Mémoires, ou, Livre de raison d'un bourgeois de Marseille, 1674-1726

La philologie et l'histoire ne dédaignent plus rien aujourd'hui. Il n'est pas nécessaire qu'une page soit signée d'un nom illustre pour attirer l'attention et les regards des chercheurs ; souvent même les écrits, les plus pauvres en apparence au point de vue du style, éveillent la plus grande curiosité, parce qu'on espère y trouver la vérité sans fard : celui qui écrivait ne pouvant se figurer qu'un jour on s'intéresserait à des lignes tracées souvent au hasard pour noter un fait de la vie publique ou privée.

Certes, le bon bourgeois de Marseille, qui a rempli 170 pages petit in-quarto de son livre de . raison ou de mémoires serait bien surpris aujourd'hui si, revenant à la vie, il voyait ses notes, ses anecdotes imprimées par les soins de la Société des langues romanes. 11 regretterait peut-être de n'avoir pas fait des études qui lui eussent permis de mieux soigner sa phrase, et surtout de mieux respecter l'orthographe.

Et cependant c'est à cette négligence, i • ians-1 qu'il doit de s'être concilié la bienveillance des mem

bres de la commission des publications.

Ces Messieurs ont pensé qu'il y avait intérêt pour la philologie à recueillir le langage naïf el inculte d'un bourgeois illettré, qui écrivait comme il parlait, ne

traçant les mots que d'après l'orthographe indi par l'oreille.

La résidence môme de l'auteur donne à son livre un cachet particulier ; c'est à Marseille qu'il rédige notes, en pleine Provence, à une époque où la langue du nord, ou langue d'oïl, n'était pas tenue en haute estime dans le midi.

Je crois que, dans les relations journalières, notre bonnetier devait employer le patois provençal et qu'il éprouvait une secrète satisfaction à mettre en français de Paris des détails domestiques qui prouveraient plus tard aux descendants que l'aïeul n'était pas tout à fait un ignorant, et qu'en tout cas, sans avoir suivi les écoles (car il n'y a pas un mot dans le livre de raison sur les collèges ou sur les petites écoles), il était parvenu à exprimer clairement sa pensée sur le papier, et cela en français du nord.

Notre bourgeois est né en 1654, et, pour qu'il n'y ait aucun doute à cet égard, nous reproduisons ici la note qu'il s'est consacrée :

« Le 3 novembre 1654 a été baptisé moy Jean- Louis G., fils de Thomas G. et de Catherine de Thomas;

vn le pairin Jean Louis Payen mètre bonetier, lamairine... le mesme jour à sept heure advant midi, et au 24e jour de la lune baptisé à la quatedralle major de cette ville.»

Il nous donne encore la date précise où il a pris la plume, ilélait dans sa vingtième année.

Voici les lignes que l'on trouve sur une feuille en dehors de la pagination numérotée :

Jésus, Maria, Ste-Anne et St-Joseph.

Livre de mémoires par moi Jean-Louis G., fils de Thomas et de Catherine de Thomas de cette ville de Marseille, a commencé ce jourd'hui, 2 janvier 1674.

Je ne reproduis pas les traits uu dessins à la plume dont notre calligraphe a orné cette page, on voit que suivant l'habitude des marchands de ce siècle il avait fréquenté sans doute les cours d'un maître écrivainjuré.

Je n'ai pas trouvé la date de sa mort. Il abandonne sa rédaction à in-folio 172 du munuscrit, le 18 juin 1726 ; il avait 72 ans.

Excepté les pages 145 et 146 de l'original, qui sont de la main de son fils, tout le reste a été écrit par le bourgeois né en 1654. Gomme il est aisé de s'en apercevoir : J. L. G. ne rédigeait pas son livre au jour le jour, il transcrivait avec ses notes celles qu'il avait trouvées dans les papiers de son père ou dans les actes des notaires. Pour cela, il ne s'astreignait môme pas à l'ordre chronologique.

Mais qu'importe ? Nous ne désirons pas trouver chez

lui une œuvre littéraire ; noua cherchons h l,s niiëttVé d'è la Chronique locaie.

ràl (fil [>luâ haut que (a phiïôlbgie aurait à glaner au

milieu des pa^rs <]r nôïré bonnetier; mais l'histoire o liêâàfghcfa pas le iàbïè'àu 3e fa peste Se Marseille ni celui du siège 9e Toulon. La lettre qui relate le tremblement de t'M-iv de Sinvinc m'a paru éloquente. Que de faits naïvement jetés qui en diseril aûtanl que de longues pages; par exemple, la façondôni es! raconU la révocation de l'édit de Nantes.

Les chiffres de diverses loteries attireront l'attention des lecteurs, ainsi que les variations des monnaies pendant la Régence. Pour ce qui regarde l'économie politique, on verra avec plaisir les prix des objets, des journées de travail. Chose étonnante, notre bonnetier ne nous parle guère de son magasin, ce qu'il avait sous les yeux ne le frappait pas. La maison avait prospéré sous la direction de son père, elle se soutenait dans ses mains, et il espérait la remettre dans le même état à son

(ils.

On comprend, par les réflexions qu'il laisse échapper' çà et là dans les graves circonstances, qu'il est fervent catholique. Il a son tombeau de famille à la Major, n° 47, mais il n'est pas fanatique, bien qu'il s'enrôle dans une confrérie ; c'était la mode en ce

temps.

Je m'attendais aussi à trouver quelques détails sur les corporations des métiers, sur les jurandes et

maîtrises : le manuscrit est muet à cet égard ; il y a un fait à signaler cependant, c'est la taxe imposée à la corporation des notaires de Marseille.

Enfin, quel est le nom de notre bourgeois ? Je n'ai pas cru devoir livrer au public plus que l'initiale. Le propriétaire du manuscrit pense que ce nom de famille n'est pas encore éteint; et il m'a manifesté le désir de voir respecter toutes les susceptibilités.

J'avoue que le marchand bonnetier G. ne brille pas par la sensibilité envers ceux qui l'entourent ; il veille de près à ses affaires, il aime les procès ; mais c'est grâce à ces travers que nous devons ces détails de vie intime, qu'on trouverait difficilement ailleurs. G. avait-il le goût de la lecture ? Je ne le crois pas.

Je transcris sur le cahier quelques vers que Jean- Louis G. a copiés dans un âge assez avancé si j'en juge par l'écriture qui s'est modifiée, et l'orthographe moins primitive ; ces citations montrent en même temps la foi vive qui animait notre bourgeois.