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qui m’apprit qu’il s’était fait uu détachement de l’armée de trois mille hommes de grenadiers ou gens choisis, lesquels avaient monté par la Vanoise, disant qu’ils venaient nous couper sur notre gauche, ce qu’ils pouiaient faire facilement en venant tomber sur Saint-Michel par le col des Encombres , de manière que j’aurais été contraint de me retirer par le col de la Houe, et d’abandonner absolument la Maurienue. C’était tout ce que M. le maréchal de Villars craignait, parce que j’avais ordre de retarder autant que je pourrais la marche des ennemis, mais de retirer toutes les troupes de Savoie à Barraux pour couvrir Grenoble. Le même jour a a, sur les deux heures de l’après-midi, les ennemis s’avancèrent avec trois mille hommes détachés jusque sur le ravin d’Avrieux , qui était à un quart de lieue de la tète de mes retranchements, poste où je tenais seulement deux cents hommes pour être averti, qu’ils obligèrent de se retirer dans les retranchements après quelques escarmouches , et se campèrent entre Aussois et ma gauche. J’en donnai avis sur-le-champ à M. le maréchal de Villars, qui était pour lors à Bardonnèche, lequel ne jugea pas à propos, dans la situation où nous étions de pouvoir être coupés , de changer rien à son premier projet, (pii était de nous retirer à Barraux. Cependant les ennemis, après avoir poussé nos postes avancés, firent marcher quelques compagnies jusqu’à un rocher très-élevé qui formait notre gauche, et firent miue de nous attaquer partout. Je pris le parti de faire battre la générale , d’envoyer chaque troupe à son poste , et comme notre gauche était l’endroit le plus faible de nos retranchements, parce que les neiges, qui avaient fondu depuis cinq ou six jours, rendaient des endroits que nous croyions impraticables fort faciles à pénétrer, cette circonstance m’engagea à renforcer notre gauebu de quelques compagnies de grenadiers et de cinq ou six piquets. Les grenadiers des ennemis, après avoir escarmouché quelque temps contre ceux-ci, se mirent sur le ventre , dans un petit fort hors la portée du fusil. Comme dans toutes ces entrefaites la nuit s'approchait, je jugeai que nous ne serions attaqués que le lendemain matin , et qu’il était à propos de me retirer, suivant la convention qui en avait été faite entre M. le ma-

PIECES RELATIVES A LA CAMPAGNE D'ITALIE. 603 réchal et moi, et lui en donnai avis, laissant les postes garnis de grenadiers et de piquets, qui n’en partirent qu’au jour, et firent mon arrière-garde.

Comme mes retranchements tenaient les deux côtés de la rivière , j’avais fait faire trois chemins jusqu’à Saint-André, où toutes les troupes se réunirent, afin qu'il y eût moins de confusion. Quand toutes les troupes furent assemblées et en hataiile , j’attendis de l'autre côté du pont, qui est sur l’Arc, toute mon arrière-garde commandée par le marquis de Granccv, M. de la Paie et M. de Maulevrier, lequel fut chargé de faire sauter les ponts de Modane et de Saint-André , que j’avais fait miner quelques jours avant, et je continuai ma marche jusqu’à Saint-Michel dans cette disposition, sans être aucunement troublé par les ennemis.

Je m’étais débarrassé dès la veille de mes équipages, que j’avais envoyés à Saint-Michel avec l’escorte de deux bataillons de la Chenelaye, auxquels j’avais ordonné de se saisir du col des Encombres, de peur que le détachement des trois mille hommes, que je savais qui était sur mes ailes, ne me vînt couper ce passage, parce que alors, mes ponts coupés, je ne pouvais plus retourner par le col de la Roue, ni continuer ma marche par la Maurienne.

Mes troupes se trouvèrent arrivées avant midi à Saint-Michel, après avoir coupé tous les ponts qui étaient dans mes derrières, et fait sauter celui de Saint-Michel. Je donnai trois heures de repos aux soldats, et pris le parti de marcher jusqu’à Saint-Jean-dc-Maurienne, parce que je n’avais aucune nouvelle du corps de trois mille hommes «pii était parti vingt-quatre heures devant moi, et qui pouvait encore, par le col de la Colombe, prendre mes devants sur mon passage.

Le a4, je fis sauter le pont de Villar- Clément sur les six heures du matin, parce que les mines ne furent chargées qu’à cette heure-là. Une demi-heure après, les ennemis parurent de l’autre côté de la rivière, et tirèrent sur nos gardes. Ne sachant point si cette tête était suivie de toute l’armée , et craignant toujours d’être coupé par le col de la Colombe, qui tombe à la Chambre, je fis marcher les troupes

604 SUCCESSION DESPAGNE.

jusqu'à Espierre, afin de laisser tous les cols derrière moi , et d'assurer

par là entièrement ma retraite.

Le a5, nous vînmes à Aiguebelle. Le 26, je fis sauter le pont d’Argentine et celui d'Aiguebelle , au moyen de quoi celte vallée est absolument fermée, et on est en état d'y demeurer, d’empêcher que les ennemis pénètrent plus loin, et de donner par là le temps à M. le maréchal d'assembler toutes ses troupes et de prendre la situation qu’il jugera à propos pour s’opposer aux projets des ennemis.

Sitôt que j'eus formé le dessein de quitter Modane, je le fis savoir à M. de Thoy, afin qu’il se retirât de la Tarantaisc en même temps que je me relirais de la Maurienne. Sa retraite était facile, et il pouvait même rester quelques jours de plus, n’ayant devant lui qu’un petit corps de cinq bataillons piémontais et sept ou huit cents Allemands détachés, qui n’étaient pas sullisanls pour forcer son camp. Mais M. le duc de Savoie se présentait à moi avec toutessses forces. Il pouvait me nécessiter de gagner Montmélian, et, par ce moyen, y arrivant en même temps que moi , il me séparait et le camp de Barraux, de M. de Thoy, situation que M. le maréchal de Yillars m’avait recommandé précisément d’éviter. Ainsi, quand M. de Thoy aurait pu retarder la marche des alliés en Tarantai.se de deux ou trois jours davantage, l’inconvénient que j’ai l'honneur de vous dire, qui en pouvait arriver, me détermina à lui mander de partir.

J’ai forcé 111a santé jusqu’ici pour rester à la tète de l’année de Savoie tant qu’elle a été à portée de faire des manœuvres devant celle des ennemis, et pour communiquer à M. le maréchal les connaissances que j'ai du pays; je souhaiterais passionnément que ma santé me permit d'y demeurer davantage, et je la sacrifierais sans balancer s’il n’y avait pas un aussi grand nombre de lieutenants généraux qu'il y en a dans l’armée. Mais la saison des eaux s’avance, et je crois ne pouvoir mieux faire que de me mettre en état de marquer à sa majesté mon zèle pour son service. J’écris à M. le maréchal pour avoir son agrément de me servir du congé que vous avez eu la bouté de m'envoyer.