Mémoires; ou, Essais sur la musique. Nouv. éd. Comprenant les principaux chapitres augm. de notes et publiée

Au lendemain de la date mémorable à laquelle la ville de Liège et la Wallonie tout entière célébraient de façon grandiose et émouvante la mémoire d'un des plus illustres parmi leurs fils ; au lendemain du jour où Von inaugurait, par une claire journée de soleil radieux, au milieu des fleurs et des acclamations, le Musée qui, désormais, abritera pieusement les souvenirs de ce musicien charmant et inspiré, il nous a paru qu'il était bon, pour que la gloire du Maître fût complète, de le faire apparaître sous un aspect qui nous est moins familier.

Trop souvent, dans l'œuvre de Grétry, on n'envisage que les productions théâtrales.

Or, à côté du compositeur, se révèle en Grétry un écrivain de race, un penseur, un observateur, un critique musical, et, mieux encore, un véritable précurseur.

Les écrits du Maître liégeois ont, au point de vue musical, une importance autrement considérable que ses œuvres scéniques. On peut dire qu'ils furent la source féconde où les musiciens du XIXe siècle vinrent puiser les éléments essentiels des profondes modifications qu'ils ont fait subir à l'art musical.

Grétry, dans ses Mémoires, apporta des idées de modernisme du plus haut intérêt, et prophétisa les réformes et les progrès que la musique devait accomplir. Et il convient de rendre hommage à

la modestie de ce musicien délicieusement doué, qui eut la franchise de délimiter son talent et de reconnaître qu'il ne se sentait point le génie indispensable à la réalisation de toutes les réformes qu'il -préconisait.

Parmi ces réformes, il en est d'essentielles. N'est-ce pas Grétry qui comprit, dès qu'elle apparut, toute l'importance que l orchestration nouvelle devait avoir dans l'histoire musicale ? N'est-ce pas lui qui s'attaque à la musique italienne, dont il signale les graves défauts : scènes trop longues, ritournelles oiseuses, psalmodies banales, roulades et répétitions ennuyeuses ? N'est-ce pas lui, encore, qui préconise la construction d'un théâtre modèle, idée reprise et réalisée par Wagner, l'importance qu'il convient d'accorder à la partie instrumentale de l'opéra ?

C'est encore Grétry qui dit : « C'est du senti- » ment des paroles que le musicien doit tirer son » mouvement ; rien n'oblige à terminer un mor- » ceau dans le ton initial si le sentiment que la » musique décrit a évolué au cours du morceau ».

Ces théories, émises dès 1789, ce sont celles que R. Wagner, un demi-siècle plus tard, reprit à son compte personnel, en s'attribuant la gloire d'avoir été le premier à Us exposer.

On ne pourrait donc assez insister sur la très haute valeur que présentent les écrits théoriques de Grétry dans l'histoire de la musicologie. Certes, il se rencontre, çà et là, des idées aujourd'hui surannées, des opinions, des jugements influencés par le milieu et l'époque à laquelle le Maître vivait. Qu'importe ! Les idées réformatrices dominent et

assurent aux Essais une place en vue dans V histoire de Vévolution musicale.

C'est pourquoi nous avons estimé utile et opportune une réédition de cet ouvrage (la dernière édition remonte à 1829), dont on parle trop sans le connaître.

La publication intégrale des Mémoires ne nous a pas semblé nécessaire. Outre qu'elle exigeait trois volumes, elle eût affaibli la portée de l'œuvre, à cause des nombreuses digressions auxquelles s'est livré Grétry : allusions aux événements de l'époque, à certains artistes aujourd'hui totalement oubliés, théories philosophiques ou scientifiques qui ont perdu tout intérêt, etc. Nous avons donc tenté de concentrer en ce volume tout ce qu'il y a d'essentiel dans l'œuvre de Grétry, et nous croyons avoir bien fait. La lecture en sera plus aisée et l'intérêt se soutiendra davantage.

Et nous sommes heureux d'apporter aujourd'hui par la publication des Mémoires de Grétry, une pierre nouvelle à l'édifice de glorification des grands Wallons.

Paul MAGNETTE.