SEPTEMBRE 1708, K CHE HEURE APRÈS MIDI

Je vais, monsieur, partir pour Gand et retourner joindre monseigneur le dur de Bourgogne ; je vous supplie de vouloir bien me faire savoir à Gand ce que vous appren dm dans la journée , et même quand je serai à l'armée , car je ne vous serai pas inutile en plusieurs rencontres, à!, de Grimaldi vous mande ce que l'on vient d'apprendre de Torhout; il faut tâcher d'empéc lier te passage du convoi ; mais vous ne sauriex combattre les ennemis si Marlborouglt a des forces très supérieures. Voils êtes bon et Sage, et je vous souhaite tontes sortes de succès, et suis très-parfaitement, monsieur, etc.

Gavaudan , mon aide de camp, pour leur dire que j’avais des avis certains que le convoi des ennemis défilait le long du Moerdyck, couvert par le poste d’Otidenburgh , et que je croyais que le meilleur jiarti qu’il y eût à prendre était de marcher droit au pont de Moere. sur le Moerdyck, pour y trouver la tête du convoi qui y devait passer; qu’il était inutile de marcher à Oudcnburgh, qu’avait manqué M. de ViUemort, parce que le convoi aurait eu le temps de passer avant qu’on y pût arriver et qu’on s’en lut rendu maître. M. le maréchal de Berwick, qui partait de Bruges pour s’en aller à Gand, m’envoya dire par le chevalier de Gavaudan qu’il me conseillait de ne rien précipiter, qu’il devait m’arriver encore des troupes et que j’attendisse au lendemain; mais ayant des nouvelles de la marche du convoi et du départ de M. le maréchal, je crus devoir exécuter l’ordre positif que j’avais de M. le duc de Vendôme, du a3 septembre1, de marcher aux ennemis, fort ou faillie, et de les attaquer, quand je devrais me faire battre. Je me mis en marche sans même attendre que le pain fût arrivé de Bruges pour les troupes qui n’en avaient pas, et sans que le renfort qui me venait de l’armée m’eût joint, ce qui me mettait dans l’impossibilité d’établir l'ordre que j’aurais souhaité s’il m'avait

1 LETTRE DE M. LF. Dtrf DR VENDOME AU COMTE DE LAMOTHE; DU CAMP DE âAL’IXHOl , ü3 SEPTEMBRE I708.

Je viens de recevoir votre lettre « qui ma fort surpris, car il parait que vous ne vous disposez point à traverser le convoi des ennemis qui doit venir d’Ostende. Je vous dépécbe ce courrier en toute diligence pour vous dire qu'à quelque prix que ce soit il faut empêcher de passer ce convoi. Il n’est point question dtr siège de Bruges ni de celui de Gand. il est question de sauver Lille. Les ennemis n'ont envoyé que cinq mille hommes aver leurs chariots, dont il n'y en a que deux d'infanterie; assemblez doue diligemment tout ce que vous pourrez et attaquez les ennemis partout où vous les trouverez, dussiez vous vous faire battre. M de Puiguion arrive demain à Gand avec, cinq mille hommes de nos meilleures troupes ; outre cela, vous serez joint demain par une brigade de dra- 1 gons et une d’infanterie ; lorsque vous aurez tout cela . vous serez en état de faire tout ce qu'il vous plaira; mais si, pendant ce temps , le convoi songeait à passer, suivez l’ordre positif que je vous donne de l’attaquer, fort ou faible. Je suis si pressé de faire partir ce courrier, que je n’ai pas le temps de faire réponse à Grimaldi : faites-lui mes compli* ment s, Je suis , «lie.

PIÈCES RELATIVES A LA CAMPAGNE DE FLANDRE. 447 joint avant de me mettre en marche. Je marchai toute la nuit droit au pont de Moere , sur le Moerdyck , avec beaucoup de peines et de difficultés, le pays étant rempli de bois presque impraticables, de défilés et de chemins de traverse fort étroits; j'avais envoyé à l’avance des officiers bien montés et qui connaissaient le pays pour voir si le convoi des ennemis paraissait du côté du pont. Ayant appris par eux qu’une grande partie de leurs chariots avait déjà passé, que le trésor et des poudres étaient à la tète, je crus devoir me replier sur ma gauche pour marcher du côté de Wynendale, par où il fallait nécessairement qu’ils passassent pour aller à Rousselaer. Je reçus pour lors par M. Leblanc et par plusieurs autres endroits des avis certains que milord Marlborough s’avançait avec l’année du côté de Rousselaer pour venir au-devant du convoi; qu’il était déjà arrivé le 27, à neuf heures du matin, trente escadrons et douze bataillons, et qu’il avait vingt bataillons et douze escadrons campés à Torhout. Le cheminque j’étais obligé de tenir était fort étroit, et je ne pouvais marchei que sur une colonne; je mis trois brigades d’infanterie à la tète pour pouvoir border le bois en entrant dans la bruyère et nous y faciliter le débouché du défilé en cas que les ennemis y eussent dos troupes, et nous pouvoir former dans la plaine à la faveur du feu de ces trois brigades. Nous ne trouvâmes point d’ennemis qui nous disputassent le débouché dans la bruyère; mais à peine nos premiers escadrons commençaient à se former que nous découvrîmes une troupe de cavalerie des ennemis qui se retira à notre approche; étant avancés dans la plaine, nous reconnûmes que les ennemis- se mettaient en bataille sur trois lignes, ayant leur droite et leur gauche appuyées à des bois, et «pie le convoi commençait à défiler derrière eux.

La plaine de Wynendale est entourée de tous côtés de bois qui sont impraticables et où l’on ne peut passer en ordre; le terrain qu’occupaient les ennemis était plus étendu que celui que nous pouvions occuper, en marchant à eux et allait en s’élargissant de leur côté. Mon canon étant arrivé, je fis d’abord canonner les ennemis en attendant que mes troupes arrivassent; mais voyant que la nuit appro-

chait, et que te convoi défilait derrière leur infanterie, je pris le parti, quoique je n'eusse que dix-huit bataillons d'arrivés, dont il y en avait huit d’Espagne , et vingt-sept escadrons , tant cavalerie que dragons, de me mettre en bataille et d’attaquer les ennemis.

Je me formai d’abord sur deux lignes d'infanterie, ayant mis des demi-lignes derrière les première et seconde sur la droite et sur la gauche, qui devaient occuper, à mesure qu’on s’avancerait sur les ennemis, le terrain qui allait en s’élargissant où iis étaient en bataille . et cela formait quatre espèces de lignes dont la droite et la gauche étaient appuyées à des bois. Je mis la brigade de Royai-la-Marine dans les broussailles de la droite pour percer le bois de ce côté-là et m’empêcher d'étre pris en flanc; je commandai trois compagnies de grenadiers pour fouiller le bois de la gauche , et elles devaient être soutenues par les troupes qui étaient à portée , en cas qu’elles y trouvassent les enuemis; mais cette disposition fut changée sans que j’en fusse averti , et, contre mon ordre, on fit rentrer les trois compagnies de grenadiers dans leur brigade avant qu’elles eussent fouillé le bois. Les dragons et la cavalerie étaient en bataille sur quatre lignes derrière l'infanterie , ayant ordre de s’étendre par la droite et par la gauclie à mesure que notre infanterie entrerait dans le terrain ou les ennemis étaient en bataille pour les pouvoir prendre en flanc. J'avais tout lieu d’espérer de cette disposition que je forcerais les ennemis et pénétrerais jusqu’au convoi; mais, à la première décharge qu’ils firent , notre infanterie commença à plier par la gauche en se rejetant sur la droite, et toutes les lignes furent confondues sans qu’il fut possible de les rallier pendant toute l’action. Je fis marcherles dragons pour attaquer les ennemis et donner le temps à nos bataillons de sortir de la confusion où ils étaient : ils essuyèrent leur feu et ne purent les enfoncer; ils revinrent assez en désordre joindre la cavalerie et s'y rallier. Je fis l'impossible pour rallier l’infanterie et la remettre en bataille pour la ramener une seconde fois à la charge , mais toujours très-inutilement. La nuit lit cesser le combat : je restai maitre de mon champ de bataille. Les ennemis, de leur

-Digitiiedby L jQgle

PIECES RELATIVES A LA CAMPAGNE DE FLANDRE. 449 aveu, perdirent plus de inonde que nous, et nous les aurions battus, si la gauche avait fait comme la droite de la première ligne , qui perça jusqu'aux ennemis.

Je ne fus joint qu'à la nuit par seize bataillons de ma meilleure infanterie et trente-six escadrons. Je ne pus en profiter pour suivre les ennemis, qui étaient trop près de Rousselaer, où l'année de milord Marlborough avait marché.

On m'a imputé de n'avoir point tourné le bois de VVynendale pour prendre les ennemis en flanc; mais ce reproche ne peut venir que de ceux qui ne connaissent pas la situation du pays. J'ai déjà marqué que les bois de la droite et de la gauche étaient impraticables: les ennemis mêmes, dans te plan qu'ils en ont fait, marquent qu'on ne peut passer en ordre dans ceux qui étaient à leur droite; en tournant le bois entre Torhout et VVynendale, on retomba il dans le chemin de Torhout à VVynendale, qui est fort étroit et passant sous le château de VVynendale, qu'occupaient les ennemis; if aboutit dans la plaine où les ennemis étaient en bataille ; ils avaient mis leur cavalerie derrière loin- convoi et à portée de nous charger à la sortie du défilé en entrant dans la plaine si uous avions voulu tourner le bois, ce qui nous aurait été impossible; d'ailleurs, il était déjà tard, nous aurions eu beaucoup de chemin à faire , et le convoi aurait eu le temps de passer avant que nous eussions pu y arriver. Nos troupes, comme je l'ai déjà dit, n'avaient pas joint : nous étions trop pressés par le peu de jour qui nous restait pour les pouvoir attendre, et il n’eût pas été même prudent de se séparer devant un ennemi; enfin. .en marchant du côté de Torhout, c'était s’exposer à tomber dans l’armée de milord Marlborough, qui s’avançait pour favoriser le couvoi.