaudémont troura néanmoins le moyen de découvrir celle qu’elles tenaient, et celles-ci furent interceptées à Carcare, sur le chemin de Gènes.

HÉM. MIL. IV. kU

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la cour lui manda de nouveau de ne rien hasarder et de préférer, dans l’état où étaient les affaires en Italie, d’embarrasser les ennemis dans leur position, plutôt que de les combattre et de s’exposer à un événement douteux qui dérangerait les opérations de M. le duc de Vendôme, qui , s’étant enfin ouvert, par la prise du château de Dard dans le Val d’Aost, la communication avec M. de la Feuillade, dont il avait reçu trois bataillons et un régiment de dragons , se préparait à aller mettre le siège devant Veruc, opération aussi difficile qu’importante, et qui pouvait éprouver les plus grands obstacles par la facilité qu’avait le duc de Savoie de communiquer de son camp de Crescentino avec cette place et d’en rafraîchir journellement la garnison.

En effet, le comte de Linange se renforçait chaque jour. On sut que les dernières troupes qu’il attendait et qui étaient restées en arrière l’avaient joint le 17, ce qui fit juger qu alors son armée était forte de treize mille hommes; il fit même un mouvement eu avant pour étendre ses quartiers et pour pouvoir vivre plus facilement, ayant porté ce jour-là des détachements à Nigolcra et Nigolento, sur le chemin de Ponte San-Marco et de Brescia; mais ils n’y restèrent pas longtemps. Le a i, il les fit replier de même que ses autres postes avancés et resserra toutes ses troupes sur Goglione et Paitone, derrière une naville qui couvrait son camp. On apprit aussi qu'il avait fait rompre les fours qu’il avait à Maderno sur le lac de Garde , et qu’il en avait fait construire de nouveaux à Goglione, où il assemblait des farines et des fourrages. On présuma qu’il n’avait fait ce mouvement rétrograde que sur l’avis de la prochaine arrivée des renforts qui venaient à M. le grand-prieur.

Ce ne fut que le 26 que toutes les troupes qu’attendait ce général le joignirent à son camp de Mcdole; quoiqu’elles fus-

sent alors au nombre de vingt-deux bataillons et trente-neuf escadrons, les maladies que leur avait occasionnées le séjour du camp d’isola délia Scala les avaient tellement affaiblies que l'infanterie formait à peine sept mille hommes et que la cavalerie n’était que de trois mille six cents chevaux'; mais M. le grand-prieur, comptant plus sur la qualité de ses troupes que sur leur nombre , et peu inquiet de la supériorité que pouvait avoir le comte de Linange, se détermina à marcher à lui dans le dessein de le forcer, en lui ôtant les subsistances du Brcscian, à rentrer dans les montagnes, si, après avoir reconnu de près sa position, il jugeait pouvoir l’attaquer sans trop de risques.

11 décampa deMedole le 39, et alla à Monteebiaro, qui n'était éloigné des ennemis que de quatre milles; et, s’étant porté de sa personne jusqu’en vue de leur camp, il reconnut que leur droite était appuyée à la naville près de Paitone , leur gauche à Goglione sur la Chiese, leur front couvert d’une autre naville qu’ils avaient retranchée, ce qui lui fit juger qu’ils étaient inattaquables; d'ailleurs cette position couvrait le débouché de Gavardo et la communication avec le lac de Garde , ce qui leur donnait la facilité de rentrer dans la montagne sans qu’on pût les entamer dans leur retraite.

Ces motifs firent perdre à M. le grand-prieur toute idée d’attaque, pour ne s’occuper qu’à inquiéter les ennemis par leur droite du côté de Brescia, et à les priver des subsistances du Brcscian; mais la saison étant déjà avancée, il jugea ne devoir pas s’éloigner de ses magasins sans avoir avec lui pour douze ou quinze jours de vivres; c’est pourquoi il fit venir de Mantouc un grand convoi de pain, qui arriva à son camp le 5. Il se préparait à s’avancer jusqu’à Ponte San-Marco; mais ayant considéré que les Vénitiens, qui continuaient de favoriser

‘ Les qoetre régiments <ie ceralerie esptgnole ne sont pet compris dans ce nombre

les impériaux, leur fourniraient toutes les subsistances nécessaires, sans qu’ils eussent besoin de celles du Brcscian, et que cette démarche ne lui donnerait aucun avantage pour les attaquer, il jugea n’avoir d’autre parti à prendre que de mettre ses troupes à l’abri des injures de la saison en établissant ses quartiers le plus près d’eux qu’il serait possible , afin de pouvoir, au commencement de la campagne suivante, être à portée de leur disputer le débouché des montagnes. Son projet étaitde renvoyer en même temps une partie de ses troupes dans le Mantouan et le Modénais, et de renforcer de quatre bataillons et de cinq escadrons le blocus de la Mirandole pour resserrer davantage cette place, dont on savait, par des lettres interceptées, que la garnison était réduite à moitié, tant par les maladies que par la désertion, et prête à manquer de vivres. Il résolut aussi de s’emparer de Desenzano et de faire armer sur le lac de Garde, par le chevalier de Laubépin, trois barques pour empêcher leur communication sur ce lac.

La cour laissa à M. le grand-prieur la liberté de faire telles dispositions qu’il jugerait à propos, et il n’eut d’obstacles à vaincre que ceux que lui opposèrent les Vénitiens en se refusant à lui laisser occuper les lieux de leur dépendance qui lui étaient nécessaires pour l’établissement de ses troupes; mais il sut bientôt leur faire connaître qu’il pouvait, par la force, leur faire donner ce qu’ils accordaient sans aucune résistance aux impériaux.

Le i4 il fit marcher au château de Calcinato, qui était le poste le plus avancé du côté des ennemis, cinq bataillons et quatre escadrons; il alla les y établir lui-même, et y laissa M. de Langallerie, en lui donnant ordre de se retrancher. Le même jour il fit occuper Carpenedolo par deux bataillons et sept escadrons, sous le commandement de M. de Ceberet.

CAMPAGNE D’ITALIE. — I704. 3^i9

Le lendemain il fit partir les troupes destinées pour les quartiers du Mantouan et du Modénais, et pour le blocus de la Mirandole.

Les ennemis, de leur côté, firent entrer leurs troupes dans des cantonnements , et les répandirent dans les montagnes et dans les vallées. Cependant M. le grand-prieur suspendit la marche du reste des siennes jusqu’à ce que M. le duc de Vendôme lui eût permis de les séparer entièrement. Pendant ce temps il négocia avec les Vénitiens pour avoir la liberté de faire entrer des troupes dans le château de Montechiaro, ce qu’il obtint; et le ao il le fit occuper.

Le a 4 il se mit en marche avec tout ce qui lui restait de troupes, laissant à Montechiaro trois bataillons et cinq escadrons sous les ordres de M. de Miroménil, et alla camper ù Castiglione delle Stiviere.

Un objet important était de s’emparer de Desenzano, où les Vénitiens avaient trois cents hommes de leurs troupes. Ce poste était nécessaire pour tenir la tête du lac de Garde et pour pouvoir exécuter le projet qu’avait le grand-prieur d’armer des barques pour interrompre la communication des enuemis et intercepter leurs subsistances. A minuit il fit partir M. le comte d’Estrades avec quatre bataillons et cinq escadrons, en lui donnant ordre de se trouver, à la pointe du jour, aux portes de ce bourg et de s’en emparer: ce qui fut exécuté. M. le grand-prieur l’y joignit à neuf heures du matin avec cinq autres escadrons. Les trois cents hommes des troupes vénitienne.*; s’étaient retirés dans le château; et le gouverneur ayant refusé d’ouvrir scs portes, M. le grand-prieur fit saper la muraille; l’opération ne fut pas de longue durée. A peine un grenadier se fut-il montré à la première ouverture qui fut faite, qu’il demanda à capituler. On lui accorda tous les honneurs qu’il pou-

vait désirer, et l’on fit entrer, tant dans le château que dans le bourg, quatre bataillons et trois escadrons *. On s'empara en même temps du port. Comme M. le grand-prieur avait choisi pour son expédition un jour de marché, on y trouva un grand nombre de barques , et M. le chevalier de Lauhépin en fit armer les plus considérables. 11 se servit pour cet ei£et des matelots des galiotes du Pô et des attirails qu’on avait préparés en secret à Mantoue; chacune de ces barques pouvait porter sept pièces de canon.

Après cette expédition M. le grand-prieur retourna à Castiglione avec ses troupes , excepté les quatre bataillons et les trois escadrons qu’il laissa à Desenzano, sous les ordres de M. d'Estrades. Le lendemain il y renvoya quatre compagnies de grenadiers et trob cents hommes détachés de tous les quartiers, afin de tenir ce poste important plus en force, et de di- < ligenter les travaux qu’il y avait à faire pour le mettre en état de défense.

Toutes les troupes que M. le grand-prieur avait encore retenues auprès de lui se mirent en marche le a8, pour aller dans leurs quartiers, et elles y furent rendues le aq; il y eut dansleBrescian dix-sept bataillons et vingt-quatre escadrons (jui pouvaient se rassembler dans les vingt-quatre heures; le reste, composé de quatorze bataillons et dix-neuf escadrons, fut répandu sur le haut Oglio, dans le Mantouan , le Modénais et au blocus de la Mirandole ; le quartier général resta à (iastiglione.

Les ennemis, de leur côté, étendirent à leur droite leurs quartiers vers le lac d’Iseo , où ils envoyèrent leur cavalerie pour la faire subsister facilement, et à leur gauche ils s’appuyèrent

‘ La cour désapprouva que M. le grand-prieur eût tait avec des troupes d'une puissance neutre une capilulatioD telle que celles qui se ton I entre des puissances ennemies.

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à Salo, pour protéger l’arrivée des subsistances qui leur venaient par le lac.

M. le grand-prieur ayant été informé de ces dispositions de leur part, et ne pouvant encore interrompre leur communication sur le lac, parce qu’il fallut à M. de Laubépin trois semaines pour armer les barques , songea do moins à empêcher leur cavalerie de tirer des fourrages du Brescian et du faubourg de Brescia, où les habitants en avaient retiré une grande quantité. Il fit en effet partir, le 6, mille chevaux, sous les ordres de M. de Lautrec, pour aller sur le haut Oglio, vers Palazzuolo, non-seulement afin d’inquiéter les ennemis dans leurs subsistances, mais aussi pour les partager avec eux. M. de Lautrec arriva, le 8, à Soncino; et, après y avoir passé l’Oglio à gué, il s’avança le 1 1 jusqu'à Castrezzato , près de Chiari , d’où il répandit différents détachements dans la plaine. Les ennemis ne parurent point : ils se tinrent dans les montagnes, et M. de Lautrec, après avoir envoyé dans toutes les communautés, des ordres de ne fournir aucunes subsistances aux impériaux , retourna avec son détachement à Soncino et occupa le château de Castelbarco, tant pour avoir un passage sur l’Oglio que pour pouvoir tirer des fourrages du Brescian.

Tandis que M. le grand-prieur prenait ces précautions pour éclairer sa gauche et imposer aux impériaux dans cette partie, il fut averti qu’un détachement de deux mille hommes de leurs troupes, sorti du Trentin, descendait l'Adige pour chercher à passer le Po du côté de Lago Scuro, afin de tenter de donner du secours à la Mirandole, et qu’il devait être suivi d’un corps plus considérable. M. de Bissy, qui commandait à Mantoue, ayant aussi été informé de la marche de ce détachement, fit partir quelques troupes sous les ordres de M. de Tavagny, pour aller avec les milices duMantouan défendre le Pô,

S52 succession D’ESPAGNE,

depuis Stellata jusqu’à Revere. M. d’Esclainvilliers, qui commandait le blocus de la Mirandole , eut ordre de M. le grandpineur de joindre à ses troupes quelques détachements des •siennes. Comme on avait pris la précaution de retirer sur la rive droite du Pô tous les bateaux et les moulins, on espéra que ce ))eu de monde suffirait pour arrêter les ennemis; d’ailleurs M. le grand-prieur jugea que leur objet n’était pas de faire réellement une entreprise dans cette partie , mais seulement une diversion qui l'engageât à dégarnir sa gauche, et à leur laisser la liberté de s’étendre vers l’Oglio et l’Adda. Ce fut même cette considération qui l’empêcha d’envoyer un plus grand nombre de troupes sur le Pô : c’était en effet sa gauche qui méritait le plus d’attention, pour ne pas laisser le Milanais ouvert et ne pas mettre M. le duc de Vendôme dans la nécessité, pour couvrir ce pays, de s’affaiblir dans un moment où il avait besoin de toutes ses forces pour réduire Verue, dont le siège se prolongeait par la vigoureuse défense des assiégés et par la contrariété des pluies et de la mauvaise saison

.M. le grand-prieur eut à s’applaudir du parti qu’il avait pri.s, lorsqu’il fut informé que le détachement des ennemis qui marchait vers le bas Pô n’était fort que de cinq cents chevaux, et que, n’ayant pu passer ce fleuve, il avait repris la route de Vérone, où il avait été joint par cinq cents hommes tant d’infanterie que de cavalerie , et qu’il s’était établi dans les villages de Garda, Bardolino etSan-Viglio, pour favoriser les transports des fourrages du Vicentin et du Véronais à l’arniée du comte de Linangc.

‘ Quoique M.leduc doVendâme eût ouvert la tranché devant la place dans la nuit du 7 au 8 novembre, U n'avait pu parvenir i emporter le cbemin couvert que le 9 décembre i et on avait lieu do croire que lo duc de Savoie, toujours campé û Cresccotino, à portée (le rarraichir chaque jour la garnison , prolongerait encore la défense de la place

CAMPAGNE D’ITALIE.— 170<i. 353

Le peu de succès de la tentative des ennemis, sur le Pô, fil cesser toutes les inquiétudes qu’on aurait pu concevoir pour cette partie ; mais M. le grand-prieur ne fut pas aussi rassuré pour sa gauche. Informé de l’impossibilité où était la cour de lui envoyer les six bataillons qui lui avaient été annoncés il commença à craindre de n’avoir pas assez de troupes pour défendre la grande étendue de pays qu’il avait à garder, depuis Modène jusqu’au lac de Garde, et pour fermer aux impériaux l’entrée du Milanais par le Brcscian. Ses représentations à ce sujet engagèrent M. le duc de Vendôme à lui envoyer, sous les ordres de M. le chevalier de Broglie, un nouveau renfort de onze escadrons, qui partirent du camp devant Verue, le 8 décembre, et qui devaient le joindre vers le 20. M. le duc de Vendôme lui envoya aussi M. de Medavi pour l'aider des connaissances particulières qu’il avait du pays.

Ce dernier trouva qu’en eflét la disposition qu’avait faite M. le grand-prieur mettait le Mantouan entièrement à couvert, mais qu’il n’en était pas de même du Milanais, qui courait les plus grands dangers; ce fut même ce qui l’engagea à faire part à M. le duc de Vendôme de ses idées sur les moyens de mettre aussi ce pays à l’abri des entreprises des impériaux, en se servant des troupes qu’amenait M. le chevalier de Broglie. Son projet était aussi relatif à l'ordre que M. le duc de Vendôme avait envoyé à M le grand-prieur, de marcher au comte de Linange, pour lui faire lever ses quartiers entre le lac de Garde et celui d’Iseo avant l’arrivée des renforts que

' Il parait , par les leltrcfi de M. de OiamiUart , que ces six bataillons devaient être tirés du Languedoc , mais que M. le maréchal de Villars , qui y commandait . croyant ne pouvoir se priver d'un auwi grand nombre de troupes , n'en avait détaché que trois du corps qui était à ses ordres, et, au lieu de les faire passer à M. le grand-prieur, on les avait envoyés en Dauphiné et de là au blocus de Montmélian, pour lequel une irruption que le duc de Savoie venait de Caire dans le Val d'Aost donnait de l’inquiétude.

Mtll. Mit.. IV. 45

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la fin du siège de Landau, qui avait capitulé le a 3 novembre,

laissait à l’empereur la liberté de lui envoyer.

M. le grand-prieur, malgré l’éloignement que lui donnait pour uuc telle entreprise la crainte d’un mauvais succès et celle de ruiner les troupes, pour lesquelles la cour voulait qu’il eût les plus grands ménagements, consentit aux premières dispositions proposées par M. de Medavi pour couvrir le Milanais, et le chargea de les faire lui-même. M. de Medavi se rendit à cet effet, le ao, à Soncino, où était la cavalerie de M. de Lautrcc. Ils’y fit joindre le a a par celle que M. le chevalier de Broglie amenait du Piémont , et pai' un bataillon espagnol que M. le prince de Vaudémont lui envoya; et ayant eu avis que les ennemis, dans la vue de s’emparer de Palazzuolo, étaient déjà entrés dans le Val Trompia, du consentement des Vénitiens et malgré les paysans qui s’étaient présentés pour s’y opposer, il remonta diligemment l’Oglio, passa cette rivière le 28, sur le pont de Palazzuolo, et s’empara adroitement de la ville de ce nom, dans laquelle il fit entrer deux mille chevaux et le bataillon espagnol. 11 y eut , dans cette occasion , des actes de violence de la part des habitants, qui , de leurs fenêtres, firent feu sur les troupes; mais le provéditeur général leur imposa et promit satisfaction. M. de Medavi jugea ne devoir point sévir contre eux; et, plus persuadé que jamais de la nécessité d’occuper ce poste eu force, il s’appliqua principalement à ]K)urvoir aux moyens de faire vivrtî ses troupes. Le pays était très-abondant en subsistances pour la cavalerie; mais la crainte de voir les ennemis les partager avec lui, si M. le grand-prieur se refusait à faire occuper en avant les postes dont il lui avait proposé de s’emparer, l’engagea à lui écrire de nouveau pour lui faire connaître que c’était le moyen , non-seulement de forcer les

ennemi» à se retirer dans les montagnes , mais aussi de se procurer la facilité d’en occuper les passages, et par là de se délivrer des inquiétudes qu’ils pouvaient donner pour le bas Pô. On rapportera sa lettre au rang des pièces, parce qu’elle contient des détails instructifs sur le pays et sur les di.spositions qu’on pouvait faire pour resserrer les ennemis et leur fermer l’entrée de la Lombardie.

Pendant l’expédition de M. de Medavi à Palazzuolo, M. le grand-prieur lit occuper l’île de Sermione, dans le lac de Garde, pour servir d’entrepôt à la flotte de M. de Laubépin , qui commençait à inquiéter la communication des ennemis et à donner la cbasse à leurs barques. Quant au projet de marcher au comte de Linangc, M. le grand-prieur non-seulement ne le jugea pas praticable, avec le peu de troupes dont il pouvait disposer pour une entreprise aussi difficile, mais il parait qu’il ne se crut même pas en état de s’emparer de quelques postes du pays vénitien , tels que Brescia et Pe.schiera, dont l’occupation aurait pu rejeter fort loin les ennemis et assurer sa position contre toutes leurs entreprises; ce fut même à ce sujet qu’il fit à la cour de nouvelles représentations sur les dangers auxquels il serait exposé si , avant l’arrivée des secours qu’attendaient les impériaux, il n’était renforcé d’un nombre de troupes assez considérable pour le mettre en état d’occuper tous les postes capables de les contenir dans les montagnes. Il chercha à persuader à la cour qu’en vain on mettrait le siège devant Turin, si, lorsque le comte de Linangc serait en état d’agir, M. le duc de Vendôme était obligé de s’affaiblir pour lui envoyer du secours. U demanda en conséquence que, pour prévenir un pareil inconvénient, duquel pouvait dépendre le sort de l’Italie, il plût au roi d’envover à M. le duc de Vendôme, indépendamment des

SUCCESSION DESPAGNE, quatre bataillons qui venaient de Naples, toutes les troupes qui étaient en Languedoc et une partie de celles qui étaient en Dauphiné et en Provence, sous les ordres de M. le duc de la Feuillade.

On n’était pas moins convaincu à Versailles de l’avantage qui devait résulter pour le bien général des affaires, si l’on pars'enait à faire rentrer les ennemis dans les montagnes. M. de Cbamillart manda même à M. le grand-prieur que, s’il était assuré d’y réussir, il pourrait tout entreprendre pour pénétrer dans le pays des Vénitiens; mais que, dans l’incertitude du succès, il devait ne s’occuper que de la conservation et du rétablissement des troupes; que l’intention du roi était que l’armée de Lombardie fût augmentée, pour pouvoir faire face à M. le prince Eugène lorsqu’il serait arrivé'; mais M. le duc de Vendôme ayant à scs ordres, en Italie, quatre-vingtdix bataillons et cent six escadrons, indépendamment des troupes d’Espagne et des milices du Mantouan , du Montferrat et du Modénais, il pourrait former, après qu’il se serait rendu maître de Verue, deux armées dont la moins forte le serait plus que celle des ennemis.

Cette lettre fut la règle de conduite de M. le grandprieur; et, malgré les instances que M. de Medavi et M. le prince de Vaudémont continuèrent de lui faire pour l’engager à se porter en avant, il se borna à prendre des mesures pour mettre, pendant le reste de l’biver, la Lombardie en sûreté, et pour resserrer le comte de Linange dans ses subsistances.

M, de Medavi commença par se rendre maître du château de Palazzuolo; il était occupé par trois cents hommes de

* Depuis longtemps toutes les nouvelles a^surâtenl que M. le prince Eugène vicmlrail prendre le commandenoenl de l'armée impériale en Lombardie.

troupes vénitiennes qui , après avoir été bloqués pendant quelques jours, demandèrent à remettre ce poste au.v troupes du roi; celles-ci en prirent possession le 7, et aussitôt M. de Medavi détacha quatre cents chevaux sous les ordres de M. de Lautrec, qui alla s’emparer du bourg et du château de Pontoglio, de sorte qu’on fut maître de tous les postes et des ponts du haut Oglio; il ne resta plus qu’à les mettre en sûreté , et ce fut à quoi M. de Medavi fit travailler sans relâche.

M. le prince de Vaudémont, de son côté, fit retrancher les gués de l’Adda, depuis le lac de Lecco jusqu’à Pizzighettone, et il envoya à M. de Medavi deux mille paysans pour travailler à ceux de l’Oglio, depuis Palazzuolo jusqu’à Pontevico.

M. le grand-prieur ayant été, dans le temps, informé que les ennemis avaient rassemblé des grains à Santa-Eufemia, près de Brescia, M. d’üsez s’y porta avec huit compagnies de grenadiers et cinq cents chevaux, enleva le magasin, et rentra dans ses quartiers sans que les troupes des ennemis, qui n’étaient qu’à trois milles de là, se missent en devoir de l'inquiéter, ni pendant son expédition , ni dans sa retraite. M. de Medavi leur fit enlever, le même jour, un autre magasin de farines qu’ils avaient formé à Vélo, situé au haut du lac d’Iseo. Cent dragons s’embarquèrent à cet effet sur ce lac; une partie du magasin fut transportée sur des barques à Palazzuolo, le reste jeté dans l’eau.

Comme les principaux et, pour ainsi dire, les seuls objets dont M. le grand-prieur avait à s’occuper étaient de rendre les subsistances difficiles aux ennemis, et de mettre ses troupes dans l’abondance, M. de Medavi fut d’avis de faire un pont sur la Chiese pour pouvoir tirer plus facilement du Brescian les fourrages que ce pays s’était engagé de fournir, et en même temps pour en priver les ennemis. M. le grand-

prieur y consentit? et l’ayant chargé d’exécuter lui-même ce projet, M. de Medavi rassembla le ao, à Carpenedolo, vingt compagnies de grenadiers et mille chevaux des quartiers les plus voisins, passa la Chiese à gué avec toute sa cavalerie, portant en croupe trois cents grenadiers, marcha à Mezzana, battit un détachement de cent cinquante chevaux des ennemis qui occupait ce village, et y jeta son pont, où il laissa une partie de ses troupes pour le garder.

Un autre moyen dont M. le grand-prieur se servit pour ôter aux ennemis une partie de ceux qui contribuaient à leur subsistance fut de faire fermer les écluses de Palazzuolo et de Pontoglio, d’où le Brescian tirait des eaux pour ses moulins, qui travaillaient pour les impériaux; cette manœuvre lui procura aussi le double avantage de grossir l’Oglio et de mieux couvrir le Crémonais.

Du côté de la Mirandole, M. d’Esclainvilliers, qui était chargé du blocus de cette place, enleva un détachement de cent hommes de la garnison, qui était sorti .pour aller faire du bois du côté de San Glustina; en même temps M. de Langaileric, dans l’espoir d’engager le gouverneur à se rendre, lui fit remettre un ordre supposé du comte de Linange qui lui enjoignait de capituler à des conditions honorables; mais le gouverneur ne prit point le change , et la ruse de M. de Langallerie n’eut point de succès. Le gouverneur crut qu’effectivement c’était un ordre du comte de Linange, et il fit réponse, mais ce fut pour lui mander la surprise où il était d'un ordre aussi extraordinaire, l’ayant prévenu quelque temps auparavant que, quoique fort resserré, il jiourrait en- . core tenir trois ou quatre mois; et il ajouta que le conseil de guerre avait décidé qu’on attendrait un second ordre pour obéir au premier.

M. le grand-prieur réussit mieux dans le projet qu’il forma de s’emparer de Lazise, petit bourg situé sur la rive gauche du lac de Garde, où était un détachement de troupes vénitiennes. Son objet, en occupant ce poste, était de se procurer la facilité de chasser les ennemis des quartiers qu’ils tenaient dans cette partie, tant sur le lac que sur l’Adige, et qui leur assuraient non-seulement la navigation de cette rivière et la commvmication avec le lac, mais aussi un débouché pour sortir des montagnes, lorsque l’arrivée des secours qu’ils attendaient les mettrait en état de chercher à rentrer en Italie. Les ménagements que la cour voulait avoir pour les Vénitiens lui avaient fait différer cette expédition jusqu’à ce qu’il eût reçu la permission de l’entreprendre; mais ayant été informé que les ennemis se renforçaient dans les environs, il jugea qu’un plus long retard en rendrait le succès trop douteux; et, sans avoir égard aiu plaintes que pourrait faire la république, ni sans craindre les obstacles (|ue pourraient lui opposer ses paysans, si elle les faisait armer, il se détermina à marcher.

Le 27 il SC rendit à Mantoue; et ayant rassemblé le 3i, à Valcggio, vingt-sept compagnies de grenadiers, quatre cents fusiliers, onze cents chevaux et quatre pièces de canon de douze et de huit, il marcha le 1" février. Les troupes vénitiennes ne firent aucune résistance dans Lazise, quoique ce poste fût fermé de murailles; et M. le grand-prieur, l’ayant fait occuper, partagea les siennes en différents corps, pour aller attaquer les ennemis qu’il sut être répandus dans plusieurs quartiers, tous ouverts et sans défense.

Le lendemain M. de Ceberet, chargé du commandement d’un de ces corps, les chassa du village de Cavagion, et M. Dillon , de celui d’Afii , sur lequel ils s’étaient repliés.

M. le grand-prieur s'apercevant qu’ils se rejetaient sur Rivoli, tjui tenait le défilé entre l’Adige et le lac, y marcha lui-inéme, dans le dessein de les y prévenir. Deux bataillons qu’il trouva postés sur son chemin retardèrent sa marche; mais, les ayant attacjués et mis en fuite, il fit avancer douze compagnies de grenadiers et quelque cavalerie , pour gagner Rivoli en toute diligence. M. de Vaudrev, qui les mena, ne put cependant arriver au défilé aussitôt que les ennemis; mais il no leur donna pas le temps de s’établir à Rivoli ; il les força d’abandonner ce poste, et les poursuivit jusqu’à Croara, forteresse du pays vénitien, où ils passèrent l’Adige. Après cette expédition il se replia sur M. le grand-prieur, qui arrivait à Rivoli; et, ayant rencontré cent cinquante chevaux et cinquante hommes d’infanterie des ennemis , il les attaqua avec une telle vivacité qu’ils furent tous tués ou pris. Dans ces diOerentes attaques les ennemis eurent trois cents hommes tués et cent cinquante blessés; on lit trois cents prisonniers, et on leur enleva plusieurs drapeaux et étendards.

Pour faciliter l’opération de M. le grand-prieur, M. de Medavi avait eu ordre de faire une diversion du côté des quartiers que les ennemis avaient pris à portée du Brescian, et d’attirer leur attention dans cette partie, de manière que, depuis le 1" du mois jusqu’au 4, ils n’eussent pas la liberté d’entreprendre sur les quartiers d’où M. le grand-prieur avait tiré presque toutes les troupes pour son expédition. M. de Medavi jugea ne pouvoir mieux remplir cet objet qu’en se portant à Torbole , qui n’était qu’à deux lieues des quartiers des ennemis les plus voisins de Brescia, à quatre de Palazzuolo , et à trois de Montechiaro, qui était à la tète de ceux de M. le grand-prieur. Un autre motif qui le détermina pour ce point fut la connaissance qu’il eut d’un ina-

gasin consiflérabic de founage que les ennemis avaient dans l’abbaye de Torbolc. D'ailleurs cette abbaye était fermée de murailles; il y avait dans l’intérieur des emplacements propres à mettre à couvert toutes les troupes qu’il devait mener avec lui.

11 en fi.va le nombre à quinze cents chevaux, qu’il tira des quartiers de Soncino, Pontoglio et Palazzuolo*, et marcha, le i" février, au pont de la Mella , près du faubourg de Brescia, qui ne se trouvait qu’à trois quarts de lieue de Monpeano, premier quartier des impériaux. Lorsqu’il y lut arrivé il détacha cent dragons et cent chevaux, qui poussèrent jusqu’à la barrière de Monpeano les gardes des ennemis, et le rejoignirent ensuite sans être suivis.

Après leur avoir ainsi donné l'éveil, dans l’espoir de les contenir dans leurs quartiers, il marcha droit à Torbolc, tenant à la droite et à la gauche de Brescia des partis , pour être instruit des mouvements qu’ils pourraient faire. Ayant même été informé que, pendant la nuit du i"au a, on avait entendu défder leurs troupes à portée de Brescia , il envoya un gros détachement jusque sur leurs gardes. On les poussa, mais, comme on ne put apprendre quelles manœuvres ils faisaient, M. de Medavi détacha, le 3 au matin, M. de Lautrec, avec cinq cents chevaux, pour aller aux nouvelles. Ce dernier s’étant avancé jusqu’au pont de la Mella, y trouva les ennemis, qui marchaient surTorbole, avec de l’infanterie, de la cavalerie et du canon, ce qui lui lit prendre le parti de se replier sur M. de Medavi; mais alors cinq à six cents chevaux des leurs occupaient d<yà le village de Roncadello, qu’il devait traverser pour rejoindre M. de Medavi : il fallait percer. M. de Lautrec

‘ M. de Med.iïi no put mener arec lui de l'infanlorie, n’en avant point d’autre que le bataillon espagnol qui gardait Palauuolo, et qui était trus-faible. uiiM. un.. — IV.

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n’hésita point: à la tête de son détachement, il poussa sur les escadrons des ennemis, et les culbuta, mais il lui en coûta cher; il fut blessé et fait prisonnier avec soixante de ses gens; le reste perça et gagna Torbole, emmenant quelques chevaux et quelques prisonniers. M. de Medavi , de son côté, ne pouvant, faute d’infanterie, rester avec sûreté à Torbole, prit le parti d'abandonner ce poste, et revint, avec son détachement, à Palazzuolo, suivi seulement de loin par les ennemis, qui se contentèrent de lui tirer quelques coups de canon. Il laissa à Torbole la plus grande partie des fourrages qu’il y avait injuvés; le temps et le manque de voilures ne lui permirent d’en enlever que cinquante chariots.

Pendant ce temps M. d’Usez, qui était à Calcinato, fil aussi une diversion pour contenir les quartiers des ennemis qui en étaient les plus voisins. 11 sortit avec les hussards et un détachement de cent maîtres, et, ayant attaqué une de leurs troupes, il fit prisonnier un oflicier et quelques cavaliers, et rentra à Calcinato sans avoir rien perdu.

Le corps qui avait marché sur M. de Medavi ne fit aucune entreprise. La neige survint avec une telle abondance qu’elle rendit toute opération impraticable.

M. le grand-prieur ne resta à Rivoli que jusqu’au 3. 11 se replia ce jour-là sur Lazise, pour consommer les fourrages des environs, et travailler à mettre ce lieu, de même que Bardolino', en étal de défense, afin de pouvoir, lorsqu’il retournerait dans ses quartiers, y laisser des détachements en sûreté. Ces deux postes le rendaient maître de la navigation du lac, et il fit venir à Lazise M. de Laubépin avec sa flotte. Il y resta lui-mème jusqu’au u , et alors, les retranchements qu’il fit laire étant achevés et les fourrages entièrement consommés,

' Ce lieu était au^ai lermc de murailles.

il se mit en marche avec ses troujws pour regagner Casliglionc, où il arriva le i a, ayant laissé trois cents hommes à Lazise et cent cinquante à Bardolino; en même temps il renlorca de deux bataillons la garnison de Desenzano. Il apprit alors que les ennemis renvoyaient à Salo et du côté de Riva leurs équipages, leurs malades et leur artillerie; et qu’ils se disposaient à faire un mouvement, ce qui lui fit juger que le dessein du comte de Linange était, ou de retourner dans le l'yrol, ou d’aller dans le Viccutin chercher des subsistances, dont il avait grand besoin. M. de Medavi, au contraire, estimant que c’était pour se porter sur le haut Oglio et pour pénétrer dans le Milanais, lui fit de si fortes représentations sur la dilficulté de garder cette rivière avec le peu de troupes qu’il avait à ses ordres, surtout la partie depuis Palazzuolo ju.squ’au lac d’Iseo , que M. le grand-prieur lui envoya le 1 4 un bataillon et un régiment de dragons. Il se prépara à marcher lui-même à la suite des ennemis, lorsqu’il les verrait décidés à entreprendre sur cette partie.

.Mais tout à coup il fut obligé de porter .son attention du côté de Lazisc et de Bardolino. Ayant été informé le i6 que le corps des ennemis qui , après l’affaire de Rivoli, s’était retiré de l’autre côté de l’Adige, avait été renforcé de six cents chevaux arrivés de Bavière, et qu'après avoir repassé cette rivière , il s’était porté sur ces deux postes, qui se trouvaient bloqués du côté de la terre, il fit marcher à Monzambanosur le haut Mincio et à Ponti un régiment d’infanterie et trois de cavalerie avec deux compagnies de grt'iiadiers et trois cents chevaux détachés, le tout aux ordres de M. de Capi. L’arrivée de ces troupes imposa aux ennemis, qui se retirèrent dans le Val Polesella, où ils prirent des cantonnements, sous le commandement du général Roccavinn,

Comme leur position dans cette partie menaçait le côté de l’Adifçe, et que toutes les nouvelles confirmèrent celles qu’on avait déjà reçues d’un mouvement prochain et général de la part du comte de Linauge, M. le grand-prieur, plus persuadé (jue jamais que toutes les vues de ce général étaient dirigées -sur l’Adlge et le bas Pô, se rendit à Mantoue pour être plus à portée de veiller à ses mouvements. Il laissa le commandement de scs quartiers à M. de Langallerie, et prévint M. de Medavi de se tenir prêt à le joindre, si eu ell'ct les ennemis se mettaient en devoir d’opérer sur l’Adige, de mênu' qu’il se porterait vers lui si leurs vues se tournaient vers l’Oglio. Ce fut à cette occasion que M. de Me<lavi lui représenta de nouv<’au le danger auquel cette dernière partie était exjK)sée et les motifs qui devaient engager les ennemis à entreprendre de ce côté-là de préférence à celui de l’Adige; mais leurs mouvements fui-ent moins prompts qu’on ne l’avait annoncé. Ce ne fut tjuc le a 3 du mois de mars qu’ils commencèrent à manœuvrer. Ce jour-là trois cents hommes d’infanterie soutenus de quatre à cinq cents chevaux vinrent attaquer, à la faveur d’un brouillard, Borgbelto, sur le Mincio. Ce poste n’était gardé que par deux compagnies de grenadiers; mais, ayant été averties parleur garde avancée, elles se retirèrent dans le petit fort, et se délendirent si bien que les ennemis abandonnèn-nt leur entreprise et se retirèrent môme avant l’arrivée de VI. de (iapi, qui marcha à leur secours avec une partie des troupes qui étaient à ses ordres sur le Mincio.

On ne connut point le motif qui avait pu porter les ennemis à cette attaque infructueuse; mais bientôt M. le grand-prieur eut sujet de croire que, comme il l’avait prévu , ils méditaient une opération du côté de l’Adige, lorsqu’il apprit que le 2 5 leur cavalerie, qui campait à Novi et à Monpeano, -sous les

onlrcs des généraux Zrini et Visconti, avait levé son camp et s’était repliée sur Gavardo. On fut informe de ce mouvement par M. de Medavi, qui, aussitôt qu’il eu fut instruit lui-méme, fit marcher ses quartiers, et partit de Palazzuolo pour tâcher de joindre cette cavalerie avant qu’elle eût gagné les montagnes; mais elle avait trop d’avance sur lui : il n’arriva dans le camp quelle quittait que quelques heures après quelle s’en fut éloignée, et s'empara seulement de quelques sacs de farine qui y avaient été abandonnés. Il n’osa pousser plus loin, parce que M. le comte de Linange occupait Gavardo avec son infanterie et mettait par là sa cavalerie en entière sûreté; cette raison et la crainte de manquer de fourrages à Novi lui firent prendre le parti de ramener ses troupes dans leurs epiartiers.

Peu de jours après on fut inforn)é que la cavalerie des ennemis s’était rendue, dès sa première marche, à la Madone des Tourments, entre Gavardo et Salo, et que le lendemain aC elle avait pris le chemin de la Rocca d’Anfo, pour gagner la tête du lac de Garde et aller ensuite joindre le corps qui était dans le Val Polcsclla, sous les ordres de M. de Uoccavion. Quelquesavis assurèrent que bientôt M. de Linange suivrait cette cavalerie avec le gros de son infanterie, et qu’il ne laisserait à Gavardo, Salo et Maderno que ce qui serait nécc.s.siire pour la sûreté de ces postes.

Ces dispositions confirmèrent M. le grand-prieur dans l’idée où il était que toutes les vues des ennemis se portaient du côté de l’Adige. On sut d’ailleurs tpi’ils formaient , à Pcscantina et San-Michelc, près de Vérone, des magasins considérahh's d(î fourrages et de grains qu’ils tiraient du V^éronais, du Vicentin et de la Polésine de Rovigo, et que le partisan Pâté s’était déjà avancé, avec cent cinquante chevaux, sur Ronifacio et Albaredo. On apprit aussi qu’ils avaient assemblé à Sacco

SUCCESSION D’ESPAGNE, sur l’Adige, des poutons qu'ils destinaient à descendre dans le Véronais pour jeter un pont sur cette rivière, et que la tête des renforts qui venaient d’Allemagne , consistant en un régiment d’infanterie de deux mille hommes*, était déjà arrivée à Marano, j>eu loin de Bolzano, d’où elle devait joindre M. de Roccavion , de même qu’un régiment de dragons'*, qui était arrivé dans le Tyrol.

Chaque jour on eut des confirmations de ces différents mouvements; on reçut aussi des états qui firent connaître quelle était la véritable position des troupes du comte fie Linange, à l’époque flu C' avril, et suivant lesquels on vit que le gros de son infanterie était à Gavardo, Salo, Maderno et autres quartiers sur le lac de Garde, etque le corps du général Roccavion, lorsqu’il serait joint par la cavalerie que lui menaient MM. de Zrini et Visconti, serait de trois mille cinq cents chfîvaux et de quinze cents hommes d’infanterie; mais on ignorait qu’en attendant leur arrivée , un détachement considérable, non-seulement était déjà arrivé à Polesella, sur le territoire vénitien, mais aussi qu’une partie des troupes qui le composaient avait passé le Pô. La crainte de voir les ennemis ou jeter du secours dans la Mirandole, ou prendre un établissement qui leur donnât le moyen de jeter un pont, détermina à y faire sur-le-champ marcher des troupes. M. de Medavi fut détaché de Mantoue avec deux compagnies de grenadiers et trois cents chevaux, pour joindre le 5 à Bondeno, sur le Panaro, M. d’Esclainvilliers, qui, prévenu du passage des ennemis, s’était déjà mis en marche avec six cents hommes d’infanterie et trois cents chevaux des troupes qui bloquaient la Mirandole. M. le grand-prieur lit en même temps marcher,

* Le régiment tlcWurleojberp

* I-e régiment de Zintendot-r

des quartiers du Mincio et du Brescian, quatre cents chevaux et quinze compagnies de grenadiers, qui arrivèrent le 5 à Mantouc, pour se porter le lendemain à Ostiglia; et il envoya ordre à quatre régiments de cavalerie ou de dragons, qui étaient sur l’Oglio , de se rendre à Mantoue, pour les conduire ensuite lui-méme à Ostiglia , et forcer les ennemis à renoncer à un projet d’établissement sur le Pô; mais ces disposition.s devinrent superflues. Les ennemis, avertis de la marche de M. de Vaudrey, repassèrent ce fleuve le 6, et abandonnèrent le retranchement qu’ils avaient commencé à un mille au-dessous de la Baura. M. de Vaudrey se porta cependant avec son détachement jusqu’à Bo, vis-à-vis de Polesella, pour y attendre les ordres de M. le grand-prieur qui, quelques jours après, le fit revenir avec son détachement à Mantouc. Les troupes que M. de Langallcrie avait tirées du blocus de la Mirandole furent aussi renvoyées dans leurs quartiers, et M. le grand-prieur ne laissa dans le Ferrarais que les quatre régiments de cavalerie ou de dragons venus de l’Oglio , sous les ordres de M. de Châteaumorant , pour garder le Pô et s’opposer à de nouvelles tentatives de la part des ennemis.

Celle qu’ils venaient de faire avait eu pour objet de jeter des vivres et des troupes dans la Mirandole; et l’on sut que la portion du détachement qui avait passé le Pô ne consistait qu’en six cents chevaux et deux cents hommes d’infanterie. Les Vénitiens et les troupes du pape avaient facilité leur passage, les premiers en faisant ponter quatre barques qui leur servirent à traverser ce fleuve, les autres en abandonnant les postes qu’ils occupaient sur les terres de l’Eglise , vis-à-vis de Polesella, et en faisant donner aux impériaux, parles habitants du Ferrarais, tous les moyens qui pouvaient assurer le succès de leur entreprise. Ce fut ce qui engagea M. le grand-prieur

à faire brûler ou couler à fond toutes les barques et les moulins qui se trouvaient sur le Pô, depuis Polesclla jusqu’il son embouchure, l^a conduite des Vénitiens devenait chaque jour plus suspecte, et par leurs intrigues tant avec la cour de Rome qu’avec le grand-duc de Toscane, et par des négociations secn’îtes avec les Suis.ses pour une levée de quatre mille hommes dans leur pays. Chaque jour aussi se manifestaient la mauvaise volonté et l’insolence des peuples du Brescian et du Ferrarais qui, dans plusieurs occasions, firent feu sur les troupes du roi. M. de Vaudrev fit arrêter les principaux bourgeois de Desenzano , de Calclnato et Montcchiaro , et désarma les habitants de ces cantons; mais le pape et le sénat ayant désavoué les actes de violence de leurs sujets, la cour se contenta de faire déclarer à ces derniers que, dans le cas de récidive, ses troupes feraient main basse sur eux et les traiteraient comme ennemis. Ce parti parut préférable à une rupture, dans des circonstances où la guerre allait être plus difficile à .soutenir que jamais et dont les événements pouvaient devenir douteux; mais ce fut un nouveau motif pour donner une sérieuse attention au côté de la Lombardie , menacée d’ailleurs par la prochaine arrivée des renforts que l’empereur faisait passer d’Allemagne dans le Trentin, et par celle du prince Eugène, que toutes les nouvelles assuraient être destiné à commander l’armée impériale dans cette partie. Ce fut même d’après ce système que le roi forma le plan des opérations de la campagne suivante; et Verue s’étant enfin rendue , le 9 avril, après un siège de six mois, à M. le duc de ^ endôme, ce général eut ordre de faire celui de la Mirandole, en attendant qu’il fût en état d’attaquer la capitale du Ifiémont.